Глава 193

То же место, то же время. Круглов кое-как всё-таки внимает приведённым мною доводам и успокаивается, но всё равно бросает последний, протяжный взгляд в ту сторону, куда и рухнул метеорит. Проблемы, которые он принесёт за собой, могут оказаться куда сильнее всего нашего бункера. Пострадал забор, погибли долговцы и, почти наверняка, часть научного персонала. Без ушибов точно дело не обошлось! А что дальше? Пожар? Расформирование научной группы? Голова шла кругом от нескончаемого потока вариантов всего плохого, и я едва не рухнул наземь, споткнувшись о лежащий позади меня мусор. Резко разворачиваюсь и возвращаюсь в бункер, дверь которого раскрыта нараспашку - ни о какой автоматической системе закрытия не может быть и речи. Похоже, она так же была уничтожена ударной волной, как и смятый забор. Внутри узкого коридора пробираюсь через нескольких обеспокоенных лаборантов и даже докторов, прямиком в ту комнату, где сейчас находился Сахаров. Его ум и опыт нужны сейчас как никогда - только у него хватит квалификации, чтобы закрыть эту проблему или хотя бы начать предпринимать шаги в этом направлении… — Андрей Дмитриевич! — охрипшим голосом зову руководителя, как только захожу в перевернутую вверх-дном комнату. Коробки, стол, кружки и тарелка - всё смешалось в единую мешанину. Мира всё ещё находилась рядом с Сахаровым, обеспокоенно поглядывая на него. С момента падения прошло не больше нескольких минут. — Андрей, кха-кха… — Что там? — еле слышно отзывается тот, поворачиваясь ко мне, пока его лицо сковывает маска боли - плотно закрытые глаза, поджатые губы, раздутые ноздри и бледный цвет кожи. Сам же он придерживает ушибленную ногу в области бедра. Вот, блядь! Простой ушиб рискует перерасти во что-то более серьёзное. — Падения метеорита, — отвечаю я, останавливаясь напротив него. — Нас всех задело ударной волной и… — Говори, — строго произносит Сахаров. — Погибло несколько долговцев и ещё больше пострадало. Насчёт научного персонала не знаю, но вряд ли обошлось без жертв, — качаю головой, на миг прикрывая глаза и выдыхая весь воздух из груди. Сердце колотится как бешеное, а тело заливают волны адреналина. Хотелось бежать, сражаться, рвать врагов на куски… Но кого? Небо? Космос? Метеорит? — Сильно пострадала внешняя часть лагеря, от забора осталось практически одно напоминание, что он там когда-то был… Ангары сильно помяты, бункер оцарапан, и наверняка вышла система автодоводки двери… Глаза, Андрей Дмитриевич, разбегаются. — И это только то, что бросается на первый взгляд, — с истеричным смешком выдыхает руководитель бункера и дотрагивается дрожащей ладонью до руки Марьи, чей видок сейчас был, э-э, диковатым. Выбившиеся из пучка волосы, растрёпанная одежда и взгляд, полный возмущения и злости. — Дорогая, принеси из моего кабинета набор экспериментальной медицины… — Но, дядя Андрей, это же… — она пытается возразить, но Сахаров мягко прерывает её. — Эта химия на ноги поднимет даже мёртвого, — отвечает он. — Сейчас нам нужно как можно скорее разобраться с поступающими проблемами. Связаться с руководством, с пограничниками, с долговцами… Оценить ущерб, в конце-концов! И для этого, дорогая моя, я должен стоять на ногах. Прошу тебя, сделай это. Марья, мрачно кивнув, отлипает от старого учёного и скрывается в коридоре, оставляя нас с ним здесь одних. Повисшая было тишина долго не продлилась, потому как Сахаров произнёс: — Наклонись-ка ко мне, Георгий, — смотря мне за спину, проговаривает тот. Послушно выполняю это и чувствую, как его горячее дыхание обжигает мои уши. Дальше Сахаров говорит шепотом. — Ты должен выступить завтра на рассвете и добраться до упавшего метеорита. Знаю, это может быть сложно, но… ты просто обязан добыть хотя бы его часть. — Может, дождёмся прилёта военных? — спрашиваю я, всё же соглашаясь с его заданием. — Находись мы в других условиях… Нет, — отказывается он. — Если б всё было так просто, как ты думаешь, нас бы охраняли военные, а не долговцы… Объяснять долго, но если кратко, то рассчитывать мы можем только на себя. Если ничего не предпримем, то… Я даже не знаю, какие именно последствия будут у падения метеорита в Зону. Новые аномалии? Артефакты? Что-то ещё? Если хотим урвать хоть кусочек знания, дорогой мой, мы должны быть первыми. Ты понял? — Да, Андрей Дмитриевич, — отвечаю ему. — Завтра же приступлю к заданию. Бункер учёных, раннее утро. Последствия, коснувшиеся нашей научной группы, были куда катастрофичнее даже самых мрачных догадок. Из пятнадцати долговцев погибло четверо, ещё семеро получили ранения лёгкой и средней тяжести - даже если они могут держать стволы в руках, охрана из них на данный момент никудышная. Помимо этого погибло так же двое научных сотрудников, ещё десять, включая Сахарова, получили травмы… Сухими из воды вышли только я, Марья, Круглов и, что удивительно, Васильев. Даже не беря в расчёт материальные потери, которые уже к вчерашнему вечеру начали исчисляться в десятках тысячах долларов, это полный и бесповоротный кошмар. Научная миссия нашего бункера находится под очень большой опасностью. Если верха, включая министерства и независимых спонсоров, примут решение о расформировании научной группы Сахарова, то мне придётся возвращаться на сталкерскую паперть… А может, оно и к лучшему будет для меня? Как знать. В груди поселилась тень сомнений, голова же в мгновение ока оказалась перегруженной мрачными мыслями, и мне усилием воли пришлось заставлять себя встать так рано. Начать собираться в рейд, проверять снаряжение, запихивать через силу застывшую в желе тушенку и закусывать галетами… Рухнувший с небес метеорит ударил не по мне, а по моим представлениям о будущей жизни. Я буквально уверился, что так и буду продолжать работать здесь до самых седин, обеспечивая и себя, и семью. Без всяких проблем. В итоге же оказалось, что даже знание канона не обеспечивает мне безопасность от внезапных вмешательств. Но я, как сталкер, могу сделать только одно. Крепче сжать зубы, схватить автомат и добыть чёртов кусок метеорита для дальнейших исследований. Если всё срастётся, то, быть может, финансирование наоборот увеличат и… Загадывать дальше пока не стоит. Меньше ожиданий, меньше проблем от горечи из-за несбывшегося. Застёгививаю сапоги на герметичную застёжку, провожу ладонью по дымчатой шёрстке нежещагося в нагретой постели кота, и с сожалением поднимаюсь на ноги. День будет длинным - предстоит многое сделать. Коридор встречает меня молчаливой тишиной, и я, стараясь не нарушить ничей покой, устремляюсь на выход из бункера. За границей прочного металла - ночное небо, только-только начавшее окрашиваться в рассветные цвета. Прямо перед дверью расположились долговцы. Молчаливые. Собранные. Скорбные. Всего их четверо. Сидя у весело потрескивающего костерка и крепко сжимая автоматы в ладонях, те то и дело окидывали лагерное пространство долгими взглядами, пытаясь найти врага. — Ты куда? — спрашивает один из них, заметив моё появление на улице. — За метеоритом, — кратко отвечаю ему правдой. — Удачной ходки, профессура, — произносит он, теряя ко мне всякий интерес. — Ваше командование пришлёт людей? — Да, — кивает он. — Ближе к обеду придут три сквада. — Хорошо. Удачной смены, мужики. Если и есть какой-то плюс в дырявом заборе, так это возможность сократить путь и не тратить свой ресурс на несколько десятков шагов - направляюсь к одной из прорех в обороне бункера, наклоняюсь, проходя под свисающими лохмотьями металла, и оказываюсь сразу на кромке болота. То приветствует меня громкими всплесками воды, лёгким скрипом ледяных корок и чьим-то тяжелым, сбитым дыханием. Как от противогаза… Увы, снорк, но я не могу позволить тебе приблизиться к нашему лагерю. Включаю пнв, выискивая таящегося в предрассветной тьме мутанта, и, найдя его, обрываю его жизнь короткой очередью, вспоровшей воздух и ночную тишину. — Гр-р-а-а! — на гибель сородича и громкие звуки выстрела немногим в стороне отзывается ещё несколько снорков, что начали вылезать прямиком из куцых болотных зарослей и выкопанных во влажной земле нор. — Бах! Ба-бах! Бах! Бах! Целый магазин уходит на то, чтобы зачистить это мутантсткое логово. Прямо как в тире - просто навожусь на цель и нажимаю спусковой крючок, обрывая жизнь страшных созданий. Надеюсь, этого хватит, чтобы продержаться долговцам до прибытия подкрепления. С тяжелым сердцем приходится оставить бункер позади, пересекая болото, старательно обходя упавшие из-за вчерашнего удара деревья, по правой стороне и направляясь к линии крутого холма. Медленно, но верно начинает светать, и я наконец-то позволяю себе выключить пнв… Равнина на вершине пригорка встречает меня пустотой и сильными дуновениями разыгравшегося на просторах ветра. Если верить словам долговцев и нашим записям, то метеорит полетел прямиком на запад… Исходя из угла наклона, можно предположить, что упал он где-то за рекой. В ином случае наш бункер мог бы пострадать куда сильнее. М-мать! Если по нам так прилетело, то что сталось с переправой на ту сторону? Наверняка ничего хорошего, а значит, придётся мне что-то выдумывать. Перебраться вплавь или вообще по речному дну сил у меня хватит, да, но, чтобы сохранить мои вещи в сухом состоянии, придётся постараться. Ну, в любом случае, сперва я должен оценить масштабы проблем, вдруг там будет достаточно только доски положить, чтобы перейти на Левый берег. Решив пока не грузить себе мозг предполагаемыми проблемами, направляюсь вперёд, пока лучи восходящего солнца пытаются прогреть мою спину. Примятая трава, вырванные с корнем, а порой и просто переломанные на части, мёртвые деревья, вздыбленные клочья земли и раскиданные по всей округе малых и средних размеров камни - всё это стало визитной карточкой рухнувшего метеорита. И чем дальше я шёл, тем хуже и хуже становилась ситуация. Нам, похоже, сильно повезло, что бункер находится в низовье, защищённый природными барьерами со всех сторон. Так что удар вышел не таким страшным, каким он мог быть. Гораздо сильнее досталось американскому бункеру. Я так сильно засмотрелся на упавшие листы забора и покорёженные стены сердца иностранного научного лагеря, что даже не заметил, как ноги сами меня привели к его границе. Бункер американцев в несколько раз больше нашего и, судя по стыкам в конструкции, является составным. Ну да, им особо и не надо переживать из-за размещения людей, материалов и оборудования - их мобильные бункеры реально мобильные. Привёз несколько частей, составил их в правильном порядке и пользуйся. Хах… Представшая моим глазам территория напрочь разгромлена - деревянные щепки от оставленных ящиков лежали повсюду, как и разнообразный металлический мусор. А эти огромные, толщиной и глубиной с ноготь царапины на самих стенах конструкции? — Нет ничего страшнее на свете, чем старость, болезни, бомбы и природные катаклизмы, — выдыхаю я, подходя ближе ко входу в сам бункер. Приходится постоянно поглядывать себе под ноги, чтобы не рухнуть и не переломаться здесь. Толстенная железная дверь отдалённо напоминала мне те, которыми свои проекты защищало О-Сознание. К моему глубокому разочарованию, она все ещё находилась в своих пазах, а потому открыть… Да, на дёрганье ручки и попытку подковырнуть её лежавшей совсем рядом тонкой пластинки металла она никак не отреагировала. Бункер хоть и пострадал, но без взрывчатки его секреты мне никак не выдать. Ну, потом предложу этот вариант Сахарову, если дела будут совсем плохи. Раз тут не срослось, пора двигать к переправе через реку. У моста через Припять, спустя некоторое время. Утро уже полностью вошло в свои права, и солнце ярко освещало происходящее на земле. Увы, как и думал, переправе пришёл полный конец - разрушилась не только деревянная её часть, но и остатки бетонно-кирпичного остова. Только и остались, что торчащие из земли перекрученные железные прутья, что когда-то были основой моста. Ха-а… Проблемка-с. От меня до другого берега тридцать-тридцать пять метров. Проплыть-перейти по дну - вообще без вопросов, но что делать с сумкой? ПДА? Детектором? Едой? Оставлять всё тут? Не вариант. Как и тащить с собой в воду. Можно было бы попытаться перекинуть сумку через водную кромку… Сил, особенно с учётом работы артефакта, у меня хватит. И Зона с тем, что сумка может не долететь каких-нибудь жалких метров до берега, или вовсе свалиться с него в воду. Что делать с тем, что вся моя электроника может безбожно побиться во время полёта и приземления? И как мне всё это решить - не пойму. Можно вернуться обратно в бункер, попросить какой-нибудь прочный пластиковый мешок, чтобы засунуть туда вещички, но это потеря времени. И не факт, что подобное найдётся. А значит… Блин, придётся мне своё добро куда-нибудь припрятать. Оглядываюсь в поиске подходящего укромного местечка… Лысые кусты, на которых только-только начали появляться листочки, старая просёлочная дорога, ведущая к самому мосту от сгоревшей деревни, придорожные камни, рухнувшие стволы деревьев и парочка прилетевших невесть откуда пластин металла… С другой стороны, заглядываю под основание бывшего моста, замечая там глубокую выемку в желтоватой земле, перемешанной с глиной. Если оставить сумку здесь и прикрыть железками, то она меня наверняка дождётся. Не возвращаться же обратно?.. То же место, спустя некоторое время. Теперь, когда вещи были надёжно спрятаны, я наконец-то могу начать погружение. Пытаться переплыть через бурный речной поток, наперерез течению я не стал. Зачем? Вес моего тела вкупе с костюмом достаточен, чтобы меня намертво приклеило ко дну. Включу СЗД и попросту перейду эти несчастные тридцать метров под водой с минимальными затратами усилий. Сказано - сделано. Чувствую, как очищенный кислород начинает поступать в мои лёгкие, и я немедленно спускаюсь к кромке. Первые шаги по водной глади ощущались слишком странно для меня - вроде и намокнуть должен, а вроде и нет. Ха-ха! И чем дальше я шёл, тем быстрее поднимался уровень воды. Вскоре покрыты ею были мои колени, бёдра, пах, грудь и, наконец-то, голова. Подводный мир встречает меня коричневой мутью, через которую мне необходимо пробиться. Главное не дать потоку закружить себя, чтобы не сбиться с пути… По-началу всё проходит вполне неплохо, не считая редких врезающихся в меня рыб и низкого уровня температуры, как… Я едва не натыкаюсь на воздушный пузырь прямо посреди реки. Удивленно вытаращившись на это чудо, пытаюсь понять, что же это такое, как прямо в “пузырь” ныряет рыба. Водное полотно как будто на миг сжимается, разжимается, и из воздушного кармана разливается кровь. Аномалия. Скорее всего, мясорубка. — “Какой я идиот!” — мысленно подумал я, отходя на пару шагов в сторону, стараясь придерживаться верного направления. — “Мне эта прогулка едва жизни не стоила!” К счастью, добраться до Левого берега мне удалось в целости и сохранности - ни рыба, ни подводные аномалии не причинили мне вреда. Да и тайник, спрятанный в глине, за эти увлекательные минуты никто ещё свистнуть не успел. Так что вытряхиваю из оружия остатки воды, выключаю СЗД и разворачиваюсь в сторону запада, где за высокими и плотными зарослями кустарников, где-то неподалеку должен лежать упавший метеорит. Думаю, что за час-два смогу отыскать место его падения и… Внезапно, где-то впереди, за кромкой рельефа, раздаются громкие звуки выстрелов. Похоже, кто-то успел первее.