Глава 171

То же место, то же время. Кое-как отдышавшись и придя в себя, стаскиваю с головы гермошлем и жадно присасываюсь к фляжке с прохладной, но обжигающей мою гортань, водой. То ли от напряжения так, то ли от чего, однако моя головушка закружилась прямо как от водки, хотя ничего такого я туда точно не наливал. Затем цепляю её обратно на пояс, перезаряжаю автомат, револьвер и хочу уже наконец-то приступить к осмотру трупов. Но и этому не было дано случиться сейчас: краем глаза замечаю, как оставленный в кустах неподалеку от событий, прямо по пыльной просёлочной дороге, бежит Чешир. Маленький разбойник с дымчатой шерстью бежал вперёд, с опаской оглядываясь по сторонам, и громко кричал в поисках меня. Как только даю ему о себе знать, тот устремляется ко мне, продолжая громко возмущаться. Котёнок вскарабкивается на одно из тел, с которого прыгает мне прямо на штанину, начиная ловко вскарабкиваться наверх, и занимает своё привычное место на плече. — Прости-прости, — тихо извиняюсь я, принимаясь его аккуратно поглаживать. — Мр-р-р! — только и ответил он на мои ласки. Ну, раз он не дуется, то теперь… Первым делом решаю осмотреть того чубрика, что даже от очереди в грудь смог остаться в строю и даже напасть на меня. Больше всего меня сейчас интересует его тело, чем пожитки, а потому беззастенчиво вспарываю натянутый на него серо-коричневый балахон. И тут есть чему удивляться. Кроме того, что передо мной лежит атлет с мощной мускулатурой, которой не то что я могу позавидовать, даже многие спортсмены пройти мимо не смогут. Очерченные линии мышц, бугрящихся под кожей, которые даже после смерти остаются каменно твёрдыми. Перевожу взгляд на мощную грудь, и да, выстреленная мной впопыхах очередь задела только лёгкие. Это был бы тяжелый случай для обычного сталкера, но тот вполне смог бы выжить и даже дождаться помощи врача, будь он здесь в наличии. Этот же тёмный гораздо сильнее и выносливее среднего человека по обоим показателям, а потому такие раны не стали каким-то сильным препятствием для него. Да, дышать трудновато с дырками в груди, но нелетально. Вот же чёрт, ситуация становится хуже и хуже с каждой секундой. Если бы передо мной были просто сектанты, то погонять их по болотам не стало бы большой проблемой - обычные люди противостоять мне без тяжелого вооружения не могут. Но если это тёмные сталкеры, улучшенные мутациями, то… Даже мне будет тяжеловато бодаться с ними. Просто по той причине, что таких же пассивных улучшений, как у них, у меня нет. А то, что есть, качает кровь в немалых объёмах. Ещё три-четыре подобных боя, и мне придётся пользоваться способностями с большой осторожностью, иначе помру от последствий кровопотери. И, что самое гадкое, вляпаться во всё это мне было суждено ещё до того, как я пришел на Кордон. Не думаю, что Велес просто по приколу засел в этих местах, не-ет, под угрозой находится не только Сидор, но и Чистое небо, и Слизни, и все… Только вот понять, зачем именно им нужен порученец торговца пока сложно - ни единой мысли на этот счёт у меня нет. Проникнуть к нему? А как? Стас настолько чернильного сталкера не пустит, плюсом ещё и осмотрит. Если начнут стрельбу, то Сидорович попросту запрётся внутри своего бункера. Нет, тут должно быть что-то сложнее и изощреннее, чего я ещё не знаю. И узнать это мне помогут только сами тёмные. Принимаюсь за обыск вещей убитых, но ничего дельного найти так и не удаётся. Устройствами связи подчинённые Велеса судя по всему вообще не пользуются - ни ПДА, ни рациями, ничем. Даже книжек записных и тех при себе нет, так что подсмотреть какую-нибудь информацию с мертвецов мне не удастся. Хотя, стойте-ка. Есть же у меня такая способность. Система, я могу просмотреть воспоминания этих тёмных?

Нет, дорогой пользователь.

Только у живых людей есть связь с ноосферой.

Как только жизнь покидает тело, истончается и та нить, что связывает человека с информационным полем.

— Ха-а, — выдыхаю, смахивая со лба ледяные капельки пота. — Значит, нужно поймать кого-нибудь живого. Но где? И над этим вопросом нужно хорошенько так поразмыслить. Всё-таки не так уж много подходящих мест для жизни есть на Болотах. Механизаторский двор занят Слизнями, северный хутор, как и южный, почти наверняка пуст - сталкеры используют его для быстрого перехода на Агропрома. Займи Велес его, о подобном гудела бы вся сталкерская сеть, так что нет. Церковь, рыбацкий хутор, база Чистого неба - тоже мимо. Насосная станция? Может быть, но маловероятно - слишком близко к другим сталкерам. Руины деревни, где нахожусь я… маловато тут было тёмных для их основного лагеря, маловато. Так же не годится, как и предыдущие варианты. А вот тот хутор, что находится у самой Тузлы, напротив пещеры Шамана… Как по мне, вполне подходит. Находится на границе Болот, лишних глаз минимум. Ха-а, делать больше нечего. Надо бы нагрянуть к ним с внезапным визитом. — Чешир, — обращаюсь к малышу, спуская его с моего плеча. — Посидишь тут недолго один? Я оставлю тебе еды, ты только дождись моего возвращения, хорошо? Тот внимательно смотрит на меня своими немигающими глазками, ничего не отвечая. Ну, типичный кот… Надеюсь, мы друг друга поняли. Лодочная станция, спустя несколько минут. Старый и заброшенный лодочный причал медленно оживал под воздействием незваных гостей - тёмных сталкеров, что не так давно появились на Болотах, придя с севера. Два десятка изменённых человек, принялись тут всё обживать. Сначала они поправили покосившийся забор, затем залатали дырявые крыши и починили прохудившиеся полы. Восстанавливали то, что было разрушено под гнётом природы и времени. Возвращали своим истокам былой вид. И сейчас, из двух десятков тёмных, здесь осталась всего лишь половина. Часть отправилась на юг, чтобы наблюдать за одной из сталкерской группировок, другая - на восток, чтобы захватить порученца одного важного торговца. Но то были дела других их собратьев. Те же, что остались, занимались вполне мирными делами. Кто-то отдыхал у костра, кто-то мочил ноги в прохладной и мутной воде реки Припять, а кто-то готовил ароматную похлёбку из дикой картошки, принесённой с Агропрома, прочих овощей и жирной кабанятины, добытой накануне. Бульон получался ароматным, тягучим и почти пьянящим… И в этот момент, описав красивую дугу, прямо в центр лагеря залетело несколько гранат. БАБАХ! Слитный взрыв трёх снарядов от души посёк металлическими осколками неготовых к этому тёмных. Несколько из них погибло сразу, другие же, как повар, на которого опрокинулся котелок с душистым варевом, хрипел в агонии, зажимая кровоточащую шею. Ещё через пару мгновений раздались еле слышимые, после взрыва, выстрелы, оборвавшие жизни тех, кто ещё мог держать оружие. Краем глаза кулинар смог увидеть взметнувшуюся тень, перепрыгнувшую через забор. И ею оказался сталкер, самый обычный… Облачённый в какой-то научный комбинезон и держащий в руках неизвестное его глазу оружие. Осмотревшись по сторонам, тот удовлетворенно хмыкает проделанному им ужасу, и направляется прямо к последнему оставшемуся в живых на улице тёмному. — Ты-то мне всё и расскажешь, — произносит он гулко, но тёмный этого не слышит. — Вот сейчас… То же место, то же время. Как только я наклоняюсь к выжившему тёмному, чтобы считать с него информацию, изнутри деревянного дома раздаётся оглушительно громкий и яростный крик. Проходит всего пара мгновений, за которые я успеваю отпрыгнуть в сторону и схватиться за автомат, как на улицу выбегает огромного роста тёмный, чья кожа отливает скорее медным, чем серым, цветом. И этот двухметровый гигант одет в кустарную версию экзоскелета из слеплённых вместе толстых кусков металла и без единого намека на сервоприводы. Голова, туловище, ноги и даже руки покрыты чёртовым двухсантиметровым слоем железа. Как эта махина вообще может передвигаться, да ещё с такой скоростью!? Гигант, прорычав что-то нечленораздельное, бросается в мою сторону прямо с порога - небольшой деревянный бортик разъяренный монстр даже не замечает, пробивая его без всяких проблем. В его огромной правой ладони лежит кувалда, которая казалась скорее игрушечным молотком, чем серьёзным инструментом. Понимая, что не успею выстрелить - туша меня попросту сомнёт всмятку, отпрыгиваю в сторону и тут же вскидываю автомат. Тёмный, пробив плечом кучу деревянных ящиков, стоявших позади меня, разворачивается в мою сторону и… ловит парочку автоматных пуль прямо в узкую щель забрала. Покачивается, как будто собирается упасть, и медленным движением свободной достаёт с пояса нож, лезвием которого принимается выковыривать пули. Те, полностью окровавленные, падают наземь искореженные, как будто я стрелял по толстому листу металла, а не человеческой плоти. — Гы-гы. Люблю, когда людишки вроде тебя так смотрят на меня… Даже через твой чёртов шлем видно, как ты боишься моей силы, — усмехается монстр. — Тебе конец, сталкерское отродье… За моих павших братьев ты ответишь сполна, мразь! На последнем слове он буквально прыгает вперёд, занося руку с кувалдой для удара, и мне вновь приходится уклоняться. Взгляд лихорадочно мечется по всему исполинскому телу, высматривая возможные слабые места. То, что эта хрень смогла выдержать два выстрела из автомата в лицо и вытащить оттуда пули ножом… Говорило о том, что передо мной противник небывалой живучести. Явно какая-то помесь человека с псевдогигантом, ещё и закованная в броню. Такому действительно не нужен ни пистолет, ни автомат - он руками может рвать людей, а самому будет хоть бы хны от пуль. Как же мне с ним справиться… — Ха! — выдыхает он, нанося мощный удар сверху-вниз, и его молот буквально ныряет в землю, как в воду. Уклоняюсь и от следующего его выпада. Гигант чуть сгибает колени, вырывает молот из объятий земли с брызгами грязи и наносит круговой удар вокруг своей оси. Я едва ли успел присесть на корточки и склонить голову, чтобы избежать такой атаки. Если бы не сила артефакта, он бы уже размозжил мне голову. Думай, голова, думай! Прямо сейчас, когда эту тварь занесло от его же силы. Думай, как с ним справиться! Шлем сорвать не смогу, чтобы расстрелять его головёшку к чёртовой матери, а трюк с несколькими выстрелами из револьвера подряд повторить не смогу - мне и в тот раз повезло, что мутант стоял на месте. А здесь!? Тут надо действовать иначе… Как-то остановить его, сделать так, чтобы он даже рукой шевельнуть не смог. Но как? Большой-большой вопрос… Хоп, уклоняюсь от очередного удара, как меня встречает удар железного колена прямо поддых, и я отлетаю в сторону. Из меня выбивает весь воздух, а мой торс буквально обжигает от боли, как и спину. Но мне приходится моментально подскочить и отпрыгнуть, чтобы побарахтаться ещё немного. Враг максимально неудобный - сильнее и выносливее, чем я, и с ног до пят закован в тяжелую броню, которую мне с моим калибром не пробить. А те места, которые поразить я всё же могу, смертельными не являются. Но… кажется кое-какая идейка мне в голову пришла. Воспользуюсь последней способностью кровососа, чтобы одержать верх над этой тварью. Ухожу в короткую невидимость, растворяясь в воздухе дымкой. Но вместо того, чтобы убегать, устремляюсь прямо к своему противнику. Ныряю под его могучую руку, разворачиваюсь на пятках, подпрыгиваю, хватаясь за ворот его кирасы, и со всей доступной мне силой всаживаю лезвие ножа прямо в его шею, метя в нервные окончания. Если повредить их и оставить нож там, чтобы они не смогли регенерировать, то… Мне повезло, что расчёт оказался верен - тёмный исполин рухнул как подкошенный. — Ф-фу… — выдыхаю я, присаживаясь прямо на него, и посматривая на торчащую из его шеи рукоять клинка. — Заставил же ты меня побегать. Ну, ладно, надеюсь твои знания послужат мне хорошей наградой за труды… Касаюсь его тела ладонью и погружаюсь в чужие воспоминания… Неизвестно где, неизвестно когда. Царивший в помещении мрак разгоняет одна почти догоревшая свеча, лучики от огня которой освещали серьёзное лицо Велеса - мужчины среднего роста и средней внешности, скрытой за капюшоном и кучерявой бородой. Тот, чьи воспоминания я просматриваю, смотрит неотрывно на лидера, а потому рассмотреть лица остальных сидящих здесь же не могу, но знаю точно, что помимо меня и главного тёмного тут находятся и другие. Велес поднимает ладони со стола и скрещивает руки на груди, обводя помещение взглядом. Что это за место - чёрт его пойми, но что-то смутно знакомое… Заводское. — Вот и всё, братья мои, — низкий и пронизывающий голос главного эхом отражается от стен. — Приготовления закончены, совсем скоро мы исполним волю нашей Матери… Лодочная станция, спустя пара минут. Когда меня вырывает из воспоминаний Святогора, мне остаётся только жадно хватать ртом воздух и сражаться с подступающими приступами рвоты. То, какой грязью занимается Велес и его когорта тёмных, даже описывать тошно. Но… многое стало понятно. Лидер мутировавших людей столкнулся с одной очень серьёзной проблемой - нехваткой солдат. Кто-то погиб от рук сталкеров, кого-то убили аномалии, а кого-то растерзали мутанты. Суть одна - людей у Велеса минимум, а потому он хочет пополнить их ряды, чтобы провести полную зачистку Зоны от всех посторонних. И если навестить свою деревню и забрать оставшихся оттуда людей ему ничего не стоит. То вот вооружить их это отдельный вопрос. Какими бы сильными не были те, кого он провёл через дополнительную мутацию, без автомата и патронов такие воины мало с кем смогут повоевать. Лежащий подо мной противник, пытающийся стонать, всего лишь исключение из правила - тот и до мутации выделялся физическими способностями, после неё же они взлетели буквально до небес. Вот и выходит, что замыслил Велес ограбить Сидоровича - максимально кроваво и жестоко. Для этого его жестокий гений придумал план - заманить нескольких людей торговца на Болота, снять с них шкуру и… сделать маски. Зрелище, надо сказать, мерзотнейшее, мне довелось увидеть парочку работ в воспоминаниях… И, что самое жуткое, эти маски очень реалистично сидят на тёмных, буквально не отличишь от ещё живого сталкера. Суть плана заключалась в том, что деревню новичков планомерно заселят тёмные лошадки, которые ударят по ничего не подозревающим сталкерам в один момент. Таким образом, ни Сидор, никто либо ещё не успеет даже отреагировать, как всё уже закончится. Торговец сам впустит к себе “порученца”, который принесёт ему “отобранный у ренегатов” кейс. Что будет с самим Сидоровичем после этого, догадаться несложно… Одним словом, по всему сталкерству будет нанесён сокрушительный удар. Едва ли не крупнейший трафик контрабанды из внешнего мира будет перекрыт в одночасье, а весь Кордон превратится в кровавую баню. Сталкеры ещё неделю-две точно будут пытаться продать старому торгашу свой хабар, что закончится для них лютой смертью. Увы, где сейчас находится Велес, и чем он занимается, моя жертва не знает. Но что Святогор знает точно, так это то, что мне прямо сейчас нужно поспешить на базу Чистого неба, если хочу застать своих товарищей ещё живыми. Стаскиваю с его головы толстый шлем, приставляю дуло револьвера прямо к сальным волосам и нажимаю на спусковой крючок. Один раз, второй, третий, пока не разряжаю весь барабан в его череп. Затем с кряхтением переворачиваю его на спину и отчекрыживаю голову к чёртовой матери при помощи его же ножа. Подкидываю её и на манер футболиста пинаю в сторону водной глади, и мяч с громким всплеском уходит на дно. Надеюсь, этого хватит, чтобы убить эту хренотень насовсем.