Глава 3.

Сентябрь. 1996

Трансгрессия до Хогвартса после недавнего путешествия через портал далась Вике куда сложнее, чем когда-либо. Мутило знатно, словно до этого она переела чего-то жирного. Надежная хватка на плече помогла прийти в себя. Впрочем, стоило ей воочию увидеть величественный замок, тошнота и все остальное отошло на второй план. Школа волшебства стояла на скалистом холме, одинокая и прекрасная. Суровая громада из серого камня, скованного цепкими ветвями многолетнего плюща, с высокими башнями и угловыми эркерами, множеством узких стрельчатых окон и распахнутых ставень. Острые крыши со шпилями, покрытые темно-синим сланцем, устремлялись далеко ввысь, бесстрашно пронзая голубое небо. По водной зыби озера плыло внушительное отражение. От красоты у ведьмы сперло в зобу. Она порывисто обернулась, что каскад волос хлестнул по собственному лицу, и уперлась в непроглядную тьму чащи. Гигантский лес, казалось, смотрел на нее с таким же любопытством, как и волшебница на него. Узкая тропинка вела куда-то вглубь, перекидываясь из стороны в сторону зелеными волнами деревьев и кустарника. Яркий запах ударил в нос — чуть влажный, пряный аромат травы и деревьев. И ей показалось, что ветер здесь другой. И шум крон. И многое другое. Виктория покачнулась. — Это Запретный лес, — заговорил мужчина, также восхищаясь открывшимся видом, увиденным еще много лет назад. — Деревья в чаще этого леса растут так густо, что там царит полумрак даже в самый яркий солнечный день. — Я боюсь представить, сколько там неизвестных мне ингредиентов, — с блеском в глазах прошептала Романова. — Это же совсем иной климат, почва, пап. — О нет, я теряю дочь! — наигранно воскликнул Сергей уже на английском, видимо, чтобы немного привыкнуть к использованию языка. — Быстрее уходим, пока ты не рванула туда собирать каждый корешок и листочек. Еще успеешь осмотреться, пошли. Виктории пришлось согласиться и последовать за родителем вниз по мощеной брусчаткой дороге, которая скоро плавно перетекла в длинный и широкий мост, соединяющий Хогвартс и противоположный откос. После диких горных степей Урала, его крутых хребтов и бесконечно длинных рек, Вике думалось: природа ее уже не сможет удивить. Россия-матушка настолько казалась неповторимой и непревзойденной, что волшебница и не ждала увидеть что-то такое, способное на мгновение затмить родину. У Англии получилось. — Если продолжим так долго идти, то к кабинету Альбуса доберемся вечером, — поторопил ее отец. — Ты здесь будешь учиться, милая, неизвестно какой промежуток времени. В письме Дамблдор дал ясно понять, что положение дел крайне и крайне… затруднительное, — к концу предложения он слегка задумался, нахмурив густые брови, и провел рукой по бороде. — Так что полюбуешься еще, — вернулся обратно к оптимистичному настрою Сергей почти сразу, натыкаясь на еще сильнее затормозившую дочь. — Пошевеливайтесь, мисс. Романова не стала вываливать на него все свои вопросы, надеясь в скором будущем услышать рассказ папы касательно всего происходящего. Он не будет скрывать от нее что-то. Он никогда так не делал. Внутренний двор замка, в который они вышли, вел к высоким приоткрытым воротам. Здесь было все тихо и пусто. Двор имел квадратную форму и напоминал небольшую площадь, по ее краям шла крытая колоннада, где стояли лавочки и мерцали неярким светом настенные фонари. Виктория, привычно складывая руки за спиной и оглядываясь по сторонам, двинулась ко входу. За ним скрывался коридор, который проходил через Восточную башню. Едва только она ступила за порог, перед ней пронеслось нечто белое, исчезнувшее сразу в стене. Вика медленно моргнула, некоторое время подержав глаза закрытыми, и открыла их обратно. Ничего. Померещилось. Но стоило этой мысли окрепнуть, перед самым лицом, рухнув откуда-то сверху, материализовалось полупрозрачное тело. Ведьма так шарахнулась от испуга, что ноги запнулись о напольную плиту, и она не совсем грациозно приземлилась на ягодицы, в ту же секунду занывшие от удара. Шедший впереди отец резко остановился, оборачиваясь на шум. — И кто у нас тут, м? — лицо с черными глазками и большим ртом приблизилось к ней максимально близко, вынуждая уже сидя попятиться. — Гости какие-то? Вас приглашали? Романова перевела дыхание, привыкая к нависающему над ней полтергейсту. В их школе не было приведений, особенно вылетающих неожиданно на людей с явной целью напугать их. — Пивз! — низкий голос за спиной побудил волшебницу в очередной раз содрогнуться от внезапности. — Скройся с глаз, если не хочешь беседы с Кровавым Бароном… — короткая пауза, — и мной. Призрак надулся, вновь взлетая, и показал каждому язык. Через мгновение о нем напоминал лишь отдаляющийся звук коротких и глухих ударов о выставленные вдоль стен доспехи. Виктория вдохнула полной грудью, забывая о том, что позади кто-то находился. — Не могли бы вы… — О, черт! — себе под нос выругалась на русском девушка и пулей поднялась с холодного пола, принимаясь стряхивать пыль с брюк. — Простите, пожалуйста. Холод черных глаз обжег своим безразличием, и Вика на какую-то долю секунды оробела, чувствуя себя в этом мире сошкой. Вернуться к умиротворенному состоянию до входа в замок почти получилось, но ее еще раз просканировали с ног до головы, словно готовились выставлять на продажу. Нет, настроение не вернулось. И его, кажется, не вернуть. Нелепость случая с полтергейстом и эта неловкость встречи с кем-то из работников Хогвартса — последняя капля в чаше впечатлений за последние сутки. — Простите… — почему-то повторила Романова уже тише. Она сделала неловкий шаг в сторону, запуская пятерню в растрепанные волосы и давая мужчине спокойно пройти. — Спасибо, что прогнали этого… духа. Резкий взмах графитовой мантии стал ей ответом, и плотная ткань резанула своим краем женскую кисть. Фигура скрылась в ближайшем повороте, в соседнем, от которого стоял наблюдающий за всем отец. — Веселитесь, Романов? — обиженно надулась девушка, как будто папа был виной всему произошедшему за эти минуты. — Недоумеваю. Как ты за десять минут нашла себе приключений больше, чем я за неделю? — покачал Сергей головой, и вид дочери лишь сильнее подначивал рассмеяться. — Если тебя это успокоит, то подобное летающее существо чуть не довело меня до инфаркта в первое посещение школы. Правда оно было крупнее и с отрубленной головой. Вику передернуло от представившейся картины, поэтому та скорее постаралась отмахнуться от разыгравшейся фантазии. Достаточно с нее на сегодня ярких эмоций. Ее спектр ощущений перегорит такими темпами еще до начала учебных будней, ведь предупреждающие красные лампочки уже дали о себе знать. — Кажется, я видел этого мужчину где-то… — вдруг выдал ее папа, подхватывая дочь под руку. — В тот раз и видел, — проворчала блондинка, но за ним последовала. Сергей издал какой-то отрицательный звук и ничего больше не произнес, погрузившись в свои мысли. Хватка на ее руке ослабла. Романова отметила это, но обсуждать не захотела, поэтому оставшийся путь до кабинета директора прошел в молчании. Ученики были на занятиях, если в замке стояла почти гробовая тишина. Остановившись у каменной горгульи, Виктория непонимающе свела брови к переносице, наблюдая за родителем. Он проговорил словосочетание «Лимонная долька», и статуя со скрежетом о бетон начала вращаться, открывая постепенно винтовую лестницу. Этому же она почти не удивилась, понимая, что в Колдовстворце подобных мест с паролем предостаточно. Те же входы в общежития четырех отделений открывались лишь знающим кодовое слово. — Дамы вперед, — Сергей вытянул руку в приглашающем жесте. — Любишь же издеваться над собственной дочерью, — смело встала на первую ступеньку Вика. — Это меня очень веселит, Викуль, — и он в очередной раз взлохматил копну девичьих волос. Волшебница усмехнулась, приглаживая гнездо на голове. Ей же, на самом деле, очень нравилось вот так легко общаться с папой, шутить и иногда друг над другом подтрунивать. Мужчина всегда умел быть на одной с ней волне. В этом мире этот человек единственный, кому она может довериться и к кому прийти, если все пойдет кувырком. Ее опора и причина, почему она так твердо стоит на ногах. С мыслями, что у нее есть тот, кто всегда поддержит, ведьма поднялась по лестнице, пока не уперлась в обычную дверь. Она пару раз постучала в нее и, дождавшись разрешения войти, первой зашла к директору Хогвартса. Отец мельтешил за спиной, но выступил вперед сразу, стоило увидеть волшебника в кабинете. — Альбус! Сергей раскинул руки. — Серж! Для своего возраста колдун настолько резво подскочил со стула и шустро подлетел к давнему другу, что у Виктории сложилось впечатление, будто ему не меньше сорока. Но длинная седая борода и испещренное глубокими бороздами морщин лицо истинный возраст не скрывали. Определенно за сотню. Пока друзья обменивались объятиями и любезностями, Романова позволила себе осмотреться. Это была круглая, просторная комната, полная еле слышных странных звуков. Множество таинственных серебряных приборов стояло на вращающихся столах — они жужжали, выпуская небольшие клубы дыма. Стены увешаны портретами, видимо, прежних директоров и директрис, которые мирно дремали в красивых рамах. В центре громадный письменный стол на когтистых лапах, а за ним на полке — потертая, латаная-перелатаная шляпа. — О, как же мы могли забыть об этой юной прекрасной леди?.. — широкая, растянутая в искреннем приветствии улыбка Дамблдора добралась и до нее. — Виктория, добро пожаловать в Хогвартс. Я безумно рад вновь увидеть тебя, но уже такой взрослой и красивой колдуньей. Сквозящее в каждом слове и жесте дружелюбие не могло оставить Вику безучастной. Губы приняли форму полумесяца. — Здравствуйте, директор Дамблдор, — она подошла к нему ближе и протянула ладонь. — Для меня честь посетить вашу школу и наконец-то встретиться спустя столько лет. Старик тихо рассмеялся в бороду, снимая свои очки-половинки и пряча их в удлиненный сюртук. — Брось, какие еще официальные рукопожатия! — отмахнулся он. — Я помню тебя совсем крохой, которой нравилось вытаскивать конфеты из моих карманов. Иди же сюда… Девушка застопорилась, но отец легким толчком в спину, направленным в сторону распахнутых в приглашении объятий, придал ей уверенности. В конце концов, Альбус прав: он слишком давно и хорошо знал их семью, чтобы сейчас придерживаться формальности. Годы хоть и притупили ее восхищение и радость при каждой встрече с ним, но не истребили полностью. Мозолистые теплые руки сомкнулись у нее на лопатках, и запах чего-то сладкого вперемешку с заваренным имбирным чаем, дымящем на его столе, ударил в нос. Пахло как в детстве, когда он приходил к ним на конспиративную квартиру. Дамблдор всегда приносил с собой вкусности и, отдав их девочке, скрывался с Сергеем на кухне. Тогда ее почти не интересовало, что они обсуждают, ведь подаренные гостинцы привлекали больше внимания, чем взрослые. Сейчас же приоритеты сместились явно не в пользу конфет. — Альбус, Вика подавала заявление на перевод из Колдовстворца в Хогвартс, — мужчина отыскал стул около стола и опустился в него. — Ты его еще не получал? Старец отстранился от ведьмы и с родительской лаской провел по плечу, убирая назад волосы. — Уже одобрено, — хитро прищурился директор. — За минуту до вашего прихода подписал и поставил печать. Осталось услышать вердикт Распределяющей шляпы. Виктория в предвкушении обернулась, сияющими глазами посмотрев сперва на отца, а затем на ту самую полуживую шляпу. Сергей почувствовал, что дочери хотелось уже немедленно ее нацепить на себя, но едва заметно качнул головой. — Присаживайся, — добродушно усмехнулся профессор. — Я вижу, как тебе не терпится узнать, на какой факультет попадешь. В Колдовстворце на каком отделении ты числилась? — Ярила, — мгновенно ответила Романова, оказываясь на предложенном стуле через мгновение. Дамблдор довольно кивнул и переместился к шкафу. Артефакт в его руках ожил почти мгновенно, издавая сперва нечленораздельные звуки, похожие на те, которые люди издают спросонья. Но почти сразу, как складки материалы приняли форму глаз, они прекратились. Альбус опустил шляпу на женскую голову и встал рядом с другом, со стороны наблюдая за процессом. Волшебница замерла, по струнке выпрямив спину, и слишком ярко почувствовала себя малышкой, которой только предстояло начать обучение. — Ага… Что тут у нас?.. — заскрипел голос над ней, едва ли не повторяя фразу призрака из коридора. — Свободолюбивая и независимая — неплохо, кхм… Где свободы нет, ты создаешь ее сама… Упрямая, как стадо кентавров, но ради близких готова идти на уступки. Своенравна и открыта новому опыту. Ох… — шляпа вдруг запнулась и замолчала. Виктория переглянулась с долей испуга с присутствующими, но предмет продолжил рассуждать, словно что-то до этого решал для себя. — Нет, никаких сомнений тут не должно быть! — выкрикнул артефакт, широко разинув тряпичный рот. — Гриффиндор и точка! Директор, словно предвосхищая такой исход событий, только удовлетворенно кивнул и взмахнул волшебной палочкой. Дух-покровитель вырвался вспышкой света, мгновенно принимая форму феникса. Он взлетел к потолку, совершил круг по комнате и завис рядом со своим хозяином. — Скажи Минерве, чтобы она пришла ко мне после звонка. Дослушав просьбу, птица скрылась за пределами кабинета. Романова восторженно проводила ее взглядом. — У нас это называется патронусом, — объяснил Альбус и снял с нее Распределяющую шляпу, убирая обратно на шкаф. — Ты умеешь вызывать его? — Умею, но настолько четкого и яркого — нет, — поджала Вика губы и посмотрела на отца. — Па, чего молчишь? — Да как-то задумался, — махнул он рукой и встал со стула. — Ну, Альбус, что скажешь о выводе шляпы? Старик улыбнулся. — Она совершенно верно выбрала для Виктории факультет, — заключил профессор. — На Гриффиндоре обучаются такие же целеустремленные и храбрые люди, как и на Яриле. Я уверен, что в этом году мисс Романова поможет забрать Кубок Школы. — О, давайте я узнаю об этом потом, — ведьма поняла, что ее уже хотели просветить во все тонкости учебы в Хогвартсе, но она не была готова за один день все узнать. — Лучше дайте какой-нибудь список необходимых вещей. — Декан твоего факультета, Минерва Макгонагалл, все объяснит тебе и сопроводит на Косую аллею, где приобретешь все, что надо, — Дамблдор бегло осмотрел замершего у окна друга и вернулся к сидящей волшебнице. — Пожалуй, самой главной твоей покупкой должна будет стать палочка. Романова подняла кисть, покручивая ею из стороны в сторону, пытаясь словить блеск солнца на кольце. — Камень — вместилище твоего сердца, металл — проводник твоего ума, — с выражением изрек Дамблдор. — Эта табличка висит над входом в Каменные палаты, — удивилась осведомленности мага девушка. — Признайтесь, что вы в России, конкретно на Нижних Полях, бываете очень часто. Колдун весело и легко дернул себя за кончик длинной бороды, как будто бы размышлял над ее предположением. Вика же едва удержала себя от шокированного вздоха, замечая едва не иссохшую правую руку профессора. Альбус же все равно обратил внимание на почти не дышащую теперь свою студентку и понял причину заминки. — О, милая, не принимай близко к сердцу, — он убрал руку под стол. — Старость всегда приносит с собой много разных болячек. Судя по скептическому выражению ее лица, Виктория не поверила в его историю про издержки пожилого возраста.