Глава 190

То же место, то же время. — Деньги я возьму, — отвечаю, не долго думая. Да, меня поимели за моей спиной, что довольно неприятно… Но отказываться от денег в данной ситуации - глупость. Лучше уж обозначить границы, чуть припугнуть, и уже потом, как я встану на ноги, то бишь, заработаю на инвестициях достаточно денег, решу вопрос через наёмников. — Но это, Аким, было в первый и последний раз, когда ваша братва так использовала моё имя. Надеюсь, мы друг друга поймём без лишних угроз. Так ведь? — Ха-ха, — коротко смеётся тот, хлопая ладонью по бедру. — Конечно, друг мой, конечно! Ты уж прости за всё это, но сам должен понимать. Деньги. Кстати, о них… все подробности вышлю на твой КПК, как всё будет готово. Оп, а вот и метро. Гриш, останавливай. До встречи, Палач. — Прощай, Аким. Машина подъезжает к обочине, и я, смерив Акима долгим взглядом, покидаю салон авто. Снег весело, словно пытаясь перебить моё паршивое настроение, хрустит под ногами, пока я направляюсь ко входу на станцию. Да-а, знатно они всех облапошили. И меня, и сам НИИ… Хотя, чего греха таить, они это заслужили за своё отношение к работе. Клоуны. Никто даже не усомнился ни в чём! А ведь могли хотя бы Сахарову написать или позвонить… Блин, точно. Совсем забыл, что хотел с ним связаться. Из-за чёртовой братвы всё пошло не плану. Так что я отхожу от двери, ведущей к спуску вниз, и вытаскиваю из нагрудного кармана мобильный телефон. Выбираю один из немногочисленных записанных у меня контактов и зажимаю кнопку звонка. Пошли гудки. — Алло, Георгий? — в трубке слышится заспанный голос. Ну да, разница в четыре часа между нами… — Что-то случилось? — Простите за раннюю побудку, Андрей Дмитриевич, но действительно случилось, — зажимаю переносицу двумя пальцами и даже прикрываю глаза, не представляя, как всё это объяснить. — Сотрудничество с НИИ, м-м, может быть отклонено… — Почему?! — тут же всполошился учёный, и я смог услышать, как что-то громко плюхнулось на пол по ту сторону телефона. — Дело в том, что… — далее последовал долгий рассказ, в течение которого Сахаров старался меня не перебивать. Хотя нет-нет, да и спрашивал что-то или попросту матерился. — Вот такие вот пироги, Андрей Дмитриевич. Службу безопасности ждёт увольнение, уважаемые академики опростоволосились и теперь им придётся переписывать свои диссертации и… — Я понял, — мрачно произносит Сахаров. — Ха-а, проблема… Я ведь тебя в НИИ этот пристроил, чтобы записать тебя, скажем так, в работники по обмену. А теперь… даже не знаю, как всю эту ситуацию разрешить. Но ты не переживай, дорогой, что-нибудь точно придумаем. От такого кадра как ты, я ни за что не откажусь. — Спасибо, — с теплотой благодарю его, чувствуя некоторый укол совести за то, что ещё полчаса назад принял “грязные” деньги. Впрочем, отмою их и воспользуюсь для того, чтобы щёлкнуть братву по носу. — Простите ещё раз, что так рано разбудил, но дело… Да-да, хорошо. До свидания, Андрей Дмитриевич. Удачного вам дня! Хух, теперь надо бы поехать домой, но… как-то не хочется. Зря, что ли, ехал в такую даль? Может, зайти в какую-нибудь кофейню и что-нибудь заказать? Успокою нервишки и вкусно перекушу. Почему бы и нет? Отхожу на несколько шагов от входа на станцию, внимательно осматривая окружающие меня здания, покрытые белоснежным покрывалом. Продуктовый магазин, салон красоты, секция единоборств… Стоило мне только увидеть разноцветную вывеску с парой дерущихся между собой парней, как в голове воскресла давняя мысль. И поражение в том злосчастном вертолёте. Раз уж у меня появилось много свободного времени, почему бы и не записаться в секцию? Подтяну свои навыки и приведу тело в более надлежащую форму. Сила артефакта это, конечно, хорошо, но вечно ей пользоваться не выйдет. Новосибирск, спустя три месяца. Чего только не было за прошедшее время… Рассказать обо всём по порядку будет трудно, но пытаться, хах, стоит. Начну, пожалуй, с НИИ. К счастью или сожалению, но от идеи сотрудничать со мной не отказались, так что через пару недель мне в итоге всё-таки пришлось вернуться в научные застенки и оказать весь спектр консультационных услуг, на который я только был способен. Требовалось от меня всё и даже чуточку больше - то ли реально была такая потребность в ком-то знающем, то ли эта была маленькая месть за испорченные труды, но после каждой консультации я чувствовал себя выжатым как лимон. Рассказывал и про мутантов с их повадками, и про аномалии, и про всё остальное, что только мог вспомнить. Свободное же от работы время я старался проводить по большей части с семьёй или созваниваясь с Марьей, но и про личное развитие старался не забывать. Читал книги из библиотеки НИИ, что было несколько сложновато для меня и моего уровня научного познания, но Система хорошо умеет объяснять сложные вещи простым языком, так что, глядишь, к моменту начала магистратуры, некоторые предметы смогу закрыть сам. Самонадеянно, конечно, но хотелось бы попробовать сделать это собственными усилиями. Просто ради доказательства того, что я не обычный мясной придаток к всемогущей ноосфере. Ну и про спортзал никто не забывал - я хорошенько так подсушился, согнав лишний жирок и набрав на его место немного мышц, плюс очень даже сильно прокачал навык рукопашного боя. Еженедельные тренировки по несколько часов дали свои плоды, и теперь окно статуса выглядит так: Окно Статуса Имя: Чернов Георгий Александрович Прозвище: Палач Ранг: Опытный Группировка: Учёные, младший научный сотрудник. Репутация: отличная. Состояние: несколько небольших гематом по всему телу. Навыки: Огнестрельное оружие(ранг:мастер) Медицина(ранг:опытный) Взлом(ранг:опытный) Наука(ранг:эксперт) Ремонт(ранг:опытный) Охота(ранг:эксперт) Скрытность(ранг:эксперт) Убеждение(ранг:эксперт) Холодное оружие(ранг:эксперт) Безоружный бой(ранг:мастер) Время: 11.04.2012, 12:41. Заметки: научные исследования лабораторий X-16 и X-9. Достижения: Большое единение с Зоной. Артефакты: Вампир. И теперь до общего экспертного опыта осталось только поднять медицину, взлом и ремонт. Ха-ха, глядишь, к началу операции Фарватер смогу ещё что-нибудь прокачать до мастерского уровня. Надо будет сосредоточиться на науке и ремонте точно, потому как некоторое время назад мне пришла неплохая такая идея о новом типе исследовательских костюмов для ЧЗО, но, к сожалению, для разработки чертежа мне нужны мастерская наука и экспертный ремонт. И это только для самого чертежа, для личного изготовления собственного бронекостюма потребуется и мастерский ремонт. Но это проблемы будущего меня. В остальном же, всё у меня было хорошо. Посвежевший и как будто помолодевший Охотник вернулся к концу января, принявшийся нянчиться с Юлькой с удвоенным рвением, что позволило Мире лучше сконцентрироваться на собственной учёбе. Да и мне удалось избежать крупных проблем, не считая того происшествия с НИИ, так что ни мне, ни домочадцам ничего не угрожает. Полиция так и вовсе забыла о моём существовании, что так же было хорошей новостью. Но кое-что в последние деньки перед отправлением в Зону всё-таки случилось… Квартира Палача, некоторое время назад. Мы обедали, собравшись всей семьёй за одним столом в воскресный день. Охотник сидел во главе стола, а рядом с ним - Юля и Чешир, каждый по свою сторону. С раскабаневшим котом находился я, с умилением наблюдая, как тот старательно пытался что-то да утащить со стола своей мохнатой лапкой. В то же время Мира, сидевшая напротив меня, старательно вытирала испачканный рот Юли. Обычное застолье, ставшее столь привычном для всех нас за эти несколько месяцев, что представить выходные без совместного приёма пищи было невозможно. И моя сестра, по совместительству наш главный повар, каждый раз старалась на славу. Так и здесь. Ароматный и наваристый борщ на костях, с аккуратными кусочками мяса и такой гущей, что ложка прямо стоит в нём. А вместе с ним и нежное картофельное пюре с куриными котлетками в рыжей панировке и лёгкий овощный салатик из мелко нашинкованных морковки, огурца и капусты. И всё это не считая привезённых с дачи Охотника разносолов, которыми его так щедро одаривали соседи. И в очередной раз, когда лапка Чешира так и не смогла дотянуться до тарелки с котлетами, тот повернул ко мне свою милую, дымчатую мордашку. Внимательно посмотрел в мои глаза и… юным мальчишеским, словно передо мной мальчик лет десяти, голосом произнёс одно слово: — Дай, — только и сказал он, но в комнате тут же настала гробовая тишина. Охотник ехидно посматривал на меня, явно представляя, что со мной сотворит Мирослава, если узнает, откуда Чешир родом. Та к слову, замерев, смотрела в нашу с котиком сторону, пока с Юлиной ложки капля по капле вытекал красный бульон прямо на скатерть. — Ну, раз попросил, — тихонько отвечаю я, отламывая кусочек котлеты, и протягиваю его ему. — Приятного аппетита, Чешир. И кот безмолвно принимается жадно заглатывать обжаренный в сухарях фарш. — Гия, что это значит?.. — сипло выдыхает сестра. — Просто кот. Самый обычный и непримечательный ко… Ай, не кидайся ложками! Квартира Палача, спустя несколько дней. Вот так вот мой юный воспитанник заговорил. Что удивительно, кстати, после этого он постепенно начал заменять свои привычные мявки на обычную человеческую речь. Довольно простую, правда, но объясниться на уровне ребёнка пяти лет он может вполне. “Открой”, “Дай”, “Пить”, “Есть” и “Гладь” - так вообще стали его самыми любимыми словами. Интересно будет посмотреть на реакцию Марьи, когда она услышит что-нибудь подобное от него. Говорить ей заранее об этом не стал. Пусть будет сюрприз. Тем более, что время возвращаться в ЧЗО вот-вот наступит. Снег постепенно сходит на нет, так что в ближайшем будущем нашему научному коллективу придётся расконсервировать бункер и приступить к дальнейшему изучению Зоны и её проявлений. А там скоро и Меченный подтянется, и вся эта котовасия с О-Сознанием, тёмными сталкерами и так далее. Одним словом - сплошная головная боль, ха-ха. Так что как только снег начал активно таять, я уже потихоньку начал подготавливаться для возвращения. Проверил целостность СЕВЫ, купил несколько комплектов повседневной одежды для бункера, ноутбук, как и хотел, и закачал туда всякого-разного, чтобы не скучно было. И, как выяснилось, не зря. Раздаётся внезапный телефонный звонок. На экране высвечивается короткое, но ёмкое “Сахаров”. — Добрый день, Андрей Дмитриевич, — здороваюсь с руководителем. Тот нетерпеливо отвечает мне: — Да-да, привет, Георгий. На Янтаре случилось ЧП - пси-излучение завода резко скакнуло. Так что мы, чтобы купировать этот случай, немедленно должны возвращаться, — произносит он практически скороговоркой. — Билеты на твоё имя я уже купил, тебе нужно только распечатать и вылетать уже этой ночью. В киевском аэропорту тебя встретят. До встречи! Бип-бип! — И был таков, — выдыхаю я. — Похоже, что возвращение на “родину” будет очень сумбурным. Ну, я как чувствовал, так что всё, что мог, собрал заранее. Оружие осталось в бункере, медицину и пайки мне там обеспечат, поэтому хоть сейчас одевайся, хватай сумки и дуй в аэропорт. Но… нужно попрощаться с Мирославой и Юлей. Выхожу из комнаты, прохожу в зал, где в это время и сидели две дамы. И если старшая была занята написанием конспектов, то вот младшая в это время играла в подаренные ей на Новый год куклы. Мира, быстро взглянув на моё лицо, коротко вздыхает. — Ты уезжаешь? — только и спрашивает она, словно прочитав меня как раскрытую книгу. — Да, — киваю я ей. — Сахаров позвонил. Вылет уже этой ночью… — Может, останешься? — спрашивает она, сжимая ладонь с ручкой до хруста пластика. — Образование у тебя есть, работу найдёшь, и… — Я сам этого хочу, Мира, — улыбаюсь и присаживаюсь рядом, проводя ладонью по её напряженной спине. — Прости, но обманывать я тебя не хочу. Там мне самое место. Не волнуйся. Легонько целую её в висок и крепко обнимаю, пока Юля с интересом поглядывает в нашу сторону. И, отбросив игрушки в сторону, мчит ко мне для получения дозы обнимашек. Крепко прижимаю к себе детское тельце, пока в моей голове роятся сотни мыслей. Увы. Как бы не хотелось остаться тут, но… я действительно чувствую себя здесь как не в своей тарелке. Да, смог немного пообвыкнуться здесь. Но всё по эту сторону забора для меня не то и не это. Стоит только вспомнить, в какую передрягу я вляпался, попытавшись решить проблему по старинке… И, как бы я не тешил себя семейностью, заслуженным отдыхом и прочими развлечениями, но я очень соскучился по Зоне. Не прошло и ночи с Нового года, чтобы мне вновь и вновь не снилась Она. Военный аэродром, следующий день, ближе к вечеру. Ух, пытаться пройти на военный объект чужой страны будучи гражданином другой - то ещё “удовольствие”. Особенно, когда на блокпосту тебе попадается ретивый солдатик, тщательно проверяющий всё и вся. Досталось и моему комбинезону, и Чеширу, и даже оформленным бумагам вместе с пластиковой картой научного сотрудника бункера. Да так, что в итоге пришлось вызывать экстренную подмогу в виду знакомств Сахарова, чтобы меня наконец-то пропустили внутрь. Иначе поехать я мог вовсе не на ту зону… Но да ладно, эта проблема решилась, и теперь мне осталось только отыскать взглядом свою группу и отправиться вместе со всеми на старое озеро. О, а вот и они. Сахаров в компании Марьи и ещё парочки незнакомых мне мужчин стоял подле одного из вертолётов. Когда я подошел ближе, то смог в окружающем шуме поймать отголоски их разговора, но включиться в разговор мне было не дано. Стоило мне показаться в их поле видимости, как девушка резко вырывается вперёд и крепко стискивает мои рёбра в своих нежных руках. Отвечаю ей тем же. За ней подтягиваются и остальные. — Георгий, ты как раз вовремя, — произносит старый учёный, проводя ладонью по щетинистой щеке. — Вылет будет с минуты на минуту. А пока позволь тебе представить - Васильев Михаил Валентинович, доцент кафедры… Васильев, тот самый… Но вместо трупа в оранжевом комбинезоне, передо мной предстал коренастый мужчина лет тридцати пяти, вполне подтянутый, но с большой залысиной на макушке. Крючковатый нос, бородавка на правой щеке ближе к глазу. А уж его взгляд мне очень не понравился - задиристый и снисходительный, словно говорящий, что он здесь царь и бог, а все остальные пыль и плесень по сравнению с ним. Протягивать руку для знакомства он не стал, только слегка молча кивнул подбородком. — А это подающий большие надежды профессор биологии Круглов Антон Витальевич, — представляет мне следующего нашего нового сотрудника Сахаров. Круглов примерно того же возраста, но его лицо как-то поприятнее смотрится, чем у Васильева. Каштановые короткие волосы, аккуратные брови, нос картошкой и растянутые в полуулыбке губы. Тот без всякой чванливости протягивает ладонь и крепко стискивает мою. — Наслышан-наслышан о вас, Георгий! — произносит он с неподдельной, как мне казалось, радостью. — Жду не дождусь возможности поработать с вами в поле, довелось мне прочитать статью Марьи Витальевны, и могу сказать, что направление достаточно прорывное. Вы хорошо потрудились, Георгий Александрович. — Очень приятно слышать, но, право слово, большая часть заслуг принадлежит самой Марье, — с улыбкой отвечаю я, замечая, как девушка слегка краснеет от моих слов. Но дальнейшая наша беседа была прервана вмешательством пилота, выглянувшего из окна. — Вылет через полторы минуты! — кричит он нам, запуская двигатель вертолёта. — Грузитесь в кабину! — Ну, ребята, с богом! — слитно выдыхает Сахаров. — Зона не ждёт!