Глава 173

База Чистого неба, то же время. Мы всем скопом буквально подрываемся с места и летим в сторону выхода из дома, затем спрыгиваем с деревянной платформы, примыкающей к нему, и прямым ходом направляемся к лежащим в кучке трупам тёмных. Приходится так же пройти мимо погибших чистонебовцев… Найденный артефакт внутри одного из них вызвал огромнейший ажиотаж, и теперь сталкеры с изрядным энтузиазмом потрошили тела остальных. Что ни говори, а сталкеры народ специфичный, готовые ради хабара пойти даже на большие мерзости, чем разделка человеческого тела. Хотя я ведь и сам ничем не лучше, не так ли? Такой же человек, как и они - со своими тараканами. На ходу вытаскиваю свой велес, чтобы оценить всю картину целиком и… на тёмно-зеленом дисплее устройства моментально загорается шесть точек салатового цвета. Одна из которых приближается к нам - это забежавший с артефактом в руках в комнату лидера чистонебовец. Вскоре на свет появляются и другие арты: пара Медуз, один Выверт, Огненный шар, Кристалл и Капли. Мне остаётся только подивиться такому подарку пасхального кролика - яички оказались прям что надо. И пока остальной люд пучит глаза, всматриваясь в артефакты, и ещё раз проверяет тела тёмных, я ненадолго погружаюсь в размышления. Тем самым ритуалом, о котором мне стало известно из памяти Святогора, скорее всего, является вживление артефактов в тела тёмных. Но как работает этот механизм? Артефакты используются совершенно разные, их свойства очень разнятся, а выхлоп одинаков - общее усиление и стойкость. Только убитый мной богатырь выходит за эти рамки, ведь он помимо прочего обладал и регенерацией. Хм-м. Возможно, всё подвязано на аномальной энергии, порождениями которых арты и являются. В случае же Святогора артефакт мог быть более сильным, чем те, что были вставлены в тела рядовых тёмных. Но это я проверю немногим позже, когда отправлюсь в сторону Агропрома, бросать такую добычу посреди дороги точно не стану… Велес-Велес, обрёк ты своих сородичей на страшную участь дичи, за которой теперь все будут охотиться. Если информация просочится за пределы группировки Холода, то тёмных никогда не оставят в покое, а начнут за ними полномасштабную охоту. Почему-то я полностью уверен в том, что такие кровавые артефакты будут улетать по более высоким ценам на чёрном и не только рынках. И с этим ничего поделать будет нельзя. Сталкеры не остановятся ни перед чем на пути к своей добыче, даже такой… Сталкерская сеть, переписка двух сталкеров. Палач: Привет, торговец. Дела, скажу я так, откровенно плохи. Кейс мне найти не удалось, зато выяснил кое-что очень важное. Нападение на твоего курьера организовали не остатки ренегатов, а сектанты с той целью, чтобы поближе подобраться к тебе и ограбить… Подробностей дать пока не могу, зато дам наводку. Скоординируйся с Холодом - новым лидером ЧН. На них сегодняшним утром совершила нападение та самая группа сектантов. Думаю, в свете сложившихся обстоятельств вам стоит начать работать вместе. Но это только моё мнение, поступай как знаешь. P.s. за кейс прости, облазил всё, что мог, но его так и не нашёл. Так что от награды отказываюсь :) P.s.s. рассказал Холоду о твоей пропаже, если его молодчики найдут кейс, то передадут тебе. 29.09.2011, 11:23. Сидорович: Здравствуй, сталкер. Уже связался с Холодом - остатки моих волос на голове встали дыбом от той информации, которую он мне передал. Если бы не ты мне его посоветовал, посчитал бы, что тот явно сошёл с ума. А кейс… да и чёрт с ним! То, что ты сделал, гораздо важнее. Спасибо. Награду перечислю на твой счёт, как и договаривались. Удачной тебе дороги, Палач. 29.09.2011, 17:36. Болота, спустя некоторое время. Вся информация, какую только мог и хотел передать Холод Сахарову, уместилась на самую обычную флэшку - белый прямоугольник с крышечкой. Её я сразу же спрятал в сумку, и на этом наш разговор с лидером Чистого неба закончился. Увы, но ему предстоит многое сделать, чтобы восстановить былую мощь группировки. Очень надеюсь, что он сможет это сделать. Впрочем, то уже не моя забота. Взглядом нахожу Ника в компании со Шрамом, которые сидят у одного из лагерных костерков и занимаются своими личными делами. Если первый просто изучает сталкерскую сеть, роясь в своём коммуникаторе, то второй постигает мастерство резчика по дереву - из его брусочка древесины пока получается отличный кровосос, хоть и немного грубоватый. Наёмник резко вскидывает голову при моём приближении, и сильно хмурится, оглядывая меня. — Почему ты всегда подкрадываешься? — спрашивает он у меня, откладывая нож в сторону. Где-то в сторонке от нас раздаётся незатейливая, но пронизанная грустью гитарная мелодия. Прежде, чем что-то ответить Шраму, скашиваю взгляд в сторону и вижу нескольких сталкеров, сидящих прямо на траве. Там, где ещё недавно был бой. Непроницаемые лица, нахмуренные брови, слегка дрожащие губы и невыносимая тоска в глазах. Ха-а, сегодня кто-то потерял друзей… — Простая привычка, наёмник, — пожимаю плечами, скидывая со спины сумку и автомат. Чешир моментально оказывается в моих руках, мурлыча и настойчиво требуя ласки. — Ты котёнка нашёл? — спрашивает Ник и даже тянется, чтобы погладить малыша, но тот грозно шипит. Но сталкер есть сталкер, чистонебовец даже не шелохнулся, осторожно дотронувшись до взъерепевшегося котёнка и погладив его. — Хе-хе, какой грозный малыш. — Это же кот-баюн? — в свою очередь произносит Шрам, окинув моего питомца недоверчивым взглядом. — С каждый разом всё больше и больше поражаюсь тебе, Палач. — Такая, братцы, жизнь, — пожимаю плечами. — Ну, как жизнь у вас? Рассказывайте давайте, пока я не убежал. — Так может останешься у нас, а? Поболтаем обо всём, байки потравим. А хочешь, на рыбалку сходим? — предлагает чистонебовец. Но я вынужден только покачать головой. — Увы, сроки сильно поджимают. Уже завтра я должен быть в бункере, так что в другой раз, — слегка улыбаюсь и прикрываю веки, вдыхая полную грудь аромат горящего костра. — Но как только выдастся такая возможность, обязательно половим рыбу. — У-у, зимой, наверное, тебя не дождаться будет? — печально спрашивает Ник, пока Шрам вновь берётся за свою фигурку. — От Болот до Янтаря путь неблизкий, а зимой? Жаль… — Зимой меня в Зоне вообще не будет, — говорю я. — Поеду на родину, повидаю семью и Охотника. — О, старик ушел на покой? Как у него там дела? — чистонебовец сразу же оживает, напрочь забыв о том, что в этом году это наша последняя встреча… А дальше наш разговор протекал легко и непринуждённо, как будто и не случилось ничего плохого этим утром. Даже Шрам в какой-то момент смог разговориться, и тогда его было уже не остановить - обсудили, как мне кажется, все темы, какие только можно было поднять в разговоре. Но как бы сильно мне не хотелось остаться до завтрашнего утра, долг перед наукой всё-таки зовёт и не терпит отлагательств. Работы в ближайшее время, особенно бумажной, у меня будет очень много. А потому… — Ладно, братцы-кролики, — медленно поднимаюсь с корточек и легонько разминаю затекшую спину. — Пора мне. Если будет нужна какая-то помощь, пишите или так приходите. Обещаю устроить королевский приём в вотчине профессора. — Договоришься, наука, и мы всё Чистое небо приведём твои харчи подъедать, — ухмыляется Шрам, рывком поднявшийся после этой фразы и протянувший ладонь для крепкого рукопожатия. Ник поступает аналогично. — А я бы ещё новичков с Кордона прихватил, — продолжает он наёмничью шутку. — Сталкеры ведь на зимовку останутся, так что, Палач, это твой прямой научный долг - нарастить у сталкеров бока, чтобы не так грустно зимой жилось. — Ещё хоть одно слово на эту тему, парни, и каждому бока ножиком подрихтую, — улыбаюсь я, хлопая обоих сталкеров по плечам. — Прощайте, бродяги. Надеюсь, даст Зона - мы свидимся ещё. Болота, спустя некоторое время. Давно уж распустившиеся и пожелтевшие камыши вместе с укромными тропками, проходившими через их заросли, в моих глазах слились между собой воедино. Поворот тут, поворот там, пройти по самой кромке воды и выйти на очередной островок суши посреди бескрайних болот. И так повторить ещё десяток раз прежде, чем я смогу выйти к руинам деревни, где несколько часов назад мне пришлось принять смертный бой с тёмными. Огибаю небольшую россыпь кирпичей, видать, остатков стены одного из полуразрушенных домов, прохожу мимо расположившейся на крыльце аномалии и встаю на самом углу, доставая из кармана детектор. — Пилиньк-Пилиньк! — свидетельствует звуковой сигнал о наличие здесь сразу четырёх артефактов. Ну-с, приступим. Присаживаюсь на корточки перед одним из трупов, достаю охотничий клинок и для начала вспарываю одежду. Откинув лохмотья в разные стороны, чуть надавливаю кончиком лезвия на мягкую кожу и разрезаю её одной ровной линией. И там, прямо посреди красновато-темноватых кишок, виднелась шипастая Колючка серо-болотного цвета. Это удивило меня едва ли не сильнее, чем само наличие аномальных образцов в телах тёмных. Как он вообще мог передвигаться с чем-то таким, чьи острые шипы вполне могли впиваться в органы? Как Велес вообще додумался до такого? Как он смог это осуществить? Увы, ответы на эти вопросы мне только предстоит отыскать. Кончиком ножа отодвигаю кишки и двумя пальцами осторожно хватаюсь за острую и продолговатую иголку, постепенно вытаскивая артефакт наружу. И перед тем, как проверить его свойства, всё-таки вытираю от багровой жидкости. Что, кстати, удивительно - на запах пролитой здесь тёмной крови ещё не сбежались мутанты, чтобы полакомиться человечиной. То ли ещё одна особенность их изменённого организма, то ли совпадение. Не знаю, что и думать. Колючка, распространённый артефакт. Незначительно ускоряет выведение радионуклидов из тела своего носителя через отходы жизнедеятельности организма, но вместе с тем затрудняет процессы свёртывания крови. Используйте с большой осторожностью, чтобы не пострадать от кровопотери! Надо же, мой первый артефакт, который выводит радиацию. Это даже можно отпраздновать, но времени нет. А ведь мне надо ещё и к Тузле заглянуть. Благо, что Холод поделился со мной одним вещмешком как раз для этой цели. Лодочный причал, спустя некоторое время. Вот и всё, осталось только вскрыть брюхо Святогора, чтобы заполучить последний артефакт. Но даже без его участия я невероятно озолотился и стал гордым обладателем одной Колючки, двух Капель, двух Медуз, одной Крови камня, пары Вывертов и Слизи. Если всё это продать, то можно влёгкую заработать около полусотни тысяч, если не больше. Но… кажется мне, что есть идея получше, как использовать найденные артефакты. Этого набора мне как раз хватит, чтобы провести трансмутацию некоего Симбионта. В случае неудаче я потеряю не так уж и много, а если повезёт, то мне даже представить сложно, за сколько его можно будет продать. Если не ошибаюсь, то трансмутацию этого арта надо проводить в химической аномалии… Вроде бы, в холодце. И подобное как раз должно водиться в подземельях Агропрома. Конечно, недавно отгремело аж два Выброса, так что мне может и не повезти, но как минимум слазить и посмотреть, что да как мне не помешает. Но да ладно, это оставлю на потом, а сейчас мне предстоит последнее вскрытие. На то, чтобы оторвать железные бронированные пластины, у меня уходит порядка пяти-семи минут. Крепилось всё это на совесть, с любовью и заботой. Так что пришлось попотеть, но, надеюсь, награда будет того стоить. Вскрываю сначала кожу тёмно-медного оттенка, потом мышцы, а после и вовсе ахаю от неожиданности. Передо мной как будто оказался тот самый уникальный арт, который я отдал Сахарову ещё месяц с лишним назад. Но это ведь не может быть он, верно? Плотно зажмуриваю глаза, досчитываю до трёх и понимаю, что напавший на меня морок спал. Артефакт оказался Душой, очень редким и без всяких сомнений невероятно ценным артефактом. Теперь стало понятно, как именно эта тварь смогла выдержать выстрелы из моего автомата - невероятная сила мышц, подкрепленная аномальной энергией и регенерацией, имеющей такие же корни. Ну, можно сказать, что замес с ребятами Велеса лично для меня полностью окупился. И перед тем, как отправиться дальше в путь, проверяю свойства этого небесно-голубого артефакта, переливающегося разными оттенками голубого и синего цветов. Душа, редкий артефакт. Значительно ускоряет регенерацию клеток организма своего носителя. Радиоактивен. Используйте с большой осторожностью, чтобы не получить большую дозу вредоносного излучения! Во как. Агропром, ближе к вечеру. Пересекаю железнодорожную насыпь с парой упавших вниз и перевернувшихся вверх ногами вагонов и оказываюсь на самой границе заводских угодий. И через несколько десятков метров передо мной, прямо на склоне крутого холма, простирается аномальное поле, полное мясорубок и воронок. Достаю детектор, чтобы проверить аномалии на наличие артефактов, но, увы, здесь мне добычи не светит. Приходится зачехлить устройство обратно и выдвинуться в сторону воинской базы, где раньше располагались силы Долга. Насколько знаю сейчас, никого там быть не должно, но свято место пусто не бывает. Наверняка понабежали какие-нибудь сталкеры или мутанты. Так что конечная моя остановка на сегодня это подземелья Агропрома. Загружу артефакты в холодец, если смогу такой найти, а после завалюсь дрыхнуть в тайнике Стрелка. Вдалеке раздаётся заливистый собачий лай вперемешку с громкими визгами, пронзительное карканье воронов и звуки выстрелов. М-м, кажется, кто-то лупит по мутантам из дробовика. Ну, мешать этим сталкерам развлекаться я не буду. Так что спокойно разворачиваюсь на северо-запад и потихоньку начинаю продвигаться вглубь территории под закатное солнце. Неплотно укрытое кучерявыми белыми облаками небо окрасилось в насыщенный оранжево-красный цвет, под стать лучам заходящего за линию горизонта светила. Дует лёгкий, ненавязчивый ветерок, треплющий дымчатую шерсть задремавшего на моём плече компаньона, а мне остаётся только перебирать ногами и наслаждаться окружающей меня красотой. Редкие деревья слабо поскрипывают, раскачиваясь от дуновений ветра, и шелестят остатками золотистой листвы. А повсеместные кустарники так и вовсе лишились всей своей яркой одёжки. Наконец, я добираюсь сначала до асфальтированной дороги, местами сильно потрескавшейся, затем и до опустевшего блокпоста. Там, особо не задерживаясь, продвигаюсь вдоль линии бетонного забора прямо на вершину покатого холма, откуда мы когда-то давно вылезли с наёмником после затопления подземки. Отодвигаю с бетонной опалубки канализационный люк и начинаю осторожный спуск по лестнице, надеясь, что Чешир крепко держится маленькими коготками за ткань комбинезона. Вскоре мои ноги крепко стоят на решетчатом лестничном пролёте, тускло освещаемом немногочисленными жёлтыми лампами. Из коридорчика по правую руку от меня размеренно выплывает голубоватый шар из искрящейся энергии - полтергейст. И, насколько помню, их здесь довольно много. Если кто-то и попытается влезть ко мне, я точно об этом узнаю первым, хех. Дальше сбегаю по лестнице в самый низ, перепрыгиваю через лежащие на полу бетонные куски и лицом к лицу натыкаюсь на нужную мне аномалию. Та расположилась в довольно укромном месте, под самым металлическим резервуаром, покрытым чем-то вроде цемента. Мне только и остаётся, что и аккуратно вложить нужные туда артефакты. После этого начинается удивительное: зеленая жидкость холодца на миг белеет, словно раскаляясь, расплёскивается из берегов, из-за чего я едва-едва успел отпрыгнуть в сторону, и полностью поглощает положенные в неё арты. Теперь, если не ошибаюсь, мне надо прождать несколько часов, пока процесс трансмутации не завершится. А если утром под этой “ёлкой” меня не будет ждать сюрприз… Ну, тогда не повезло.