Глава 198

То же место, то же время. Солнце уже давно перевалило за полдень, а старые и знакомые места встретили нашу команду привычным для меня пейзажем. Всё те же здания, тот же асфальт и всё в этом духе - Зона, надо сказать, на редкость статичное место, несмотря на всю свою переменчивость. Аномалии, мутанты, артефакты… Всё это имеет свойство меняться в каких-то определенных границах, но вот территории и, самое главное, люди не обладают подобной гибкостью. Посетил, хах, одну заброшку - посетил их все, с небольшими поправками на аномалии и мутантов, обитающих в них. Круглов забавно водит головой в разные стороны, пока мы медленно направляемся в сторону одноэтажной купальни. Кустарники, высаженные вдоль неё ещё не обрели свою зеленую полнотелость - листочки только-только начинают появляться, пробуждаясь от зимней спячки. Следов снега здесь практически нет, так, маленькие кучки укрытые стылой грязью, что защищала их от прямых солнечных лучей. На миг останавливаюсь, чтобы оценить местную обстановку. Нас окружала тишина, нарушаемая лишь далёким скрежетом металла, завываниями ветра в недостроенных зданиях и скрипом покачивающихся деревьев, что так и норовили рухнуть вниз. Ничего примечательного и необычного. Не хватает только звуков птиц или мелких мутантов, но первое встречается много где, а второе легко можно списать на близость к базе Долга. — Куда мы сейчас? — тихо спрашивает замерший Круглов, сильнее сжимая автомат. Надо сказать, что сейчас он практически пришёл в себя - того самого бойкого учёного, которого я знал. Ну, ничего, братец, закалим ещё тебя, закалим… — Это, — указываю пальцем на здание, до которого нам оставалось пройти всего-то несколько метров. — Бывшая заводская душевая… Не знаю, кому в голову могло прийти устроить её здесь, а не в цеху каком-нибудь, но, кажется, это идеальное место для обнаружения твоей плесени. Темно, влажно и всё такое. — В самом деле? — заметно оживает учёный, а в его голосе слышится неподдельная радость. — Я и не думал, что нам так быстро удастся найти подходящее место. Если мы и впрямь сможем собрать оттуда образцы аспергилла, то вернёмся в бункер ещё до наступления темноты… — Ха-ха, — коротко смеюсь. К сожалению для него, у меня был несколько другой план. — На самом деле, проф, я бы хотел вернуться в бункер завтра или даже послезавтра. Тут неподалеку, всего-то в минутах пятнадцати-двадцати расположилась крупнейшая сталкерская база во всей Зоне на данный момент. К слову, наша доблестная охрана пришла именно оттуда. — Эм-м, — протягивает он задумчиво. — Ладно?.. Но зачем нам туда? — Сведения, — произношу одно лишь слово. — Для нашей научной миссии будет полезно узнать, что в данный момент творится в ЧЗО, и разговоры со сталкерами это лучший способ что-то узнать. К тому же, проф, ты сможешь поглядеть на сталкерскую жизнь без прикрас… Возможно, это поможет тебе в дальнейшем. — Хм, звучит вполне разумно, — произносит Круглов, соглашаясь со мной. — Так и поступим, Георгий. Мне, э-э, конечно, не очень хочется прерывать свою работу, но знакомство с аборигенами… Ой, прости! — Ничего, ха-ха, страшного! — со смешком отвечаю ему. Аборигены… Это слово подходит как нельзя лучше к описанию большей части сталкерского сообщества, включая даже крупные кланы. — Ладно, хватит лясы точить - скорее проверим здание, быстрее закончим. Взломанная ещё в прошлом году дверь так и не обзавелась новым замком, а потому мы без проблем попадаем сначала в небольшой тамбур, а потом и в основной коридор заводской купальни, в котором, казалось, кроме большего количества пыли не было никаких изменений. Решив не задерживаться здесь, наша группа сразу же направляется в дальше по т-образному коридору, вдоль пыльных остатков деревянных стульев. Слава Зоне, на этот раз не было широкой аномалии, перекрывающей проход в обе стороны зданий. Резко останавливаюсь, из-за чего Круглов с громким “ой” нечаянно влетает в спину. Благо, что мне удаётся сохранить равновесие и не растянуться на грязном полу, покрытым ошмётками древесины и высохшего кожзама. — Прости, я… — начинает извиняться профессор, но я останавливаю его жестом руки. Сам виноват, что не предупредил. — Довольно, — отвечаю ему. — Сейчас, проф, мы с тобой побудем самыми настоящими сталкерами. Развернись в сторону коридора и прими более устойчивое положение для стрельбы, и, пожалуйста, сними автомат с предохранителя… — Зачем это?.. — спрашивает тот недоумённо, но следует моим командам. — К сожалению, никакого опыта у тебя сейчас нет, — принимаюсь объяснять. — Дальше, в обеих раздевалках и душевых, могут находиться аномалии, в которые ты, проф, можешь по неопытности залететь даже с включённым детектором. Будет лучше, если я для начала проверю все помещения перед тем, как мы оба туда зайдём. Ты же в это время постоишь на стрёме, на случай внезапного нападения. Вопросы? — Никаких, — произносит он, приводя оружие в боевую готовность и начиная сканировать коридор своим взглядом. Не знаю, что у него сейчас на душе, но если кто-то реально залетит сюда следом за нами, этому кому-то точно не поздоровится. Я же убираю автомат за спину и достаю револьвер - в таком замкнутом помещении им будет орудовать куда удобнее, чем автоматической оглоблей. И, наконец-то, делаю шаг за порог первой раздевалки. У моих ног лежит вырванная с корнем из косяка дверь, чья краска сильно потрескалась и даже умудрилась разлететься по всему плиточному полу. В самом центре небольшой комнаты и по её периметру располагались тёмно-зеленые шкафчики для вещей, а между ними - несколько маленьких и узких лавок. Какие-то из них были закрыты, какие-то, наоборот, открыты. Залезать внутрь пока не стал, просто обхожу комнату по всей площади, старательно вглядываясь в окружающее меня пространство. Ни аномалий, ни каких-то других опасностей, кроме пары кучек чьего-то дерьма. Ну, в такую “аномалию” вляпаться будет проблематично… Душевая меня встречает примерно так же - грязный пол, вырванная с корнем сантехника и каменная крошка повсюду. Да к тому же, к вящей радости Круглова, заметны и следы плесени. Та широким и чёрным покрывалом с примесью мутной зелени раскинулась в одном из углов комнаты, доходя от самого пола до потолка и немногим дальше. Не знаю почему, но оставшуюся часть помещения плесень трогать не стала. Примерно такая же ситуация была и с другой частью здания, только там очаг поражения грибком был куда более страшным - практически вся душевая и даже немного раздевалки. Очень странно, но ладно. — Всё проверил, проф, — заявляю, показываясь в коридоре. — Никакой опасности нет, так что можешь смело тут походить. — Всё же предпочту, чтобы ты, Георгий, пошёл со мной, — с явным облегчением в голосе произносит Круглов, распрямляя колени и оставляя автомат висеть на его плече. Профессор на ходу стаскивает с себя небольшой рюкзак и достаёт оттуда несколько пробирок, которые моментально передаёт мне. Ну, подержать в их руках будет несложно. Оказавшись напротив плесени Круглов, кажется, разочарованно выдыхает и всё-таки начинает собирать образцы - просто соскабливает ножом частички плесени прямо в пробирку. Так же проходит посещение и второй душевой комнаты, только здесь учёный был куда более радостным. — Вот и всё, — произносит он, убирая плотно закрытые пробирки обратно в рюкзак. — Надо сказать, э-э, что я несколько разочарован… Подспудно ожидал большего от аспергилла, но… так даже лучше. — Почему? — Ну, — Круглов на миг задумывается. — Если обратиться к моей предсказательной гипотезе, которая не выдержала столкновения с реальностью, то у предполагаемых мутаций аспергилла чёрного мной было выделено четыре основных, э-э, так сказать, направления. Понятное дело, что мутаций может быть бесконечное множество, и даже такие, о каких мы и помыслить не можем… Так вот, первая это жизнеспособность, а вот её уменьшение или увеличение - не суть важно. Тут он переводит дыхание. — Надо сказать, что такой вариант событий самый безопасный для нас. Аспергилл и без того крайне живуч - он способен произрастать в условиях, имитирующих космические, — проговаривает он. — Но даже так мы способны бороться с ним. Так что общее увеличение жизнестойкости, м-м, не будет, так сказать, фатальным. Рано или поздно научное сообщество бы нашло способ бороться и с такой его вариацией. — Что насчёт трёх других направлений? — Скорость роста, летальность и адаптация к окружающим условиям, — пожимает плечами Круглов. — Думаю, тут пояснения будут излишни - любая из этих вариаций мгновенно привела бы к тому, что сталкеры навсегда забыли о том, как лазить в подобные заброшенные и поражённые плесенью здания без экипировки, подобной нашей. — А если все четыре направления соединятся в одно? — спрашиваю заинтересовавший меня вопрос. — Ну-у, — протягивает профессор. — Смерть для всей планеты? Многое, понятное дело, зависит от различных условий и прочего, но если взять самый плохой для нас вариант, то это будет плесневелая чума. Смертельный и трудно уничтожимый грибок, чьи споры валят наповал практически моментально и разрастаются с ужасающей скоростью по территории всей планеты, несмотря ни на что… Нет, у нас не будет ни единого шанса против этой дряни. Но, дорогой друг, переживать на этот счёт не стоит. Эти образцы явно далеки от звания настоящей катастрофы… — Что ж, — отвечаю я. — Это меня несказанно радует. Бар, спустя некоторое время. — Вам лучше уйти, — протяжно вздыхает и качает головой долговец после предъявления наших документов. — У нас тут такая обстановка, что… Одним словом, это будет небезопасно для учёных вроде вас. — Мы всё-таки рискнём, — мягко возражаю ему и, кивнув Круглову, переступаю за линию блокпоста. — Спасибо за предупреждение. Бояться мне, а значит и профессору, если тот всё время будет находиться рядом со мной, нечего. Его комбинезон хоть и уступает моему по части пулевой и осколочной защиты, но ненамного. Так что если услышанный мной слушок про местного маньячину правдив, то с ним мы точно сможем совладать. — Эй, проф? — обращаюсь к Круглову, чуть сбавляя шаг. — Да? — откликается он. — Постарайся не отходить от меня и постоянно быть в поле моего зрения, — проговариваю я ему. — Не думаю, что нам что-то угрожает, особенно в людных местах, но лучше быть настороже. — А если я в туалет захочу? — спрашивает он через несколько секунд. — Сходим вместе, — вздыхаю. — Будет очень обидно, если тебя прирежут во время, э-э, справления физиологических нужд… — А может мы всё-таки вернёмся в бункер?.. — Уже поздно. Пройдя по ветвистым задворкам Ростка, мы наконец-то попадаем в центральную часть Бара - прямиком к будущей, а может, и уже существующей арене. Над головой голосит громкоговоритель, транслируя агитационную речь про Долг, победоносной поступью идущий и так далее. Здесь я позволяю себе ненадолго остановиться и присмотреться к другим людям… В целом, обстановка реально так себе. Повсюду мрачные и уставшие лица, поглядывающие вокруг себя звериным взглядом - полным решимости продать жизнь подороже, а может и вовсе пуститься во все тяжкие. М-м, хорошим решением будет просто развернуться и уйти отсюда, но заполучить хоть какую-то информацию по нынешней Зоне всё-таки необходимо. Жаль, но системы электронных платежей никто ещё не ввёл в сталкерскую сеть, чтобы подобные запросы можно было решить легко и просто. А без денег и с такими расспросами меня попросту пошлют до первой же аномалии. Так что уйти просто так, увы, не вариант… — Эй, вы! — громко окликает нас голос, и я поворачиваюсь в сторону большого и пустого ангара, ведущего на Свалку. Оттуда к нам спешит мужик лет тридцати в потёртой Заре и винчестером за плечами. — А ну, быстро сняли свои маски! Он оказывается практически вплотную к нам, а его недобрый взгляд буквально полыхает яростью и усталостью. Проходящие мимо зеваки останавливаются, чтобы посмотреть на разгорающееся представление. — Маски? — невольно переспрашиваю я, из-за чего сталкер буквально взъярился. Его покрытое щетиной лицо расплывается в оскале, а сам он тянется рукой к рукояти пистолета на его кобуре. — Не хотите, значит, снимать, да? — шипит он, всё-таки хватаясь за оружие. — Бы!.. Сталкер выхватывает пистолет, наставляя его прямиком на Круглова… Но я гораздо быстрее, чем он может себе представить. Обхватываю его запястье ладонью и, пока сталкер не успевает нажать на спусковой крючок, поднимаю его руку кверху. Бах! Горячая гильза отлетает прямо в стекло моего гермошлема. Сдавливаю взятую в плен конечность с такой силой, что ладонь моего противника разжимается сама по себе. Пистолет падает на землю, и я, решив закрепить успех, утягиваю сталкера в левую сторону за руку. Пока тот непонимающе пучит глаза, стараясь хоть как-то сопротивляться, подсекаю его резким выпадом ноги. Миг, и мой оппонент оказывается растянутым на земле. Его попытку подняться я тут же пресекаю поставленной стопой прямиком на его спину. Чуть диковатый взгляд лежащего подо мной сталкера принимает некоторую осмысленность и даже наполняется страхом. Только сейчас допёрло, что он сделал? Всё это действо не заняло и половины минуты, но бравые долговцы были уже тут как тут. Видно, из-за последних событий они всё время находились в боевой готовности, так что, думаю, я мог бы даже и не вмешиваться в это дерьмо. Разрулилось бы оно и без меня. Тройка чёрно-красных комбинезонов окружает нас полукругом, беря на прицел. Круглов, паникуя, отступает назад и оступается, падая вниз. Мне так же приходится отойти от лежащего на земле противника и поднять руки кверху, чтобы ненароком не спровоцировать мужиков. — Что тут произошло? — спрашивает один из них, чуть повернув голову в сторону толпы зевак. — А чё я? — отвечает вопросом на вопрос сталкер, на которого посмотрел долгарь. — Я ничё, по своим делам иду… — Сыскарь первый начал и за дело получил! — восклицает кто-то из общей кучи собравшихся тут людей. — Я лично видел, как он к научникам прицепился и ствол наставил! Правильно, наука, что рога ему, скотине этой, обломил! — Это правда? — долговец поворачивает голову ко мне, опуская ранее наставленное дуло калаша. Его люди поступают аналогичным образом. — Да, — коротко отвечаю, затем решаю всё-таки добавить деталей. — Он потребовал что-то там снять, а когда я переспросил его, то он уже наставил пистолет на моего коллегу. Пришлось защищаться… — Я, кха, не хотел стрелять!.. — пытается оправдаться Сыскарь, поднимаясь на ноги. — Я… — А ты молчи, сука! — вспыхивает главный из тройки и ударяет прикладом прямо в бок несчастного сталкера, из-за чего тот снова падает и заходится в хриплом кашле. — Столько проблем из-за тебя, урод!.. Встал и пшёл отсюда! А вы, — обращается он к толпе. — Чё вылупились!? Разойтись! Сыскарь, придерживая ушибленный бок подхватывает пистолет и скрывается в одном из проходов между зданий, пока остальные зеваки неохотно расходятся под пристальным взглядом долговца. Нас с Кругловым уже никто не держит на мушке, а потому я помогаю ему подняться и даже слегка отряхиваю его от налипшей на комбинезон пыли и грязи. — Вы, это, не серчайте, ладно? — оборачивается к нам успокоившийся лидер тройки, говоря заискивающим тоном. — Учёные всегда будут желанными гостями у нас. Просто так сложилась ситуация и… Блять! Да если бы я сразу увидел, кого вы на землю положили, ни за что бы не подумал в вас пушкой тыкать.