Часть 11

Нервный выдох не получилось подавить. Гарри встряхнула кисти, глубоко дыша. —Мандраж? — насмешливо бросил Кайус. — Никогда не летала на самолёте? —Не приходилось, — скупо выдавила Поттер. —Тебя тревожит возможность падения или перспектива остаться в замкнутом пространстве с монстрами вроде нас? — с осторожностью слона в посудной лавке интересуется Кайус. —Не нагнетай, — равнодушно произносит Маркус. —Не волнуйся, мы в конце самолёта. Здесь процент выживания при падении выше. Гарри поджала губы. —В таком случае вам следует помнить, что убивает не падение. Убивает приземление. —Интересная мысль, — Кайус постучал указательным пальцем по губам. — Да, для тебя приземление может закончиться плачевно. —Не лгите, что удар о землю с высоты десять тысяч метров для вас комариный пшик, — огрызнулась девушка. Кайус беззаботно пожал плечами. — Тогда почему здесь с дюжину брошюр по выживанию при авиакрушении? —Их статистика забавляет меня, — со змеиной усмешкой пояснил Вольтури. —Вы — садист. —Я — вампир. Это практически синонимы. —Они с вами не согласятся, — Гарри кивнула на трёх хладных Олимпийского клана на противоположной стороне частного самолёта. Эдвард и Элис держались немного в отдалении, пока Аро разговаривал с Карлайлом. —Меня не интересует мнение травоядных. Гарри не ответила. Помимо неизвестного чувства полёта на магловском самолёте, девушку поедало напряжение от попутчиков. Одного конкретного. Эдвард Каллен раз за разом высверливал в её мозгу сквозные дыры. Начиналась головная боль, что грозилась перерасти в продолжительную мигрень. Если бы их не разделяла свита королевского клана, что расположилась в середине салона, Гарри не стала бы растрачиваться на любезные предупреждения и просить хладного держаться подальше от её сознания. —О чём они говорят? — неожиданно для себя самой спрашивает Поттер. Маркус посмотрел на брата и Карлайла в начале самолёта. —Аро хочет убедиться, что при необходимости лояльность Олимпийского клана останется на нашей стороне. —Без Челси? Маркус оценивающе оглядел смертную. Гарри пожала плечами. —Я поняла, что внутреннее единство клана завязано на Челси, когда Аро меня с ней познакомил. Она ваше слабое звено. —Эта информация не должна была дойти до вас. —Почему? —Потому что ты не член клана, — холодно припечатал Кайус. —Верить мне или нет ваше дело, — сухо бросила Гарри. —Вольтури не играют в одну калитку. Второго шанса у тебя не будет. —Вы всё время сомневаетесь во мне, — Гарри прямо взглянула на Кайуса. — Будь я одной из вас, вы бы изменили мнение? —Возможно. Но ты не одна из нас. Возвращение в конец самолёта Аро Вольтури избавляет Гарри от необходимости отвечать. Вампир занял оставшееся свободное место рядом с Поттер. Маркус и Кайус сидели напротив. —Карлайл сообщит, если в видениях Элис будут изменения. —Разумно ли брать их с собой? — размышляет Кайус. — Они ненадёжны. —Без Элис мы не найдём подтверждения, — размеренно проговорил Маркус. — А Карлайл не отпустил бы дочь одну. —Дочь? — Гарри удивилась. —У них другой внутренний устрой, — поясняет Аро. — Играют в семью. Для смертных Карлайл с супругой приёмные родители Эдварда, Элис и остальных юных вампиров, что Карлайл собрал возле себя. —Сколько их всего? —Семеро. —И все придерживаются диеты? —Да. —Скажи, Поттер, — Кайус подался всем телом вперёд, демонстрируя интерес. — Почему ты сочла их рацион ненормальным? Гарри бросила долгий взгляд на вампиров-вегетарианцев. Они перешёптывались между собой, также поглядывая в сторону правящей верхушки. Рената, личный телохранитель Аро, играла с близнецами Джейн и Алеком в карты. Деметрий и Феликс сидели на диване и в скуке разглядывали обшивку самолёта. Если между ними и вёлся диалог, то в очень неспешной ленивой манере. Золотые глаза хладных Олимпийского клана на фоне алых глаз Вольтури выделялась слишком сильно. —Это неестественно, — медленно произнесла Гарри. —Да, но почему так думаешь ты? Гарри посмотрела на Кайуса с немым вопросом. —Среди бессмертных выбор Калленов несуразен, — Кайус откинулся на спинку кресла. Расслабленно закинул ногу на ногу. — Животная кровь не приносит насыщения. Утоляет голод, но никакого наслаждения в ней нет. Ты, как человек, должна была поддержать их рацион. Но ты… для тебя это неестественно. Почему? Старейшины с любопытством смотрели на девушку. Всех троих занимала её реакция в библиотеке при первом знакомстве с представителями Олимпийского клана. Они желали узнать, почему человек не принял сторону милосердия и сострадания, когда поднялся вопрос рациона хладных. Гарри придвинулась ближе к столику. Переставила наколдованный стакан воды в сторону. И вновь взглянула на вампиров в дальнем конце салона, напрочь игнорируя существование Эдварда Каллена с его даром частичной легилименцией. —При жизни вампиры были людьми. После обращения все ваши биологические и физиологические процессы остановились. Принято считать, что кровь единственный источник вашего питания. Отчасти это заблуждение. Кровь — это не просто красная жидкость, что блуждает по венам. Она источник внутренней силы. Чтобы поддерживать эту силу вампиру необходимо поглощать кровь другого человека, потому что после обращения собственная отправлена ядом, — Гарри сглотнула. — Почему человеческую? Потому что изначально в ваших жилах текла человеческая кровь. Её не заменить кровью животных. Это… просто невозможно. У них разный состав, разная…. Да всё у них разное. —Обычных животных, — напомнил Маркус. — Вы сделали упор на этом. Гарри почувствовала, как на коленку под столом опустилась холодная ладонь. Аро призывал к спокойствию. Девушка попыталась расслабиться. —В моем мире у вампиров больше выбора. —Например? — в Кайусе проснулся пламенный интерес. —Кровь волшебных существ сильнее человеческой. В ней заключена магия. Такая диета не вызывает вопросов. Ну кроме убийства единорога — это тяжкий грех по всем меркам. —Единорога? — на лице Кайуса расцветает ехидное снисхождение. — Лошадка с рогом на голове? Холодные пальцы принялись выводить невесомые узоры по бедру Гарри. Мышцы расслаблялись сами собой. Поттер проявила больше терпения в своих пояснениях: —Кровь единорога способна вернуть к жизни, даже если человек на волосок от смерти. Своего рода сильный магический эликсир природного происхождения. Но испив крови единорога однажды, человек подвергается страшному проклятью, что следует за ним остаток жизни. —Кровь волшебников тоже отличается от обычной людской? Она в почёте у вампиров? Аро хмыкнул. —Тебе известен вкус волшебной крови, брат. И ты заметил разницу: больше насыщения, меньше приторной сладости. —И долгое послевкусие, я помню, — нетерпеливо отмахнулся Кайус. — Но я хочу знать, все ли волшебники, подобно ей, добровольно отдаются в руки вампиров? —Закон всегда был на стороне магов, — Гарри вздохнула глубже, выравнивая дыхание. Мандраж от полёта поутих. От одного невинного прикосновения по телу прошлась волна мягкого удовольствия. — Министерство Магии всегда рассматривало нападение вампиров на волшебников в пользу последних. Каждая капля волшебной крови огромная утрата. Добровольно отдавая кровь, волшебник рискует не только своей собственной жизнью. Он ставит под удар весь свой род. Кровные родовые проклятье сводили с ума поколение за поколением, уничтожали подчистую. Кровавые ритуалы признаны Министерством запретным ответвлением магии, но жажду мести этот закон остановить не мог. Аро убрал ладонь с колена смертной. —Вас добровольно отданная кровь не беспокоила. Гарри повернула к вампиру голову и встретилась с его пронзительным взглядом. Вольтури слышит в её словах отголоски старых мыслей. Не принимает её взгляд на низкую значимость жизни. Отказывается размышлять над ценой её смерти. Аро раздражает, с какой лёгкостью Гарри Поттер разбрасывается собственной жизнью. Как неутомимо готова ею торговать. —Но и вы не волшебники, — помолчав, ответила девушка. — За счёт магии объем крови у волшебника восстанавливается быстрее, чем у маглов. А из-за состава моей, смерть от укуса мне не грозит. —Чем же твоя кровь отличается от крови другого волшебника? — голос Кайуса звучал тише обычного. Подобные разговоры всколыхнули в нём жажду. Гарри осторожно отодвинулась от блондина. Сейчас она не могла позволить себе растрачиваться. Ей могут понадобиться силы в ближайшее время. И лучше, если мысли останутся трезвыми, а магический резерв полным. —Полагаю, слёзы феникса дают вам больше насыщения и растягивают послевкусие. А яд василиска поглощает вампирский и лишает кровь сладкой приторности. —Как волшебник может стать вампиром? — спрашивает Маркус. —Как и оборотнем — через укус. —На вас, очевидно, это правило не распространяется. —Не оно одно, — под нос невесело хмыкнула Гарри. Смочила горло водой и вернула стакан на столик. — Из-за яда василиска в моей крови вампирский яд на меня не действует. Первый просто нейтрализует его. Но сам процесс магического распада действует на сознание, подобно крепкому алкоголю. Это… непросто понять. —Значит, вампиром тебе не стать, — подытожил Кайус и стрельнул глазами на сидящего рядом со смертной Аро. —Увы. —Бессмертная жизнь вас не привлекает? — Аро посчитал излишним скрывать от братьев свои желания. Взял ладонь девушки и поднёс к губам, оставляя на её костяшках короткий поцелуй. —Никогда не позволяла себе задумываться и о долгой смертной жизни, что говорить о бессмертной? — сердце в груди Гарри забилось чуть быстрее. Зелёные глаза подозрительно сощурились. —Прискорбно, — выдохнул Вольтури. — Мне не хотелось бы расставаться с вами так скоро, моя дорогая. —Я ещё не собираюсь на тот свет, — съехидничала Гарри. — Поэтому вам придётся мириться с моими наглыми визитами в Вольтерру ещё некоторое время, синьор Аро. —Я не устану повторять, что мой дом может стать и вашим. —Я и так храню у вас самое ценное, что у меня есть. Аро усмехнулся. Сплёл их пальцы и разместил руку смертной у себя на коленях. —Забавно, что вы превратили клановый замок в персональную ячейку для хранения, моя милая. —Вы мне позволили. Теперь не жалуйтесь, — Гарри придвинулась ближе. Прислонилась к плечу вампира. Послушная девочка. Вольтури мягко рассмеялся. —Вы само очарование, моя дорогая. Даже в мире хладных демонов.

***

Самолёт зашёл на посадку в региональном аэропорту Глостершира, в частном терминале. Четыре арендованных машины одна за одной выехали в сторону города. Вампирский кортеж стройным рядом пронёсся по полупустым улицам и съехал на междугороднюю трассу. —У вас патологическая неприязнь ко всем видам магловского транспорта или причина вашего дискомфорта в чём-то другом? Гарри покосилась на Аро Вольтури, в одной машине с которым оказалась. За рулём сидела Рената, переднее пассажирское пустовало. Их машина находилась второй в королевском эшелоне. Впереди Маркус с Деметрием за рулём, задавал всем направление. Позади на машине Каллены. Кайус замыкал ряд, не желая оставлять вегетарианцев без присмотра. —Всё в порядке. —Не в порядке, я вижу. Что вас беспокоит? —Не забивайте голову, на вас ответственность за сохранность клана. Остальное оставьте мне. Аро подцепил пальцами острый подбородок девушки и повернул её голову к себе, вынуждая смотреть в глаза. —Мы так не договаривались, моя милая. —Мы условились, что вы поможете мне найти озеро из видений Элис Каллен. Ваше участие завершится, когда мы доберёмся до того места. Вольтури натянуто хохотнул. Сухо и холодно. Отвернулся к окну, поправляя рукава чёрного мундира — единого облачения королевского клана на этот рейд. Гарри хмуро проследила за реакцией вампира. Портить отношения с Аро последнее, чего она хотела и что могла допустить. Но лучше она позволит себе это и отгородит Вольтури от возможной опасности, чем вампирский мир останется обезглавлен. —Вы не консультант клана, Гарри, — отрезал Аро. —А я не собираюсь вас консультировать. Я собираюсь удостовериться, что угрозы, предсказанной прорицательницей вашего мира, нет. —Не собираетесь. —Собираюсь. —Нет, не собираетесь! — холодно отчеканил Вольтури. Заставил себя глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Ровно продолжил: — Либо мы действует сообща, либо вы… —Сообща здесь ничего быть не может. Инферналы угроза моего мира, не вашего. Вы не представляете, с чем столкнётесь, если предсказание Элис правдиво. А я знаю, я сражалась с ними! Гарри отвернулась. Поставила локоть на дверцу машины и запустила пальцы в волосы. До крови прикусила губу, сдерживая неровное дыхание. Она боится, что Элис Каллен может быть права. Боится, что в этом мире может притаиться чёрный колдун, не чуравшийся запретной аморальной магии. Боится, что вновь встретится с ужасом своего прошлого лицом к лицу. —Ваша война закончилась, Гарри, — тихо произносит Аро. — Сражаться в одиночку больше нет нужды. —Лучше я выйду к ним одна, чем позволю вам встать рядом и утяну за собой, - голос вновь дрожал. Вольтури притянул смертную ближе. Накрыл поцелуем её искусанные губы. Провёл ладонью по щеке, замечая, как мелко вздрагивает Гарри от холодного вампирского прикосновения. Девушка отстранилась первой, но не отодвинулась. В мимолётном наслаждении прикрыла глаза, когда Аро запустил руку в её волосы. —Вы должны отступить, Аро. Пожалуйста, — с мольбой прошептала Гарри. — Вы закон и порядок этого мира. Без вас начнётся смута. —Я не могу отпустить, зная, что за тобой по пятам следует смерть. —Она следует за мной так давно, что стала привычной тенью. Я не страшусь Смерти. Аро прижимается губами ко лбу девушки. В отчаянье желая переубедить её, прикрывает глаза. Зарывается носов в волнистые пряди. —Позволь мне научить тебя ценить жизнь, Гарри. Поттер отстранила от себя вампира. Прижалась к его губам и вновь отстранилась, открыто заглядывая в глаза. —Одно условие, Аро. В этот раз мой приказ будет стоять выше приказа старейшин. В этот раз моё слово станет для вас нерушимым законом. Отдайте сегодня ведущую роль мне, беспрекословно подчиняйтесь и не спорьте. Пожалуйста, Аро, пообещайте мне… Что бы не случилось, вы подчинитесь мне. Какой бы приказ я не отдам, вы подчинитесь. Пообещайте мне. Гарри сотрясала мелкая дрожь. Слова пропитаны страхом, а сознание надёжно сокрыто. Она боится впускать вампира в эти мысли, боится тех образов, что остались в памяти в шестнадцать. Это только её бремя, ей нести его, пока обстоятельства окончательно не сломают её. Вольтури тянет девушку на себя. Обнимает, прижимая к груди. —Обещаю, — шепчет, отрывисто прижимаясь губами к её виску. — Я обещаю, Гарри. Рената бросает нерешительные взгляды в зеркало заднего вида. Не произносит ни звука, мысленно клянясь, что всё, что она невольно засвидетельствовала, не будет предано огласке ни по доброй воле, ни по принуждению.

***

—Дальше пойдём пешком. Маркус выбрался из автомобиля первым. За ним потянулись все остальные. Лес возвышался зелёными великанами. Раскидистые кроны упирались в небо. Обширная тень протянулась между массивными стволами и выбравшимися наружу корнями. Мох ковром укрывал валуны, стелился на земле и обнимал грузные деревья. Птичьи трели стихли, едва вампирское присутствие нависло над лесом. —Что между вами произошло? — Маркус придержал Аро за плечо, когда остальные двинулись от машин в чащу. —Что говорят тебе связи? —Что ты окончательно помешался на ней. —Она? —Ничего. —Совершенно? — Аро не понимает, почему брат не видит эмоциональных связей смертной. После срыва в машине, он посмел надеяться, что это изменилось. Вольтури слышал это в её голосе, слышал в её словах. Не может быть, чтобы, обнажив перед ним душу, она осталась эмоционально независима от него. Такое просто психологически невозможно. —У твоих действий одно последствие, Аро. Твоя собственная одержимость девчонкой. Будь осторожен, ты ступил на скользкую обманчивую дорожку. —Вы уверенны, что озеро где-то здесь? — прокричала из леса Гарри Поттер. Владыки повернули головы на голос смертной. Хладные успели удалиться от оставленных у обочины машин. Гарри нервно крутила в руках волшебную палочку, стоя впереди вампиров. —Передай Кайусу мой приказ, Маркус, — Аро внимательно посмотрел в глаза брата. — Пока мы находимся в этом лесу, ослушаться Гарри Поттер никто не посмеет. Распространите среди остальных и убедитесь, что вас поняли правильно. —Ты уверен? —Это необходимость, Маркус, — отрезал Аро. — Это мой приказ. Вольтури оставил брата и нагнал смертную. Вышел вперёд и огляделся, обновляя в памяти лесное очертание. —В этом несложно убедиться, — ответил на её вопрос. Гарри с осторожностью кошки прошла дальше в чащу. Через десяток шагов резко втянула носом свежий воздух и остановилась. —Это Королевский лес Дин? —Да, — Деметрий обошёл дерево. — Пазлвуд его часть. —Площадь поиска около ста квадратных километров, — голос Кайуса прозвучал откуда-то со стороны. — Разделимся и прочешем лес. Много времени поиск не займёт, озёр здесь не так много. —Встречаемся здесь же, у машин, — Аро поддержал идею брата. — Самим ничего не проверять, никуда не лезть, в контакт ни с кем не вступать. Время поиска не больше получаса. Карлайл, вы разделитесь и пойдёте в наших группах. —В поисках нет необходимости, — отсутствующий тон Гарри привлёк внимание хладных. Девушка вернулась ближе к ним. — Я знаю, где искать. —Знаешь, — повторил Кайус. — Двадцать минут назад не знала, а теперь знаешь? Гарри не удостоила вампира вниманием. —Другое название спутало. Знай я, что речь идёт о лесе Дин, вам не пришлось бы проделывать весь этот путь. Так… нас, — зелёные глаза девушки быстро сосчитали вампиров. — Двенадцать, — ещё раз оглянулась на лесной массив, прикидывая в голове возможное расстояние. — По трое за раз максимум. —Аппарируем? — Аро понимает намеренье Поттер. —Да. —Разумно ли? —Моё сознание трезво, — Гарри принялась делить вампиров на группы. — Я сконцентрирована и собрана. Конечная точка мне хорошо известна. Поэтому — да, разумно. Аро не стал спорить, понимая, что сейчас спор ничего не даст. Поттер, будто по щелчку пальцев отключила эмоции, оставив только рассудительность и сдержанность. —Никакой паники, неприятные ощущения пройдут, только перемещение завершится. Крепко держите друг друга за руку, не отпускайте, пока снова не почувствуете твёрдую почву под ногами. Там не разбредаемся, новое место не покидать, — кратко и чётко инструктировала Гарри. — Маркус, вы с близнецами будете первыми. Вампиры обступили смертную. Алек сжал ладонь Джейн. Маркус сомкнул пальцы на запястье Алека. —Нет, — Гарри вырвала собственное запястье из холодных пальцев старейшины. — Вас буду держать я, иначе вы сломаете мне руку. Остальные ждут здесь! Громкий хлопок магического перемещения встревожил птиц. Они вспорхнули над деревьями и разлетелись в разные стороны, ища новое безопасное прибежище. Со вторым хлопком Поттер вернулась уже одна. —Кайус, Деметрий и Элис, — подзывает вторую группу. —Я бы возразил… —Я отклонила твоё возражение, — отрезала Гарри, метнув на Эдварда предупреждающий взгляд. Карлайл положил на плечо вампира ладонь и озабоченно повернулся к ясновидящей своего клана. Гарри проигнорировала их переглядки. Взяла Кайуса за запястье и аппарировала с одной поляны, на другую. Вернулась. Глубокий вдох. —Рената и остатки Олимпийского клана. Прежде чем взяться за запястье протянутой руки вампирши, Гарри делает ещё один глубокий вдох. Тремя секундами позже забирает с поляны Аро и Феликса. Колени дрожат. С виска скатилась капля пота. Под локоть придержали. Поттер с благодарностью прислонилась к плечу Аро, пережидая пик слабости от частой аппарации. —Как вы? — над ухом звучит ласковый голос. —Не в восторге от этого чёртового места, — честно признаётся Гарри. Рукавом джинсовки смахивает с лица пот. Глаза находят Элис Каллен, воссоединившуюся с приёмной семьёй. — Мерлина ради… чтоб она ошибалась. Аро не стал говорить, что видения Элис изменчивы и зависят от принятых решения, но неизменно сбываются. Лучше Поттер не терять светлую надежду. Видеть в её глазах страх и отчаянье особый вид истязания. Гарри позволяет себе ещё мгновение слабости. Затем твёрдо становится на ноги. —Где же озеро? — спрашивает Кайус. —За опушкой, — девушка ведёт вампиром к озеру, в котором едва не утопилась. Здесь, между корней двух дубов, два года назад стояла походная палатка Гермионы, в которой они прятались от холода. Здесь, на поваленном стволе ольхи, Гарри дежурила ночью, следя, чтобы егеря не вышли на их след. Вампиры шли за Поттер. Молча и бесшумно. Под их ногами не хрустели обломанные ветви, не шуршали листья и трава. Их шаг осторожный и плавный. Гарри взбежала на низкую опушку, точно помня, какими путями её выманивала серебристая лань профессора Снейпа. Снега не было, но, как и в тот раз, солнце клонилось к закату. Лёд больше не сковывал водную гладь и озеро выглядело больше. Вот, почему Гарри не признала его сразу в видениях Элис. —Это оно, — слова ясновидящей звучат для Гарри подобно приговору. —Что теперь? — пронизывающая головная боль возвращается, стоит только Эдварду Каллену посмотреть на смертную. Общее внимание хладных обрушивается на Гарри. Девушка отмирает. Заставляет себя сойти с места. —Ждите здесь, — сама направилась к воде. Гарри стояла на берегу озера и вглядывалась в его спокойную зеркальную гладь. Пыталась нащупать чужой магический след или постороннее присутствие. Но ничего не было. Берег оставался чистым, вода прозрачной. Вампиры не мешали. Они просто ждали в натянутом молчании, часто поглядывая то друг на друга, то на смертную. Поттер присела на корточки у самой воды. Старательно отгоняла мрачные мысли, пережитые страхи и забытые опасения. Но в голове своей волей роились воспоминания. Сердце начинало колотиться под горлом, а пальцы неметь. —Грубо, грубо, грубо, — монотонно повторяла Гарри слова Альбуса Дамблдора, столкнувшегося с разочаровывающей идеей бывшего ученика. Вода в озере будто застыла. Поверхность натянута: ветер не мог играть волнами. Тихое озеро, спокойное. Мертвое. Гарри выпрямилась. Ей нужно убедиться. Нужно понять, ошибается Элис Каллен или в заблуждении плутает сама Гарри. Девушка оглядела берег на предмет, подходящий для задуманного. Но ни камней, ни сухих веток поблизости не было. Тогда Поттер оторвала от рукава джинсовки пластмассовую пуговицу и вытащила из кармана волшебную палочку. Подбросила пуговицу, направила на неё палочку. В воду бухнулась уже маленькая лодка. Озеро пошло живой рябью. Гарри не понравилось, как быстро успокоилась вода. Через плечо обратилась к вампирам: —Что бы не произошло дальше, не прикасайтесь к воде. —Ты собираешься?.. —Прочь от воды, — строго прервала Кайуса. Носком ботинка оттолкнула трансфигурированную лодку от берега и ловко забралась на борт. Подчиняясь взмаху волшебной палочки, лодка своим ходом направилась на середину озера. Острый нос разрезал водную толщу, позади разбегались плавные волны. Гарри не сводила внимательного взгляда с озера. Всматривалась, внутренне содрогаясь от опасения увидеть что-то на илистом дне. Её должно было утешать, что вода не такая ледяная, как в ту ночь два года назад, когда она отважилась нырять за мечом Гриффиндора. Её должно было утешать, что берега не теснились изумрудными наростами, а свет заходящего солнца ещё разгонял дымчатый мрак. Чувствует на лице весенний ветерок, но ощущает, как фантомные ветра приносят с собой солёные капли Северного моря. Лодка остановилась. Гарри покачнулась и схватилась за борта, чтобы не упасть. Огляделась. Она была точно на середине. Берег остался далеко позади. Холодок недоброго предчувствия пробежался по спине. Натянулись нервы. Оголились инстинкты. Гарри осторожно, чтобы сильно не раскачивать лодку, поставила ногу на деревянный борт и наклонилась, вглядываясь в тёмную толщу воды. На илистом дне что-то блестело. Ярко, переливчато, с рубиновым сиянием. —Какого хрена… — поражённо проболтала себе под нос. На дне лежал меч Годрика Гриффиндора. Ослепительный, сверкающий, с гравировкой на лезвии. Припорошённый мокрым песком и прикрытый водорослями. Копия, — пронеслось в голове Гарри. Оригинал сейчас хранился в Италии. Невозможно, — уверяет себя Гарри. Она не сомневалась, что меч в кабинете Аро Вольтури легендарный оригинал. Она сама его проверила! —Акцио меч! — магический артефакт не отзовётся на манящие чары, Поттер знает это. Оттого крепко схватилась за край лодки, когда меч так и остался сверкать со дна озера. Гадая, сможет ли физически дотянуться до меча опустила руку и осторожно коснулась чёрной глади. Сбоку что-то выпрыгнуло из воды. Большое и белое, оно тут же нырнуло в воду, пустив рябь по воде. Лодка подпрыгнула, Гарри покачнулась вместе с ней и резко вскинула голову. На коже выступил холодный пот. Мерлина ради… нет. Из воды у носа лодки всплыла голова. Пустые белёсые глаза смотрели прямо на Гарри. Мраморно-белые ладони бесшумно разрезали воду. Ореол изодранной одежды тянулся следом, как паутиной оплетая своего хозяина. Гарри в ужасе отшатнулась.

***

—Не понимаю… она ещё человек? Негромкий вопрос Карлайла Каллена нарушил тишину. Лодка с единственным пассажиром сама собой отчалила от берега. Ни весел, ни мотора. —Ты слышишь, её сердце бьётся, а кровь бежит по венам, — Маркус не отвёл глаз от озера. — Она жива, и она человек. —Это невозможно, — ужаснулся Эдвард. — Невозможно, укусив человека, не обратить его! Карлайл неодобрительно покачал головой на эмоциональность сына. —Она колдунья? — звонким от волнения голосом спрашивает Элис. —Предпочитает слово «волшебница», — хмыкнул Кайус. — Но смысл от этого не меняется. —Как это возможно? —Не у всего в этом мире есть понятный ответ, Карлайл, — снисходительно сказал Аро. Маркус покосился на брата. Выглядит невозмутимым, если не равнодушным. Но не сводит глаз с силуэта смертной. Неподвижен, лишь потирает пальцы правой руки друг о друга в нетерпеливом жесте. Эмоциональная связь натягивается, как струна, по мере удаления лодки от берега. Аро одержим Поттер сильнее, чем может себе признать. Сильнее, чем может контролировать. От смертной же нет ни единого намёка на ответную привязанность. Связи вились вокруг Гарри Поттер, точно туман в сумерках. Нити крепли и распадались, точно она насильно разрывала любые привязанности. Точно она не могла или не смела испытывать к кому-то чувства, выходящие за рамки мимолётного знакомства. Точно ничто не держало её в этом мире. Она не ответит на увлечённость Аро. Просто не может. Её эмоциональный фон искажён, едва ли Поттер способна испытывать человеческие привязанности. Лодка покачнулась и замерла. Элис тихо заскулила. Вампиры разом повернулись к ней. Карлайл сжал её ладонь в знак поддержки. Эдвард широко распахнул глаза и круто вскинул голову на другой берег озера. —Она видит смерть… —Её смерть? — мгновенно уточняет Кайус, указав на озера. Аро схватил ясновидящую за руку. Секунда и, подобно Эдварду, он оглядывается на лесную опушку на другом берегу. —Смерть как таковую, — Вольтури сделал три шага по берегу озера. В том же направлении устремились взгляды остальных хладных. Там, среди грузных дубов и высоких осин, медленно скользил высокий скрюченный силуэт, замотанный в тёмную материю, как в дорожный плащ. Выше человеческого роста, с выпирающими костями и ссутуленными плечами. Ледяной взор пустых глазниц слепо рыскал вокруг. При каждом шаге под ногами скрученной фигуры хрустела трава, покрываясь инеем в том месте, где с землёй соприкасалась босая ступня. Дымчатая мантия проходила сквозь физические объекты, не задевая их и не цеплялась. Насквозь, как если бы её вовсе не было. —Христа ради… Что это за чертовщина? — Кайус оступился на неровности берега. —Полагаю, это и есть Мрачный Жнец, что следует за Поттер по пятам, — скрипуче бросил Маркус. —Нам… следует что-то предпринять? — Кайус неуверенно глянул на Аро. Вампиры застыли в ожидании приказа старейшин. Взойдя на опушку, как на царский помост, Смерть остановилась. Смотрела на озеро, медленно поворачивая голову то к одному берегу, то к другому. Не обращая внимания ни на что и ни на кого вокруг, рыскала в поисках того, зачем пришла. Не видит, — понял Аро. — Она её не видит. Потусторонний взор блуждал по озеру, но Смерть точно не замечала одинокую лодку. Она слепа в своих поисках. —Нет, — произносит Аро. — Нет, пока этого не потребуется. Всплеск воды заставляет вампиров оглянуться на озеро. Поттер резко отшатнулась от края лодки. Её сердце заколотилось, как безумное. —Карлайл, — в панике прошептал Эдвард, схватившись за голову. — Видения… они сбываются… Аро не успел сойти с места, чтобы узнать, что увидел Эдвард в мыслях Поттер, как на плечо опустилась рука Кайусу, разворачивая обратно к озеру. Хлипкую лодку окружили ожившие утопленники.

***

Поверхность озера утратила гладкость. Вода вспенилась, и повсюду, куда ни глянь, из тёмной воды поднимались белые головы и руки: мужчины, женщины и дети с ввалившимися, незрячими глазами приближались к лодке — армия мертвецов, восставших из глубин озера. —Петрификус Тоталус! — крикнула Гарри, тыча палочкой в инфернала, который вскарабкивался на лодку. Мертвец рухнул в воду. Но всё новые инферналы облепляли лодку, как пчелы соты, раскачивая её. Не сводя с Гарри пустых, матовых глаз, они тянули к ней слизкие руки. Запавшие рты плотоядно щерились. —Петрификус Тоталус! — завопила Гарри, отшатываясь на другой конец лодки. — Остолбеней! Инкарцеро! Поттер вдруг почувствовала себя опять шестнадцатилетней. Где-то там на хрустальном острове обессиленный профессор Дамблдор просит воды, а она не может отделаться от мертвецов, что хватают её за руки и тащат за собой. Несколько инферналов запнулось, одного-двух опутали верёвки, но те, что вскарабкивались на лодку, просто перелезали через упавшие тела. На запястье сомкнулись ледяные пальцы. Гарри с силой ударила мертвеца локтем. Другого, только поднимающегося на борт лодки, спихнула ногой обратно в воду. —Инсендио! Инферналы, что взобрались в лодку, вспыхнули, как факелы. Яростное щёлканье челюстей прерывалось всплеском воды, когда они падали в озеро, запнувшись об других мертвецов. От толкотни и возни, лодка накренилась. Гарри не успела среагировать, как вокруг запястья опять сомкнулись ледяные мокрые пальцы и потянули вниз. Поттер упала в воду. Сзади её обхватили тощие, бесплотные, холодные, точно смерть, ладони. Инферналы тянули девушку на дно. Гарри в панике забилась в мёртвой хватке. Воздух пузырями покидал лёгкие. Волшебная палочка выскальзывала из пальцев. От холодной воды озера мышцы пронзило болью. В голове всплыла та же мысль, что и в шестнадцать: спасения не будет, она утонет и станет ещё одним мертвым стражем чужого тайника. Ужасная догадка пробудила новые силы. Гарри забилась, забрыкалась. Ноги достигли дна. Пальцы вцепились в узловатое древко волшебной палочки. Лёгкие жгло огнём от нехватки воздуха. Яркий фитилёк люмоса осветил дно. В магическом свете бледные лица утопленников казались восковыми. Бездушные тела, продолжали тянуться к Гарри. Их одежда и волосы клубилась вокруг, как дым. Поттер оттолкнула инфернала, чьи ледяные ладони скользнули по её плечам. Нырнула к самому дну. Пальцы вслепую трижды загребали ил, пока не почувствовали узорчатый металл. Ноги сразу оттолкнулись от дна. Но всплыть ей не позволили утопленники. Они бросились на неё, как разъярённые муравьи. Каждый тянул на себя, утаскивая всё ниже и ниже. Ещё секунда-другая, подумала Гарри, и она останется среди них, захлебнувшись.

***

—Да чёрт возьми, — Кайус всем телом дёрнулся к озеру. Маркус возник на его пути. Напомнил наказ смертной не прикасаться к воде. —Она сейчас утонет! — зло взревел Кайус. Обернулся к Аро. — Ты позволишь ей такую глупую смерть? —Ты слышал приказ, — отсутствующим тоном проговорил Аро. —Да плевать на её приказ! Маркус не давал Кайусу сойти с места, но повернул голову, чтобы тоже посмотреть в беспристрастное лицо брата. Чувствовал, как в нём опасной стихией схлестнулись эмоции, чуждые вампирской душе. Маркус боялся, что останавливать нужно не Кайуса, чьи вспышки ярости краткосрочны. Боялся, что на поводу иррациональной прихоти Аро не сможет остаться в стороне. Его пристрастие к смертной девчонке не позволит ему роль безучастного наблюдателя. —Она там захлебнётся! — в крике Кайуса таилось непримиримое отчаянье. —Я дал ей слово не вмешиваться! — рявкнул в ответ Аро и обернулся к остальным хладным, непререкаемо чеканя: — Никто не прикасается к воде. Сам на короткий шаг ступил ближе и остановился, бессильно сжимая кулаки. Алые глаза метались между вспененной поверхностью озера и высоким силуэтом, застывшим на лесной опушке в ожидании чего-го неминуемого. —Ну же, mio cara, — одними губами прошептал Аро, — не подводи же меня… Невыносимо медленно тянулись секунды, а Поттер по-прежнему не всплывала. И тут гладь озера вновь запенилась и забурлила. На дне расползлось что-то золотисто-багровое. Стремительно прорезав толщу воды, вырвалось на свободу. Огненный змей. Распахнув клыкастую пасть, он широким кругом очертил озеро, обдавая адским жаром всё вокруг. Деревья и кусты застонали под напором сухого горячего ветра. Стражи Вольтури отшатнулись назад, пригибаясь к земле. Каллены в ужасе от увиденного застыли без движения. Одновременно с хлопком аппарации прозвучал всплеск воды, обрушенной на берег. Свалившись на колени, с жадными хрипами заглатывая воздух, Гарри Поттер широко очертила волшебной палочкой над головой. Огненный змей с яростным рёвом ещё раз обогнул озеро, отгоняя показавшихся на поверхности инферналов. Затем взметнулся в небо и, резко вильнув, вертикально вошёл в воду. Взметнулось шипящее облако пара. Волны с силой разбились о берега. Всё стихло. Гарри уронила на траву серебряный меч. Упала на локти рядом, судорожно отплёвываясь от воды. На плечи опустились холодные ладони. Девушка испуганно вскинулась, но Аро не позволил ей отстраниться. Заглядывая в дикие глаза, осторожно потянул за собой. Гарри вцепилась в предплечья вампира, с его помощью поднимаясь на ноги. —Никто не пострадал? — с тревогой оглядывая остальных хладных демонов, размазала мокрым рукавом влагу на лице. —Нет, — удерживая на ногах смертную, Аро подобрал и валявшийся в траве меч. — Как вы его достали? —Точнее откуда, — стоило сжать кулаки чуть сильнее, ладонь знакомым образом резанули грани Воскрешающего камня. Гарри быстро оглядела себя. Плечи своей волей укрывала мантия-невидимости, спасая от холода. Бархатная ткань переливалась тусклым серебром, каскадом спадая к земле. — Со дна озера. —Аро, — натянутое напряжение Маркуса твердит, что ничего ещё не позади. Вольтури обернулся. Лесная опушка опустела. Температура воздуха упала до нуля. Каждый выдох Гарри вырывается из груди паром, облачками повисая в воздухе и тая мигом спустя. Тоска сжала сердце могильными тисками. Солнце практически зашло. Над лесом Дин сгустились сумерки. Иней расписными узорами бежит по траве и царапает кору деревьев. Хрустальная корка накрывает воды озера. Громкий трест схватившегося льда эхом поднимается над лесом. —Не может быть, — прошептала Гарри и круто заозиралась, держа волшебную палочку наготове. —Что происходит? — Карлайл прижимает к груди Элис, в паническом приступе оседающую на землю. Пугающая мысль вытягивает за собой череду воспоминаний, которые Гарри не может сбросить. Ночь, Чёрное озеро и сотня дементоров, кружившая над Сириусом Блэком, как коршуны над обречённым. Но здесь, в этом мире?.. Хотя после инферналов… —Экспекто Патронум! Серебристый олень появляется с голубоватым свечением, прогоняя сгустившийся мрак и пуская волнами магическое тепло. Гарри прислушивается, ожидая и страшась услышать шумное дыхание и шелест рваной материи, но вокруг стоит мёртвая тишина. Либо дементор бродит поблизости, либо выманивает Поттер к себе. —Отыщи его, — просит волшебница оленя. Патронус, однако, не уходит. Размахивает ветвистой короной, практически прижимаясь к боку Гарри. Это заставляет девушку крепче вцепиться в волшебную палочку. —Думаете, дементор? — Аро прижимает смертную к себе, оглядываясь. Гарри вскидывает взгляд на Вольтури. Смутное предчувствие твердит ей, что вампиры в опасности. Грань двух миров истончилась и каждый новый шаг может закончиться по ту сторону. Жуткое предчувствие, что на землю ступила сама Смерть. —Не знаю, — прошептала Поттер. Телесный патронус сорвался с места. Бросился вперёд, копытами выбивая искры. Странное натяжение в груди отзывается непривычной болью. Судорожным выдохом воздух покидает лёгкие. Гарри спешит слепо подчиниться чужому зову. Вольтури не отпускает. Широко распахнутыми глазами смотрит на высокую фигуру, возникшую на берегу. —Сейчас не время для сентиментальности, Аро. Пустите! Поттер шагает вперёд, напряжённо прокручивая в ладони волшебную палочку. Мрачный силуэт, с головы до ног закутанный в тёмный балахон, ткань которого не принадлежала земной материи, поднимает костлявую руку. Широкий рукав опадает, являя взору длинные изогнутые пальцы. Под скупую ласку охотно подставляется призрачный олень, появившийся из-за спины высокой фигуры. —Поиски с каждым разом всё сложнее, — потусторонний голос, кажется, звенит в самом сознании волшебницы. — Сними мантию, дитя. Я желаю видеть тебя. Гарри медлит, но странное натяжении в груди не позволяет ослушаться. Стягивая с плеч мантию невидимости, девушка душит панику от невозможной мысли. Разве может стоящая перед ней сущность быть… Серой Госпожой? Мантия-невидимка падает к ногам Поттер. Фигура дергает головой, покрытой глубоким капюшоном. Лица не видно, но Гарри чувствует, как чужие глаза жадно разглядывают её. Внимание, которое пугает и одновременно вызывает неподвластный трепет. —Мы встречались? — осторожно спрашивает девушка, желая понять, верна ли её догадка. —Лицом к лицу — дважды. И оба раза ты ускользала из моих объятий. Гарри с трудом сглатывает. Тело пронизывает желание опуститься на колени, как верующие склоняются перед лицом божьим. Но паника и растерянность сильнее желания. Гарри остаётся стоять, поражённая открывшейся правдой. —Так слухи оказались правдивы, — выдохнула девушка. — На середине моста через быстротечную реку Певереллы встретили… Смерть. Фигура в балахоне пошевелилась. Медленный шаг навстречу. Поттер чувствует, как в лицо ударяет ледяной воздух, а в носу зудит от запаха могильного камня. Девушка остаётся на месте, полагая, что уж она-то давно заслужила эту встречу. Даже если её конец будет таким, она примет приглашение без уверток и обманок — набегалась, хватит с неё. —Тогда тебе известно и то, что стало с каждым из них. Гарри рассеянно кивает. Выжидающее молчание побуждает продолжить. Поттер сглатывает и облизывает пересохшие губы. —Антиоху вор ночью перерезал горло и присвоил самую могущественную палочку себе. Кадм не вынес несчастья любимой и повесился, чтобы быть с ней рядом по ту сторону. А Игнотус, младший из братьев… — девушка невольно бросила взгляд на мантию-невидимку, лежавшую на мерзлой траве у её ног. —Проявил больше мудрости и смиренности, — слова Смерти громом сотрясли морозный воздух. — Много веков позже последний потомок Игнотуса вновь сумел обхитрить меня, не успев и младенческой колыбели покинуть. Скажи мне, дитя, страшишься ли ты Смерти? —Я прожила короткую жизнь, полную горечи и страданий. Вокруг погибали все, кто был дорог моему сердцу. Теперь я похоронила свой мир целиком, — Гарри замолчала, обдумывая свой ответ. Бузинная палочка медленно выскользнула из пальцев. Мантия невидимости приняла её в свои объятия. Девушка осталась беззащитна перед лицом высшей сущности. — В глубокой старости Игнотус встретил Смерть как давнего друга и своей волей ушёл с ней. Дважды мы разминулись. Теперь же я готова, наконец, уйти с вами рука об руку. —Ищешь со мной встречи так давно и так отчаянно, что каждая новая попытка отдать жизнь в мои руки подобна оскорблению, перчаткой брошенным к моим ногам. —Я не желала оскорбить вас… —Но ты сделала это! — от грозного гула Гарри содрогается. Смерть повернула голову к озеру. — И продолжаешь делать. —Не по своей воле, Госпожа… Смерть сошла с места. Под босыми ступнями хрустела трава, покрытая инеем. Девушка замолчала и покорно склонила голову. Фигура в балахоне обошла её. Склонилась к плечу, зашептала с материнской мягкостью. —И всё же ты боишься, дитя. —Я в вашей власти. Бежать больше не стану, не стану прятаться. Смерть отстранилась. Прошла Гарри за спину. —Почему бы вместо одной души мне не забрать несколько? Гарри круто обернулась. Смерть рассматривала хладных демонов, что были для неё как на ладони. Без интереса, с налётом студёной властности. —Вы пришли за мной, Госпожа, — голос Гарри задрожал. — И я стою перед вами своей волей. Моя судьба в ваших руках. А они… —Их судьбы так же принадлежат мне. Их время давно вышло. Их существование пора прервать.

***

Не удержал. Он её не удержал. Позволил опять уйти. Гарри Поттер ушла, а Аро Вольтури остался смотреть, как смело она шагала навстречу Смерти. —Зачем ты отпустил её? — раздражённо шипит Кайус. У Аро нет ответов. Он сам не понимает, как она выскользнула из его рук. Мгновение назад он чувствовал неестественный жар её тела под боком, а затем натыкается на пустоту. Такая же пустота, расползается в проклятой вампирской душе. —Аро, — сипло бормочет Маркус, протянув дрожащую руку. Вольтури быстро оказываются рядом. Маркус тяжело опирается на плечо Кайуса, сунув руку в ладонь Аро. Чужими глазами Аро видит, как с плеч Гарри Поттер падает мантия, а вместе с ней, как безудержное пламя взметаются переплетения связей. Яркие нити устремляются к королевскому клану, точно гончие, напавшие на след лисицы. Сплетаются прочнее железных оков. От бурности связей Маркус теряется, а вместе с ним и Аро. Желание оборвать ментальное вмешательство становится отвергнутым, когда Маркус крепче сомкнул пальцы на ладони брата. Вампиры не слышат, о чём Гарри Поттер говорит со Смертью. Но властность речи последней будоражит заледенелые внутренности. Становится очевидно: никто не в праве перечить ей. Последнее слово всегда останется за Смертью. Маркус порабощён даром, не замечает, что от силы его хватки на ладони Аро пошли чёрные трещины. Впервые на памяти братьев он не справляется с контролем. Кайус выглядит испуганным. Глаза мечутся между братьями, но никто из них ничего не поясняет. Стражи в неменьшей растерянности топчутся рядом. Сердце в груди Гарри заколотилось в безумной надрывной пляске. Смерть обогнула волшебницу. Ледяной потусторонний взор устремился на вампиров. Гарри теряет собранность. Паника и ужас отпечатались на её лице. Она шагает за Смертью, но не может остановить её. Маркус стиснул зубы. Кайус подхватил его под локоть, удерживая на ногах. Безудержное пламя эмоциональной связи Гарри Поттер потухло и вспыхнуло с новой, пугающей силой. Уже лишённое ярких человеческий красок, они как щупальцы её волшебного Перуанского порошка накрыли вампиров. Защищая, обороняя. Покровительствуя. Потусторонняя фигура в балахоне медленно разворачивается к девушке. Плечи Гарри вновь укрывает серебристая мантия. В опущенной Бузинной палочке чувствуется пугающая мощь. Пальцы второй руки перебирают воздух, магией удерживая многогранный чёрный камень. Сейчас в отражении зелёных глаз была тьма. Суровый, холодный взгляд, который просто невозможно приписать улыбчивой, немного нахальной девчонке, смотрел на Смерть, как на равную.

***

—Пойдёшь против моего решения? Гарри стойко встречает вернувшееся к ней внимание Смерти. Старшая палочка придаёт смелости, хотя она и ничто перед лицом своего создателя. —Чтобы защитить остаток волшебного мира — да. Смерть издаёт рокочущий звук — не то остерегающее предупреждение, не то смешок снисхождения. —Я рада, что ты наконец вспомнила, кем являешься, моё неразумное дитя, — костлявые пальцы с отеческой привязанностью огладили скулу девушки. Гарри натянуто сглотнула, застыв на месте мраморным изваянием. От мимолётного прикосновения в кожу врезались морозные иглы. — Собери для меня неугодные осколки, и я закрою глаза на оскорбительную глупость твоих поступков. Гарри растерянно моргнула. Обернулась вслед за отстранившейся Смертью. —Осколки чего? Вопрос повис в воздухе без ответа. Смерть покинула мир живых и вернулась на Грань, где заправляет душами и властвует над людскими судьбами. Поттер спрятала Воскрешающий камень в тайник в золотом снитче. Устало сорвала с плеч мантию-невидимку и сунула в карман вымокшей до нитки джинсовки. Глубокий вдох полными лёгкими. Затылок заныл от высверливающей боли. —Я сказала, не лезь в мою голову, Эдвард Каллен! — Гарри раздражённо повернулась на пятках к вампирам. Она защитила их. Встала между Смертью и Вольтури. Она… не могла поступить иначе, ведь они её друзья. Единственная уцелевшая часть её родного мира. Вот бы упасть сейчас в нежные объятья Аро и прикрыть ненадолго глаза…