Глава 137

Спальное место для меня было приготовлено в маленьком и неказистом домике Капитана. Обычный старый матрас, брошенный на пол, и тоненькая простынка с одной подушкой. Такое себе местечко, но после трех ночей на листве, и это сойдет. Но сон ни в какую не шел. В голове роилось множество мыслей, подобно работающим муравьям в муравейнике. Туда-сюда, туда-сюда… А потеряшка в это время сладко спал, тихонько похрапывая. Отрубленную культяпку, кстати, повесил на гвоздик на стене. Происхождение Системы и моих способностей прояснилось, чему необычайно рад. И теперь могу быть уверен, что в самый ответственный момент они не предадут меня и не подставят под разверзшиеся клыки Зоны… Отныне я сам себе маленькая зона! Без артефактов, мутантов и аномалий, ха-ха. И многое становилось понятным и очевидным. И навыки, которые растут как на дрожжах, и особое внимание некоторых шизанутых личностей. И способности, ради которых обычному люду нужно было буквально вывернуть сознание и постичь какие-то философские глубины. Я же… овладевал ими легко и непринужденно. Но вместе с тем что-то меня все-таки настораживало. А какие вообще границы у моей силы? Что будет, если мое тело и сознание будут готовы к новым, так сказать, вершинам? Не стану ли я источником новых бед для человечества, которым стала Зона? Мне очень не хочется в один прекрасный момент стать реальным брательником ЧЗО, образовав уже свое “царство”. Одни только вопросы, прокручивающиеся в голове безостановочно по кругу. В основном же… для меня практически ничего не изменилось после раскрытия истины. Ну да, узнал происхождение всего, но по сути это ни на что не влияет, кроме чуть лучшего понимания. — Ладно, — тихо, чтобы не разбудить Капитана, шепчу сам себе, переворачиваясь со спины на левый бок. — Завтра будет тяжелый день, надо выспаться… Деревня Темных, завтрашнее утро. К тому моменту, как я встал, вся деревня уже была на ногах, включая даже потеряшку. Кормильщик давным-давно отнес отравленный скарб в пещеру и уже вернулся обратно. Так что… через пару-тройку часов можно будет идти на дело. Дожидаться темноты не стоит - хочется поскорее со всем справиться, схватить Капитана и в темпе вальса рвануть на Кордон. Возможно, успею даже к вечеру. Надеюсь, что Петруха пустит в дом переночевать. И пока я праздно предавался обдумыванию планов, деревенские во всю уже трудились. Кормили прирученных плотей с выводком детенышей, обходили пшеничное поле и занимались своими личными огородами. Капитан же выступал в роли большого сельхоз-начальника, расхаживая повсюду с важным видом и раздавая различные советы. — О, доброе утро, Палач, — добродушно приветствует он меня. — Долго же ты спишь! — Доброе, — отвечаю ему, широко зевая. — Это не я долго сплю, а вы слишком рано поднимаетесь. — Ну, а что поделать, — тот пожимает плечами, довольно щурясь на солнышке. — Жизнь в деревне всегда начинается с самого утра. Какие у тебя планы на сегодня? Не хочешь приобщиться к труду? — Уволь меня от этого, — отмахиваюсь. — Займусь вопросом нашего ухода отсюда. — Ты пойдешь на зверя? — сталкер немного бледнеет и спрашивает это гораздо тише, чем говорил до этого. — Когда? — Когда надо, — наверное, мне не стоило огрызаться, но и выдавать точное время почему-то не хотелось. Все-же, Капитан не тот человек, которому можно довериться - слишком он прикипел к этому месту и своим пленителям. — Мог бы и сказать, — дуется он, складывая руки на груди. — И… я думаю, что тебе лучше бросить эту затею. Зверь слишком опасен. Да и местные тебя тепло приняли, почему бы не остаться здесь, с нами? — Не хочу. На этом разговор сам собой и завершился. Сталкер стоял с раскрытым ртом, не зная, что и ответить на мои слова. А что тут скажешь? Не хочу и все, отстань. И пока все остальные работали не покладая рук, за исключением Капитана - одну руку он все-таки положил, я решаю плотно позавтракать перед важным делом. А там, как еда немного уляжется, выдвинусь в путь. Окрестности деревни Темных, два часа спустя. Было немного совестно проходить мимо людей, что приютили и накормили меня, а сейчас и вовсе горбатились в поле. Все мое человеческое нутро кричало мне, что надо помочь им. Поблагодарить за еду и кров не только словом, но и делом. Однако то, что я собираюсь сделать, никак не вяжется с благодарностью. Зверя ведь Велес не просто так в ту пещеру посадил, не так ли? Это, своего рода, защитник Темных от всей остальной Зоны. Ни зайти, ни выйти. И я собираюсь открыть эту дверь, насколько бы плохими ни были последствия в итоге. Может, не сразу, а через год или два - но кто-то точно захочет исследовать неприметную пещерку в северных скалах Кишки. И будут его там ожидать беззащитные Темные. А потому с тяжелым сердцем я продолжал идти по тоненькой и извилистой лесной тропке, ведущей меня прямо к пещере. Деревья сменяли друг друга, радуя глаз сочной и зеленой листвой. Повсюду росли благоухающие кустарники и цветы. Лето цветет и живет, и не скажешь, что через каких-то две недели наступит осень. Вскоре я вышел на небольшую полянку, которую с трех сторон окружил подступающий лес и на которой не росло ничего, даже трава. Сама же она примыкала к высокому скалистому уступу - тот возвышался надо мной на целых пять метров. Можно было бы взобраться здесь, чтобы пойти поверху, но не думаю, что Капитан осилит такой путь. А я его вытащить не смогу. Не сейчас, когда так сильно ослаб. И прямо напротив меня, в теле уступа, красовался узкий каменистый проход, ведущий вниз. Приподнимаю самодельный факел из толстой деревяшки, обмотанной тряпьем и обмакнутой в смолу, поджигаю и начинаю спуск. Пещерный переход, спустя десять минут. Еще недавно зверь лежал в сытой неге, распластавших на холодных камнях и спал. Но на смену блаженству пришла острая резь и боль, сводящая беспомощное существо с ума. И посреди огромной подземной залы существо не могло найти себе места, ворочаясь и рыча от разрывающих его нутро ощущений. Напряженный и длинный хвост как хлыст то и дело взметался, чтобы обрушиться на неровный каменный пол, оставляя после себя вмятины и каменную крошку. Когти оставляли глубокие выщербленные борозды, а карие глаза медленно наполнялись кровью. Темные своды пещеры стали понемногу озаряться отблесками далекого огня, и приученная тварь грузно направилась к выходу из узкого тоннеля. Туда, откуда приходили те, кто заботился о ней, кормили и помогали снять старый и ненужный слой чешуи. Но вместо ожидаемой ласки и заботы зверь получил еще одну боль - что-то твердое вонзилось в его глаз. И оглушительный звук потряс логово мутанта. Пещерный переход, то же время. — Это было куда проще, чем я ожидал, — произношу я, оглядывая убитого монстра, которым оказался огромный ящер. Вытянутая морда, переходящая в шею с плотной перепонкой, опоясывающей ее. Мощное тело, покрытое темно-зеленой чешуей, было немногим больше пяти метров в длину, если не считать монструозный хвост. Во всю спину, от шеи до хвоста, красовался длинный гребень, прямо как у некоторых динозавров. Огромные когти на пятипалых конечностях, большие клыки, выглядывающие из пасти и… ради проверки делаю еще один выстрел, морщась от громкости. И невольно присвистываю от удивления - шкуре этого зверя было абсолютно плевать на выстрел такого мощного калибра. Даже не знаю, радоваться, что яд подействовал или зверюшка спутала меня с кормильцем, но… в прямом столкновении шансов у меня было бы не очень много. И да, попасть в глаз стоячему мутанту я могу хоть и с сотни метров, но если эта хрень будет вертеться, крутиться и всячески пытаться меня достать? Ну, ладно, пора возвращаться. Заберу Капитана и на Кордон… Сказал бы я, если бы меня не захлестнула жадность и желание снять шкуру с этого чудного зверя. А что? Обошью себе комбинезон, буду самый модный коллекционный сталкер в Зоне, ха-ха. На самом деле, было бы неплохо сделать из такого материала защиту на руки и ноги. От кинетической энергии выстрела не спасет, но зато обойдется без новых отверстий. — Та-ак, — тяну я, прикидывая в голове, как все это будет происходить. — Схожу за палкой покрепче, чтобы тушу перевернуть, и начну с пуза - там кожа должна быть менее прочной. И стану обладателем артефакта - шкуры василиска, ха-ха. Деревня Темных, некоторое время спустя. Солнце едва преодолело зенит, но с того момента, как Капитан видел Палача в последний раз, прошло несколько часов. И его сердце наполнялось тревогой и беспокойством. Тот странный человек не стал ему другом или товарищем, он вообще неохотно шел на контакт с ним. Не горел желанием просто поболтать о жизни, рассказать, как там дела на “воле”, что нового… Нет, он словно дистанцировался от него, стараясь действовать скрытно и тайно. Но Капитан был бесконечно одиноким человеком, окруженный другими людьми, которые не понимали и не хотели понять его. Он был ребенком другой среды и, как бы не хотел ассимилироваться в обществе Темных, сделать этого не мог. Былые обиды, глубоко спрятанные различия во взглядах и безустанные и безуспешные попытки сойти за своего - все это подтачивало его разум. День за днем, месяц за месяцем, год за годом. И когда здесь появился кто-то, подобный ему… он обрадовался. Сильно и крепко. А уж когда узнал, что его новый приятель расправился с его врагами, так и вовсе захотелось сплясать! Но… вскоре пришло разочарование. Палачу он был совсем неинтересен, куда важнее ему было попытаться выбраться отсюда. И предстоящий бой со зверем… Потерянный мог лишь надеяться, что у бродяги хватит разума отступить. — А, вот ты где, — со спины раздается голос, который он надеялся услышать. Перед ним стоял Палач, целый и невредимый, покрытый кровью и сильно уставший. — Собирай манатки, мы уходим. — Рад, что ты отсту… Что? — поглощенный собственными мыслями Капитан не сразу понял, что хотел сказать ему Палач. — Какие манатки? — Вещи, сувениры, все, что ты можешь и хочешь забрать, — с легким раздражением отвечает бродяга. — Только учти - за тебя твою ношу я не понесу. — Но зверь… — слабая попытка была больше похожа на блеяние овцы. — Убит и выпотрошен, — с усмешкой проговаривает Палач, из-за чего его лицо, окропленное несколькими капельками крови смотрится жутковато. — Чем быстрее соберешься, тем скорее увидишь это собственными глазами. И человек, что давно потерял надежду, воспрял. Неужели это не сон? Можно перестать мириться с заскоками местных и просто уйти прочь? К нормальным людям? — Я-я готов! — резко отвечает он, дав немного фальцета. — А вещи? — Когда они взяли меня в плен, то отобрали все, кроме комбинезона… и Велес унес все это с собой. В деревне меня, кроме боли и воспоминаний, больше ничего не держит! Бродяга на это лишь одобрительно хмыкнул и легонько похлопал Капитана по плечу. Уходить было решено по-английски - не оборачиваясь и не прощаясь. Палачу было все равно, а потерянный… просто хотел забыть это место как страшный сон, кошмар наяву, через который ему пришлось пройти. Ведь сейчас, впервые за много лет, его вела не жажда выжить, а надежда на лучшее. Пещерный переход, спустя некоторое время. — И все из-за этой туши, — со злостью в голосе произносит потеряшка, ударяя ногой в лапте по мясу нежно-розового цвета. Мне пришлось очень сильно постараться, чтобы содрать шкуру с этого существа. — Сука! Если бы мы знали, что его так легко убить… Разубеждать парня в его мыслях я не стал. Пусть лучше злится, чем грустит, ноет или смеется. На полу тихо и мирно догорал факел, коптя каменные своды, а со стороны Кишки дул прохладный ветер. Остался последний рывок - взять с собой шкуру, выволочь Капитана и добраться до Кордона. А там… Надеюсь, Сидорович сможет помочь мне хотя бы в долг. — Готов выдвигаться дальше? — спрашиваю у парня, выходя вперед. — Да! Кордон, ближе к вечеру. Сука. Иных, более цензурных слов у меня не было, зато нецензурщины - хоть отбавляй. Впервые вижу настолько неприспособленного к Зоне сталкера, как Капитан. Даже Лиза на его фоне смотрится бывалой сталкершей. Он постоянно отклоняется от маршрута, сходя с моих следов, а пару раз так и вовсе едва не привлек к нам внимание мутантов. Ха-а… устал я от него едва ли не сильнее, чем после падения с высоты. Наверняка сказывалось то, что в деревне Темных аномалий почти и не было. А за ее пределами его водили за ручку местные, которые прекрасно чуяли не только аномалию, но и радиацию. Это с его же слов. Впрочем, до деревни новичков мы добрались глубокой ночью. Когда Солнце село за линию горизонта еще несколько часов назад, а на небо вовсю хозяйствовала Луна и далекие звезды, освещавшие нам путь. Стрелять, слава Зоне, больше не пришлось. — Эй, бродяги, — окликает нас стоящий на страже новичок. — Мы посторонних просто так сюда не пускаем, особенно… таких стремных бомжей, как вы. Ты, чучело, не мог более целый трупешник обыскать? А ты… просто фу. — Очень остроумно, — вздыхаю. — Зови Волка. — Пф, буду я еще из-за вас лидера поднимать, — усмехается охранник. — Валите, пока других парней не позвал. — Может, переночуем в том вагончике? — предлагает Капитан, тяня меня за рукав. Не-ет, хренушки я отсюда уйду. Резко достаю револьвер, одновременно взводя курок и стреляю в небо, оглашая всю округу мощным выстрелом. У новичка сильно подкашиваются ноги, когда ствол упирается прямо ему в грудь. И пока он хватает ртом воздух, лупая глазками, из домов на улицу повалили злые и вместе с тем испуганные сталкеры. — Палач, ты ли это? — произносит один из них, явно узнавший меня, как остальной лагерь подхватывает его словам. С трудом вспоминаю, что этого сталкера зовут Вороном. Мы, вроде бы, еще вместе ходили за товаром для Сидоровича. — Что сейчас начнется… — Ты про что? — спрашиваю у него, опуская оружие. — Ха, да тебя чуть ли не вся Зона ищет! Стольких людей на уши поставили, ты не представляешь! Наконец, среди толпы замечаю знакомую собачью макушку. Дом Волка, спустя сорок минут. Держа в руках кружку горячего чая, я глубоко вдыхаю его терпкий и приятный аромат. Не думал, что за несколько дней смогу так сильно соскучиться по теплу этого напитка. Волк во всю хозяйничал на кухне, а Капитан со встревоженным выражением сидел подле меня. Тот не был готов встретить так много обычных людей здесь. Во времена его сталкерства Зона не была столь многолюдна. — Сколько же изменилось за все то время, что меня не было, — вздыхает тот, слегка качая головой. — Группировки, кланы… Голова кругом. — Не заморачивайся, — дарю ему легкую улыбку, чтобы немного успокоить. — Ты скоро будешь дома. Вот возьму ПДА у Сидоровича и сразу же свяжусь с наемниками. А те тебя уже под белы рученьки доставят. — Даже не верится, что все это правда… — на этом сталкер затихает и уходит в себя. — А мне вот что интересно, — вдруг заговорил Волк, ставя на стол наполненную жаренной картошкой сковородку. — Что с тобой вообще приключилось? — Да так, — отмахиваюсь. — Добрался до ученых, там подписался на контракт с наемниками… Ничего такого. — Ничего такого!? — восклицает сталкер, ударяя ладонями по столешнице. — Прости, Капитан, не хотел тебя напугать… Темнишь ты, Палач, знатно! Сахаров из-за тебя всю Зону на уши поставил! Тот связался с военными, наемниками, простыми сталкерами… Даже Охотнику написал, который уже свои связи задействовал! Сидоровича и того подключили к поискам, торгаш наш отрядил награду любому, кто сможет предоставить хоть какую-то информацию о тебе! А ты говоришь, что ничего особенного? — Ну и ну, — усмехаюсь, пока на лице расплывается широкая улыбка. Мне было очень приятно такое слышать… Надо будет обязательно перед всеми извиниться за беспокойство. — Впервые на моей, да и не только, памяти, чтобы вся Зона так одного человека искала! Даже не артефакт, не тайник и не клондайк, а обычного сталкера! — Волк все никак не унимается, пока я вовсю уплетаю картошку. — Да хватит жрать! — Не надо было передо мной ставить сковороду с едой, — огрызаюсь в ответ. — Да и ты мне все равно не поверишь. — Почему это? — А как ты думаешь, может человек выжить, если его выбросят из вертолета с высоты около сотни метров?