Встреча. Часть 1

      Услышав имя своего зятя, Охара нахмурилась. В глубине души она испытывала одновременно и грусть, и гнев, и тоску. Хакучо почувствовала, что с бабушкой что-то не так: - Обасан, всё хорошо? Извини если я... - Всё в порядке. - резко перебила женщина, затем, попытавшись угомонить эмоции и выровнять дыхание, произнесла: - Я хотела рассказать тебе эту историю чуть позже, т. к она слишком печальная и жестокая для твоего возраста... а тебе и так часто кошмары снятся. Вдобавок, рассказать неправду тебе я не смогу. Ты у меня очень прозорливая. - Охара погладила внучку по голове, едва заметно улыбнувшись.       Хакучо взяла ладонь своей бабушки и слегка сжала её, после чего с мольбой посмотрела на женщину: - Обасан, прошу, расскажи мне. Я думаю, я готова, какой бы эта история не была жуткой. К тому же, я не думаю, что у меня будут кошмары от этого. Возможно, даже наоборот. Я смогу найти причину своих видений и избавиться от той девочки.       Охара задумалась, прикрыв веки. Затем она в ответ сжала ладонь внучки, после чего обратила свой взор на яркие голубые глаза: - Охотники на демонов. Эти люди охотятся на монстров, которые когда-то были людьми. Их главная цель на протяжении уже нескольких веков - найти и убить короля демонов. Твой отец был одним из этих охотников и внушил эту историю моей бедной Аике. - последнее предложение Охара сказала дрожащим голосом.       Хакучо в недоумении взглянула на женщину: - Но ты же говорила, что демонов не существует.       Охара воскликнула: - Именно, моя милая! Все эти сказки про демонов - это прикрытие. Прикрытие, с помощью которого эта организация скрывает свои истинные цели. - женщина на мгновенье замолчала, затем, сделав глубокий вдох, продолжила: - Я с самого начала понимала это, но твоя мать меня не слушала. Она верила твоему отцу. Ему удалось обхитрить её, несмотря на её живой и острый ум. Омояри убил мою Аике после твоего рождения практически на моих глазах, после чего бесследно исчез. Кто знает, возможно он бы вернулся за твоей жизнью, если бы я вовремя не забрала тебя.       После рассказа Хакучо сидела молча пару минут, переваривая всю информацию. Охара понимала состояние своей внучки, поэтому так же молча сидела и ждала её реакцию. - Но... но зачем отец убил маму? Что она такого сделала? - В том то и дело, что ничего она плохого не сделала. Твой отец - подлый убийца и жалкий трус, побоявшийся предстать перед судом и ответить за свой ужасный поступок. Ох... если бы я встретила его сейчас, я бы.... - тут Охара схватилась за сердце и зажмурила глаза. - Обасан?! Что с тобой? Я сейчас принесу лекарство. - Не нужно. Я просто перенервничала. Завари аситабу.Думаю, она мне поможет.       Хакучо заварила чай из целебного растения, после чего присела рядом с бабушкой и с некой покорностью опустила голову: - Прости меня, Обасан. Я не хотела, чтобы ты занервничала.       Женщина отпила напиток и, слабо улыбнувшись, нежно опустила ладонь на плечо внучки. - Всё хорошо, моя милая. Это ты прости меня... я так напугала тебя... мне следовало сдерживать свои эмоции. Иногда ты мне очень напоминаешь Аике. Такая же умная, красивая, сострадательная... - Охара крепко взяла ладошку внучки и, взглянув в недоумевающие глаза, продолжила: - Однако, знай! Не все люди достойны таких, как ты. В мире полно слабых духом людей, которые от своей слабости совершают ужасные преступления. Они часто лгут, им всё равно на последствия их действий, при любой возможности они пытаются унизить более сильных, потому что завидуют им. Более того, их тяжело найти в обществе. Это наверное, самое ужасное...       Сделав глоток из своей чашечки, Хакучо произнесла: - Да, ты права... слабые люди тщательно маскируют свои истинные лица, потому что знают, что им придёт конец, если общество узнает об их уязвимости. Но всё же, у них же должны быть какие-то отличительные знаки, с помощью которых их можно обнаружить. Скажи мне, как различить сильного духом человека от слабого?       Снова образовалась пауза. Охара обдумывала вопрос Хакучо, затем, ещё немного поколебавшись, произнесла: - Чёткого ответа на этот вопрос нет. Могу лишь сказать, что всё зависит от интеллекта и от интуиции. Как я сказала, ты у меня девочка умная. Просто будь наблюдательной и слушай не только сердце, но и свой разум. Когда эти два качества работают вместе, получается ключик к шкатулке под названием "человек". Всегда помни об этом.       За окном послышалось громкое уханье совы. Охара задорно произнесла: - Кажется нам с тобой уже говорят, что пора спать. Сегодня будешь спать со мной. Я буду охранять тебя от кошмаров.       Хакучо преклонилась перед бабушкой: - Благодарю тебя, обасан. Я запомню твои слова на всю свою жизнь.

***

      Середина февраля. Казалось бы, уже должен чувствоваться скорый приход весны, но в лесу по-прежнему было морозно. Земля была покрыта тонким слоем льда, слегка присыпанным снегом. У деревьев так же было это "покрытие", из-за чего казалось, будто они были сделаны из редчайшего хрусталя. Кроме того, верхушки этих самых деревьев были окутаны туманом. Ветер в воздухе играл свои мелодии, дополняя композицию февральского леса.       Это была самая любимая погода Хакучо. Ей недавно исполнилось 10 лет. Девочка в целом любила зиму больше, чем другие времена года. Снег и лёд казались для неё чем-то волшебным, особенным. То, как снежинки сверкали разными цветами на солнечных лучах или при свете луны, приводили девочку в восторг. Вот и сейчас Хакучо шла вместе с своей подругой в прекрасном настроении.       Сегодня в соседней деревне должно быть выступление одного известного танцевального ансамбля. По слухам, солистка родом из той самой деревни, и по этой причине она решила дать бесплатный концерт своим знакомым и просто добродушным сельчанам.       Естественно, Хакучо не могла пропустить это событие. Еле еле уговорив свою бабушку, та её отпустила, но с условием, что Амане пойдёт вместе с ней. Сама Охара не могла сопровождать свою внучку, т. к она несколько дней назад слегка простыла. Заодно она попросила Хакучо купить кое-какие травы.       И вот, две девочки шли в зимнем лесу, не нарушая его гармонию. В какой-то момент младшая из девочек нарушила тишину: - Как ты думаешь, Амане, на это выступление много людей придёт? - Ансамбль достаточно известный. Мне кажется, с города так же придут люди. Нам с тобой следует поторопиться. - Надеюсь, мы успеем.       Подруги ускорили шаг: - Кстати, Хакучо. Как твои продвижения в танцах? Я слышала, Аоки - сан тебя пару раз водила на занятия в город. Как тебе? - Котоун - сэнсэй сказала, что у меня очень большой талант. Но, я слишком часто делаю резкие движения и иногда опережаю музыку. Я сначала переживала по этому поводу, но теперь я чувствую, как мои движения с каждым новым занятием становятся всё более и более плавными и отточенными. - Замечательно! Я уверена, что в будущем ты станешь одной из лучших танцовщиц в Японии. Ты же будешь иногда выступать в нашей деревне? - Амане, конечно буду! Но сначала, нужно стать этой самой танцовщицей. - Это само сабой.       Спустя где-то 20 минут девочки, наконец, добрались до деревни. Как и предположила старшая, в деревне было полно людей. Естественно, местные торговцы не могли упустить возможность хорошо заработать. Из-за всего этого в деревне было настолько шумно, что едва можно было расслышать собственные слова.       Подруги решили крепко взяться за руки, чтобы не потерять друг друга в толпе. Пробиваясь сквозь толпу к месту проведения танцевальных номеров, девочки решили по пути купить чего-нибудь сладкого, вроде моти. Взяв лакомства, Амане и Хакучо наконец добрались до места назначения.       Однако, там уже образовалось большое скопление людей: - О нет... что нам теперь делать? - с досадой произнесла голубоглазая.       Амане начала искать лазейки между высокими телами взрослых. Затем, крепче сжав ручку подруги, начала просачиваться к импровизированной сцене. Девочкам удалось подобраться чуточку ближе, но всё равно обзор был маленький. Вдруг со стороны сцены послышалось: - Внимание! Мы начинаем! Просьба ....тише. - до девочек доходили лишь обрывки фраз, настолько было шумно.       Через какое-то время Хакучо, прислушавшись, услышала музыку. Наконец, люди перестали разговаривать друг с другом. Всё внимание было устремлено на ансамбль, название которого девочки так и не смогли расслышать. Темноглазая попыталась приблизиться ещё немного, но её грубо оттолкнули: - Занято! Ищите себе другое место.       Хакучо не стояла в стороне и так же искала возможность пробиться: - Амане, я боюсь, что ближе мы подобраться не сможем. Может, здесь поблизости есть какая-нибудь возвышенность? - Хорошая идея. Идём отсюда, пока нас не задавили.       Кое-как выбравшись из толпы зрителей, девочки обнаружили большой валун. Дочь священника оглядела его и убедилась, что они с Хакучо смогут устроиться на нём: - Залезай. Я помогу тебе. - произнесла Амане, подталкивая подругу ближе к камню.       Спустя несколько минут, девочки уместились. Затем они устремили свой взгляд на место выступления: - Ты видишь что-нибудь? - спросила темноглазая.       Несмотря на высоту валуна, Хакучо едва смогла разглядеть, держащие большие веера, руки танцовщиц, время от времени которые возвышались над зрителями: - Здесь ужасный обзор. Я не вижу их движения! - с некой печалью воскликнула голубоглазая. - Мда. Плохо дело. Не вижу больше смысла искать лазейки. Мы всё равно пока будем кружиться вокруг этой толпы, пропустим всё. Может, прогуляемся, пока не наступил вечер? - Давай. Обасан как раз просила меня купить кое-какие лекарства. - смирившись, ответила Хакучо.       Подруги спустились с валуна и пошли в сторону торговых лавок. Людей там было уже не так много, как часом ранее. Пройдя мимо некоторых торговцев, Амане вдруг остановилась, задумавшись. Затем, немного смутившись, сказала: - Хакучо, ты не против, если мы с тобой разойдёмся? Я сейчас вспомнила, что отец попросил меня зайти к нашим родственникам. Они... скажем так... не очень любят, когда к ним в гости заходят незнакомые люди. Прости пожалуйста, что не предупредила тебя.       Хакучо понимающе прикрыла глаза и улыбнулась: - Всё хорошо, я понимаю. Обасан то же с подозрением относится к новым знакомым. Давай тогда вечером встретимся у входа в деревню.       Амане тут же приободрилась: - Отличная идея! Тогда, увидимся вечером! - До вечера!       Помахав друг другу, девочки пошли в разные стороны. Цугикуни продолжила ходить между лавками в поисках "аптеки". Наконец, ей удалось найти женщину, которая торговала разными настойками и травами. Подойдя к ней, Хакучо чётко и без сомнений начала проговаривать названия необходимых ей растений, в то время как женщина принялась собирать для девочки всё необходимое.       Охара часто показывала своей внучке некоторые основы своей профессии, благодаря чему Хакучо неплохо начала разбираться в традиционной медицине. Девочка гордилась этим, ведь прекрасно понимала, что базовые знания лечебного дела не раз пригодятся ей в жизни.       И вот, забрав все необходимые травы и расплатившись за них, Хакучо пошла дальше, раздумывая, куда ещё можно сходить за оставшееся до вечера время. Из собственных мыслей её вывело тихое мяуканье.       Опустив глаза, Хакучо увидела гладкошерстную бело-серую кошку. Она пристально смотрела на девочку своими лиственно-зелёными глазами, изучая её. Цугикуни от умиления улыбнулась. Положив мешочки с растениями в небольшую сумочку, она присела к кошке и начала гладить её. Та не сопротивлялась, а даже наоборот, подставляла под ладошку девушки свою спинку: - Какая хорошенькая! Видимо, ты ручная, раз не боишься меня. Эх... если бы я знала, я бы купила чего-нибудь для тебя вкусненького.       Вдруг кошечка отстранилась от руки Хакучо. Затем она взмахнула хвостом, будто зовя Цугикуни за собой, и побежала в небольшой переулок: - Стой! Ты куда? Непоседа... - голубоглазая с сомнением последовала за кошкой. Переулок становился всё темнее и темнее, но внезапно он вывел её на небольшую безлюдную улицу, посреди которой была такая картина:       Повсюду ходили или играли коты и кошки разных цветов. Хакучо насчитала около 10, но их становилось всё больше и больше. Затем внимание девочки привлёк высокий худенький парень, вокруг которого и собиралось большинство животных. Он был в тёплой одежде коричневых цветов, его волосы были чёрными, как смоль, а кожа была бледной, из-за чего волосы казались ещё более тёмными. На вид ему было не больше 15.       Парень сидел, расположив между ногами мисочку с останками мелких рыбок. Котики ложились рядом с ним, позволяя ему себя гладить. Хакучо показалась эта картина очень милой.       Когда та самая бело-серая кошка подошла и взяла себе немного лакомства из миски, мальчик тихо произнёс: - Здравствуй.       После этой фразы парень повернул голову в сторону Хакучо. Та сразу же напряглась и, одновременно, озадачилась. Глаза мальчика были полностью белыми, будто без зрачков. Спустя пару секунд Цугикуни осознала, что парень слеп. Ей стало как-то неловко, ведь за свою жизнь она встретила лишь одного слепого человека, и то не надолго.       Мальчик, по всей видимости, почувствовал неуверенность девочки. Мягко улыбнувшись, он произнёс таким же тихим голосом: - Не бойся. Всё хорошо. Я не наврежу тебе.       Хакучо, будто только что проснувшись ото сна, пролепетала: - Нет нет... я не боюсь вас... вернее я... Простите. Я не ожидала встретить здесь человека.       Парень прикрыл на мгновенье слепые глаза. К нему подошло ещё несколько котов, подставляя свои мягкие пушистые тела под ладонь мальчика: - Здесь редко ходят люди, в основном жители близлежащих домов. - внимание парня вновь привлекли котики, которым он с руки давал ещё немного рыбок.       Собрав мысли в кучу, голубоглазая произнесла: - Ох, простите меня за мои манеры. Меня зовут Цугикуни Хакучо. А вас?       Парень вновь повернул голову в сторону девочки и, с той же мягкой улыбкой, ответил: - Очень приятно. Я - Химеджима Гёмей.