Глава 1.

      На небе сияло полнолуние. Бледно-прозрачный свет просачивался сквозь ветви деревьев и падал на растения, словно роса после тумана. Из-за него также создавалась картина, словно обе пары кошачьих глаз излучали своё собственное сияние. Два тонких силуэта пробирались сквозь чащу, проверяя каждый куст…       Чеширка и Чеширина на очередной охотничьей вылазке выслеживали группы чудиков, и наткнулись на одну из таковых. Затаившись в кустарниках, они наблюдали за ними. Чернющие вытянутые фигуры бесцельно бродили туда-сюда, будто ожидали чьего-то скорого возвращения. Это было странное поведение для чудиков, что немного смутило близняшек. Чеширка, недолго поглядев на всё это действо, тихо выпалила:       — Эй, макарена.       Тотчас на голову охотницы упала большая шишка. Чеширина никак не отреагировала на сестру, начавшую шипеть от ушиба. Широко раскрытые жёлтые глаза внимательно рассматривали обстановку на поляне. Чеширка постаралась также сосредоточиться на слежке, и в один момент встретилась взглядами с одним из странных чудовищ. Следом за ним в сторону охотниц повернулись и его сородичи. Приготовившись, Чеширка взялась за нож.       — Медленно отходим назад… — шёпотом сказала Чеширина, на что её сестра возмутилась:       — Серьёзно?! Мы просто вот так отступим? Разве мы не пришли на охоту?       В качестве ответа кошка сердито посмотрела на напарницу.       — Аргх, ладно…       Они стали осторожно отходить, пока чудики так и продолжали сверлить их своими озлобленными глазами. Оборачиваясь на них снова и снова, Чеширка всё никак не унималась:       — Ну мож-…       — Нет. Пока они не нападают на нас, мы лучше спокойно уйдём.       Не удовлетворённая таким раскладом, Чеширка взяла небольшой камень и бросила его в кусты. От неожиданности один из чудиков подпрыгнул на месте и завалился на землю. Чеширина тут же схватила свою сестру за запястье и скомандовала:       — Пошли!       Сёстры направлялись обратно домой после неудачной охоты. Чеширка на мгновение остановилась и обернулась, дабы убедиться, что за ними никто не следит.       — Эх, надо было всё-таки кинуть в кого-то из них нож… Ну, так, напоследок.       — Хватает того, что они не порвали нас на тысячу маленьких котят…       Вдруг Чеширина притихла, навострив уши.       — Эй, ты чего? — спросила сестра, оглянувшись по сторонам.       — Пошли уже домой…       Стоило ей ответить это, как возле обеих зашуршала листва.       — П-приготовься!..       Чеширина закрыла собой Чеширку, наставив нож на кусты. Но вдруг из них выпрыгнуло нечто маленькое и рыжее — котёнок! Девочка выглядела дико напуганной, а её шерсть была взъерошенной и испачканной.       — П-помогите! Т-там-! — обратился она к ним, тяжело глотая слова вместе с воздухом, — М-меня преследует чудик!       — Чудик?! — переспросила Чеширина, напрягшись ещё больше. Чеширка взялась за лук и посадила себе котёнка на плечи. Такой лёгкий, такой беззащитный. И как только такое чудо очутилось в самой глубине леса? Спросить этого Чеширка не успела: кусты снова зашуршали, и на сей раз оттуда выскочил чудик. Не мешкая, он набросился прямо на неё, повалив наземь. Девчонка тотчас свалилась с кошки, которая первым делом попыталась прикрыть её собой. Второе лезвие блеснуло на лунном свете.       — Баста! — рявкнула Чеширка и воткнула нож в монстра, от чего тот отступил, но ненадолго.       Потрясённый чудик выдернул оружие и отшвырнул в сторону. На сей раз он решил попробовать на зуб Чеширину, но та с лёгкостью отбросила его от себя пинком в кровоточащий живот. Освирепев, существо неожиданно быстро пришло в себя и нанесло два точечных удара по морде и груди противницы. Увидев алые потёки из пасти сестры, Чеширка без промедлений натянула тетиву и метким попаданием обрекла чудика на мучительную гибель. Оперение стрелы торчало из прямиком его шеи, откуда также начала стремительным ручьём вытекать кровь. Чудовище рухнуло наземь и, после недолгих конвульсий, наконец затихло. Чеширина облегчённо выдохнула и рухнула.       — Чеширина!       К ней подбежала обеспокоенная сестра и склонилась над ней.       — Давай, вставай! — потянув её за лапу сказала Чеши.       — Он готов… — прокашлявшись сказала кошка, и вытерла кровь с губ. — С котёнком всё в порядке?       — Да, вроде, — сказала Чеширка, обернувшись.       Маленькая и напуганная кошечка сидела у дерева, прикрыв себя хвостиком и насторожив уши. Всё это время она наблюдала за боем со стороны, боявшись издать хоть звук. Теперь же она уставилась на бездыханное тело чудика, а после медленно перевела взгляд на приближающуюся к ней Чеширку.       — Всё хорошо? — спросила кошка, наспех осматривая потеряшку.       — Д-да, — неуверенно ответила она, и показала пальцем на поверженное чудовище: — А-а… что будет с ним?       — Ну мы, это…       — Съедим! — подала голос Чеширина.       — Ты и съешь, — хмуро пробубнила Чеширка.       — Но разве чудики съедобные? Он выглядит немного… бе-е. — поинтересовался котёнок, поморщившись.       — Да, но только если хорошо приготовить. Сырое мясо только для едоков-любителей, — неуверенно ответила Чеширка, медленно переводя взгляд на сестру.       Та весьма быстро оправилась от полученных травм и уже была готова утащить чудика, но недовольный взгляд за спиной вынудил её притормозить.       — Да ну а что такого? После короткой паузы внимание Чеширки снова переключилось на девочку:       — Ну, а ты-то тут как оказалась?       — Я… потерялась, — неуверенно ответила та. Кончик её хвоста нервно задрожал. — Помню, как наткнулась на чудиков, а потом… а потом я бежала по лесу и наткнулась на вас!       Охотница тяжело вздохнула: полной и подробной истории, похоже, от дитя не услышать.       — Может ты помнишь, где твой дом? Или где родители?       — Я не знаю. Когда я убегала, я не заметила, как оказалась в незнакомой мне части леса… — ответил котёнок, растерянно глядя по сторонам. Словно пытался найти хоть что-то знакомое в окружении. — В любом случае, мы не можем оставить тебя здесь одну. Слишком опасно… — сказала Чеширка, и взяла котёнка к себе на лапы. Так она казалась ещё легче, чем когда сидела на её плечах.       — Ты ведь согласна пойти вместе с нами? — улыбнулась кошка.       Девчонка, недолго думая, одобрительно закивала.       — Конечно! Не хотелось бы остаться здесь… Уж лучше с вами! — она ответила улыбкой и продолжила: — Только… как вас зовут? Сёстры переглянулись.       — Меня зовут Чеширка, а это моя сестра, Чеширина, — сказала Чеширка, и после спросила: — А тебя как?       — Меня… меня Эмили…