Часть 16

В тишине библиотеки звучал взмах тонких крылышек. Гарри устало лежала поверх толстой рукописной книги, чья пыль комьями налипла на одежду. Кажется, с ног до головы провоняла старым пергаментом и выделанной телячьей кожей. Столько часов вчитывалась в убористый текст, но не нашла никаких ответов – утомительно. Как Гермионе хватало терпения рыться в книгах? Перед девушкой в воздухе пружинил золотой снитч. Взмах тонких крылышек наполнял ночную тишину лёгким жужжанием. Мячик не отлетал далеко, позволяя Гарри в который раз рассматривать давно заученные узоры и место, где скрывалась надпись «Я открываюсь под конец». Настанет ли когда-нибудь для Гарри этот конец? Провести вторую жизнь в страхе и борьбе со старым врагом – это её конец? Вновь и вновь противостоять монстру её великая участь? Если бы у Гарри было с кем поговорить, она бы попросила совета. Если бы кто-нибудь мог помочь, подсказать, Поттер бы прислушалась. Она в растерянности, в смятении. Почему вторая жизни складывается так… дерьмово? Чем она заслужила вечную борьбу? Девушка протягивает к снитчу руку. Мячик складывает крылышки. Поттер медлит, перекатывая в голове тягучие, как патока, мысли. Подносит снитч к губам и осторожно касается кончиком языка. Одного веления магии хватает, чтобы тайник открылся. Гарри смотрит, как многогранный чёрный камень зависает в воздухе, поглощая тёплые блики камина. Откинувшись на спинку стула, прикрыла рукой глаза, глубоко вздыхая. Её нужно это. Один разговор. Мановением пальцев Воскрешающий камень трижды повернулся в воздухе. Но вместо высокой фигуры в длинной пурпурной мантии и колпаке явился полупрозрачный облик женщины. Молодая с правильными чертами лица, она соткалась из ничего, тень живого, слепок сущего. Призрак души, ушедшей за Грань. —Здравствуй, Гарри, - ласковый голос незнаком. Призрак смотрит на Поттер с грустью, но по взгляду Гарри понимает, что женщина знает её. Знает не просто имя, а кажется, саму её суть. Как мать знает своё дитя, как сестра может знать свою сестру, как друг своего лучшего друга. – Ты в замешательстве, я понимаю. Гарри молчит в растерянности. Она желала поговорить с профессором Дамблдором и никак не ожидала, что на зов Воскресающего камня может прийти кто-то незнакомый. Хотя в призрачном лице незнакомки угадывается что-то знакомое. —Мой имя Дидим, - пояснила женщина. Гарри затаила дыхание. – Я была женой Маркуса и… —Сестрой Аро, - шёпотом закончила Поттер. Внимательно бегая глазами по лицу женщины, Гарри выпрямилась на стуле. В посмертии к Дидим вернулся её человеческий облик. Пусть призрачная тень и искажала часть сущего, но Гарри видела неидеализированное вампиризмом лицо и живые, чуть блёклые карие глаза. – Вы красивы. Признание, сорвавшееся с губ волшебницы, вызвало мягкую улыбку Дидим. Улыбку, что так часто Гарри видела у Аро Вольтури. В них сложно признать кровных родственников, но эта деталь не оставила никаких сомнений. —Они в замке? Гарри незаметно подобралась. Покосилась на двери библиотеки, сжав в пальцах раскрытую книгу. —Нет. Ушли из города на охоту, - помедлила, возвращая взгляд на женщину. – Простите, но я не думаю, что вам стоит встречаться. Это… —Великое искушение, - подсказала Дидим. – Ты права. —Мне бы не хотелось причинять им такую боль. Тем более Маркусу. Он любил вас больше всего на свете. Больше жизни. Дидим кивнула. Быстро смахнула со щеки солёную влагу и, обняв себя за плечи, огляделась вокруг. —Здесь совсем ничего не изменилось. Даже удивительно. Портрета только этого не было… Гарри резко обернулась к камину. Мерлин спал, тихо похрапывая. Спал или притворялся, девушка не поняла. Зная, что не сможет долго удерживать душу в мире живых, не стала разбираться с картиной, а сосредоточила внимание на женщине. —Я не совсем понимаю, почему пришли вы, а не… —Те, кто никогда не жил в этом мире, не могут ступить в него и в посмертии. Царство мертвых едино, но здесь им нет и временного пристанища. —Но почему?.. —Камень в твоих руках, - опередила Дидим. – Серая Госпожа не могла оставить твой зов без внимания и послала меня. Ты связала себя с Вольтури, как когда-то это сделала и я. Аро… привязался к тебе, и я не могу ни разделить его чувства. А теперь, когда ты защитила моих любимых мужчин и мою семью перед ликом Смерти, я обязана тебе. Ты стала дорога мне, как дорог муж и брат. Поттер растерялась от таких слов. Это совсем не то, чего ожидаешь от незнакомого при жизни человека. —У меня послание для тебя, - Дидим привлекла внимание волшебницы. —От кого? – удивилась Гарри. Может, Альбус Дамблдор поделился с ней загадочной мудростью, в которой девушка сейчас так нуждалась? Или Сириус шлёт сердечный привет, а может родители… —От покровительницы твоего Рода, - Дидим разрушает надежды волшебницы. – Серая Госпожа передаёт, что ждёт тебя в своих Чертогах, там ты сможешь получить ответы на вопросы и встречу с теми, кому в этот мир путь закрыт. —Моё время в мире живых подошло к концу? – ровно проговаривает Поттер. Новость не напугала её. Девушка не страшится смерти, кажется, её путь давно должен был завершиться, но всё оттягивался по неизвестным причинам. —Смерть терпелива и примет тебя, когда ты будешь к этому готова. Как она сказала: своей волей придёшь к ней. Но она велела напомнить об услуге, которую стребовала с тебя в прошлом. —Какой услуге? Дидим пожимает плечами. —Я не знаю. Я лишь озвучила ЕЁ волю. Ответы искать тебе у Серой Госпожи. —Но что мне делать сейчас? – Гарри беспомощно покачала головой. —Ты уже знаешь. Но у тебя пока нет смелости, чтобы сделать это. Гарри с силой сжала пальцами переносицу. Чтобы получить ответы, ей нужно говорить со Смертью. Чтобы сделать это, ей нужно попасть за Грань, а значит умереть. Но… сможет ли она вернуться, как вернулась после убивающего Тёмного Лорда в Запретном лесу? Если нет, она просто оставит в этом мире угрозу всему живому в лице Тома Реддла. Но сможет ли она убить своего врага? Нет, если он и в этом мире изуродовал душу тёмной магией. Только вот… дарована ли ему магия здесь? Девушка встречается с Дидим взглядом. Тёмные волосы женщины собраны в причёску на греческий манер. Светлое одеяние под клановой мантией Вольтури, делало её похожей на богиню древней религии. Только подвеска королевского клана свидетельствовала, что когда-то давно она ходила по этой грешной земле и считала стены этого замка своим домом, а его обитателей семьёй. Лёгкие шаги в коридоре вывели Гарри из глубокой задумчивости. Волшебница схватила Воскрешающий камень и сжала в кулаке. Тень Дидим растаяла, а в библиотеку заглянула Афинодора. Вампирша огляделась, точно ожидала застать здесь кого-то ещё. —Мне показалось, вы с кем-то говорили. —Мысли в слух, госпожа, - тусклая улыбка кривит губы. Гарри прячет Камень в тайник. Золотой снитч отправился в карман. Афинодора окинула смертную любопытным взглядом, но расспрашивать не стала. Прошла до книжного стеллажа и вытащила книгу из раздела современной прозы. —Нашли в вампирской хронике то, что искали? —Нет, но было познавательно. Спасибо, что показали мне её. Афинодора кивнула. Пролистала выбранную книгу и вновь удалилась в личные покои в башне, оставляя девушку наедине с мыслями. Сможет ли Гарри Поттер рискнуть благополучием этого мира, чтобы иметь возможность получить ответы на свои вопросы?

***

Джейн и Алек невольно переняли нервозность волшебницы. Деметрий и Феликс не акцентировали, но тоже чувствовали напряжение от хмурого взгляда зелёных глаз, направленных на двери Тронного зала. Близнецы стояли возле тронного возвышения вместе с Гарри. Феликс и Деметрий в середине зала, выступая первой линией защиты. У выхода Афтон и Сантьяго. Рената находилась левее центрального трона, неотступная тень Аро Вольтури. —Любопытное ощущение, - Кайус нарушил тишину ожидания. – От твоего напряжения, Поттер, я и сам чувствую напряжение. Твой страх так заразен? —Это не мой страх, - пробубнила Гарри. – Это естественная реакция на этого человека. —Теперь ты боишься произносить его имя? – Кайус хмыкнул. – Том Реддл был приспешником… Сама-Знаешь-Кого? Непреложный обет заставил вампира смолчать о имени Лорда Волдеморта в присутствии стражей. На выбранные слова для обозначения Тёмного Лорда, Гарри с хмурой озадаченностью оглянулась на Со-лидера. Поджав губы, Кайус потёр запястье той руки, где под бледной кожей темнело напоминание магической клятвы. —Нет. Том Реддл и был Лордом Волдемортом. Гарри крепче сжала волшебную палочку за спиной. Вернула взгляд на высокие двери Тронного зала. Односложный ответ не удовлетворил интереса Владык и вызвал ещё больше безмолвных вопросов в глазах королевской стражи. Вопросы, на которое никто не собирался отвечать. —Тогда в чём причина вашего напряжения? – сипло спрашивает Маркус. —Ваш положительный ответ на его запрос об аудиенции, - Гарри не скрывает осуждения. Будь её воля, этот ненормальный псих и шага бы не ступил на территорию Италии, не говоря уже о королевской резиденции. – Тому Реддлу нельзя доверять. —Вам не нужно доверять Тому Реддлу, - проговорил Аро. – Доверяйте мне. Гарри поджимает губы, но опускает голову в знак согласия. От сигнальных чар вибрирует воздух. Стража недоумённо переглядывается. Старейшины замирают, посмотрев на волшебницу. Поттер медленно выдохнула через рот. —Он здесь, - коротко пояснила, прислушиваясь к шёпоту магии. – С ним трое. —Навешала на замок охранных чар? – Кайус выпрямился в троне. Тело утратило расслабленность. Гарри проигнорировала упрёк вампира. —Ещё раз: избегайте прямого взгляда с Реддлом. Держитесь на расстоянии. На сближение не идите, это опасно. И следите за руками. —Он вампир, а не циркач, - небрежно вставил Кайус. —Бдительность лишней никогда не будет, - негромко отозвалась Гарри. Когда двери Тронного зала открылись, на вошедших устремилось всё внимание Вольтури. Том Реддл, конечно, шёл впереди своих прихвостней. Никаких фраков, только строгий английский стиль чистокровных Домов. Гарри подавляет нервную дрожь, которая ползёт по телу под пристальным взглядом багровых глаз старого врага. Реддл останавливается, не дойдя до Деметрия и Феликса, принимая выставленное ограничение старейшин вампирского мира. Его сопровождение останавливается в шаге позади, никто не посягает на ведущую роль Реддла. Как были послушными куклами в его руках, так ими и остались. —Господин Аро, - Реддл склоняет голову в учтивом приветствии. За ним повторяют его прихвостни. – Господин Маркус и Господин Кайус. Аро скупо махнул кистью, разрешая продолжать. Том Реддл выпрямился. Волнистая чёлка свалилась на лоб, но он не спешил поправлять причёску. Гарри в приступе раздражения стиснула зуба. В отличии от остальных, она хорошо знала, что таким примитивным жестом слизеринец в школьные годы покорял сердца профессоров и учеников. Очаровательный мальчик-отличник. —Я благодарен, высказанной вами чести принять меня и моих близких друзей в резиденции королевского клана. Чести, - Гарри мысленно закатила глаза. —Представьте нам своих друзей, - Аро разглядывает британскую делегацию. Ни одно лицо ему не знакомо. Когда в Англии успел обосноваться клан хладных демонов и как их представители ускользнули от всевидящего ока Вольтури? Том Реддл посмотрел на Гарри. Уголки губ дрогнули в игривой полуулыбке. —Воспользуетесь шансом непредвзятого знакомства или оставите это право за мной, мисс Поттер? Гарри смерила Реддла холодным взглядом. Он хочет знать, как много о нём она знает. Хочет понять, как сильно её знание может быть опасно для него. Видит в ней угрозу. Это хорошо, пусть чувствует в ней опасность. Пусть видит в ней врага, равного себе. Девушка облизала губы, пробегаясь глазами по представителям чистокровности этого мира. Как несправедливо решение судьбы, однако. —Нотт-старший, Эйвери-старший, - на секунду Гарри запнулась, ибо в её мире следующий человек был мёртв задолго до её рождения. Иначе Люциус не перенял бы титул лорда при живом отце. – И… Малфой-старший. Том Реддл растянул губы в довольной улыбке. Гарри бросила на него лишь короткий взгляд, крепче стиснув древко волшебной палочки. Названные никак не отреагировали, просто стояли, как алюминиевые солдатики из набора юного полководца. У каждого перстень с гербом Рода. Интересно, Чёрная метка на предплечье идёт в комплекте? —Всё верно, - Том Реддл возвращает внимание на старейшин. – Я приехал от лица британских вампиров предложить Вольтури союзный договор. Братьям делить нечего, а друг познаётся в час беды. Аро в любопытстве склонил голову к плечу. —Союзный договор? Как щедро. И что же хладные британских островов могут предложить королевскому клану? —Долю в нашем бизнесе. Кайус рассмеялся. Аро позволил брату высказаться. —Наша казна больше, чем капитал любой передовой страны. Доля от бизнеса для нас капля в море. Том Реддл не смутился. —Не спешите отказывать, не услышав подробности, Господин Кайус. Уверен, мне есть, чем удивить вас и чем заинтересовать. Аро приглашающе развёл руками. —Что ж… наше внимание ваше. Чем больше Реддл говорил, тем больше в Гарри росла неприязнь к нему. Работорговля. Мобильная армия. Сети осведомителей по всему свету. Реддл не скрывает обширность своих знакомств, не кичится ими, не восхваляется, но даёт понять, что за ним стоят немаленькие люди, застывшие в бессмертии, как боги в мраморе. Он может обеспечить королевский клан пропитанием, новыми дарованиями и регулярной гвардией. Британский клан готов выступить под знамёнами Вольтури в любой битве, быть их гонцами, посланцами и миротворцами. В обмен просит лишь финансовую поддержку. —Каков ответ дадут мне старейшины? – закончив распинаться словцом, Реддл выжидающе замолчал. Аро ответил не сразу. Сложил пальцы домиком, размышляя. Напускное, понимает Гарри. Вольтури уже принял решение. И ей оно не понравится. Удержав драматичную паузу, Аро хлопнул в ладоши. —Я принимаю ваше предложение. Реакция Реддла задержалась. Он бросил взгляд на Поттер, точно ожидал незамедлительного протеста. Затем перекинул внимание на со-лидеров клана, точно ожидал чего-то от них. Его сбило с толку быстрое согласие. Он рассчитывал, что придётся ждать или переубеждать. В итоге оказался приятно удивлён. —Я рад, что мы нашли точки соприкосновения так быстро. —Переправьте в замок партию рабов, и мы обсудим с вами детали нашего дальнейшего партнёрства, - взмахом руки Аро отпустил британскую делегацию. Том Реддл не ответил, но Гарри заметила тень раздражения, мелькнувшую на дне его глаз. Вольтури выказал пренебрежение, завершив аудиенцию на своих условиях. Потомок Салазара Слизерина оскорблён, но прячет гнев за располагающей улыбкой. С поклоном уходит. Представители чистокровных, так и не обронив ни слова, откланялись следом. Гарри провожала Реддлом взглядом, пока он и его прихвостни не скрылись за поворотом коридора в сопровождении стражей Вольтури. Тишина в Тронном зале прервалась с выдохом Поттер. Сигнальные чары оповестили, что Реддл покинул замок, и напряжение оставило девушку. —Ну и зачем ты принял его предложение? – скучающе протянул Кайус, повернув голову к брату. —Хотел удостовериться, что Томас принимает свою вторую роль. Пусть обеспечивает стражу кровью. Второй рыбак нам не повредит. Гарри покачала головой, спрятала волшебную палочку в карман джинсов и одёрнула полы вельветовой рубашки. —Вторые роли не удел Тома Реддла. Не заблуждайтесь на его счёт. Сегодня он демонтирует вам своё уважительное подчинение, а завтра встанет костью в горле. —Вы разгадали его мотивы с одной встречи? – спросил Маркус. —Мне не нужно гадать, чтобы знать: сегодня Реддл прощупывал почву. Он подбирается к вам. Анализирует, сможете ли вы впустить его в своё сердце и мысли. Подобно тени… или дыму, он ищет идеальную форму, чтобы разделить силу и власть. Конечно, положение королевского клана привлекло его. Идеальное сочетание – вы сила, вы страх, и вы власть. Именно то, что он ищет и что уважает. Гарри обречённо прикрыла глаза. До боли стиснула зубы. Лента Непреложного обета туго стянулась под кожей. Опасность для клана реальна, она дышит им в затылок и имеет безупречное лицо лучшего в истории старосты-выпускника Хогвартса. —Если он окажется полезен, почему бы не разделить с ним лучи силы и страха? Девушка встретила взгляд Аро Вольтури. —Потому что впустить Реддла в свои мысли – это равнозначно самоубийству.

***

Группа рабов была доставлена во Дворец Приоров на исходе той же недели. Выглядели они опрятно и ухожено. Человек пятнадцать, что безропотно вошли во дворец вслед за своим провожатым. Эйвери-старший, направлял людей конским хлыстом, как глупый скот. Побоев не было видно, но Гарри не верила, что прихвостню Реддла хватило терпения, чтобы не опуститься до практических учений Макиавелли. —Передайте Томасу, - Аро привлёк внимание посыльного, когда рабов доставили в Тронный зал. – Я жду его в четверг на деловую беседу. В любое удобное время до полуночи. Эйвери ушёл. Кайус поднялся с трона и неспешно приблизился к группе смертных. Разглядывал каждого, как кусок мяса на рыночном прилавке. —Выглядят вполне приемлемо. Не такие счастливые, как улов Хайди, но… почему бы и нет? Гарри направила волшебную палочку в лицо незнакомой женщины. —Легилименс! Вмешательство в чужое сознание не продлилось долго. Поттер опустила палочку и заглянула в такие же пустые глаза другой женщины, затем мужчины. Безупречный внешний вид, стеклянный взгляд и безропотность рабов. По какому принципу Том Реддл этого мира определяет, кто достоин жизни, а для кого смерть подарок? Соответствуют ли эти рабы положению грязнокровок, раз удостоились внимания последнего потомка Салазара Слизерина, или на одной ступени с ничтожными маглами, раз их подают как вампирскую закуску? Гарри скривила губы. —Им прочистили голову. Либо у Реддла в штате имеется практикующий психиатр, либо он… использует дар. Убедитесь напоследок, что в их крови нет магловских психотропных препаратов. Поттер покинула Тронный зал, провожаемая взглядами старейшин.

***

Аро опустился в кресло перед камином рабочего кабинета. Голубое пламя танцевало, но ни жара, ни запаха поленьев, характерного обычному огню. Гарри сидела напротив, задумчиво подперев рукой голову. На полу у кресла стояла пыльная бутылка шотландского виски с каминной полки. Содержимого стало меньше, как отметил Вольтури. Пробка, зажатая в пальцах другой руки, прокручивалась и беззвучно ударялась о подлокотник кресла. —По медицинскому заключению чисты все до последнего. Гарри прикрыла глаза. Отняла руку от лица. —Я так и думала. В их мыслях покопались ментально. У препаратов был бы другой эффект. Аро ждал, что девушка обратиться к нему с просьбой, но она молчала. Тогда Вольтури спросил сам: —Вы хотите, чтобы я отпустил их? Поттер нагнулась и подхватила с пола бутылку скотча. Смахнула пальцем пыль со стекла и глотнула. Выдохнула через рот и вернула бутылку на пол у кресла. —Вы ждёте, что интересы клана будут для меня важнее собственной морали. Я знаю, вы сомневаетесь во мне, но… - пожала плечами. Как обличить в слова то, что твориться на душе? Нет таких слов ни на одном языке человечества, чтобы передать глубину чувств, страхов и опасений. —Если бы я сомневался в вас, mio cara, - мягко возразил Аро, - на вашей груди не было бы этого символа. Гарри кисло улыбнулась, машинально тронув золотую подвеску клана на шее. Глубоко вздохнула и оторвала взгляд от голубого огня в очаге. Вольтури охотно поддержал зрительный контакт. —Вы не должны позволить Реддлу обмануть себя, Аро. Какая бы цена не стояла за его словами, в его речах лесть и ложь. Он… пойдёт на что угодно, добиваясь своей цели. —Вы знаете о нём больше, чем говорите. В чём причина? —Теперь это очевидно. Реддл либо менталист, каким его знала я, либо отыскал среди хладных вампира с похожим даром. Я предпочту не хранить все свои секреты в одной корзинке, особенно в той, которая намеревается много времени провести с Томом Реддлом. Гарри сглотнула, вспомнив, что теми же словами Альбус Дамблдор ответил Северусу Снейпу на шестом курсе Поттер, когда зельевар спросил, чем занимается директор на их вечерних занятиях. Девушка приманила безпалочковым акцио бутылку виски. Она послушно влетела в руку. —У меня есть все основания полагать, что… - тяжело сглотнула, глядя, как в фигурном стекле играют синие отблески камина, - ужасные вещи скоро произойдут. Что… история скоро повториться. —Повторится история? – переспрашивает Аро. – То есть, такое уже было? Теперь Гарри понимает, что чувствовал Добби, когда не мог рассказать всего. Когда тайна связывает язык, а душа рвётся спасти и уберечь. И Поттер бы охотно приложила себя чем-нибудь тяжёлым по голове или прижгла бы руки утюгом… Но вместо самоистязания в горьком глотке шотландского виски поминает Добби, свободного эльфа и её друга. —Мне следует отказаться от сотрудничества с Томасом, если вас это выбивает из равновесия. —Моё состояние не должно волновать вас. —Но меня волнует. Это решение я оставлю за вами. Гарри покачала головой. Потёрла висок, болтая остатки виски в бутылке. —Я знаю, что эгоистично просить вас так рисковать безопасностью и единством клана, но… пока вы будете сотрудничать с Реддлом, у меня будет время понять, насколько он опасен. —Ваша роль жертвенника в этой истории… - Аро раздражённо поджал губы, отвернувшись к камину. – Если вы даёте мне право с вашей помощью обеспечить клану неприкосновенность и безопасность от мщения, как трактуется в Библии, я этим правом пренебрегу. Гарри хмыкнула, косо глянув на Вольтури. —Ваши отсылки к религии опровергают ваши же уверения, что вампиры далеки от Господа Бога. Аро щёлкнул языком. Закинул ногу на ногу и разместил руки на подлокотниках кресла. —В вашем обществе невольно возвращаешься к давно забытой человеческой стороне существования. —Это хорошо или плохо? Вольтури внимательно посмотрел в зелёные глаза. —Это лишь в очередной раз доказывает, что вы сплошное исключение из правил, моя дорогая. Гарри усмехнулась. —Да, хоть что-то в моей жизни осталось без изменений. Это радует. Помолчала, обдумывая мысль, крутившуюся в голове после воспоминай о Добби и втором курсе Хогвартса. Мрачное предчувствие скрутило свои кольца в душе. Гарри повернула голову к вампиру. —Что вы думаете о исторической цикличности? —Теория исторического круговорота, повторения периодов зарождения, расцвета и упадка или гибели человеческого общества, многообразие вариаций как общественного развития, так и разделение по стадиям, - размеренно отозвался Вольтури. – Циклизм, по существу, отрицает прогресс, если не в технике, то в социальных отношениях. Теория получила развитие в Эпоху Возрождения в Италии, окончательно сформировалась в 19 веке. Но вы ведь спрашиваете не об этом? —Нет, - Гарри ласково улыбнулась Вольтури. – Я имела в виду… демографические циклы в истории. Ну знаете… круговорот жизни и смерти, карма… войны, конфликты. Расцвет и падение цивилизаций, за три тысячи лет вы ведь засвидетельствовали развал не одной крупной империи. —Нечто вроде Всемирного потопа или Судного дня? – Аро усмехнулся. – Основываясь на личном опыте, я мог бы считать себя сторонником циклического подхода. Каждая цивилизация проходит четыре этапа перед тем, как уйти в небытие: зарождение, развитие, расцвет и угасание. Но я засвидетельствовал и уникальные обстоятельства, с которыми сталкивается культура или цивилизация. То, что просто не предсказать судьбой и не рассчитать в циклическом развитии. —Например? —Закат Минойского государства в 1400-х годах до нашей эры. Причина – природный катаклизм. Как и гибель Помпеи – извержение вулкана. Кайус непременно поспорил бы со мной: такие прецеденты в истории есть, но они, скорее, исключения из правил. Разные цивилизации, вне зависимости от времени их появления и продолжительности существования, действительно проходили через несколько циклов. Особняком стоит Китай, в своей истории он неоднократно переживал подъёмы и спады. Однако многие другие империи пали, и возродиться из пепла им было уже не суждено. Гарри задумчиво потеребила ногтем отклеившийся уголок этикетки. —Выходит, человечество вечно будет переживать периоды расцвета и заката, рождения и гибели культуры? —Возможно, - согласился Аро. – Но это будет лишь частью истины. Сложно вообразить, например, возврат к правовой и административной системе, действовавшей в Западной Европе в Средние века. И едва ли смертные в 21 веке схлестнуться в войнах с палками, копьями или мечами, когда их технологии ушли далеко вперёд. Когда две мощные державы способны уничтожить всю жизнь на планете, они уже не меряются дубинами в поле, они садятся за стол переговоров. —Мир может быть достигнут только при единых ценностях. Есть взгляды и идеи не подразумевающие равные права человека и уважение к свободе словесной, религиозной, физической. —Станет ли либеральная демократия западного образца конечной точкой эволюции человеческой цивилизации или же она погибнет вместе с политическими влияния Запада – неизвестно. Долговременный прогноз вообще вещь неблагодарная. —Значит, теории о повторяемости истории имеет право на жизнь. —Но её не стоит воспринимать… - Вольтури махнул рукой, подбирая наиболее подходящие слова, - слишком буквально. Ни одно из событий мировой истории не повторяется «один в один». —Я поняла, в отличии от Кайуса, вы не сторонник этой теории. —Мне ближе идея, что история линейно-циклична. Иными словами, циклы обязательно предшествуют событиям линейной истории. —Это же тоже самое. —Я поясню, - в голосе Аро звучит мягкое снисхождение, которое пленит внимание Гарри. Он не осуждает её за незнание, готов терпеливо делиться с молодым поколением мудростью и знаниями. Разве сейчас Поттер может не смотреть на него полувлюблёнными глазами? – Время выстраивалось линейно при царствовании династии, как только династия сменялась, происходило обновление, и включался новый цикл уже другой царствующей династии, который дальше вёлся линейно. Гарри так ничего и не поняла, но, чтобы не казаться совсем уж безмозглым бревном ляпнула: —Пафосные фразы в учебниках вроде «познай прошлое и познаешь будущее» не про вас. Я поняла. Аро негромко рассмеялся. —На самом деле, это такой бред. Даже зная исторические причинно-следственные связи, невозможно претендовать на чёткое предсказание событий будущего. Кроме того, любое утверждение о будущем будет крайне расплывчато. Мир двигается линейно и поступательно. А миф о цикличности, условностях и законах истории не имеет никакого основания на сегодняшний день. —Да-да, - закивала головой Гарри. – Ваши взгляды из разряда «быть может, завтра нас всех размажет метеорит». Я бы поспорила с вами, полагаясь на опыт магического мира, но… - девушка поставила бутылку скотча на пол, - мой профессор истории был зациклен только на гоблинских восстаниях. А учебники по его предмету я всегда листала одним глазком и по диагонали. —У вашего профессора была низкая квалификация? —Просто он и сам стал уже историей, - хмыкнула Гарри. Аро вопросительно вскинул бровь. – Профессор Бинс был приведением Хогвартса. Ещё при жизни большая зануда. Практически не существовало событий, способных вывести его из… созерцательного состояния. Однажды, он просто не заметил собственной смерти и пришёл на урок, оставив тело в учительской. Вольтури засмеялся. Гарри невольно залюбовалась его открытостью. Глупая улыбка расцвела на губах, и девушка не имела ничего против. Наедине с ним ей нет нужды притворяться. Если бы в этом мире существовал маховик времени, Гарри бы использовала его, чтобы продлить этот вечер. Чтобы наслаждаться уютным полумраком кабинета, размеренным разговором и, чего уж скрывать, наслаждаться чужим смехом, что сладостным мёдом ложится на сердце.

***

Завтракая на площади Приоров, Гарри наблюдала за шумными детьми, копошившимися у фонтана. Пасмурное утро не могло поумерить желание ребят поплескаться в воде. Мальчишки в кепках набекрень запускали бумажные кораблики, громко оглашая себя капитанами флотилии. Через два-три года маленький Тедди Люпин тоже непременно бы заинтересовался бумажным кораблестроением или самолётостроением. Гарри бы показала крестнику всю красоту полёта, когда с ветром наравне гарцуешь в небе. Научила бы складывать кораблики и пароходы из газет. Могла бы вместе с ним радоваться прелестям беззаботного детства. Могла бы… Не вздумай она в семнадцать переломить надвое Жезл Судьбы. Высокая фигура закрыла Гарри обзор на мальчишек. Эдвард Каллен уселся напротив с мрачным видом, мгновенно отбивая у девушки всякий аппетит. —Чего тебе? – пробубнила Поттер, довольствуясь горьким напитком. Даже у кофе вкус испортился с приходом вампира. —Поговорить хочу. —Найди другого собеседника. Этот говорить с тобой не хочет. —Я по делу. Гарри вернула белую чашку на блюдце и салфеткой промокнула губы. —Хватит с меня деловых разговоров за приёмами пищи. —Это важно. Девушка страдальчески возвела очи к небу. Тяжело вздохнула и отложила вилку. Эдвард молчал, пока смертная не поторопила его раздражённым взмахом руки. —У Элис было новое видение. —Иди с этим к Аро. —Я бы пошёл. Но тогда война будет неизбежна. Гарри мрачно посмотрела на Каллена, молча ожидая пояснений. Эдвард подозрительно оглянулся на Дворец дей Приори. Придвинулся чуть ближе и, нервно принявшись теребить солонку, заговорил, понизив голос: —Вольтури перегрызут друг другу глотки. Их клан развалится и тогда в нашем мире начнётся… кровавый хаос. Вампиры выйдут из тени, массовые убийства толкнут людей к истреблению хладных. —Смертные не могут убить вас. —Теперь могут. Военная индустрия на пике своего развития. Об этом же Поттер вчера говорила с Аро. Зарождение, развитие, расцвет и падение. Неужели будущее королевского клана предрешено? Неужели для них уготован такой конец? —Причины внутреннего конфликта? – ровно спрашивает Гарри. Эдвард нелепо почесал над бровью, оттягивая ответ. Поттер скрипнула зубами, раздражаясь сильнее. —У тебя мало времени. Мы сидим прямо под их носом. Говори. —Твоя смерть, - на одном дыхании произнёс Каллен. Гарри медленно откинулась на спинку кресла. Обвела равнодушным взглядом уличную веранду закусочной. Небрежно пожала плечами. —Вряд ли моя смерть вызовет накал внутри клана. Старейшины не допустят бунта. —Они и есть причина. Эдвард вновь оглянулся, опасаясь, что сказанное им окажется подслушано кем-то из Вольтури. Солонка в сильных пальцах треснула. На стол просыпались белые гранулы соли. Гарри раздражённо выхватила бедную солонку из рук вампира и поставила на место. —Поясняй, Эдвард. Или мне всё из тебя щипцами вытягивать? —Твоё убийство толкнёт Аро к безумству: в приступе бешенства он убьёт Маркуса. Затем и Кайуса, когда тот попытается его остановить. На стороне Аро окажутся близнецы, они всегда останутся с ним. Деметрий и Феликс встанут за Кая. Начнётся резня. Клан будет разорван и перебит. Уцелевших уничтожат чужаки. Гарри не сводила пронизывающего взгляда с Эдварда, желая уличить его во лжи. Но видела на его лице страх и опасение. —Аро не тронет брата. Я в этом уверена. —Тронет. Когда узнает, что это Маркус убил тебя. —Как? —Заколол, - Эдвард нервно постучал пальцами по груди. – В сердце. Поттер прокручивала в голове услышанное. Анализировала возможные исходы и следствия. Нет, Аро не убьёт брата, потому что Маркус не убьёт её. Они не враги друг другу. Теперь Гарри часть клана. Она поклялась защищать их. Так какой резон Маркусу убивать её? —Нет, глупости. В моём убийстве нет смысла. Это глупо. —Видения Элис выстраиваются на уже принятых решениях. Ты помнишь озеро с мертвецами, это видение сбылось. —Совпадение. —В таких подробностях? Гарри поджала губы. Нет. Такие совпадения не случайны. Чёрт возьми местную версию дрянной Трелони. И чему удивляться ненависти к всяким предсказаниям и прорицаниям, когда и в другом мире не дают Гарри спокойно жить? Неужели вселенная помешалась на ней одной?! —Я хочу поговорить с Элис. Она в Италии? —Нет. Уехала с Карлайлом в Канаду. Сразу после… визита в Англию… Того самого. —Значит проведёшь меня до вашего прибежища в Канаде. Ты на машине? —Да. —Тогда встретимся через пятнадцать минут у выезда из города. Гарри закрыла счёт в закусочной и зашагала к замку. Так сложилось, что дни после встречи с Реддлом в Лондоне и угрозы со стороны албанского клана, она проводила дни и ночи в резиденции Вольтури. Ей выделили одну из гостевых спален, где Поттер и оставила свои немногочисленные пожитки. В привычку давно вошло всюду таскать с собой мешочек из ишачьей кожи, подаренный Хагридом на семнадцатилетие. В него что не засунь, никто кроме хозяина достать не сможет. Редкая и полезная вещь, а с чарами незримого расширения, подсмотренными у Гермионы, стала для Гарри незаменимой. В мешочке Поттер носила в основном только мантию отца, больше не доверяя карманам, теперь бесполезную Карту Мародёров и золотой снитч. Собственно, всё то, что и было при ней в ночь Битвы за Хогвартс два года назад. К мантии-невидимке Гарри сунула ещё и клановую накидку Вольтури на всякий случай. —Алек! – окликнула Поттер, заметив парня дальше по коридору. Страж оглянулся. —Да? – вампир приветливо улыбнулся, шагнув на встречу девушке. Гарри подбежала ближе. Кратко огляделась по сторонам. —Послушай, передай Господину Аро, что я уехала на пару дней. Ладно? —Куда? И зачем? – Алек тут же озадаченно нахмурился. – Знаешь, лучше тебе самой… —По делам, - Гарри не дала вампиру шанса отказать. – Когда вернусь, я всё расскажу. —Почему не сейчас? —Времени нет. —И всё же тебе лучше поговорить с Мастером самой, - взгляд Алека заметался по коридору. Он принялся лихорадочно выискивать щель, в которую можно было бы влезть, чтобы переждать надвигающуюся бурю. – Тем более… Гарри сжала плечо стража, пытаясь спародировать проникновенный взгляд и тон профессора Дамблдора. —Пожалуйста, Алек. Я могу рассчитывать на тебя? —… он уже здесь. Но раз ты так настаиваешь, - Алек юркнул под руку девушки. – Господин Аро, Гарри Поттер просит передать, что уедет на пару дней по делам. Подробности доложит по возвращению. В тишине коридора захлопнулась книга. Гарри прикрыла глаза и усмехнулась изворотливости стража. Мелкий червяк, он хорошо бы прижился на Слизерине. Невесомые шаги стали отчётливей. Аро Вольтури прошёл свой кабинет и направлялся в их сторону. —Спасибо, Алек. Ступай. Страж умчался. Гарри обернулась к Вольтури. Он смотрел на неё с немым вопросом, всё ещё держа книгу, которую ранее читал, в поднятой руке. —Уезжаете, - тоном светской беседы произнёс Аро. – На пару дней. —Два, три максимум, - девушка кивнула. —Позвольте спросить, куда? —В Канаду, сэр. —С какой целью? —С благородной. Аро позабавлено хмыкнул. —В вашем благородии я не сомневаюсь, mio cara. Вопрос в том, кому и зачем оно понадобилось? —Это сложный вопрос. —Отнюдь. Сложным вам кажется ответ, потому что вы не желаете его давать. —Возможно, вы правы. Сейчас не желаю. Аро кивнул, принимая такой ответ. —Мне следует послать с вами сопровождение, Гарри? —Нет, сэр. В сложившихся обстоятельствах лучше, чтобы вся стража была в замке. Девушка встретилась взглядом с вампиром. Внезапный внутренний порыв подтолкнул в спину. Гарри накрыла губы Вольтури нежным поцелуем, тёплой ладонью коснувшись холодной щеки. Быстро отстранилась и отступила на два шага назад, намереваясь этим и завершить разговор. —Постой, mio cara. —Мне нужно идти, Аро. Быстрее уйду, быстрее вернусь. Вопреки словам Поттер оглянулась. Вольтури, зажив книгу подмышкой, достал из кармана пиджака бумажник. Не глядя вытащил все наличные купюры, что носил при себе, и протянул смертной. —Командировочные на расходы. Гарри удивлённо вскинула брови. Шаловливая улыбка преобразила губы. Поттер забрала деньги и прошерстила их как веер. —Не боитесь, что я обую Вольтури на приличную сумму и пропаду с концами? Этого мне хватит по крайней мере недели на две среднестатистической магловской жизни. Аро фыркнул. За талию притянул смертную ближе. —Будьте же благоразумны, мисс Поттер, - шёпот опалил ухо, мурашки побежали по коже. Холодные губы прижались к шее девушки, оставляя короткий чувственный поцелуй. – И помните… —Вольтури второго шанса не дают? – купюры в пальцах волшебницы захрустели от сильной хватки. Гарри скользнула руками по плечам вампира. —Именно, - Аро напоследок вернул девушке поцелуй. Только куда более глубокий и жадный. Значимый. Вольтури выпустил Поттер из объятий и проводил её исчезающий в коридоре силуэт блеском чёрных глаз, прекрасно зная, что на юном лице играет светлая улыбка, а следом за смертной тянется его запах. В этот раз смотрел, как Гарри Поттер уходит, прекрасно зная, что она точно вернётся. Вернётся своей волей так быстро, как того позволят обстоятельства. И будет ждать с ещё большим нетерпением, потому что привык, что стук её сердца разбавляет мёртвую тишину замка, а её запах витает в его рабочем кабинете почти неуловимым шлейфом. Отказаться от её чистой нежности и неопытной страсти по собственному желанию Аро уже не сможет.