Глава 2

      Недели тянулись, как обычно, отмеченные лишь зачеркнутыми днями в настенном календаре и в фермерском журнале, где Джудит хранила свои записи: о сроках выдержки сыра, брожении сидра, вьюге второго января, предполагаемых датах спаривания коз, цветения вишни, о том, сколько муки и мешков с фасолью осталось, о стопке одолженных книг, которые нужно вернуть. Пятнадцатого числа она уснула под сильный снегопад и встала с рассветом. Будильник не зазвонил. Девушка надавила на выключатель около кровати — тщетно. Электричества не было. Она простонала и упала обратно на подушку. Света все еще не было к тому моменту, как Джудит вернулась, подоив коз. К сожалению, подобные отключения были нормой для зимнего времени. Пройдет еще, пожалуй, пара дней до тех пор, пока кто-нибудь не поймет, что с линией. Придется перенести скоропортящиеся продукты в уличный холодильник и достать из подвала масляный фонарь и свечи. Она вздохнула. Еженедельный звонок Джо придется отложить.

————————————————————

      К утру свет не появился. И к следующему тоже, и к тому, что после него. Не появился он и всю следующую неделю. Энергетическая компания явно не торопилась. Еще четыре дня и они побьют свой рекорд. У нее не хватит топлива для фонаря, чтобы протянуть всю зиму, не говоря уже о свечах. Что еще хуже, фонарик тоже плохо держал заряд. Внутри него что-то сломалось, вероятно, батарея (пусть она и не имела понятия, как), а Джо была в Торонто, в безопасности и тепле. Будь она здесь, она бы смогла разобрать и починить его. Скоро девушке придется пробираться в город, подыскать замену и поспрашивать новости. Четыре часа туда и обратно, если повезет. Козам не понравится сидеть взаперти в амбаре весь день. Небо было бледно-голубым и ясным, а воздух — обжигающе холодным, касаясь не закрытых участков тела. Остаток недели, без сомнения, будет хуже. Сегодня так и было. Джудит натянула несколько слоев толстой шерстяной одежды, пока не стала походить на набитую подушку, затем надела громоздкие лыжные ботинки и вышла на залитую ярким солнцем улицу. Пока тело вспоминало как ходить на лыжах, она ворчала и проклинала тех, кто до сих пор не придумал ничего лучше. Девушка прошла по мосту на границе своего участка, по заснеженной земляной дороге, ведущей через соседские поля и сады, такие же мрачные и голые, как и у нее самой. Пока она уверенно шла вперед, показался соседский дом, занесенный инеем, словно имбирный пряник. Джудит помахала рукой, проходя мимо. На гравийной дороге, ведущей к их дому, была видна колея от машины. Девушка поднялась на обочину, где снег лежал ровным слоем, за исключением крошечных троп животных. Дорога дальше была не лучше: ветер сделал из нее подобие хребтов и долин, а сверху оставил кристаллическую корочку. Ей пришлось обходить поваленные деревья и упавшие ветви, последней из которых была огромная, вырванная с корнем, ель, лежавшая поперек дороги, вперемешку с поломанными ветками и корнями. На другой стороне дороги лежала брошенная машина с приоткрытыми дверями. Когда она съехала к Перепутью Томсона, никто не показался из дверей, хотя на дороге и меж домов были видны следы. Она отстегнула лыжи, присев за стол для пикника, у магазина Эда и поставила их к стенке. Передняя дверь была закрыта. Картонная записка была криво приклеена чуть выше ручки: «Уехал за припасами. Увидимся на следующей неделе!». Джудит вздохнула. Эд держал запасной ключ около задней двери, спрятав его между коробками и пустыми цистернами. Девушка скинула снег с ручки, дернула за нее и вошла внутрь, закрыв за собой дверь. Глазам понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть к темному помещению. Совсем скоро стало ясно, зачем Эд уехал: продуктовый отдел выглядел так, будто его ограбили. Остальная часть магазина была не лучше. Джудит безутешно покопалась на полках, но там не было ничего особенно интересного. Единственное, что она могла бы вычеркнуть из своего списка, это один литр топлива для фонаря, последнего оставшегося в магазине. Девушка написала ему долговую расписку и оставила возле кассы. На следующей неделе она заплатит и добавит к этому немного сидра в качестве извинения за то, что вломилась без спроса. Сложив все в рюкзак, краем глаза она заметила как что-то шевельнулось. Девушка всмотрелась в покрытые инеем окна и увидела как размытые серые силуэты спускаются из-за общественного центра в сторону реки. Волки? Джудит протерла стекло в том месте, где растопила иней своим дыханием. Она никогда не видела их так близко к городу. Один поднял голову и посмотрел в ее сторону, прежде чем скрылся из виду. Сейчас девушка была особенна рада тому, что взяла с собой ружье, хотя и жаловалась на лишний вес по пути сюда. Она сняла его, тщательно проверив, перед тем, как выходить наружу. Было ли покалывание в спине признаком перенапряжения или страха? Джудит надела лыжи так тихо, как это возможно, оглядываясь по сторонам. Каждый проблеск тени от деревьев вызывал всплеск адреналина. К моменту ее возвращения к поваленному дереву, она была уверена в том, что волки ее не преследовали, тем не менее девушка не ослабила смертельную хватку на ружье до тех пор, пока не оказалась на середине дорожки, ведущей к соседскому дому. Она подумала о том, чтобы постучать в дверь. Они наверняка знают о волках и закрытом магазине, и у них могут оказаться запасные батареи. Никто не ответил — ни из этой, ни из следующей двери. Что ж, сейчас середина дня. Они, вероятно, работают около одного из амбаров. Одной из машин не было на месте. Джудит не собиралась дожидаться, пока кто-нибудь вернется домой.

————————————————————

      Козы стали блеять на нее, как только услышали, требуя их выпустить. Ее голени болели, пальцы обледенели, и все, чего она хотела, это рухнуть на кресло около огонька. Но сначала животные. Девушка устало скинула рюкзак и лыжи в прихожей. Наконец, она закончила. Принесла последнюю охапку дров и упала в свое уютное креслице, натянув на колени вязаный плед Джо и откинув голову на мягкую спинку. Огонь зашипел и вспыхнул, благодаря принесенным дровам, и девушка начала отогреваться. Девушка погрузилась в спокойный сон. Солнце было уже совсем низко, когда она проснулась. Ели отбрасывали на поляну длинные темные тени, словно зазубренные пальцы. Розовые и оранжевые оттенки окрасили западную кромку неба над долиной. На востоке все было бархатисто-синим, лишь с несколькими виднеющимися звездами. В доме последние лучи солнца золотили кухонный стол и верхние перекладины стульев, сгущая под ними тени. В спешке Джудит зажгла масляный фонарь и отправилась загонять коз в амбар. Мелкие ледяные крупинки, поднятые ветром, кололи не прикрытые щеки. Когда девушка затаскивала свежее молоко, ее обдало жаром из дровяной печи. Холод, сковывающий пальцы, начал уходить, пока она жарила бекон, а затем, на вытопившемся жире, подрумянивала картошку и зеленую замороженную фасоль. Шкворчание и аромат пробудили аппетит, и еще до того, как овощи были готовы, она уже съела половину бекона. На десерт был кусок вчерашнего яблочного пирога. После ужина Джудит натопила достаточно снега, чтобы принять ванну и смыть все сегодняшнее напряжение, отмочить болящие ступни в тазу с горячей водой. Она снова чуть не уснула, прямо в ванной, но все же дотащила себя до кровати с тяжелым одеялом и завернулась в него с грелкой возле ног.

————————————————————

      Ей приснились волки, преследующие ее в лабиринте из деревьев. Со всех сторон раздалось рычание и она бросилась бежать, углядывая проблески желтых глаз и белого меха в зарослях. Ветви, словно колючие кнуты, хлестали по лицу и цеплялись за одежду, обвивались вокруг ног. Наконец, она упала на колени. Застряла в снегу и тонула, глубже и глубже. Она изо всех сил пыталась встать, ползти вперед, прочь от воющих прямо позади нее зверей. В любую секунду она почувствует как их зубы пронзают плоть. С криком она оттолкнулась от земли в отчаянном броске, а затем проснулась, в поту, дрожащая, с отброшенным в сторону одеялом. Все лампочки были зажжены. Они скрипели и мерцали, вгоняя ее в ужас. Будильник включался и выключался, словно моргал, показывая красные нули. На кухне радио разразилось помехами. Затем — несколько тактов громкой фортепианной музыки, постепенно затихающей, будто кто-то менял диапазон. Девушка вскочила с кровати, натянув на плечи одеяло. Все приборы отказывались выключаться. Монитор компьютера продолжал загораться, хотя был отключен от сети, оставляя силуэты изображений на темном экране и в ее глазах. Эти идиоты, пытающиеся починить линию в глубокой ночи, явно налажали. Джудит прошла в подвал и повернула рубильник. Бесполезно. Лампочка перед ней ослепительно зажглась, а затем перегорела и лопнула. Ей была нужна Джо, чтобы объяснить, какого хрена здесь происходит и как это остановить. Джудит не была электриком. Ей было слишком страшно, чтобы к чему-либо прикасаться. Девушка взяла огнетушитель и ждала, обернувшись одеялом, в своем кресле, пока ужасающий треск не прекратился и дом вновь не погрузился в свою привычную тьму. Лишь тогда она заметила в небе исчезающие огни северного сияния.