Глава №4 - Репетиция

      Рик нервно ёрзал на стуле, когда в общем зале появился радио-демон, двумя днями ранее устроивший парочку убийств. Жёлтые глаза беса всматривались в тени, пугающе улыбающихся ему в то время, как сам Аластор занял своё место, галантно уложив руки на колени. Улыбка, как и у его тени, не сползала с его самодовольного лица практически всё то время, что длилась терапия.       Немногие собравшиеся, кто выполнил задание Шарлотты Морнингстар, обменивались комплиментами и, к удивлению самой принцессы, делали это почти искренне. Говоря о ней самой — она счастлива. По крайней мере, счастьем светилось её лицо, пока она наблюдала за грешниками и своими друзьями, впервые на её глазах делающих комплименты друг другу.       Даже Энджел, как обещал, приготовил пару комплиментов для Хаска и Вэгги. Вэгги польщённо улыбалась, до тех пор, пока в конце не услышала непристойный комментарий о её чулках. Хаск усмехнулся и позже уже никак не реагировал, кроме того, что потягивал вино прямо из горла бутылки. — Я хочу искренне поблагодарить всех, кто ответственно подошёл к заданию! — Чарли поднялась и по привычке хлопнула в ладони, как делала это всегда при сильном воодушевлении. — Последующие два дня у меня будут выходные, поэтому вы пока можете познакомиться поближе перед тем, как я проведу сеанс следующей терапии! Поверьте, хорошие взаимоотношения пригодятся вам при выполнении следующего задания! А до тех пор наш коллектив любезно предоставит вам всё необходимое для комфортного проживания в отеле!       На плечо Чарли легла рука Аластора. Его длинные пальцы сжали плечо девушки крепче, чем ожидалось. Ей пришлось прерваться и недоумевающе посмотреть в глаза демона, который уже склонился на уровне её лица и растянул губы в улыбке. — Прошу прощения, что прерываю, но ты пропустила меня. — Пропустила?       Аластор выпрямился. Его рука опустилась во внутренний карман пиджака, откуда он достал небольшую записку, сложенную на четыре части. — Что это? — Спросила Чарли, недоверчиво покосившись на протянутую записку. — Комплимент. — Довольно ответил Аластор, наблюдая за реакцией остальных. Ему понравилось, как Вэгги нахмурилась и покривила губы в раздражении. Она всегда настороженно относилась к любым его действиям, в особенности, если они касались Чарли. — Это… для всех? — Поинтересовалась она. — Комплименты для всех? — Внезапно на её лице появилась улыбка. — Не думала, что ты сделаешь что-то такое для… — Тебя. — Что? — Здесь комплименты для тебя.       Энджел подавился воздухом и вскочил со стула в попытках отдышаться. Совсем вовремя на него запрыгнула Ниффти и стала грубо стучать по его спине своими маленькими кулаками. — Чтоб вас… кх… всех! — Ворчал он, направляясь в сторону бара. — Будешь зачитывать? — Настойчиво подтолкнула Вэгги. До того, как Аластор отдал Чарли свои комплименты, каждый зачитывал их вслух перед всеми.       Она сомневалась, что стоит. Мало ли, что мог написать радио-демон в качестве комплиментов. Возможно, там и не комплименты вовсе, а что-то постыдное. Чарли не могла допустить, чтобы её репутация вновь пострадала, тем более после того, как у неё появилась целая группа реабилитирующихся.       Она чувствовала присутствие Аластора за своей спиной. Слышала, как в его дыхании проскальзывают помехи радио. Этот звук, подобно скользкой змее, проникал в уши, и, казалось, она слышала лишь его — невидимую просьбу озвучить. Но не в этот раз. — Занятие окончено. Всем желаю отличного времяпрепровождения! — Неловко объявила Чарли.       Грешники первым делом пошли в сторону бара. Хаск, завидев кучу халявщиков, закатил глаза в раздражении и подготовил пустые бокалы.       Вэгги одарила подругу обеспокоенным взглядом, а та в ответ сухо, но уверенно кивнула, бессловесно убеждая её, что всё в порядке.       Дождавшись, когда в зале никого не останется, Чарли со вздохом опускается на стул и раскрывает записку. Аластор тотчас оказывается рядом, наклоняется со спины к её уху, и она понимает, что он несколько раздражён. — Мне казалось, что я точно следую твоим правилам, моя дорогая. — Начинает он. — Но что я вижу? Ты отказалась зачитать комплимент, который занял у меня добрую часть утра.       Чарли почувствовала, как его слова почти физически бьют её по лицу, точно пощёчина. Она вжала голову в плечи и молча прочитала написанное демоном. Лишь увидев можно судить, однако…       Однако он действительно правильно выполнил задание.       Ты трудолюбивая и смелая юная леди, обладающая качествами лидера. Благодаря этому ты сможешь двигаться дальше, и народ пойдёт за тобой туда, куда бы ты не последовала. — Прочитала она.       Это была пара фраз, но она так сильно поразила её, что Чарли не сразу заговорила. Она перечитала ещё раз, убеждая себя, что ей это не привиделось и, наконец, подняла голову, встречаясь взглядами с Аластором, который будто то и делал, что ждал её искренней реакции. — Ты правда так считаешь? — Уточнила она.       Аластор опустился на соседний стул. Даже сейчас, когда они одни, он продолжает держать спину ровной и складывает ногу на ногу. — А ты сомневаешься? — Ответил он встречным вопросом. — Это констатация факта. Уверен, ты сама знаешь, что обладаешь этими качествами, но поскольку мы играем в твою незамысловатую игру — я решил напомнить тебе о них. Это считается комплиментом, моя дорогая?       Чарли моргнула несколько раз, складывая записку. — Да. Да, пожалуй. Я не ожидала. Спасибо, Аластор.       Его губы кривятся в ожидаемой улыбке, но при том взгляд становится более расслабленным. Чарли никак не комментировала его реакцию в ответ на скупую благодарность, но сконцентрировала внимание на его глазах. Она хотела этого, чтобы лучше понимать, что у Аластора на уме, ведь его улыбка, по сути, никогда не менялась. Лишь в редких случаях, в которых она не всегда удостаивалась присутствовать. — Всегда пожалуйста. — Аластор подпёр рукой голову, прижав локоть к собственному колену. — Для чего тебе два выходных дня? — Хочу составить что-то типа расписания. — Поделилась Чарли, заправив выбившуюся прядь за ухо. — Я придумала, что мы будем делать на следующей терапии, но на этом далеко не уеду. Мне нужно больше идей и я буду рада, если они у тебя есть, Аластор. — Что за следующая терапия, дорогая? — Полюбопытствовал он. — Чем я могу поспособствовать? — Танцы. — Призналась Чарли и принялась жестикулировать руками сразу, как прибрала комплимент Аластора в передний карман смокинга. — Разделим грешников на пары и попробуем подвести их к взаимодействию друг с другом. Сначала это были добрые слова, как сегодня, а теперь, я считаю, можно медленно свести их к тактильности. Ну, знаешь… постепенно. — Тактильность. — Повторил Аластор, тихо посмеиваясь. — Не вижу в ней сильной необходимости, но зачастую грешники любят и петь, и танцевать, потому, скорее всего, и трогать друг друга не побрезгуют. Какого характера подразумеваются танцы? — Любые. — Принцесса пожала плечами, не сдержав желания улыбнуться. Ей было приятно, что Аластор интересовался аспектами реабилитации. — Можно как дружеские, так и романтические. Ты, кстати, заметил, как Рик и Шерон смотрят друг на друга?       Аластор вопросительно выгнул бровь. Пара оленьих ушей на мгновение прижались к голове. — Не пойми неправильно, но иногда у меня складывается ощущение, что это грёбанный отель по сводничеству. Ты хочешь свести кого-то или отправить в Рай? — Отправить в Рай. Но и романтические чувства — тоже не какая-то там ерунда. Любовь может играть куда более важную роль. — Чарли немного загрустила, вспомнив Сэра Пентиуса. Накануне битвы с ангелами он поделился, что испытывал чувства к Черри Бомб, и собирался признаться. — Сэр Пентиус, возможно, потому и ушёл. Я всё ещё хочу верить, что он в Раю, и что любовь помогла ему перед самопожертвованием обрести крылья. — Ванильно и скучно. — Отрезал Аластор. — Любовь — это последнее, к чему будет стремиться грешник, чтобы искупиться. Кроме того, многие довольны своей жизнью в Аду. Здесь больше искушений и поводов остаться. Что такого есть там, чего не может быть здесь?       Чарли плотно стиснула зубы под сомкнутыми губами. — Там другая жизнь. И там тоже есть преимущества. Если здесь есть то, что может нравиться нам, то и там есть что-то, что ангелы очень ценят. Будь Ад лучшим местом — не спустились бы тогда к нам все райские существа?       Аластор рассмеялся, и Чарли расстроилась ещё больше. — Брось, моя дорогая. — Он тронул кончиком пальца её подбородок и приподнял, заставляя Чарли посмотреть в его глаза. — Взгляни на меня. Я никогда не стану реабилитированным грешником. — Знаю. — Смело ответила она. — Чудно. — Он отпустил её, поднялся, оглядывая зал, а затем вернулся к поднявшейся следом девушке взглядом. — Что по поводу репетиции? Мы, как владельцы отеля, должны подать пример, когда настанет следующая терапия. — Репетиции? — Как насчёт сегодняшней ночи? — Бодро предлагает Аластор. — Встретимся здесь и выучим хотя бы один скромный танец.       Чарли подняла указательный палец вверх и открыла было рот, чтобы возразить, но вдруг осознала — нечем. Вчерашней ночью, на кухне, он не был в восторге от случайного прикосновения. Каким образом он собирается репетировать танец, не прикасаясь к ней, как к партнёрше? — Что насчёт прикосновений? — Нет нужды волноваться. Прикосновения, направленные на дело, не считаются табу, моя дорогая. Я против прикосновений иного характера. Понимаешь, о чём я? — Аластор сделал шаг вперёд, смотря на неё сверху вниз. Её взволнованный взгляд кажется ему поистине забавным. — Кроме того, мы должны подать пример группе невежд, собирающихся здесь от скучной жизни. Давай покажем им твой серьёзный настрой. — Ты… правда не против?       Глупый вопрос. Он же сам предложил это. — Разумеется, нет. К тому же вряд ли ты найдёшь здесь кого-то, кто умеет танцевать под джазовые песни, так? А я практиковал подобное ещё при жизни! — Он улыбнулся шире, а Чарли немедленно приняла тот факт, что узнала чуть больше об Аласторе, когда тот был жив.       Его настрой и желание ввязаться в следующее занятие придали ей мотивации. — Договорились.

***

      Дождавшись, когда все, включая её друзей, заснут, Чарли принялась собираться, надеясь, что Аластор помнит об их встрече. Выбор одежды пал на белую винтажную рубашку и синюю юбку-сарафан, доходящей до колен. Она решила, что в такой одежде будет танцевать удобнее, чем в смокинге. Обувши туфли Мэри Джейн, принцесса поправила волосы и неспеша спустилась в главный зал.       Там было тихо и темно. Лишь свет слабо горящих ламп озарял пространство, в котором проводилась сегодняшняя терапия. Только теперь здесь не было ни стульев, ни круглого столика посередине. Зал был абсолютно пустым, если не брать в счёт отодвинутых к стене пару кресел и диван.       Чарли прошла вперёд и остановилась, огляделась. Аластора нигде не было видно, и когда она уже было подумала, что он не придёт, Чарли заметила знакомые тени, плавно перемещающиеся по стенам к полу. Их перекошенные мрачные улыбки будто насмехались над ней, однако вскоре они исчезли, когда прямо перед ней возник радио-демон.       Чарли подняла голову и слегка подпрыгнула в испуге, когда тот появился слишком близко. Несмотря на комичность ситуации, Аластор не смеялся, но его глаза выражали чистое наслаждение над произведённым эффектом.       Он щёлкнул пальцами, чтобы заиграл невидимый оркестр, возникающий с помощью магии всякий раз, когда кто-то собирался выступить или спеть. Зал наполнился звуками джаза. — Вот так сразу? — Удивилась она и уставилась на предложенную ей ладонь.       Аластор, как и подобает джентльмену, вежливо склонился перед тем, как пригласить её. Чарли в свою очередь мялась, боясь опозориться. Не так уж хорошо она танцевала — ей доводилось лишь пару раз ставить танцевальные выступления в паре с Вэгги и всё. Что-то внутри отчаянно требовало прервать начало, попросить Аластора объяснить с чего они начнут, хотя бы какие-то движения, но сам момент казался таким сюрреалистичным и прекрасным, что она не смогла остановиться и вложила в предложенную ладонь свою руку.       Осторожно, словно ощупывая почву, она уложила сначала свои пальцы и посмотрела на выражение лица Аластора. Всё, что она видела — соответствовало её обыденности, однако его красные глаза крайне внимательно следили за соприкосновением, а брови слегка свелись у переносицы, демонстрируя девушке его неуверенность.       Всё же прикосновения — это нелегко, особенно, если привык ими пренебрегать. — Всё нормально, если мы остановимся. — Улыбнулась Чарли.       Как бы то ни было, прикасаться к Аластору тоже непросто. Она не привыкла трогать его, только если он сам не делал этого раньше. Она могла спокойно обнять Вэгги, Энджела и Хаска. Даже порой пугающую своими безумствами Ниффти. Но не его. Она знала, что по большей части касался он, а его не трогали, будто он ценный музейный экспонат.       Аластор принял её слова за вызов и схватил Чарли за руку, притягивая ближе. Музыка всё ещё продолжала играть, не очень громко, чтобы разбудить кого-то, но достаточно для того, чтобы они могли насладиться ею. Аластор уложил руку на её талию, а руку Чарли требовательно уложил на своё плечо. Их свободные руки он поднял и отвёл в сторону. — Вальс? Танго? — Взволнованно поинтересовалась Чарли. — Импровизация, моя дорогая.       ♫Arch Tremors — For the Brownest Eyes in Town.       Она чувствовала, как её уверенность распадается на части. Несмотря на решение демона позволить частые прикосновения, она видела, как сильно он наслаждается доминированием. Как и положено, подобные танцы будет вести именно мужчина. Не она. И ей придётся подстраиваться.       Он сделал шаг в сторону. Чарли нерасторопно двинулась вслед за ним. Она старалась вслушаться в ритм песни, но не могла сосредоточиться, сбивалась и переживала. Наконец, она призналась: — Не умею. Я танцевала дефиле с Вэгги, но никогда не была в паре с мужчиной в медленном или любом другом танце.       Щёки Чарли предательски покраснели, когда она вспомнила о Севиафане и их тусовке в клубе. Вспомнила один единственный в своей жизни медленный танец с ним. Она оттоптала бывшему все ноги и разок упала, так и не поняв от алкогольного ли это состояния или просто потому, что она малость неуклюжая. Она помнила, как они поцеловались в конце, как их языки сплелись, обдавая друг друга привкусом поглощённых напитков.       Разумеется, Аластору она не расскажет столь откровенную историю. Это не к чему, да и потом — вспомнила она об этом только после своего признания. — Следуй за мной. Я буду подсказывать. — Ответил он, заметив смесь смущения и страха на её лице. Она подняла на него свой потерянный взгляд, её глаза блестели под тусклым освещением, и Аластор нашёл это забавным. Сделав шаг назад и вытянув руку, он покрутил Чарли на месте и снова привлёк к себе. — Уже лучше, моя дорогая.       Только раза с третьего она перестала сбиваться и более менее подстроилась под ритм демона. Длилась уже пятая джазовая песня, и Чарли стала замечать, что по прошествии каждой такой песни начала получать искреннее удовольствие от тех движений, которым училась. Аластор придерживал её, когда она откидывалась назад, опираясь на его руку, а затем возвращалась в исходное положение.       Он касался её спины и редко опускался к талии, только если того требовала часть танца. Чарли несколько раз наступила ему на ноги, но он ни разу не поморщился, продолжая удерживать на лице улыбку.       И чем больше проходило времени, тем проще ему прикасаться к ней и позволять притрагиваться ей.       Её руки периодически оказывались на его плечах, иногда ниже, цепляясь за пиджак.       Очередная песня закончилась.       Они остановились.       Чарли тяжело дышала, изнеможденная тем, что протанцевала около получаса без перерыва. Она поймала себя на том, что смотрит Аластору в глаза. Красное свечение в его глазах казалось завораживающим и притягательным в окружающем их мраке. Некоторое время она не шевелилась, обдумывая, скажет ли он что-то в завершение их репетиции.       Аластор сделал один широкий шаг назад, возводя перед собой руки. — Очень хорошо. — Похвалил он. — Ты справилась лучше, чем я рассчитывал, а значит ты, можно сказать, готова. Послезавтра уже сама сможешь научить их. — Ничего особенного. — Чарли пожала плечами, отчего-то испытывая разочарование. Всё закончилось так быстро, а, казалось, едва началось. Она могла бы протанцевать ещё полчаса, невзирая на усталость, налегающую на плечи. — Просто из тебя вышел неплохой учитель.       Аластор улыбается.       Очевидно, ему льстит излишняя похвала. — До встречи. — Кинул он напоследок перед тем, как раствориться вместе с собственной тенью.       Чарли опускается на пол в одиночестве. Прохлада, тянущаяся над плитами, приятно холодит ноги и ладони. Усталость нападает ещё больше, но ощущается очень приятно.       Чарли вновь прокручивает в мыслях все сегодняшние танцы и смущённо улыбается.       Самой себе.