Adjuvatorium eius erat. / Он был её поддержкой.

      Девушка перелистнула страницу и задумчиво продолжила чтение раздела, когда её отвлёк звук отключённой воды. Спустя пару минут из ванной показалась Мими, вытирающая волосы махровым полотенцем.       — Ты не видела моё масло для… — дьяволица указала рукой на свои смоляные пряди. Вики усмехнулась и покачала головой, а затем указала кончиком карандаша на стоявшую на прикроватном столике подруги бутыль.       — Ой, точно, всё в последнее время забываю, — дьяволица взяла бутылочку и, подойдя к подруге, аккуратно положила ей руку на плечо, — ты как сегодня? Что тебе сказали?       — Целитель из Цитадели говорит, что всё купировалось относительно хорошо, но энергия будет какое-то время нестабильной. Основа также сохранилась, но сама я их уже не отращу, — горько закончила девушка и едва заметно прикоснулась к одному из двух больших рубцов у себя на спине, в центре которого виделись кости, — к сожалению, мне сказали, что церемония Принятия тут не поможет. Она только настроит предрасположенность крыльев и перестроит мою энергетику… «подарить» мне новые сможет теперь либо высший серафим, если стану ангелом, либо Владыка Ада, если выберу путь демона. То есть твой отец. Или же сам Шепфа… Но его благосклонность и так уже превысила норму. По мнению большинства.       Мими грустно улыбнулась и, поцеловав подругу в макушку, вернулась в ванную, давая непризнанной время на раздумья.       Подождав, пока за дьяволицей снова закроется дверь, Вики опустила книгу себе на грудь и, откинувшись на подушке, закрыла глаза. Слёз уже не осталось. Она выплакала свои последние ещё в первую неделю после официального окончания противостояния. Теперь же она чувствовала лишь отчётливую горечь и тоску, которая временами, но уже всё реже захлёстывала её с ног до головы.       С того самого момента, как она вырвала сердце из груди Мальбонте, прошёл уже месяц и три дня. Она считала. А что ей оставалось делать?       Когда она пришла в себя после того, как свалилась в обморок в своей и чужой лужи крови, то узнала, что Ади перенял на себя командование и соблюдение порядка в лагере. По его приказу развязали Геральда и освободили других пленников.       По словам того же рыжего беса Дино с Мими, тут же бросились к лежавшей брюнетке и помогли донести ту до её комнат, где Мими с Валери потом отмыли и переодели Уокер. Только тогда до них дошло, почему всё чувствовалось неправильным.       Шок от смерти предводителя выместил из их разума другой, первичный.       Мими — с опущенными глазами в пол, сидя рядом с недавно вернувшийся в школу Вики, которую тут же поместили в Лазарет, — рассказала, что Мальбонте тогда, на помосте, отрубил мечом крылья своей правой руке и отбросил их в сторону.       «Поэтому были такая боль и потеря чувств», — совершенно безжизненно прозвучало в голове у девушки. В каждых крыльях бессмертного аккумулировался второй по размеру клубок энергии, который и поддерживал сий важный атрибут, — «что ж…» — у Вики было достаточно времени смириться с тем, что она отныне неполноценная непризнанная. Хотя целители и медсёстры в один голос заявляли, что всё будет хорошо и у девушки получится отрастить их обратно. Но она не верила.       До сегодняшнего утра, когда из самой Цитадели пожаловал верховный Целитель и пересказал ей результаты его трудов и анализов.       Теперь ей оставалось всего лишь выбрать сторону и пойти на поклон к одному из главных бессмертных, в чьих руках имелась власть наделить её новыми крыльями. А пока ей оставалось лишь ждать, восстанавливаться, учиться…       Чем Вики сейчас и занималась, пытаясь выискать в очередной книге хоть какую-то информацию для очередного задания Мисселины. Пусть на него была отведена неделя, брюнетка решила сделать его сейчас. Всё равно ей больше нечем заняться. Раз теперь она не может не летать, не участвовать в боях на крыльях… Хотя последним и так уже давно не хотелось заниматься. Не после всего произошедшего.       — Ты пойдёшь со мной смотреть на мальчиков? — Мими вышла из ванной комнаты уже полностью одетая, расчёсанная и накрашенная. Затем дьяволица придвинулась к кровати брюнетки и, сев сбоку, вгляделась в лицо Уокер, пытаясь понять, следует ли ей оставлять подругу одну или стоит потащить ту на стадион, где уже собралась как минимум половина школы, чтобы посмотреть, как обе команды готовятся к грядущему матчу, который станет для многих последним. Ведь многие скоро уже выпустятся из школы.       — Я не знаю, — Вики покачала головой, — всё равно я теперь не смогу участвовать…       — Но это не повод, чтобы сидеть взаперти, — дочь Мамона подскочила с постели и направилась к шкафу подруги, выкидывая ей на кровать пару нарядов, — выбирай. Ты пойдёшь со мной. Можешь даже прихватить свою жалкую книжонку. Будешь хотя бы на свежем воздухе читать.       Вики закатила глаза, но послушно отложила книгу в сторону и подтянула к себе пару нарядов. В конце концов она решила остановиться на чёрных джинсах и таком же чёрном топе с пришитыми расклешёнными рукавами. Этот с открытыми плечами кусок одежды ей недавно подарила Мими, которая решила таким образом поднять подруге меланхоличное настроение.       — Смысл куда-то идти, если всё равно буду читать… — проворчала Вики, натягивая джинсы.       — А ты не читай. Сможем обсудить, у кого будут шансы вступить в междемоническую команду по Крылоборству. Ну, или межангельскую, — Мими улыбнулась, слегка прищурив глаза, а затем, вернувшись с небес на землю, куда серьёзнее посмотрела уже на полностью одетую Уокер, — мне Геральд сказал не спускать с тебя глаз, — спустя минуту молчания признала дьяволица, на что брюнетка закатила глаза и, тяжело вздохнув, начала раскладывать ненужную одежду обратно в шкаф.       — Ты же демон. Ты не обязанная его слушать.       — Я знаю, — Мими снова со вздохом опустилась на краешек кровати подруги, заправляя несколько локонов за ухо, — но я, так же, как и он, переживаю за тебя, — Вики кинула дьяволице раздражённый взгляд, — и не строй из себя… вот это, — дочь Мамона указала рукой перед собой, — я ведь вижу, что тебе нелегко.       — Было бы легче, если бы вы не лезли, куда не просят, — рыкнула Вики и с огромной силой захлопнула дверцы шкафа, а затем приложилась к прохладной деревянной поверхности лбом, — прости, — тихо прошептала брюнетка, когда почувствовала опустившуюся ей на плечо ладонь.       — Ничего, — соседка по комнате грустно улыбнулась, — мы все понимаем, что тебе сейчас тяжелее, чем другим. А уж тем более со всеми этими разбирательствами и вызовами в Цитадель…       — Не будем об этом, — Вики дёрнула плечом, скидывая ладонь дьяволицы, — они уже неделю как прошли, и с меня сняли все возможные обвинения в пособничестве, так что я теперь свободный бессмертный. Ну, или почти. Всё имеет свою цену, — горько добавила Уокер, ощущая небывалую лёгкость за спиной, а затем направилась обратно к кровати, чтобы взять отложенную книгу и присоединиться к уже ждущей её в дверях подруге, — но всё должно теперь наладиться. Так что можете уже перестать трястись за меня. Не хрустальная. Так ему и передай, — Вики шла по коридорам школы, не особо смотря по сторонам: не желая лишний раз пересекаться взглядами с другими её обитателями.       В последнее время у неё зародилась не самая лучшая репутация, и по учебному заведению летали самые разные слухи. От том, что она — пособница зла, наследница Мальбонте и убила его только для того, чтобы занять его место… Но её это даже не трогало. Главное, что на законодательном уровне её оправдали и что близкие ей люди знали, как всё обстоит на самом деле. А остальные… Пусть думают и говорят что хотят. Непризнанная просто не будет обращать на них внимания.       — Сама скажешь, когда встретитесь. Я вам не сова, — Мими усмехнулась. Что-то забавляло дочь Мамона в том, как её подруга старалась избегать мужчину, а тот, в свою очередь, старался проследить и удостовериться, что с Уокер всё хорошо.       «Может, именно поэтому Вики и сбегает…» — дьяволица пожала плечами, не переставая улыбаться. Так как эти игры в кошки-мышки было довольно… занимательно наблюдать со стороны, — но ты ведь понимаешь, что он просто переживает.       — Чересчур сильно, по-моему, — фыркнула Вики и вдохнула полной грудью свежий воздух, когда они наконец вышли на улицу.       — Ты прошла через то, через что не проходил не один бессмертный. Конечно, он переживает. Как и все мы, — Мими отвернулась от хмурой подруги и помахала рукой ожидающим их Дино с Ади, — привет, мальчики. — она поцеловала в щёку сначала одного, а затем другого, не забыв тесно прижаться к ангелу, который широко улыбнулся от проявленного к нему внимания.       — Привет, Вики, ты как? — Ади подхватил девушку под руку и потянул к стадиону. Разбирательство над ним закончились на неделю раньше. Ему было проще.       Геральд в многочисленных собранных записях Фенцио обнаружил «доказательства», что тот никогда добровольно не прислуживал Мальбонте, как и Вики и многие другие ученики, которых также оправдали по его показаниям. Уокер-младшую, хоть та и находилась под более мощным контролем со стороны полукровки, судили строже, ведь она убивала других. Лишь предоставленный браслет лишил её незавидной участи. К тому же сам Шепфа дал в конце «добро» на оправдание.       Вот так вот, благодаря позволению Мальбонте остаться в комнатах бывшего коллеги, Геральду удалось помочь многим избежать отправки в Небытие.       — Нормально. Сам как?       — Как видишь, восстановился, — он махнул крыльями и указал на костюм для борьбы, в который был сейчас переодет. Как, собственно говоря, и Дино.       — А мне пока придётся воздержаться, — хмыкнула девушка, — буду ждать выпуска, а там дальше посмотрим. Но крылья я точно получу. Когда-то, — насмешливо закончила брюнетка и позволила другу обнять себя крепко за плечи, кладя тому голову на плечо.       — Не дрейфь, прорвёмся. Будут у тебя самые шикарные крылья. Даже покруче, чем у Шепфа, — Вики не смогла сдержать тихий гогот, стоило ей только вспомнить странную форму крыльев всесоздателя, что напоминали крылья бабочки.       — Уж точно покруче… И да простит он меня, — Вики утёрла слёзы и, развернувшись в его объятиях, крепко сжала рыжеволосого парня, тихо прошептав тому на ухо: — спасибо тебе. Мне стало гораздо лучше.       — Не за что, Непризнанная, — рассмеялся демон и отстранился, так как его команду уже созывали на поле.       — Удачи, — девушка улыбнулась и сжала руку Ади, который гордо распахнул крылья и приподнял подбородок.       — Она мне не нужна. Мы разделаем этих ангелочков в два счёта.       — Мечтай, — насмешливо парировал блондин, вставая со скамейки, на которой он сидел до этого и о чём-то тихо беседовал с Мими.       За прошедшие месяцы они стали довольно близки, и лишь закон Неприкосновения и новый статус девушки не позволял им начать открыто проявлять друг к другу знаки внимания. Что очень бесило дьяволицу и раздражало Дино. Но так как тот был пай-мальчиком… Мими приходилось мириться с выбором ангела.       — Будешь болеть за него, — произнёс парень, обращаясь к Уокер и кидая насмешливый взгляд на друга, — придётся тебе уйти разочарованной тем, как быстро их команда нам продует, — Вики тихо рассмеялась и, убрав упавший на лицо светло-русый локон, положила руку на плечо Ади.       — А тебе придётся потерпеть, Дино, что сегодня за тебя будет болеть только Мими. Хотя не думаю, что тебя это сильно огорчит, — лицо девушки озарила широкая улыбка, а глаза сузились в хитром прищуре. Ангел едва заметно покраснел и бросил боковой взгляд на дочь Мамона. А затем, резко взлетев, покинул трибуны, чтобы через пару секунд уже стоять на поле. Тихо посмеивающийся Ади последовал его примеру, оставляя двух подруг сидеть и ждать окончания тренировок.       — Ну и зачем ты так, — Мими повернулась с упёртыми в бока руками к соседке по комнате, которая состроила самое невинное из её арсенала лицо.       — Ты о чём вообще? — непризнанная хлопнула ресницами и тут же прикрылась учебником от налетевшей на неё подруги, — всё-всё. Оставили тему. На время, — Вики бросила лукавый взгляд на зардевшуюся подругу, — так что у вас?       — Вики! Ты обещала же!       — Так я демон, — приподнятые брови и невинное выражение лица уже не оставляли никаких сомнений, чью сторону в итоге примет Уокер. Вот это будет потеха для обычного населения. Уокер-старшая — серафим. А младшая… ещё не ясно кто, но демон.       — Я не сомневаюсь в этом, — буркнула Мими и поудобнее устроилась на скамье, улёгшись головой на колени подруги, — вот натравлю на тебя Геральда, будешь знать, как издеваться над бедною мной…       — Сказала дочь Владыки Ада… — сарказм так и сквозил из всех щелей.       — Я знаю! Сама ещё не привыкла. В один момент я просто дочь Мамона. Демона жадности, а в другой… — дьяволица провела пальчиком вдоль линии джинсов непризнанной.       — Ты уже круче Люцифера, — Вики улыбнулась, запуская руку в шевелюру лучшей подруги. Это её всегда успокаивало. Хотя в какой-то период жизни, не совсем отдалённый, ей пришлось заменить смоляно-чёрные на огненно-рыжие, но и этому она была благодарна. Это был её своеобразный способ медитации.       Вики пропустила пару длинных прядей сквозь пальцы, которые протекли словно вода между камней. Она всегда поражалась, насколько прямыми и приятными на ощупь были волосы демонессы. Даже после душа. Или до, когда они ещё были слегка грязные. Они словно всегда были в идеальном состоянии. Что это за магия?       — И не напоминай, — Мими фыркнула и перевела взгляд с ног девушки на поле, где в отдалении от всех стоял сын Сатаны. Она чувствовала себя почему-то неловко от того, что по решению серафимов и с согласия Шепфа её отца назначили главным в Аду. Люцифера же сделали его возможным преемником, которому Мамон в случае чего сможет передать власть, если решит, что тот достоин. Единственное — серафимы поставили срок в двести лет, — он меня теперь пару веков избегать будет. Подумать только… Я когда-то была в него влюблена…       — А сейчас нет? — Вики провела подушечкой пальца по носу дьяволицы и почесала кончик, из-за чего последняя непроизвольно чихнула, — будь здорова.       — Сама виновата. Нет, сейчас нет, — Мими посмотрела на поле, откуда по свистку следившего за ребятами тренера обе команды взмыли в небо. Спустя какое-то время почти все участники, включая Ади, оказались на земле и методично вынимали травинки и грязь из своих перьев. Последний, по скромному мнению Вики, сегодня даже не старался победить.       Непризнанная с унынием и едва заметной болью в груди вздохнула. Сколько ей ещё придётся ждать, чтобы вернуть себе крылья? Сколько колких взглядов и насмешек от большинства ей придётся стерпеть или — точнее — проигнорировать? Её они не волновали, скорее бесили, так как во время разговоров жутко отвлекали вечно бросаемые ей за спину взгляды.       Но ничего… Она подождёт, сколько нужно, чтобы показать им всем, что, даже потеряв крылья, она не стала хуже них. Наоборот. Лучше. Поэтому учёба заняла для девушки первое место, хотя Мими иногда вот удавалось её отвлечь.       Брюнетка бросила тоскливый взгляд на лежавшую сбоку от себя книгу, к которой она так и не прикоснулась. А начинать сейчас было бессмысленно. Дино опять сразил Люцифера, который на этот раз не был отвлечён видением, а явно просто меньше тренировался в последнее время.       Резво подскочившая с её колен дьяволица радостно закричала и захлопала в ладоши, чем вызвала недоумённые взгляды демонов, сидящих на пару рядов ниже. Но так как она теперь была по статусу выше их, они просто бросили брезгливый взгляд и вернулись к прерванному разговору. Посмотрев на подругу счастливым и одновременно вопросительным взглядом и получив в ответ кивок, демонесса взмыла в небо, чтобы присоединиться к игрокам на поле.       Подняв глаза к небу и с улыбкой покачав головой, Вики взяла со скамейки учебник и медленно направилась вдоль рядов к выходу. Она никуда не спешила и просто наслаждалась приятным тёплым дневным ветерком. И тишиной. Благословенной тишиной.       Прикинув, через сколько времени ужин, девушка решила, что у неё предостаточно времени на как минимум один круг вокруг стен школы. Быть может, удастся найти место, куда можно будет сесть и спокойно почитать.       Бросив последний взгляд на о чём-то щебечущую с Дино и Ади Мими, Вики покинула стадион.       «Наверняка влюблённые бессмертные, да и люди, выглядят так же… Безумно счастливыми…» — Уокер улыбнулась и подняла голову к голубому небу, по которому плыли редкие облака; сияло яркое солнце, — «так странно осознавать, что всё худшее уже позади… Ад с Небесами, можно сказать, на время договорились. Мальбонте… мёртв.» — Вики, нахмурившись, продолжила путь. Она до сих пор иногда сомневалась в том, что произошло тогда в подпольном лагере где-то далеко на пустынном острове. Что она своими руками… Это было невероятное, но при этом ужасно пугающее чувство пульсации чужого сердца, чужой жизни в ладони.       Иногда ей казалось, что она видела сверкание печальных голубых глаз в небе. Или когда с небес шёл редкий ливень, ей думалось, что это плачет убитый ею ангел. Но этот дождь не угнетал её, лишь поселял на сердце светлую тоску по тому, как могло бы развернуться будущее, не завладей парнем дьявольская сущность.       Вики остановилась у обрыва, в который уходила тропинка. Провал в земле доходил до самой стены замка, и казалось, что каменная кладка вот-вот рухнет в пропасть. Отойдя немного вбок, чтобы разглядеть дыру получше, девушке пришлось с тяжёлым вздохом заключить, что её она не перепрыгнет.       Почему, когда у неё были крылья, она не замечала отсутствие земли в этом месте? Или его не было до войны?       — Подбросить на другую сторону? — поинтересовался знакомый голос за её спиной. Тихо застонав и приложив книгу к лицу, девушка повернулась к преподавателю.       — Вы меня преследуете? — он чувствовала себя жутко неловко и неуютно.       Весь месяц она старательно избегала общества мужчины, так как чувствовала, что эмоции в его присутствии просто зашкаливают. Особенно нервозность, растерянность и коктейль из многих других. Да, она отдала за его жизнь крылья и не видела в этом ничего удивительного, в отличие от демона. Да, она не жалела о своём выборе и поступила бы так ещё раз.       Но она чувствовала растерянность от того, насколько спокойно с ней общался мужчина, когда большинство её просто сторонилось. Геральд, в отличие от остальных, стал проявлять доселе не нужные переживания о Вики и её состоянии. И это её раздражало.       Она не маленькая девочка, за которой нужно следить в оба глаза, чтобы та не засунула пальцы в розетку. Разве Вики не доказала, что может постоять за себя? Зачем эта ненужная забота?       Именно поэтому она всячески старалась минимизировать и так их редкое из-за учёбы и многих других факторов общение. Она приходила самой последней в класс, сдавала свои работы и задания на отлично, а потом уходила в числе первых. Демон несколько раз просил её задержаться, но она под предлогом медосмотра или разговора с представителем серафимов всегда сбегала.       И вот сейчас, когда она получила хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне, что она восстановит крылья… Словно по волшебству или магическому стечению обстоятельств, ну, или же Мими просто выполнила свою угрозу, наставник, можно так сказать, загнал её на край обрыва. Где выходом оставался только прыжок в пропасть.       И почему-то она была уверена, что мужчина знает не только об окончании и результатах судебных процессов, но и о заключении Целителя.       — Здравствуйте, сэр, — Вики опустила книгу, — не думаю, что это так уж и необходимо. Всё равно я собиралась вернуться к себе в комнату, — девушка обогнула демона по дуге и быстрым шагом направилась к школе. Она пока была не готова с ним разговаривать. Но чёртовой штуке под названием «судьба» явно было виднее.       — Виктория, — холодная мужская ладонь обхватила запястье непризнанной, поворачивая ту в сторону преподавателя, — можешь объяснить мне, что не так? В чём проблема? Я хочу помочь. Ты мне уже два раза спасла жизнь. Я чувствую себя обязанным тебе помочь…       — Не нужно, сэр, — Вики аккуратно высвободила руку из захвата и покачала головой. В груди у неё что-то необъяснимо закололо от слов мужчины, — вы мне ни в чём не обязаны. Можете считать, что я преследовала какие-то свои цели, если вам от этого будет спокойнее спать.       — Необязательно быть грубой, Виктория, — спокойным тоном произнёс Геральд и сделал шаг навстречу девушке, — и какова тогда была твоя цель? — его тихий голос приобрёл доселе неизвестный ей тембр.       — Я не знаю, — вскинулась брюнетка и, не в силах выдержать пронзительный взгляд демона, повернулась к тому боком, разглядывая резвившегося где-то вдалеке морского дракона.       «Может, даже это Фыр…» — с теплотой подумалось девушке. Этот верный друг не единожды выручал её за прошедший месяц, если ей приходилось отправиться в Цитадель или просто переместиться куда бы то ни было.       — Тогда зачем избегаешь?       — А вы зачем преследуете? — насмешливо парировала девушка, приподнимая брови и бросая на Геральда боковой взгляд.       — Хочу быть уверенным, что у тебя всё в порядке, — демон улыбнулся, разглядывая поджавшую губы и прижавшую книгу к груди ученицу.       Преподаватель понимал, что после такой травмы, после таких событий той понадобится достаточно много личного пространства, но и выпускать девушку из виду он не собирался. Потому что Шепфа знает, что может натворить Уокер. А она сможет, он не сомневался.       — Уверились. А что вы за другими не ходите следом?       — Я и за тобой не ходил вообще-то, — Геральд насмешливо скрестил руки на груди, — я увидел из окна коридора, как ты шла вдоль школы и решил поговорить. А остальные… — демон усмехнулся, — остальные не спасали мне дважды жизнь, при этом убивая сначала Владыку Ада, а затем и Великое тысячелетнее зло.       — Только не вы тоже, — застонала брюнетка, ударяя себя книгой по лицу и закрывая глаза, — у меня уже уши в трубочку сворачиваются каждый раз, когда я слышу перешёптывания о том, что «эта непризнанная слишком много о себе возомнила и её даже никто не наказал».       — Так ты не обращай внимание, — мужчина пожал плечами. Ему тоже уже не раз за прошедший месяц приходилось прерывать подобные разговоры не только в классе, но и вне занятий. Его раздражало, что большинство из его учеников оказались существами с минимальным наличием мозга, которого явно не хватало, чтобы адекватно поразмыслить над ситуацией.       Тем более если сам Кроули пару дней назад дал объявление в зале, где пересказал краткий и общепризнанный советом серафимов взгляд на ситуацию. Ангел уже как две недели снова занимал позицию директора, полностью восстановившись от ранений в битве. Ребекку же неофициально восстановили в должности и попросили вернуться в Цитадель для решения куда более насущных вопросов, чем управление школой, которой теперь мог заняться серафим Кроули.       — Так я и не обращаю. Это просто раздражает, — пробубнила Вики в учебник, а затем, опустив последний, повернулась к преподавателю, — и вообще… — девушка тяжело вздохнула и посмотрела куда-то поверх плеча демона. Солнце начало медленно клониться к горизонту, — надеюсь, вы не считаете меня своим рыцарем в сияющих доспехах? Или ангелом-хранителем… Кто тут защищает других? — девушка хмыкнула и, приподняв брови, посмотрела на демона, который не переставал едва заметно улыбаться во время её речи.       — На кого-кого, а на рыцаря ты никак не тянешь, Уокер. На ангела тем более. Думаю, Небеса только рады будут, когда узнают, что ты решила принять сторону демонов.       — Насмехайтесь-насмехайтесь надо мной. А я вот возьму и в следующий раз вас спасать не стану, — девушка состроила обиженное выражение лица и скрестила руки на груди, но спустя пару секунд её лицо тоже осветила небольшая улыбка, — а как вы думаете, что подумает Ад? И лорд Мамон? — Вики вопросительно посмотрела на кратко задумавшегося демона. Ей и в самом деле было интересно мнение наставника.       — Ну, если упустить тот факт, что ты лучшая подруга его дочери, убила Сатану, Мальбонте, всячески проявляла лояльность к стороне преисподней… я думаю, он всё равно будет к тебе благосклонен и рад, что и в Аду будет своя Уокер, — ехидно поглядывая на брюнетку, закончил преподаватель.       — Знаете, это прозвучало не очень… Особенно сейчас, когда я довольно хорошо успела узнать мать, — Вики поджала губы и покачала головой. Ребекка уж точно не хотела, чтобы её сравнивали с Вики. Теперь, когда Серафим улетела в Цитадель и появлялась в школе по особо важным случаям, непризнанная надеялась, что ещё долгое время не придётся с ней встречаться. Разговоров по душам ей хватило как минимум на год вперёд.       — Виктория, то, что твоя мать может выглядеть непорядочным человеком, не значит, что она плохой ангел, — Геральд наклонился слегка вперёд, — мы же это уже обсуждали с тобой. Твою мать ценят. Хотя её положение на Небесах слегка пошатнули последние события…       — Я знаю, — Вики тяжело вздохнула и, снова отвернувшись, посмотрела на принявшие персиковый оттенок облака, — но хотелось бы, чтобы меня ценили без оглядки на неё. Чтобы знали, на что я способна. Сама, — тихо закончила девушка и грустно улыбнулась.       Самое ироничное было в том, что она сама не знала, на что способна. Да, даже испытанная месяц назад сила ни разу в ней не отозвалась, хотя она уже и не чувствовала себя пустой, как вначале. И эта сила отличалась по ощущениям от той, что перепала ей во время ритуала. Даже рубец на руке и тот почти исчез.       Но свою новообретённую силу у неё пока так и не получилось снова призвать. Может, она просто ещё не разобралась как? Или в чём она выражается…       — Те, кому надо, уже и так всё знают. Остальным же нет смысла чего-либо доказывать… — негромко произнёс демон и тоже перевёл взгляд на небо, — хочешь полетать?       — Вы издеваетесь, да? — скептически приподняв брови, брюнетка повернула голову к преподавателю. Она указала рукой себе за спину, — если вы не забыли… — демон махнул рукой, прерывая её возмущения.       — Ничего я не забыл, Уокер. Я уже предлагал тебя недавно подбросить… — Геральд закатил глаза, а затем встал напротив девушки, настолько близко, что она почти что уткнулась носом в его серую водолазку. Вики недоумённо и смущённо задрала голову вверх, чтобы буквально утонуть в сверкающих в свете заходящего солнца глазах, — так хочешь или нет? — кончики губ демона едва заметно приподнялись.       — А… — у девушки спёрло дыхание, и она часто-часто заморгала, когда поняла, что конкретно ей предлагает мужчина. В тот момент когда в лёгкие снова поступил приток кислорода, брюнетка тяжело задышала. Не доверяя своему голосу в данный момент своей жизни, Вики просто кивнула, глядя на довольно улыбнувшегося демона с широко распахнутыми глазами.       — Отлично. Возьми книгу покрепче. Не думаю, что тебе простят потерю, а я не намерен потом непонятно где ещё искать, если ты её уронишь, — продолжавшая в шоке молчать непризнанная кивнула ещё раз и прижала книгу к груди обеими руками, — хорошая девочка, — тихо проговорил Геральд, и, аккуратно повернув Вики к себе спиной, крепко обхватил её за талию и, взмахнув иссиня-чёрными крыльями, взмыл в небо.       В первый момент от страха и неожиданности Уокер закрыла глаза, так как полёт, который она не могла контролировать, ощущался в разы страшнее и менее безопасным, чем на своих двоих. Сейчас же единственной гарантией того, что она не свалится в пропасть, были крепко удерживающие её ладони.       Наконец-то придя в себя, девушка открыла глаза, и у неё перехватило дыхание и подступили слёзы. Она так соскучилась по этому ощущению полёта, по красоте неба и облаков. По пролетающим мимо них островам.       Полёты на Фыре были очень редки и всё-таки ощущались по-другому, так как она летала на нём, когда ей это было необходимо, а не вот так. Чтобы просто лететь сквозь облака, наслаждаясь ветром в ушах и мягким светом заходящего солнца.       — Так красиво, — тихо прошептала девушка, когда демон снизил скорость, а потом и вовсе завис на одном месте. Вики опустила взгляд вниз. Где-то там, далеко, осталась школа со всеми её проблемами и заботами, — спасибо вам, — девушка слегка задрала голову, но лица так не увидела. Преподаватель словно понял, что ей неудобно, и аккуратно повернул девушку к себе лицом. Вики тут же обхватила мужчину за шею. На всякий пожарный.       — Аккуратнее, — тихо рассмеялся демон, когда уголок от книги довольно ощутимо воткнулся ему в боковую часть шеи.       — Ой, простите, — смущённо проговорила брюнетка и бережно перехватила книгу так, чтобы если она и уткнулась в мужчину, то переплётом. Когда проблема с источником многих знаний была решена, Вики подняла сияющий взгляд на наставника, — это безумно красиво… У меня просто не слов, чтобы всё это описать, — непризнанная улыбнулась Геральду и, опустив тому голову на плечо, снова посмотрела на медленно темнеющее небо и меняющие цвет облака.       Ей в лицо ударил небольшой порыв тёплого ветра, и Вики захотелось рассмеяться от впервые за несколько месяцев испытанных ею настолько невероятно лёгких и светлых эмоций. Но девушка лишь молча широко улыбнулась, глубоко вдыхая свежий предсумеречный воздух.       — Вы не представляете, как много для меня это всё значит…       — Представляю, — так же, как и когда-то давно, ответил шёпотом демон, опустив на девушку в его руках удовлетворённо-счастливый взгляд. Прижав её чуть крепче к себе левой рукой, чтобы не дай Шепфа не свалилась — хотя бы он её в любом бы случае поймал — Геральд нежно завёл упавшие его лучшей ученице на лицо пряди за ухо.       — Спасибо, — спустя пару минут, когда солнце скрылось, тихо прошептала девушка, не отрывая зачарованного взгляда от горизонта. Но потом приподняла голову, когда почувствовала едва заметный поцелуй в макушку, и большими карими глазами уставилась на тепло смотрящего на неё демона.       — Это я должен тебя благодарить, Вики Уокер. За снова подаренную мне жизнь. За спасенные чужие. Никогда не сомневайся, что ты способна на многое, — тихо прошептал демон и склонил голову вбок, соприкасаясь лбом с девушкой.       Вики закрыла глаза, чтобы хоть как-то унять бушевавшие внутри неё эмоции признательности, счастья… Гордости. Только спустя пару мгновений она поняла, что последняя была не её, а мужчины, которая сильно выделялась на фоне всех остальных и отдавала едва заметным вкусом черники на кончике языка. Довольно вздохнув, девушка открыла глаза и встретилась с яркими голубыми, которые в наступивших сумерках казались тёмно-синими, но от того не менее красивыми. Непризнанная, словно зачарованная, смотрела и не могла отвести взгляд, будто что-то тянуло её туда. В их глубину…       — Так, — моргнув пару раз, Геральд прочистил горло и осмотрелся, — думаю, нам пора уже спускаться. Ужин уже должен был начаться.       — Ах, — растерянно произнесла Вики и тоже, словно выйдя из транса, огляделась. На небе начали проявляться первые звёзды, — да, думаю пора, — словно всё ещё пребывая во сне, тихо прошептала девушка, не желая, чтобы магия и красота момента снова становились реальностью. Которая уже не была столь ужасной, но всё равно проигрывала этой маленькой сказке. Мотнув головой, прогоняя тем самым остатки наваждения, Вики посмотрела на всё ещё зажатую в руке книгу, — мне бы ещё к себе зайти не помешало.       — Могу подбросить до входа в школу или оставить там, где нашёл, — на лицо демона вернулась его обычная ухмылка, когда они начали плавное снижение.       — Можно и подбросить, — девушка хитро улыбнулась, — для чего иначе я вас спасала, — Геральд со смешком снова развернул девушку в его руках, чтобы ему было удобней маневрировать при спуске.       — Та ещё из тебя дьяволица, Виктория. Ещё учиться и учиться. А то с такими маленькими ценами ты далеко не пойдёшь.       — Спасибо за совет, сэр. Я обязательно подумаю, как вашу жажду отплатить можно будет ещё поэксплуатировать… — девушка весело рассмеялась, когда руки мужчины чуть сильнее сдавили её талию.       — Ты смотри не переборщи, — хрипло прошептал ей в самое ухо голос, заставив брюнетку вздрогнуть, а сердце в груди — забиться чаще обычного. Наконец-то справившись с последним на самом подлёте к школе, Вики тихо ответила:       — Можете не переживать об этом, Геральд. Я свои силы прекрасно знаю… — ехидно произнесла девушка, когда они приземлились во дворе школы под несколько пар изумлённо смотрящих на них глаз. Вики оглядела себя со всех сторон, поправила слегка задравшийся топ и пригладила встрёпанные от ветра и полёта кудри.       — Я в этом не сомневаюсь, — не остался в долгу преподаватель и подтолкнул девушку в спину, — а теперь беги. Иначе останешься без сладкого, а без него сил не наберёшься, — демон сложил крылья за спиной и вместе с Уокер направился в здание школы.       — Если что, приду к вам за чаем. Он у вас очень вкусный, — Вики мечтательно закатила глаза, вспоминая тот терпкий аромат и вкус напитка.       — А я не поделюсь, — хмыкнул преподаватель, останавливаясь на развилке, которая вела одновременно в обеденный зал и в коридор, где обитала непризнанная, — ладно, иди уже, вымогательница маленькая.       — Я не маленькая, а большая вымогательница! — Вики для весомости слов подняла большой палец вверх и рассмеялась. Хорошее настроение всё ещё не покидало её.       — Иди уже, — Геральд закатил глаза и, покачав головой, повернулся спиной к девушке, а затем нескорым шагом и что-то тихо насвистывая направился дальше по коридору, сложив руки в карманы. Тихо рассмеявшись, брюнетка бросилась к своей комнате, чтобы закинуть книгу и последовать примеру наставника.       В комнате её уже ждала недовольная Мими, которая ходила из стороны в сторону и бормотала себе под нос не самые лестные высказывания в сторону неких непризнанных.       — Ах вот она где! Ты где шлялась? Я ужасно переживала, когда ты со стадиона пропала и потом ещё где-то больше двух часов отсутствовала, — дьяволица сложила руки на бёдрах, внимательно вглядываясь в подругу, которая со смешком прошла внутрь комнаты и положила на стол тот же том, что Мими имела «счастье» наблюдать всё утро.       — Гуляла, — последовал лаконичный ответ. Мими прищурилась, явно ощутив, что брюнетка говорит неполную правду. Не то чтобы она собиралась следить за каждым шагом Уокер, но перестать переживать за подругу просто не могла.       — И поэтому ты такая? — дочь Мамона указала на лицо соседки рукой и приподняла брови.       — Какая «такая»? — Вики насмешливо округлила глаза и пощупала лицо и голову в поисках выскочивших… рогов Сатаны, например.       — Очень смешно, — дьяволица переступила с ноги на ногу и, сложив руки на груди, как-то неопределённо пожала плечами, — ну, не знаю. У тебя лицо всё ещё немного красное, и ты вся просто светишься. Как и твоя энергия, хотя обычно её почти незаметно.       — Правда? — удивлённая брюнетка подошла к зеркалу, висящему на дверце шкафа, — действительно… — Уокер с интересом и недоумением смотрела на свои пылавшие мягким румянцем щёки. Девушка медленно поднесла ладони к ним, но тут же опустила, заметив в отражении не менее заинтересованный взгляд подруги. Взяв обратно свою энергию под контроль, непризнанная повернулась к дьяволице, — ты, вроде бы, хотела есть пойти… — словно в подтверждение слов желудки обеих девушек тихо заурчали.       — Ты не переводи мне тут тему, — язвительно промолвила дочь Мамона, но тут же в противовес своим словам потёрла живот, а затем подняла пристальный взгляд на подругу, — давай, признавайся. И мы сможем наконец-то отправиться есть. Уверена, Ади с Дино уже вовсю ищут нас и надумывают себя всякие… — черноволосая девушка неопределённо пожала плечами.       — Гуляла я, — тяжело вздохнув и сдавшись под напором дьяволицы, пробурчала Вики и начала мять чёрную ткань рукавов, — вокруг школы. Потом летала, — непризнанная сама не заметила, как её лицо расплылось в мечтательном выражении лица, что явно только сильнее поразило её соседку по комнате.       — Ле-тала? — недоверчиво повторила Мими. Демонесса не собиралась проверять каждые слова подруги на их правдивость и поэтому решила положиться на её слова, но это… Мими вздёрнула брови и, слегка наклонившись вбок, уставилась на Вики, которая снова тяжело вздохнула и закатила глаза на это движение подруги.       — Да, летала. И нет, крылья я магическим образом не отрастила, если ты не заметила. Меня Геральд нашёл, пока я ходила вокруг школы. Ну он и предложил… мне… — тихо замолкла Уокер под всё более расплывающейся насмешливой улыбкой на лице дьяволицы.       — Ага… Геральд, значит… — протянула Мими и, как-то предвкушающее улыбаясь, опёрлась боком о стену, — не тот случайно Геральд, которого ты избегала месяц?       — Ну, может быть, тот, — почему-то чувствуя неуместное смущение, Вики скрестила руки на груди, — а что?       — Да так. Ничего, — непризнанной ой как не понравилась ухмылка подруги, так что она просто бросила той вопросительный взгляд, надеясь услышать пояснение этим… улыбочкам, — всё тогда с тобой ясно, — почувствовав облегчение от осознания, что с Уокер всё было в порядке, даже явно куда лучше, Мими повернулась к выходу, — пошли — и так уже задерживаемся на двадцать минут. После ужина хочу услышать полную версию сих событий, — дьяволица вышла из комнаты, как обычно, слегка покачивая бёдрами.       Ещё раз вздохнув и взъерошив от непонимания всей ситуации с подругой волосы, Вики поспешила за дочерью Мамона. Иначе она останется не только без сладкого, но и без еды вообще. И придётся ей вымаливать у наставника не только чай, но и что-нибудь на покушать. А она не была уверена, что у того хоть что-нибудь найдётся. Ночью же на кухню никого не пускают. Тем более после всех этих недавних проблем с поставкой продуктов.       «Радует только то, что учиться нам осталось всего пару недель… А потом — свобода! Или, наоборот, та ещё… жопа. Может, уже сразу захочу вернуться в такое, почти беззаботное время… Когда меня, вроде как, не волнует ничего, кроме еды и учёбы…» — Вики задумчиво остановилась у окна и, положив ладони на подоконник, подняла взгляд в ночное небо, где уже вовсю мигали и переливались ночные светила.       В какой-то миг брюнетке показалось, что две близлежащие голубоватые звезды сверкнули ярче других, будто бы подмигивая ей.       — Больше нет... — раздался тихий шёпот в гулкой тишине пустого коридора, — я больше себя не виню. Надеюсь, и ты сможешь меня простить. Я не хотела, чтобы всё так закончилось, — непризнанная слабо улыбнулась и закрыла глаза, когда почувствовала ударивший в её лицо небольшой порыв прохладного ветра, в шуме которого, как ей показалось, она услышала едва различимый шёпот.       Когда Вики снова распахнула блестящие глаза, по её щеке скатилась одинокая слезинка, — спасибо… — тихо прошептала девушка и, уже больше не оглядываясь, быстрым шагом направилась на ужин, боясь, что Мими, Ади или Дино вместо того, чтобы отвоевать ей немного горячего, съедят всё сами.