Том 1 «Хлоя и Рей: времена Хранителей». Глава 10 «Последний берег»

***

Лунный свет струился сквозь разорванные облака, словно жидкое серебро, заливая пустынные улицы Старвуда. Тени от высоких шпилей Управления Верховного тянулись через всю площадь, как чёрные клинки, пронзающие землю. Воздух был тяжёлым, пропитанный запахом дыма и влажной земли после недавнего дождя. Где-то вдали кричала сова, её голос, одинокий и волнительный, разносился эхом по спящему, после бурных гуляний, городу. И этой ночью, так и не сомкнув глаз, лису посещали тревожные мысли. Утро пришло нежданно. Солнечные лучи постепенно окрашивали стены домов, заполняя все. Хлоя лежала на постели, продолжая смотреть в потолок. Ночью ее посещали все возможные мысли и только позже она вспомнила, что не только Эрос и Маэль говорили про аквамарин, но и душа Рика, что растворилась на рассвете, а ее подозрения от этого только усилились, а глаза не смыкались. Ее разум, только с приходом рассвета, очистился, а тело, наконец, расслабилось. Даже рана на спине стала меньше беспокоить, либо девушка к ней просто привыкла. Ее веки опустились, а сознание растворялось, погружаясь в дрему, но, пронзившая сердце острая боль, не дала Хлое заснуть. Она резко села, хватаясь, как ей казалось, за раненное место, но крови не было. А затем, эта боль пронзила ее снова, с новой силой. Но в этот раз, лиса почувствовала, что ее тянет куда-то вниз, под Старвуд, в свой мир. Она встала с кровати, наспех одеваясь, выбежала из дома и направилась в Первый Дом. На перекрестке улиц, она столкнулась с кем-то и распласталась на земле, потирая ушибленный лоб. Собираясь уже выкрикивать ругательства, Хлоя не смогла вымолвить и слова. Парень поднялся, протягивая девушке руку. Та приняла помощь, но, как только она оказалась в вертикальном положении, сразу же отстранилась от юноши. Рей с досадой посмотрел на это. Хлоя опять схватилась за грудную клетку, невыносимая боль прошлась по всей груди. Искоса она увидела, что и Рей тоже согнулся от боли, пытаясь унять ту. Теперь сомнений не осталось, в их мире что-то случилось. - Что-то случилось, нужно поспешить к Хидеки, - Рей кивнул и они уже собирались бежать в сторону резиденции, как из-за угла к ним выбежал оный, держась за грудь. Увидев Хранителей, он сразу поспешил к ним. - Хлоя, в мире Душ что-то не так. - Я уже это поняла, я иду туда немедленно, - Хидеки кивнул, наконец, выдыхая, когда боль отпустила его. Хлоя развернулась и поспешила в сторону портала, Рей побежал за ней, но она остановила его: - Я сама разберусь, я позову тебя позже. - Но, Хлоя, постой…, - парень не успел ничего ей ответить, оставшись стоять посреди площади, а Хлоя, тем временем, уже скрылась в потоках маны. Он хотел пойти за ней, не смотря на запрет, не смотря на ссору, но не стал этого делать. Он верил в ее силы, пусть и переживал, но для него, с другой стороны, наконец, выдался шанс узнать все, что ему нужно, пока Хлои рядом нет с этим змеем. Уходя с площади, он обернулся к порталу, с его губ сорвался тихий шепот с пожеланием удачи. Хидеки уже скрылся где-то на улицах, поэтому юноша поспешил к Мие, что ждала его около фонтана. - Неужели действительно катаклизм? - робко спросила зеленоглазая. - Скорее всего. - И ты не пошел с Хлоей? А если там что-то случится? - С ней все будет в порядке. Для нас это отличный шанс все узнать. Мия ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула, в который раз за эти дни. Она была согласна, что лучшего времени все узнать может больше и не быть. Они покинули фонтан, направляясь обратно домой к девушке, чтобы все обдумать. Хлоя чувствовала буйства маны, когда проходила сквозь портал. Ее хаотичные потоки вызывали тревогу, таких сильных колебаний еще никогда не случалось, даже когда она еще была ученицей. Девушка оказалась в проеме горы, в который она и Рей попали, когда пришли за книгой. Она оглянулась, небо было пасмурным, деревья леса жалобно трещали под натиском ветра, а листья отрывались от ветвей и разносились по округе. Хлоя поспешила вглубь леса, к дому Лейна. Собираясь пройти через барьер, девушку остановила Эста. - Постой, дитя. - Пропусти меня, Эста, мне нужно забрать одну вещь. Дух барьера подчинился, пропуская ее внутрь, Хлоя бежала к дому, стараясь не сбить дыхание. Она толкнула дверь плечом, не разуваясь, сразу направляясь в кабинет. Ей понадобилось много времени на то, чтобы найти нужный артефакт, который мог ей помочь справиться с тем, что надвигается на ее мир. - Нашла. Я - Хранитель душ, повелеваю, раскрой свои секреты и покажи мне этот мир, - Хлоя вытянула руки перед собой, в которых лежал старый циферблат. Вещица засветилась от струящихся потоков маны лисы и приподнялась над руками, вращаясь. Стало проявляется изображение, на котором виден какой-то город, расположенный в низине вулкана.

***

Земля застонала. Это был не обычный стон, не вздох усталой матери-земли, а глубокий, утробный рык, пробирающий до костей. Птицы, прежде щебетавшие в листве, внезапно замолкли, словно предчувствуя надвигающуюся катастрофу. Звери, обычно не покидавшие своих нор, метались в панике, инстинктивно стремясь подальше от зловещего вулкана. Затем, словно треснувшее от напряжения стекло, раздался оглушительный грохот. Вершина горы, доселе молчаливо возвышавшаяся над окрестностями, словно безмолвный страж, разверзлась, и в небо взметнулся столб пепла. Он рос, чернел, заслоняя солнце, превращая день в сумерки. Облака, некогда белые и пушистые, теперь походили на грозовые тучи, окутывающие мир. Из жерла вулкана, подобно крови, хлынула лава. Сначала это был тонкий ручеек, зловеще поблескивающий в полумраке, но вскоре он превратился в неудержимый поток, пожирающий все на своем пути. Деревья вспыхивали, как спички, трава сгорала, оставляя за собой лишь обугленную землю. Реки кипели, испаряясь, оставляя после себя лишь пар. Крики, молитвы, безумный топот сотен ног. Люди бежали, спотыкаясь, давя друг друга, падая в грязь, поднимаясь, снова падая. Дети терялись в толпе, их голоса тонули в рёве катастрофы. Старики отставали, хватаясь за грудь, и их затоптали за мгновение, тела, превращённые в кровавое месиво под каблуками страха. Кто-то молился на коленях, пока лава подбиралась к нему. Кто-то бросал детей в переполненные повозки, которые тут же опрокидывались под тяжестью отчаянных рук. Лошади ржали, брыкались, сбрасывали седоков и мчались прочь, ослеплённые ужасом. А пепел падал с неба, как снег Судного дня. Он забивал лёгкие, слепил глаза, покрывал тела уже мёртвых и ещё живых. Смерть шла не только в огне. Она была в воде — отравленной, кипящей, сжигающей горло. В воздухе — удушающем, густом, как расплавленное железо. В земле — дрожащей, разверзающейся под ногами, поглощающей целые семьи в трещинах. И больше всего — в людях. В матери, бросившей ребёнка, чтобы бежать быстрее. В мужчине, зарубившем мечом соседа за место в повозке. В толпе, превратившейся в стадо, где каждый и жертва, и убийца. Вулкан не щадил никого. Но люди убивали друг друга быстрее, чем успевал дойти огонь.

***

Хлоя с ужасом наблюдала за происходящим, но картинка циферблата сменилась, показывая другой город, что находился на берегу океана.

***

Счастливые лица людей на берегу пляжа, что отдыхали и резвились в воде, кто-то строил песчаные сооружения, кто-то играл с мячом. Девушка смотрела и не понимала, что же ей такого хочет показать артефакт. Все ведь спокойно. Действительно, изначально была тишина, умиротворяющая, которая разрезалась лишь смехом. Но потом послышался звук. Сначала глухой, будто под толщей воды, затем более отчетливый. Море отступило. Обнажилось дно, покрытое скользкими водорослями, ракушками, рыбами, беспомощно трепыхавшимися на песке. Люди на берегу замерли, поражённые странным зрелищем. Кто-то смеялся, шагая вперёд, подбирая неожиданные дары отступившей воды. Вода, что далеко отступила, задрожала у горизонта: тонкая тёмная линия, которая с каждой секундой становилась выше, шире, страшнее. Люди стали убегать, чувствуя опасность. Небо застелили тучи, вытер усилился. А затем послышались людские крики. Первые падающие тела, те, кто оступился, кого толкнули, кто просто не успел развернуться. Лодки, сорванные с якорей, бились о причал. Рыбаки бросали сети, дети цеплялись за родителей, а старики, зная, что не успеют, просто садились на землю и смотрели на приближающуюся стену. Она была выше храмов, выше пальм, выше всего, что люди строили веками. Вода, чёрная от песка и грязи, крутилась в бешеных вихрях, неся в себе обломки кораблей и камней. Перед ней шёл ветер, солёный, вырывающий из рук детей, срывающий крыши с домов. Волна резко и без промедлений обрушилась на прибрежный город. Дома сложились, как карточные домики. Деревья вырвало с корнями и понесло неизвестно куда. Людей скрутило в водовороте, швырнуло в стены, придавило обломками. Те, кто ещё секунду назад бежал, теперь летели в потоке, ударяясь о камни, захлёбываясь грязной пеной. Но все резко стихло. В этот раз тишина была не умиротворяющей, а мертвой. Вода медленно отступала, оставляя после себя грязь, перекошенные балки, тела. Много тел. Они лежали в неестественных позах, обмотанные рыболовными сетями, придавленные брёвнами. Выжившие брели по колено в воде, кричали чужие имена, переворачивали трупы, рыдали, падали на колени. А вдали, на горизонте, море снова было спокойным. Будто ничего и не произошло.

***

Циферблат опустился в руки девушки, уменьшая изображение до крохотных размеров. Картинки катастроф сменялись одна за другой. Хлоя влила немного маны и изображение показало карту. Почти во всех частях мира что-то извергалось, что-то волнами смывало, что-то уносило под землю десятки домов. Девушка положила артефакт к себе в карман и выбежала из дома, направляясь к Эсте, что ждала ее у границы барьера. Дух выглядел взволнованно, то и дело оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к чему-то. Когда Хлоя вернулась к ней, то увидела ее растерянность. - Лес неспокойный, движется буря, - Эста провела ладонью по дереву, будто слышала о чем то говорит. - Мана странно себя ведет, дурной знак, скорее всего это и есть катаклизм. Эста, ты можешь увеличить границы барьера, чтобы защитить лес? - Хлоя направлялась прочь от этого места, а дух леса следовал за ней. - Могу, но понадобиться твоя мана, дитя. Девушка кивнула, дух коснулась ее руки, и Хлоя почувствовала, что большое количество магии покинуло ее тело. В глазах немного поплыло, но она устояла на ногах. Попрощавшись с Эстой, что начала расширение барьера, лиса направилась в сторону поселений. Первой на глаза попалась деревня, которая на вид казалась совершенно спокойной, но снующие по улицам люди и шептание - говорили об обратном. Хлоя посмотрела на карту, убеждаясь в том, что она идет в нужном направлении, поспешила пройти мимо деревни, обещая себе, что если что-то случится, то она вернется помочь им. В той части мира, где она находилось, пока что было спокойно, но, надвигающиеся грозовые тучи, все же оставляли лёгкое волнение. Хлоя шла по узкой горной тропе, петляющей между скал. Под ногами хрустел серый песок, а по бокам возвышались древние каменные стелы с потускневшими от времени письменами. Чем выше она поднималась, тем сильнее ветер трепал её плащ. Тропа становилась всё круче, превращаясь в каменные ступени, высеченные прямо в скале. Где-то внизу остался зелёный пояс лесов, а здесь были только голые камни да изредка колючие кусты. На последнем повороте перед ней внезапно открылся вид на Храм: массивное сооружение из чёрного базальта, вросшее в склон горы. Его стены покрывали трещины, а ступени входа были разрушены. Над дверным проёмом всё ещё можно было разглядеть полустёртый символ лисы - знак Хранителя этого мира. Последние метры пути Хлоя преодолела, цепляясь за выступы в скале. Её ладони покрылись царапинами, а в груди колотилось сердце. Когда она, наконец, встала перед огромными каменными дверьми, её охватило странное чувство, будто кто-то наблюдает за ней из глубины тех самых тёмных коридоров, что вели к Ядру. Дверь со скрипом поддалась её прикосновению, открывая путь во тьму. Переступив порог храма, огни, почувствовав чужое присутствие, зажглись вокруг нее. Каменные столбы были покрыты мхом и трещинами, а в самом центре, на пьедестале, восседала статуя лисы. Хлоя подошла к ней, привставая на носки, коснулась носа. Ее медальон, с высеченной треххвостой лисой засветился. Слева от статуи задрожала стена, медленно отодвигаясь. Показался проход, который постепенно освещался шарами света, что появлялись один за другим. Все было именно так, как она когда-то узнала на уроках Лейна. Девушка шагнула в этот проход, направляясь в самую глубь храма. Чувство, что за ней наблюдали, только усилилось. И вот, оказавшись в самом конце туннеля, ее взору открылась просторная комната, что светилась древними письменами на всех стенах, полу и потолке. В самом центре была сфера, больше похожая на звезду. Но свет ее был приятным, очищающим. Хлоя подошла к ней, осматривая. И только вблизи она смогла увидеть, что помимо излучаемых потоков света, проскакивали черные полосы. - Что за чертовщина? - лиса была уверена в том, что ядро должно быть белым, без всяких Черных линий. Чем дольше она смотрела на ядро, тем больше черных потоков становилось. А циферблат все трещал, сообщая о новом бедствии, когда появлялась черная дымка на сфере. - Оно же разрушается, черт. Хлоя попыталась коснуться сферы, но, как только это произошло, из ядра вырвался поток, откидывающий девушку на несколько метров. Почти зажившая спина вновь о себе напомнила тупой болью. Лиса чертыхнулась, вновь предприняв попытку подойти и коснуться ядра, но снова провал. С каждым ее касанием, ядро все больше покрывалось чёрными язвами. - Да что ж это такое! - Хлоя вновь подошла к сфере и со всей силы ухватилась за нее. От ядра пошли разряды, через руку девушки, прошибая все тело. Хлоя опустилась на колени, но не вынула руку, боль была адской. Она попыталась влить своей маны, чтобы очистить ядро, но ее тело вновь прошиб ток. Рука, что касалась ядра, покрывалась волдырями ожога, кровь хлестала из поврежденных сосудов. Хватка ослабевала, а перед глазами рябило от боли, но лиса была слишком упертой, чтобы вот так сдастся, ничего не сделав. Она коснулась второй рукой сферы, и снова ток прошиб все тело, а вторая рука также стала обгорать. Хлоя продолжала вливать свою ману, пытаясь хоть что-то сделать, но с каждым разом становилось все хуже. Из глаз и носа потекла кровь, она была напряжена так сильно, что даже не заметила этого, продолжая вливать огромные потоки магии. Но все было тщетно, ядро продолжало отвергать ее и ману. Непрерывная трель артефакта только больше раздражала и напрягала Хлою. - Услышь небо, услышь земля молитву мою, взываю к силе, что дарует покой. Восстановление! - почти харкая кровью, девушка смогла проговорить заклинание. Под ее ногами образовалась золотая печать в три круга, каждый из которых вращался с разной скоростью, постепенно разрастаясь на всю комнату. Ядро, словно живое, почувствовало магию извне. Письмена на стенах закружилась, извергая молнии, пытаясь разрушить магию. Однако, Хлоя с каждым разом вливала все больше магии. Кожа обуглилась, кровь капала на пол, смешиваясь с пылью, но она не могла отпустить. Она вливала всю свою ману, но ядро отвергало ее, будто сила ее была ядовитой. Отчаяние заполняло ее. Душило, шептало остановиться, что не справится, слаба. Циферблат трещал так, будто смеялся над ее тщетными попытками, каждый новый щелчок означал новое бедствие где-то в мире. Каждый новый разряд, проходящий сквозь тело, - еще один шаг к гибели мира. Затем появился страх, но не за себя, она была готова умереть за свое дело, а за тех, кого не успеет спасти. За Рея, который послушал ее и не пошел за ней, но все равно почувствует неладное и придет. Она боялась за друзей, что всегда верили в нее, боялась за Старвуд и мир, что рушится на ее глазах, а она не в силах это исправить. Она захлебывалась этим отчаянием и страхом, но продолжала держать ядро. - Я не могу это остановить, нет…, - голос звучал тихо, надломленно, будто не ее. И самое страшное, что она почти согласилась с этим. Вырвавшийся столб света на секунду ослепил девушку. Когда зрение вернулось, то она поняла, что находится не около ядра. Оглядывая себя, заметила, что руки целые, а кровь не идет. Лиса не понимающе смотрела, пыталась понять, куда она попала. Вдалеке странного пространства кто-то стоял спиной к ней. Подходя ближе, Хлоя увидела мужчину, с красными волосами, ушками и хвостом. Неизвестный обернулся к ней, а глаза девушки застелила влага. Она увидела Лейна, сначала подумала, что галлюцинация, последний обман разума перед смертью. Лис обернулся к ней, на его губах была мягкая улыбка, он улыбался также, как и при жизни. И вот тогда, все внутри перевернулось. Хлоя бросилась к нему, крепко обнимая, цепляясь мертвой хваткой за его одежды. Боялась отпустить, думала, что растворится и это будет самым жестоким обманом перед дышащей в спину смертью. - Учитель! Лейн поглаживал девушку по волосам. Касался сережек, вызывая легкую трель. Он хотел разорвать объятия, но Хлоя не давала этого сделать, цепляясь сильнее. - Я не растворюсь, если ты отпустишь меня, у нас есть время, лисенок, - он будто прочитал ее мысли. Его голос был мягким, успокаивающим, ни к чему не побуждающим. Девушка пришла немного в себя и смогла все-таки отпустить Лейна. Тот протянул руку ей и повел куда-то вперед по белому пространству. - Перед тем, как наша встреча окончится, я дам ответ на те вопросы, что терзают твою душу. Я долго наблюдал за тобой, Хлоя. Все началось, когда ты была еще подростком, меня попросили помочь разобраться с бедствием, что случилось в третьем мире. Тогда я познакомился с Греем, еще юнцом, совсем неопытным. Я научил его колдовать барьер для защиты важных земель, такой же есть и в нашем мире. После этого, Грей стал часто навещать меня в резиденции, спрашивая про разные ритуалы и заклинания, про бедствия в других мирах, - Хлоя не смела его перебивать, слушая историю, которая, наконец-то, прояснит для нее все, - он постоянно записывал все в книгу, говоря, что это артефакт, который только ему покажет, что в ней. Я сначала внимание не обращал, рассказывал ему все, что было интересно. Но потом он начал казаться мне странным и слишком подозрительным, каждый раз появлялись новые вопросы и про демонов, и про их ритуалы… - И ты начал на него капать информацию? - Верно, я объяснил все Сейллу, что у меня есть подозрение к одному из Хранителей, что задумал неладное, но не стал говорить, чтобы не оклеветать человека. В один из дней, я зашел в его резиденцию, чтобы поговорить, но в ней никого не было, при этом мана ощущалась только в здании. Я прошелся по нему, но ничего не нашел, а потом столкнулся с Греем, который был полностью в крови, выходил он из подвала. Я поспешил туда и увидел труп человека, а рядом какой-то кривой круг, отдалено напоминающий… - Ритуал разрыв пространства и времени? - Да. И тогда я понял зачем он спрашивал все это. Но сказать или предупредить я не успел. - И он убил тебя, чтобы замести следы? - Да, тогда, он проткнул мне каким-то кинжалом сердце, но раны не было… - Подожди, а письмо мне, а книга, что ты оставил тут? Что это тогда такое? - Хлоя не понимала и не видела связи во времени между убийством и всем остальным. - Спокойно, лисенок, сейчас объясню. Книга, про которую ты говоришь не была доказательством, там был древний ритуал, описывающий очищение баланса при масштабном катаклизме. После моего убийства, Грей забрал мой мана-ключ и проник в наш мир, знания барьера помогли ему пройти через Эсту, он переписал ритуал в книгу и уничтожил ее. А письмо появилось после его ухода, там были мои мысли перед смертью, там я написал кто предатель и именно оно было моим посланием для тебя и Сейлла. Книга была лишь наследием для тебя, когда он убил меня, я знал, что он пойдет за ней, поэтому и написал то магическое письмо. - В письме кусочек был оторван, будто мысли оборвались в последний момент. Теперь все встало на свои места, - Лиса тяжело вздохнула, понимая, что Грей мастерски ее провел, полностью сделав своей пешкой. Повисло молчание. Лейн продолжал идти, держа Хлою за руку, а лиса смотрела вперед, осмысляя полученные ответы. Понимала, что Хидеки был прав, что любая правда жестока. И эта была одной из них. Ее мир, веселые будни, все рушилось один за другим. Мир гибнул, а вместе с ним и она. Хлоя поняла, что все изначально было ложью, улыбки, смех, помощь, тревога за нее. В груди бушевал шторм гнева, который с каждой мыслью о том, что именно тот, кого она хотела назвать близким другом, оказался тем самым психом, становился все сильнее. Было обидно и больно от того, что она предпочла не замечать все это, что Рей не просто ревновал, он инстинктивно чувствовал опасность. А она лишь поссорилась с ним. Грей мастерски сыграл свою партию, чтобы разлучить их, притворялся все это время просто другом, давая Рею только больше пищи, чтобы злиться. Хлоя вспомнила их разговор в парке, озноб прошелся по ее спине от осознания, что волк нашел ту книгу, про которую говорил Лейн и собирался ее выкрасть. Они уже знали все, слепа была лишь она одна. - Нужно домой, Рей узнал про книгу и собирается ее украсть, чтобы доказать мне! - Лиса отпустила руку учителя, разворачиваясь, но не знала куда ей идти. Мужчина только покачал головой, смотря на нее. - Я здесь только потому, что последний берег уже размыт. Когда я попал на суд перерождения, я умолял богиню Астрею оставить мою частичку в ядре, чтобы я мог хоть что-то сделать, но не смог, сил хватило , чтобы призвать твою душу в последний момент сюда. Единственное, что я могу, это рассказать как очистить ядро. Мое время подошло к концу, Хлоя, - Лейн говорил тихо, в его голосе слышна боль, что он не хочет уходить. Девушка остановилась, поворачиваясь к нему. Он стоял напротив, его силуэт немного просвечивался. - Как только я верну тебя обратно, не разрушай круг восстановления, поверх круга нарисуй кровью символ лисы, и скажи: «Взываю к душам прошлых поколений, молю о силе, что у вас есть, даруйте ядру баланса силу, чтобы найти исток миров». Может потратиться вся твоя мана и, если ее не хватит, то заклинание заберет часть жизненных сил, цена баланса будет очень высока и иметь последствия, будь осторожна, - Лейн уже почти растворился, пространство вокруг начало искривляться, возвращаясь в прежнее состояние. Хлоя хотела коснуться его, но рука прошла сквозь. В глазах застыли слезы, ведь она не спросила его о многом, но время вышло, а ответы на другие вопросы когда-нибудь она найдет сама, если выживет сейчас. - Я люблю тебя, папа! - лиса выкрикнула эти слова, зажмуриваюсь, не давая слезам течь по щекам. Лейн изумлено посмотрел на нее, а после увидел на ее груди серебряный медальон, что до этого скрывался под накидкой. Перед тем, как последняя частица ушла уже навсегда, его губы растянулись в самой нежной улыбке, на которую он был способен: - И я тебя, лисенок, как бы я хотел еще немного… - его силуэт обернулся тысячью пылинками, уносясь вместе с пространством. В голове Хлои раздался последний голос, - поговорить с тобой, прощай… Пространство вернулось в прежнее состояние и тело Хлои тоже. Сознание сразу же вернулось к ней, потому что боль в руках прошибала ее тело с каждым разом сильнее. Но теперь, смятение в ее душе немного утихло, теперь она знала, что она может сделать и было плевать какова цена спасения ее мира, пусть даже и ее смерть. Девушка освободила левую руку, которая еще была способна на движения. Кровь стекала из открытых ран и ее было достаточно. Рисуя нужные символы, Хлоя, словно мантру повторяла заклинание, которое передал ей Лейн. - Взываю к душам прошлых поколений, молю о силе, что у вас есть, даруйте ядру баланса силу, чтобы найти исток миров, - поверх круга восстановления загорелась печать с лисой, что была начертана кровью. Потоки красной энергии вырвались из нового круга, врезаясь в ядро. Хлоя продолжала держать сферу, одновременно питая круги и вливая магию в ядро. Мана с бешеной скоростью покидала ее тело и казалось высасывала жизнь, но сейчас она была уверена, что сработает. Языки красного пламени выжигали черные язвы на ядре одну за другой. Лиса чувствовала, что ядро начало принимать ее силу, как только черной энергии стало меньше. Оно начало понемногу, с помощью Хлои, исцеляться. Мана полностью покинула ее тело, голова закружилась и мир начал темнеть. Она упала на холодный камень, теряя сознание, с мыслью, что все получилось. Артефакт перестал издавать какие-либо звуки, что означало, что она смогла предотвратить миллиарды смертей. Магия покинула устройство, а тишину комнаты разрезало лишь мерное тиканье старинного циферблата, как и положено часам. Как море, отступающее перед цунами, её сознание медленно уходило в темноту. Последние капли маны покидали её тело, словно вода, утекающая сквозь пальцы. Она чувствовала, как граница между жизнью и небытием становится всё тоньше, этот последний берег, на который её выбросило жестокими волнами судьбы. Ядро баланса светилось ровным светом, отражаясь в каплях крови и пота на её лице. Оно было спасено. Но какой ценой? Берег, к которому она так отчаянно стремилась, оказался пустынным. Никого рядом. Только холодный камень под спиной и тишина, гулкая, как морская раковина у уха. Где-то в этом молчании звучал отголосок того, кто называл её «лисёнком». Но теперь даже этот голос растворился в тумане. Последняя связь с прошлым оборвалась, как морская пена, исчезающая на песке. Где заканчивается одна история... там же волны несут к её ногам первые намёки на другую. - Все приготовления завершены. - Ублюдок, ты все это время был с ним заодно?!