Глава 160

Территория завода Росток, база Долга, некоторое время назад. Петренко быстро сбежал вниз по ступеням, минуя многочисленных постовых, чтобы поскорее добраться до Воронина. Генерал же в это время занимался обычной руководительской рутиной и составлял план дальнейших действий. Когда к нему вбежал взмыленный полковник, тот вскинул обе брови и отложил ручку в сторону. — Ты чего бежал так? — спрашивает он, откидываясь на спинке кресла и принимая более удобную позу. Петренко же переводил дыхание. — Я… ха-а, — выдыхает тот. — Ты не поверишь! Палач этот твой Лукаша похитил! — Что? — брови у лидера Долга сводятся к переносице. — Как это “похитил”? Просто, значит, взял и… похитил? — Подробностей не знаю! — чересчур громко восклицает Петренко, тут же осознавая ошибку. В дверном проеме показалось сразу несколько любопытствующих морд. Да и охранники самого Воронина невозмутимостью не отличались. Показав и тем, и этим сжатый кулак, заместитель генерала продолжает. — Группа майора Черепа заметила странную активность этой ночью… Шум, крики, кто-то даже стрелять начал. Снайпер, опять-таки, на крыше развернулся в сторону базы. А потом через забор с их стороны кто-то лихо сиганул с чем-то грузным на плече и тут же рванул в сторону Кровососовки. — Кровососовки? — переспрашивает генерал. — Не бери в голову, — отмахивается Петренко. — Потом, через пару часов в ту же сторону рванула едва ли не вся группировка! После они уже возвращались с Лукашом… Череп в полном восторге от этого сталкера, только вздыхает, что зря он эту суку анархистскую не добил. — С чего ты вообще взял, что это был Палач? Он же в Рыжий лес должен направляться. — О-о, это вообще песня, — ухмыляется Петренко, подхватывает стул и приставляет поближе к столу начальнику спинкой вперед, усаживаясь. — Наши внедренные агенты такое рассказали!.. База Свободы, некоторое время назад. В кабинете лидера сидело несколько сталкеров. Сам хозяин этой комнаты, его правая рука - Угрюмый, затем командир боевого крыла Макс и интендант Скряга. Команда из сплошь доверенных людей, которые не знали, что делать в сложившейся ситуации. Первым слово берет Лукаш, цепким взглядом скользя по открытому сейфу. — Что пропало? — голос его звучит совсем тихо и даже сипло. — Только деньги, — тут же отвечает Угрюмый. — Вероломный ублюдок не стал трогать ни документы, ни карты, ни даже ПДА и флешки. Ха-а… хоть одной проблемой меньше. Если бы он был чуть поумнее, то… — Он пришел сюда не за ними, — качает головой Макс. — А за Лукашом и деньгами. И своей цели добился. Кстати, Вить, что вообще за история с Палачом? Кто это такой? — Это… — начинает было говорить глава Свободы, но заходится в приступе кашля. Похоже, следующую недельку ему придется отлежаться в больнице. — Это сталкер, который помог нашим выгнать наемников из Темной Долины. Чехов пообещал ему выплатить аж двести тысяч чеками, а я… я сказал, что ничего платить не буду. Вот и вся история. — Зачем ему вообще было похищать тебя? — продолжает наседать лидер боевиков. — Для чего? Почему он тебя так просто отпустил? Лукаш пожимает плечами, не зная ответа на этот вопрос. — Хотел попугать, наверное, — неопределенно произносит он. — Сказал, что если еще раз что-то такое вытворю, то он распотрошит меня и мои потроха по всем окрестностям развесит. — Распотрошит и развесит, — веско заявляет Скряга, поправляя металлическую оправу очков. — Пока все тут бегали как ужаленные в жопу, я навёл справки насчёт этого сталкера… Ничего хорошего для тебя, Лукаш, там нет. Сотрудничал некоторое время с Долгом, к слову, прошел слушок, что они наняли его для еще одной работы… поднял целое восстание против бандитов на Свалке, самолично поймал и казнил Йогу на потеху толпе. А тех ребяток, что решили его грабануть, настиг и прямо в сталкерском баре устроил поножовщину. Он один с топором против трех мужиков с огнестрелом. Как тебе, а? Замочил, говорят, так, что в том баре до сих пор кровью воняет. Еще и руки поотрубал и с собой унёс… Ты, командир, себе во враги выбрал самого кровожадного и способного ублюдка из всех. И это я еще ничего не говорю о том, что он каким-то образом спелся с русской братвой. Те, знаешь ли, очень охотно скупали ту же инфу, что и я… — Ты намекаешь, что… — говорит Макс, но интендант его сразу же перебивает. — Я говорю прямым текстом: этот сталкер, будь его желание, всех нас бы ночью перерезал как свиней и никто даже не пикнул бы! — Скряга ударяет кулаком по столу. — Какого вообще хрена, Лукаш!? Двести тысяч? Серьёзно? Да у нас в клановой казне больше полутора миллиона лежать должно! Мы эти двести тысяч за неделю делаем только на перепродаже артефактов! Даже не редких, командир, а самых, мать твою, обычных! В кабинете повисает тягостная тишина. Угрюмый и Макс стараются смотреть куда угодно, но только не на Лукаша и Скрягу. И если второй яростно уставился прямо на лидера группировки, то первый… понуро опустил голову вниз. — Те деньги, что он украл, — медленно и еле слышно произносит свободовец. — Это всё, что осталось от клановой казны. У нас не хватит денег, чтобы выкупить добычу у наших. — Куда ты потратил остальное? — глухо спрашивает Скряга, осознавая масштаб надвигающихся проблем. У самого интенданта денег, кроме его собственных, практически не было. Всё, что только появлялось в его руках, тут же пускалось в оборот. Тому одолжить, этому заплатить, у тех заказать и так далее - всё на благо группировки. Ведь Скряга знал, что в клановой заначке лежит больше миллиона зелени. Знал, что в случае форс-мажора сможет расплатиться с людьми, выкупить технику, оружие и артефакты для дальнейшей перепродажи. Знал, что не останется с голой жопой. А теперь? Теперь все это было разрушено. В группировке и так ходят не очень хорошие разговоры для Лукаша, а если он еще и вгонит руководство клана в долги перед рядовым составом, то… Это будет полное фиаско. Допустим, часть людей согласятся отдать хабар под реализацию, пусть даже без процентов. Это решит лишь самую малую часть проблем - денег от этого больше не станет. — Я… я заказал взрывчатку и услуги хороших взрывников, — отвечает лидер клана. — Чтобы они к чертям собачьим разнесли Росток по весне… Легче от этой новости никому не стало. Им бы еще дожить до этой самой весны. Хутор Сезара, настоящее время, ближе к ночи. Лидер образумившихся бандитов с интересом поглядывал в сторону загадочного сталкера, который, скинув с себя гермошлем просто лежал в траве и наслаждался ночным небом. Финт с пацанами вернулся совсем недавно, причем с богатой добычей. Помимо нужного артефакта на заказ, они смогли добыть ещё парочку, которые смогут решить некоторые их насущные проблемы. К своей чести, Палач отказался от доли в добыче в обмен на проход мимо блокпоста наемников. Но бывший бандит понимал, что с каждым днем их долг перед этим человеком только растёт. Тут на ПДА сталкера приходит уведомление. Палач залезает в нагрудной карман, достает оттуда коммуникатор и быстро вчитывается в текст сообщения. Коротко чертыхается, поднимаясь на ноги, и подзывает к себе Сезара. — Собирай своих, — произносит он. — Выброс начнется с минуты на минуту… Этот подвал как, выдержит? — Э-э, — бандит даже растерялся. — Да, должен. Мы там уже пережидали… Стой, откуда ты вообще знаешь, что сейчас должен быть Выброс? — Сообщение от учёных, — коротко поясняет Палач, направляясь ко входу в подвал. Сезар хотел было что-то сказать, но заметил, как доселе темное ночное небо начало постепенно окрашиваться в багровый, а вдалеке разразился гром. Воздух стал густым словно патока. Одно мгновение, второе, и грянул первый толчок, самый слабый из всех. Бандит чертыхнулся и рванул внутрь одного из домов - собирать своих. Армейские склады, утро следующего дня. До блокпоста наемников мы добрались дружной командой из меня, Сезара, Финта и еще нескольких бывших бандитов. Не доходя пару десятков метров до первой линии заграждений, додумались поставить хотя бы мешки с песком после моего заезда, мы останавливаемся. Вскоре от общей массы наемников отделяет один и направляется к нам. — Арт у вас? — спрашивает он, сплевывая густую и вязкую слюну на потрескавшийся асфальт. — Да, — отвечает Сезар, передавая вещмешок в руки наемника. — М-м, молодцы, — подытоживает тот, заглядывая внутрь. — Но тут не только он. — Остальное - плата за проход для этого сталкера, — лидер группы указывает на меня пальцем. — Похоже я знаю, кто именно нашел вам этот артефакт, — ухмыляется он. — Ладно. У тебя, сталкер, есть пять минут, чтобы пройти через блокпост и скрыться. А вы… перейдем к оплате ваших услуг. Оставляю позади себя группу Сезара и, не задерживаясь, прохожу через блокпост наемников. Ничего здесь толком, кроме тех нескольких мешков, с моего последнего визита не поменялось. Всё так же, как и было. Автобусная остановка, сетчатые заборы и несколько навсегда остановившихся автобусов. Остальные наемники, к слову, ловят взглядом каждое мое движение. Чуть что, и они сразу же откроют по мне огонь. Но вскоре я пересекаю границу их КПП и беру курс на северо-запад. Окрестности Рыжего леса, спустя несколько дней. Дорога выдалась на редкость сложной и унылой. Бесконечно тянущаяся вперед фонящая дорога, которой не было ни конца, ни края. А расположившиеся вдоль пути аномалии нередко перекрывали кое-как найденную тропку. Порой мне приходилось возвращаться не на пять и даже не на десять метров назад, а на целые сотни, потому как смертельное марево, словно играясь со мной, образовывало целые лабиринты с множеством непроходимых тупиков. И это ведь с моей способностью, а как передвигаются обычные сталкеры? Первопроходцы? Это же вообще лютый и кромешный кошмар, шаг за шагом ступать в неизвестность, прокладывая путь камешками и болтами, пока не выйдешь к очередному тупику. Один посреди бесконечного количества аномалий, когда не знаешь, куда можно сделать хоть один шаг, а где тебя вмиг порвет воронка или мясорубка. Постепенно, хех, начинаю понимать, в каком я нахожусь отрыве от обычных сталкеров. Даже как-то на душе стало грустно… Когда я наконец вышел к знакомым местам и лиманскому заповеднику, то искренне и долго радовался. Просто уселся на обочине дороги и, вытянув гудящие от многочасовой ходьбы стопы, смотрел на заволоченное белыми облаками небо. Где-то далеко позади меня можно было услышать звуки стрельбы, человеческие крики и рёв мутантов. Вскоре всё стихло, как будто ничего и не было. Развлекаются. Но долго так сидеть нельзя, надо поднимать задницу и тащиться к КПП. Грузно встаю на ноги, поудобнее перехватываю автомат и начинаю продвигаться вперед. Знакомая мне табличка, остановка, кирпичный забор с желтой отделкой и холм, с которого я наблюдал за Лебедевым. Через пятнадцать минут неспешного шага подхожу к нужному мне месту, где проведу остаток сегодняшнего дня. И натыкаюсь на сборную солянку из сталкеров - виднелись и долговские бронекостюмы, и даже парочка комбинезонов из чистого неба, но самая многочисленная группа здесь - нейтралы. — Эге-гей! — громко приветствует меня улыбчивый сталкер в кустарной переделке армейского бронежилета. Противогаз свисает сбоку на ремне. — В нашем полку прибыло! Здарова, бродяга, какими судьбами тут? — Не твоего ума дело, — слегка огрызаюсь, чтобы тот моментально отстал от меня. Выглядываю в толпе у костра нескольких долговцев и направляюсь к ним. — Эй, служивые, не подскажете, где ваш командир? — Это тебе на второй этаж будки! — сразу же отвечают мне. Разворачиваюсь и только сейчас замечаю, что некогда опущенный Чистым небом мост сейчас поднят. А на том берегу вообще никого нет. Интересно, как так вообще могло получиться. Ладно, как раз спрошу об этом у главного здесь. Пока начинаю подниматься по лестнице, скольжу взглядом по первому этажу и широко распахиваю глаза. Внутри сидел никто иной как сам Лесник! Точнее, этот сталкер выглядел точь-в-точь как персонаж из игры. Вопросы в копилке множатся с каждой секундой. — Ты здесь главный? — спрашиваю с порога у лежащего на диване долговца. Тот мне очень лениво, после громкого зевка, отвечает. — Ну, я-я, — протягивает он. — И что? — Я прибыл сюда по заданию Воронина и… — Так и мы, сталкер, по его заданию прибыли, — едва не передразнивает меня долгарь на диване, но все-таки поднимается. — Прости, сталкер, и позволь представиться - капитан Самойлов. Нервишки ни к черту с этим чертовым Рыжим лесом… — Так всё плохо? — спрашиваю у него, пока тот накидывает на себя верхнюю часть комбинезона. — Не то слово, сталкер, не то слово! — Самойлов поджимает губы. — Держали под контролем практически весь лес, кроме самых дальних и неудобных его уголков. Зачищали мутантские гнёзда, артефакты для ученых собирали… А тут, м-мать их за ногу, из ниоткуда появились странного вида бродяги - в серых, как грязный снег, комбинезонах. Причем все при таких стволах, что тебе даже и… Ну, тебе-то такие и снились. И начали понемногу отстреливать вообще всех. И нас, и сталкеров, и мутантов. Горя хлебнули все с излишком с их появлением… Надо же, Монолит перешел к активным действиям и начал экспансию на юг… Таким образом, глядишь, Свободе придется вдвойне несладко. Да и наемникам, наверняка, то же. А мне следует теперь по лесу передвигаться исключительно на цыпочках. — Самое паскудное, что мы одного из них смогли ранить, — криво ухмыляется капитан, прикладываясь к поясной фляжке. — Вот всех перебили, чертей этих белых, а этого только ранили. Пара моих бойцов, пусть земля им будет пухом… Эта гнида подорвала и себя, и их… — Искренне соболезную, — остается только вздохнуть. Самая страшная армия та, что вообще не боится смерти. И Монолит именно такая сила. — И, если ты не против, капитан, у меня есть еще несколько вопросов. — Валяй, сталкер, — отмахивается тот. — Всё равно пытаться пробиться вглубь леса мы не можем, пока не получим подкрепления. — А как вы вообще смогли добраться сюда в обход Свободы? — Нашему руководству пришлось изрядно отстегнуть наемникам, чтобы те нас пропустили, — пожимает плечами долговец. — Тайны в этом никакой нет, а наемники… это то, с чем вынуждены мириться все. Пока они нам не по зубам, а потом… — Что случилось с мостом в Лиманск? — спрашиваю у него, решая не узнавать, что же будет потом. — Ха-а, ещё одна тайна Зоны, — говорит он. — Лиманск недавно пропал с концами… Да-да, не удивляйся. С этой стороны парочку развалин увидеть можно, туннель и тот остался, а дальше, за ним самим, ни черта кроме густого леса нет. Так вот, недавно коротнуло что-то в проводке и мост сам собой поднялся. И, скажу тебе, что это к лучшему. Ну его в жопу этот город-призрак и всех его обитателей. Говорят, что нечисть через воду пробраться не может, так что… хоть с одной стороны мы защищены. — Какой-то у тебя слишком пессимистичный настрой для борца с Зоной, — замечаю я. — А то ж, — ухмыляется он. — Устал я как собака, устал. И люди мои устали. Бороться ж все время нельзя, а? Отдыхать тоже надо, и душой, и телом. А мы такой роскоши лишены… Вот придет подкрепление, сменят нас, тогда и… Отдохнем по-людски. — Ладно, задам еще один вопрос перед тем, как перейти к основной теме, — вздыхаю. — Что здесь делает Лесник? — А, старикан этот? — переспрашивает Самойлов. — Эвакуировали мы его, подальше от серых. Тот поначалу сопротивлялся, мол, мой лес, он меня знает, я тут не пропаду… А потом, как бабахнуло снарядом рпг по его башне, так и обмяк. Нам это только в радость было, без проблем утянули старика с собой сюда. Если хочешь, спроси у него самого, может, расскажет что-то, что я сам упустил. — А теперь перейдем к тому, зачем я вообще сюда прибыл…