Глава 164

То же место, то же время. Внутреннее убранство жилища Картографа поражало. Тёмная снаружи церквушка внутри была не менее тёмной. Из источников света здесь были лишь небольшие и почти догоревшие свечи, расставленные невпопад. На подоконнике, прямо на полу, в углу, на небольших полочках… Пока мужчина проходит между рядом старых лавок, я позволяю себе на миг остановиться и осмотреться. Бревенчатые стены обклеены исписанной и разрисованной бумагой на манер обоев. На каждом листке можно было разглядеть не только какие-то значимые объекты, но даже кусты, деревья и сталкерские тропки. Вон, прямо на стене висит карта Свалки, чуточку правее - Агропрома, а через пару других карт вообще изображена какая-то подземка. Видно руку мастера… Линии плавные и чёткие, и, что самое удивительное, изображение моментально отпечатывается в голове. Закрываю глаза и по деталям вспоминаю всё то, что там было нарисовано. Без происков Зоны здесь точно не обошлось… И ведь, что самое интересное, старая карта болот, которую я видел в самом начале своего пути, таким удивительным свойством не обладала. Тем временем Картограф проходит вглубь помещения, туда, где полагалось стоять только священнику и присаживается за заваленный бумагами и огарками свечей стол. Зажигает одну из них, давая возможность повнимательнее рассмотреть его рабочее место. Обломки карандашей, ручки, даже пара перьев завалялась с чернильницами… Никакий линеек, циркулей и прочих вспомогательных предметов здесь не было. Похоже, что полагается он исключительно на природную прямоту рук. Даже завидно немного. — Ну, — подгоняет он меня с ответом. — Сбор будешь? — М-м, — протягиваю я. Особого желания гонять чаи у меня нет, но… так и быть. — Давай… Вопреки всем моим ожиданиям, Картограф встаёт и отходит в крайний правый угол помещения, туда, где стоял ещё один стол. Думал, что он разведет костёр или что-то в этом роде, но мужчина просто берёт в руки потрепанный чайник и разливает по двум стаканам горячую влагу, затем берёт в руки бумажный пакет и пересыпает оттуда несколько горсточек засушенных трав. Он что, вскипятил чайник заранее? Или мне просто так повезло попасть к нему вовремя. — Артефакт, — словно улавливая мои мысли произносит Картограф, возвращаясь к столу с двумя фарфоровыми кружками, исписанными синими узорами. — Зона наделила меня не только талантами, но и знаниями, как использовать её дары… Если окунуть термальный артефакт в воду, то он начнёт ее греть не хуже кипятильника. Только воду успевай подливать. — Ты предлагаешь мне пить чай, заваренный артефактом? — спрашиваю у него. — А рожки у меня не вырастут после такого? — Ха-ха, — коротко смеется мой собеседник. — Со мной же всё нормально, да и у тебя при себе явно имеется что-то от радиации. — Знаешь, пожалуй, оставлю эту кружечку для Лесника, — со вздохом отодвигаю её от себя. — Перейдём сразу к делу? — Ну, коли хочешь так, — Картограф пожимает плечами и громко сюрпает своим напитком. — Ха-а, вкуснятина… Зачем пришел ко мне? — Мне нужно добраться до одного сталкерского отряда, застрявшего в Пузыре. Сурового вида люди, с военной муштрой и черно-красными комбинезонами, — говорю я. — Пропали… хрен его знает когда, но мне нужно достать тело одного из них. — Ты хочешь его убить? — невзначай так спрашивает он, а у меня волосы дыбом встают. — Они всё ещё живы?! — спрашиваю я, подскакивая со стула и упираясь ладонями в столешницу. — Вполне, — Картограф в очередной раз отпивает из кружки. — Месяц назад так точно были… Но… дело в том, что я не хочу им помогать. Тебе с радостью, ты свой. А они, эти сталкеры… Нет уж, уволь. — И как мне заставить тебя пересмотреть свои принципы? — вздыхаю, моё самое любимое - задание в задании. — А никак, — пожимает плечами тот. — Я бы показал тебе тропинку туда, дак ты возьмёшь Компас у Лесника и всю эту шушеру выведешь. Не-ет, не хочу. Ха-а, вот урод… И что мне делать с ним? Лупцевать и пытать, пока он не покажет мне дорогу до того пузыря? Не факт, что выйдет, да и Лесник не поймёт такого моего обращения с его другом. А Картограф-то вон, сидит сейчас и блестящими довольством глазами посверкивает, сделал гадость себе в радость. Если бы у меня только был способ вытянуть из него информацию, не калеча его при этом, то… Система, может такой способ есть?

Есть, дорогой пользователь!

Так как Картограф имеет прямую связь с Зоной, вы через свою собственную связь с Ней и ноосферой можете попытаться вытянуть его знания и воспоминания.

Система рекомендует задать наводящие вопросы об интересующем вас, дорогой пользователь, для облегчения работы.

Просто пожелайте получить это…

Последняя приписка особенно сильно меня обнадёживает. Что ж, удивляться функционалу собственных сил я давно перестал. Давно уж понял, что иду вне всяких категорий. И, судя по ответу Системы, одним из важных условий для успешного использования такой способности является связь с Зоной. Очень ситуативная способность, но дико полезная. Шаман, Отшельник, Лесник, Картограф и прочие “блаженные” сталкеры, хранящие свои секреты… Теперь хрен им, а не конфиденциальность. А там, глядишь, и смогу вытягивать информацию и из простых людей… Ладно, пробуем! — Тебя это так потешает, Картограф? — спрашиваю у него. — Люди находятся в беде, а ты сидишь и радуешься, что они влипли по уши в дерьмо. Ты ведь их даже не знаешь. Ни Таченко, ни других долговцев и тех, кто ещё нечаянно попал в ту западню. Система, начинай. — Что тебе стоит помочь им, а? — продолжаю наседать. — Просто показать мне путь. Мимо аномалий, деревьев, камней… по лесным тропинкам и асфальтным дорогам. Это же такая мелочь для тебя, всего-то показать… Перед моими глазами проносится калейдоскоп не моих воспоминаний. Какие-то леса, забытые богом тропки и развалины домов, в которых укрылись люди. Сталкеры в черно-красных и не только комбинезонах, просящие о помощи и уже почти потерявшие надежду. И злое, гнусавое самодовольство, что мародёры получают по заслугам. Зарисовка дороги к Пузырю, который никогда не менял своего расположения… просто чтобы изредка наблюдать за людьми издалека и… Связь разрывается. Я всё ещё сижу на стуле и чувствую, как теплая влага скапливается над верхней губой. Вытираю кровь ладонью и перевожу взгляд на хрипящего Картографа, держащегося за голову и валяющегося на полу. Тот смотрит на меня совершенно дикими, звериными глазами. От былого радушия в нём не осталось ничего, кроме чёрной, лютой ненависти и злости. Хах, так тебе и надо, чмырь. — Попробуешь какую пакость для меня сделать - испытаешь на своей шкуре и не такое, — честно говорю ему. — И Зона тебе не поможет. Прямо как сейчас. Оставляю надломленного Картографа и направляюсь к правой стене церквушки, чтобы взглядом найти там нужную мне карту и снять её. На удивление, искомый Пузырь находится не так уж далеко - в гиблых лесах чуть севернее Армейских складов. Думаю, что смогу добраться туда к завтрашнему полудню. Осталось только поговорить с Лесником и взять у него Компас. — Ты-ы… — хрипит позади меня мужчина, опираясь о стол. — Да я тебя… — Пасть закрой, пока я её тебе не сломал, — говорю ему. — Я тебя не трогаю только по той причине, что симпатизирую Леснику. А ты, гнида, мне вообще не упёрся. Чао-какао. Лесник обнаруживается на том же месте, сидящим прямо траве и играющим травинкой с котёнком. При виде меня он улыбается, подхватывает возмущенного детёныша и направляется ко мне навстречу. Малыш вырывается из рук старика и, оттолкнувшись его куртки, прыгает ко мне. — Ну-ну, — ласково глажу его по голове и начинаю почёсывать подбородок. — Так соскучился по мне? — Ха-ха, а пока я играл с ним, он даже не думал от меня убегать, — улыбается Лесник, проводя сухой ладонью по шерстке кота. — Кстати, а его зовут? — Пока не определился с этим, — коротко вздыхаю. — Может, назвать в честь какого-нибудь крутого литературного кота? А, малыш, как думаешь? — Мряф! — громко восклицает котёнок, прямо на ладонях сворачиваясь клубком. — Мр-р-р. — Будешь тогда Чеширским котом, — всё-таки выбираю имя, которым нарекаю этого малыша. — Тем более, что и разговаривать ты научишься. И способностями овладеешь… Будешь ничем не хуже, а то и лучше. — Чешир? — пробует на слух Лесник. — А мне Васька или Барсик ближе… но то я. Ну, как там с Картографом пообщался? Помог? — Откровенно плохо, — вздыхаю. — Картограф твой очень озлоблен, помогать никак не хотел… пришлось его принудить к сотрудничеству. Не пугайся так, я его не бил и не пытал. Воспользовался другим методом, но, ха-ха, ему это очень не понравилось. — Я должен был об этом подумать с самого начала, — тихо произносит старик, хмурясь. — Ну, да, есть за ним такой грешок. Но друзей ведь не выбирают, а? Пожимаю плечами, как бы говоря, что это его и только его дело. Лесник смотрит на меня такими грустными, почти щенячьими глазами, но только вздыхает и лезет в котомку, чтобы достать оттуда Компас. Протягивает артефакт, и я сразу же вызываю контекстное меню серебристого оттенка. Компас, очень редкий артефакт. Не наделяет своего носителя какими-то положительными свойствами, но позволяет тому найти свободную тропинку даже там, где её, казалось бы, нет. Радиоактивен. Используйте с большой осторожностью, чтобы не получить большую дозу вредоносного излучения! Хм-м, а жаль, почему-то хотелось, чтобы Компас был по-настоящему уникальным артефактом. Впрочем, ладно, свойства у него самые нетипичные. Осторожно перекладываю Чешира на траву, чтобы достать из сумки припасенный заранее контейнер и спрятать в нём артефакт. Вот и всё, половина дела сделана. Я не только разузнал, где находится Таченко, но и нашел способ, как вывести долговский отряд. — Как мне потом его вернуть тебе? — спрашиваю у Лесника. — Никак, — отмахивается от меня старик. — Оставь себе или передай кому-нибудь другому, пусть помогает сталкерам. Я-то, хех, не такой злой, как Картограф. У-у, сколько мне выслушать придётся про тебя… — Прости. — Да ладно тебе, я всё понимаю, — Лесник хлопает меня по плечу. — Ну, давай прощаться? Даст Зона - свидимся. — Удачи тебе, старик, — отвечаю ему тем же. — С радостью побуду гостем в твоём новом доме. Бывай! Лесник ступает на деревянный мост, оглядывается, машет мне рукой и направляется к приоткрытой двери в церквушке, откуда на меня выглядывает совершенно злобная рожа Картографа. Так и захотелось пристрелить его. И не потому, что я осуждаю его за то, что он отвернулся от людей. Нет, это его выбор. Просто за его, сука, вредность. Подхватываю Чешира на руки и иду прочь из этого места… Рыжий лес, спустя пятнадцать минут. За то время, что нас со стариком здесь не было, кое-что случилось. Во-первых, мост опять был поднят кверху, а его приборная панель раскурочена выстрелами. И я что-то не думаю, что смогу её починить. Без материалов так точно. Во-вторых, отряд долговцев и сталкеров снялся с места, видно отправившись в глубину леса, чтобы забрать монолитовский хабар. Ну, а в-третьих, прямо на выходе из заброшенного дома натыкаюсь на монолитовца. Одного. Он сидит на коленях, положив на них руки и раскачивается телом из стороны в сторону по часовой стрелке, его же голова, наоборот вращается в противоположном направлении. Это вызывает у меня дикий диссонанс, как он вообще может так делать? И не устал ведь… Рядом с ним лежат стреляные гильзы, пустой магазин и самый обычный калаш. Сам же монолитовец выглядит крайне… плачевно. Комбинезон местами порван, виднеются крупные пятна крови. — Монолит… козни врагов наших… Монолит!.. — произносит он раз за разом, находясь в трансе. Видать, командование приказало сынам Монолита перекрыть любую дорогу на север, что через сам Рыжий лес, что через этот мост. Начинают закручивать гайки… Пройдет еще совсем немного времени, как дурная слава об этой группировке разлетится по всей Зоне, далеко на юг и даже за пределы ЧЗО. А пока меня радует только одно - монолитовец один и крайне пострадал, а значит, остальная часть его отряда навряд ли смогла выжить… Не желая тратить на него патронов, достаю нож и тихонько подхожу сзади. Чешир с интересом наблюдает за мной прямо с порога развалин. Одно движение, и монолитовец заваливается наземь, истекая кровью и продолжая хрипеть свою молитву. Страшная херня. Мне же предстоит ещё одно испытание - перейти через воду, но на этот раз в полной своей выкладке. Чёрт бы побрал этого безумца за ногу… Гиблые леса, через пару дней, ближе к вечеру. Я, ха-ха, сильно переоценил себя и свои возможности, когда думал, что смогу добраться до Пузыря меньше, чем за сутки. И если усеянные аномалиями дороги были привычно для меня, то непролазный лес был чем-то новеньким. Толстые стволы деревьев, вздыбленные и торчащие из земли корни, разросшиеся кустарники, кочки, внезапные обрывы и ямы вперемешку с гравитационными аномалиями заставили меня сильно попотеть. Был бы у меня мачете, чтобы всю эту растительную хренотень рубить, было бы чуточку проще. Но и это не было самой большой проблемой, ею для меня стал Ржавый мох, он же Жгучий пух. И росло это аномальное растение практически по всему лесу. То и дело натыкался на раскинувшиеся на земле или свисающие с ветвей до самого низа опасные волосинки. Конечно, костюм может выдержать воздействие этой “аномалии”, но мне попросту было жалко приводить свою севу в негодность об это безобразие. Потому приходилось частенько идти в обход - Картограф с годами вообще перестал изображать аномалии, видно, чтобы сталкеры не могли его картами просто так воспользоваться. Потому, хоть у меня и был намеченный путь до Пузыря, приходилось его прокладывать заново. Помимо этого мне так же надо было уделять много времени маленькому Чеширу, кормить и играться с ним время от времени, чтобы малыш совсем не заскучал. Всё это отнимало много времени и сил… Вот так вот, сам думал, что доберусь за денёк, а по итогу… Ха. Когда я наконец вышел до небольшой полянки в этом дремучем лесу, на которой, собственно, и находился пространственный пузырь, я попросту рухнул там же, где и стоял. Овальное, но очень неровное пространство, где практически ничего, кроме травы, не растёт. Пространственная аномалия находилась примерно по центру, а под ним была голая и сухая земля. Сама аномалия была похожа на огромный мыльный пузырь, дрожащий и переливающийся разными цветами в отражениях. Красивенько. Каких-то других опасностей здесь не было, а потому я решаю, что устрою небольшой привал перед тем, как войду туда. От получаса или даже часа ничего не изменится… Хотя кого это я обманываю? Люди, находящиеся там, нуждаются во мне. Если смогу вытащить оттуда живого Таченко, то… Долг будет мне по гроб жизни обязан! Приподнимаюсь сначала на локтях, потом целиком, подхватываю Чешира и прямым ходом захожу внутрь неё. Прикрываю глаза на одно мгновение и широко раскрываю их - никакого леса вокруг меня не было и в помине, а сам я стою на вершине пологого холма. У его подножия расположились как раз те самые развалины и руины, увиденные мной в воспоминаниях Картографа. Поодаль - текла речушка, через которую был переброшен мост. Казалось, что я попал в совершенно иной мир - ни аномалий здесь, ни мутантов, а только бескрайние и спокойные просторы. — Смотрите, мужики, — доносится до меня со стороны домов. На лавочке у покосившегося забора сидел потрепанный долговец, а рядом с ним разжигали костёр ещё несколько сталкеров. — Свежая кровь! — Не стой столбом, двигай к нам! — подзывает меня к себе один из них. — Я ищу Генерала Таченко! — громко отзываюсь я, начиная спускаться с вершины. — Ну, считай, нашел! — отвечает тот же сталкер.