Pharius eius erat. / Он был её маяком.

      — Доброе утро, — буднично произнёс Мальбонте, не отрывая взгляда от каких-то свёртков в руках, которые он внимательно рассматривал.       Вики прикусила губу и огляделась. С этой комнатой было связано не так уж много приятных эмоций. Ей казалось, что парень перед ней в любой момент снова сорвётся, ударит и запрёт её в сырой и тёмной тюремной камере.       Но с каждым днём, проведённым в подпольном лагере своего похитителя, Уокер потихоньку успокаивалась, так как уже устала бояться каждого шороха или злобного взгляда в свою сторону.       — Ты хотел со мной поговорить, — девушка выжидающе уставилась на полукровку, который, в свою очередь, продолжал молчать — лишь на его губах появилась усмешка, — зачем тогда просил Ади меня позвать, если не можешь оторваться от чтения? — Вики согласилась работать с ним, но уж никак не быть покорной, послушной овечкой, поэтому и молча ждать, пока Мальбонте обратит на неё внимание, она не собиралась.       — И что за молодёжь нынче нетерпеливая пошла, — парень наконец-то отложил в сторону бумаги и внимательно вгляделся в стоящую у входа девушку. Удовлетворённо улыбнувшись каким-то своим мыслям, он встал с кресла и размял крылья, — садись, — он взял стоявший до этого у стены стул и поставил его рядом со столом, на котором всё ещё были разложены карты и стояли многочисленные фигурки ангелов и демонов.       «Где он их только взял? Не мог же он их сам вырезать?»       — А ты будешь стоять? — просто чтобы спросить, поинтересовалась Вики, но всё равно села и, закинув одну ногу на другую, скрестила руки на груди, — я слушаю, — хмыкнув, парень вернулся на своё место, сцепил руки на столе в замок и опустил на них подбородок, не отводя взгляда от непризнанной.       — Хорошо… Надеюсь, ты хорошо устроилась? — Мальбонте усмехнулся, видя неприкрытое возмущение на лице девушки, — ладно, раз ты такая деловая… Как первое задание?       Вики закрыла глаза и тяжело задышала. Воспоминания о недавнем происшествии до сих пор преследовали её.       Вчера вечером Мальбонте собрал всю его уже довольно многочисленную армию на заброшенной площади города и во всеуслышание объявил о новой роли Уокер в их противостоянии. Только в тот момент она узнала, какую ей участь подле себя уготовило чудовище из легенд.       — Она станет моей правой рукой, мои палачом. Раз левая уже так любезно занята моим дорогим советником Фенцио, — по рядам побежало тихиое улюлюканье демонов и некоторых ангелов. Мальбонте повернулся к Вики, у которой едва не подкашивались ноги от так не вовремя накатившей слабости. Она осознала, на какую ужасную участь себя обрекла днями ранее, — при вас всех она официально согласится или же умрёт, — по голосу чудовища девушка поняла, что тот в кои-то веки не шутит. Предводитель восстания протянул ей руку.       Вики на дрожащих ногах вышла вперёд, слегка повернув голову к темноволосому парню.       — Ты воспользовался моим несвязным состоянием, чтобы заполучить согласие! Ты меня обманул!       — Милая, а ты меня спрашивала, в роли кого я намерен тебя оставить? — злобно усмехнувшись и наклонившись сзади к её уху, прошипел Мальбонте, а затем убрал упавший ей на лицо локон за ухо, — а теперь улыбнись и сделай свой окончательный выбор, — чудовище сделало шаг назад, оставив Вики стоять в центре внимания толпы.       «Он прав…» — с разочарованием и бессильной яростью подумалось девушке, когда она подняла взгляд на ожидавших её решения борцов за равенство, — «а я всё-таки безмозглая дура, раз повелась на его рассказы о прошлом. Он в какой-то момент даже начал вызывать во мне жалость. Хорошо, что он сам довольно быстро развеял эти мысли.» — девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза. Крылья затрепетали у неё за спиной.       В какой-то миг ей показалась ужасно привлекательной идея взмыть в небо и унестись оттуда куда бы то ни было. Главное — прочь. Но брюнетка понимала, что её довольно быстро настигнут, так как многие дни в лихорадке и без еды сильно ослабили и без того беспомощную Уокер.       Вики сжала руки в кулаки и расправила крылья. Отовсюду до неё начал доноситься тихий шёпот: «Ну! Не тяни резину! Давай!» Раскрыв потемневшие глаза, девушка гордо вскинула подбородок и произнесла, взмахнув крыльями:       — Я теперь правая рука вашего предводителя, — что-то рухнуло внутри девушки в ту самую секунду.       И вот сегодня утром, перед самым завтраком, ей довелось приступить к своей непосредственной задаче. Ей пришлось казнить перед не согласившимися встать на сторону Мальбонте недавно пойманного ангела-лазутчика из Цитадели. Вики никогда не забудет выражение надежды вперемешку с ужасом на лице Энди, когда он увидел её. Он и ещё несколько ангелов с непризнанными из её группы продолжали отказываться присоединяться к Мальбонте. Фенцио передал ей желание предводителя, и девушка не могла не исполнить его, понимая, что это своего рода проверка на профпригодность, как бы ужасно это ни звучало.       Перед тем как вонзить в сердце ангела меч, девушка закрыла глаза и прошептала:       — Шепфа, за что? — когда она подняла веки, то увидела мёртвое тело у своих ног. Внутри неё начала зарождаться ненависть и ярость к Мальбонте, которая, правда, быстро потухла. Протерев меч о предоставленную ей Фенцио тряпку, она взглянула на остальных пленников, стараясь не смотреть на Энди. В глазах её явно уже бывшего друга явственно читались боль, неверие и презрение.       «Что ж, теперь у меня не будет дороги назад…»       — Ты всё-таки чудовище, — произнесла девушка сквозь стиснутые зубы.       — Ты сама знаешь, что это не так. И если посмотреть на это со стратегической точки зрения, ты поступила правильно. Серафимы ведь тоже избавляются от неугодных… И тех, кто много знает…       — Я… — девушка хотела сказать ему, что пусть тогда парень выберет себе другого палача, а она даже готова просто ходить и агитировать, но что-то в словах её похитителя привлекло её внимание, — о чём это ты? — Вики нахмурилась.       — Твоя мама узнала кое-что… — от упоминания Ребекки непризнанная вздрогнула и бросила на демона хмурый, но в то же время опасливый взгляд, — не переживай. Ей ничего не угрожает. Пока. И по крайней мере с моей стороны, если она примет условия игры.       — Игры?.. — эхом повторила Вики, у которой в памяти всплыл эпизод с письмом, — она никогда на это не пойдёт, — уверенно произнесла брюнетка. Уж что-что, но в решительности и стойкости своей матери она не сомневалась.       — Мы это ещё посмотрим, — злобно произнёс предводитель восстания и, вскочив с кресла, начал медленно кружить вокруг стола, не отрывая взгляда от карты. Остановившись спустя какое-то время — явно пришёл в себя от очередной вспышки гнева — парень посмотрел на сжавшую на коленях руки Вики, — Ребекка узнала нечто такое, что заставит всех бессмертных переполошиться. Но, на её счастье, об этом знают лишь она, ты, да я, — Мальбонте криво усмехнулся и взял фигурку женщины-ангела, которая стояла на карте с изображением здания школы.       — Я ничего не знаю такого, — брюнетка покачала головой, хотя у неё тут же всплыл в мозгу момент из разговора с матерью возле входа в сад Адама и Евы. Мама сообщила ей, что в той книге она нашла доказательство того, из-за чего её и Вики могут убить… Не про это ли говорит Бонт? Точнее, Мальбонте. Но Бонт тогда тоже мог наблюдать ту сцену в зеркале с вырванной страницей…       — Я вижу, до тебя дошло, о чём я, — полудемон-полуангел хмыкнул и поставил фигурку обратно на место.       — Не совсем. Ведь я так и не знаю, что она там узнала, — как бы девушка ни желала убедить себя, что слушать и верить всему, что ей говорит Мальбонте, не лучшая из возможных идей, она не могла скрыть своего любопытства.       — Не знаешь, — парень удовлетворённо улыбнулся и, взяв один из свитков, сел обратно в кресло, — зато я знаю. И по доброте душевной поделюсь тем, что узнал, со своей дорогой правой рукой.       — Ну так и поговори с ней. А я пойду позавтракаю. А то меня его сегодня лишили, отправив сразу выполнять задание, — насмешлив произнесла девушка и победно улыбнулась, смотря на нахмурившегося мужчину.       — Ты смотри, Вики, пока ты меня развлекаешь, я тебя пощажу… Но если ты переступишь черту, то я…       — Что? Убьёшь меня? Ну давай, сколько раз ты меня уже грозишься убить, но пока что лишь только спасаешь и награждаешь ненужными мене титулами, от которых я с огромной радостью избавилась бы. Впрочем, как и от твоего общества, — лишь только Вики начала свою гневную речь, как её понесло, и она не могла остановиться, словно что-то или кто-то подталкивал её к этому.       Тяжело дыша, девушка откинулась на стуле и закрыла глаза. Она уже в сотый раз успела пожалеть, что решила тогда, на совете, предложить свою кандидатуру. Надо было просто сбежать куда-нибудь и подождать, пока война на Небесах закончится, — «можно было бы спуститься на Землю…»       — Успокоилась? — удивительно спокойным голосом поинтересовался парень, которого явно нисколько не тронула вспыльчивая речь Вики. Хотя последняя ожидала, что тот, скорее, сам начнёт кричать и плеваться ядом. С широко распахнутыми глазами непризнанная кивнула.       «Интересно, это присутствие второй половины его силы действует на него так успокаивающе?»       — Тогда я продолжу? — получив очередной кивок, Мальбонте разложил перед собой свиток и, ткнув девушке на один из абзацев, повернул бумагу в её сторону. Слегка привстав, девушка аккуратно взяла по виду древний свиток и вопросительно посмотрела на Мальбонте, прежде чем приступить к ознакомлению, — здесь написано примерно то же, что упоминалось в той самой книге, только более подробно.       Кивнув, девушка приступила к чтению, пытаясь не упустить ни одной детали, надеясь, что это хоть как-то поможет ей в будущем.       Закончила брюнетка спустя полчаса, так как написано всё было устаревшим языком, очень похожим на древнеэнгельский. Только последняя четверть была написана на современном наречии бессмертных.       Вики медленно положила свиток обратно и начала нервно постукивать правой рукой по столу в попытке уложить все факты в голове. Которые на самом деле больше походили на сумасшедший бред или попытку Мальбонте посмеяться над ней, но вряд ли чудовище перед ней было способно на такие шутки.       — Как я могу верить написанному? — Вики указала ладонью на свиток, от которого ей хотелось просто откреститься и забыть, как о страшном сне. Девушка вообще всё связанное с Мальбонте относила в категорию кошмара, из которого она в будущем надеялась выбраться.       — Никак, — парень усмехнулся, — не хочешь — не верь. Твоё право. Но я уверен, что Ребекка явно в этом не сомневается. Иначе бы она не уничтожила улику.       — Но разве когда Шепфа лишает бессмертных крыльев и ссылает на Землю, они не разбиваются?       — Ты хоть сама поняла, как глупо это прозвучало? — Мальбонте засмеялся, — хотя признаю, за тобой право не знать всех тонкостей. Ты ведь Непризнанная… Хотя меня расстраивает то, что в школе ты ничего полезного не выучила, — тоном строго родителя, насмешливо изрёк парень.       А он и был кем-то в этом роде. Как оказалось, у Анабель, мамы Бонта, и Грасии, отца, на земле родился ещё один ребёнок. Брат Бонта, только человек. А Ребекка с Вики оказались его далёкими потомками. Так что Мальбонте был, так сказать, её в энном поколении дядей.       — Теперь ты понимаешь, почему мне не желательно тебя убивать? Всё-таки своя кровь, да и мне не помешает наследница, — задумчиво улыбаясь, мужчина почесал подбородок, а затем перевёл взгляд на девушку, — эти свитки, — он кивнул на маленькую кучку рядом с собой, — были доставлены сегодня. Тот ангел, которого ты казнила, преследовал моего человека. А если бы он ушёл отсюда живым… — злобная усмешка не оставляла никаких сомнений, что это «если бы» никогда не стало реальностью, — он рассказал бы своим много важной информации.       — Убийство во благо? — тихо прошептала девушка, невидяще смотря на свои белоснежные ладони, которые, как ей показалось ещё секунду назад, были окунуты в кровь бессмертного. Когда девушка тряхнула головой, то наваждение прошло.       — Умная девочка, — удовлетворение сквозило в каждом жесте полукровки, — твоя мать небезосновательно полагает, что как только серафимы прознают об этом, то они убьют и её и тебя от греха подальше. Перед твоим приходом я попросил Фенцио доставить ей второе письмо, так что если она хочет, чтобы я не раскрыл этой «ужасающей» тайны, она поступит, как я попрошу, — Мальбонте снова встал и, обойдя стол, оказался перед Вики, приподнимая её опущенную к груди голову и заставляя посмотреть себе в глаза.       По щекам девушки текли слёзы бессилия и горечи. До Уокер дошло, что шансы на благополучный исход стремительно тают с каждой минутой. А теперь… — «когда и мама…» — девушка всхлипнула и поднесла ладонь к губам, сдерживая рыдания, — «может, он просто блефует?! Чтобы контролировать и её, и маму? Но ведь та узнала раньше Бонта? Но, может, та, злая часть парня воздействовала на кого-то кроме Фенцио? Ведь нужны были ему помощники за пределами школы?» — надежда, пусть и слабая, теплилась в груди непризнанной.       — Ну, — безучастно произнёс парень и, склонив голову к плечу, зловеще улыбнулся. Затем он провёл шероховатыми пальцами по щекам девушки и вдоль линии подбородка, задумчиво разглядывая меняющиеся эмоции в глазах своей правой руки, — не плачь. Её я даже заставлять не буду: она же всё-таки моя родственница. У неё, как, впрочем, и у остальных, есть свобода выбора.       — Выбор — примкнуть к тебе или же умереть?! — злобно процедила девушка и отвернула голову в сторону стола, — это не выбор. Ты сам распинаешься про справедливость, но в тебе самом нет ни грамма последней! — резко встав и оттолкнув мужчину подальше, Вики вылетела из комнаты под злобный смех чудовища, который даже не пытался ей помешать.       — Бейся, птичка, бейся. Но ты уже попалась в мою клетку. И тебе не выбраться…

***

      Девушка сидела у себя в комнате и пыталась записывать свои мысли и различные идеи на бумаге, когда в её комнату, вежливо постучавшись, вошёл Ади, которого приставили к ней то ли помощником, то ли надсмотрщиком.       Во время одного из их разговоров по вечерам у неё в комнате она узнала, что это Фенцио предложил его кандидатуру, Мальбонте же было всё равно. Так что Вики ощутила неправильный во всех смыслах прилив благодарности к ангелу.       Благодаря нему у неё появилась возможность изредка общаться с единственным дружелюбно настроенным к ней последователем дьявола. Если бы не это — она бы точно сошла с ума.       Они часто вместе лежали у неё на кровати, иногда делясь историями из жизни. Тему школы они молчаливо решили обходить стороной, чтобы лишний раз не сыпать себе соль на рану. Временами они просто вместе смотрели в потолок или на мир за окном, перебирая волосы друг друга. Их это успокаивало. Ненадолго, но зато хватало на то, чтобы спокойно встречать следующий день с поднятой головой.       Иногда же, редкими ночами, девушка просыпалась от тихого шёпота в голове, который преследовал её уже вторую неделю. Вторую неделю, что она с Мальбонте.       Этот шёпот был мягким, манящим, нежным. От него девушке хотелось свернуться на кровати калачиком и плакать. Потому что, казалось, непризнанная чувствовала всю ту боль, что была выражена в одном повторяющемся из раза в раз, изо дня в день слове:       «Вики…»       Вынырнув из мыслей, брюнетка подняла взгляд со своих записей. Отложив на прикроватную тумбочку исписанный и перечёркнутый во многих местах листок, Уокер встала с тяжёлым вздохом и, встряхнувшись, распрямила спину.        «Правая рука предводителя должна соответствовать своему статусу.» — на мгновение в голову прокрался ехидный голос Мальбонте, когда он первый раз увидел её в деле. Он потом её весь вечер гонял на тему осанки и безэмоционального выражения лица.       — Кто в этот раз? — вместо приветствия Вики сухо кивнула и вышла вслед за другом из комнаты.       Повернув голову слегка влево, Ади бросил на неё странный взгляд, а затем снова посмотрел вдаль. Они медленно зашагали по направлению к главной площади. Демоны, ангелы, непризнанные и другие существа почтительно расступались перед ними.       — Схватили новых пленников. Мальбонте сказал позвать тебя, — крылья девушки едва заметно задрожали от нехорошего предчувствия. Раньше её никогда не звали.       Большую часть времени она проводила одна в своей комнате или у Мальбонте, когда тот вызывал её к себе. Удивительным образом Уокер пару раз оказывалась у Фенцио, и они вполне мирно разговаривали. Тот научил её паре вещей, которые она должна была сейчас проходить по программе в школе.       Единственное, что серьёзно интересовало девушку, было только то, что Фенцио явно не знал, что Мальбонте не даст ему желаемого. Особенно если то, что он узнал, и в самом деле правда. И раз Ребекка, как и Вики, его наследница…       Когда она впервые это осознала, ей захотелось рассмеяться над наивно обманутым ангелом.       «Вот что происходит, когда выполняешь чьи-то приказы без гарантии для себя.» — Вики было интересно, как отреагирует ангел, когда узнает от такой мелочи из жизни Ребекки.       Зато одновременно с этим становилось понятно, почему Уокер-младшая была единственно подходящим вместилищем для силы Мальбонте. Она не была для неё полностью чужой.       И вот теперь её единственная задача состояла в том, чтобы лишать жизни неугодных предводителю. У всякого стоящего у власти должен быть такой человек или же бессмертный в их случае. Только почему это должна быть она?!       Но со временем непризнанная уже привыкла. Она не знала этих демонов или же ангелов. Она не думала о том, откуда они, кто они и как они тут оказались. Вики просто механически выполняла свою работу и уходила. Чтобы через какое-то время снова вернуться на площадь и казнить следующего.       Ещё в самом начале она попросила Мальбонте не рассказывать ей ни о чём, что происходит за пределами подпольного лагеря. Потому что тогда она не выдержит и сорвётся. Ей было проще пребывать в незнании, чем мучить себя мыслями о несбыточном.       Относящийся к ней благосклонно последнее время мужчина согласился и отпустил её.       И вот сейчас её впервые позвали по другому вопросу, и это не могло её не напрягать. Когда же она вышла на площадь вслед за рыжеволосым демоном, то увидела достаточно большое скопление по центру. Перед сидящими на коленях и связанными по рукам и ногам стоял Мальбонте и медленно взмахивал крыльями.       Вики с Ади направились к нему. Какими же неподдельными были удивление, шок и страх непризнанной, когда она увидела, кто стоял перед ними.       — Вики? — не веря, прошептала знакомая ей дьяволица, а затем перевела взгляд на её сопровождающего, — Ади? — губы Мими задрожали, а в глазах появились слёзы.       Уокер, тяжело задышав, постаралась подавить в себе такое же сильное желание расплакаться. Переведя взгляд с лучшей подруги на её соседа, девушка пришла в не меньший шок.       — Дино… — одними губами прошептала непризнанная и прикусила губу. Парень выглядел сильно побитым с синяками на лице и торчащими во все стороны волосами. В отличие от Мими, которая до самого появления Вики злобно брыкалась, парень стоял понуро. И только после слов дьяволицы он поднял взгляд голубых глаз на девушку. В них читалась неприкрытая боль.       От того, что они попались, от того, что видят здесь Вики и Ади, от того, что его отец тоже где-то рядом. Тоже вспомнив про последнего, девушка оглянулась, а затем, подойдя к Мальбонте, тихо поинтересовалась, где ангел. Предводитель усмехнулся.       — Он пока на задании. Как вернётся — сразу обрадую. А пока его нет, они в твоём распоряжении, — и, бросив многозначительный взгляд, Мальбонте удалился.       Дёрнув крыльями и закрыв глаза, девушка покорно кивнула. Дождавшись, пока её «дядюшка» скроется из виду, Вики повернулась к архидемону, с которым когда-то дралась у стены школы.       — Сколько их всего?       — Двенадцать, мисс, — он почтительно склонил голову, но не забыл при этом скривить губы в усмешке, как делал каждый раз при общении с ней. Вики закрыла глаза, раздумывая, как лучше всего поступить в этом случае, чтобы и помочь друзьям, и не рассердить Мальбонте.       — Места?       — У нас достаточно, хотя некоторых, возможно, придётся разместить по двое. У нас в ближайшее время планируется новый налёт. И если большинство из них не согласятся сразу к нам примкнуть, с размещением выйдет туго, — отчитался архидемон и замолчал, отступая на шаг.       — Вики? — тихим молящим шёпотом повторила Мими, не веря в то, что она видит. Двое её самых родных, близких друзей спокойно находятся в стане врага. А непризнанная ещё и командует другими.       — Разместите их по двое, — как можно более безэмоционально произнесла Уокер и оглядела пленников. Никого, кроме Дино с Мими, она лично не знала, хотя пересекалась пару раз в стенах школы. Воспоминание о последней отдалось тупой болью в том месте, где у девушки продолжало биться с неимоверной силой сердце, — этих двоих — в моей старой, — Вики не смогла сдержать горькой усмешки от иронии происходящего. Боль в глазах друзей от её слов заставляла душу разрываться на куски. Она лишь надеялась, что они дадут ей возможность объясниться до того, как за них возьмётся Мальбонте. А тот ещё наверняка сначала подождёт Фенцио.       Мими с Дино отделились от основной группы пленных, так как её старая камера находилась чуть в стороне от остальных. В ней было суше и стены не так сильно продувались.       Если что, она сможет отговориться перед Мальбонте, что Фенцио захочет сначала пообщается с сыном. А насчёт Мими она скажет, что пожелала сама поговорить с подругой. Ей такое было официально разрешено по статусу.       — Не переживай, — Вики облизнула пересохшие губы и стёрла всё ещё бегущие по щекам подруги слёзы, — всё будет хорошо, — но Мими покачала головой и перевела взгляд с девушки на Ади, за ним — на Дино, а в конце снова посмотрела на пропавшую больше двух недель назад подругу.       — Ничего не будет. И ты это прекрасно знаешь.

***

      Мальбонте, как и обещал, дал Фенцио возможность поговорить с сыном, но тот наотрез отказался присоединяться и сказал, что уж лучше умрёт, чем будет прислуживать чудовищу. Девушка вжала голову в плечи и обхватила себя руками, понимая, что этот камень был не только в огород Фенцио… Именно в тот момент она поняла, какая она на самом деле трусиха, раз в отличие от того же парня боится умереть. А умирать было страшно. Особенно во второй раз.       Мими же поддержала друга и, не смотря на Вики, тихо повторила то же самое.       Тогда пребывавший в плохом расположения духа из-за очередной неудавшейся схватки с ангелами Мальбонте тихо произнёс, поворачиваясь к присутствующей при очередном разговоре с Дино правой руке:       — Тогда пусть так и будет. Убей его или девчонку. Мне без разницы. Может, тогда один из них одумается.       Ни от кого не дождавшись реакции на свои слова, Мальбонте гневно посмотрел на Фенцио, который нервно сжимал плечо сына, а затем — на Вики, которая застыла каменным изваянием у стены.       — Сейчас, — твёрдо произнёс предводитель, и рука девушки невольно потянулась к висящему на поясе мечу. С огромной трудностью, собрав всю свою волю в кулак, Вики оторвала взгляд от испуганных глаз подруги и посмотрела на самого дьявола.       — Нет, — тихо, но твёрдо произнесла Вики, до боли сжимая руки в кулаки. Глаза парня напротив неё заполыхали чёрным огнём. Отказа, да причём такого прямого, он никак не ожидал.       — Или ты убьёшь одного, или я убью обоих у тебя на глазах. — ярость и холод в его голосе могли заморозить океаны.       — Нет. Я не буду убивать, — Вики сглотнула и начала быстро просчитывать все возможные идеи для спасения друзей. Когда же она была готова достать меч, что попытаться напасть на предводителя, то в разговор вступился Фенцио, который обычно предпочитал отмалчиваться в стороне. Но не теперь, когда от него могла зависеть жизнь его единственного сына, которого он по-прежнему безумно любил.       — Сэр, — он даже перешёл на уважительное обращение, надеясь тем самым хотя бы слегка успокоить полудемона-полуангела, — я прошу, дайте им ещё время на раздумья. Не стоит решать сгоряча. Они ещё дети и не видят полноценной картины. Я уверен, если им всё подробно объяснить… — он замолчал, когда Мальбонте поднял руку.       — Мы не должны им ничего объяснять. У них есть выбор. Но я учту твоё пожелание и дам время, но поверь, — он злобно усмехнулся, — им это не понравится, и они сами скоро взмолятся о смерти, — затем парень повернулся к Вики, которая с благодарностью вперемешку с горечью смотрела на ангела. Предводителя это безумно раздражило, — ты! — Мальбонте сделал к непризнанной широкий шаг и встал напротив неё, яростно раздувая ноздри, — до тебя скоро наконец-то дойдёт, что мне не отказывают! — и, не проронив больше ни слова, чудовище развернулось и вылетело из своего кабинета.       Обе его руки, переглянувшись, выдохнули с огромным облегчением и одновременно прошептали: «Спасибо». Вики благодарила ангела за то, что тот вступился, когда она не смогла, и продлил, а, возможно, и спас жизнь её друзей. Фенцио же благодарил за то, что она не стала убивать его сына.       И Дино с Мими, казалось бы, только тогда увидели, насколько усталыми, измождёнными и несчастными выглядели их близкие. До них медленно начало доходить, на что они пошли, дабы не дать им умереть. Тяжело вздохнув, Фенцио помог Дино подняться с колен, Вики же повторила то же самое с Мими. Когда они вышли из кабинета, их встретили двое молчаливых демона, что последовали за ними до самых темниц.       Перед тем как покинуть прикованную к стене подругу, Вики крепко сжала её в объятиях. По её щекам побежали слёзы. Фенцио же, видя её состояние, вышел из комнаты, закрывая дверь и давая им короткую возможность пообщаться без свидетелей.       — Прости меня, — тихо прошептала Уокер на ухо подруги, — я не хотела, я до сих пор не хочу, но не могу ослушаться. Это сильнее меня. Он сильнее меня. Я постараюсь что-нибудь придумать, ты, главное, держись.       — Вики, ответить мне только на один вопрос, и я за тобой хоть к Шепфа на поклон пойду, — обе девушке затряслись в истерике, — он не оставил тебе выбора? — непризнанная кивнула, не отрывая взгляда от подруги, словно не могла насытиться. Сейчас она в полной мере ощутила всю ту пустоту, присутствовавшую с ней последние две недели, — хорошо. Я верю тебе, Вики Уокер, — Мими улыбнулась сквозь слёзы.       — Ты понимаешь, что он будет тебя пытать, может, даже собственноручно, если я снова откажусь? — непризнанная сжала в руках лицо подруги, — я не могу тебя потерять. Я не позволю ему тебя убить. Но тогда он в отместку начнёт срываться на тебе.       — Не брешь. Я не настолько хрупкая. Через какое-то время даже ему надоест слышать мои крики…       — Зачем ты так говоришь? — Вики снова заплакала и опустила лицо на грудь девушки, крепко обхватывая её за талию, — пожалуйста, будь благоразумной и не зли его. Пообещай!       — Обещаю, — со вздохом произнесла Мими и горько улыбнулась.       Что ж, её желание увидеть подругу сбылось. Она узнала, что та в относительном порядке и невредимая, хотя с последним Мими ещё бы поспорила, так как эта Вики выглядела лишь жалкой тенью по сравнению с её вечно полной энергии и веселья подругой.       Тяжело вздохнув и позволив слезам скатиться по её щеками, дочь Мамона опустила голову на плечо всё ещё лучшей подруги, вдыхая её знакомый приятный аромат корицы и чёрного чая, который был теперь смешан с сухим запахом пустыни, — обещаю, — едва слышно повторила дьяволица и закрыла глаза.

***

      — Ну и что это было?! — Вики подскочила с кровати, на которой сидела в ожидании, когда её «дядя» придёт за отчётом.       — Я не буду убивать своих друзей, — непризнанная гордо вскинула голову, смотря прямо в чёрные, как сама смерть, глаза. Лицо мужчины скривилось, но он быстро взял себя в руки и медленно подошёл к девушке, которая в страхе отступила на пару шагов, упираясь ногами в кровать, и распахнула глаза, справедливо рассудив, что тот явно убьёт её здесь и сейчас. Но дьявол лишь взял девушку за руку и, больно сжав ту до слёз, наклонился к её уху и тихо прошептал:       — В следующий раз, когда я тебе прикажу, ты убьёшь. Не раздумывая. Или я убью тебя, — спокойный голос вкупе с его словами заставил крылья Уокер в страхе забиться. Повернув голову к девушке Мальбонте, коснулся губами её щеки и прошептал, прежде чем отстраниться: — казнь завтра перед обедом. Утром мне с Фенцио надо будет провести один ритуал, и, к сожалению, он проводится в определённое время. Так что у твоих будет пара лишних часов на раздумья. Но в ином случае не подведи меня и сделай, как я скажу.       Следующие десять минут девушка просто продолжала молча стоять в опустевшей комнате и потирать болевшую руку. Опустив взгляд на последнюю, она увидела красный след на коже от браслета, который предводитель непроизвольно вдавил в её руку, когда сжимал запястье. Приспустив последний, девушка почесала красную полоску и задумчиво прикусила губу.       — Ещё легко отделалась… — сев обратно на кровать, девушка подтянула к груди очередной листок бумаги, — но теперь у меня нет выхода, — Вики прикусила карандаш, потому что её нижняя губа вряд ли долго ещё протянет с такими-то нервными ситуациями, — иначе он убьёт сначала меня, а потом и всех моих друзей.

***

      Мими уже сбилась со счёта, какой раз за день и ночь к ней заходит ангел, чтобы проткнуть копьём какое-нибудь место на её теле. В основном это были руки или ноги. Те части тела, которые почти моментально заживают у бессмертных.       Поэтому к тому времени, когда дверь в очередной раз открылась, на руках и ногах девушки уже не осталось чистого и цельного лоскута одежды.       — Ну, здравствуй, Мими, — произнёс тихий зловещий голос. Дверь в камеру закрылась, и наступила могильная тишина. Дьяволице были отчётливо слышны собственный пульс и неровное дыхание, которое участилось, едва до девушки дошло, что к ней наконец-то пожаловал глава восстания.       Помня наставления подруги, бессмертная ехидно усмехнулась и, откинув голову на обитую металлом стену позади себя, прищуренно уставилась на едва различимый в темноте ночи силуэт.       — Ну, привет.       — Такая храбрая девочка. Прямо как её дорогая подруга, — Мальбонте усмехнулся, разглядывая прикованную к стене девушку. Подойдя к ней вплотную, он присел на корточки: — но такие храбрые редко когда долго живут.       — Что ты с ней сделал?! — Мими словно ледяной водой окатило. Она начала дёргать руками и ногами, пытаясь хоть как-то достать чудовище перед ней и ударить, — что ты с ней сделал, ублюдок?! Ах! — голова девушки под ударом ладони повернулась в сторону.       — С ней — пока ничего. А вот что станет с тобой… если ты не согласишься присоединиться…       — Никогда, — Мими сплюнула на землю.       — Какие вы с ангелом оба упрямые, — раздражённо прошипел Мальбонте, а затем встал, — будь по-твоему. Тебя сейчас переведут к нему, и у вас будет ночь, чтобы решить, кого из вас убьёт моя правая рука.       — Вики никогда так не поступит! — дьявол насмешливо улыбнулся на отчаяние в голосе пленницы.       — Она поступит. Будь уверена. Я позаботился об этом. Вики полностью под моим контролем, хотя иногда случаются вот такие акты непослушания, но и они со временем пройдут. Тебе несказанно повезёт, если ты сможешь увидеть это своими глазами, — тихим пугающим голосом произнёс парень и, удовлетворённо кивнув на появившееся чувство недоверия и страха на лице дочери Мамона, повернулся к ней спиной и вышел из тюремной камеры. Его ждал ещё один похожий разговор.       Мими растерянно продолжала сидеть на полу и смотреть в одну точку на противоположной стене. Она чувствовала, что Мальбонте не врал ей. У неё, как и у всех бессмертных, был дар. Она могла отличить правду от лжи. Но тогда она бы с большей радостью лишилась его. Тогда бы у неё оставались возможность и надежда на то, что их похититель блефовал или же просто врал. Но теперь…       — Что же он с тобой сделал, Вики? — слёзы потекли по щекам девушки, — что он сделает со всеми?..

***

      Вики с безучастным лицом стояла на помосте и смотрела на собравшихся вокруг неё бессмертных. Слева от неё улыбался их предводитель. За ним стоял сжавший в тончайшую линию губы Фенцио, чьи побелевшие пальцы вцеплялись в посох, с которым он никогда не расставался. Ангел не отрывал напряженного взгляда от стоящего перед ним на коленях сына, который смотрел себе под ноги. Как тогда, когда их с группой только схватили. Рядом с ним также на коленях сидела Мими, чьё лицо покраснело и опухло от долгих слёз страха и боли. За каждым из пленных стояло по два смотрителя. И все молчали.       — Ну что же, — Мальбонте сделал шаг вперёд, — вы подумали над своим окончательным решением? Либо присоединяетесь, либо сначала умрёт один из вас, — полуангел-полудемон бросил короткий взгляд на Вики, — или сразу двое.       Дино поднял голову и, бросив короткий взгляд в сторону такой же связанной и побитой подруги, посмотрел на Мальбонте.       — Могу лишь повторить то же самое, что сказал днём ранее, раз ты не расслышал.       — Ваша воля, — злобно усмехнулся предводитель восстания и кивнул Вики, — выполняй, — парень отошёл в сторону, где был приготовлен стул, чтобы он мог спокойно насладиться шоу.       Непризнанная сглотнула и бросила беспомощный взгляд на Фенцио. И ей захотелось расплакаться, как только она увидела тот же страх за ближнего в глазах ангела. Вики закрыла глаза и попыталась восстановить сбившееся дыхание. Она не могла. Она не должна этого делать.       — Давай уже, — раздражённо прошипел Мальбонте, — не тяни.       Под властным голосом дьявола рука девушки сама поползла к мечу на поясе, и она уже не могла ему сопротивляться.       Закалённая ангельская сталь сверкнула в свете палящего солнца. Брюнетка опустила взгляд на меч и бездумно повертела его в руках, а затем подняла взгляд на пленников. Оба смотрели на неё полными отчаянья и недоверия глазами.       — Вики… — убито прошептал Дино, не отрывая от подруги небесные глаза, которые, казалось, пронзали насквозь.       — Вики, — вслед за ангелом прошептала демонесса, — помнишь, что ты мне сказала: не стоит доверять всему, что говорят? Не верь ему! Не верь всему, что он наговорил! Он пытается тобой управлять!       «Как будто мне это не известно! — хотелось закричать брюнетке в ответ, но она лишь стиснула зубы и сделала шаг вперёд, — если я кого-то из вас не убью, он убьёт меня, вас, всех остальных…»       «А что изменится, если этого не произойдёт? Он не будет убивать других?» — услышав её мысленный вопрос, ответил Дино.       «Я не знаю! Я ничего не знаю, но так у меня есть надежда, что я чем-то могу помочь…»       «Так ты себя теперь успокаиваешь? Когда убиваешь непокорных твоему предводителю?!» — у ангела даже в мыслях получилось озвучить это как можно более ядовито и насмешливо. Вики невольно сделала шаг назад.       «Дино… Я…» — непризнанная почувствовала, как на её глаза наворачиваются слёзы, так что она даже не увидела, как переглянулись её друзья.       — Мы по предложению Мальбонте решили договориться, кого из нас ты убьёшь. Так что не смею тебя задерживать, Вики. Исполни волю своего пред-во-ди-те-ля, — ангел гордо вскинул голову, и ехидная улыбка расцвела на его лице, — если тебе хватит силы и наглости на такое. Не думаю, что кто-нибудь из школы сумел бы так предать своих друзей. Не переживай, Мими обязательно расскажет другим, какая ты на самом деле продажная крыса, трясущаяся за свою жалкую жизнь. Может, место рядом с твоей мамашей ты и вправду заслужила…       — Дино!.. Зачем ты?.. Я… — плечи Вики тряслись, а сердце разрывалось неимоверной болью. От того, что она должна будет сейчас сделать, и от осознания того, что последние слова её друга были столь жестоки и… столь правдивы… Сглотнув и прикрыв на мгновение глаза, Вики прошептала:       — Прости меня, если сможешь, — Уокер бросила короткий взгляд на Мальбонте, который сидел до этого с презрительно-скучающим и раздражённым выражением лица. Но стоило его правой руке на него посмотреть, как он насмешливо склонил голову и указал на парня ладонью.       — Будь добра, исполни его волю.       Вики, не глядя на Мими, со стороны которой начали доноситься тихие всхлипы, сделала шаг к парню и, перехватив меч поудобнее, подняла его к небу. Дино бросил последний нечитаемый взгляд в сторону отца, закрыл глаза и опустил голову.       В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Шорох, и взмах крыльев, и тихий крик ангела, за которым последовал свист опускаемого рукой палача меча. Вслед за ним — тихий стон вперемешку с криками остальных присутствующих.       Вики с недоумением и шоком уставилась перед собой, пытаясь осознать произошедшее. Перед ней на земле лежал связанный Дино, который с широко распахнутыми глазами и с застрявшем в горле криком смотрел на оседающего перед ним отца, на кого пришёлся страшный удар меча в районе ключицы, почти полностью отрезавшей ангелу руку.       Криво улыбнувшись, ангел протянул другую руку в сторону сына и едва ощутимо коснулся его лица. По щекам Фенцио побежали слёзы. Прошептав что-то одними губами и закрыв глаза, Фенцио завалился на бок.       Тишина. Тишина давила на уши, на глаза, на тело. На сердце, на душу. Либо это была чужая сила. В последнее время было так тяжело отличить одно от другого.       Уокер медленно перевела взгляд с окровавленных белых одежд на Мальбонте, который вскочил с кресла при первом крике Фенцио. Багровые крылья яростно вздымались за его спиной. Руки были сжаты в кулаки. Лицо было преисполнено ярости, расстройством и ненавистью. Поняв, что если он тотчас не уберётся оттуда, то он рискует переубивать всех, что точно не входит в его планы, Мальбонте резко взмыл в небо и скрылся в облаках.       Вики перевела взгляд с удаляющегося чудовища на Фенцио, который продолжал едва заметно слабо дышать, хотя его правая рука была почти полностью отделена от тела. Быстро прикинув в голове линию разреза, девушка с тоской пришла к выводу, что ангел вряд ли сможет выжить.       Непризнанная упала на колени рядом с ним, как можно более надёжно обмотала куском плаща линию разреза, а затем стащила его с сына, которого по её кивку вместе с Мими надсмотрщики отнесли слегка в сторону.       — Отведите их в ту комнату, куда они были помещены в самом начале. Если Мальбонте спросит, скажите, что я приказала, а если ему не нравится, то пусть идёт в жопу!       — Мэм… мы не можем, — произнёс один из них, по возрасту напоминавшим ей когда-то давно убитую Лору, — идиот, ты не должен ему это говорить! Просто направьте ко мне, если возникнут вопросы, — демон замешкался, но всё-таки на пару с другим надзирателем подхватил подмышки Дино. Другие двое взяли Мими и молча ушли. Все четверо чувствовали себя в тот момент до чёртиков неуверенно. Предводитель, вроде как, приказал им всем слушаться его правую и левую руку, но ситуация была из ряда вон выходящая… Ещё и сам он куда-то скрылся…       — Фенцио, — Вики повернулась к мужчине, когда все наконец-то ушли. Непризнанная подтащила ангела к ближнему контейнеру и аккуратно устроила его рядом. Голова последнего слегка завалилась вбок.       В груди у неё закололо от жалости и сочувствия к мужчине, которого ещё недавно она ненавидела. Ангел открыл глаза и уставился на Уокер слегка расфокусированным взглядом, а затем посмотрел куда-то за спину девушки.       — Меч… — прохрипел он и слегка приподнял левую руку в его направлении. Брюнетка удивлённо проводила его жест взглядом. Невдалеке в песке всё ещё валялось её окровавленное оружие, — принеси… кхе… мне… — растерянная Вики всё же поднялась с колен и направилась за мечом, чтобы спустя пару секунд вернуться и вложить его в руку ангела, который крепко сжал сталь в ладони.       — Зачем? Зачем вы так поступили?       — Дино… — ангел печально улыбнулся, — месть застелила мне глаза. К сожалению, я осознал это, когда это было поздно…       — Но он ведь все равно убьёт его, — растерянно прошептала Вики, прикусывая губу. Эти мысли не покидали её с самого осознания произошедшего. Она ещё была удивлена, что Мальбонте не убил их всех, а просто скрылся в неизвестном направлении, хотя девушка явно почувствовала его желание уничтожить всё вокруг.       — Нет, — усмехнулся находящийся на смертном одре ангел и едва заметно мотнул головой, — ты его плохо знаешь, Вики — он не сможет. Теперь не сможет, — Фенцио задышал тяжелее. Чтобы расслышать его следующую фразу, девушке пришлось приблизиться к нему вплотную, — мотылёк погибает, когда достигает цели, — блондин бездумно улыбнулся, — думаю, теперь я понял. Я всегда хотел защитить Дино…       — Но… Ведь вы… Ведь Дино всё ещё в плену! Ведь Мальбонте всё ещё может убить… может приказать мне… — к концу речи девушку было едва слышно, — я не смогу отказать.       — Сможешь, — твёрдо произнёс ангел и затем посмотрел в карие глаза непризнанной, — ты всё сможешь, Вики Уокер. Я освобождаю тебя, — не успела брюнетка понять, что имел в виду Фенцио, как тот резко со всей последней оставшейся в него жизненной силой нанёс удар ангельской зачарованной сталью.       В тот же миг девушку пронзила острая, сводящая с ума боль, которая словно завладела всем её телом. От кончиков пальцев на ногах до последнего пёрышка в её огненно-ледяных крыльях. Вики казалось, что её скручивают, ломают ей кости. Что кровь кипит в её жилах.       «Почему? Почему мне так больно? Зачем?» — ей хотелось заплакать от очередного предательства ангела, к которому она успела проникнуться за последние две недели. Но она уже ничего не могла. Она уже ничего не чувствовала. Лишь боль. Лишь адски-мучительную боль.       Прежде чем провалиться в такую манящую и знакомую ей темноту, Уокер показалось, что она снова услышала тот самый, странно-болезненный зов:       «Вики. Вики. Вики…»