Глава 54

Выдвинулись мы днём. Конечно, Кухулин мог нас обмануть, заманивая в ловушку. Какой бы у него ни был характер, но один приказ Мастера – и он, виляя хвостом, выполнит всё. И проверить я его не мог, по нескольким причинам. Самое очевидное – это его сущность. Он Слуга, то бишь астральное существо. Читать мысли таких уже очень сложно без особых сил. Не говоря уже про то, что я не знаю какой был приказ. И если даже попросить его снизить свою защиту, то я не увижу там желаемого. Другая причина в самой ситуации. Монстры хоть и слабые, но вызывают беспокойства. А если Лансер окажется прав, и тогда убивая их мы бы будем делать только хуже. Даже если и не мы, то другие Мастера и Слуги продолжат убивать монстров. Мы шли по разрушенному городу. Кругом валялись обломки зданий, дороги были изуродованы трещинами. Всё же Слуги больше не сдерживались, и спокойно всё крушили. Игровая площадка для Слуг… — Далеко ещё? — спросила хмурая Артурия, бросая взгляд на Кухулина. Лансер шёл впереди нас, даже не оборачиваясь. — Почти пришли, — бросил он. Мы шли в сторону разрушенного храма. Если мне подсказывает моя интуиция, то нам туда. И вскоре это подтвердилось. Только мы направились не в само здание, а в пещеру неподалеку. Я переглянулся с Медузой. У нас одновременно возникло странное чувство… неловкости? Однако, покачав головой, я отогнал ненужные мысли. Всё-таки мы в логове врага… и почему это теперь звучит как-то нелепо? Вздохнув, я сосредоточился на безопасности, а тем временем Кухулин безмятежно показывал дорогу. Его копье зловещи сияло в темноте. И даже с одной рукой он всё ещё представлял опасность. Если он предаст, то, скорее всего, первым под удар попаду я. Поскольку после моей смерти Артурия и Джек сильно ослабнут. Но это не значит, что и девушки не под его прицелом. Поэтому мы, Мастера, держался за Слугами. Впереди шла Артурия, сзади Геракл и Шамхат, а бока замыкали Джек и Медуза. Даже если Лансер все-таки действительно действует за нас. То такая формация уменьшит риск. Но всё же как только мы оказались в пещере, я стал подкидывать заранее приготовленные мной и Шамхат семена пшеницы. В них Арчер заключила свою воля, а я нанёс некоторые руны. Так что в случае опасности Шамхат сможет воспользоваться ими. Ну а ещё я подготовил для ребят талисманы и артефакты, насколько хватило моих сил и возможностей. В этом мне тоже помогала Шамхат, но уже вместе с Медузой. Они активно делились своими знаниями. Их познания выходили далеко за рамки обычного искусства, которым владели современные маги… Для местных эти знания, вероятно, казались чем-то сродни Божественной Тайной Мудрости или запретными истинами из Акаши. Ведь Шамхат и Медуза действительно многое знали. Они не просто изучали магию, они жили в иной эпохе, где границы между чудом и реальностью были размыты. Эпоха Богов давно канула в прошлое, и магия изменилась – она приспособилась, выжила, но в процессе потеряла нечто важное. Не скажу, что стала хуже, скорее, она пошла по новому пути, лишившись своей первозданной мощи. Современные маги, стремясь познать её, шаг за шагом утратили связь с подлинным волшебством. Их методы стали прямолинейными, но вместе с тем холоднее, расчетливее, почти компьютерными вычислениями. И в этом, пожалуй, была самая большая трагедия. С каждым поколением маги угасали, как блекнущий след магического фона этого мира, оставляя за собой лишь отголоски былого величия. Но даже так у них был шанс всё исправить. Однако путь затворничества и высокомерия окончательно отправил шанс в бездну. Таковы мои мысли после короткого обучения Рин. Она хороший ученик, стремится к знаниям и схватывает всё на лету. Однако её мировоззрение мага уже окончательно сформировалось, и изменить его без вмешательства в её сознание невозможно. Она скорее учёный, чем ведьма в привычном смысле. Стремится познать и объяснить магию через логическую цепочку. И, конечно, это возможно. Более того, так даже правильно. Но для местных магов этот путь невероятно сложен. Пока они не прикоснутся к запретному, для них оно так и останется недостижимым. Словно фрукт, который можно рассмотреть, но, не попробовав, никогда не узнать его истинный вкус. И что делать, когда этот фрукт заключён в прочную стеклянную сферу? Разбить её нельзя – осколки испортят то, что было внутри. Вот такую мне задачу нужно было решить, чтобы дать Рин возможность понять магию иначе. Не просто как систему законов и уравнений, а как живую, дышащую силу, существующую за гранью человеческого разума. Однако пока это сродни с невозможным. Пока я размышлял об этом, туннель постепенно расширялся. И через некоторое время я ощутил впереди давящую силу. Эта энергия напоминала мощный поток ветра, но без движения воздуха. Она касалась кожи, пробиралась под одежду, словно невидимые волны прокатывались по телу, вызывая неприятный холодок. А само пространство впереди казалось искажённым, словно реальность там была иной, чуждой. Судя по выражениям лиц Слуг, они тоже ощутили это. А вот Рин и Сакура никак не отреагировали, словно для них ничего не изменилось. Но что действительно удивляло – так это реакция Илии. Её глаза ясно отражали не просто удивление, а настоящий шок и даже… страх? Я протянул к ней руку. — М? — она посмотрела на меня, а после перевела взгляд на мою ладонь. Секундное замешательство и она осторожно взяла меня за руку. Её пальцы нервно сжались. Но в целом, она уже не выглядела так напугано. Опасность действительно была, что тут сказать. Именно поэтому и нужны все Слуги, чтобы в критической ситуации бой сложился в нашу пользу, особенно если противник – Гильгамеш. Мастера должны контролировать сражение своих Слуг и, при необходимости, вложить все силы или использовать Командное Заклинание для победы. Если бы я оставил девушек дома, пришлось бы выделить хотя бы одного Слугу для их защиты. А с учетом того, что Лансер может быть предателем, то враги могут воспользоваться возможностью, и просто перебить их в моём доме. Между холодным расчетом, и эмоциями я выбрал… первое. Я вздохнул, а после хмуро отринул все мысли. Мы дошли до просторного помещения, и Лансер всё же не соврал… по крайней мере, частично его слова подтвердились. Везде витали миазмы. Мой взгляд сразу зацепился за красные бутоны, из которых сочился кроваво-красный туман. От них тянулись корни, сплетающиеся вокруг огромного монолита, из которого выливалась черная жижа. Но больше меня напрягла атмосфера. Сразу же закружилась голова от насыщенности скверны, зловоний и злобы. Причём её концентрация была безумно высокой. Обычно длительное пребывание рядом со скверной может привести к заражению и помутнению рассудка, но здесь хватило бы пары часов, чтобы умереть. — Вот, — Шахмат протянула мне семечку, в которой заключена энергия жизни. Если её съесть, то некоторое время можно не страшиться скверны. Мы знали куда идём, поэтому приготовились. — Мне кажется, что я вновь попал в логово древнего зверя скверны, — вздохнул я, проглотив семечко. — А ещё меня настораживает отсутствие кого-либо. — Ничего удивительного. Может, Кирей помогает, но даже ему тяжело находиться здесь долго, — произнес Лансер, на удивление хмурым и серьезным голосом. — Эта ещё одна причина, почему я смог сбежать. — Слишком тихо, — Шахмат сжала свой посох, и слабое свечение окутало её ладони. — Даже для такого места. Мы двинулись дальше, осторожно ступая по покрытому чёрными разводами полу. Корни, тянувшиеся от монумента, словно сосуды, пульсировали тусклым красным светом. — Чувствуете? — спросила Артурия прищурившись. — Да… Кто-то… или что-то наблюдает за нами. Внезапно тёмная масса на монолите шевельнулась. Из неё, словно вытягиваясь из самой тьмы, медленно выползла фигура. Её глаза алели в полумраке, а изуродованное скверной тело с трудом удерживало прежнюю человеческую форму. — Похоже, нас всё-таки ждали, — усмехнулся Лансер, сжимая оружие. — И не одни, — голос Медузы стал напряжённым, когда ещё несколько теней начали подниматься из миазмов. Я призвал оружие – Гунгнир. Знакомые мне тени напали как бешенные звери. Это были сгустки скверны, которые из-за астральной боли жертв приняли такую форму. Можно смело их считать астральными сущностями, как Слуги, но в разы слабее и загрязненные скверной. Слуги быстро разобрались с ними. Но они тут же вновь появились. При таком количестве скверны в воздухе эти твари будут возрождаться вновь и вновь. — Артурия, сосредоточься на бутонах. Судя по всему, они виновники миазм, — говорю, смотря на Сэйбер. Артурия кивнула, её меч засиял золотым сиянием. Она рванула вперёд, с лёгкостью прорубая себе путь сквозь толпу теней. Каждый её взмах разрывал тварей на части, но через секунду они восстанавливались и с новой силой нападали на Сэйбер. Правда все их попытки остановить Артурии только ускорили её. И вот она уже дошла до бутона и ударила по нему, сделав сильный взмах. Однако клинок словно столкнулся с бетоном, а её меч будто из обычного металла. Девушка аж отшатнулась. Тут же она отразила несколько атак теней, и сжала рукоять меча ещё крепче. Золотой свет усилился. — Экскалибур! — её голос разнёсся по пещере, и яркий луч света устремился к ближайшему бутону. Взрыв озарил помещение. Один из бутонов разлетелся на куски. Но луч света не остановился и устремился к следующему. Однако множество теней тут же попытались преградить путь. Миг – второй бутон последовал за первым. Неплохо. Причем Артурия вложила мало энергии в свой Небесный Фантазм, и полностью в этот раз положилась на Авалон. Думаю, если бы она ударила в полную силу, то от этой пещеры ничего бы не осталось, ни пыли, ни скверны, ни нас. Однако оставшиеся бутоны, после уничтожения двух, внезапно начали вести себя странно. Их корни пульсировали всё сильнее, а потоки миазмов, что они испускали, резко увеличились, делая воздух ещё тяжелее и ядовитее. Неожиданно послышались шаги, а вскоре за ними – размеренные хлопки. Из туннеля вышла фигура, облачённая в рясу священника. Он медленно хлопал в ладони, улыбаясь. Но в этой улыбке не было ни насмешки, ни радости, ни даже злорадства – пустая, машинная улыбка, лишённая всяких эмоций. — Признаться, я до последнего думал, что ты оставишь своих подружек в стороне, — спокойно произнёс он, глядя прямо на меня. — Обычно ты так и поступал. Что изменилось в этот раз? В его голосе звучало искреннее любопытство, но я чувствовал – ему всё равно. Даже его взгляд был пустым и безжизненным, как у мертвеца. И ещё… от него исходила отчётливая аура скверны. — Раз ты задаёшь такие вопросы, значит, я поступил правильно, — парировал я, не спуская с него глаз. — Хм. Я не собирался пользоваться ситуацией. Мне действительно интересно, почему ты вдруг изменил своё поведение, — пожал плечами священник. Он скользнул взглядом в сторону Кухулина. — Здравствуй, Лансер… — мягко произнёс он, а затем повернулся к Тосаке. — И Рин-тян. Названые одновременно поморщились, словно ощутив нечто отвратительное. — Ты хоть понимаешь, что творишь? — спросил я, сдерживая раздражение. Священник чуть склонил голову набок, словно обдумывая мой вопрос. — Понимаю? Нет, — его голос оставался ровным и бесстрастным. — Я всего лишь исполняю свою роль. Разве не в этом смысл для всех нас? Я сжал Гунгнир сильнее. Его спокойствие раздражало, но куда сильнее беспокоило не это. Скверна вокруг него дрожала, словно откликаясь на его присутствие. — Ты! — не сдержалась Рин, сделав шаг в сторону священника. — Как ты мог?! Ты настолько отчаялся… — Отчаялся? — он перебил девушку. — Скорее… я обрёл истину. Внезапно корни, опутывающие монумент, затряслись, и из бутонов с силой хлынула новая волна миазмов. Воздух стал ещё плотнее, я почти почувствовал, как скверна разъедает мою кожу. Я отдал приказ Джек атаковать. Ассасин ловко приблизилась к священнику, и уже собиралась отрезать ему голову, как он защитился тремя клинками. Его руки были черными. Не просто кожа черного цвета, а их покрывала черная тонкая субстанция. Священник вздохнул. Однако ничего не успел сказать, так как его грудь пробила красная молния – Кухулин выпустил свой Гэй Болг. — Вы Слуги, такие не терпеливые, — покачал головой Котомине. Из дыры в груди, оставленная копьем, полилась черная жижа. — Ну что же… тогда начнём. Сказав это, на его лице впервые за наш разговор сменилось выражение. Его лицо выражало возбуждение, а глаза горели. В следующий миг тени рванули вперёд, а скверна сгустилась, словно стремясь поглотить нас.

***

Хочешь больше контента?

Загляни на мой Бусти - там главы выходят раньше, а интересного материала куда больше! 🎁 Там появилась эксклюзивная работа, вдохновленная "Соло Левелинг", события которого разворачиваются в России.

👉 https://boosty.to/killer_warm