Scutum eius erat. / Он был её щитом.

      В один миг Вики сидела в кабинете и внимательно слушала преподавателя, а в другой уже валялась в грязи и пыли между обломками стен школы.       Правая рука нещадно болела, и ей было больно шевелить, из-за чего девушка сделала вывод, что либо — сильный ушиб, либо — вывих, либо — перелом. И непонятно, что было лучше в данной ситуации.       Заметив какое-то движение краем глаза, непризнанная в последний миг увернулась от летящего в неё копья. Перекатившись по земле, девушка поднялась и слегка пошатнулась. Перед ней резко приземлился один из демонов, в руках его был зажат уже окроплённый кровью меч.       «Твою ж…» — Вики отступила на пару шагов, быстро осматриваясь вокруг и стараясь найти хоть что-нибудь подходящее под определение «оружие».       Наступавший на неё демон с безумным смехом, что заставлял застывать её кровь в жилах, уворачивался от летящих в него камней. Когда девушка оказалась прижата к стене с очередным камнем в руках и с почти нулевой надеждой выбраться из сложного положения, то услышала знакомый и такой невероятно прекрасный в данный момент рык дракона.       Вики с благоговейным ужасом наблюдала за тем, как налетевший на врага Фыр запросто откусил мужчине голову и сплюнул её в сторону. По белоснежным заострённым клыкам того медленно стекала на землю бордовая жидкость.       Обезглавленное тело демона камнем рухнуло под ноги девушки. Подавив в себе рвотный порыв от увиденного, непризнанная достала из-под мужчины уже не нужный ему меч. Протерев оружие о мантию мертвеца, девушка подошла к Фыру и прикоснулась лбом к его голове.       — Спасибо тебе, — слабо выдохнула Вики и огляделась, только тогда осознавая, что оказалось на поле боя. Вокруг слышались крики, стоны, мольбы… Земля местами напоминала пустые кратеры или же наоборот имела холмы из груды камней и убитых на них бессмертных. А она-то считала, что битва только началась.       — Шепфа… — Вики казалось, что она очутилась в настоящем кошмаре. Ей хотелось верить, что сейчас она закроет глаза, а затем проснётся у себя в комнате. Но затем девушке всё же пришлось быстро взять себя в руки, когда встрепенувшийся Фыр кинулся ей за спину и ударом хвоста отбросил девушку-демона в сторону. Врезавшись со всего маху в стену и оставив в ней трещины, она свалилась вниз и уже больше не встала.       Тяжело дыша и отфыркиваясь, дракон подлетел к ней: давал понять, чтобы Вики забралась на него сверху.       Только когда они взмыли над облаками, где хоть и было меньше ангелов с демонами, но было так же опасно, Уокер вспомнила, что не одна она должна была пострадать от разрушения стены.       — Мими! — она наклонилась к Фыру, — надо найти Мими! — дракон на краткий миг повернул головой, а затем свернул обратно, к разрушенному западному крылу.       «По идее, она должна находиться где-то здесь! Она должна находиться где-то здесь!» — Вики старалась выискать в ужасной неразберихе свою подругу, но у неё не ничего не получалась.       Энергией она уже попыталась её найти, но тут же прервала канал поиска, так как её просто придавило к дракону от неимоверной смеси из чужих энергий и эмоций.       Что ж, теперь Уокер знала, что во время битвы этот способ поиска лучше даже не трогать.       — Что?! — воскликнула девушка, когда дракон под ней вздрогнул, а затем резко пошёл на снижение, из-за чего наездница чуть не свалилась в пропасть лицом вперёд, — Фыр?! — взволнованно закричала Вики, стараясь перекрыть порывы ветра и раскаты грома.       Дракон выровнялся лишь перед самым столкновением с землёй, но девушка всё равно не смогла удержаться за скользкую от крови и мелкого дождя чешую дракона. Из-за чего она покатилась кубарем по земле, не сумев сразу за что-нибудь зацепиться. Правая рука, казалось бы, стала скоплением боли, но девушка стойко стиснула зубы и, медленно поднявшись, побежала к Фыру, придерживая свою правую руку левой.       Морской дракон, тяжело дыша, лежал на земле, злобно рычал и бил хвостом о камни, пытаясь избавиться от попавшего в него копья, по виду напоминавшее одного из архангельских стражей.       Постаравшись не обращать внимания на адскую боль в руке, Вики тихо зашептала Фыру, ласково проводя ладонью по его морде:       — Тш-ш, милый, потерпи, я сейчас, — притихший дракон прикрыл глаза и дал девушке спокойно подойти к себе, — сейчас будет больно, — Вики обеими руками обхватила копьё и со всей возможной силой дёрнула на себя, но оно не поддалось. Лишь в её правой руке послышался странный хруст, и ноги девушки подкосились от испытанной боли.       Вдруг рядом с ней зарычал Фыр. Подняв голову с застланными слезами глазами, девушка увидела парня в белых одеждах, который медленно к ним приближался.       Девушка начала шарить по земле в поисках потерянного ею при падении меча, но он явно отскочил куда-то в другом направлении.       — Вики? — прокричал ангел и кинулся со всех ног к сидевшей рядом с окружившим её кольцом морским драконом, — Фыр, это я. Я не причиню ей вреда, — дождавшись, когда дракон опустит голову и допустит к своей хозяйке, Дино медленно приблизился к сидевшей на коленях подруге.       Выглядела она ужасно. Разодранные рукава рубашки и штанин. Правый рукав вообще, казалось, был насквозь пропитан кровью. Лицо, ноги и руки были покрыты синяками, ссадинами и копотью.       — Дино, — девушка расплакалась, наконец-то завидев родное лицо во всём царящем вокруг них хаосе, — а тут Фыра ранили… — она засмеялась, и из её глаз снова полились слёзы, которые Вики, правда, быстро стёрла, — помоги, пожалуйста, вынуть копьё. Я не могу.       — Хорошо, — бросив обеспокоенный взгляд в сторону девушки, Дино одним резким движением вынул копьё и отбросил то в сторону, не забыв разломать на кусочки, чтобы никто не смог им ещё раз воспользоваться. Фыр клацнул зубами в опасной близости от ангела, но тут же отвернулся, следя за тем, чтобы лишний демон или ангел не приблизился к ним.       — Вики, — Дино присел на корточки рядом с девушкой и помог ей встать на ноги. Брюнетка слабо улыбнулась парню.       — Спасибо за помощь, — но затем её лицо тут же нахмурилось, — Мими! Ты должен найти её! Она должна была свалиться вместе со мной. Прошу! — видя, как парень не хочет оставлять её одну, взмолилась непризнанная. — я, в отличие от неё, точно в сознании. И если что, смогу постоять за себя. И со мной Фыр… А она… — девушка не хотела думать о худшем, поэтому она молящее уставилась на парня, который кивнул спустя пару секунд раздумий.       — Хорошо, но пообещай мне, что сейчас же отправишься в безопасное место! — Вики покачала головой. И горько рассмеялась.       — Где это место, Дино? Шепфа нас всех кинул… — парень тут же тряхнул подругу за плечи, пытаясь привести её в чувство хоть немного. Он постарался установить с ней зрительный контакт и затем медленно, чтобы до неё дошло, произнёс:       — Выбрось эту ерунду из головы. Шепфа не принимает за тебя решение, жить тебе или умереть. Соберись же! Давай! Соберись! — он уже почти кричал ей в лицо, лишь бы до девушки дошло сквозь все выстроенные барьеры отчаяния и растерянности.       — Дино?.. — Вики, часто моргая, словно впервые видела парня, подняла на него взгляд.       Ангел облегчённо выдохнул, когда в глаза его подруги вернулась осмысленность. Но тут парень резко повалил её на спину, а затем, так же резко подскочив, ринулся на приближавшегося к ним демона, который за ненадобностью отбросил в сторону щит и, взлетев, обрушился на Дино. Ангел успел вовремя увернуться. Подхватив оброненный демоном щит, Дино начал обходить его по кругу, чтобы занять позицию у стены.       Когда чернокрылый понёсся на него, ангел молча продолжал стоять на месте до последнего момента, чтобы взлететь, а затем обрушить на голову демона обитый железом щит, отправляя того в нокаут.       — Найди Мими! — прежде чем ангел успел вернуться к ней, Вики взмыла в воздух на своих двоих. Раненый Фыр вряд ли сможет её выдержать, а подставлять дракона не хотелось. — я тоже буду искать.       Единственное — этот способ был гораздо изнурительным, так как приходилось полностью концентрироваться на полёте и окружении. И уворачиваться. Постоянно. От мечей демонов, ангелов, их копий, от камней и булыжников и от самых настоящих паривших островов.       Один из небольших булыжников врезался в её бок с огромной скоростью, из-за чего Вики камнем полетела вниз, едва сумев затормозить перед самой землёй. Тяжело взмахивая крыльями и держась за бок, девушка медленно опустилась на землю. Непризнанная оглянулась, пытаясь сориентироваться. Но поле боя изменило всё до неузнаваемости.       Вики упала на колени. Кто-то буквально через мгновение схватил её за руку и развернул к себе. Уокер с широко распахнутыми глазами в ужасе уставилась на бессмертного, уже готовая принять, что она не переживёт эту ночь. Но её удивлению не было предела, когда она увидела Люцифера.       — Что ты здесь делаешь? Почему ты не в укрытии? — Вики закатила глаза и рассмеялась горьким смехом, запрокинув голову к кроваво-красному небу.       — В башню попали ядром. Мою комнату разрушили. А как ты выбрался из башни?       — Та же история, — хмыкнул парень и отпустил девушку, которая тут же схватилась левой рукой за бок. Она ощутила мокрую ткань рубашки. Подняв руку к лицу, она поняла, что та вся в крови. Демон изумлённо и с беспокойством перевёл взгляд с руки на бок девушки, явно только что осознав, в каком она состоянии, — тебе нужно уходить отсюда. Скорее.       Но не успела девушка сделать нескольких шагов по направлению к школе, как Люцифера окружили несколько архангелов, которым явно было приказано не отпускать демона.       — От тебя одни проблемы. Сегодня мы с тобой покончим, сын Сатаны, — злобно и предвкушающе закричал один из архангелов, приближаясь к демону с наставленным на него копьём.       — И папаша тебе не поможет, — добавил второй, надвигаясь на Люцифера с другой стороны.       — Попробуйте, — прорычал демон и кинулся на одного из них, но из-за долгого пребывания в тюрьме архангелам запросто удалось обезвредить его. Накинув на его шею такую же золотую нить, из которых они делали сетки и которыми были связаны крылья Вики во время соревнований, они взмыли вместе со своей добычей.       Измождённое лицо и тонкая струйка крови, вытекавшая изо рта и из пореза на шее демона, почему-то разъярили девушку ещё сильнее, и она снова смогла найти в себе силы твёрдо стоять на ногах. Оглянувшись в поисках какого-нибудь оружия, девушка увидела невдалеке от неё мёртвого архангела, в руках которого был всё ещё зажат меч.       Преодолевая боль в боку и руке, Вики рванулась к нему. Меч девушке пришлось взять в левую руку, так как правая почти не слушалась.       Быстро отыскав взглядом удалявшуюся троицу, девушка резко взмыла. Старалась по возможности набрать скорость, потому что второй попытки в случае провала может и не предвидеться.       Уокер приподняла руку, придерживая её снизу правой, так как меч оказался довольно тяжёлым, и со всей скоростью влетела в одного из тюремщиков Люцифера. Меч пронзил архангела между лопаток насквозь, так что их отнесло вперёд по инерции.       Не ожидавший нападения ангел какое-то мгновение смотрел на торчащий из груди клинок. А затем его крылья ослабли и он рухнул на землю, и Вики — сверху него, всё ещё сжимая рукоятку меча.       Вынув клинок из уже мёртвого противника, Вики слезла с него и задрала голову в поисках Люцифера, который схватился в воздухе с кем-то, и было не понятно, кто из них ведёт в битве.       Бросив короткий взгляд вниз, сын Сатаны закричал — пытался перекричать звуки бойни:       — Уходи!       Вики прикусила губу, борясь с внутренним желанием помочь. Но прикинув свои реальные шансы, девушка поняла, что сейчас ей действительно нужно отступить. Это было вообще чудом, что никто ещё не напал на неё и её не убил.       Продолжая удерживать в руке меч и опираться на него, словно на трость, Уокер постаралась как можно более незаметно продвинуться ко входу в школу вдоль груды камней и валяющихся то тут, то там трупов бессмертных.       Остановившись, чтобы перевести дыхание, девушка подняла глаза к небу. Если такое было возможно, битва становилась всё сильнее, яростней, жёстче. Демоны и ангелы падали, поражённые, с небес, иногда давя своих же собратьев, бившихся внизу. Земля, казалось, была насквозь пропитана кровью неземных существ.       В какой-то момент девушка скорее почувствовала, чем увидела, как в её сторону кто-то движется со стороны двора школы, куда она почти добралась. Медленно повернув голову и разлепив закрывшиеся на мгновение веки, брюнетка увидела знакомого ей архидемона, который встал напротив неё, усмехаясь, и словно взвешивал своей руке меч.       Вики постаралась представить в голове все возможные для неё позитивные исходы. С сожалением и горечью она поняла, что если только на демона не свалится какой-нибудь кусок скалы, то конец её приключениям наступит очень скоро.       — Наши пути снова пересеклись, Непризнанная, — он оглядел девушку с головы до ног, — «какая жалость, что такая красота пропадёт…» — на чьей ты стороне?       — А что, по мне не видно? — хмыкнула Вики, перенося вес с одной ноги на другую и тяжело выдыхая.        «Как бы на месте тут не помереть. Вроде, что-то нам там Фенцио или же Геральд говорили, что от ран и болезней бессмертные не умирают. Интересно, какие раны у них считаются смертельными?.. Хотя бы нож в сердце или голова с плеч убьют наверняка. — Вики опустила тяжёлый взгляд на демона перед собой. Она так устала драться, бороться… — чтобы что? Снова убивать?..»       — Да не на стороне ангелов, не переживай. У меня с ними свои счёты, — девушка с грустной усмешкой наблюдала за недоверчиво-удивлённым выражением лица мужчины.       — Мама — серафим, а ты не на стороне ангелов? — Вики устало закатила глаза. Было такое ощущение, что каждая собака в аду знала, что она дочь серафима Ребекки.       — Согласна, гордиться нечем, — ехидно засмеялась девушка и закашлялась. Сплюнув скопившуюся во рту кровь, девушка посмотрела на демона, — ну что, смогла убедить? — язвительно произнесла Уокер, понимая, что ей в любом случае никуда не деться.       «Явно нет…» — она отстранённо наблюдала за тем, как мужчина перехватил меч поудобней и сделал к ней шаг. Затем ещё один.       — Слабо верится, — он занёс руку с мечом в воздухе. Вики прищурилась из-за яркого света ударившей где-то за спиной демона молнии. А затем в последний мог отскочила вправо. Архидемон хотел снова атаковать девушку, когда на его пути из ниоткуда поднялась стена из земли.       Вики растерянно хлопнула глазами пару раз и повертела головой, пытаясь осознать, что это за чудо этакое произошло. Спустя пару мгновений рядом с ней приземлился Геральд.       — О, — рот девушки раскрылся в шоке, — здрасте. Тоже решили выйти погулять? — она окинула быстрым взглядом мужчину, который выглядел почти так же, как своя повседневная версия. Разве что от мантии избавился. — «хотя да, в бою она будет только мешать.» — да и волосы были растрёпаны больше обычного. Такое ощущение, что тот реально на прогулку, а не на поле боя вышел.       — Уокер! Уокер, а ну очнулась! — Вики быстро-быстро заморгала и увидела, что преподаватель с беспокойством машет перед её лицом рукой.       — Да здесь я, здесь, — проворчала девушка и осмотрелась, пытаясь понять, куда делся другой демон, но его уже нигде не было видно, да и стена из земли тоже исчезла. Только взрыхлённая линия напоминала о её существовании.       — Вот именно! — рыкнул демон и направил в девушку поток энергии, надеясь, что это поможет ей добраться до медпункта, потому что выглядела она очень плохо. А силы нужно было поберечь, — ты должна была быть в школе!       — Да вы все сговорились, что ли? Люцифер тоже заладил: «укрытие-укрытие», — Вики улыбнулась, почувствовав такую знакомую волну.       И пусть мысль была довольно неподходящей для сего места и времени, но девушка поняла, что хочет черники, — «ну, а что? Должно же быть у всех предсмертное желание? Чем я отличаюсь от других?»       — Значит, сынок Сатаны хоть раз решил включить мозги, в то время как ты их отключила. А ну быстро внутрь и чтоб ни ногой наружу, — строго прорычал демон и, подтолкнув девушку в сторону школы, взлетел, чтобы приземлиться в нескольких ярдах, вылавливая ещё одного непризнанного из лап ангела. Последнему не повезло быть утащенным красными лианами под землю. Спасённый парень тут же побежал в школу. Ему явно хватило впечатлений.       Вики же не могла так поступить.       В какой-то момент у неё резко засосало под ложечкой. Оглядевшись, девушка увидела, как к Геральду незаметно подкрадывается один из архангелов, пока двое других его собратьев отвлекают преподавателя на себя.       «Но он же всего лишь учитель?! Они ведь должны знать, на кого можно нападать, а на кого — нет!» — понимая, что шансы у мужчины мизерные, Вики поудобнее перехватила меч уже двумя руками и, стараясь быть как можно тише, побежала за архангелом.       Брюнетка настигла его почти у самой схватки. Геральд, если она успела правильно заметить, уже связал одного и удерживал вырывающегося второго. Девушка побежала со всей ей доступной скоростью, когда увидела, что ангел уже начал заносить руку с мечом.       — Нет! — истошно закричала девушка не своим голосом, привлекая внимание и архангела, и наставника. Но первый так и не успел ничего понять, как девушка со всего размаху рубанула того по шее. Тёмно-бордовая жидкость хлынула во все стороны, а сам ангел, выронив оружие, упал на колени. Вики слегка подлетела и с размаху опустила меч, отсекая его голову от туловища до конца.       Тяжело дыша, она смотрела на то, как последняя откатывается в сторону, а тело падает к ногам другого демона. На её губах появился зловещий удовлетворённый оскал.       «Заслужил!» — Вики закрыла глаза и, задрав голову к небу, выдохнула. — «заслужил.» — когда она снова опустила взгляд, то увидела шокированно глядящего на неё демона. В его глазах она сумела прочесть ужас вперемешку с беспокойством и… девушка не знала, что это было за чувство. Но после того как она вгляделась в небесного цвета глаза, она почувствовала, словно её хорошенько окатили ледяной водой.       Вики медленно опустила взгляд с продолжавшего молчаливо взирать на неё Геральда на мёртвого ангела между ними. Затем девушка посмотрела вниз на себя и ужаснулась: вся её одежда была насквозь пропитана прохладной багровой субстанцией, из-за чего одежда так и липла к телу, от чего Уокер невольно передёрнулась и оттянув ставшей багровую ткань выжала всю возможную жидкость на землю. У неё стал ком в горле, когда она увидела как медленно, словно в замедленной съёмке, падали в грязь капли крови. Своей или чужой — девушка уже не знала.       Она медленно перевела взгляд на руки, которые начала бить мелкая дрожь, и её чуть не вырвало от осознания произошедшего. Окровавленный меч выпал из её ослабевших ладоней. Вики отступила на несколько шагов, прижимая левую ладонь ко рту, но едва она уловила солоноватый привкус металла, тут же одёрнула её.       Геральд сделал к ней шаг, но девушка отступила, боясь, что мужчина теперь её возненавидит. За то, что она собственноручно так безжалостно убила ангела. За то, что она не испытывала жалости или отвращения от вида его мёртвого тела. Но почему-то это убийство было более шокирующим, нежели то, когда она помогала Люциферу. Она не знала отчего. Может, потому что она смотрела жертве в глаза? Видела, как его покидает жизнь?       Геральд открыл рот, явно собираясь ей высказаться по произошедшему, как звук битвы вдруг перекрыл громкий, словно раскат грома, выкрик Кроули.       — Сатана! — многие демоны и ангелы, что ещё не полегли на поле боя, расступились перед небольшой процессией. К своему шоку Вики смогла разглядеть, что серафим держал меч у горла Люцифера. Рядом с ними стояла Ребекка.       Как-то так получилось, что Вики за своё довольно долгое время пребывания в пылу битвы нигде не заметила Сатану. Но последний явно решил проявить себя, раз сам серафим Кроули вышел из укрытия.       — Крыса поняла, что корабль тонет, и решила выйти наружу? — казалось, что всё замерло: так было тихо. Словно все только и желали знать, чем закончится разговор.       «Самокритично.» — хмыкнула Вики, уже немного отойдя от осознания того, что она спокойно убила своего второго по счёту архангела. Уокер бросила короткий взгляд на Геральда, который перебегал глазами с директора на Сатану и обратно. Его крылья в напряжении подрагивали.       — Прекращай! — властно произнёс серафим, — у меня твой сын! Если ты не сдашься, не отзовёшь свою армию, я убью его! Шепфа дал мне добро! — непризнанная скривилась. Она ни на йоту ему не верила.       «Раз Шепфа дал добро на убийство Люцифера, что уже фактически являлось прямым вмешательство в розни демонов и ангелов, то почему этот… всемогущий… не остановит своих детей от истребления друг друга?!»       — Ты слышал. Сдавайся. Или он умрёт, — Кроули надавил мечом на горло демона, из-за чего появившаяся недавно рана заново раскрылась. Люцифер попытался вырваться из захвата, на двое других сопровождающих ударили демона по ногам, из-за чего он упал на колени.       Сатана какое-то время стоял молча, а затем, выпрямившись, начал разминать крылья, будто готовился к атаке. Но затем вдруг тихо рассмеялся.       — Я убью его! — Вики прищурилась и сделала пару шагов вперёд, так как что-то показалось ей странным в голосе директора. Она постаралась аккуратно направить поток энергии в сторону разговаривавших. И победно усмехнулась.       Ей не показалось. Кроули и вправду нервничал и пытался скрыть это за властностью голоса. Когда же Сатана медленно расправил крылья, серафим дёрнулся, а армия ангелов за его спиной насторожилась.       «Чего же ты боишься?..»       — Ещё шаг — и я убью его!       — Убивай, — спустя какое-то время наконец произнёс Сатана. Вики могла видеть, как одно простое слово словно бы перевернуло всё с ног на голову. Люцифер с шоком и болью смотрел на отца. Ребекка лишь поджала губы, явно ожидая такого ответа, хотя он был ей не нужен. А вот Кроули, к её удивлению, пребывал в не меньшем шоке, чем другие.       — Что?       — Что слышал, — усмехнулся Сатана, — можешь убить моего сына. Есть вещи поважнее него.       С одной стороны, Вики по-человечески было жаль Люцифера, который до последнего верил в отца.        «Пусть тот и наказывал его пытками и избиениями, пусть у них были довольно странные отношения, построенные на ненависти и любви… Люцифер всегда был ему предан, и вот такое… Должно было быть больно услышать от родителя.»       Девушка перевела взгляд на продолжавшую стоять каменным изваянием мать. У Вики почему-то создалось неприятное ощущение, что, если бы её поставили перед аналогичным выбором, она поступила бы так же. И даже бы глазом не моргнула. Она бы не стала, как Сатана, тянуть время и раздумывать над сложившейся ситуацией.       Шокирующую тишину разорвал крик Люцифера, который вскочил, позволяя лезвию меча порезать горло, откуда тут же хлынула кровь. Но демон лишь зажал порез ладонью и кинулся на отца. Тот лишь отбросил его крылом и двинулся на серафима, который продолжал стоять молча с недоверием на лице.       Поняв, что от старика не дождаться никакой реакции, Ребекка выкрикнула так, чтобы услышали все:       — В атаку! — и все как будто очнулись от наваждения и продолжили драться как не бывало. Вики повернулась к молча стоявшему рядом с ней преподавателю и уже собиралась задать вопрос, как тот покачал головой.       — Лети скорее в Лазарет. Живая, ты будешь более полезной, чём мёртвая. Тем более с твоим-то состоянием… — едва заметно коснувшись пальцами её локтя на здоровой руке, мужчина взмыл в небо. Проводив наставника взглядом, Вики в последний раз посмотрела на труп у её ног и тоже взлетела.       «Заслужил…»

***

      Вики не хотела верить. Она просто не могла поверить в это. Хотя, наверное, можно было догадаться… Но чёрт!       Ангел Фенцио оказался тем самым предателем и убийцей Лоры и Сэми. Милого Сэми. Только за это ей уже хотелось перегрызть горло мужчине.       Но когда девушка поняла, что он и Бонта будет использовать для ритуала…       Она корила себя всеми возможными способами. Да, Бонт бы неизвестно сколько провёл в башне и вышел ли бы оттуда в принципе… Но тогда бы план Фенцио не сработал.       Хотя Вики не могла отрицать, что услышать полноценную историю оказалось весьма поучительным. Но…       — Фенцио, вы боретесь за правое дело, но не теми путями. Нельзя было освободить Мальбонте без всего этого?!        «Неужели нельзя решить конфликт мирным путём?!»       — Чтобы обрести что-то, нужно что-то отдать! Таков закон Равновесия! — сухо и как-то безжизненно ответил ангел.       — Разрушение и восстановление мира посредством огненного потопа… — теперь девушка поняла, что означала та фраза про перерождения фениксов. — но зачем вы нам всё это рассказываете?       — Мальбонте велел рассказать вам обо всех моих действиях…       «Только зачем это им?» — успела подумать девушка, и Фенцио подошёл к Люциферу и сделал надрезы у него на запястьях, чтобы собрать кровь в тот самый кубок, который видели Вики с Люцифером в своих видениях. Как и горящее дерево, к которому они были в данный момент накрепко привязаны.       У Уокер и так уже подкашивались ноги от потерянной крови. Ей прямо безумно порывало сказать предателю, чтобы тот собирал уже ту кровь, что имеется, но она решила промолчать. Потому что тогда вероятность того, что всё скорее закончится, будет выше. Так что девушке пришлось сдаться и расслабить руки — позволить Фенцио сделать свою грязную работу.       Кровь дочери серафима, что родилась на земле, и сына демона, что ни разу не ступал на землю, смешалась в кубке, наполняя тот до краёв. Фенцио опрокинул его на голову Бонта.       Ангел тут же закричал от боли, стоило только жидкости коснуться его головы. Самое удивительное и страшное — она не стекала, а впитывалась в макушку. Когда он открыл глаза, Вики смогла увидеть, что их белки́ стали кроваво-красными.       Вики не думала, что сможет разгневаться на предателя ещё больше, но когда увидела своё зеркало в руках у мужчины…       Только тогда она начала осознавать, что буквально посодействовала всем возможным, дабы Мальбонте мог вернуться в этот мир.       «Что ж, разве жизнь не ирония?! — ей хотелось расплакаться, — надо было просто держаться подальше ото всех тайн и проблем и спокойно учиться… И тогда бы ничего не произошло…»       Когда же из зеркала вылетела какая-то непонятная чёрная хрень и вошла в Бонта, того сразу скрутило в конвульсиях. Одновременно с этим Вики почувствовала неимоверную боль, которую ещё никогда не испытывала. Даже боль от ранений, полученных на поле боя, показалась ей просто укусом комаров.       Вики не знала, кричала ли она тогда или просто молча сносила боль. Она не слышала ничего, кроме биения собственного пульса в ушах. Глаза же заволокла такая желанная темнота, которую, правда, тут же сменил яркий, ослепляющий свет.       Когда глаза немного привыкли, то непризнанная огляделась. Она словно застыла в пространстве. Вокруг и под её ногами ничего не было. Лишь яркие краски переливались и искажались под воздействием… ветра?       Но тут Вики ощутила что-то такое позади себя, от чего волосы на руках встали дыбом. Сила словно растекалась по всему видимому пространству, чтобы потом обратно собраться в комок, и так раз за разом.       Медленно и с опаской повернувшись, Вики увидела, наверное, самое странное существо в своей жизни.       У неё уже не осталось сомнений, где она и с кем имеет честь разговаривать.       — Шепфа?       — Я знал, что этот день настанет, Вики Уокер, — притихшая девушка с интересом рассматривала того, кто считался верховным существом, божеством на небесах. Тот, который создал всё. Всесоздатель, — Мальбонте снова заставляет меня вмешаться… — Вики вспыхнула от того, насколько безучастно прозвучал его голос. Пересилив желание молчать и слушать, брюнетка едко поинтересовалась:       — А что же тогда мешало вам вмешаться ранее? Или вам приятно наблюдать, как ваши дети убивают во имя всеобщего блага? — воздух, или что это было вокруг, резко похолодел и как будто стал более вязким, из-за чего каждый вздох давался девушке с превеликим трудом.       — Всё держится на Равновесии. Как Немезида с весами, следящая за справедливостью и не позволяющая одной чаше весов преобладать над другой. Чтобы сохранить мир, нужно выбрать правильную сторону.       «Только не он тоже! — Уокер даже открыла рот в шоке. — хотя понятно, откуда у идей серафимов ноги растут. Но это же Шепфа! Он должен быть на нейтральной стороне! Он не должен выделять одних детей перед другими! Какой же ты бог, если даже тебе не известно настоящее понятие справедливости?!»       «Ты же знаешь, что даже твоя татуировка не мешает мне читать мысли? — грозно прозвучал голос уже в голове, а не вокруг девушки. Но Вики постаралась убедить себя, что ей всё равно на мнение всевышнего, раз ему плевать на чужое. Что она не обязана пресмыкаться перед ним, как все остальные.       «Нет. Не обязана, — Вики показалось или она услышала насмешку в голосе создателя миров, — но проявлять неуважения я не позволю.» — голос Шепфа отдавал холодным металлом.       «Ни и ладно, — Вики пожала плечами, — читайте, сколько влезет. Так даже лучше. Но я попрошу тогда ответить на свой вопрос. В чём провинились демоны, что вы передали власть в руки серафимов?»       Шепфа молчал очень долгое время. Девушке даже показалось, что прошло как минимум пару часов, прежде чем тот тихо произнёс. На этот раз вслух:       — Ты знаешь, что Сатана уже давно правит Адом? — Вики кивнула. — так вот, он и его предшественник, который был правителем во время рождения Мальбонте, сильно разочаровали меня. Как демоны и как правители. Они стали тем, чего я не хотел. Они возомнили себя умнее и сильнее, чем остальные, из-за чего долгое время бушевали войны. Потери были настолько велики, что мне снова пришлось вмешаться. Я урезал права демонов, надеясь, что они поймут свои ошибки. И возложил ответственность на своих верных последователей.       — Но почему вы вмешиваетесь только в самых крайних случаях? Как сейчас, — девушка хотела указать рукой на море трупов возле школы, но вовремя вспомнила, что, вроде как, находится не там.       Брюнетка не видела лица Шепфа, так как его просто не существовало, но она странным образом увидела… или, может, поняла, что тот ухмыляется.       — Представь, что у тебя есть двое детей. Совершенно разных по характерам, которые вечно ссорятся и выясняют отношения… Которые при этом глубоко внутри не перестают любить друг друга… Так вот, что будет, если перед началом любого конфликта ты будешь их осаждать и разводить по разным углам? А потом они выйдут из-под твоего крыла в мир, не умея самостоятельно решать никакие проблемы… Как долго они протянут без твоей помощи?       — Недолго, — Вики с щемящей сердце болью вспомнился недавний разговор с матерью.       — Твоя мама вовремя выбрала правильную сторону, Вики, потому что она понимала, что, насколько ужасными и мерзкими ни казались бы ангелы, они всё делают во благо других.       — Как и демоны, — брюнетку слегка напрягло, что даже сам Шепфа тонко намекает ей на выбор стороны.       — Я не намекаю, я говорю прямо, Вики Уокер. Если же ты последуешь совету, я надеюсь, ты возглавишь Совет.       — Э-э-э, — непризнанная выпала в осадок. Не предлагают же ей сейчас возглавить серафимов? — я же могу отказаться от такой чести? — на всякий случай поинтересовалась девушка. Потому что если уж сам Шепфа велит, то ей хочешь-не хочешь, но придётся подчиниться.       — Конечно. Как я сказал, мои дети должны сами учиться на своих ошибках, — почему-то эта фраза прозвучала почти как угроза, — но на тебе всё равно лежит больше ответственности, чем мне хотелось бы. Волей судьбы ты теперь связана с Мальбонте.       — А разве не вы определяете судьбу? — Шепфа оставил этот вопрос без ответа. Вики смогла лишь ощутить едва заметную улыбку. Хотя она до сих пор поражалась, как это работает.       — Я доверяю тебе его добрую сторону, и тебе решать, как до неё достучаться. Иначе никому не понравятся последствия. — голос создателя да и его фигура начинали потихоньку меркнуть, и Вики поняла, что их разговор явно подходит к концу. Но у неё было столько вопросов!       — Но что я могу? — «ведь я пустой сосуд…»       — Теперь в твоих руках сила, которую ты, право, не заслужила. Я не давал её тебе — так распорядилась судьба, — Вики нахмурилась, пытаясь понять, про какую такую силу он ей говорит, — «да и опять же это странное понятие судьбы…» — но я взываю к твоему благоразумию. От тебя зависит, погубишь ты моих детей или нет.       «Вы посмотрите, всё-таки свалили на меня ответственность за своих детей! Не он ли тут только что распинался на тему того, что пусть они учатся на своих ошибках, а я в сторонке постою? Теперь виновата буду я?! Ну спасибо, блин. Нахрен мне это счастье надо?!» — Шепфа ей так ничего и не ответил. Яркий свет начал меркнуть, и девушка погрузилась обратно во тьму.       Когда Вики снова распахнула глаза, то поняла, что всё ещё привязана к дереву, а сбоку от неё раздаются душераздирающие крики Бонта. Брюнетка повернула голову к Люциферу, который наблюдал за ней с беспокойством.       — Не бойся, — тихо проговорил он одними губами. Вики захотелось закричать, что она не боится, что её всего лишь бесит осознание собственной бессильности и наивности. Что на неё возлагают непомерную ответственность, которой она даже не желает.       Словно отражением мыслям девушки в и так уже горящее дерево ударила ещё одна молния. Из-за силы разряда островок раскололся и Уокер полетела вниз. Забытые на время разговора с Шепфа раны резко и весьма болезненно дали о себе знать.       Позаимствовав очередной меч у павших, Вики медленно поднялась.       «Такими темпами я научусь не хуже других махать мечом», — девушка горько усмехнулась и огляделась. За время ритуала количество жертв, казалось бы, увеличилось как минимум вдвое, если не больше. Вид тех, кто ещё продолжал сражаться в воздухе или же на земле, излучал ненависть и усталость одновременно. Они все мечтали, чтобы бойня наконец прекратилась, но и понимали, что если одна из сторон не сдастся, то война будет продолжаться, пока последний демон или же ангел не падут в бою.       Вики повернула голову на истошный смех самого Сатаны и увидела, как тот крепко сжимает Ребекку за горло. Та цеплялась в его руку, а золотые крылья заметно трепыхались каждый раз, когда дьявол чуть сильнее давил.       Непризнанная огляделась, сама не зная, чего или кого ищет. И пусть в последнее время отношения с матерью перешли из нейтральных в холодные и враждебные, она не желала ей смерти. Страх за неё, за себя, за оставшихся в живых демонов и ангелов, учеников… Всё это вперемешку с лютой усталостью и желанием закончить это долбаное противостояние заставили внутри неё подняться чему-то новому. Сильному и неизвестному.       Девушка впервые испытывала тот небывалый прилив энергии и силы, где она раньше ощущала в себе лишь звенящую пустоту.       «Может, это и есть та сила, про которую говорил Шепфа?» — Вики попыталась сконцентрироваться и воззвать к ней. И она откликнулась и наполнила непризнанную до самых кончиков волос. Девушка впервые в жизни чувствовала, что она способна буквально на всё.       «И почему бы не воспользоваться ей, раз даже Шепфа дал добро», — девушка предвкушающе улыбнулась и сделала то, на что её, казалось бы, толкала сама сила. Она закричала что было мочи.       Это был не крик. Звуковая волна пронеслась по полю, заставляя многих ангелов и демонов упасть на землю. Сатана лишь пошатнулся и медленно повернулся в сторону источника звука. Увидев Уокер-младшую, он усмехнулся, со всей силы отбросил Ребекку и расправил крылья, явно приглашая к схватке.       Но Вики понимала, что у неё почти нет шансов выстоять с ним один на один, тем более с недействующей правой рукой и болящим ребром. Девушка постаралась заново обратиться к своей силе. Через мгновение она снова почувствовала отклик. Брюнетка направила руку в небо над Сатаной, и на него тут же обрушилась непроходная стена дождя, из-за чего земля под ногами дьявола тут же стала мягкой и рыхлой, а затем быстро превратилась в трясину.       Дьявол начал проваливаться под своим весом в созданное ею болото. Как бы он ни старался выбраться, у него не получалось.       — Что происходит?! Р-ра-аа-а! — яростно зарычал демон. Сатана постарался взмахнуть крыльями и помочь себе руками, но было уже поздно.       Оказавшись рядом с дьяволом, Вики вскинула налившимися новой силой руками и ударила со всего размаху. В этот раз обошлось всего лишь одним ударом. И голова правителя Ада подкатилась к ногам тяжело дышавшей Уокер-младшей. Убрав упавшие на лицо волосы, Вики откинула меч в сторону и, задрав голову к небу, захохотала не своим голосом, переполненным эмоциями, из-за чего у многих, включая пришедшую в себя от удара о землю Ребекку, побежали мурашки по всему телу.       — Ну что?! Доволен? О Шепфа… — истерично засмеялась девушка и, завалившись назад, уселась на пятую точку рядом с отрубленной головой Сатаны.       Немного придя в себя, непризнанная огляделась: почти все близстоящие застыли и опустили оружие, глядя на неё с ужасом, удивлением и благоговением. Вики усмехнулась, пытаясь понять, что их поразило больше: её новые возможности или же жестокость.       Хотя с последним она бы ещё поспорила. Так как она не сильно горела желанием убивать Сатану — её словно что-то тянуло, подталкивало к этому. Брюнетка же просто решила поддаться в кои-то веки. Кто она такая, чтобы спорить с желаниями Шепфа? Он сам ей признал, что Сатана был ему неугоден.       Вики медленно подняла к лицу руки, которые, казалось бы, были насквозь пропитаны кровью. Её и чужой. Которая больше никогда не отмоется. И память о совершённом будет преследовать девушку вечность. Она была в этом уверена. Уокер опустила свои дрожащие руки на сырую землю и тяжело вздохнула.       Спустя минуту Ребекка молча подошла к своей дочери и помогла ей подняться.       Так они и замерли, стоя друг перед другом. Затем Вики повернулась к остальным, которые всё так же молча продолжали наблюдать за ней. Не зная, чего от неё хотят, девушка развела руки в стороны и прокричала о конце войны.       Те из ангелов и демонов, что продолжали драться и кто просто стоял молча — все сложили оружие. Эта сила, эта власть над ними одновременно опьяняла и пугала девушку.       — Всё кончено! — прокричала Ребекка, с внутренним удовлетворением наблюдая за растерянными бессмертными.       «Что ж, может, моя дочь всё-таки и сгодится для чего-нибудь…» — серафима передёрнуло от воспоминания о безумном смехе последней, — главное - проследить…»       Вики бросила короткий взгляд на мать и покачала головой, давая понять, что их проблемы только начинаются. Тяжело вздохнув, девушка закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на ровном дыхании. Сила, так внезапно пробудившаяся в ней, искала выход. И если не взять себя в руки, то кто знает, что она тут ещё устроит.       Когда непризнанная почувствовала, что та внутри неё утихла, и вернулась в реальность, то поняла, что замолкла не только она, но и всё вокруг. Над недавним полем бойни зависла мёртвая тишина. Даже звуки разбушевавшейся природы доносились будто бы из-под земли.       В этом безмолвии все отчётливо услышали взмахи крыльев. Ангелы и демоны подняли головы в поисках источника звука.       Но затем метрах в десяти от обеих Уокер приземлился Мальбонте. В том месте земля тут же пошла трещинами, и в воздух поднялся столб пыли.       Страшный миф воплотился в теле Бонта, и по выражению его глаз Вики поняла, что это был уже не тот добрый невинный мальчик, которому она так наивно помогла сбежать из башни.       И будто в подтверждение её недавних мыслей парень, чьи волосы из пепельно-серых стали аспидно-чёрными, предвкушающе, словно лев, настигший свою добычу, ухмыльнулся:       — Нет, дорогие мои. Всё только начинается.