Lumen in nocte eius erat. / Он был её светом в ночи.

      Глаза открывались с неимоверным трудом. Было такое ощущение, что веки либо склеили, либо придавили чем-нибудь тяжёлым.       Наконец-то осилив сию тяжкую задачу, Вики смогла различить белый потолок где-то высоко у неё над головой. Девушка моргнула пару раз, и изображение стало чуть более чётким. Теперь она ясно видела, что потолок, как и стены, кое-где пошёл трещинами, а краска местами просто осыпалась, оголяя каменную кладку.       Вики медленно повернула голову в левую сторону и увидела нестройный ряд коек, на которых вперемешку лежали демоны с ангелами. У кого-то были перевязаны крылья, у кого-то — руки или другие части тела. Между койками молча ходили медсёстры, о чём-то тихо переговариваясь. У кроватей некоторых пациентов сидели другие ангелы или же демоны. Наверняка знакомые или друзья.       «Интересно, сколько учеников пострадало или погибло вчера. Вчера ли?» — мрачно подумала непризнанная и, тяжело дыша, повернула голову в другую сторону.       Количество постелей с больными на них казалось бесконечно большим. Не желая лишний раз видеть все последствия войны, Вики вернула голову в исходное положение и закрыла глаза. Заодно девушка попыталась вспомнить, как оказалась тут. Но единственное, что она могла вспомнить с прошедшей битвы, — это то, что многие сначала преклонили колени перед Мальбонте… Вики с содроганием вспомнила, каких трудов и силы воли потребовалось ей, чтобы не поступить так же. А затем… Затем большинство оставшихся в живых демонов из тех, что прибыли в армию Сатаны, и часть легко подверженных влиянию ангелов улетели с Мальбонте.       Для Уокер оказалось самым ужасным на тот момент событием, что Ади… Её нахальный добрый Ади…       На глаза Вики навернулись слёзы.       — Не держи их в себе. Выпусти, и пусть они смоют все негативные эмоции и воспоминания… — услышала брюнетка тихий мелодичный голос.       Когда девушка открыла глаза и повернула голову по направлению звука, то увидела ту самую медсестру, которая когда-то, будто бы в очередной её прошлой жизни, смеялась над её недоверчивостью к зелью от ангела Фенцио.       Воспоминания о последнем заставили девушку ещё сильнее расплакаться, только уже от жалости к себе. Ведь она оказалась такой дурой.       — Такой доверчивой дурой… — тихо прошептала брюнетка сквозь слёзы, стирая их ладонью. Правая рука уже не отдавалась болью, но слушалась весьма неохотно, из-за чего девушке приходилось прикладывать чуть больше сил и энергии, чем обычно. Но она не могла не порадоваться хоть такой крохе… чего-то позитивного. Хотя выздоровление от ранений в бою вряд ли можно было отнести к приятным моментам в жизни.       — Милая, ты не дура. Ты очень храбрая девочка, на чью долю выпали серьёзные испытания, — кровать с правой стороны слегка прогнулась под весом присевшей на неё девушки-ангела.       — Вы это всем здесь говорите? — ехидно поинтересовалась у неё Вики, но тут же сдулась, словно лопнувший шарик, — простите.       — Ничего. Это ещё не до конца прошедший адреналин и запал с битвы. Так сейчас у многих, — медсестра грустно улыбнулась, а затем взяла с прикроватной тумбочки стакан с какой-то едва заметной мутноватой жидкостью, — выпей, — голову Вики аккуратно придержали нежные руки, чтобы жидкость не пролилась на постель, — это поможет твоему телу быстрее регенерироваться. Ты только проспишь весь день, — брюнетка почти сразу же почувствовала, как её снова начало клонить в сон, едва всё выпила.       — Скажите, пожалуйста, сколько хоть времени…       — Несколько часов, — тихо ответила ангел, поднимаясь и отставляя стакан обратно, — а теперь спи…

***

      Второй раз девушка проснулась, когда вокруг было темно, а лазарет был освещён приглушённым светом. Бессмертных было уже меньше. Но, наверное, потому что ушли те, которые были ранены несерьёзно или же были просто посетителями.       Вики, помогая себе обеими руками, слегка присела в постели и откинулась на ледяную по ощущениям стену школы. Приятная прохлада камней быстрее помогла девушке окончательно проснуться, и она начала озираться.       «Значит, я достаточно долго спала, раз некоторые койки уже успели опустеть? Какие же ранения нужно иметь, что пролежать тут ещё дольше, но при этом не умереть?» — размышляла непризнанная, после того как попробовала пошевелить правой рукой, которая работала отменно.       Слегка приспустив одеяло, девушка отметила, что её переодели в удобные больничные брюки и рубашку. Вики немного боязливо приподняла её, чтобы осмотреть свой пострадавший бок, который оказался перебинтованным с талии по линию под грудью. Девушка легонько коснулась пальцем примерно в том месте, где в неё влетел камень. Ничего не произошло. Поэтому брюнетка слегка надавила, в этот раз уже ощущая лёгкое покалывание.       — Тебе пробило ребро, Уокер, и вместо того, чтобы дать ему окончательно восстановиться, ты решила закончить начатое? — прозвучал ехидный голос откуда-то спереди. Вики тут же одёрнула руку, опустила край рубашки и подняла взволнованный взгляд на стоящего перед ней преподавателя.       — Вы живы… — мужчина хмыкнул, закатив глаза. Затем, расцепив сложенные на груди руки, подошёл к ученице.       — И не надейся, что удастся избавиться от моих уроков, Уокер, — демон покачал головой, улыбаясь. Затем он указал рукой на кровать, — можно? — Вики смущённо кивнула и слегка подвинулась, освобождая место.       — Как себя чувствуешь? — поинтересовался Геральд, внимательно рассматривая слегка осунувшееся лицо Виктории. Что-то внутри у него сжалось от того, насколько потерянной и разбитой выглядела девушка, которая старалась казаться сильной. Да, она и была сильной. Просто ещё этого не осознала. Но мужчина теперь знал, что Вики справится с любой жизненной ситуацией. Какой бы тяжёлой она ни была.       Явно увидев что-то в его глазах, Вики отвернулась и нервно прикусила нижнюю губу.       — Вы, наверное, теперь ненавидите меня…       — За что? — удивление мужчины было неимоверным. Он никак не ожидал услышать такое от своей лучшей ученицы.       — Что я так убила того ангела… — едва слышно прошептала девушка и закрыла глаза. По её щеке медленно скатилась одинокая слезинка.       — Вики, — тихо произнёс демон и положил свою ладонь поверх лежавшей на матрасе руки девушки, — Виктория… — мужчина тихо выдохнул, когда она наконец-то открыла глаза, — посмотри на меня. Давай… — Геральд едва заметно сжал холодную ладонь.       Вики не могла противостоять такому тихому и нежному голосу и медленно повернула голову обратно к голубоглазому демону. Её губы задрожали. Грудь начала тяжело вздыматься. Ей показалось, что она начала задыхаться. Брюнетка не заметила, как по её щекам полились маленькие солёные ручейки.       — Я… Я не хотела… Я не хотела убивать. Понимаете?! Я не такая! Я не могу убивать! — это был протяжный крик души. С самого момента убийства ещё первого архангела все эмоции и переживания скапливались внутри, чтобы сейчас вырваться наружу, — но я боялась, что я не успею. Что я не смогу помочь. Что я… — «потеряю вас».       — Ты всё сделала правильно, Виктория. Это применимо не только на войне, но… Иногда, чтобы выжить, приходится идти на серьёзные меры. Спасение своей или чужой жизни посредством убийства, — Геральд покачал головой, — ещё не самое плохое, что можно сделать в жизни. Главное — понять, что не надо убивать всех подряд… Иначе вот тогда я начну за тебя беспокоиться. Но даже тогда я не стану тебя ненавидеть, — демон грустно улыбнулся и погладил большим пальцем ладонь девушки, — ты спасла мне жизнь. Спасибо тебе за этот дар, Вики Уокер, — Геральд приподнял ладонь молча смотревшей на него сквозь слёзы девушки и едва заметно коснулся её губами.       Вики показалось, что её сердце остановилось, а затем взорвалось невероятной бурей эмоций. Она облизнула вмиг пересохшие губы и уставилась с широко распахнутыми глазами на преподавателя.       Как он может себя так спокойно вести? Почему он так касается её руки, хотя ей самой хотелось как минимум пару часов подряд мыть их мылом, надеясь тем самым отмыть их от наверняка впитавшейся под кожу крови?       — Я вас не понимаю, — девушка расстроенно покачала головой и стёрла последние слёзы. Аккуратно опустив руку обратно на кровать, мужчина грустно улыбнулся.       — Понимаешь… Если тебя успокоит, я тоже убивал. И другие демоны, и ангелы тоже.       — Как это может успокоить? — Вики передёрнуло от воспоминаний, — почему вы так спокойны? — она вскинула голову, внимательно вглядываясь в плавные черты лица напротив.       — Потому что я принимаю это как данность, — мужчина пожал плечами, — для меня это не является чем-то… м-м-м… противоестественным, — он попытался подобрать наиболее подходящее слово, — но я стараюсь избегать этого по возможности. Некоторые относятся к этому вопросу ещё проще.       — Для бессмертных жизнь и смерть — просто игра? Они настолько не ценят её? — Вики сжала кончик одеяла пальцами и невидящее уставилась на них.       — Поживёшь хотя бы с моё и начнёшь совершенно по-другому относиться ко многим вещам в мире. Даже к смерти.       — И сколько это ваше «с ваше»? — Геральд едва заметно улыбнулся и расслабился, заметив первую за долгое время улыбку на лице студентки.       — Это много, Уокер, — демон усмехнулся и едва заметно встряхнул крыльями.       — И что вы вечно не можете ответить на простой вопрос? — риторически поинтересовалась девушка и закатила глаза, но затем её лицо посерьёзнело, — смерть ведь бывает во благо? Вы так говорили, — черноволосый демон кивнул, когда брюнетка подняла на него пронзительный взгляд, — тогда можно считать, что я убила во благо? — девушка затаила дыхание, ожидая ответа.       — Да, — так же серьёзно и спокойно ответил мужчина. Плечи Вики слегка опустились от накатившего облегчения, но затем её брови снова были сдвинуты в одну точку.       — Даже если я при этом испытывала удовлетворение? Наслаждение?       — Да, — демон снова кивнул, — это не плохо — испытывать позитивные чувства в такие моменты, если они заслужили свою учесть. Как по-твоему, тот архангел заслужил смерть от твоей руки? — Геральд склонил голову к плечу, внимательно вглядываясь в задумавшуюся непризнанную, которая мысленно перенеслась назад, на поле боя, вспоминая.       «Заслужил. Заслужил. Заслужил.» — ярко застучало в её голове, так что она невольно скривилась и прижала обе ладони к ушам. Демон с беспокойством посмотрел на ученицу, но побоялся что-либо предпринять, понадеявшись, что Вики справится сама с чем бы то ни было.       Спустя пару минут девушка посмотрела в яркие глаза напротив и твёрдым, без тени сомнения или жалости голосом произнесла:       — Да.       Краешек губ Геральда едва заметно дрогнул. Он с гордостью и теплотой смотрел, как внутри девушки снова загорается свет, едва ли не ослепляя его от своей мощности.       «Она и вправду стала гораздо сильнее. Не только духом…» — преподаватель задумчиво постучал себя пальцами по губам, но затем тряхнул головой, отправляя свои мысли на задворки сознания до лучших времён.       Помолчав ещё какое-то время, Вики решила получить пару ответов на свои вопросы:       — Сколько дней я здесь?       — М? Ты здесь второй день. Алла сказала, что ты первый раз очнулась спустя восемь часов после окончания битвы, — Геральд перевёл задумчивый взгляд с окна обратно на девушку.       — А как я очутилась здесь? И почему я ничего не помню? — Вики уже несколько минут пыталась усердно вспомнить хоть что-то, но не могла.       — Тебя принёс Люцифер. Ты упала в обморок от большой потери крови, сильного оттока силы и энергии и резко накатившей усталости, когда адреналин перестал впрыскиваться в кровь. Также, если тебя интересует, то у тебя был перелом руки в нескольких местах. Сломано несколько рёбер, но органы, слава Шепфа, не зацепило. Плюс разрез на запястье. И многочисленные ссадины и ушибы. Мне сказали, что ты уже почти восстановилась и, как только ты проснёшься, тебе можно будет вернуться в комнату, — пока Геральд тихо перечислял все её травмы, девушка пыталась понять, ужасает ли её их количество или же она всё же радуется от того, что почти всё зажило.       «Будь я смертной — мне пришлось бы восстанавливаться годами, — хмыкнула Уокер, но затем её взгляд упал на правую руку, у запястья которой появился странный рубец, — это тут Фенцио взял кровь для ритуала…» — Вики провела пальцем по неровной коже.       — К сожалению, от ран, появившихся во время ритуала, очень редко получается полностью избавиться, — произнёс демон, догадавшись, о чём думала девушка.       — Это всё время был Фенцио, — разбито прошептала брюнетка, не отрывая взгляд от руки.       — Все уже знают, и поверь, ему уже приготовили не самую сладкую участь в случае поимки, — он коснулся рубца рядом с лежащими на нём пальцами девушки. Вики подняла слегка удивлённый взгляд на преподавателя, но промолчала. Спустя минуту очередных раздумий Геральд снова заговорил, — ты хочешь остаться здесь или предпочтёшь пойти в комнату? Тебе уже можно, просто надо будет завтра зайти сюда на осмотр ребра и перебинтовку.       — Но нашу с Мими комнату разрушило… Мими в порядке?! — вспомнив о подруге, непризнанная переполошилась.       — Не волнуйся, она тоже здесь. Дино её нашёл и принёс сюда. Её придавило камнями. Сильно пострадали крылья, поэтому ей предстоит провести в Лазарете какое-то время. Но всё будет в порядке, — наклонившись вперёд, Геральд ободряюще сжал плечо ученицы, — ты сможешь спокойно с ней поговорить, когда она придёт в себя, — радостно улыбнувшись, Вики кивнула. Хотя бы одна хорошая новость: с Мими всё будет в порядке, — а пока тебе надо побеспокоиться о себе. Так что ты решила?       — Так ведь… — демон махнул рукой.       — Всех учеников, кто жил в западном крыле, поселили в северной части школы. Туда чуть дольше идти и помещения там давно не использовались, но они относительно целы, — Вики прикусила нижнюю губу, задумавшись.       Оставаться в Лазарете, среди других раненых ангелов и демонов, не хотелось, но и ночевать одной на новом месте… она тоже слегка побаивалась. Затем она посмотрела на мужчину перед ней из-под упавших на лицо прядей и едва заметно улыбнулась.       — А можно… м-м-м. На диване? — Вики молящее подняла брови.       — На диване? — удивлённо переспросил преподаватель, не понимая, о чём она говорит. Но потом до него дошло, и он тихо засмеялся, откинув голову назад, — ты же понимаешь, что это не самый… подходящий вариант в данной ситуации?       — Ну пожалуйста, сэр. В качестве благодарности за спасение? — демон тяжело вздохнул и покачал головой.       — Заходишь с козырей, Уокер? — его губы скривились в насмешливой улыбке, — или ты не хочешь признаваться, что влюбилась в сей предмет моего интерьера? — Вики закрыла ладонью рот, чтобы сдержать рвущийся наружу хохот. Но затем разразилась в тихом безудержном смехе, как только представила, что лежит на диване в обнимку и нежно его поглаживает, приговаривая, какой он хороший, удобный и красивый.       — Ой, ха-ха-ха-ха! Ну вы даёте, ха-ха, сэр. Шепфа… Хи-хи-хи… Уф, — девушка стёрла набежавшие на глаза слёзы, только в этот раз — радости, и сделала несколько глубоких вдохов.       — Успокоилась? — Вики кивнула, — тогда собирайся, — демон поднялся.       — Так это значит «да»? — улыбка не покидала лица девушки.       — Это значит, если ты сейчас же не умолкнешь, будешь спать на ковре и без одеяла, — фыркнув и закатив глаза, Геральд встал и направился к главному врачу, чтобы получить разрешение на выписку Вики.       «Так у вас и коврик удобный. Так что я в любом случае буду в плюсе.» — вдогонку ему подумала непризнанная и зашлась в очередном приступе смеха, когда мужчина едва не споткнулся и резко обернулся к ней, прожигая взглядом издалека.       «Упс…» — с весёлым ужасом подумала девушка и свесила ноги с кровати. Взяв чистый комплект одежды, ожидавший её на тумбочке, Вики медленным шагом направилась в ванную комнату, чтобы переодеться и хоть как-то привести себя в порядок.

***

      Посещение Цитадели произвело на девушку двоякое впечатление. Нет, заседание с серафимами прошло в точности так, как она себе представляла. Так что там не было ничего сильно шокирующего… Кроме того факта, что у неё теперь есть часть силы Мальбонте.       Когда Вики подслушала об этом под дверью, ей тут же вспомнились слова Шепфа про полученную ею силу, которую она потом использовала для того, чтобы избавить ангелов от Сатаны.       «Надеюсь, Мальбонте не попросит её назад.» — подумалось тогда ехидно девушке, когда они ходили с матерью, Дино и Люцифером по городу, — «а то я не знаю как. Да и не хочу. Может, именно это я и должна делать. Сдержать силу Мальбонте? Тем самым не давая его тёмной стороне разрушить этот мир.»       Но затем девушка увидела это странное видение с ним и с Фенцио. Уокер не могла понять — реальное оно или нет? Люцифер явно его не видел, так что, может, оно было ложное?       Девушка прикусила губу, не зная, рассказать о нём или же нет. В конце концов она решила промолчать: всё равно бы мать ей не поверила, с их-то взаимодействием. Хотя после битвы она стала относиться к Вики куда лучше.       И вот девушка сидела на совете, собранном её матерью, которая решила объявить себя новым директором школы. Если честно, Вики бы чувствовала себя куда спокойней, если бы школой продолжил заправлять Кроули, который медленно, но верно шёл на поправку.       Узнав же, что доставка еды стала невозможной, непризнанная отвесила себе мысленный подзатыльник со всей силы.       Значит, видение всё-таки было правдивым. Что ж, будет ей урок на будущее. И да, Вики была без понятия, кто мог бы быть предателем. И вообще — был ли он. Ведь Мальбонте узнал же, вроде, от Фенцио, как можно перекрыть поставку… Или она что-то не так поняла?       Понимая, что школа, как и большинство её обитателей, не в лучшем состоянии, Вики решила вызваться, чтобы проследить за доставкой. Но как только совет дал согласие, у брюнетки засосало под ложечкой. Прикусив губу, она молча наблюдала за тем, как все, обсудив оставшиеся вопросы, встают из-за стола, чтобы разойтись по своим делам.       У неё появилось очень нехорошее предчувствие, так что она бросила тревожный взгляд на Геральда, который до этого молча сидел слева от непризнанной. Он поднялся и протянул ей руку, предлагая пройтись с ним. Приняв её, девушка также поднялась со своего места.       Спустя какое-то время они вышли на улицу. Геральд дошёл до небольшой площади рядом со статуей Немезиды, где когда-то провёл первый урок по энергетике, и развернулся к девушке, скрещивая руки на груди.       — Мне всё это очень не нравится. Если и так уже знают, что поставка нарушена, зачем посылают снова? Как будто это что-то изменит, — мужчина покачал головой, а затем внимательно посмотрел на Уокер, — поэтому прошу: будь осторожна и при любой опасности… — Вики тяжело вздохнула и присела на близлежащий валун.       — Меня тоже напрягает вся эта ситуация, но у нас нет другого выхода. В Цитадели серафимы совсем двинулись умом и решили забаррикадироваться, наплевав на остальных. И это их «ради общего блага»… — насмешливо прошипела непризнанная, скривив губы, — будто бы их это спасёт. Всё-таки неправ был Шепфа, когда говорил, что демоны его разочаровали… Ангелы тоже — то ещё разочарование… — Вики подняла голову, когда услышала удивлённый вздох мужчины откуда-то сверху.       — Ты… разговаривала с Шепфа?.. — медленно произнёс преподаватель.       — Скорее, он со мной, — хмыкнула девушка и начала водить пальцем по холодному камню, стараясь собрать разбегающиеся мысли в кучку.       — Когда? — Геральд не переставал поражаться неординарности ученицы перед ним. То она сложные темы усваивает за пару часов, то вламывается в его личные комнаты, то жизнь спасёт и голову Сатане отрубит. А теперь ещё и с самим Шепфа разговаривала. Это при том, что он, по слухам, и с серафимами последние пару десятков лет редко общался.       — А я не говорила? — удивилась Вики и тут же нахмурилась, — во время ритуала. Я на какое-то время отключилась. Потом открыла глаза и, понимая, что я не пойми где. А тут этот перед глазами и вещает о возложенной на мои плечи «суперответственной миссии», — демон хмыкнул.       — Только ты способна говорить о Шепфа как об «этом». И что за миссия о такая? — Геральд напрягся, так как обычно такие вещи никогда не бывают простыми. Где-то внутри него начал зарождаться страх вперемешку с недовольством.       — М-м-м, спасение мира от разрушающего гнева Мальбонте и спасение его души. Всё как обычно, — откинув волосы за спину и подняв голову к небу, непризнанная тихо, но тем не менее истерично засмеялась. Выдохшись, она опустила голову и грустно улыбнулась демону, — всё как обычно. Я бы, конечно, с радостью переложила сию прекрасную миссию на чужие плечи, но… — она развела руками в стороны.       — Шепфа не отказывают, — вместе со студенткой произнёс Геральд и сжал губы, сдерживая порыв громко и как можно белее витиевато выругаться, — и у тебя есть какие-нибудь идеи?       — Никаких. Просто буду действовать по ситуации. Может, так пойму, — Вики бросила взгляд на наручные часы, словно они должны были дать ей точнее время, когда у неё появится возможность покончить с проблемами мира бессмертных, которые волей случая были возложены на её хрупкие плечи.       — Пожалуйста, будь осторожна завтра, Виктория — мне всё это очень не нравится, — спустя минуты молчания тихо произнёс демон, излучая едва заметные волны нервозности.       — Не вам одному, — вздохнула девушка и медленно поднялась с камня, потирая руками вдруг занывшие виски. Слабо улыбнувшись беспокойно сжимающему руки в кулаки демону, девушка кивнула обратно в сторону здания, — пойдёмте? Неплохо было бы поесть, пока есть такая возможность, хотя то, что нам дают, вряд ли можно считать за что-то кроме перекуса. Но и это лучше, чем ничего.       — Я не успеваю поражаться тебе, Вики Уокер, — хмыкнул Геральд и расправил свои иссиня-чёрные крылья, — на тебя сам всесоздатель возложил миссию по спасению мира, а ты говоришь про еду… — шедшая слегка впереди преподавателя брюнетка обернулась и, нахально подмигнув демону, звонко рассмеялась.       — А вы собираетесь его спасать на голодный желудок? — взмахнув крыльями и продолжив смеяться, девушка резко взмыла вверх, — ну, чего вы ждёте? — она посмотрела на продолжавшего стоять на земле мужчину, который безмолвно качал головой, — пешком слишком долго. Вашими темпами нам придётся питаться только слезами морских драконов, — произнеся это, брюнетка вспомнила, что не видела Фыра с самого момента встречи с Дино.       «Надеюсь, с ним всё в порядке.»       Задумавшись, девушка не заметила, как Геральд поднялся вслед за ней в воздух и теперь парил рядом.       — И кто тут недавно распинался на тему потери времени? — демон ехидно приподнял брови, складывая руки на груди. Вики закатила глаза и рванула со всей возможной скоростью в сторону обеденной залы школы. Та находилась в северной части, как и новая комната Вики с Мими, которая буквально вчера вышла из Лазарета.       — Догоняйте, — крикнула непризнанная напоследок. Покачав головой, демон фыркнул и спокойно полетел следом. Геральд, в отличие от Уокер, не мог так просто выкинуть из головы их недавний разговор. Слишком много подлежало тщательному обдумыванию. Он посмотрел на приземлившуюся невдалеке девушку и с усмешкой пробормотал себе под нос, наблюдая, как Виктория о чём-то переговаривается с встретившей её Мими:       — Молодые…

***

      Вики ничуть не удивилась тому, что увидела перед собой Мальбонте, когда с её головы сняли мешок. Чего-то такого она и ожидала с того самого момента, как они попали в ловушку. И заключение под стражу было довольно… предсказуемо. Но то, что её выпустили спустя пару часов, чтобы накормить, напоить и дать переодеться, её «слегка» шокировало.       Из полудемона-полуангела получался какой-то странный и непоследовательный похититель.       Беседа с Фенцио, который вызывал в девушке двоякое чувство, не принесла ничего, кроме напрасно потраченных нервов. Вроде, и за правильные идеи борется, но всё равно сам до конца их не понимает. Его желание отомстить ангелам поражало непризнанную. Это какой силы должна быть ненависть к Ребекке и другим, чтобы он мог решиться на такое?       А встреча и разговор с Ади окончательно лишили девушку душевного равновесия, так как она не понимала, как её друг мог так спокойно находиться рядом с человеком, который убил его Сэми. Она бы не смогла, если бы… Вики тряхнула головой, отгоняя невольные страшные мысли куда подальше.       Ади на её слова лишь грустно усмехнулся и покачал головой.       — Есть цели и вещи важнее. Ради них нужно иногда пойти на жертвы.       — Ади, — шокированно прошептала Вики, — нельзя в погоне за справедливостью забывать о прошлом.       — Ты сама сказала — это прошлое. Пошли, — Ади кивнул девушке следовать за ним, — он тебя ждёт.       «Мальбонте… Что ж, значит, придётся с ним снова встретиться…» — а Вики уже наивно понадеялась, что её оставят в покое, хоть даже в той самой темнице и она сможет попытаться придумать план победы или же побега. Зависит от того, что получится провернуть сначала.       Когда же Ади доставил подругу к своему предводителю и поклонившись удалился, девушка с интересом оглядела парня и обстановку перед ней.       В чём смысл бояться и паниковать, если лучше поразмыслить? Вики осознала, что что-то неуловимо изменилось в бессмертном с их последней встречи. Он казался выше, сильнее… Его крылья сменили цвет и, казалось бы, выросли в два раза.       Мальбонте поднял взгляд со стола на девушку и усмехнулся.       — Ну снова здравствуй, Вики.       — Зачем я тебе? — опустив приветствие, девушка сразу решила перейти к делу. Она не собиралась расшаркиваться ножкой перед чудовищем. Хмыкнув, парень сел на кресло за столом и, взяв со стола одну из фигурок, начал вертеть её в руке.       — Ты считаешь меня злодеем, мстительным сумасшедшим? — как-то безучастно поинтересовался Мальбонте, даже не поднимая взгляд на девушку, словно его совсем не интересовал ответ.       — Ну, — Вики поджала губы, раздумывая, как лучше всего было бы ответить. Честно или дипломатично. Она всё-таки склонилась ко второму варианту, — так говорят о тебе.       — Это не так, — демон усмехнулся и, вернув назад фигурку ангела, поднял на пленную пронзительный взгляд, — ты скоро сама это поймёшь.       — Предположим, — девушка сложила руки на груди в защитном жесте, так как неимоверная мощь, сокрытая в ониксовых глазах, вызывала в ней большой страх и желание бежать куда подальше, — но пока ты не доказал обратное.       Полудемон-полуангел разразился злобным смехом и насмешливо наклонился вперёд.       — Мне не надо ничего доказывать. Придёт время, и остальные сами это поймут. Поймут, что были не правы, — его голос снова сорвался на яростный шёпот, а в глазах появилась искра безумия, которая, правда, быстро потухла, сменяясь ледяным спокойствием, — но мне придётся их слегка подтолкнуть. Иначе весы Немезиды так никогда и не выровняются.       Все они уже давно поросли мхом и не могут принять ни одного действительно важного решения без позволения Шефпа, — мужчина сплюнул на пол, — жалкие твари. Но и до них я скоро доберусь, — Мальбонте задумчиво постучал по дереву пальцами, а затем медленно поднялся и, обойдя стол, встал перед слегка дрожащей Вики, которая не понимала, что с ней происходит.       — Я хочу справедливости, Вики Уокер. И я её добьюсь.       — Но ценой чего? Почему нельзя решить всё мирным путём? — Мальбонте покачал головой на наивность непризнанной.       — За всё нужно платить свою цену. Закон равновесия. И я готов заплатить любую. Добро не может существовать без зла. Как и наоборот. Я надеюсь, ты согласна со мной? — Вики молчала долгое время, но потом медленно и нехотя кивнула, — хорошо, — парень удовлетворённо улыбнулся и снова повернулся к столу.       — Ты так и не ответил — зачем я тебе? Почему я не с остальными? Почему ты так… Я не знаю! Обходителен со мной? — непонимание, растерянность, страх перед неизвестностью и чудовищем заставили девушку сорваться на крик.       — Почему? — хмыкнув, Мальбонте взял очередную фигурку со стола. На это раз — демона и протянул Вики, которая с недоумением приняла её, — тебе так хочется остаться со всеми этими жалкими тварями… Ты гораздо сильнее их. Ты понимаешь, что их мир долго не протянет при нынешней власти. Что ангелы скоро установят тотальный контроль над демонами в страхе перед ними. И ты им только поспособствовала, когда убила Сатану, — в голосе мужчины прорезалось восхищение вперемешку с насмешкой.       — Конечно, ты использовала мою силу… Но у меня даже не получилось разозлиться на тебя из-этой оплошности во время ритуала. Ты была великолепна… Твоя мощь, твоя ярость, твоя жажда справедливости… Они не заслуживают тебя, — тихо шептал бессмертный, не отрывая взгляд от карих глаз девушки, которая стояла молча, словно статуя, — присоединяйся к нам, — он сделал шаг навстречу и даже протянул ей руку ладонью вверх, — присоединяйся, чтобы могла восторжествовать справедливость…       Оглядываясь назад, на произошедшее, сидя на ледяном полу темницы с прикованными к стене запястьями, Вики поняла, что бросить со всей возможной силой фигурку демона в Мальбонте была не лучшая из её идей. А уж пожелать тому быть оттраханным серафимами… Что ж, возможно, ей стоит в будущем научиться быть более сдержанной. Если это будущее вообще наступит.       Тяжело вздохнув и горько усмехнувшись, девушка постаралась устроиться поудобней, чтобы руки не сильно болели. Спустя пару часов молчаливых раздумий непризнанная провалилась в беспокойный сон, который довольно быстро сменился лихорадкой.       Вики просыпалась и снова засыпала и в какой-то миг просто перестала понимать, спит она ещё или уже нет. Ей казалось, что тени вокруг неё ожили и начали медленно наступать, хаотично передвигаясь между собой. Они что-то шептали, иногда повышая голос. От них веяло смертью и страхом. От их присутствия бежали мурашки по коже и хотелось провалиться в небытие. Хотелось прекратить этот нескончаемый поток холода и ужаса.       Со временем ей начало казаться, что она слышит знакомые голоса. И Вики, плача и крича, звала их, надеясь, что её услышат, что за ней придут.       — Папа! Папочка! Мими! Мими, я здесь! Геральд! Дино! Кто-нибудь… Я здесь, — слёзы не прекращали литься по её щекам. Она кричала так долго и громко, что в конце концов её голос охрип и она могла лишь шептать, повторяя имена близких для неё людей.       Когда последние силы наконец-то оставили девушку, она провалилась в такую приятную, спасительную темноту, где больше ничто не тревожило её. Лишь где-то на задворках сознания она услышала, что кто-то тихо повторял её имя, словно молитву.       «Вики. Вики. Вики.» — слова звучали так, словно капли дождя ударялись о листья деревьев и скатывались дальше на землю. Присутствовавшие до этого лёгкие порывы ветра стали яростней, на что тело непризнанной ответило непроизвольной непрекращающейся дрожью, но ей самой было уже всё равно.

***

      Уокер-младшая медленно открыла глаза в очередном незнакомом ей месте. Тут же закрыв их обратно, брюнетка с грустью вспомнила то приятное время, когда она каждый день просыпалась у себя в комнате с Мими и нехотя тащилась на занятия.       Сейчас она с таким удовольствием посетила бы даже урок Фенцио… Мысль в голове девушки не успела окончательно сформироваться, как она снова провалилась в небытие.       В следующий раз непризнанная проснулась от неприятного ощущения сырости на лице. Нахмурившись, девушка постаралась увернуться и вытереться о что-нибудь сухое, но её голову аккуратно придержали чьи-то шероховатые руки.       — Не дёргайся, — Вики послушно замерла, услышав смутно знакомый голос. Медленно разлепив веки, Вики увидела черноволосого парня, который протирал её покрывшийся испариной лоб.       — Что?.. — не закончив вопрос, девушка закашлялась. Чужие сильные руки помогли ей присесть в кровати и поднесли стакан с прохладной водой к губам. Сделав несколько жадных глотков, словно она не пила несколько дней, Уокер смогла хоть немножко, но выдохнуть свободно. Проморгавшись и приложив правую руку к мокрому, но от того не менее горячему лбу, Вики посмотрела на бессмертного рядом с собой.       — Что я здесь делаю?       — Мне кажется, мы уже это выяснили с тобой пару дней назад. Сейчас же ты свалилась в лихорадке из-за огромного количества моей силы, которую ты получила. Могу предположить, что ты также видишь какие-то воспоминания из моей жизни, раз я вижу твои… А теперь из-за того, что ты здесь, сила разрывается, пытаясь вернуться ко мне, к её остальной части… но не может. И она, соответственно, влияет на тебя. Так что какое-то время тебе придётся потерпеть, пока это пройдёт и она утихнет. У тебя всё равно нет другого выхода, — Мальбонте хмыкнул и встал с постели, складывая полотенце в миску с прохладной водой.       Полудемон-полуангел подошёл к разожжённому камину и встал перед ним, сцепив руки за спиной, и начал едва заметно покачиваться взад-вперёд.       — Это так странно — ощущать себя вроде цельным, но при этом не чувствовать всю ту силу, что была во мне до этого, — он бросил на девушку быстрый взгляд через плечо, — Вики, я смею надеяться, ты подумала над моим предложением?       Если бы Вики могла, она бы закатила глаза и фыркнула, так как у неё не то чтобы было много времени на размышления в темнице. Но она просто молча кивнула. Вики уже тогда осознала, что у неё в любом случае не будет иного выхода. Либо согласиться, либо умереть. В первом случае у неё хотя бы оставалась возможность выбраться, помочь другим. А во втором… Что может сделать труп?       — И твой ответ? — глубоко вздохнув, словно перед прыжком в глубокие воды, девушка прошептала всё ещё осипшим голосом:       — Я согласна, — Мальбонте победно улыбнулся, затем подошёл к столу, с которого взял какую-то маленькую шкатулку и протянул её девушке.       — В качестве маленького презента и извинений за темницу. Я бываю несколько… жесток, если вывести меня из себя, — слова, на удивление, прозвучали довольно искренне, — запомни это, Вики, — девушка дрожащими руками приняла подарок и откинула крышку. Удивлённый вздох вырвался из её горла. Плохо слушающимися руками она достала украшенный мелкими драгоценными камнями браслет. Вики показалось, что в руках она держит миниатюрную радугу.       — Помочь? — с усмешкой поинтересовался Мальбонте, понаблюдав несколько минут, как непризнанная пыталась надеть его, но из-за сильно дрожащих рук у неё ничего не выходило.       — Да, — тихо прошептала Вики и облегчённо закрыла глаза. Когда браслет оказался у неё на руке, брюнетка благодарно улыбнулась, — спасибо. И за сам подарок тоже, — чудовище из легенд лишь усмехнулось и закатило глаза.       — Раз основной вопрос мы решили, ты готова выслушать мою историю? Такую, какая она есть на самом деле, а не ту, какую пишут в книжках и рассказывают на уроках? — парень снова встал с кровати и переместился в кресло у камина.       — Готова, — спустя пару минут раздумий кивнула девушка. Силы потихоньку возвращались к ней и её уже не так сильно клонило в сон, как в самом начале.       — Отлично, — Мальбонте усмехнулся кончиком губ, а глаза его удовлетворённо и даже несколько самодовольно сверкнули. И следующие полчаса Вики слушала и иногда комментировала различные события из его жизни. Которые в основном были окрашены в неприятный или негативный оттенок.       Когда же Мальбонте закончил рассказ, девушка согласилась с его предложением остаться спать в его комнате, так как желание ночевать в темнице у неё не появилось.       Спустя пару минут приятной тишины Вики снова погрузилась в такие желанные объятия Морфея. Последней её мыслью, перед тем как полностью отключиться, было:       «И всё равно я ему не верю…»