Глава №3 - Кофе и мясо

— Чарли… — Не сейчас, Вэгги.       Она прошла мимо подруги прямо в свою комнату. Сняла с себя платье, завязала волосы в хвост и опустилась на кровать. Накрыла лицо руками, глубоко вздыхая.       Чарли знала, что терпение преодолеет всё, но что делать с Аластором? Она думала, он никогда не поведётся на провокации грешников, но если так подумать, то, должно быть, он просто искал себе развлечение. Он пришёл не для поддержки и вовсе не верил в её идею, в прозванную «терапию», чтоб её.       «Я просто хотела, чтобы все познакомились, а истории смерти сблизили их. Почему всё должно быть так сложно?» — Чарли ходила из стороны в сторону. Неприятное ощущение тревожности сжало грудную клетку. — «Что, если остальные заселившиеся узнают, что произошло? Они уйдут? Мне придётся начинать сначала?»       Ещё один круг по комнате. Она вышагивала вровень по узорам на ковре, стараясь занять мысли.       «Возьми себя в руки». — Приказала себе Чарли. — «У меня есть ещё два дня на две оставшиеся группы. Два вечера. Всё будет нормально, мне нужно лишь, чтобы Аластор не присутствовал».       Следующим утром Чарли схватила первую попавшуюся бумагу и ручку и принялась набрасывать всякие разные идеи для вечерней терапии. Две оставшиеся группы грешников по-прежнему оставались в отеле.       Чарли убедилась, что никто из них не сбежал. Ниффти сообщила это незадолго до того, как Чарли принялась придумывать новый вариант проведения реабилитации. — Нужно объединить группы. — Бормотала она, нервно постукивая ручкой по поверхности стола. — Будет проще, если я приложу немного усилий и постараюсь провести новую терапию сразу для всех.       Она сделала несколько новых пометок для себя и тяжело вздохнула, представляя, как сложно будет выступать перед десятком грешников. Так или иначе она не сдавалась, не опускала руки, убеждая себя, что неприятный опыт с Аластором — всего лишь маленькая неудача. В этот раз она не допустит ошибок. Всё должно пройти идеально.       Чарли не пересекалась с демоном весь день. Каждый в отеле занимался своими рабочими обязанностями, практически игнорируя друг друга. Разве что Вэгги отчитывала Энджела за то, что он снова сморозил что-то неуместное или пошлое.       И вот, когда наступил вечер, Чарли не стала наряжаться также официально, как вчера. Она отдала предпочтение своему рабочему смокингу и привычно заплела волосы в двойной хвост. С каждым шагом вниз сердце нервно стучало в груди, и темп ударов учащался всё больше, когда она приближалась к уже ожидающей её аудитории.       Она сжала блокнот обеими руками и остановилась. Губы расползлись в натянутой улыбке, когда Чарли поприветствовала всех присутствующих и быстро осмотрела ряд стульев, стоящих по кругу, как и вчера. Её взгляд замер на уже знакомом бесе.       Рик.       Он остался.       Его улыбка и лёгкий приветственный взмах рукой её воодушевили и неожиданно растрогали. Чарли сделала глубокий вдох, чтобы унять волнение и начала сеанс терапии.       В этот раз все просто представились, немного рассказали о себе. О том, как грешники очутились в Аду, Чарли не спрашивала, боясь создать очередной конфликт, поэтому стало достаточно хотя бы немного узнать о них и их хобби.       К её счастью, многие шли навстречу и спокойно отвечали на её вопросы. С каждым выслушанным грешником в груди Чарли теплилась надежда на лучшее. Она почувствовала себя увереннее, смелее. Должно быть, отсутствие Аластора тоже возымело эффект.       Чарли провела занятие по доверию, которое когда-то проводила лишь с работниками отеля. Многие его провалили в виду того, что грешники не доверяли друг другу от слова совсем, и это не стало для принцессы неожиданностью. Ни чуть не расстроившись, она предложила грешникам разбиться на пары, изобразить друг друга на бумаге и обменяться. Последующие десять минут в зале царила тишина, прерываемая едва слышными чирканьем карандашей.       А затем… — Эй, я, по-твоему, такой толстый?! — А с хера ли ты мне такой нос нарисовал?       Тоже не сработало. Хотя у Рика и гончей Шерон были успехи. — Что ж, на сегодня закончим! — Чарли вскочила с места, выпрямив спину. Грешники, довольные окончанием терапии, заметно оживились. До момента, пока принцесса не предложила им кое-что. — Я заметила, что в нашей группе нет ладящих. Мне хотелось бы, чтобы в будущем у нас сложились более дружественные и доверительные отношения, поэтому спешу предложить вам поучаствовать в обмене комплиментами. — Прежде чем кто-то что-либо скажет, Чарли поспешно продолжила: — Вы напишите каждому несколько добрых слов или комплиментов насчёт каких-либо качеств или черт характера. Сегодня мы успели познакомиться, рассказать об увлечениях, поэтому у нас уже есть основа, с которой мы можем начать!       Все молча переглядывались между собой, словно им претила даже мысль сказать о ком-то что-то хорошее. Чарли начала нервничать, боясь, что ещё одна попытка пойдёт прахом. — Пожалуйста?.. — Давайте, ребята. — Поддержал Энджел, махнув парой рук в сторону недовольных грешников. — Чего вам стоит попытаться? Может, мы даже повеселимся, если услышим о себе что-нибудь интересное. — Его взгляд устремился к задумчивой Вэгги. — Я о тебе, кстати, напишу. И о Хаске что-нибудь.       Последний услышал его со своего бара и закатил глаза в раздражении. — Только попробуй написать что-то пошлое. — Ха, а ты заставь меня! — Дразнил Энджел.       Чарли одарила друзей благодарным взглядом. Она также заметила, как их поддержка повлияла на прочих грешников, которые стали что-то записывать для себя в своих же листах, на которых рисовали.       «Пожалуйста, пусть завтра пройдёт всё также хорошо, как сегодня».

***

      В предвкушении следующего сеанса терапии, Чарли долго не могла уснуть. Она ворочалась в постели, перекатываясь то на одну сторону, то на другую. Всякие навязчивые мысли, собравшиеся в черепной коробке, не давали покоя.       Не выдержав, она поднялась и по привычке взглянула на своё отражение в зеркале. Длинные светлые волосы растрёпаны, глаза заспанные и усталые. Ей действительно хотелось выспаться так, как она того заслуживает, но сон не шёл.       Разгладив складки пижамы, Чарли вышла в пустующий коридор и босиком прошла к первому этажу на кухню. Ей требовался стакан холодной воды и, возможно, лёгкий перекус. Насколько известно, небольшое употребление пищи на ночь могло спровоцировать сон, поэтому это то, чем она собиралась воспользоваться до того, как заметила открытую на кухню дверь. Полоска света, прорывающаяся через щёлку, насторожила.       «Может, это Вэгги снова готовит что-то на завтра? Или Энджел с Хаском снова засиделись за разговорами и алкоголем?»       Чарли открыла дверь и замерла, застав там Аластора.       Радио-демон стоял у плиты, совершенно не замечая её внезапного появления.       Засмотревшись на его широкие плечи со спины, ей невольно вспомнилась ночь, в которую она регенерировала его рану. Он был одет также, как и тогда, — в классические чёрные брюки и белую рубашку, — а его пиджак сиротливо висел на спинке стула, вплотную придвинутого к столу.       Чарли вспомнила, что так сильно ранило её вчера, и опустила голову, решив, что не станет разговаривать с ним. Она на носочках прошла к полке с посудой, взяла оттуда чистый стакан и подошла к крану, чтобы налить немного воды. Разумеется, Аластор услышал шум воды и медленно повернул голову, наблюдая за девушкой с широкой улыбкой.       Посмотрев на него в ответ, Чарли случайно опустила взгляд ниже и заметила на плите сковороду с чем-то приятно пахнущим. Там тушились кусочки мяса в белой жиже и специях, что выглядело весьма аппетитно. В том случае, конечно, если это не останки ангела, поверженного вместе с Адамом. — Что привело тебя сюда в столь поздний час, дорогая? — Он осторожно помешал ложкой содержимое сковороды. — Болит живот?       Чарли молча прошла к столу и прислонилась к нему одной рукой. Второй она крепко держала стакан и почти залпом осушила его. Казалось, жажда лишь усилилась. Она могла бы выпить все три стакана, полных воды. Обида, подобно истинной материализации, обожгла грудь.       Найдя в себе смелости обернуться, Чарли на мгновение вздрогнула, когда заметила, что Аластор отвлёкся от готовки и прислонился к кухонной тумбе, сложив руки на груди в расслабленной позе. Он смотрел на неё изучающе и малость раздражённо из-за проигнорированного вопроса. Не менялась лишь его улыбка, так и застывшая на лице с момента, как она вошла на кухню. — Я не хочу говорить, Аластор. — Наконец, кинула она и нервно прикусила щёку изнутри. — Обижаешься за скромный геноцид?       Она взглянула на него затравлено и развернулась всем телом. — Это было неприятно. — Подтвердила Чарли, обняв себя руками, будто защищаясь. — Я не стану обсуждать это сейчас.       Брови демона опустились, а губы вздёрнулись в более широкой понимающей улыбке. Не глядя на блюдо, он взял ложку и помешал его, продолжая смотреть на Чарли нечитаемым взглядом. Наконец, он выключил конфорку и прошёл вперёд, занимая место на стуле, где висел его пиджак. — Зато сегодня ты делала успехи. Полагаю, я правильно поступил, дав тебе немного свободы действий?       Чарли отказывалась присаживаться рядом с ним за один стол, поэтому продолжала стоять там, где была. Она слегка нахмурилась и поджала губы. — Да. — Славно. Очень славно.       Он подпёр рукой голову, дожидаясь, пока их взгляды вновь встретятся. — Ты голодна?       Чарли замялась. Она действительно не против перекусить и догадывалась, что Аластор хочет предложить ей. Правда, она сомневалась, что то мясо в сковороде придётся ей по вкусу. Зная его предпочтения, она бы ни за что не рискнула…       Догадавшись, о чём она думает, Аластор рассмеялся. — Это говядина в сметанном соусе. — Сказал он и подловил её.       Выражение на лице Чарли говорило само за себя, вновь потешив. — Ладно, давай попробуем. Но если это очередная ловушка… — Она не смогла озвучить угрозу до конца, вперившись взглядом в его довольное лицо. Складывалось ощущение, что ему нравилось играться с ней, дразнить, пускай в этом и нет опасности. Неожиданно Чарли подумала, что у него просто появилось настроение или же он просто…       «Хочет искупить вину за вчерашнее?» — Подумала Чарли, но не осмелилась сказать вслух.       Аластор поднялся с места. Он прошёл мимо, продолжая бросать на девушку игривые взгляды. Чарли в свою очередь осторожно передвигалась боком, смотря на него также упёрто, как он на неё.       Это была своеобразная игра в гляделки, которая ничего не значила, но казалась весёлой и одновременно настораживающей. Или, быть может, он так насмехался над её видом. Как никак, она пришла сюда в пижаме, без бюстгалтера, и вполне возможно под лёгкой тонкой тканью проглядывались очертания груди.       Едва обдумав это, Чарли смущенно скрестила на груди руки.       Этого ещё не хватало.       Аластор стал слегка греметь посудой, чтобы накласть ей порцию своего блюда. Чтобы скрасить неловкость, она надеялась, что он тоже присоединится к поздней трапезе. Но он не стал. Вместо этого он поставил перед ней её порцию с прибором и заварил растворимый латте. — Ты не будешь есть? — Уточняет Чарли.       Аластор опустился рядом, заняв своё место за столом. — Предпочитаю есть в одиночестве. — Пожал плечами он. — Есть в этом своя эстетика, моя дорогая. Но буду рад составить компанию тебе. Ешь.       Прежде чем приступить к еде, Чарли хотела отпить немного латте. Её рука потянулась к кружке, но вместо разгоряченной поверхности она коснулась руки Аластора. Совершенно случайно, не подозревая, что кофе предназначался не ей. Аластор сделал его для себя в то время, как она думала, что это для неё. И теперь, когда он собирался было взяться за него, Чарли схватилась за его руку, удерживающую кружку.       …       «О боже… он же не любит прикосновения».       Они так и замерли, проведя в ступоре в лучшем случае полминуты, пока их пальцы соприкасались.       Улыбка Аластора внезапно стала мрачной, а его глаза нервно смотрели то на Чарли, то на их соединённые вокруг кружки пальцы. Щёки Чарли предательски покраснели, когда она отняла руку, будто ошпарившаяся. — П-прости. Я думала, это мне! — Оправдалась она, чувствуя, что вот-вот сгорит от стыда и смущения.       Он смотрел на неё слишком долго, словно пытаясь сформулировать предложение. — В случайности нет ничего страшного. — Спокойно ответил он спустя пару секунд и притянул кружку кофе к себе. — Кроме того, это не должно портить тебе аппетит. Почему бы тебе не начать есть?       Чарли взяла в руку ложку, чувствуя, как от напряжения её пальцы колотит мелкой дрожью. Она вообще не собиралась здесь задерживаться и тем более оставаться наедине с радио-демоном. Она рассчитывала выпить стакан воды, взять кусочек запеканки, сготовленной Вэгги, и поесть у себя в комнате. В тишине и покое.       Собравшись, Чарли попробовала то, что приготовил Аластор. Пряный и сливочный вкусы растеклись по языку, а мясо жевалось очень легко, почти тая. — Ого, это очень вкусно. — Изумилась она.       Аластор вернул себе свою довольную улыбку, напоминающую улыбку Чеширского кота. Такую же широкую и беззаботную. — Рад знать, моя дорогая. — Почему ты готовил ночью? Первый раз застаю тебя на кухне. — Ночью здесь никого нет. Есть время подумать, насладиться процессом приготовления и самое главное — никакого шума. — Аластор отпил немного кофе. Удивительно было видеть его опущенные уголки рта, пока он пьёт. — Твоя очередь. — Что? — Почему ты здесь?       Чарли вздохнула. — Не могу заснуть. Переживаю, что грешники не справятся с порученным заданием. Это должно сблизить их между собой, подружить. Из малейшего надеюсь, что они хотя бы смогут уживаться вместе без драк и скандалов. — А. Задание на тёплые слова?       Чарли удивлённо вскидывает брови. — Ты в курсе?       Радио-демон смеётся, забавляясь её реакцией. — Как я могу не знать? Я был там всё время.       Чарли почувствовала новую волну смущения. Она вспомнила тест на доверие и то, как сегодня демонстрировала это группам грешников. Вспомнила, как целенаправленно падала со сцены в руки Энджела и Вэгги, и как Ниффти бешено вцепилась в ногу Чарли, крича о том, как сильно она умеет доверять.       «Поверить не могу, что он стоял там и видел всё с начала до конца». — Должен признать, разговоры о смерти — действительно неподходящий вариант терапии. — Продолжает Аластор. — Слишком неуместно. Твой нынешний подход лучше, но не разумнее предыдущего.       Чарли закатила глаза, заставляя себя не слушать. Неважно, что он скажет — она всё равно попытается, чем потом пожалеет, что не попыталась вовсе. — Ты можешь не появляться там, если не хочешь… — Тихо пробормотала она. — Точнее, я не хочу, чтобы кто-то пострадал от того, что разозлил тебя.       Аластор сложил перед собой руки на столе, задумчиво смотря на расплывающееся отражение в кружке с кофе. — Я хочу. И я всегда буду наблюдать вне зависимости от того, хочешь ли ты этого. — Он резко поднял на неё горящие красным глаза. Лампочка на кухне опасно заморгала. — Дело в том, что мы были и будем партнёрами, а моя задача гарантировать отелю безопасность. Я должен видеть каждого грешника, как и каждый грешник — меня. — Аластор вытянул руку, чтобы когтем прикоснуться к воротнику её пижамы, и усмехнулся. — Моя дорогая. Нас должны бояться и уважать. Что, если не страх — лучший двигатель прогресса? — Я… — Если тебе будет проще, могу пообещать, что на следующей терапии никого не трону. Кроме того, я могу попробовать поучаствовать по твоим правилам.       Чарли вздрогнула, наблюдая, как пальцами и выпирающими из них когтями Аластор продолжает цеплять воротник её пижамной рубашки. Чувствовалась в этом какая-то сила, будто демон боролся с тем, чтобы не притянуть её ближе.       Она подняла на него опасающийся взгляд, не говоря ни слова.       Должно быть, он считал её опасения тотчас, потому как его брови поднялись, а губы сложились в спокойную расслабленную улыбку. — Тебе не о чем переживать. — Добавил он, поднимаясь и захватывая со спинки стула свой пиджак. Он накинул его сверху, запахивая на себе плотнее и застёгивая все пуговицы. — Доброй ночи.       Он оставил её наедине с собой, позволив в тишине доесть наполовину остывшее блюдо. Чарли заметила, что Аластор не допил свой кофе и лениво притянула кружку к себе, чтобы сделать несколько глотков.       Она даже не взяла во внимание то, что отпила с той же стороны, которой касались его губы.