Глава 159

Кровососовка, спустя пару часов. Лукаш рывком пришел в сознание, тут же распахнув глаза и сморщившись от пронзившей его голову боли. Тупой и тянущей, как будто кто-то его… Что? Воспоминания калейдоскопом проносятся перед глазами. Грохот двери, таинственная тень, темнота. Но где же он? Лидер Свободы обводит погруженное во мрак помещение и не узнает этого места. Какие-то бревенчатые стены, выбитые окна, даже печь… Всё это удалось рассмотреть с большим трудом. Сталкер понял лишь одно - он точно не на своей базе. Но где? Как? И, самый главный вопрос, кто? Он осторожно поднимается на ноги, ощупывая себя. Комбинезон на месте, зажигалка, небольшая сумма денег - привычка еще с тех пор, когда он не был главой собственной группировки и нож. Ни пистолета, ни ПДА с ним сейчас не было. Свободовец выхватывает нож, беря его обратным хватом и крадучись направляется к выходу из комнаты. Точнее, хочет это сделать. — И куда это мы собрались? — вкрадчиво спрашивает у него знакомый со вчерашнего дня голос. Лукаш встает на месте как вкопанный, со скрипом оборачиваясь назад. Но еще мгновение назад там никого и не было!.. Он и сейчас никого не видит в том темном углу, откуда раздался голос. Его визави выбрал самое непроницаемого для лунного света место. Свободовец опускает руку с ножом, но не выпускает того из рук. Если он понимает, что шансов у него мало против вооруженного человека в укрепленном комбинезоне, это не значит, что он готов сдаться. — Кто ты на самом деле? — задает он свой вопрос в ответ. — О-о, Лукаш, ты меня знаешь, — свободовцу кажется, что он даже слышит, как губы его собеседника растягиваются в улыбке. — Но, так и быть, сталкеры прозвали меня… Палачом. Приятно познакомиться вживую. — Палач? Неужто… — осознание мигом пришло. Тот, кому он задолжал огромную сумму денег взял и украл его с базы. А значит… — Шантаж с целью вымогательства? Хоть режь меня, хоть убивай - я сделаю все возможное, чтобы ты никаких денег не получил с моих ребят! — Похвально-похвально, — из угла раздается несколько хлопков. — Но… деньги я уже взял из твоего сейфа. Триста двадцать с лишним тысяч… — Что? Нет! — восклицает в ответ Лукаш. — Верни! — Ты в своем уме, сталкер? — в голосе слышится издевка. — Вернуть тебе то, что ты мне задолжал? — Это деньги не мои, а всей Свободы! — свободовец сжимает кулаки от бессильной ярости. Без этих денег… он попросту не сможет расплатиться с отправленными на заданиями группами, не сможет выплатить деньги за найденные артефакты… И это будет очередным минусом в его копилку, которых он насобирал за последние полтора месяца достаточно. — Что ты вообще от меня хочешь? — Я? — переспрашивает Палач, выходя из своего темного угла. — Я ничего. Просто хочу, чтобы ты, Лукаш, кое-что понял. Со мной шутки плохи, очень плохи… В этот раз ты отделался легко, потому что свое я уже вернул. Ах да… Держи, это твой ПДА. — Мой ПДА?.. — повторяет сталкер, принимая из чужих рук коммуникатор. — Что ты с ним сделал? — Я? Да ничего… Просто залез внутрь и покопался в некоторых твоих грязных секретиках, — пожимает плечами сталкер. — Мистер… бомбист. Держаться корней это хорошо, но переписку вы ведете очень неаккуратно. Лукаша бросило в холод. Если этот сталкер знает его тайну, то… С улицы начинают доноситься крики. Палач оборачивается к окну, вздыхает и, похлопав свободовца по плечу, произносит: — Ну, рад был с тобой познакомиться, а теперь мне пора уходить, — после этих слов сталкер спокойно проходит мимо Лукаша, но останавливается и, не оборачиваясь, добавляет: — Ещё что-нибудь такое выкинешь - кишки выпущу и по всем окрестным деревьям развешу, понял? И скажи спасибо, что в этот раз украл тебе бескровно. — В этот раз? — возмущенно шепчет свободовец, когда спина Палача полностью скрывается в темноте. — С-сука… — Обыскивайте все дома, он должен быть здесь! — с улицы раздается голос Угрюмого. База Свободы, некоторое время назад. Весь клан был поднят по тревоге и приведен в боевую готовность уже спустя несколько минут после того, как о пропаже Лукаша стало известно. Неизвестные не только проникли на территорию базы, но еще смогли разобраться с охраной и сбежать с лидером их группировки. Последнее особенно приводило в шок. Но, спустя всего полтора часа на все ПДА в групповом чате пришло одно-единственное сообщение. Лукаш: Доброй ночи всем. Некоторые из вас меня, наверняка, знают, но почти точно не знают, что случилось на самом деле… Ваш лидер отказался платить по счетам. Раз это обещал Чехов, то его, Лукаша, это не касается. Поэтому… мне пришлось взять дело в свои руки. Своего лидера найдется в деревеньке к северо-западу от вашей базы. С уважением, Палач. 17.09.2011, 01:12. Армейские склады, ночь ближе к утру. Куда-то прям бежать от нахлынувших в деревню свободовцев я не стал, а попросту забрался на самый верх водонапорной башни и решил устроить привал. Находиться здесь дольше, чем положено, они не станут, да и какой смысл? Наверняка ведь подумают, что я уже ушел, а преследовать кого-то по темноте дело гиблое и вообще неблагодарное. Деньги, к слову, уже переложил в сумку и, надеюсь, по дороге сюда потерял не так уж много пачек… В общем и целом, я был крайне доволен результатами этого похода. Удалось вернуть свое, щелкнуть Лукаша по носу и обойтись без лишней крови. Заодно нежданно-негаданно подвалил сочный такой компромат на лидера Свободы… По молодости он входил в группу бомбистов, даже участвовал в некоторых кровавых акциях и попытках подорвать того или иного общественного деятеля. Зачастую вместе с тем самым обществом, что Лукаша вообще ни капли не красит. Впрочем, он и сейчас поддерживает с ними связь при помощи своего ПДА, предлагая посильную помощь и укрытие от преследования “легавых”. Уж не знаю насколько остальные свободовцы анархичны и готовы взрывать людей ради своих целей, но, думаю, большей части группировки это будет очень интересно узнать. Как и, например, наемникам, которым может поступить заказ на отмщение какого-нибудь богатого, но взорванного дядьки. Или тетки… Деревня кровососов, ближе к полудню следующего дня. Выспаться мне удалось с трудом. То ветер дул слишком сильно, пронизывая меня и спальник насквозь, то кто-то орал как недорезанная свинья в округе. Ночка, на редкость, выдалась очень активной, и зверье вносило свою лепту. Визги, лай, рычание и рёв… Честно, удивлен, что мутанты не пришли меня грызть с таким-то мысленным моим настроем. Впрочем, ладно. Кое-как проснувшись, умывшись и позавтракав, сворачиваю спальное место и приступаю к продумыванию плана следующих действий. Деньги я вернул, причем в большем количестве… К Свободе пока, да и теперь уже, наверное, никогда лучше мне не соваться. И хрен с ними - прекрасно проживу и без них. Что вообще означает для сталкера-одиночки чужая группировка? Шанс на приличный заработок, шанс найти единомышленников и… кучу возможных проблем. Хотя и я уже не тот простой одиночка, решивший свалить от Валерьяна. Но кое-что в моих мыслях точно есть. Та-ак, теперь насчет плана… Мне нужно добраться до Рыжего леса, и для этого есть сразу два пути. Первый, самый простой, но долгий - пойти на тупую через заросли леса на севере Армейских складов. Там, правда, надо будет как-то сориентироваться и взять сильно западнее, чтобы не выйти под Выжигатель. М-м, минусы очевидны сразу. Долго, опасно, лес. Второй же - через блокпост на северо-западе. Из минусов только наемники, которых надо как-то обойти. Или… просто договориться. Почему бы и нет? Написать Душману мне ничего не стоит. Палач: Привет, Душман! Дело такое, мне нужно пройти через ваш блокпост на Армейских складах. 17.09.2011, 11:52 Душман: Где? 17.09.2011, 11:59. Палач: К северо-западу от новой базы Свободы. 17.09.2011, 11:59. Душман: Нет. 17.09.2011, 12:03. Палач: А за деньги? 17.09.2011, 12:03. Душман: Да. 17.09.2011, 12:05. Палач: Сколько? 17.09.2011, 12:06. Душман: Десять. 17.09.2011, 12:08. Палач: Не наглей, я в другом месте просто перелезу. 17.09.2011, 12:09. Душман: Лезь. 17.09.2011, 12:13. — Вот же! — чертыхаюсь я, откровенно раздражаясь. И на это я сейчас потратил больше двадцати минут? У-у, тварь! Впрочем… вроде бы у меня должен быть еще один вариант - банда Финта, что засела неподалеку от блокпоста наемников. Возможно, у них смогу узнать какую-нибудь полезную информацию или договориться с наемниками в обход Душмана. Десять тысяч просто за проход… я бы понял тысячу-две, ну, ладно, три! Но такую сумму за ни за что? Это же кошмар! Быстро сбегаю по круговой лестнице, оказываясь на улице, и так же осматриваю окрестности. Высокая трава, начинающая потихоньку увядать и опадать, на деревьях уже висят листья, покрытые желтой и оранжевой краской, а там, между домов, заборов и старых машин, летает Огненная Комета. А неплохо здесь, очень даже здорово. Только соседи… мутанты те ещё. Ха-ха-ха. Раздражение из-за беседы с Душманом только сейчас начинает меня отпускать. Понятное дело, что пропускать меня наемники вообще никуда не должны, но… Ладно, это уже мои проблемы. Нафантазировал себе что-то, и наемники мне кровь из носу должны друзьями теперь стать. Угу, держи карман в шире, как говаривал Старый. Разворачиваюсь налево и незатейливо направляюсь прочь от этой деревни, обхожу обглоданные временем остовы домов и машин, пока не выхожу к высокому холму. На нем беру немного правее, чтобы не выйти прямо под блокпост синих, и начинаю взбираться. Изредка на пути встречаются одиночные аномалии, поблескивающие в ожидании добычи, но по большей части тропинка моя была чистой. Через минут двадцать с небольшим наконец-то выхожу к дороге, слегка оглядываюсь, находя глазами тот самый хутор, и уже прямым ходом иду туда. Оружие держу наготове… Но оно мне не требуется. Когда я приближаюсь ближе к хутору, замечаю знакомый мне силуэт в бандитском плаще и балаклаве, стоящий у забора и смотрящий вдаль - в сторону блокпоста. Ну, надо подойти поздороваться. — Здарова, — произношу я, как только подбираюсь ближе. — Сука! — кричит вместо ответного приветствия Финт, разворачиваясь на месте и поднимая перед собой автомат. — Ты кто!? Скашиваю взгляд в сторону из-за стола начали подниматься и другие члены его группы, как и из домов вышла еще парочка человек. Всего девять, включая, моего знакомого. Развожу руки в стороны, стреляться здесь не намерен. Финт же, продолжая вглядываться в меня, широко раскрывает глаза и медленно опускает дуло калаша в землю. — Палач? — тихо спрашивает он у меня. — Он самый, — отвечаю ему, усмехаясь. — Сам в гости звал, а сейчас? Финт, спохватившись, поворачивается к настороженным сталкерам: — Это наш! — громко говорит он. — Тот самый, кто с нами аптечками поделился пару месяцев назад! По небольшому хутору из трех домов и одного подвала пошел гул, но оружие люди спрятали. Финт берет меня под локоть и ведет внутрь одного из домов, на ходу проговаривая то, как же он рад меня видеть и вообще со мной еще давно ходил поговорить Сезар. Насколько помню, это их пахан… Бывший бандит заводит меня внутрь вполне приличного дома с кучей сваленных на полу матрасов и мешков с разными вещами. Видимо, живут в общак. В дальнем углу широкой комнаты за столом сидит блондин лет тридцати и копается в детекторах. Услышав шум сапог, тот, не поворачиваясь, спрашивает. — Что там за шум? М-мать, — ругательство предназначается соскользнувшей отвертке, явно неподходящей по размерам к деталям детектора. — Так это, Палач к нам пришел! — радостно заявляет Финт, улыбаясь и хлопая меня по спине. — Тот, который нам… — Я помню-помню, — кивает он. — Так чего не привел его сюда сразу? — Так это, он тут. — Тут? — скептично произносит Сезар, медленно оборачиваясь и сильно хмурясь при виде меня. — М-м, понятно… Такой как ты реально мог Йогу на колени поставить… — О чем ты? — спрашивает Финт вместо меня. — Не бери в голову, — отмахивается лидер группы. — Просто не люблю людей, которые виртуозно умеют подкрадываться. Сколько в тебе веса, а, Палач? Под сотню, даже больше? А половицы даже не скрипнули… Ай-й, хрен с ним! Он подскакивает со стула и двумя быстрыми шагами пересекает комнату, хватая меня за ладонь и крепко ее сжимая. Я же всматриваюсь в его лицо. Молодой мужчина, вполне смазливый… Даже и не скажешь, что кто-то вроде него будет сидеть в Зоне и починять “примус”. Ему бы на обложке журнала какого-нибудь сидеть или играть злодеев в кино. — Большое тебе спасибо, Палач, — серьезно кивает он головой. — Если бы не твоя помощь тогда, то… пленные бы не выжили. — Пленные? — переспрашиваю. — Финт говорил о ваших людях… — Да-а? — с удивлением протягивает Сезар. — Тогда вдвойне похвально, что ты даже от таких, как мы, не отворачиваешься. А насчет пленных… Да, незадолго до падения Йоги нам удалось освободить некоторых из его рабов, которых пришлось впоследствии выхаживать… Увы, некоторые из них не выжили даже после твоей помощи. Но все равно спасибо, пять душ смогли спастись благодаря тебе, а еще три - найти покой под дозой обезболивающего... — Рад слышать, что смог помочь, — киваю. — Кстати, насчет помощи… Мне нужно пробраться через блокпост наёмников, возможно, твоя группа знает способ? — Способы есть, — соглашается Сезар, криво ухмыляясь. — Подкуп, подкуп и подкуп - выбирай любой. И… прости, но в этом деле мы не помощники. Сильно задолжали тамошнему командиру отряда, без денег или артефактов нам там лучше не показываться… — Ты за этим эти детекторы колупаешь? — спрашиваю у него. — Да-а, — говорит лидер группы. — Свобода, с-сука, неликвид продала. Я, конечно, просил скидку, но такое… И ведь не скажешь им ничего. Вот такие вот у нас дела… Живем впроголодь, последние деньги вбухали на детекторы, чтобы артефакты было поудобнее собирать, ан нет. Хрен нам. Боюсь, спаситель ты наш, Хук твои деньги за проход у нас просто заберет в оплату долга или процентов. — Вообще без вариантов? Даже пролезть нельзя? — Тю, — на этот раз отвечает Финт из-за спины. — После твоего заезда на бтр охрану усилили. Слишком близко к блокпосту перелезать нельзя - патруль заметит, слишком далеко - в аномалиях увязнешь. После выброса там что-то особенно гадкое завелось… Так что или подкуп, или идти в обход через Северный лес, но места там очень гиблые. — М-м, ладно, — произношу я. — Если у вас будут детекторы, за сколько сможете расплатиться с Хуком? — Если появятся прямо сейчас, то к вечеру мы выполним заказ, — пожимает плечами Сезар. — Ты же не хочешь сказать, что починишь нам их? — Это и хочу сказать… Северный лес, окраина, спустя пару часов. Финт и еще пара парней из их группы медленно продвигались по густому лесу напрямик к аномальному полю. Пару недель назад они получили предложение от Хука раздобыть для него один артефакт, Сезар же сдуру согласился. А когда оказалось, что на остатках военной базы теперь плотно обосновались свободовцы и ловить в плане артефактов здесь нечего почти, то вся их группа впала в уныние. Но, к счастью, Чепур видел нужный Хуку артефакт, и не так далеко от их нового дома. Только вот беда - последний их детектор накрылся медным тазом, а пытаться найти артефакт без него… Сожжешь все здоровье в радиационных лучах. Теперь же, когда Палач не только починил им сломанные детекторы, но и из остатков смог соорудить простенький, но работающий детектор аномалий, всё точно пройдет как по маслу! На радостях Финт даже забыл ту странную фразу, которую еле слышно обронил сталкер, сидя за рабочим местом Сезара: — Наконец-то ранг повысился…