Ультиматум

      Меня распирало ужасно неприятное чувство тревоги, засевшее в груди наглым отщепенцем, отказывающимся покидать новое укрытие. Знала, от Ангельского суда не стоит ждать чего-то дельного, всё ж речь идёт о тех самых созданиях, некогда поднявших на безоружных клинки. Однако теплилась в сердце надежда на то, что хотя бы Верховный совет окажется благоразумней кого-то вроде Адама и его головорезов в юбках. Впрочем, на что я надеялась? На благодетель Сэры? Той, что лицемерила и врала больше демонов, коих так презирала?       Да уж, глупая затея, но оставаться невысказанными мы не могли. Хватит податливо подставлять под удары щёки, мы ведь не святоши. Демоны, жаждущие простой и запоминающейся жизни, полной грехов и страданий, не своих, так чужих. Раз нас заклеймили чернью, так пусть им воздастся за это. Пускай все их злословия воплотятся в жизнь, коль святые так наивно полагают, что Бог их защитит. Наивные тараканы, забывшие очень важный факт: Бог не уберёг от греха даже собственных детей, так какое дело ему есть до жалких микробов, имён которых он даже не знает?

Зал Верховного ангельского суда. Заседание

— Этого не может быть… Ангелы… Геноцид…? Сэра, как мы это допустили?!       У верховного судьи, само собой, не было чёткого ответа, точнее, она не желала произносить во всеуслышание то, что перечёркивало на корню те постулаты, которые святоши так рьяно превозносили. — Эмили… — Какая забавная ситуация, — хмыкнула я, появившись в зале суда из сгустка яркого пламени, пронёсшегося по стенам цитадели и унёсшегося куда-то под высокие своды.       Многие из богоизбранных вельмож повставали с мест, посчитав мой выход излишне вызывающим и театральным, однако я только одарила их алым взглядом, не узнав ни единого лица. Все новенькие — как и ожидалось. Лишь подняв выше глаза, куда-то вверх, где зарнился белый свет, заметила пару знакомых фигур, одаривающих меня озадаченными и какими-то заискивающими взглядами. «Михаэль и Азраэль… Неожиданно видеть здесь кого-то столь почитаемого. Видимо, дело об убийстве ангела дошло даже до их ушей, поэтому, похоже, у ворот нас встретила сама Иеремиэль. Что ж, так даже лучше». — Сестра! — заслышался всполошённый голос за спиной.       Бросив взгляд в сторону, заприметила Шарлотту, пребывающую в весьма неспокойном расположении духа. А ведь по прибытии сюда с её лица не сходила воодушевлённая улыбка. Забавно. Всё это так забавно. Насколько же быстро эти уродцы смогли растоптать тот благословенный образ в её маленькой глупенькой головушке, что сейчас моя малышка была готова самолично поджечь эту «кель». Хотя чего я удивляюсь, они ведь никогда не стремились умаслить кого-то, вроде нас. Так было во времена отца, да и столетие назад. Времена идут, а это место не меняется, как бы сильно человеческая жизнь не стремилась к упадку.       Зацепилась взглядом за распереживавшуюся Вегги, которой явно тяжело было здесь находиться. Может, не стоило брать её с собой? Всё ж столкновение с прошлым, ещё и таким паршивым, как у неё, довольно болезненно, однако… Правда всё равно явит себя, как бы мы не хотели её скрыть. Вечность слишком непоколебима, и пытаться играть с ней в поддавки подобно беспочвенным попыткам разрезать воду. Такое вышло лишь у чёртового Моисея, и то с Божьей помощью, так что этой несчастной душеньке стоит пересмотреть свои взгляды на мир. Так для всех будет проще. — Прощу прощения, увлеклась местными красотами, — сделала лёгкий реверанс в сторону Серы, ловя на себе с сотню презрительных взглядов, которых не ощущала даже в Адской гиене.       Как же забавно, а ведь это обитель детей Господа… Насколько же низко пал мой дед, раз здесь всё так плачевно? Или старик отошёл от дел, однако об этом никто не осведомлён? Это многое бы объяснило. Хотя… Разве отречение создателя от своих полномочий не ведёт к тому самому Рагнарёку? — Сучка, пришла-таки! — Адам спикировал со своей ложи, оказавшись в паре шагов от меня.       Видимо, побоялся приблизиться, осведомлённый о моих немалых силах. Правильно-правильно, дядюшка, держи со мной ухо в остро, если не хочешь отравиться туда, где тебя уж точно не пожалеют. — Не могла пропустить такое шоу. Не часто ведь ты выходишь на главную сцену всей этой клоунады, а, Адам…       Даже не старалась следить за языком, желая вывести эту самодовольную скотину на эмоции, дабы вытянуть больше информации. Этому петуху в порыве гнева невдомёк было следить за языком, что мне лишь на руку. Пусть все видят его подлинную личину, раскидывая семена сомнения, что должны пустить в сердцах местных корни. — Вот только сейчас под софитами сверкает именно твоя рожа, дорогая моя, — он попытался коснуться моего лица, так пренебрежительно и самодурно взяв за подбородок, однако огненная искра, возникшая рядом с его запястьем, дала понять, что руки ему лучше держать при себе. — Хэй! — Лют, как обычно, тотчас оказалась рядом со своим благодетелем, готовая кинуться на меня в любой момент.       Дура, что с неё взять? Не понимает ситуации и разницы статусов, наивно полагая, что причинение вреда королевской особе, вроде меня, сойдёт ей с рук. Глупое существо… — Хватит! — Сера наконец подала голос, поднявшись со своего трона.       И пусть казалось, что она держит ситуацию под контролем, для многих из нас было очевидно, что власть давно покинула её слабые руки. — Прекратите этот бессмысленный сюр! — Чарли, Вегги, вы молодцы, — обратилась к своим подопечным, надеясь, что наконец они позволят мне перенять бразды правления. — Теперь можете ни о чём не волноваться и просто наблюдать. — Но ваше высочество… — забеспокоился падший ангел, опасливо поглядывая на притихших небожителей. — Я не договорила! — фыркнула Шарлотта, немного этим удивив.       Видимо, Адам успел потрепать ей нервишки до моего прибытия, раз она так рьяно рвалась в бой. Что ж, мой прокол. Не стоило так наивно полагать, что моя сестра справиться с его едким языком. Благо ничего непоправимого не успело произойти, поэтому у меня было много путей для решения данной ситуации. — Дело с демоном-пауком закрыто! — огласила Сера, бросив взгляд на энергетическую сферу, в которой проглядывалось лицо знакомого мне Энджела. — Он — грешник! — Так-так-так… — переняла всё внимание на себя, озадачив большую часть зала. — Сера, дорогая, напомни мне, пожалуйста, что вам завещал мой уважаемый дедушка?       Ухмылка, возникшая на моём лице, явно сбила её с толку, как и многих богоподобных, что слышали мой голос. Даже Лют с Адамом в непонимании переглянулись, пытаясь уловить, куда я намереваюсь увести разговор. — Принцесса, вы знакомы с создателем? — пролепетала малышка Эмили, смотря на меня удивительно восхищённым взглядом. — Со стариком?! Пф! Конечно нет! — тотчас встрял Адам, махнув рукой и даже плюнув от раздражения. — Много чести для такой полукровки! — Ты куда более низшее существо, чем я, Адам, — строго заметила я, опалив его безбожным холодом, доселе не ведомым в здешних краях.       От волны неприятной энергии воин даже сконфузился, прижав крылья к спине и поджав от раздражения губы. Знал ведь, что я говорю истину, поэтому и пререкаться не мог, пусть и пытался. — Жалкий человечишка, сосланный из райских куч в земли смертников в угоду божьей прихоти, — так приятно было наблюдать, как его смуглое лицо покрывается пунцовой краской, лишь доказывающей мою правоту.       Его так легко было вывести из себя, что становилось даже скучно. Ну вот серьёзно, даже с Воксом куда приятней спорить, ведь он хоть как-то парирует ответы, а тут скупая ярость — скукотища. — Я был рождён там, куда тебе путь заказан, милочка, — он попытался вспорхнуть, чтобы посмотреть с высока, однако даже здесь ему не свезло, ведь в угоду брошенного мне оскорбления я так вольно раскрыла перед всеми свои чёрные крылья, взбаламутившие большую часть зала. — А наша малышка не промах, — шептал брату на ухо Азраэль, явно наслаждающийся представлением.       Стоящий рядом Михаэль лишь строго поглядывал на собравшихся господ, о чём-то вдумчиво размышляя, будто бы даже игнорируя родную кровь. Похоже на него, однако всё равно пугающе, учитывая нынешние отношения между представителями «добра» и «зла». — Это же… — прошептала Эмили, прикрыв рот ладошками. — Сука, хватит пудрить всем мозги! — зарычала Лют, оглядывая толпу запереживавших вельмож, утопивших зал в шепотках и переговорах. — Кажется, вы все успели позабыть о том, с кем разговариваете! — я устала от этой безнадёжной полемики, решив перейти к сути.       Взмахнув четырьмя вороновыми крыльями, устремилась к светочу, под лучами которого так нагло пригрелись шепчущиеся вельможи. Убедившись, что все взгляды прикованы ко мне, продолжила: — Во мне и моей сестре течёт кровь не просто первых людей! Нет! Мы являемся прямыми потомками самого Господа, даровавшего жизни восьми великим архангелам! Первородные, так ведь вас называют, дядюшка? — с вызовом посмотрела на притихшего Михаэля, вынуждая его выйти из тени и взять на себя ответственность за происходящее.       Само собой, моя наглость ему не понравилась, однако фигура уже была выдвинута на поле и сделать обратный ход не могла. «Крутит нами, как ей только вздумается! Ха! Да будь я проклят, Сэми, твои дочурки просто нечто!»       Меня настораживал заискивающий взгляд Азраэля, так жадно пожирающий нас с Шарлоттой, однако думать об этом долго просто не предоставлялось возможности. И так много времени потратили на бездумную болтовню. — Первородные…? — зашептала Эмили, смотря то на Чарли, то на спускающихся к нам богоизбранных.       Судя по ошеломлённым лицам окружающих и ужасно недовольной физиономии Адама, о подобном здесь мало кто знал. Это лишь подтверждало мои теории о том, что Рай всячески фильтрует информацию, не давая истине просочиться в массы, дабы избежать возможных бунтов и волнений. А раз так, значит, верховенству было чего бояться, однако всё равно оставался один важный вопрос — имеет ли к этому отношение сам Бог, или же всё происходит под влиянием более низких сословий? Кто причастен к этому заговору? В каком кольце искать виновных? Где отыскать истину и как преподнести её райским созданиям? Слишком много вопросов, на которые у меня не найдётся ответов… — Нас давно так не называют, Аврора, — голос Михаэля был сдержан и сух, однако в голубых глазах я видела волнение, не свойственное ангелу его статуса.       Похоже его что-то гложило, однако он не смел произносить это вслух, боясь кары. Хм… Второй после Бога боится немилости, хотя по факту сейчас стоит на самой вершине здешней иерархической лестницы… Мне одной это кажется до ужаса забавным и до безумия странным? Хотя, может, я просто плохо знаю своего дядю? Вдруг он всегда был таким? — Однако это не отменяет того факта, что мы с Шарлоттой куда ближе к Богу чем кто-либо из здешних обитателей. — За исключением архангелов, конечно, — заговорил довольный развязавшимся спектаклем Азраэль, поймавший на себе недовольный взгляд брата. — О чём это вы, уважаемые архангелы? — вновь заговорила Эмили, остановившись рядом с Чарли и Вегги.       Как же приятно было наблюдать в этот момент за кривыми рожами Лют и Адама, не способными вставить что-то поперёк слов всевышних. Всегда ведь найдётся рыбка покрупней, однако, судя по всему, об этом несложном правиле помнят лишь в Аду, где каждый день для любого может стать последним. Ха, так забавно. — О том, что королевская семья Ада не просто так имеет права наведываться сюда, — заговорила я, пока архангелы подбирали нужные слова. — Как бы вы не отрицали, но наш отец — архангел, передавший свои силы потомкам. — Люцифер демон, и этого никто не может отрицать! — заговорила Сера, вылетев из своего «гнезда», в котором столько времени отсиживалась. — Однако таким он стал по вашей вине! — шикнула на неё Чарли, сверкнув алым взглядом.       Моя красотка, так её, эту жалкую гордячку. — Пизди больше! — встрял Адам, бесцеремонно показывая моей малышке довольно вульгарные жесты. — Тебя тогда даже в планах не было, принцесска, так что хлебальничек завали! — Адам, закрой рот! — наконец вспылил Михаэль, раскрыв все три пары крыльев и взмахнув ими с такой силой, что даже меня оттолкнуло куда-то к колоннаде, о которую я чуть не ударилась.       Понадобилось немного времени, чтобы успокоить взбередившийся пульс, гулом отдающийся в ушах. Когда же всё пришло в норму, смогла заметить, что все из собравшихся разлетелись кто куда, и лишь пара архангелов осталась неподвижными атлантами парить в центре зала, словно та непоколебимая истина, которая не подлежит сомнению. — Воу-воу, народ… — заговорил с подозрительно пугающей улыбкой Азраэль, поглаживая брата по плечу. — Давайте не будем распаляться, мы ж не в гостях Самаэля… И вообще, мы ведь говорили совершенно не об этом, так ведь, Чарли? — Вы правы, дядюшка, — уверенно ответила она, расправляя складки алого костюма. — Давайте поскорее решим вопрос и вернёмся к своим прямым обязанностям, — с тяжёлым вздохом предложил Михаэль, поправляя золотые пряди, попутно убирая с плеча наглую руку братца. — Г-господин Михаэль… — запереживала Сера, оказавшись рядом со своим начальником. — Прошу, предоставьте это дело мне…       Хотелось отпустить в её адрес очередную колкость, однако я поняла, что лучше оставить всё на ближних родственников, в глазах которых ангел уже сыскала недоверие. Пусть закопает себя заживо, лишь окажет мне услугу. — В этом нет необходимости, Сера, — строго ответил архангел, заставив ту смолкнуть. — Подобные вопросы лучше решать более компетентным созданиям, не правда ли, Адам? — с заискивающей ухмылкой спросил Азраэль, посмотрев на своего подопечного.       И как же удивительно послушно этот нахал склонил голову и даже будто бы покорился, чего на моём веку никогда не наблюдалось. — Вы правы, командир… — через силу произнёс первый человек, сам не веря собственным словам. — Капитан… — Лют, стоящая рядом, явно не верила в происходящее, смотря то на покорно подчиняющегося кому-то босса, то на самодовольного архангела, о котором ничегошеньки не ведала. — Адам подчинился? — донёсся до меня шёпот сестры. — Господин Азраэль главный жнец Рая и посему является боссом этого идиота, — объясняла Вегги, будто бы нехотя раскрывая свою истинную сущность.       Зря она так необдуманно поясняла Чарли то, чего простой демон знать не мог, однако мне сейчас было не до их разборок. Есть дела куда важней. — Точно, дядюшка, вы ведь у нас тут главный кровопийца, — подлетела к родственничку, зная, что он не посмеет мне навредить.       Во всяком случае не сейчас, во время священного суда. — Рори… — запереживала Чарли, заслышав мои слова.       И тотчас спину прорезали угнетающие и сжигающие всё на своём пути взгляды, жаждущие моей погибели. Какие же эти ангелы нежные… Одно грубое слово, и такая откровенная реакция — смешно. Никакого самообладания, ей-богу. — Ха, племяшка, а ты за словом в карман не лезешь, — хохотнул брюнет, подлетев ко мне поближе. — Впрочем, немудрено, учитывая характер твоей матери. Вы в этом плане с Лилит: два сапога — пара. — Просто предпочитаю называть вещи своими именами, — пожала плечами, лишь подыгрывая его спектаклю. — Однако я ведь правильно понимаю, что именно по вашей милости в Ад спускаются эти головорезы и убивают всех тех, кто ненароком попадёт под ангельскую сталь?       Смотрела прямо в его чёрные, сверкающие каким-то пугающим даже меня блеском, которым не может похвастаться сам Ад. Настолько леденящим, злобным и непреклонно жадным. Удивительно, что подобным может похвастаться не какой-нибудь Владыка из Ада, а чёртов архангел, посвятивший жизнь святой цели Создателя. Впрочем я слышала о том, что из всех детей Бога Азраэль считается самым тёмным и непокорным существом. «Тень Рая» — так порой его кличут за спиной, однако никто и никогда не посмеет произнести это вслух, если, конечно, не хочет тотчас отправиться в бесконечно тёмную, непроглядную бездну, по сравнению с которой даже Ад покажется курортом. — Рори, дорогая… — протянул Азраэль, взмахнув четырьмя, точно у меня, чёрными крыльями, обогнув с какой-то хищной настойчивостью и вынудив повернуться следом, дабы не подпустить к спине.       К слепой зоне, которой так легко было воспользоваться. — Кажется, ты не до конца понимаешь значение слово — жнец…       Он летал вокруг меня, словно назойливый ворон, вестником смерти закружившийся рядом с провинившейся душой. Неприятное, ужасно давящее чувство, доселе мне неведомое. Стало так неспокойно. Так холодно, что мышцы заныли в агонии, отдаваясь странным ознобом в позвонках. Он что, угрожает мне? Один из архангелов? Из «благодетелей»?        — Ты ведь не думала, что тебе всё это сойдёт с рук, дорогая племяшка…? — шептал он, нависая над ухом.       Я резко дёрнулась в его сторону, однако он тотчас исчез. Будто бы растворился в воздухе, оказавшись в паре метрах от меня, продолжая смотреть с такой непоколебимой уверенностью и самодовольством, что аж зубы скрипели. — А как же ваши священные заветы? — хмыкнула ему в ответ, секундно стерев ухмылку с бледного лица. — Разве убийство, по вашим же законам, не является грехом?       Я обращалась уже к толпе, надеясь сыскать у неё поддержки, так как один на один с этим божеством справиться не могла. Знала — проиграю. Благо растерянная толпа внемлила моим словам, зная писаные правила, переданные через святых людям самим Господом.       Многие начали шептаться, кивая головами, а некоторые даже откровенно повставали с мест, требуя от архангелов объяснений. Сера испуганно мотала головой, думая, как исправить ситуацию. Адам и Лют покорно молчали, пусть у последней настолько ярко горели ненавистью глаза, что стоило даже постыдиться. Эмили обращалась за советом к Чарли, в то время как Вегги с опаской глядела по сторонам, видимо, считая, что отсюда нас выпроводят под ручки и дай Бог чтобы домой. Впрочем я была уверена, нам не причинят вреда, какой алчной жаждой крови не сверкали глаза моего дядюшки. — Те старые писания…? — точно ребёнок Азраэль пожал плечами, поставив руки в боки и покачав головой. — Они давно утратили свою актуальность, ты ведь и сама должна это понимать, малышка. — Ха, забавно это слышать от кого-то, вроде тебя, дядя! — хмыкнула я, не ожидая столь податливого ответа.       Парочка архангелов встревожилась, посмотрев на меня с явным недоверием и опаской. Что ж, пускай переживают, ведь я точно знаю, они не всесильны и уж точно не бессмертны. — Старик вдохнул в меня лишь одно желание — карать непокорных, злословных и грешных, и эту миссию я исполняю уже сотни лет, — с какой-то обидой и недовольством говорил Азраэль, показывая будто бы себя настоящего.       Обиженного, строгого, уставшего от собственной жизни «человека», находящего отраду лишь в одном — проблемах других. — Тогда почему твой клинок поднимается лишь на демонов? — фыркнула я, смотря в чёрные глаза, просиявшие секундной желтизной. — Или ты не замечаешь под носом сотни порочных душ, которые с превеликим удовольствием затянут в свои недры Ад? — Распределение душ не твоя забота, Аврора, — заговорил Михаэль, встревая в не самый приятный разговор. — Да-да, дядюшка Уриэль всем заправляет, однако не кажется ли вам странным то, что душа проходит лишь один единоразовый тест, после которого получает непреклонный вердикт? — О чём вы говорите, принцесса? — вновь заговорила Эмили, подлетев к нам. — О том, что душе свойственно изменяться по ходу своей недолгой вечности. Вообще нет никакой разницы между жизнью человека на Земле и пребывании души в Рае или Аду. Аналогия очевидна, изменяется лишь срок годности, после смерти превращающийся в красивую и непреклонную бесконечность. — Таковы Божьи заветы, Рори, — хмыкнул Азраэль, вернув себе привычную, раздражающую игривость и высокомерность. — Мы не смеем противиться его воле. Наша доля — исполнять, а не исправлять. — Значит, вы признаёте, что воля моего старика неверна? Что созданная тысячелетия назад система не годна в нынешних реалиях? — оглядывала архангелов с такой настойчивостью, с какой никогда прежде не сверкали мои глаза.       Наконец мне дали понять, что даже они — архангелы — ведают о нынешних проблемах, затронувших оба мира, однако не решаются пойти наперекор в угоду страха и незнания будущего. Верно, всяко проще работать по инструкции, нежели придумывать новые установки, за провальность которых потом придётся нести ответственность. И ведь кто мог подумать, что ангельская натура окажется настолько трусливой? Хотя это было понятно ещё в самом начале, разве нет? Новаторство в местных садах не приветствовалось, и мой отец стал этому прямым доказательством. Забавно, что мы с Чарли, похоже, повторяем его судьбу, однако ведь всю жизнь открещивались, ударяя себя в грудь и доказывая всеми правдами и неправдами то, насколько отличны от родителей. Иронично… — Ты переходишь черту, Аврора Морнингстар, — строго заметил Михаэль, однако было уже поздно.       Наживка закинута, а цель поймана на крючок, учитывая поднявшийся в зале гомон распереживавшихся господ. Хаос — вот моя изначальная и основная цель, которой я так успешно добилась. Отлично! — Нет, это вы перешли черту, когда заявились на мои земли и так нагло окропили их кровью неповинных демонов, смирившихся со своей участью. — Бросаешь нам вызов, Рори? — смех Азраэля отдался какой-то странной истеричностью, что немного напугало, однако быстро сошло на нет, стоило заслышать голос сестры за спиной. — Душами грешников распоряжается наша семья, а не Совет архангелов. Вы не имеете никакого права обрывать их вечность, тем более вторгаться на территорию Ада! И если вы думаете, что мы смиренно будем это терпеть, то вы сильно заблуждаетесь, дядюшки! — Чарли, что ты такое говоришь…? — зашипела Вегги, опасливо поглядывая на нас. — Да вы совсем безмозглые дуры, раз считаете, что справитесь с истребителями! — рыкнула Лют, уставшая, видимо, сидеть без дела.       Однако мощный порыв чёрного крыла тотчас отправил наглого киллера в стену, дав понять, что Азраэль совершенно теми не дорожит. Хотя не удивлюсь, если это действительно так. Для богоподобного жнеца-Азраэля какие-то наглые истребители просто расходный материал. Можно сказать те же грешники для моего отца — быстро заменяемый ресурс, который вряд ли когда-нибудь иссякнет. — Лют! — Адам рванул к подопечной, неожиданно проявляя себя с заботливой стороны.       Хотя не удивлюсь, если за этим всем скрыто простое похабное желание привязать и воспользоваться. Всё ж самомнение у этого ангела чуть ли не безграничное, как и либидо, учитывая, что именно на его плечах лежало зарождение людского рода. На фоне подобной миссии не мудрено, что у человечка крыша зашуршала и медленно поехала куда-то восвояси, оставив Адама тряпичной куклой в руках первородных. — Вы хоть понимаете, что сейчас делаете? — с тяжёлым вздохом спросил Михаэль, оглядывая нас с сестрой.       Однако к его прискорбному сожалению мы давно всё осознали, перерубив мосты, позволившие сделать шаг назад. Только вперёд. В омут с головой, ничего не боясь, как учила мама. И пусть весь мир горит синим пламенем, на его пепле родится новая жизнь, ведь всё на этом свете циклично. — Прекрасно понимаем! — в один голос заявили мы, оставляя архангелов и всех собравшихся в гнетущем состоянии собственной неполноценности. — И мы не отступим от своего, — высказалась Чарли, смотря на притихшего Азраэля. — Мы защитим то, что по праву принадлежит нам, как бы сильно вам это не нравилось, — бросила я в лицо хмурому Михаэлю, после чего щелчком пальца раскрыла портал, который унёс бы нас к Жемчужным вратам. — Будь по-вашему, принцессы, — лишь донеслось нам вслед, заставив обернуться в сторону Адама. — Только слёзки потом не лейте, когда ваш дом превратится в руины.