Глава 2.

      Долгую ночь сменило солнце. Первые утренние лучики просачивались внутрь сквозь окно. Вскоре один из них добрался и до мордочки Эмили. Она инстинктивно сжала веки чуть сильнее, а после раскрыла сонные глаза. Привстала, потянулась, огляделась по сторонам. Её тотчас постигло недоумение: чей это дом? Где она? Сердце стало колотиться быстрее, но вот в поле зрения оказалась подтянутая розовая фигура, усевшаяся за массивный стол. Это вмиг усмирило тревогу: насколько кошечка помнила, это была Чеширина.       Та же, услышав шорохи, обернулась.       — О, доброе утро! Будешь есть?       Эмили заинтересованно заглянула за плечо Чеширины, и подняла брови. Единственное, что ей удалось выдавить, было:       — Это…       Кошка продолжила за неё:       — Да, это рука вчерашнего чудика. Правда, немного не свежая, но есть можно!       Сняв с себя одеяло, Эмили встала с кровати и подошла к кошке. Дивный запах остатков мяса ударил в нос.       — И как такое может быть вкусным?       — Хи-хи, считай, что я совершаю месть чудику, который тебя обидел.       Помешкав, котёнок осторожно спросил:       — Могу попробовать?       — Конечно, Только учти: это мясо в сыром виде — лишь на любителя, — с хитрой улыбкой ответила Чеширина, и вручила шмат полусырого мяса.       Эмили же, лизнув его, сразу с отвращением бросила его обратно на стол, чем вызвала смешок у кошки.       — А где Чеширка?       — Зверьё на завтрак ищет, — ответила Чеширина, и с жадностью съела отвергнутый кусочек.       Кошечка лишь кивнула. решив лучше заняться чем-нибудь. Например, осмотреть дом. И любопытной походкой она пошагала к одной из двери, намереваясь заглянуть в неё. Но голос полосатой кошки быстро унял её интерес.       — Там чулан. Лучше не открывай, — проговорила она, доедая мясо.       — Угу.       Эмили любопытно продолжила бродить по дому сестёр, попутно заглядывая в их комнаты, коридор и оглядывая всё, что могло бы ускользнуть от её больших зелёных глаз, пока наблюдательная Чеширина присматривала за маленькой гостьей.       Вдруг Эмили услышала что-то сзади. Её уши дёрнулись. Послышался скрип двери, и в комнату вошла Чеширсена и, посмотрев на Эмили, сказала:       — С добрым утром! Не думала, что ты так рано проснёшься. — весело говорила кошка, когда котёнок радостно обернулся на неё. Чеширина быстро подошла к ней с поднятым вверх хвостом.       — Поймала кого-нибудь? Мелкую нужно чем-нибудь накормить. А есть чудика она не захотела.       — Естественно, она не захотела есть эту гадость! Чеширина возмутилась такому заявлению.       — Между прочим, он жареный, — парировала та. Ожидая услышать ответа от сестры. Но вместо её голоса послышался голос Эмили. Такой тихий, словно боявшийся перебить двух сестёр.       — Когда я буду дома? Двойняшки казалось тут же успокоились, обратив внимание на рыжую кошечку.       — А твой дом далеко находится? — ответила Чеширка встречным вопросом.       — Я… я не знаю. Я ещё не выходила на улицу, но успела немного прогуляться по дому. И у вас здесь довольно уютненько. Вы правду живёте здесь в такой норке под землёй?       Чеширка одобрительно заурчала:       — Да, А пока тебе лучше стоит подождать, пока я не приготовлю завтрак. Я как раз таки принесла свежую тушу!       Зелёные глаза кошечки сверкнули голодными искрами смотря на массивное тельце убитого зверька.       — Ого! Я такая голодная, со вчерашнего дня почти нечего не ела! — её морда просветлела.       Поймав крупного зайца, Чеширка принялась разделывать тушку, пока как её сестра Чеширина принялась разводить костёр. И уже после всех завершений и последних приготовлений. Запах горящего мяса заполнил воздух.       И пока взрослые отошли по своим делам, Эмили, получившая задание следить за приготовлением, сидела на траве, чуя как воздух вокруг неё наполняется приятным ароматом.       Рефлекторно проведя языком по кошачьим зубам. Пока пламя в костре весело потрёскивало.       Спустя небольшое, но томительное ожидание. Тянувшиеся, словно длинные облака на небе, закрывающие солнце. Завтрак был готов.       К небольшому костру уже подоспела Чеширка, сначало аккуратно разрезая мясо снаружи и проверяя его внутри. Похоже, он хорошо поджарился, раз после осмотра кошка с довольным урчанием вручила тушку зайца котёнку. Попутно добавив:       — Осторожно, Оно горячее. Пусть немного остынет.       Светло-рыжий Конец хвоста слабо заметался по траве.       — Выглядит куда аппетитнее, чем мясо чудика, — мурчала она, держа лапами вертел и уже поднося к морде. И собрав в рот побольше воздуха, та обрушила его. Стараясь остудить горячий пар.       Когда с кроликом было покончено. Эмили довольно облизнулась. Пока последние угли тлели в потухающем костре маленькими искрами. А дым быстро развеялся в утро расветного дня.       Пора было выдвигаться в путь. Дорога предстояла в ближайшую деревню, расположенную на широкой поляне в конце леса. Ведь там. По словам Эмили и предположением самих сестёр, должен находиться её дом.       Сосновые иголки пружинили под лапами. Когда небольшая группа из двух охотниц выступили в лес, сопровождая рыжую кошечку. Солнце поднялось выше, и небо приобрело оттенок глубокой голубизны. Эмили плелась сзади, изредка принимаясь ворчать, когда мелкие занозы впивались ей в лапки. — Вы уже давно. Охотники? — спросила та, стараясь поспевать и не наступить на случайную шишку. Двойняшки не сразу ответили на вопрос. И если Чеширина и задумалась над ним. То Чеширка продолжала выискивать среди деревьев намёки на опасность.       — Ну, уже как много лет. Мы стали учиться ещё когда были совсем маленькими. Даже скорее младше тебя, — постарались ответить Чеширина. — Ты лучше расскажи, как ты так оказалась в лесу. Так ещё и так далеко от дома?       Она смутилась столь резкому вопросу.       — Я… а, то есть. — Она замялась. — Когда мы с мамой шли по ягоды в лес. Я не надолго отстала от неё. И тут! Её уже нет! Ну. И вот так я заблудилась. Я могу лишь только смутно вспомнить. Как меня нашли чудики.       Она закончила, слизнув с усов последние остатки крольчатины, она решила сменить тему разговора: — А кто такие чудики? Двойняшки не сразу нашлись с ответом.       — Ох, — протянула Чеширка.       — Монстры, — прямо ответила вместо неё Чеширина. Тупые, бесчувственные твари. Нечего про них рассказывать! — строго отчеканила кошка, идя с права от сестры. — Не будь такой грубой! Видишь, ей интересно, — заступилась Чеши и посмотрела на Эмили. — Чудики плохие! Они живут в лесу и нападают на фурри, даже на детей! Так что не ходи здесь одна или... — Или в следующий раз лучше не отходи далеко от матери, — перебила Чеширина.       Не обращая внимания на это, Чеширка продолжила.       — Ну. А пока. Сезон охоты ещё не скоро начнётся, — напомнила кошка. Но взгляд сестры оставался неизменным.       Дальше вся компания добиралась до деревни. В тишине.       А к тому времени наступил полдень.       Впереди сквозь сплетения зарослей показались очертания небольшой деревушки, разложившейся на широкой холмистой поляне по соседству с густым лесом. из которого вышло три кошки.       — Отлично, Теперь осталось дойти до твоего дома, — доложила Чеширсена, спускаясь вниз по склону.       Но Эмили это, казалось, несколько не обрадовало, не смотря на то, что она скоро вернётся домой и встретиться со своей наверняка обеспокоенной семьей. Которая сильно переживала за неё.       И пройдя пешком через всю долину и уже рыская среди домов, Малышка не могла разобрать дорогу.       Эмили шла, нервно оглядываясь по сторонам, ищя верный путь. Или. Кого-то в толпе мимо проходящих?       Как вдруг её кто-то окликнул.       — Эмили? Эмили!       Компания дружно обернулась назад.       Чтобы увидеть стоявшую посреди дороги высокую кошку. Её грязная шерсть слиплась и свалялась в колтуны, а её голос звучал грозно, нежели обеспокоенно, когда она подзывала к себе котёнка.       Эмили же, увидев её, побежала к незнакомке.       — Мама!       Сёстры же в недоумении уставились на картину перед собой. Пока Эмили, подбежав к своей матери, обняла её за платье, в некоторых местах которого виднелись заплатки. Неужели это её мама?       — Эм-м. Здравствуйте.       — Добрый день, — поздоровалась Чеши вслед за Чешириной.       Но кошка никак не отреагировала, даже ухом в их сторону не повела, переводя всё своё внимание на дочь.       — Эмили! Ты где всю эту ночь шлялась? — с шипением закричала на ту рыжая кошка, оттолкнув от себя.       Котёнок отшатнулся назад, поджав хвост.       — Прости. Ты меня искала?       Но вместо ответа её мать грубо схватила ту за лапу. Чеширина, увидев это, недовольно прижала уши к голове.       — Эй! Нельзя же так с ребёнком. Мы вообще-то её.! — но мама Эмили и слушать нечего не хотела.       — Это мой котёнок! — зашипела кошка, грозно обернувшись на Чеширину.       Её висевшая клочьями шерсть встала дыбом, клыки обнажились в свирепом оскале: — И не учи меня, как я должна общаться со своей дочерью.       Она развернулась, собираясь уходить. Эмили грустно вздохнула, украдкой посмотрев на Чеширку через плечо, желая попрощаться, но мать нетерпеливо подтолкнула её хвостом. — Идём.       Котёнок, не смея возражать, неохотно кивнула, зашагав, держась за лапу матери. Чеширина и Чеширка молча стояли, наблюдая, как кошка уводила за собой дочь. Мама Эмили кинула на них последний взгляд. Её желтые глаза странно сверкнули. И, вильнув рыжим хвостом, она скрылась внутри дряхлой избы, хлопнув дверью.       Охотницы, немного постояв молча, бок о бок, развернулись и ушли. Они сделали своё дело, отведя котёнка обратно домой к матери. Теперь и им пора возвращаться.       Но когда они дошли до площади, в её центре они заметили одинокую на вид олениху. Та отчаянно бродила, подходя к прохожим и расспрашивая их. Стоило ей только подойти и начать разговор, как ей лишь отрицательно мотали головой. Кто-то ворчливо отмахивался и уходил. Некоторые, конечно, останавливались, внимательно слушая её. Однако исход был одинаковым.       Чеширка с любопытством остановилась, наблюдая, как фурри олениха провожала очередного жителя разочарованным взглядом.       Чеширина же наблюдала за этим без особого энтузиазма, желая поскорее уйти. Но уже через минуту она с разочарованием для себя отметила, что силуэт её сестры уже стоит рядом с фурри оленихой.       Чеши осторожно подошла, чуть наклонившись, спрашивая:       — Извините, но у вас что-то случилось? Олениха резко отпрянула в сторону, уставившись сначала на розовый мех, а потом и на саму Чеширку.       — Здравствуйте. — её голос звучал сипло.       Она с недоверием смотрела на необычного окраса кошку. Прежде чем тихо продолжить.       — Вы можете мне помочь? Мои дети. О-они. Они пропали. Вы могли их видеть? Мальчик и девочка.       — Извините, но нет, — вмешалась в разговор подошедшая Чеширина.       — Но если мы их найдём, то сразу вам сообщим! — попыталась ободрить олениху Чеширсена.       Та резко оживилась.       — Что? Вы честно собираетесь их искать? П-правда?       — Нет.       — Да! —возразила Чеширка. Наперекор сестре.       Чеширина нахмурилась, раздражённо дернув хвостом.       Она негодовала. Почему они просто не могут пожелать этой оленихе удачи в её поисках и уйти домой? Они и так недавно вывели заблудшего котёнка из леса и вернули обратно в деревню. К чему всё это тогда?       — Ладно. Можете. Пожалуйста, сказать, где они могут быть.?       Олениха немного занервничала.       — Я точно не знаю. — начала она, — Не уследила, как они убежали. Всю деревню уже опросила, да вот толку то. Никто нечего ни видел ни слышал. — она тяжело вздохнула. — Охотники говорили, что помогут мне. Теперь. Жду. Меня, к слову. зовут Клэр.       — Приятно познакомиться, Клэр. Меня зовут Чеширина.       — А я Чеширсена. Но можно и просто Чеширка, — улыбнулась кошечка.       — Мне. Тоже очень приятно познакомиться с вами. Чеширка и Чеширина. Надеюсь, вы       сможете их найти. Я… Очень надеюсь, что мои дети вернуться живыми.       — Возможно, мы успеем найти их до заката, — сказала Чеши, задумчиво посмотрев в небо.       Чеширина же лишь пожала плечами.       Клэр хотела в это верить. — Значит, до свидания?       — До свидания! — дружно сказали, ей вслед двойняшки, помахав лапами на прощание.       На морде оленихи проступила слабая улыбка. Она полагалась на них. И неспешно зашагала. Её копытца зацокали по земле. И обе стороны вскоре разошлись.