Глава 63. Торг

      Стелла не стала прислушиваться к голосу Амаи, хотя, конечно, могла. Она научила этого ребёнка говорить самостоятельно не для того, чтобы подслушивать и вмешиваться.       Пока Лодена беседовала со своей падчерицей, Стелла спокойно сидела, обследуя внутренним взором особняк. Обычно в нём обитало не так уж много людей, но сейчас всё здание было похоже на гудящий улей. Каждое крыло резиденции, принадлежащее одной из семейных ветвей Клана Тэ приветствовало своих наследниц и их свиту, в главном же здании полным ходом шли приготовления к банкету. Далеко не во все комнаты её взор мог проникнуть беспрепятственно, и Стелла не стала проникать туда насильно, в конце концов её задачей было всего-лишь осмотреться. — Итак, Амая утверждает, что ты спасла её душу от рассеивания и даже нашла и покарала того, кто это сделал! — наконец, смогла продолжить их беседу Лодена. Её голос всё ещё был полон недоверия, но агрессии и ярости поубавилось. — Не то чтобы я специально мстила за девочку, но так уж вышло, что наши с ним дороги пересеклись, — Стелле было незачем разыгрывать из себя великого благодетеля, на её руках и так было достаточно карт. — Лодена, давайте на некоторое время отложим эмоции и поговорим как рациональные люди. — Амая сказала, что тебя зовут Стелла, — внезапно перевела разговор в другое русло женщина. — Ты с Призрачного континента? Какой твой настоящий уровень духовного мастерства? — Нет, меня занесло в этот Мир сильно издалека, — решила не скрывать своего прошлого магичка. — Я не могу сейчас ранжировать уровень своего мастерства в соответствии с местными стандартами, поскольку они сильно отличаются. Если сравнивать меня и тебя с точки зрения боевых искусств, то вряд ли я буду сильнее, в конце концов, я не боец, а исследователь. Но убить меня у тебя тоже не получится. А вот я, если постараюсь, то вполне могу уничтожить твою душу.       Стелла намеренно произнесла угрозу, пытаясь своей провокацией выяснить, хочет ли Лодена конфликта или готова пойти навстречу. Повисла недолгая пауза. — Так ты из Звёздного Чертога, — почему-то внезапно Лодена сделала совершенно неверный вывод.       В библиотеках Стремительных Бьё Стелла не раз встречала упоминание Звёздного Чертога. Это была центральная область вселенной, конгломерат Миров более высокого порядка, где концентрация эфира была выше, пространство менее разряженным, а судьбоносные связи сильнее. Мир, в который Стелла попала, находился на периферии вселенной и соединялся с условным центром с помощью пространственного канала, который открывали раз в несколько сотен лет, чтобы отправить в Звёздный Чертог Мастера, развившегося до уровня Демиурга. Это процедура называлась Вознесением, и так уж совпало что восьмой принц, для которого в Короне Солнца устраивались смотрины, ожидал её в ближайшем времени.       В целом, было не удивительно, что Лодена предположила более понятный для ней вариант. Поскольку в книгах Звёздный Чертог упоминался как нечто возвышенное, но совершенно неизведанное, Стелла решила, что разубеждать её незачем, и подумала, что в дальнейшем упоминание такого её происхождения будет снимать множество вопросов.       Не дождавшись возражений, Лодена продолжила: — Тогда я не совсем понимаю: что Мастер из Звёздного Чертога забыла в нашем захолустье? — Я ищу кое-что, — сказала Стелла полуправду. Вряд ли женщина могла распознать её ложь, но говорить нечто близкое к истине всегда было гораздо удобнее, чем выдумывать.       Очевидно, что Туман Судьбы направлял её на поиски Пактов. Один она уже нашла, и пока что было совершенно неизвестно, где искать следующий. Был ли он в этом же Мире, или придется перемещаться куда-то в другое место? Сможет ли она сделать это, сохранив текущее тело, или придется снова путешествовать душой? Зная законы взаимодействия с Судьбой, Стелла понимала, что найдёт ответы на эти вопросы только если пройдёт путь начатый в Ущелье Серой Змеи до конца, и Амая была в некотором смысле её путеводной звездой. — Оставишь ли ты Амаю, когда найдёшь? — Я обещала вселить её в способное к Духовному Мастерству тело, — напомнила Стелла. — А потом? Ты вернешься в Звёздный Чертог, оставив нас здесь дальше барахтаться в своём болоте?       Магичка посмотрела на прежде надменную и высокомерную Лодену совершенно другим взглядом. Казалось, эта женщина уязвлена где-то в самой глубине её души и разочарована окружающим Миром. Как только речь зашла о Звёздном Чертоге в её глазах не было ничего кроме боли и разочарования. — Что ты хочешь от меня? — напрямую спросила Стелла. — Забери Амаю с собой. Эта девочка заслуживает лучшей жизни и других условий. — С горечью попросила женщина. — Мне кажется, что ты не Амаю хочешь отправить в Звёздный Чертог, а сама вознестись? — засмеялась магичка, глядя на душевную борьбу в глубине глаз этой великолепной во всех отношениях женщины. — Для меня это вряд ли возможно, — вздохнула Лодена. — Я хорошо осознаю свой предел. — А если я помогу разрушить твой предел, ты будешь на моей стороне? — предложила Стелла, увидев, наконец, слабое место этой женщины.       Ещё по пути в столицу Стелла заметила изменения в схеме работы Пакта о Вознаграждении — он стал воздействовать не только на самого носителя, но так же и на его ближайший соратников и последователей. Обучая Амаю и Хаоса всю, поездку Стелла смогла это подтвердить: скорость их роста существенно увеличилась и была строго пропорциональна затраченным усилиям. Каждое посаженное зерно давало всходы, а позднее и урожай при должном уходе — это был закон, который транслировал Пакт, и теперь Стелла могла воспользоваться им для своей пользы. — Я не могу тебе гарантировать Вознесение, но помочь подняться над твоим пределом не так уж и трудно, — голосом профессионального искусителя увещевала Мастер Магии. Судьба Лодены была уже решена.