Глава 162

Рыжий лес, то же время. Осенний ветерок развевает насыщенно красную листву на ветвях своими порывами, а их шелест звучит подобно старой, забытой, но такой родной мелодии. Аккомпанементом к ней идёт хриплое карканье редких пролетающих над кронами деревьев воронов и пронзительно громкий и визгливый лай собак. Полевые цветы, растущие тут и там под ногами, благоухали медовой патокой - сильно и ярко, полностью забивая нос. Стронглав отбрасывает от себя выпитую за три глотка исхудавшую облезлую псину и предплечьем вытирает капающие с его щупальцев капельки крови. Этого ему было мало, чертовски мало! Чтобы насытиться такому старому монстру, как он, нужно было по меньшей мере выпить двух человек полностью или хотя бы шесть собак. А бегать за ними почтенному кровососу не хотелось совсем. — “Вот такая она, страшная моя доля”, — поймав на миг приступ лёгкой меланхолии, Стронглав задумывается. Он оплакивал старые добрые времена, когда можно было просто сидеть на заводе Росток и охотиться на частенько забредающих туда сталкеров. Что ни говори, а заброшки со всяким мусором сталкеров привлекают едва ли не лучше артефактов. А сейчас, здесь? Что? Северо-восток занят странными и куда более опасными людьми, чем бывшие коллеги кровососа. Стронглав без труда узнал их взгляд, один на всех. Он видел его раньше, в другой и далекой жизни, когда сам был наёмником. Фанатики. Безумные, с горящими сердцем и намерениями, но фанатики. Если бы он и приложили силы для чего-то мирного и созидательного, то… Кровосос попытался улыбнуться своей нечаянной мысли, но лишь состроил очередной звериный оскал. Ха-а… Вот так и с фанатиками, никогда и ни что не будет у них мирно. Он знает, испытывал ещё давно на собственной шкуре. И потому предпочитал туда не лезть… В других же краях Рыжего леса завелись мутанты куда страшнее, чем он сам. Химеры, псевдогиганты… Враги, с которыми без оружия ему не совладать. Мощные, крепкие, живучие… И он с одними своими когтями. ха-ха. Поэтому Стронглав то и дело, вновь возвращался к той самой мысли о переезде. Переехал один раз - не понравилось, почему бы не переехать второй? Но куда? Вопросы множатся, но не решаются. Стоявший до этого неподвижным изваянием, кровосос приходит в движение и направляется в сторону своего лежбища - старой охотничьей избушки, найденной им случайно. Лучше места для него не найти - днём там темно, прохладно. От дождя защищает… Но, если честно, то кровосос всё равно скучал о своём любимом подвале завода Росток. Высокая и начавшая понемногу увядать трава сминалась под его босыми, покрытыми плотной серой кожей ногами, а сам кровосос на самую малость проваливался. Слишком большой вес для этой мягкой, несмотря на все выпавшие на этот леса невзгоды, земли. И чем ближе он подходил к своему пристанищу, тем отчетливее становился знакомый и любимый запах. Кофе. Кто-то решил приготовить кофе у развешанных на кольях черепушек? Но кто… Пришедший в голову кровососа ответ его устроил, и тот ускорил шаг. Вскоре, всего через каких-то несколько минут, Стронглав выходит из-за угла дома и на небольшой полянке в отдалении видит знакомого сталкера с кошаком на руках. А рядом с ним стоит ещё дымящийся котелок, от которого поднимается такой ароматный и манящий пар. То же место, то же время. — А вот и ты, Стронглав, — приветствую его с улыбкой, поглаживая малыша по загривку. — Я тебя заждался. Держи. Протягиваю котелок с кофейным нечто в сторону кровососа, тот аккуратно подцепляет его длинным пальцем за ручку и аккуратно переливает содержимое себе в рот. Жмурит глаза, пока его щупальца трепещут, а потом расслабленно выдыхает порцию горячего воздуха. Котелок падает на землю, ну, что с моего собеседника взять? А сам же он присаживается рядом, устремляя в мое лицо свои внимательные чёрные глаза, словно спрашивая, что я здесь забыл. — Заказ, — говорю ему, и тот кратко кивает. — Нужно добыть кое-какую информацию у человека, которого ты повесил во-он там. Указываю рукой в сторону висящих головёшек. — Может, ты знаешь где находятся их тела? Или у тебя остались какие-нибудь их вещи? — продолжаю говорить, но Стронглав только разводит руками в сторону. Ну да, не станешь же ты заботиться о мусоре после еды… — Ладно, я всё равно был рад тебя повидать. Как жизнь-то? Кровосос складывает пальцы в кулак и поднимает вверх только большой, затем поворачивает ладонь горизонтально и показывает мне, говоря, что дела идут у него средне или даже не очень. Да-а? Кто-то его обижает здесь? — Добыча кусается? — спрашиваю у него, на что тот с готовностью кивает. — Мне, кстати, поручили тут на людей поохотиться… Можем повторить то, что сделали с наёмниками. Как думаешь? Я с автоматом, ты со своим, ха-ха, вооружением. Стронглав на миг замирает, затем медленно кивает. Ну, плюс один сообщник для событий сегодняшней ночи мне не помешает. Осталось только разобраться, куда мне деть котёнка… На дело ведь с собой я его не потащу, а значит, нужно его куда-то убрать. М-м, кстати! — Эй, ты не будешь против, если я своего пушистого друга оставлю в твоем доме? — спрашиваю у кровососа, тот безразлично пожимает плечами. — Окей. Затем перевожу взгляд на кота. — А ты веди себя хорошо! — в наказание показываю ему палец, но тот принимается его облизывать. — Какой ты дурной, хе-хе… Еду и воду я тебе оставлю, только не убегай никуда, хорошо? Ну, будем надеяться, что ты меня послушал. То же место, ближе к ночи. После недолгих и довольно комичных обсуждений плана нападения на лагерь монолитовцев, на дело мы решили идти ночью. Комичными они были по той причине, что я предлагал разные варианты, а Стронглав просто пожимал плечами, изредка кивая или мотая головой. А пару раз он даже фыркнул, хотя казалось бы… В общем, ничего конкретного решить мы не смогли, кровосос был безразличен к любому из предложенных мной вариантов. Наверняка потому, что там не было варианта ворваться к ним и устроить шоу с фейерверками, чтобы весь Рыжий лес сбежался на потасовку. Ну уж нет. Подойдем поближе, а там я уже решу, что именно мы предпримем. Хотя, кажется мне, что внезапное нападение имеет мало смысла в случае с монолитовцами. Это верующие фанатики, готовые прыгать в огонь и воду ради Монолита, что им какая-то ночная засада? Даже если мы перебьем большую часть из них в первые десять секунд боя, остальные действовать менее эффективно не станут. А потому… потому надо будет занять наиболее выгодную для быстрого отстрела монолитовцев позицию. И очень хорошо, что у меня есть бронебойные патроны. Сейчас будет как раз тот случай, когда ими будет необходимо воспользоваться. Стронглав же, скорее всего, будет оттягивать на себя внимание с моей персоны и вносить сумбур в ряды противника. Если это вообще возможно… Осторожно кладу сонного котёнка на несколько свёрнутых вместе старых тряпок, укрываю его сверху и напоследок провожу по его шерстке тыльной стороной ладони. Из комнаты выхожу на цыпочках и прикрываю за собой дверь, тут же залезая внутрь сумки за дозой антирада. После чего уже надеваю шлем и включаю ПНВ, приходя в полную готовность для предстоящей операции. Кровосос в это время находился на улице, где сидел на корточках и внимательно вглядывался в непроглядную темень Рыжего леса, что с наступлением темноты наполнился едва ли не большим количеством звуков, чем было днём. Пение странных ночных птиц, шелест листвы и стрёкот насекомых, а так же непонятный мне гул, поднимающийся словно из недр земли… Был бы я обычным сталкером, не пошел бы в такую ночь никуда даже за все деньги мира. Вдалеке, озаряя невидимые тропинки, летают небольшие стайки светлячков, чей свет напоминает скорее призрачные огоньки, нежели что-то реальное и обыденное. Кровосос поднимает ко мне голову с немым вопросом, и я киваю, демонстративно хватаясь за оружие. Он меня понял с одного взгляда и поднялся на ноги, отряхнув с себя налипшую на серое тело пыль и грязь. И мы выдвинулись в сторону бывших владений Лесника. Дорога предстояла тяжелой… Владения Лесника, окрестности, спустя пару часов. Каким бы прекрасным проводником Стронглав ни был, идти за ним следом было тяжеловато - тот был гораздо выше меня, а его ноги длиннее. Частенько мне приходилось переходить на бег, чтобы поспевать за ним. Кровосос лихо проносился через аномальные поля, даже не задевая самих аномалий, так что мне оставалось только идти след в след за кровососущим исполином. Когда мы добрались до кирпичного забора, отделяющего лес и сторожку старика друг от друга, времени уже было за полночь. Хватаюсь за края забора и подтягиваюсь, аккуратно высовывая голову из укрытия. Так-так… Дела здесь обстоят очень печально. То самое здание, служившее Леснику домом в течение многих лет пострадало слабо. Но вот металлическая башня, что возвышалась над ней в игре, тут с треском рухнула и проломила собой крышу. И старик теперь навряд ли сможет сюда вернуться. Прямо перед забором находилась пара строительных зеленых вагончиков, из которых доносился громкий храп. Между ними и домом Лесника пролегала проезжая часть и небольшой зеленый островок по её центру, заваленный строительным мусором, которого здесь было с избытком. Похоже, что перед катастрофой тут собирались что-то строить, но об этом лучше спросить хозяина этих мест. Правее шахтного капёра находился еще один кирпичный домик, на ступеньках которого стоял постовой. Помимо него я так же насчитал ещё восьмерых. Двое чуть левее меня, в сторонке от прикрытых решетчатых ворот, ещё одна пара стоит у дома лесника, а так же несколько прогуливающихся вдоль всей территории небольших групп. Будь у меня хотя бы несколько кровососов, то зачистить это место втихую было бы не так уж и сложно. Всего лишь снять постовых, а потом перерезать всю монолитовскую шушеру в постелях. Но чего нет того нет, а потому придется действовать громко. Благо, что у меня есть парочка гранат… Осторожно слезаю с забора, чтобы не нашуметь, подцепляю взрывчатку из кармана разгрузки, выдергиваю чеку из обеих гранат и по памяти перекидываю через забор. Слышится звук удара чего-то металлического о деревянное, как это нечто перекатывается и… БАБАХ! Ну, с частью монолитовцев я разобрался. Сбрасываю с себя сумку, резко выхватываю револьвер и перепрыгиваю через кирпичное ограждение, наблюдая результат двух удачно заброшенных гранат. Из вагончика до сих пор никто не вылез, да и обоих охранников у ворот посекло. Мягко приземляюсь на землю и двумя выстрелами добиваю раненных, тут же бросаясь в правую сторону. Нельзя позволить монолитовцам дать задавить нас со Стронглавом числом и выжать в лес. Как только бы те вплотную подобрались к забору, наша песенка была бы спета - закидали бы гранатами. А так, пока на дворе стоит ночь, у меня есть шанс перестрелять большую их часть, постоянно перебегая от одной точки к другой. Позади меня слышится пыхтение кровососа, поспешившего за мной, но на десятом шагу он вырывается вперед, уходя в режим невидимки и устремляясь к выбегающим из зданий противникам. Если тот сможет зайти к ним в спину, то всё будет гораздо проще. Сбавляю немного темп, чтобы засунуть в револьвер обратно в кобуру, и на ходу достаю со спины автомат. В это же время монолитовцы частью выбираются наружу, частью окапываются внутри занятых зданий. И всю площадь перед обеими постройками залило ярким белым светом от множества фонариков. Попытка подобраться поближе для меня будет подобна смерти… Добираюсь до кучи мусора, моментально присаживаюсь на одно колено и вскидываю винтовку по направлению одноэтажного дома - один выстрел, второй… пораженные монолитовцы падают грузными мешками наземь. Но убить больше двух у меня не получается - по моей позиции моментально начинается массированный обстрел. Приходится кувырком уйти в сторону, чтобы тут же вскочить и, избегая света фонарей, начать сближение по окружности. Краем глаза замечаю, как Стронглав выходит из режима невидимости на ступенях дома Лесника, прорываясь в один из двух оплотов сопротивления. Слышится лишь звериный рёв и звуки выстрелов, монолитовцы умирают молча… Те же, кто обстреливал меня, хватаются за гранаты. Решили, падлы, что раз не могут достать меня пулями, то достанут взрывчаткой. Вскидываю винтовку и неточной очередью прошиваю нескольких из тех, что вышли на улицу. Часть взрывчатки валится на землю, остальные описывают красивый полукруг летя в мою сторону. Мысленно активирую артефакт и устремляюсь вперёд. БАБАХ! Несколько осколков просвистывает мимо меня… повезло. Остатки живых монолитовцев после взрыва гранат добиваю без всяких проблем. Контуженные и раненые, пускай и грозные воины практически безобидны, если расторопно опустошать магазин винтовки и не давать им времени на то, чтобы прийти в себя. В стороне звучит победный рёв мутанта и редкие пистолетные выстрелы. Вскоре вся наша вечеринка окончательно затихает… Быстро пробежавшись по комнатам и не найдя внутри ни одной живой души, спешу к Стронглаву, чтобы убедиться, в порядке ли мой напарник. Но переживать о нём явно не стоило - кровавая бойня это его родная стихия. И сейчас кровосос за волосы держал сразу несколько оторванных и окровавленных голов монолитовцев, сам он был с ног до головы перепачкан кровью, а трупы, оставленные им, были сильно изувечены. Редкие ранения на его коже уже вовсю заживали. Его чёрные глаза радостно блестели. По крайней мере, мне так показалось. Ну, а теперь пора добывать доказательства проделанной работы… Заимка в Рыжем лесу, утро. Со всех поверженных тел я снял пятьдесят семь нашивок. Казалось, бы огромное число для наших со Стронглавом похождений, но нет. Монолитовцы были кто во что горазд. У кого-то была одна нашивка, у кого-то две, а у кого-то и все три - на обоих плечах и груди. С чем это связано, я не знаю. Но думаю, что Лесник будет очень доволен, узнав, что его враги отправились в мир иной. Помимо шевронов я так же забрал найденную в комнате Лесника ракетницу и пару снарядов к ней, всё остальное так и осталось лежать там. Толку от этих автоматов и патронов к ним для меня никакого нет, а какой-то ценной информации в ПДА монолитовцах нет вовсе - у командиров отрядов были рации для связи, наверняка, приказы они получали по ней же. В месте, где все поголовно используют сталкерскую сеть, это прям какое-то ноу-хау. Теперь же мне оставалось только попрощаться с кровососом, забрать котейку и прямиком направиться к старику. Малыш, к слову, очень пронзительно кричал при виде меня, возмущенно прыгая у ног и заглядывая в забрало шлема. Вода и еда были нетронуты, похоже, что котёнок не на шутку испугался, когда проснулся. Ну, положу ему сейчас поесть свежего, а пока он будет трапезничать, попрощаюсь с кровососом. Тот опять решил посидеть на улице, подставляя обезображенное тело солнечным лучам. За эту ночь на его шкуре появился ещё один десяток шрамов. — Как тебе ночка? — спрашиваю у него, присаживаясь рядом. В ответ он мне показывает высоко поднятый большой палец. — Ха-ха. Рад, что тебе понравилось, — улыбаюсь я. Не знаю почему, но именно рядом с этими монстрами я чувствую себя спокойнее всего. Наверняка по той причине, что с этими мутантами я встречался едва ли не чаще, чем с кабанами, хех. — Я ухожу. Кровосос никак не реагирует на эти мои слова. Что ж, продолжим. — Я очень рад, что смог повидать тебя ещё раз, Стронглав, — вздыхаю. — Не знаю, как потечет наша дальнейшая жизнь… Но, надеюсь, мы встретимся еще раз. Обещаю, к тому моменту разживусь по-настоящему хорошим кофе, а не той бурдой, что я заварил тебе вчера. Позади слышится настойчивое мяуканье, и скоро на мою спину начинает взбираться котёнок. — Ну, а теперь мне пора, — поднимаюсь на ноги, придерживая рукой малыша у себя на плече. — Прощай. Вместо ответа Стронглав вытягивает ко мне сжатую в кулак руку. Улыбаюсь и отвечаю тем же, стукая его своими костяшками. Вот и попрощались. Вот и хорошо.