Том 1. Глава 2. Встреча в деревне

      Небольшой костёр освещал двор старого каменного домика. Лёгкий ветер доносил разговоры перепуганных жителей деревни, в которых играли страх и тревога. Паймон летала рядом и что-то увлечённо обсуждала со стариком, пока Люмин смотрела на языки пламени, погрузившись в свои мысли.       Когда взойдёт солнце, им предстоит идти по следам Ордена Бездны и искать решение проблемы, чтобы жители деревни снова могли спать спокойно. На поверхности аппетит вернулся, и девушка с удовольствием поела цыплёнка в медовом соусе, успокоив урчащий желудок. Одной проблемой стало меньше, но их всё равно оставалось слишком много.       И как Паймон только находила силы так много разговаривать с людьми? Старик пытался отмахнуться от феи, но она была слишком упряма и никак не отставала, задавая всё больше и больше вопросов. Путешественница оттащила за плащ свою болтливую спутницу, сунула ей в руки только что приготовленный рыбный шашлычок, и та с диким восторгом принялась его уплетать.       Тишина продлилась минуту: как только угощение закончилось, волна идей и предположений обрушилась уже на Люмин, что едва успела порадоваться спокойной обстановке. Паймон говорила много и быстро, но мало что из сказанного ей действительно имело смысл. Девушка устало вздохнула, насадила несколько кусочков рыбы на полочку и стала держать над огнём, иногда поворачивая.       — Паймон никак не может понять, — фея почесала затылок, — что нужно Ордену Бездны. Мы столько времени провели в пустыне и уже исследовали все руины вдоль и поперёк, но не находили ничего, что могло бы их заинтересовать…       — Держи, — Люмин протянула румяный шашлычок спутнице, и она радостно его приняла.       — Как всегда, просто объеденье! — она в мгновение ока съела то, что путешественница так старательно готовила.       — Чем больше мы исследуем руины и подземелья, тем меньше я понимаю, что происходит, — голос был тихим, взгляд не отрывался от костра.       Люмин всё так же сидела с грустным выражением лица, поджав ноги. В её пустых глазах отражались языки пламени, будто стараясь скрыть за ярким плясом искр притаившиеся в глубине чувства. Однако глаза — зеркало души, глаза не врут. С годами Паймон научилась понимать путешественницу без слов; даже если она молчала, отводила взгляд и отворачивалась, фея чувствовала, что творилось у неё в голове.       Что-то подсказывало Паймон, что все мысли девушки были заняты теперь Орденом Бездны, а в особенности — её братом. Со встречи в Ли Юэ прошло довольно много времени, и с каждым годом Люмин всё меньше говорила о нём, словно пытаясь оградиться от болезненных мыслей и воспоминаний. Иногда во сне она шептала его имя, по её щекам текли слёзы, и Паймон, лежавшая по соседству, каждый раз ощущала, как у неё разрывается сердце.       — Не надо грустить. Паймон обещала, что поможет поговорить с твоим братом, и Паймон сдержит своё слово, — поставив руки в боки, фея серьёзно на неё посмотрела.       На миг уголки губ Люмин приподнялись в полуулыбке, и Паймон обрадовалась, что у неё получилось успокоить подругу.       — Давай обратимся к Нахиде. Она профессионал, когда дело доходит до сноведений.       — Нам бы закончить поручение учёного, — Люмин зевнула. — Но для начала я посплю, иначе замертво упаду…       — Паймон будет стеречь твой сон!

***

      Самым логичным решением было бы обратиться к Дендро Архонту, а не пытаться самому искать зацепки и гадать, зачем Орден Бездны ошивался в окрестностях деревни Аару. Даже если Нахида сама не возьмётся за дело, то точно даст несколько дельных советов.       Люмин и Паймон сидели за столом, уплетая лёгкий салат, и обсуждали детали поручения. Фея предложила отложить возню в гробнице, вспоминая, как несколько дней они безуспешно пытались открыть врата. Путешественница тоже не горела желанием возвращаться туда и снова выслушивать бредни поехавшего учёного.       — Фу-х, после такого вкусного завтрака можно отправляться в путь! Надеюсь, Нахида сможет помочь, она так много всего знает! — Паймон сделала сальто в воздухе, вылетев с каменной террасы на дорогу, но в момент застыла, уставившись на нижнюю часть деревни.       Недаром существует поговорка: «Вспомнишь солнце — вот и лучик», только в данной ситуации солнцем была Малая Властительница Кусанали, а лучиком — мальчик в громоздкой странной шляпе. Он неспешно шёл по мощёной дороге, оглядывал дома и жителей, и по его недовольному лицу было видно, что оказался он здесь не по собственной воле. Парень не стремился общаться, а если с ним и пытались заговорить, то лишь отмахивался и продолжал идти дальше.       В какой-то момент он остановился, делая вид, что его заинтересовали глиняные кувшины у стены, в то время как сам искоса посматривал на группу людей за столом, словно нашёл в их диалоге что-то увлекательное. Спутницы удивлённо переглянулись. Встретить здесь старого знакомого в лице бывшего предвестника оказалось большой неожиданностью.       — Фудзин! — прокричала фея, чтобы привлечь к себе внимание.       Парень отвлёкся от слежки и перевёл взгляд на старых знакомых. По правде говоря, Люмин — единственная в этом богом забытом месте, кого он был не против увидеть. Удручало только присутствие рядом с ней вопящей леталки, рот которой не закрывался ни на минуту, отчего хотелось заклеить его клейкой лентой.       Путешественница помахала ему рукой, слегка улыбнувшись, и парень принял это за приглашение.       — Фудзин, что ты тут делаешь?       — Скажем так, небольшое расследование от Малой Властительницы Кусанали, — не имея желания вдаваться в подробности, парень опустил некоторые моменты.       — А что за задание? — фея мгновенно оказалась перед его лицом и хитро сощурилась. — Оно как-то связано со странным поведением жителей? Или с активностью Ордена Бездны?       Ещё секунда, и Фудзин замотал бы фею в ковёр и скинул с обрыва, но ситуацию спасла путешественница, которая оттащила белую болталку от его лица. Люмин грозно посмотрела на спутницу, явно недовольная тем, как просто она проболталась.       — Е-е-хе-е, — нервно протянула Паймон, — мы просто выполняли поручение учёного и случайно услышали о том, что происходит в деревне Аару, — Люмин рукой закрыла её рот, пока та не сказанула ещё чего-нибудь лишнего.       — Получается, вы тоже в курсе, — парень задумался, приложив кулак к подбородку.       — Мы хотели пойти к Нахиде, чтобы рассказать ей о том, что происходит в деревне, но раз ты уже занимаешься этим делом, то Люмин и Паймон могут вернуться к учёному!       Паймон потёрла ручки, предвкушая сундуки с сокровищами, пока девушка сидела за столом и запивала нерадостную новость чаем. Как так получалось, что стоило им сделать несколько шагов в любом направлении, и вокруг резко появлялись люди с просьбами о помощи? Наверное, Люмин сама виновата в этом: если соглашаться на каждое поручение, то люди быстро начнут наглеть.       — Вам удалось что-нибудь узнать? — между делом спросил парень.       — Кандакия сказала, что жителей стали мучить кошмары, а поблизости действуют Маги Бездны, — Люмин решила взять инициативу на себя, чтобы спутница не сболтнула лишнего. — Мы здесь оказались недавно, по поручению учёного, который ищет артефакт…       — Что за артефакт? — Фудзин перебил девушку и серьёзно на неё посмотрел.       — Я обычно не слушаю, что они говорят… Паймон?       — Что сразу «Паймон»? — фея была возмущена, что всю ответственность опять скинули на неё.       — Обычно ты язык и уши нашего дуэта.       — Всё, я понял! — не желая слушать перепалку, он шумно выдохнул и прикрыл лицо ладонью. — Как вы вообще ещё живы с таким отношением к делу?       — Я бы умерла быстрее, если бы слушала вас. Особенно тебя, Фудзин. Как откроешь рот, так повеситься хочется.       — Закончила?       — Я и не начинала…       — Хватит ссориться! — Паймон оказалась между ними, чтобы остановить перепалку, пока обмен колкостями не закончился дракой. — Люмин, пошли к учёному. Он наверняка уже придумал, как открыть дверь, — она взяла напарницу за руку и потянула в сторону гробницы.       «Только не вляпайтесь в проблемы…» — про себя сказал Фудзин, не решившись озвучить предупреждение вслух. Он взглядом проводил девушку и её спутницу, подталкивавшую её в сторону, а затем продолжил путь с целью поскорее закончить расследование.

***

      Лязг металла и грохот чуть не оглушили путешественницу, и она зажмурилась, чтобы пыль не попала в глаза. Когда Люмин и Паймон вернулись в гробницу, учёный встретил их радостной новостью о полной готовности к следующему этапу поиска артефакта. Расшифровка была проделана успешно. Отключив ограничители и избавившись от предохранителей, они активировали механизм с помощью каменной таблички, и двери с грохотом открылись.       Когда пыль осела, Люмин увидела огромное помещение, освещённое голубыми кристаллами; посередине стоял монумент, окружённый стражами руин. Было непонятно, как долго здесь никто не появлялся и когда вообще сюда попали культиваторы подземного царства. Девушка сделала несколько неуверенных шагов, минуя порог, и осмотрелась: громадная статуя времён царя Дешрета держала в руках загадочный механизм шарообразной формы, а у стен возвышались колонны, удерживая высокий потолок от падения.       — Не может быть! — учёный выбежал вперёд, упал на колени и безумными глазами уставился на монумент. — Он действительно существует! Все мои старания были не напрасны!       Паймон, перепуганная резкими переменами в настроении мужчины, спряталась за подругу. Почувствовав неладное, путешественница заметно напряглась, достала меч и приняла боевую стойку, чтобы вовремя отразить удар. Учёный громко и неразборчиво кричал, после поднялся на ноги и, сделав несколько шатких шагов, упал.

***

      Фудзин выжидал свою цель на дереве, спрятавшись в листве тамариска. Маги Бездны частенько использовали хиличурлов для грязной работы, потому парень проследовал за небольшой группой монстров до лагеря, где и остановился на время, наблюдая за ними. Около часа он смотрел на неумелые танцы вокруг костра, попытки приготовить еду из абсолютно несъедобных ингредиентов и вялые драки с мишенями.       Фудзин решил, что ловить здесь было нечего, и приготовился отправиться в другое место, но стоило только приподняться, как краем глаза он заметил что-то красное. Маг Бездны неожиданно появился прямо посреди лагеря, сделал несколько странных движений и уже вместе с хиличурлами отправился в сторону пустыни. Фудзин осторожно двинулся за ними, держась на безопасном расстоянии, чтобы не дать себя обнаружить.       Вскоре отряд во главе с магом Бездны скрылся в узкой расщелине горы. Проследовав за ними, парень понял, что оказался в каком-то древнем сооружении бывших жителей пустыни. Множество кирпичей из песчаника и редкие фрески, за трещинами в которых проглядывали стены пещеры, то сужались, то отдалялись друг от друга, иногда образуя разветвления однотипных проходов, в которых без труда можно было заблудиться по неосторожности.       Маг Бездны остановился перед дверью с монументами. Хиличурлы расчистили песок, и он зажёг обелиски, открывая новый проход в более уцелевшую секцию гробницы. Там поджидал Вестник, окружённый фиолетовыми символами, застывшими в воздухе плавающими полупрозрачными узорами. Фудзин напрягся.       Даже если порождения Бездны не были причастны к происходящим в деревне событиям, они явно промышляли здесь чем-то опасным. Можно было попробовать устранить угрозу до возникновения бóльших проблем, но ведь шайка виновников вероятнее всего не ограничивалась небольшой кучкой хиличурлов с дуэтом Вестника и мага Бездны.       Размышления о попытке вмешательства прервал внезапный диалог. Он звучал тихо, с вкраплениями древнего языка, но общая мысль улавливалась.       — Я привёл подкрепление, — пискнул маг, пролетая вперёд. Хиличурлы послушно двигались за своим самопровозглашённым лидером, но, заметив Вестника, заметно притихли и сжались в небольшую кучку.       — Поздно. Альдэ уже со всем разобрался. Человек сделал всю работу за нас. Лучше отправляйся туда и помоги разобраться с теми путешественниками.       — Столько труда… Не станет это очередной напрасной тратой времени? Мы верим какому-то самозванцу и его сомнительным методам, — пробурчал маг Бездны, но замолк, стоило Вестнику озарить комнату синей вспышкой.       — Не подвергай сомнениям решения нашего принца, — безэмоционально сказал он и исчез в образовавшемся портале с голубой дымкой. В комнате остались только хиличурлы и растерянный маг.       Вывод напрашивался один: Орден Бездны пришёл сюда за чем-то, и это что-то они уже нашли. Фудзин надеялся, что упомянутые путешественники не имели ничего общего с Люмин и её болтливым компаньоном. Особенно зная их необъяснимую способность оказываться в эпицентре всех небезызвестных событий. Казалось, ни одна хоть сколько-то громкая история не могла обойтись без вмешательства светловолосых героинь Тейвата.       Парень выбрался из укрытия и немедленно разобрался с хиличурлами. Застигнутый врасплох маг Бездны сделал попытку сбежать, но щит лопнул под силой ветра, а посох выбило из лап воздушным клинком. Он оказался пойман в ловушку, при попытке выбраться из которой тело поражало режущей болью. Фудзин навис над ним, держа сгусток элемента анемо в руке.       — Либо немедленно показываешь путь, либо лишаешься конечности. И так за каждую попытку сопротивления.       Угрожающий тон ясно подтверждал, что парень не шутил и не преувеличивал, и стоило лишь раз наглядно показать правдивость своих намерений, маг тут же сдался, суетливо дёргаясь в импровизированной клетке.       Уже очень скоро, по наводке пленника, Фудзин оказался перед воротами, за которыми обнаружил просторное помещение. Здесь было мрачно, а из центра, где возвышался монумент, подобно миазмам, исходила странная энергия. На полу валялись тела, среди которых он узнал силуэты Паймон и Люмин. Недалеко от них проводили ритуал два Чтеца Бездны.       «И на что я рассчитывал?» — угрюмо подумал Фудзин, бросив взгляд на бессознательную путешественницу. Конечно, это должны были быть они, и никто другой. Куда же без великого и всеобъемлющего дуэта?       Теперь ещё и их защищать. Ну ничего, он и сам прекрасно справиться.       — Чем бы вы здесь не занимались, лучше вам убраться отсюда по-хорошему, — с тёмной улыбкой произнёс он, привлекая внимание Чтецов Бездны.