Глава 203

Бункер учёных, вечер того же дня. Пересечься с Клыком в столовой не удалось. Не знаю почему, но его там не было. Призрак, к слову, не слишком-то из-за этого и переживал. Просто пожал плечами, мол, бывает. Сказал ещё, что товарищ у него личность творческая, частенько такие фортели выкидывает. Так что после плотного и сытного ужина пришлось самим идти в его новую вотчину - небольшой технический отдел, куда его разместил Сахаров. И там, пробравшись сквозь составленные друг на друга коробки, вываленные на пол длинные кабеля и прочее непотребство, мы наконец-то застаём сталкера, сидящим за столом с включённым паяльником. На глазах защитные очки, а в руках - небольшая зелёная плата. — Эй, Клычара! — восклицает Призрак на ходу, и Клык, встрепенувшись, отрывается от своей работы. Откладывает предметы в сторону, вытирает грязные руки полотенцем и лишь потом снимает очки, чтобы протереть глаза. — Смотри, кого привёл! На миг приглядываюсь к этому сталкеру, который, кажется, за время нашей разлуки похудел ещё сильнее - из-под закатанных до локтя рукавов выглядывали костлявые руки, а сам комбинезон болтался уж слишком свободно на его фигуре. И лишь мельком я смог разглядеть металлический блеск под его правой штаниной. Протез, и, судя по всему, не самый дешёвый. Призрак хорошо постарался, чтобы его друг смог передвигаться хотя бы так. — Ба-а, благодетель! — сталкер с краткой гримасой боли встаёт на ноги, подходит ко мне и крепко стискивает в объятиях, несмотря на всю свою худобу. Отвечаю ему тем же. — Ха-ха, как же я рад тебя видеть! Ух, если бы не ты, то… — Ну, хватит-хватит… Ты же не Барбос какой, чтобы меня так облизывать, — в шутку слегка отпихиваю его от себя, и Клык заходится в очередном приступе смеха. — Ладно-ладно, ты прав, — усмехается он, присаживаясь обратно. — Уж прости, Палач, но сейчас я с трудом могу стоять… Сказывается долгий переход. Уж насколько раньше было по Зоне тяжко ходить, то сейчас хоть вешайся. — Так и не вставал бы, — пожимаю плечами. — Ну, какие у нас планы на вечер? — К сожалению, пока никаких, — поджимает губы сталкер, пока Призрак подтаскивает к нам ещё два стула. — Работы, мать её, хоть жопой жуй - ещё останется. Последствия ударной волны… Большая часть техники, какая тут есть, очень сильно пострадала, а бюджетных денег, как сказал профессор, у нас в обрез. Вот я и пытаюсь выдавить хоть что-то. Результаты пока скромненькие, но уже удалось восстановить несколько детекторов. Так что, братцы, посидеть не выйдет. Если я напьюсь, то… — То работать завтра он уже не сможет, — продолжает за него его товарищ, тяжко вздыхая. — Особенность у него такая, чуть больше трёхсот грамм на грудь и всё, мандраж на весь день. И, что самое интересное, стрелять это ему никак не мешает, а вот работать… — Тьфу ты! — отмахивается от него Клык. — То же мне, сравнил! Да стрелять кто угодно сможет. Даже кровососы, если б их пальцевые сардельки не мешали им. А в работе точность нужна, плавность! Р-р, злишь ты меня, Призрак, ой, злишь… Ладно, к чёрту тебя. Слухай, Палач, ты ж нас очень выручил в прошлом году, ага? — Ты у меня спрашиваешь? — усмехаюсь, но Клык продолжает. — Да это так, не бери в голову… В общем, не дело это, в должниках ходить. Я покумекал на досуге, чем же отдариться тебе. Деньгами? Ну, это несерьёзно. Да и нет их у нас после протезирования, — говорит он. — Артефакты так же идут мимо. Какая-то информация?.. По словам Призрака ты о нашей группе знаешь едва ли не больше, чем Чистое небо и мы сами вместе взятые. Так что и это нет. А вот услуга… Услугу я тебе оказать могу. Друже, — обращается сталкер к товарищу. — Будь братом, принеси мою сумку. Не успевший толком усесться Призрак встаёт со стула и покидает поле моего зрения, возвращаясь через несколько мгновений с зажатым армейским вещмешком в руке. Сталкер протягивает его Клыку, и тот споро развязывает тесёмки и вытаскивает на свет нечто, завернутое в несколько слоёв тряпья и полотенец. Затем он аккуратно разворачивает их, как будто снимая листы с капусты, пока в его руках не оказывается серая металлическая коробочка размером с ладонь, учитывая пальцы. Толщиной пару сантиметров, с малюсеньким дисплеем и рядом кнопок на борту. — Вот, — с гордостью в голосе презентует сталкер устройство. — Моя личная разработка… Стрелок попросил сделать что-то эдакое для обхода одного определённого электронного замка… — Это разве не то, что ты должен был в Припяти оставить? — напряженно спрашивает Призрак, но Клык его сразу осаждает. — Тот декодер лежит в Полесье, как мы и договаривались, — пожимает плечами он, и тут же дополняет: — А это дальнейшее развитие той безумной идеи - универсальная электронная отмычка. Подносишь устройство к чему-то запароленному, соединяешь проводами, нажимаешь на вот эти кнопки и ждёшь результата… Я так-то на ПДА его проверял, взламывает отлично - даже моргнуть не успеешь. Но, по-сути, должно подходить и к другим типам устройств. Я просто обомлел, смотря на, получается, улучшенную версию того самого сюжетного предмета из игры. Универсальный декодер, ключ, который в теории может открыть всё… Перед глазами сразу же всплыли фрагменты воспоминаний из лаборатории в Тёмной долине. Та самая комната, где полёг псевдогигант, кровосос и чёртов недомутант… Точнее, тот её участок с большими и запертыми гермоворотами, которые открыть мне не представлялось возможным в тот момент. Зона, Клык даже не до конца понимает, что именно вложил в мои руки! А если и понимает, то… за мою помощь он отплатил сполна. Эй, Система, какие навыки потребуется для сооружения чего-то подобного?

Для создания аналога универсальной электронный отмычки Клыка вам потребуются ремонт и наука ранга Мастер, дорогой пользователь!

После этого я точно начну смотреть на Клыка по-другому. Хах, как знать, какие бы секреты эта троица смогла открыть, доживи они все до событий Теней Чернобыля и Зова Припяти. Голова попросту идёт кругом, и… теперь моя дорога точно лежит за пределы научного бункера и Янтаря. С тем устройством, которое мне предлагает этот сталкер, я смогу влезть в такие места, о каких обычные бродяги даже помыслить не могут. И, главное, у меня появится шанс побольше разузнать о Зоне. О самом себе. Почему, собственно, меня перекинуло сюда… Кто или что наделило меня такой способностью! — Спасибо, это… очень ценный подарок, — произношу я полностью севшим голосом, принимая устройство из сталкерских рук. — Если могу как-то… — Брось, Палач, — Клык сразу идёт в отказ. — Ложка дорога к обеду, как говорится. И твоя помощь тогда была гораздо дороже чем то, что я даю тебе сейчас. Да и, дружище, ты думаешь, у меня чертежей не осталось? Надо будет, ещё соберу. — Только ты, Клычара, об этом помалкивай, — вмешивается Призрак с наставлением. — Если искатели тайн всех мастей узнают о такой приблуде, то посадят тебя на цепь и заставят клепать декодеры в промышленных масштабах. Даже учёным не думай о таком говорить! И ты, Палач… — Я знаю, Призрак, знаю, — быстро киваю головой. — У меня и самого тайн от учёных уже многовато скопилось. Одной больше, одной меньше - разницы немного. — Вот и славно, — с улыбкой вздыхает сталкер. — А, кстати. Мне Сахаров сказал, что у меня завтра с тобой выход запланирован. Куда направляемся-то? Бункер учёных, утро. Ха-ха, денёк обещает быть долгим и сложным… Мало того, что после вчерашнего подарка от Клыка я долгое время не смог уснуть, а когда получилось, то снились мне одни только подземные лаборатории. Так ещё и Васильев с самого начала кривит мордой и всячески выказывает своё научное фе в отношении обычных сталкеров в лице меня и Призрака. Этот, кстати, не прикреплён к бункеру в той же степени, как и я. Просто внештатный специалист, оплата за услуги которого уже включена в бюджет бункера. Хм-м, если и уходить, то, может, с таким же статусом? Однако всё это лирика. Подготовка к миссии идёт полным ходом - наша группа запасается провиантом, медициной на все случаи жизни, патронами и даже палатками, поскольку в предместьях Мёртвого города мы проведём аж двое суток. Оказалось, что у Васильева и ещё одного лаборанта, который отправится с нами, есть отдельные от моего задачи. Так, глава экспедиции будет занят более плотным изучением аномалий, нежели простая съёмка. А что поручено третьему учёному мужу - мне пока неизвестно. — Мы готовы, Михаил Валентинович, — кратко докладываю стоящему подле двери в бункер учёному. Тот, цокнув языком, оглядывает собравшуюся группу из двух учёных, одного сталкера и ещё троих долговцев скептическим взглядом. — Хорошо, Георгий, —слитно выдыхает он. — Что ж, дам вам шанс показать, за что именно Андрей Дмитриевич так сильно ценит вас. Именно вы поведёте нашу группу. Возражения? — Никаких, Михаил Валентинович, — послушно отвечаю я. Поведу так поведу, чё бухтеть? И когда последние приготовления были, наконец, завершены, мы выдвинулись на север стройным рядком. Зона всё больше переходила во власть весны и наступающего ей на пятки лета, а потому болотное жужево, доселе стоявшее плотным ледяным комом, с тёплыми объятиями обхватывало наши стопы. Очень повезло, что с близлежащего болотца никакая тварь не решилась потревожить нашу группу, а потому до самых отходных заводских труб мы добрались без проблем. Там нам предстояло взобраться на высокий пригорок и продолжить путь в сторону Мёртвого города вдоль заводских стен. — Г-голова б-болит, — нашу группу останавливают осторожные слова одного из долговцев, бредущего где-то в хвосте. Похоже, что этот сталкер куда восприимчивее остальных… Надо будет взять на заметку. Так, на всякий. — Понял, — киваю я. — Возьмём левее, метров на десять, и продолжим путь. Если симптомы продолжатся - говори сразу. Рядом с нами только высокая кирпичная стена, за которой скрывается тайная лаборатория, и ещё не успевшие оправиться после падения метеорита бугристые равнины, чьи неровности напоминали мне морские волны с редкими вкраплениями аномального марева. И пока расположение аномалий не такое плотное, мы ничего не потеряем, если пойдём чуть левее запланированного маршрута. Но… — Я против! — сразу же возмущается Васильев. — Мы не можем отклоняться от маршрута! Если на пути нам встретится аномалия, то… — То я умру первый, Михаил Валентинович, — прерываю его возмущения. — Мы пойдём левее, и точка. Лейтенант ценный человек для нашей миссии, дополнительная огневая мощь. Зачем же нам его так изводить? Просто отойдём немного в сторону, а всю ответственность за такое решение на себя возьму я. Ха-а… заколебал он меня. В остальном же прогулка выдалась достаточно приятной. Над головами возвышалось красивое синее небо, укрытое кучерявыми белыми облаками, а впереди виднелся густой подлесок, через который нам надлежит пройти, чтобы выйти на прямую дорогу к мёртвому городу. А далеко на западе с трудом, но можно было разглядеть устроенное мной в прошлом году пепелище - чернеющие остовы домов и выжженную прогалину… Окрестности Мёртвого города, спустя несколько часов. Первые пятиэтажки давно уж забрезжили на горизонте, мерцая солнечными отсветами старых и пыльных окон на фоне унылого и серого фасада. Не доходя до городской черты, нам пришлось сильно отклониться с основной дороги в сторону оврагов, чтобы уже оттуда направиться к месту встречи с группой наёмников. Ложбина между городом и лесом встречает нас множеством кочек, мелких скелетов и засохших кучек собачьего дерьма, а так же десятком-другим опасливо мерцающих аномалий. Смесь мясорубок и трамплинов - опасное сочетание. Неверный шаг, и хоронить будет нечего. Полученный на выходе фарш трамплин закинет куда подальше. — Гав! Гав-гав! — протяжно залаяли неподалёку собаки. Кажется, довольно крупная стая резвится в ближайшем от нас дворе спального, так сказать, района… Так и оказалось, не прошло и пары секунд, как первая облезлая шавка выскочила из-за кромки здания и помчалась в нашу сторону. А за ней и все остальные. — К бою готовсь! — кричу я, выхватывая форт из кобуры и тут же нацеливаясь на одну из собак. — Бах! Звучит первый выстрел, но собака, словно почувствовав моё намерение, в самый последний момент перед выстрелом резко бросается в сторону, пропуская пулю мимо себя. Тут же слышатся множественные выстрелы моих товарищей, и там ситуация несколько получше, чем у меня - автоматные очереди задорно вспарывали головы, грудины и даже бока слепышей. Но большая часть стаи осталась совершенно целой. И… — Сука! — громко ругается взволнованный Васильев, пытаясь попасть по петляющей туда-сюда на полной скорости собаке, которая вместе с товарками всё ближе и ближе подбиралась к овражной кромке с разных сторон. Мою голову пронзила странная, практически дикая мысль. Что, если собаки специально берут нас измором? Подбираются ближе, только и делая, что виляя из стороны в сторону, и даже пытаются взять нас в клещи? Ладно, чёрт с ними, с патронами. Тут без автомата уже не обойтись. Вскидываю подготовленный к бою автомат, на ходу просчитывая маршрут некоторых псин и… Бах! Бах! Бабах! Бах! Сразу пятеро тушек споткнулись о выстрел и перекувыркнулись в воздухе. — Чернобыльский пёс, — хмуро шепчет мне Призрак, старательно отстреливая псин по одной. — Только у этой твари хватило бы сил собрать такую ораву собак… — тут он опускает дуло автомата, из которого наружу вываливался лёгкий дымок. — Вон, смотри, как слаженно они уходят. — Раз, два, три… — тем временем начинаю вслух отсчитывать тварей я. — Девятнадцать, двадцать, двадцать одна псина… И это только мёртвые. Ты прав, брат, как-то многовато собак для одной стаи. Как ты там сказал? Чёрнобыльский пёс? Расскажешь об этой твари подробнее? — Без проблем, — начинает было сталкер, но его тут же останавливает тяжело дышащий Васильев. — Нам надо уходить! Диверсия! Наёмники нас… — учёный несёт откровенную бредятину, так что мне приходится обхватить его за плечи и неплохо так встряхнуть. — Успокойтесь, Михаил Валентинович, все наши живы и здоровы! — пытаюсь его вразумить. — Простое нападение мутантов, так бывает. Верно, бойцы? — Так точно! — единым рявком отвечают долговцы. — Ну, видите? — спрашиваю я у Васильева. — Ничего страшного не случилось. Тем более, что наш сегодняшний противник находится практически в самом низу пищевой цепочки Зоны. Не волнуйтесь. Вдох-выдох… — Я-я… я в порядке, — учёный делает шаг назад и стягивает с головы гермошлем, обнажая покрасневшее как помидор лицо со стекающему по нему струйками пота. — Просто, э-э… непривычно! И… — Бросьте, — отмахиваюсь я, не желая даже слушать его оправданий или чего-то в этом роде. Струхнул и струхнул - разговор окончен. — Все через это проходили, мы понимаем… Давайте лучше поторопимся и поскорее выйдем к группе наёмников. Но выдвинуться вперёд так сразу нам не удалось - пришлось занять выжидательную позицию и прождать некоторое время, пока остальные члены нашей группы снарядят истраченные в бою магазины и подготовятся. Эти плешивые суки прекрасно понимают основы ведения огнестрельного боя: пока у человека есть патроны - тот очень опасен. Но стоит ему лишиться боезапаса, то он сразу же становится беспомощным и слабым. Расчёт, похоже, был в первую очередь именно на то, чтобы растратить наш боезапас. Но зверюшкам не повезло нарваться именно на нашу группу. Долговцы как никто другой умеют бороться с заразой Зоны, а тут ещё я и сам Призрак. Отделались одним испугом, короче.