Глава 65. Крооден

— Юниор Коен Амая иль Тэ приветствует Старейшину! — официально представилась Стелла. Мужчина хоть и не выглядел внушительно, но ему было уже много сотен лет, и его воля была по-прежнему сильна. — А, так ты Тусклый Алмаз, — сразу успокоился мужчина. — Говорят, Алмазное тело невосприимчиво к ядам, но я не против проверить. Свойства помнии плохо изучены из-за её сильной токсичности, но если ты захочешь попробовать этот плод, то я хотел бы понаблюдать за этим! — Может быть, попозже, — уклончиво ответила Стелла. То, как Старейшина сразу перестал переживать за её здоровье, позабавило девушку. Судя по всему, Амаю тут не слишком ценили. Впрочем, особой враждебности она тоже не ощутила. — Простите неразумному ребёнку его любопытство, но почему настолько ядовитое древо всего-лишь огорожено забором? — Помния настолько токсична, что разъедает даже эфирные структуры! — собеседник больше не обижался на подобные вопросы, а наоборот с энтузиазмом принялся рассказывать. — Это уникальное дерево, очень редкое, очень древнее и очень опасное! Все в особняке про это знают и не подходят близко. Знаешь, что самое интересное в этом растении? То, что у него нет конкретной формы!       Изучая атласы алхимических ингредиентов, Стелла видела там упоминание помнии, но кроме её ядовитости ни о чем другом там не говорилось. — Помния может расти как трава, как кустарник, а может стать деревом! — всё с возрастающим воодушевлением рассказывал Старейшина. — У неё нет ничего, что могло бы указать на видовую принадлежность, и нет каких-то характерных признаков кроме разнообразия форм и беспрецедентной токсичности!       Стелла слушала всё с возрастающим интересом. Похоже, эта культура обладала высоким потенциалом к мутациям. Открытым оставался вопрос, можно ли было это качество использовать для изменения свойств других организмов. — Очень интересно! — решила подыграть мужчине Стелла. — Алхимия так завораживает! И пусть я сама не могу варить эликсиры, но мне нравится читать алхимические исследования и участвовать в экспериментах! Я даже привезла с собой подающего надежды алхимика. Он помогает стимулировать моё телосложение, раз уж собирать эфир не получается. Но Старейшина, несомненно куда опытнее в этих вопросах, поэтому, не могли бы Вы одним глазком глянуть на его изыскания?       Мужчина окинул Амаю изучающим взглядом. Прежде он не отнёсся к ней всерьез, но сейчас задумался о том, нужно ли ему помогать этому ребёнку. Положению Амаи в клане трудно было позавидовать: Алмазное тело закрыло ей большинство путей к развитию. Говорят, в Звёздном Чертоге с этим телосложением умели работать, но здесь, на окраине ойкумены, девочка была обречена на посредственность. К тому же, она происходила из другой семейной ветви и была заботой совсем других людей. Старшие из Коен прежде не позволяли приближаться к Амае, опасаясь, что кто-то другой всё же сможет извлечь из её уникального строения тела какую-то пользу. Но раз уж девочка сама просит его присоединиться к исследованиям, то грех было упускать такую возможность. — Хорошо! — решился мужчина. — Меня зовут Гамма Крооден иль Тэ, пусть твой алхимик приходит в мою лабораторию завтра утром, пообщаюсь с ним. — Спасибо Старейшина! — искренне поблагодарила Стелла. Пусть Фладир и преуспел во многих аспектах алхимии, помощь местного продвинутого алхимика была не лишней. Даже если бы Крооден и позаимствовал что-то из идей Стеллы, в том она не видела ничего плохого. — Тебе пора на банкет, — напомнил девочке мужчина. — А Вы не будете присутствовать? — удивилась Стелла, наблюдая как Старейшина собирается уйти обратно в заросли своего сада. — Мне это не интересно, — пожал плечами Крооден, удаляясь. — Вот если ты соберёшься есть плод помнии, позови! А на банкеты я давно не хожу.       Стелла проводила его взглядом и, развернувшись, направилась в банкетный зал. Пока она пробиралась обратно через сад, прилетел Хаос. Магичка отвязала от него лампаду и повесила её на пояс, а саму птицу отпустила. Чтобы благополучно пережить светское мероприятие, Стелле нужны были советы и пояснения девочки, к тому же она собиралась устроить для неё небольшое представление.       Банкетный зал был просторным. По левую руку стоял длинный стол, накрытый для трапезы, а по правую руку была сцена, на которой музыканты в количестве трёх человек играли ненавязчивую мелодию. Вокруг суетилась прислуга, занося в двери на противоположной стороне зала всё новые и новые блюда. Рядом со сценой уже стояли люди, пришедшие сюда явно не прислуживать. Все были одеты вычурно и празднично, как будто каждый пытался своим внешним видом подчеркнуть богатство и вкус к роскоши. «Это Представители из разных семейных ветвей Тэ,» — пояснила Амая, пока Стелла рассматривала компанию у сцены, — «И девушки из этих семей, подходящие по возрасту.»       «Семейных ветвей в Тэ всего семь: Коен, Луди, Ламия, Нова, Нибрен, Гамма и Бут. И в каждой ветви кроме Луди есть как минимум одна девушка брачного возраста. Правда, в Коен это бесполезная я, а Луди решили свою проблему удочерив Сешату. Похоже, ставки довольно высоки, раз Старейшины пытаются выставить на смотрины как можно больше кандидаток.»       «Породниться с императорской семьёй, это что-то настолько хорошее?» — Стелла пока что не слишком углублялась в политику и социальную жизнь местного общества.       «Не знаю, какие преимущества даст брак с У, но то что семья императорской невестки сможет приобрести больше влияния в своём собственном клане – это точно. Коен сейчас в невыгодном положении: одна жена папы не стала рожать наследников, а вторая произвела на свет Тусклый Алмаз. Вся наша репутация держится на таланте Матушки Лодены, но на родителей давят со всех сторон. И чтобы ослабить это давление, нужно показать, что имя Коен Амаи нельзя топтать ногами!» — Сестрицы, посмотрите кто пришёл! — неловко стоящую в дверях девочку наконец заметили.       Все взоры девушек-кандидаток обратились к Стелле и Амае, и даже некоторые взрослые Представители обратили внимание на девочку. В глазах всех этих людей не было и намёка на сострадание или понимание, только насмешка и ощущение собственного превосходства.