Глава 197

Неизвестно где, то же время. Темнеют леса, как и вечерний небосвод, с которого за линию горизонта уходит алеющее солнце. В воздухе витает стойкий аромат сырости и мокрой грязи, что с избытком окружала покосившиеся и почерневшие домики в настолько старой и глухой деревушке, что была брошена ещё задолго до апрельских событий тысяча девятьсот восемьдесят шестого года. И даже дым зажжённых костров, как и запах готовящейся дичи, не мог победить этот весенний аромат. Скучающий лидер тёмных крепче сжимает свою фамильную драгоценность - небольшой серебряный кулончик, такой же тёмный, как и он сам. Украшение досталось ему от его матери. А ей от её и так до самого начала времён… По крайней мере, так хотелось думать. Время шло, но посланных воинов всё не было и не было. На душе поселилась тревога, медленно, но верно перерастающая во что-то большее, нежели обычное беспокойство. — Кар-р! Кар-р! — закаркали чёрные вороны - предвестники смерти, что, казалось, издевались над его нерешительностью в суждениях. И… они были правы. Велес был совершенно уверен в своих людях, и то, что эти славные воины так сильно задерживаются, трактовать можно было только одним образом. — Смерть… — шепчут его пересохшие и искусанные во время вечерних молитв губы. С каждым звуком, слогом и словом его голос набирает всё больше и больше сил. — Грешники погубили вас, братья мои, и я клянусь вам и нашей Великой Матери, что вкусившие кровь и плоть нашего рода будут истреблены под корень! Предместья Дикой территории, спустя какое-то время. Вот мы практически и подобрались к строительным высоткам, нам осталось преодолеть только последнее испытание - россыпь жарок в подземном переходе. Я хотел было уже двинуться дальше, как Круглов замирает на месте и, не выдержав, садится на колени под весом собственной поклажи. Он часто и глубоко дышит, настолько громко, что слышно даже мне в моём скафандре. Хах, так рвался сюда, а самому добраться не хватило сил. Впрочем, а чего ещё ожидать от научного сотрудника, который никогда до этого в Зону не ходил? К счастью или сожалению, но никакого сопровождения у нас не было - Круглов хотел договориться с долговцами, но те отказались, сославшись на то, что им необходимо защищать потерявший всякую безопасность бункер. Я с ними был целиком и полностью согласен, да и разве я не смогу обеспечить защиту всего лишь одного профессора? Однако, долговцы были достаточно милы, чтобы поделиться информацией по раскладу на территории бывшего Ростка. Помимо небольших скоплений мутантов, здесь теперь так же обитало и несколько групп сталкеров и бандитов. И, как сказал один лейтенант, одних от других порой не отличить вовсе. Так что придётся держать ухо востро и никого не подпускать к себе на расстояние хотя бы десятка-другого метров. Но есть и плюсы, вооружены они, должно быть, дерьмовенько, поэтому отстреляться с Кругловым, вооруженным немецким мп пять, сможем безо всяких проблем. — Ты как, проф? — спрашиваю я, вглядываюсь в окружающий нас подлесок и темноту тоннеля, расположенного чуть дальше по дороге. — Уста-ал, — тяжко протягивает он. — Жарко, тесно и тяжело… Совсем не как на учениях… — Ну-у, — произношу. — Как только переберёмся через вон тот тоннель, сможем сделать полноценный привал. Поедим и переведём дух. — А далеко до этого привала? — в голосе профессора звучит проблеск надежды. — Метров сто пятьдесят? — задумчиво отвечаю, прикидывая расстояние между тоннелем и огороженным строительным вагончиком. — Двумя словами - рукой подать. — Уф-ф! — фыркает он, кое-как поднимаясь на ноги и распрямляя спину.— Пойдём скорее! Ожившего Круглова пришлось ловить за кислородные баллоны, висящие на его спине, чтобы тот не убежал слишком далеко от меня. Тут хоть местечко и условно безопасное, но только лишь условно. Здесь и там, практически повсюду, грибной поганой россыпью понатыканы разные аномалии. Не успей я его поймать, наука бы лишилась своего главного энтузиаста - он едва не угодил в мясорубку, застыв всего в каком-то шаге от верной и мучительной гибели от перемалывающегося мяса и костей. Одёргиваю его, напоминая, каким именно порядком и как мы движемся вперёд, и только после этого продолжаю движение к тоннелю, обходя аномалии по широкой дуге, чтобы даже ненароком мой подопечный не угодил ни в какую бяку. И чем ближе мы подходили, тем отчётливее становилось влияние огненных аномалий на окружающую среду - если на самых подступах к этому месту ещё виднелись остатки снега и наледи, то у самого тоннеля всё было сухо. Словно высушено феном или чем-то вроде этого. С неудовольствием для себя отмечаю, что покрытый тенью коридор, как и редкие огненные искорки, вспыхивающие то тут, то там, вообще не вызывал чувства страха у Круглова. Ну нет у него ещё той самой сталкерской жилки, нет и всё тут. И пока он прольёт тут крови, не поймёт, как всё на самом деле устроено, и что смерть действительно идёт за нами по пятам, её у него и не будет. Кажется, некоторое время назад я позволил себе лишнего - сказал, что смогу сам его защитить… Зона, прости меня за такие слова, а? Но всё это, конечно, шутки. — Включаем фонари, — говорю ему я и тыкаю на кнопку включения прикреплённого к груди фонарика - моё собственное ноу-хау, чтобы не тратить заряд ПНВ, когда можно обойтись более простым устройством. — Это аномальная зона, или как говорят в простонародье - архианомалия. Грубо говоря, зона, в которой возникновение новых аномалий после выброса гарантировано. А ещё… — А так же тут повышен шанс образования артефактов из-за огромного количества аномальной энергии, скопившейся в этом месте, — перебив меня, заканчивает Круглов. — Ой, прости… Я не хотел тебя перебивать, просто задумался, и… — Забудь, — вздыхаю. Это было не очень приятно, но нужно идти дальше и не концентрировать внимание на таких мелочах… Хоть как, но краткий экскурс в то, что знаю о Зоне я, провести просто обязан. Ради его выживания и моего спокойствия. — Хотя… Можно я побуду с тобой чуток откровенным? Я - сталкер. Тот самый человек, который не заканчивал никаких курсов, а нарабатывал исключительно прикладной опыт. Я не умаляю твоих и чужих знаний, научная теория имеет ценность и пользу, да. Но! Очень сильно тебя прошу, не перебивай меня, когда я что-то тебе рассказываю. — Я понимаю, Георгий, — часто кивает Круглов. — Прости за грубость, ты прав. Хоть теоретическая база у меня и богатая, но такого опыта, как у тебя, у меня, увы, нет. Я не хотел тебя задеть или… — Теперь точно проехали, — с улыбкой отвечаю я. — Итак, это архианомалия, в которой присутствуют исключительно жарки. Уж не знаю, какую именно температуру они могут выдать, но даже кратковременное воздействие аномального пламени напрочь оплавит комбинезон и выведет тебя из строя - наши костюмы в первую очередь это защита от пассивного воздействия аномальной среды. Поэтому, проф, будь крайне внимателен и двигайся точь-в-точь по моим следам. Идти я буду медленно, не переживай, но нужно быть предельно собранным. Окей? — Понял, — кивает он в очередной раз, и я вижу, как сильно сжимаются его пальцы на оружии. Волнуется, всё-таки. Делаю первый свой шаг под кирпичные своды небольшого пятнадцати метрового тоннеля и практически сразу натыкаюсь на две влеплённые практически в одно место жарки. С учётом балласта это будет очень запарно… И я практически не ошибся. Постоянно приходилось поглядывать себе за спину, а то и повторять свои маршруты, чтобы забывчивый Круглов не помер. Но и это препятствие мы всё-таки преодолели, вновь выйдя под свет полуденного солнца. — Ну вот и всё, самая сложная часть нашего приключения пройдена, — повернувшись к профессору с улыбкой проговариваю я. — Что, теперь на привал? — Ага, — выдыхает он слитно. Эх, как я скучал по этим видам… Потрескавшийся в крошку асфальт, облезшая отовсюду краска, заросли, пускай ещё и не расцветшие толком, и вот это дикое ощущение пустынности и какой-то непричастности человека. Да, странно такое говорить о насквозь урбанизированном местечке, но человек тут давненько уже ничего такого не делал. Природа берёт своё, медленно захватывая заводские территории в своё лоно. И… мне это нравится. Мы медленно пробираемся вперёд, заходим за угол высокого здания справа, откуда открывается вид на зелёный строительный вагончик. И первое, что замечает мой взгляд, это поднимающийся кверху дым. А вот вторым, к сожалению, я замечаю нацелившегося на нас бродягу в потёртом плаще, в чьих руках лежал калаш без приклада. Этот гад пристроился в тенёчке и… Нет времени думать. Резко отступаю назад, натыкаясь на непонимающего в чём дело Круглова, и утаскиваю его следом за собой. Тут же звучит автоматная очередь, высекшая из стены каменную крошку. — Что это? — испуганно произносит Круглов. — Что-что, — чертыхаюсь я. — Бандиты! Присаживаюсь на колено и быстро выглядываю из-за угла вместе с автоматом, чтобы всадить парочку пуль в головёшку напавшего на нас урки. Он только начинает оседать, как я скрываюсь обратно под звуки отборного мата и обещания столь жуткой и лютой расправы, что и подумать страшно. Круглов, прижавшийся к стене в это время, наверняка выглядит очень жалко. Увы, но тёмное забрало шлема не даёт рассмотреть мне его лицо. — Суки, мля! — орёт кто-то за углом. — Я вас всех… Ну, для этого случая я прихватил ещё несколько гранат из бункера - мои патроны буквально дороже, чем простенькие ргд. Выдёргиваю чеку, забрасываю горячую картошку прямиком под ноги бандитам и… БАБАХ! Громкий взрыв сотрясает окрестности, и сидевшие, как оказалось, неподалёку вороны взлетают ввысь, громко и натужно каркая. Следом за ними слышатся и стоны вместе с сиплыми и лающими матерками. Ну, добить выживших можно и так. Выныриваю из-за угла, беря небольшой и залитый кровью пятачок асфальта на мушку. Хм, странно, но тут лежат лишь развороченные и посечённые осколками тела, в которых и капли жизни нет. Но откуда тогда голос?.. Их лагерь! Пара широких прыжков, и я осторожно выглядываю из-за кромки строительного вагончика, окидывая взглядом всю бандитскую стоянку. Разведённый костёр, котелок с чем-то булькающим, осколки стекла и… стонущий на земле человек. Он издаёт нечто среднее между хрипом и стоном, ворочаясь прямо на мёрзлой траве, обагренной кровью из его пострадавших ног. Похоже, что осколки гранаты пролетели под строительным вагоном, стоящим на небольшом возвышении, и перебили ноги этого бедолаги. — С-сука… — шипит он, со жгучей ненавистью смотря на меня. — Бах. И одним трупом становится больше. — Проф, всё в порядке, можешь выходить! — кричу я, выглядывая на улицу, но Круглов даже не откликается на мои слова. Нахожу его на том же месте, всё так же вжавшегося в стену и вцепившегося в пистолет-пулемёт обеими руками с такой силой, что его дуло сильно дрожит. Первым делом включаю предохранитель, и уже вторым забираю оружие из его рук. И, взяв его за руку, веду прямиком к месту сражения. Нет у меня времени на терапию и прочее, нужно как можно скорее привести его в порядок. — Послушай, проф, — проникновенно говорю я, останавливаясь у одного из трупов, чьи покрытые плёнкой слёз глаза смотрят на небо, не моргая. — Это Зона. Ты знал, куда шёл. Смерть и только смерть ожидает здесь тех, кто не готов. Если бы не я, то они бы убили нас. И меня. И тебя. Всех. И слёз бы точно по нам не проливали, а только галдели, какие, мол, научники дураки и всё такое. Понимаешь, меня? — Д-да… — дрожащим голосом отвечает Круглов. — Вот и молодец, вот и умница, — искренне хвалю его. — Только ты не понимаешь, проф. Ты знаешь, а знание и понимание это разные вещи. Постарайся возвести одно в другое и жизнь тут станет легче. — Н-но как? — спрашивает он, поворачиваясь ко мне. — Как м-мириться с подобным? — Это дело привычки, — вздыхаю. — Тяжело и больно убивать кого бы то ни было. Даже животных. Но порой это необходимо, когда на кону стоит выживание. А ради пищи или защиты жизни - не суть важно. И, проф, я уверен, что эти гаврики погубили не одну и даже не две жизни. А гораздо больше… Местные бандиты они такие, беспринципные, за очень редким исключением. А теперь пойдём… Вновь беру его за руку, только теперь веду его на саму стоянку. Оставляю его подле горящего костра и захожу внутрь самого строительного вагончика, где расположились грязные матрасы вперемешку с рюкзаками и прочей бытовой хренью. Недолгий поиск вознаграждается чудом нетронутым пузырём вполне себе хорошей выпивки. По местным меркам. Этого точно хватит, чтобы привести Круглова в чувства и продолжить двигаться дальше. Навряд ли он теперь захочет оставаться здесь на привал, но хоть выпить-закусить я точно его заставлю. То же место, чуть позже. — Ну, как ты? — спрашиваю я у бледного, как сама смерть Круглова, на лице которого только-только начал появляться румянец. — Нормально, но… — мотает тот головой, старательно отводя взгляд от залитой кровью земли. — Тяжело. Спасибо. Я должен был пройти через этот урок, и, если бы не ты… — Всегда пожалуйста, — киваю я. — Палач к твоим услугам. — Палач? — непонимающе протягивает он, и мне приходится пояснить: — Это моё сталкерское прозвище, — произношу с улыбкой, возвращаясь воспоминаниями к первым неделям в Зоне. Эх, вот это было время… — Оно, эм, тебе очень подходит, — мягко произносит он. — Прости, если… — Да всё нормально, — отмахиваюсь. — Ну, с чего нам стоит начать поиски аспергилла чёрного? — Ну, — Круглов тут же возводит очи к небу, задумываясь. — Вообще, этот грибок хорошо произрастает практически в любых условиях, но лучше начать с сырых помещений и тёмных помещений. Это самые благоприятные условия… — Значит, подвалы или просто комнаты в теневых частях зданий, — хмыкаю. — Сложно такое прям с ходу прикинуть, придётся нам всё-таки поискать. — Веди, Палач, — проговаривает профессор, медленно поднимаясь на ноги. — Я, э-э, не голоден и… лучше бы нам закончить работу как можно раньше. — Как скажешь, проф. Вновь надев наши гермошлемы, мы выдвигаемся в дальнейший путь. И, всё-таки, кое-какая мыслишка насчёт этой плесени у меня появилась. Та самая отдельная душевая, где я когда-то прятался от наёмников. Насколько помню, тамошняя аномалия отвадила меня от мыслей исследовать здание дальше, а ведь это буквально идеальная среда для размножения плесени - влажно и достаточно темно должно быть, особенно в самих душевых. Странно, конечно, что такая мощная плесень не поглотила всё здание целиком, но если и отталкиваться от чего-то, то именно оттуда. Покинув бандитскую стоянку, мы начинаем углубляться вглубь Дикой территории. Проходим насквозь через пустую заброшенную стойку, выходя к заваленному тоннелю и железнодорожным путям и, притаившись в тени развалин, пропускаем мимо себя небольшую игривую стайку слепышей, что предпочли не обращать на нас никакого внимания и с лаем устремились в сторону кровавого побоища. Там, перебравшись через сетчатый забор, железнодорожные пути, осторожно приближаемся к месту будущей авиакатастрофы. Ни мутантов, ни других людей пока не видать. А оно всё-равно к лучшему - напряженному Круглову лучше пока ни в какие конфликты не встревать. Наша небольшая команда пересекает заваленную контейнерами асфальтированную площадку, забираемся на перрон, чтобы спрыгнуть на рельсы и уже по ним добраться до въезда на северную часть завода. Туки-туки, плесень, мы пришли!