Эпизод 8. Охота на Элементы

       — Ваше Высочество, подготовка к операции завершена, — доложил Шайнинг Армор, находясь в рабочем кабинете принцессы.        — Очень хорошо, — убирая чашку с чаем в сторону, с улыбкой произнесла Селестия. — Надеюсь, мои маленькие пони морально готовы к встрече с дэзаями?        — Можете не сомневаться. Выбранные бойцы уже сталкивались с ними и знают, чего ожидать, — напомнил капитан стражи.        — Но… — видя сомнения жеребца, решила подтолкнуть его аликорн.        — Я всё ещё не вижу в этом смысла, — признался Шайнинг. — Самый минимум, чтобы довезти… «посылку», это я понимаю, но зачем остальные? Дэзаи неуязвимы для обычной магии.        — Просто выиграть немного времени, на случай, если дэзаи действительно нападут, — пояснила принцесса дня. — Самое главное для них — продержаться до прибытия агента Даск Шайн. Геройствовать им не нужно.        — К чему такие сложности, сестра? — спросила, выйдя из тёмного угла кабинета позади белого аликорна, Луна.        — Ваше Высочество, — поклонился удивлённый капитан.        — Хочу проверить одну теорию, — не стала отвечать прямо Селестия, в улыбке которой проступила едва заметная тень ехидства.        — Думаешь, аристократы действительно стали сотрудничать с дэзаями? — не стала ничего скрывать принцесса ночи. — Как бы мы друг к другу не относились — это слишком… нагло. Даже для них.        — Могла подождать, когда капитан покинет нас, — укоризненно сказала белая аликорн. — Но раз так, то пусть слушает до конца. Нет, я не думаю, что они сотрудничают. Тут нечто другое. Но они явно как-то связаны. Кто-то специально распускает среди них слухи, больше пугая. И они даже стали действовать за моей спиной, пытаясь обезопасить себя. Я не могу их в этот раз осуждать, но… ситуация неприятная.        — Ваше Высочество, вы говорили, что дэзаи «возможно» нападут по пути, — начал понимать происходящее Шайнинг. — От чего это зависит?        — Если нападут, то, скорее всего, они имеют выход на аристократию, и, следовательно, именно они распускают эти слухи, пытаясь взбаламутить моих маленьких пони, — начала объяснять Селестия. — Но если это не так, то тут может быть замешана третья сторона.        — У тебя всё ещё нет доказательств, что появление дэзаев — не случайность, сестра, — напомнила Луна. — Лишь сведенья, которые можно косвенно сюда приплести.        — Знаю, — не стала отрицать принцесса дня. — Но мне сложно поверить в подобное совпадение. Особенно, учитывая личность агента Даск Шайн.        — Это как-то связано с её деятельностью в банде Кабаллерона? — решил уточнить Шайнинг, для которого была неприятной новость, что одна из его подчинённых была преступником.        — Успокойтесь, капитан, — с улыбкой ушла от ответа белая кобыла. — Это уже в прошлом, и сейчас Стил Шилд — законопослушная подданная короны.        Единорог на такой ответ лишь чуть сильнее нахмурился, больше ничем не показав своё недовольство. Видя это, Луна едва сдержала улыбку, прекрасно зная, что имела ввиду её сестра.        — Капитан, раз всё готово, то можно начинать операцию, — напомнила о первоначальной цели прихода жеребца Селестия. — Желаю вам удачи.        — Служу Эквестрии! — отдал честь Шайнинг и направился к выходу из кабинета.        — Ты не слишком боишься самих дэзаев, сестра, — сказала Луна, когда за единорогом закрылась дверь. — Они неуязвимы для обычной магии, могут превращать пони в монстров и питаются их мечтами. Но ты опасаешься не их, а возможного кукловода. Почему?        — Дэзаи буквально живут меньше месяца, — ответила принцесса дня. — У них пока не хватит ни опыта, ни знаний, чтобы совершить что-то действительно ужасное. Они опасны в потенциале, что достаточный повод, чтобы мы отвлеклись на них, и не заметили чего-то ещё.        — Так теперь они отвлекающий манёвр? — улыбнулась ночная аликорн, впервые видя, как её сестра параноит.        — Не уверена, — призналась Селестия. — У меня есть лишь догадки.        — Что ж, не буду больше отвлекать, — сверившись с часами, сообщила Луна. — Сама знаешь, что у нас есть отложное дело.        — «У меня», сестра, — поправила её принцесса дня.

***

       — Какие у тебя дела на сегодня? — вернувшись после утренней зарядки, без особого интереса спросила Стил. — Ты снова займёшься своими исследованиями?        — Заманчиво, но нет, — покачала головой Твайлайт, ненадолго отвлёкшись от салата. — Сегодня я хотела помочь Эпплджек со сбором яблок.        — Сад Эпплов, — задумалась земнопони, садясь за стол. — Далековато от остального городка.        — Всё равно меньше, чем от одного конца до другого, — отмахнулась единорожка, сразу поняв, о чём думала собеседница. — В крайнем случае, я нас телепортирую.        — Тогда ладно, — согласилась агент, приступая к завтраку.        — А ты куда хотела? — из любопытства спросила волшебница.        — Никуда, — скучающе ответила Стил. — Мне надо следить за тобой и быть всегда начеку из-за дэзаев. Не хочу повторять ту ошибку.        — Ты в этом не… — хотела сказать Твайлайт, но осеклась, заметив недовольный взгляд серой кобылы. — Кхм, я хотела сказать, что ошибки случаются, и это не повод загонять себя в рамки.        — Не могу, — покачала головой земнопони. — Стоило мне только пойти на поводу своих желаний, как тебя чуть не схватила Силва. При этом я знала, что она на тебя охотилась. Пусть то, что я твоя телохранительница, было просто формальностью, но для меня это теперь долг.        — Это… — не смогла подобрать слов единорожка. — Можем завтра сходить в боулинг. Он, вроде, тебе понравился.        — Спасибо, — стало неловко агенту. — Понимаю, что со мной может быть тяжело, поэтому прости, что завтра отвлеку тебя от твоих дел.        — Не стоит извиняться, — натянула улыбку волшебница. — Для меня это не проблема. Можем ещё пригласить моих подруг. Как тебе идея?        — Угу, — упало настроение у Стил.        — В чём дело? — решилась спросить Твайлайт.        — Я не слишком хорошо лажу с твоими подругами, если ты не заметила, — начала объяснять земнопони. — С Рэрити постоянно ругаюсь, Пинки меня просто бесит, а Флаттершай меня боится. С Эпплджек я практически не разговаривала. Только с Рэйнбоу Дэш могу нормально поговорить и то недолго. До момента, как она начнёт самовосхваление. Не пойми неправильно, они хорошие пони, но… они твои подруги, а не мои.        — А я? Я твоя подруга? — задумавшись, спросила единорожка.        Ответить агенту не дал чуть ли не влетевший на кухню Спайк, держащий перед собой мешок.        — Стил, принцесса Селестия прислала твою зарплату, — сообщил дракончик и показал скрученный пергамент. — И письмо.        — Дай сюда, — первым делом схватила бумагу серая кобыла, быстро пробегая по тексту глазами. — Твайлайт, отменяй свои планы на сегодня.        — Что случилось? — заволновалась единорожка.        — Сегодня принцесса Селестия пришлёт Элементы Гармонии для твоих исследований дэзаев, — ответила агент. — Точнее, отправила ещё вчера перед заходом солнца. Сегодня они должны прибыть в Понивилль. Доставят их стражники по окраине Белохвостого леса.        — Я примерно знаю, где это, — кивнула волшебница. — Спайк, сможешь забежать к Эпплджек и предупредить, что я приду попозже?        — Хорошо, Твай, — кивнул дракончик и помчался к выходу.        Пони, быстро закончив завтрак, также поспешили наружу. Поскольку Твайлайт не знала точного места, где их будут ждать стражники, и время ещё было, они решили обойтись без телепортации.        По пути на очередном перекрёстке, к ним на встречу вышла Голдэн.        — Привет. А куда мы так торопимся? — поприветствовала их пегаска с ухмылкой.        — Секрет, — тут же ответила Стил. — Ты здесь из-за Трикси и осколка?        — С чего ты взяла? — притворно удивилась замаскированная Люкс. — Она сама виновата в том, как распорядилась выданным осколком. Ты была в своём праве. Я здесь по другой причине. Ты не знаешь, почему среди аристократов пошли слухи о том, что принцесса Селестия отправила что-то важное в Понивилль? Говорят даже об Элементах Гармонии.        Земнопони попыталась удержать мордочку спокойной, но расширившихся глаз стоявшей рядом единорожки хватило, чтобы зверь-дэзай подтвердила свою догадку. Ухмылка на её мордочке стала более наглой, что не укрылось от агента.        — Вот оно что, — не стала скрывать своё знание Голдэн. — Значит, теперь мы можем быть спокойны. Уж с Элементами Гармонии вы быстро справитесь с дэзаями. Что ж, больше не задерживаю.        Стил и Твайлайт промчались мимо неё, стараясь наверстать упущенное время. В этот момент на голову пегаски приземлился серый воробей. Люкс, убедившись, что поблизости никого нет, дала мысленное разрешение мелкому монстру говорить.        — Мы нашли их, — раздался тихий голос Игнис от воробья. — Скоро подойдут к месту засады. Поспеши к нам.        — У них Элементы, — сообщила птичке Люкс, отправляя её вперёд, а сама поспешила скрыться, чтобы найти укромное место для снятия маскировки.

***

       Две закрытые кареты с затемнёнными стёклами, запряжённые земнопони в броне стражников, мчались по дорожке, огибающей лес. В той, что шла впереди, сидел Шайнинг в окружении других стражников. Он наблюдал за дорогой через переднее стекло, ожидая нападения монстров.        «Скоро будет идеальное место для засады,» — вспоминая карту, подумал капитан. Ему сильно не нравилась идея подставлять своих подчинённых только для того, чтобы принцесса подтвердила свою теорию. Но другого выхода, кроме как послушаться более мудрую пони, он не видел.        Стоило каретам заехать на каменный мост, что пересекал реку, как на дальнем берегу появились два дэзая.        «Они действительно настолько предсказуемы?» — удивился единорог, предполагая, что монстры всё-таки выберут другое место для засады.        — Всем приготовиться, вижу дэзаев, — сообщил он остальным, и пони, что были ближе всего к широким дверям в задней части кареты, поспешили открыть их.        Жеребцы, запряжённые в переднюю карету, остановились с десяти метрах от чудищ.        — Может отдадите Элементы Гармонии по-хорошему? — предложила Аква, пока стоявшая рядом Силва выращивала деревянные клинки на передней правой ноге.        Вместо ответа из первой кареты вылезли единороги, которые тут же начали поливать чудищ заклинаниями. Дэзаи проигнорировали попадавшие в них лучи, которые всё равно не могли нанести им вред.        Когда поток заклинаний немного спал, Силва тут же выстрелила в ответ листьями, что при попадании вырубали пони. Шайнинг оказался одним из немногих, кто успел спрятаться за карету.        Внезапно между дэзаями и пони приземлилась Стил в своей броне, тут же атаковавшая монстров. Силва блокировала её выпад крылом деревянными лезвиями, а Аква увернулась от копыта.        — Ну конечно же они тебя предупредили, — ничуть не удивилась насекомое-дэзай, прекрасно зная, что в обычном случае агент не успела бы так быстро прибежать, а возмущения магии от телепортации они бы заметили.        — А как же иначе? — ответила Стил, набрасываясь на зелёного монстра.        — Как самонадеянно выходить одной против двоих, — усмехнулась Аква, отбивая серое крыло куском льда, появившемся поверх её копыта.        Совместными усилиями дэзаи отогнали от себя земнопони, после чего выстрелили в неё потоком воды и быстро летящими семенами. Совместная атака отбросила агента к бортику моста, едва не уронив её в реку, что была в пяти метрах внизу.        — Капитан, дэзаев пятеро! — решила напомнить единорогу Стил, перекатом уходя от ледяной иглы.        Жеребец, придя в себя от этих слов, поспешил к второй карете, где и должны лежать Элементы Гармонии.        — Твай? — удивился единорог, видя, как его сестра поставила барьер, чтобы защититься от потока огня Игнис. — Почему ты здесь?!        — Шайнинг, помоги, — умоляла волшебница, едва сдерживая натиск чудища.        Он в последний момент вытянул сестру телекинезом, видя, как Нокс замахнулась копытом, что был заряжен тьмой, для удара по барьеру. Единорожка, потеряв концентрацию из-за рывка, развеяла заклинание.        Рептилия-дэзай, потерявшая препятствие в последний момент, по инерции прошла немного дальше, обрушив удар на задние двери второй кареты. Двери выбило внутрь транспорта, едва не снеся находившуюся внутри кобылу, если бы она не поставила барьер.        Тем временем Стил проскочила под выпадом Силвы и выстрелом Аквы, оказавшись у дэзаев за спиной. Вспомнив, что у неё есть рог, земнопони начала расстреливать монстров, выбивая из них серые кристаллы. Чудища отступили к бортику, затем насекомое-дэзай нарастила деревянную броню и закрыла собой сестру.        Несколько серых заклинаний попало так же в Игнис и Нокс, из-за чего первая отступила назад, а вторая наоборот, прижалась к карете. В этот момент из-за выбитых дверей показалась пони, что пряталась во второй карете.        — Ваше Высочество? — удивился Шайнинг, увидев принцессу Луну.        Аликорн ничего не ответила, вместо этого стреляя в Нокс, что находилась к ней ближе всех. Дэзай рефлекторно превратилась в тень, но всё равно получила урон. Собравшись обратно, она со всего маху заехала копытом по груди принцессы ночи, выбив из её лёгких воздух и отбрасывая в другой конец кареты.        — Она способна нам навредить! — предупредила сестёр Нокс, сама забираясь в карету к аликорну.        Стил попыталась ей помешать, но на её пути встала Игнис, выпустившая огненный шар.        Твайлайт, немного придя в себя после перенапряжения, выстрелила в птицу-дэзая, отвлекая её на себя. Земнопони воспользовалась моментом и протаранила красного монстра, скидывая её в реку.        В этот момент на мост выскочила Люкс, ударившая когтями света по крылу агента, которое та успела подставить для защиты. Подошедшая сбоку Аква выстрелила ледяной иглой в Стил, сбрасывая её с моста и выбивая из неё кучу кристаллов. Земнопони с криком упала в реку внизу.        Тем временем Луна, не собирающаяся бодаться в тесном пространстве с более физически сильной Нокс, телепортировалась наружу и обрушила свой гнев на синее и жёлтое чудища. Те закрылись от магии льдом и барьером света.        Силва, за это время сбросившая мешающуюся в движении броню, обрубившая упряжь у задней кареты и запрягшаяся сама с помощью лиан, резко сорвалась с места, объезжая первую карету. Нокс, оставшаяся внутри, едва не вывалилась наружу, но смогла удержаться. Вылетевшая из-под моста Игнис приземлилась на крышу кареты, готовая в любой момент обрушить поток огня на преследователя.        Луна, заметив это, скрипнула зубами от досады, но не позволила себе слишком сильно отвлекаться от оставшихся дэзаев.        — Нам надо помочь Стил, — сказала Твайлайт, видя, что земнопони не спешила вылезать из бурной реки.        — Тебя здесь вообще не должно быть, — нахмурился Шайнинг, помогая сестре встать и уводя её подальше от аликорна и двух монстров. — Она твоя телохранительница, как она это допустила?        — Она сама позвола меня, — ответила единорожка, никак не сопротивляясь.        — Что? — удивился жеребец, а затем разозлился. — Она пожалеет об этом.        — СБЛДН, у нас не было выбора. Навредить дэзаям могли только она или я с подругами. А в одиночку Стил никак не могла справиться со всеми пятью, — начала объяснять волшебница. — Если бы не принцесса Луна…        — Вот именно, если бы не принцесса, ты бы пострадала, — заявил Шайнинг. — Это было безответственно с её стороны. И с твоей тоже.        — Можешь меня отпустить, я уже могу сама пойти, — сказала Твайлайт, когда они покинули мост, и поспешила вниз по склону, чтобы найти Стил.        Недовольный единорог поспешил следом за ней.

***

       Силва мчалась со всех ног, стараясь уйти как можно дальше от моста, где пришлось оставить Акву и Люкс, чтобы они задержали Стил и Луну. Такой вариант событий был обговорён заранее, правда вместо Аквы должна была остаться Нокс. Но тут пришлось импровизировать.        Игнис в этот момент наслаждалась летящем в мордочку ветерком, не забывая периодически поглядывать назад. А Нокс в это время пыталась вскрыть закреплённый к полу сундук, что остался стоять в карете.        Насекомое-дэзай свернула в чащу леса, где скрывалась большая пещера, которую дэзаи присмотрели уже давно, на случай, если их логово в поместье Ричей раскроется. В дальней от входа стене были выдолблены пять комнат, где были оборудованы хранилища для личных вещей дэзаев и запаса денег на чёрный день. Таких пещер у чудищ было несколько вокруг Понивилля, но эта была достаточно близко к месту засады, чтобы использовать именно её, как временную базу.        Силва обрубила лианы, что соединяли её с каретой, и поспешила к Нокс. Игнис спрыгнула с крыши, чтобы посмотреть на Элементы Гармонии.        — Мы уже на месте? — первой подала голос рептилия-дэзай, выглядывая из кареты.        — Да, — ответила Силва, подходя к выбитым деревянным дверям. — А теперь объясни, почему эта высокая кляча может нас ранить. Разве аликорнов как-то связаны с Элементами Гармонии или нами?        — Ну, они были первыми хранительницами Элементов, — ответила Нокс. — Но это было давно. Скорее всего, из-за того, что Луну недавно облучали Элементами Гармонии, в ней осталась часть их магии. Восполнить её она не сможет, но использовать то, что в ней есть против нас — вполне.        — Кстати, Силва, а почему ты потащила карету, а не управляла ей? — поинтересовалась у сестры Игнис. — Ты же вроде это умела. Она как раз из дерева.        — Дискорд! — выругалась насекомое-дэзай, ударяя лбом по стенке кареты. — Не поверишь, но я забыла.        — Бывает, — едва сдержала смешок красная. — И Нокс, это был отличный удар. Эта кобыла так забавно шлёпнулась об стену. Ты же видела её мордочку?        — С-спасибо, — смутилась фиолетовая. — Уроки Силвы не прошли даром.        — Закончили? Тогда к делу, — вернула рабочий лад зелёная. — Нокс, где Элементы?        — Здесь, — сообщила рептилия-дэзай, отходя в сторону и указывая на мятый стальной сундук. — Магии в нём нет, а своими ударами я лишь заклинила замок. Не могу открыть.        — Давай я займусь этим, — запригивая в карету, предложила Игнис. — Это займёт некоторое время.        Начав выпускать тонкий и короткий поток огня из кончика копыта, птица-дэзай поднесла его к сундуку. Метал начал постепенно накаляться, грозясь в скором времени начать плавиться. Остальным монстрам не оставалось ничего другого, кроме как ждать результатов и ожидать появление Стил, что явно почувствует применение магии.

***

       Стил лежала на камне, стоявшем посреди реки, пытаясь избавиться от воды, что забила горло. Выхаркнув последнюю воду, она наконец-то смогла нормально вдохнуть воздух. Немного восстановившись, она начала брести сквозь поток реки к берегу.        Там её уже ждали Твайлайт и Шайнинг.        — Помощь нужна? — спросила единорожка.        — Нет, — ответила земнопони со злобным взглядом. — Просто скажи в какую сторону ушли дэзаи. Я чувствую, что двое всё ещё на мосту, а остальные пропали.        — Они уехали с Элементами Гармонии, — решила сообщить волшебница.        — Плохо, — ответила агент, практически выйдя на сухую землю.        — Не то слово, — влез в разговор Шайнинг. — Рядовой Стил Шилд, что всё это значит? Почему ваша подзащитная здесь?        — Я больше не стражник, капитан, — ответила земнопони, пытаясь вытянуть голову, чтобы не смотреть на него снизу вверх. — И, я уверена, вам это прекрасно известно.        — Как обычно себе на уме, — нахмурился сильнее жеребец.        — Успокойтесь, оба, — встряла между ними Твайлайт. — У нас нет времени на это. Нам надо отобрать Элементы Гармонии у дэзаев.        — МСЛДН, тебя вообще здесь быть не должно, — напомнил Шайнинг.        «Младшая Сестра Лучший Друг Навсегда» — объяснила волшебница, видя непонимание со стороны Стил.        — Что ж, если тебя действительно настолько злит тот факт, что я не оправдала твоих надежд, как стражник, то бей, — специально подставляя щеку, сказала земнопони. — Бей и забудем о наших разногласиях.        — Сумасшедшая, — отвернулся Шайнинг, пусть у него и чесались копыта дать по этой наглой морде. — Пошлите, они поехали дальше по тропинке. Принцесса Луна пока отвлечёт тех двоих.        — Прости, — едва слышно пробормотала агент, отходя от реки, а затем она навострила уши. — Я знаю, где ещё одна…

***

       — Долго ещё? — поинтересовалась Силва, заглядывая в карету.        — Почти, — весело сообщила Игнис, предвкушая увидеть Элементы Гармонии.        — Я одна слышу… топот? — прислушавшись и отойдя подальше от кареты, спросила Нокс.        — Нет, не одна, — уже вырастила лезвия насекомое-дэзай и начала обходить карету. — Я ожидала тебя раньше, Стил.        — Прости, что разочаровала, Силва, — с сарказмом ответила земнопони, позади которой у входа в пещеру стояли единороги.        Агент облачилась в броню, а та в свою очередь окрасилась в фиолетовый.        Стил и Силва столкнулись клинками, после чего боком начали отходить от кареты. Дэзаи попробовала атаковать свободной передней конечностью, но земнопони пригнулась в последний момент, начав обходить её с открывшегося бока. Монстр позволила себе по инерции завершить поворот и лягнула агента задними копытами по мордочке.        — Я закончила, — сообщила Игнис, выглядывая из кареты, а затем спросила у Нокс. — О, так началась новая вечеринка?        — Давай поможем Силве, — предложила рептилия-дэзай, снова пытаясь преодолеть свой страх.        — Пошалим, — согласилась красная.        Стил взмахнула крылом без использования магии тьмы, понимая, что конкретно против зелёного чудища она бесполезна. Силва отскочила назад, а затем в спину земнопони прилетел огненный шар, из-за которого она едва устояла на ногах.        Наблюдавшие за боем Твайлайт и Шайнинг тем временем подкрадывались к карете, чтобы незаметно забрать Элементы Гармонии.        Стил пришлось повернуться к Силве, чтобы отбить её выпад, за что получила в спину второй огненный шар, снова теряя серые кристаллы. Земнопони развернулась к Нокс, блокируя её удар крылом, одновременно с этим попадая хвостом по виску Силвы.        Восстанавливаясь, насекомое-дэзай обошла агента, пока не воспользовалась моментом и рывком не приблизилась к ней. Зелёное чудище со всей силы ударило серую кобылу по груди, заставив ту отступить назад, чтобы восстановить доспех.        Едва Стил успела отойти от этого выпада, как ей пришлось блокировать крылом очередной огненный шар, что бросила не сдерживающая смеха Игнис. После этого на неё тут же налетела Нокс, обрушивая заряженные магией копыта на крыло и ломая его.        Волной тёмной магии земнопони отбросила от себя обеих монстров, выигрывая себе немного времени, чтобы крыло восстановилось и она успела создать шар тьмы.        Силва, на которую эта магия не работала, налетела на агента, нанося длинный порез вдоль её тела. Чёрный шар, что появился под потолком, развеялся, а сама кобыла покатилась по земле. Её доспех вернул себе серый цвет, а на землю упало два фиолетовых осколка.        — Тебе конец, — поддалась гневу Силва, взлетая и летя в сторону Стил.        Та едва успела подняться, как заметила надвигающуюся опасность. Когда насекомое-дэзай оказалась достаточно близко, земнопони резко рухнула на землю, поднимая крыло с заряженным магией лезвием.        Силва, не успев среагировать, налетела прямо на клинок, что распорол ей грудь и живот, вызвав тем самым дождь из серых кристаллов, что обрушился на агента. Раненое чудище пролетело дальше, упав на землю, а Стил подобрала зелёный осколок, что выпал из неё.        Силва быстро восстановилась и заметила, что броня земнопони окрасилась в зелёный. Тем временем Игнис быстро схватила лежавшие на земле фиолетовый осколки и бросила их в Нокс, что поглотила их.        Та, в свою очередь, понимая, что сейчас является самой уязвимой из дэзаев, поспешила укрыться в карете, где с удивлением обнаружила единорогов, что доставали Элементы Гармонии из расплавленного сундука. Твайлайт едва посмотрела в её сторону, как телепортировалась вместе с братом и артефактами.        — Нокс, не тормози, — толкнула её внутрь восстановившаяся Силва. — Мы и так здесь задержались.        Сама насекомое-дэзай запрыгнула на крышу кареты, и начала управлять ей с помощью своей магии. Транспорт задним ходом начал двигаться к выходу.        Стил, как и большинство присутствующих не видевшая, что единороги уже забрали Элементы, захотела их остановить. Вокруг кареты из земли выросли лианы, что должны были обхватить её. Но Игнис точными выстрелами сожгла все растения, позволяя сёстрам покинуть пещеру.        Земнопони поспешила за ними, на выходе резко пригнувшись, чтобы птица-дэзай пролетела над ней, не задев. Игнис после этого резко развернулась в воздухе и начала обстреливать её огненными шарами, срывающимися с кончиков перьев на её крыльях и хвосте.        Увернувшись от них перекатом, агент выстрела в ответ семенами, что сорвались с её вытянутого копыта. Но, к её сожалению, чудище даже их не почувствовало. Снаряды сгорели едва задев Игнис.        Тогда в ответ на последовавшие огненные шары, Стил выстрелила обычным серым лучом с рога. Заклинания столкнулись, вызвав взрыв, дым от которого скрыл обзор обеим. Из облака дыма резко вылетела земнопони, одним ударом заряженного магией хвоста повалив монстра на землю.        Игнис, быстро придя в себя, отскочила в сторону, чтобы копыта Стил не обрушились на неё, и решила отступить, несмотря на преимущество в типе магии.        Земнопони не могла просто так отпустить противницу, поэтому полетела за ней.

***

       «Я их недооценила,» — призналась самой себе принцесса Луна, на лету уворачиваясь от молнии и глыбы льда.        Поначалу аликорну было даже слишком легко. Дэзаи буквально ничего не могли ей сделать, отсиживаясь в обороне. Магию, по мнению ночной принцессы, они использовали примитивно, топорно и с излишними тратами, пусть их атаки и игнорировали её естественную магическую защиту.        «Самоучки,» — только такой вердикт могла выдвинуть Луна. Но чудища смогли продержаться до того момента, как у аликорна начала заканчиваться магия Элементов Гармонии, что осталась в ней с момента очищения от Найтмер Мун. И с этого момента у принцессы ночи начались проблемы.        Дэзаи, почувствовав ослабление противницы, сразу же начали контратаку. Их заклинания всегда побеждали при столкновении с магией Луны, а так же игнорировали её щиты. Но по-настоящему аликорн начала беспокоиться, когда полученная от ледяной иглы рана на задней ноге не спешила заживать. Это был первый случай на памяти кобылы, когда её ускоренная регенерация аликорна просто не работала.        Поэтому, оставив немного магии Элементов на всякий случай, принцесса ночи решила улететь подальше от моста, чтобы монстры не навредили её подданным.        Аква и Люкс преследовали Луну, решив, что её можно будет использовать, как ценного заложника, поэтому старались бить нелетально.        Слегка повернув голову, чтобы боковым зрением следить за преследователями, аликорн упустила момент, когда ей навстречу выехала карета с третьим монстром на крыше.        Силва первая среагировала и, подпрыгнув, ударила принцессу ночи по рогу. От боли кобыла рухнула на землю, где её едва не задавила карета, но насекомое-дэзай вовремя её остановила.        — Почему вы здесь? — удивилась Люкс.        — Стил, — кратко объяснила Силва.        — Они украли Элементы! — только сейчас смогла сообщить Нокс, вываливаясь из кареты.        — Кто? Когда? — тут же всполошилась насекомое-дэзай.        — Твайлайт и какой-то единорог, — ответила фиолетовая. — Они телепортировались с ними прямо перед тем, как ты столкнула меня внутрь.        — Не беспокойтесь, у нас ещё есть она, — указала Аква на аликорна, чьё тело, кроме головы, теперь было в куске льда. — А где Игнис?        — Поберегись! — сообщила о своём прибытии птица-дэзай. — Круто, все здесь.        — А где Стил? — заподозрила неладное Силва.        В этот момент из земли выросли гигантские лианы, что пытались схватить всех дэзаев. Все, кроме Игнис, задев которую растения тут же сгорели, были опутаны. Особенно беспомощно в данной ситуации себя чувствовала Нокс.        Птица-дэзай создала вокруг себя и сестёр купол из огня, сжигающий все растения. Одна Силва лишь фыркнула от жжения из-за этого метода. Когда купол пропал, все дэзаи заметили Стил, что полезла в карету.        — Успели, — с облегчением поняла земнопони, не увидев внутри Элементов Гармонии, но затем, выйдя наружу, она заметила пленённую принцессу. — Гнилое сено.        — И что теперь будешь делать, Стил? — усмехнулась Люкс, ставя переднее копыто на замороженную принцессу.        В этот момент все уловили едва слышимый свистящий звук. Посреди монстров в землю на высокой скорости врезался какой-то предмет, взорвавшийся при столкновении. Взрыв отбросил монстров в разные стороны а на тропинку со стороны моста вышел пони в броне.        Броне, сильно похожей на доспехи Стил. Но были и серьёзные различия. Расцветка брони была не однотонной, в пятнах разного оттенка серого. Плюмаж отсутствовал, а на месте кристальных линз для каждого глаза было сплошное забрало из кристалла. На его спине вместо крыльев было две трубы, по одному выглядывало из-за плеч.        Жеребец, что можно было узнать по строению тела, расставил ноги чуть шире, чтобы устоять на месте. Из труб на большой скорости вылетели снаряды, что, как и предыдущий, взорвались при попадании.        Вся пятёрка дэзаев была отброшена, потеряв часть серых кристаллов.        — Уходим! — распорядилась Аква, поднявшаяся первой и напустила туман.        Жеребец в доспехах продолжил обстрел вслепую, чтобы наверняка прогнать монстров. Когда туман рассеялся, на дороге остались только пони.        — Ты кто такой? — не спешила отзывать броню Стил, уставившись на жеребца.        Тот отозвал броню, под которым оказался обычный белый единорог-стражник, которых было полно в Кантерлоте и которых Шайнинг брал с собой на эту миссию. Но серая кобыла прекрасно знала, что это была маскировка, которую использовало большинство стражников, чтобы стража выглядела более однородно. Поэтому земнопони очень сильно захотелось стянуть с него шлем, чтобы развеять иллюзию.        Вместо ответа единорог с ухмылкой кивнул в сторону Луны, которой мешал говорить примороженный рот.        — Точно, — вспомнила о ней Стил, зажигая рог. — Простите, принцесса, но магии Люкс у меня сейчас нет. Поэтому будет немного больно.

***

       — Принцесса Луна, — поклонилась пришедшей Твайлайт, в то время как стоявший рядом с ней Шайнинг отдал честь.        — Мы рады наконец встретиться с ученицей моей венценосной сестры, — ответила аликорн, на мордочке и теле которой остались небольшие кусочки льда. — Мы пришли, чтобы убедиться, что Элементы Гармонии находятся у тебя.        — Да, конечно, принцесса Луна, — сказала единорожка и поспешила в подвал, где спрятала Элементы.        — У тебя есть вопрос, капитан Армор? — видя его сомнения, спросила принцесса ночи.        — Да, Ваше Высочество, — решился единорог. — Позвольте мне остаться здесь.        — Это невозможно, — покачала головой Луна. — Страже нужен её капитан. Но… мы готовы поговорить об вашем отпуске с сестрой.        — Благодарю, — поклонился Шайнинг.        Наблюдавшая за этим со стороны входа в библиотеку Стил снова скосила взгляд на второго присутствующего жеребца, что стоял с другой стороны двери. Ей было слишком любопытно, кто был под маскировкой очередного стражника, ведь она искренне считала, что магией дэзаев, кроме самих монстров, обладает только она. А этот жеребец явно мог ей управлять. Причём не как Трикси, через костыли, а сам.        — Вот, принцесса, — продемонстрировала Твайлайт принесённые Элементы Гармонии.        — Очень хорошо, — позволила себе тень улыбки аликорн. — Поскольку Элементы Гармонии могут быть ключом к победе над дэзаями, то им требуется полноценный страж. Поскольку Стил Шилд занята твоей защитой, то сестра решила прислать ещё одного агента.        Поняв, что настал его выход, единорог, стоявший у двери, прошёл в центр зала.        — Привет всем и рад новым знакомствам, — сказал жеребец, а у Стил расширились глаза от шока, ведь она узнала голос.        Единорог дотронулся до нагрудной пластины, подав немного магии, и его шерсть сразу стала оранжевой. Под шлемом, который он снял телекинезом, оказалась короткая непослушная грива, которая, как и хвост, была розовой. А его глаза были тёмно-синими. Его кьютимаркой являлась гитара с нотой.        — Ритм Бёрст, — назвала Стил имя единорога, что в ночь, когда началась история с дэзаями, был с ней на дежурстве.