Глава Четвёртая — Вонючий синдикат.

      Пока одна группа разбиралась с Джезебел Локк (и весьма успешно), до других дошла новость, что в городе засели и другие разносчики чумы. В частности, им решили заняться двое Носферату, которые частенько обменивались между собой информацией как по делу, так и без него. Терренс Шуберт и Алиса Валентайн понадеялись, что разведчик, о котором им говорили, будет ждать их на месте. К слову, Алиса также упомянула, что с нею придёт и ещё один член их с Данте отряда, стрелок Вивальди Пруно, принадлежащий к крови Вентру. Данте очень переживал за Алису, вот и попросил того защитить её в случае непредвиденных обстоятельств. Шуберта это в какой-то момент позабавило, но, учитывая «боеспособность» Алисы, было неудивительно, что она пришла на встречу не без сопровождения.              Если отношения с Данте, равно как и с Терренсом, можно было назвать тёплыми, то к Вивальди Алиса относилась ровно так же, как и он к ней. Ни больше, ни меньше. Вентру хоть и уважал Алису за её вклад в общее дело, но двояко относился к ней из-за её клановой принадлежности, вдобавок к её специфическому «парфюму» пришлось привыкать какое-то время. И это при том, что девушка очень даже следила за своим не-мертвым телом. Ох уж это чёртово обаяние!              Даже сейчас, отправившись на эту миссию, Вивальди чувствовал себя не в своей тарелке, но рвать и метать уже поздно: как-никак, Данте рассчитывает на него, а если он снова провалится... он и сам себе не простит гибель столь умного и полезного члена отряда. Подойдя к бару «Last Round», Сородичи никого не обнаружили.       - Хм, - глухо проговорил Терренс, осмотревшись вокруг. - Кажется, нас должны были ждать в закутке напротив бара, но я что-то никого не вижу.       - Смахивает на ловушку. - предположила Алиса, окинув взглядом стену, за которой прятался Вивальди. -Эй, Ви, нашёл что-нибудь подозрительное?!       Из-за стены начал медленно вырисовываться силуэт её спутника: средний рост, одетый в чёрный плащ (шляпы на голове на этот раз не было); длинные до плеч вьющиеся каштановые волосы были собраны в толстый хвост, а несколько прядей по бокам обрамляли бледное аристократичное лицо, зелёные глаза наливались светом луны. Под плащом красовалась белая рубашка, кожаный пояс (закреплённые с боку ножны с мачете были скрыты от глаз окружающих под полами плаща, как и кобура с самим пистолетом-пулемётом за спиной, также в потайных карманах под плащом была спрятана фляга с кровью и патроны) и плотные серые штаны — довершали образ чёрные кожаные ботинки.              По сравнению с Алисой, одетой как пацанка в чёрную толстовку (голову она прикрыла капюшоном, даже не смотря на смену облика, - она частенько любила выдавать себя за девушку обычного роста с фигурой по типу «песочные часы» с чёрными до плеч волосами и неброским макияжем, хотя цвет глаз меняла довольно часто, но сегодня она была со своими жёлтыми - привычка прятать лицо по-прежнему сохранялась) и синие рваные джинсы с чёрными кроссовками, Вивальди был просто неотразим. Но это он так думал.        Особенно учитывая, что Носферату не особо следили за своим внешним видом, справедливо полагая, что их в любом случае раскритикуют, во что бы они не оделись и куда бы не пришли, все равно найдутся те, кто скажет свое «фи» в их адрес. Вот Терренс и не переживал, спокойно выбрав потертые джинсы и толстовку с капюшоном, неплохо скрывающим лицо. А если что, то Маску Тысячи Лиц всегда накинуть успеет.       Вивальди не спеша подошёл к Алисе и заговорил:              - Вон там, - указал он на парочку бомжей, которые что-то там бурно обсуждали. - Мне кажется, они могут что-то знать.              Однако, стоило приблизиться к бомжам, как пространство недалеко от них начало подергиваться рябью. Минута - из ниоткуда, буквально под нос пришедшим выскочила стройная блондинка, благо никого больше рядом не было, а то это могло бы стать прямым нарушением Маскарада. Судя по внешности, она точно была не Носферату, которые как раз и славились использованием этой Дисциплины, но и явно не Тореадор - они точно не стали бы ходить по улице в таком виде, в каком ходила эта девица. Обтягивающее тело боди с низом в виде шортиков, блестящий ремешок на талии, туфли на небольшом каблучке и яркий макияж выдавали всем троим, похоже, работницу не слишком тяжёлого поведения.              - Чёрт, - выдал Вивальди. - Что за... Это кто?       Алиса переметнула взгляд с Вивальди на Терренса и выдохнула.       - А вот и наша зацепка…       - Зацепка может просто зацепить, а может и поранить, - проговорила блондинка, смотря на троицу, что пришла по ее душу и поправляя волнистый хвост. - Наши друзья улиц утверждают, что некто Билл Жестянка знает, куда идти.       - Малкавианка, - выдохнул Вивальди. - Только этого не хватало, - простонал он. – Откуда она вообще вылезла?       - Ух епт! - едва от ужаса не подпрыгнула Алиса, глядя на казалось бы спокойную физиономию Вивальди - Ясно-понятно. - она осмотрела незнакомку беглым взглядом, после чего чуть дрожащим голосом выдала:              - Эм, спасибо за инфу. Ты, стало быть, тоже занимаешься этим делом?       - Скажем так, попросили помочь, - уклончиво ответила блондинка, чуть-чуть скосив глаза в сторону и вроде как параллельно с разговором наблюдая за кем-то.       - Вспомнил, - хлопнул себя по лбу Вивальди. - Я видел её в клубе Венеры, она одна из танцовщиц. Ты чего тут делаешь?       - Деньги на деревьях не растут, - в глазах Малкавианки, показалось, вспыхнуло пламя. - Всем надо зарабатывать на жизнь.       Алиса ничуть не удивилась подобному стечению обстоятельств: работа оружейника отнимала у Вивальди много сил и терпения, а последние события так и вообще заставили вампира перейти в разряд барыг — перекупать и продавать оружие (а иногда брать и комбинировать выкупленные образцы, чтобы продать ещё дороже) — вместе с их передвижной базой была уничтожена и его маленькая сборная мастерская. Конечно, некоторые инструменты уцелели, но большую часть придётся покупать заново. Так или иначе, ему требовалась определённая разгрузка. А все эти походы по увеселительным заведениям заставляли его снова почувствовать себя живым и разгрузить свою голову: он с умилением наблюдал за энергично танцующими на танцполе, особенно за девушками, про себя ностальгируя по сладким смертным временам, когда впервые познакомился в местном кабаке со своей будущей женой. Да, когда-то у него была своя семья, дети. А теперь он — вампир, обречённый на вечное одиночество, а все эти воспоминания — крупицы Человечности, бережно хранимые в его проклятой душе.              В качестве ещё одной попытки «удержать Человечность» он иногда мог позволить себе и более взрослые развлечения, заманив понравившуюся девушку в укромное местечко (или заскочить к ней домой, что было более предпочтительно). Ощущения, конечно, были далеко не такие, как при жизни, в добавок, если девушка оказалась ещё и блондинкой, — у вампира был высокий риск увлечься и оставить после себя обескровленный труп. Но с другой стороны, если не полениться и всё грамотно организовать, то и трупов можно избежать.       - Уууу… теперь понятно, где ты ошиваешься в последние ночи. - хихикнула Алиса, бросив ехидный взгляд в сторону Вивальди. Со стороны могло показаться, что она ему слегка завидует, но на самом деле ей было фиолетово, чем он там занимается, главное, чтобы в неприятности не влипал и не тянул остальных за собой - Ладно, не суть, - она слегка поморщила носик, махнув рукой, оборвав тем самым дальнейшие рассуждения на эту тему - Ну, что, топаем к этой «жестяной» банке как-его-там?       - Жестянка Билл, - повторила девушка, глянув на троицу.       - Серена, честно, не ожидал, - на лице Вивальди появилась ухмылка, когда он обращался к танцовщице по имени. - Во время своего номера ты куда лучше смотрелась. И... Ай, за что?!       Терренс с еле слышным шипением подошёл и, схватив того за шиворот, прошипел, что ему надоело ждать, и если Вивальди закончил рисоваться, то пусть шевелится и не отстаёт.              Что такого в том, чтобы обменяться парочкой слов со своей знакомой?! Возможно, с виду это и выглядело как-то вульгарно, особенно для Носферату, но Вивальди не нашёл в своих словах ничего криминального, в добавок, он не проявлял к Терренсу враждебности. Пока что. К чему тогда такое отношение? Похоже, конкретно этого Сородича раздражали подобные темы. А может, его раздражало само присутствие Вентру? Для недоумевающего Вивальди сия данность оставалась загадкой. Ведь можно же было нормально всё объяснить, а не пускаться во все тяжкие!       Алиса, понимая, чем может закончиться данная конфронтация, подошла ближе к Вивальди и тихонько ткнула его локтем, заставив обратить на себя внимание.              - Пойдём, Ви. - спокойно приговорила она, обращаясь к Вивальди - А фигнёй и дома пострадать успеешь. Не забывай, что мы на задании.              Но Вивальди не собирался отмалчиваться вопреки просьбам Алисы. Особенно, после такого тёплого приёмчика со стороны её друга.              - Так бы и сказал, что тебе не все равно, - потёр шею Вивальди, пока Серена направилась в известную только ей сторону. - Что, боишься, что девочка на тебя не посмотрит?              - Алиса, - терпеливо произнес Терренс, - успокой своего дружка, пока я не вынес ему мозги.       Похоже, Вивальди задел Терренса за живое, заставив Алису ещё больше нервничать. Последняя больше всего на свете «мечтала» посмотреть мордобой этих двоих. А ведь этой конфронтации можно было избежать, если бы Вентру обменялся своими любезностями с Сереной уже после задания. А лучше бы поучился у Данте и Морис, и поговорил со своей подругой вдали от других, где их никто не услышит. Но это же Вивальди! А вдруг он просто хотел выставить идиотом её друга? Скорее, просто дразнит. Вот ведь нахал! Безусловно, рукоприкладство Терренса тоже было Алисе не по нраву, она была всё-таки за гуманные способы решения проблем, но ссориться с ним из-за Вентру она явно не хотела. Поэтому единственное, что она могла сделать — снова попытаться достучаться до Вивальди. И на сей раз более настойчиво. Настолько настойчиво, как это обычно делал её капитан Данте.       - Позволь мне кое-что тебе напомнить…- сквозь зубы прошипела Алиса, окинув сердитым взглядом Вивальди - Твою скромную задачу... - она, бойко выпрямившись и сжав кулаки, отчаянно рявкнула на него, настолько сильно она хотела избежать бессмысленного кровопролития. —...капитан велел тебе ЗАЩИЩАТЬ меня, а не вляпываться в историю!       - Да чего он мнётся? - обиженный Вивальди был готов провалиться сквозь асфальт, как в другой группе собирался сделать Джастин. - Можно было...       - Народ, вы где? - позвал женский голос откуда-то из глубин.       - Пойдёмте, - Вивальди был до жути рад сменить тему, - а то она орать будет слово сирена.       Алиса, не обращая внимания на последние слова Вивальди, устремившись за остальными, тихонько радовалась — пусть и ненадолго, но ей удалось урезонить Вентру. Она мысленно представляла, как Данте по-дружески похлопывает её по плечу со словами: «Так держать, милая! Не позволяй этому идиоту творить, что вздумается!»       Однако, девушка продолжала смотреть в оба: находясь здесь, рядом с этой Малкавианкой, Вивальди наверняка выкинет фокус, причем не один — Алиса краем глаза заметила, как он игриво посматривал на блондинку, словно раздевая своим взглядом. Неужели, он надеется понравиться ей? Пффф… явно не в этой жизни, потому что девочкам в ее профессии явно не нужны определенные мужчины, особенно если эти девочки принадлежат к Сородичам.       Серена обнаружилась стоящей перед бомжеватым мужчиной, то и дело закрывающим рот от сильного кашля. Когда же бомж кашлянул ещё раз и сплюнул на землю кровавый сгусток, Серена и вовсе отскочила назад, нечаянно наступив Терренсу на ноги. От глаз любопытного Вентру не укрылось, что Носферату придержал ее за локоток, чтобы блондинка не улетела носом в заражённого.              - Говорит, что тот, кто его укусил, нырнул вон в тот люк, - Серена указала на канализационный люк неподалеку.              - Что ж, похоже, мы наконец-то у цели, - с облегчением вздохнула Алиса, видя, что никаких вызывающих комментариев от Ви не последует. Затем она направилась неспешным шагом к люку.              - Ничего не вижу, - разочарованно протянула Малкавианка, в чьих глазах наконец-то блеснул настоящий огонек, огонек Прорицания, заметный только её спутникам. - Ничьих аур, кроме крысиных.       - Наверняка глубоко засел. — предположила Алиса, - Нам в любом случае придётся туда лезть.       - У кого есть что из оружия? - поинтересовался Терренс. - В отличие от меня, у вас, ребята, Могущества нет. Алиса, ты прекрасно знаешь, что я не тебя имею в виду, - добавил он, видя, что Алиса начинает немного сердиться.       Вивальди достал из-под плаща свою любимую УЗИшку и нежно погладил её:       - Вот моя маленькая прелесть - затем он небрежно похвастался поясом, на котором были закреплены ножны с оружием. Про флягу с кровью, спрятанную в одном из потайных карманов плаща, он умолчал. - Такие вот дела. — демонстративно закончил Ви.       - Агась, Ви тот ещё киндрер-сюрприз, - усмехнулась Алиса, глядя на позёрство Вентру - У меня с собой только нож и Глок-19. Буду с вами честна: от меня в прямом бою толку вообще никакого. - расстроенно произнесла она, окинув своим взглядом всю собравшуюся группу. — Могу разве что пырнуть ножиком из Затемнения или подстрелить кого, если хорошо сосредоточусь. Хе-хе-хе. Другое дело, если бы здесь был бы какой-то вражеский хаб... Ммм... - её глаза на секунду заблестели, - но мечтать не вредно! - твёрдо закончила она.              - Тогда я пойду из сумрака, - заявила Малкавианка, пробежавшись пальцами по своему бедру. - Кто знает, что может скрываться по ту сторону?       - Чокнутая, - выдохнул Терренс. - Впрочем... Не слушайте всю чепуху, а ищите глубину слов. Поймёте, о чем она говорит - поймёте то, что надо знать.       Алиса призадумалась над словами Серены, будто пытаясь вспомнить что-то, что она должна была сделать, но забыла из-за словесных перепалок с Вивальди.       - По ту сторону?!… - и тут её осенило, она щелкнула пальцами - А, точно, совсем забыла! Вот же дурья моя башка! - она легонько стукнула себя по лбу, принявшись судорожно рыться по карманам. Вскоре она развернула добытый и сложенный в четыре раза клочок бумаги, показав всем карту местной канализации. - Было непросто достать эту карту, но благодаря этому мы сможем в лёгкую найти нашу предполагаемую цель.       Только вот разделить с нею радость от этой находки почему-то никто не стремился: Малкавианка молча любовалась содержимым карты, а Вивальди под шумок снова вступил в очередную конфронтацию с Шубертом:       - Чокнутая, да? - хмыкнул Вивальди, бросив взгляд на Серену. - Не то, что твоя Тремер, да?       По лицу Терренса было понятно, что ещё немного, и он врежет кому-нибудь после таких комментариев.              В тот момент Алиса снова почувствовала себя беспомощной: во время отсутствия Данте Вивальди словно специально изгалялся над её просьбами как мог — да что там говорить, он вообще её ни во что не ставил, придерживаясь собственных интересов! И она уж никак не ожидала, что Вентру воспримет деловые отношения Терренса и Тремерши Сиенны так, словно они крутят какой-то роман. Ему-то до них какое дело? А главное — почему она должна всё это выслушивать?       Вивальди прекрасно понимал, что Алиса не сможет ни применить к нему какую-либо силу, ни промыть мозги, поворчит себе и всё. Либо Данте передаст. Но капитана рядом не было, так что...       И тут вдруг Алису неожиданно осенило…       «Ежели он так хочет женского внимания… он его получит… а действительно! Чего я теряю?!»       То, что в тот момент пришло ей на ум, абсолютно не поддавалось никакой логике. У неё не было ни единого шанса заткнуть его силой, но была возможность подарить ему незабываемые ощущения, заставить таким образом понять, что она сейчас чувствует. Она отдала карту Терренсу, решительно направившись к Вивальди. Для последнего это стало неожиданностью… чтобы сама Алиса… эта грёбаная Носферату… коснулась своими облезлыми губами его мягких и нежных губ… да ещё и углубила этот чертов поцелуй!              Окружающие слегка опешили от увиденного. По Алисе было видно, что она сама была не в восторге заниматься чем-то подобным.       - Кха! Тьфу! Бэ-э-э-э! - заверещал Вивальди, отскакивая назад, начиная остервенело тереть губы тыльной стороной ладони и отплевываться. - Да что я сделал-то?!       - Что не понравилось?! - надменно поинтересовалась Алиса, не снимая с себя ухмылку — А мне вот очень даже. Надеюсь, ты тоже почувствовал, сколь мне «приятно» в твоей компании, - она обидчиво отвернулась, после чего резко выдохнув, снова окинула обалдевшего Вентру своим растерянным взглядом. - Эй, ну серьёзно, ну Ви, хорош выделываться как девчонка!       - А чего твой приятель мнется как малолетка на выданье? - возмущённо парировал Вивальди, предусмотрительно отойдя подальше, чтобы его снова не «осчастливили».       - Вы идёте или нет? - вполне трезво поинтересовалась Серена. - Я не хочу в канализации толкаться вечность.       Не желая более терять времени, Алиса с важным видом снова подошла к Вентру поближе. Тот нервно сглотнул в ожидании, что та снова «зацелует» его, но вместо этого она уставилась в его зелёные глаза, словно вглядываясь в его душу в надежде наконец достучаться до него, пока не стало слишком поздно.       - Всё? Закончил маячить? Отлично, - заметив, как Вентру чуть сбавил обороты, она выдохнула - Пойми, Ви, твои провокации ни к чему хорошему не приведут — только врагу на руку. Так что будь добр, включи, наконец голову… и пошли уже!       Махнув рукой на Вентру, Терренс отодвинул Малкавианку в сторону и подошёл к канализационному люку. Серена сказала, что ничего такого не видела, так что он решил пойти первым. Немного напрягая мышцы, Терренс легко поднял крышку и принюхался:              - Запах ещё тот, так что, мальчик с белым воротничком, рекомендую не пачкаться, - шпилька шла явно в адрес Вивальди.              Вентру лишь гневно цыкнул в ответ. Хотелось бы ему понять, почему Терренс так бурно реагирует на прямые вопросы, почему так сильно воспринимает в штыки его мнение. А главное — как Алиса его терпит и почему защищает?! Мда… не будь здесь Алисы, он, возможно много чего бы высказал её канализационному другу, у которого в отличии от «белого воротничка» с девушками явно клеилось. Но у него ещё будет время расставить все точки над и.              Поток мыслей Вивальди резко прервал голос Алисы:              - Если не ошибаюсь, то, судя по карте, там впереди должно быть огромное помещение, - ловко подметила Алиса, не прекращая отводить свой взгляд от Вивальди, который только и мог сверлить её злобным ответным взглядом. Он даже не представлял себе, сколько раз она уже мысленно убила его за эту ночь.

***

      Прошло некоторое время, прежде чем группа Сородичей добралась по канализационным лабиринтам до огромной сточной комнаты — предположительного обиталища так называемого разносчика.              Стены помещения были залиты тусклым светом технических ламп, а где-то на другом конце комнаты, старая цистерна, в которой всё ещё горел огонь, освещала стену с которой свисала тушка несчастного смертного, которого, судя по всему прибили к этой стене заживо, после чего вспороли живот, вынув кишки наружу.              Туда-то и двинулись Сородичи, а резкий запах сточный вод вперемешку с запахом гниющих тел, вынуждал некоторых из них основательно прикрыть носы и двигаться умеренным темпом.              Достигнув конца комнаты, они смогли лицезреть по истине зверскую картину: неподалёку от ранее замеченной цистерны с свисающей человеческой тушкой, располагался пустой самодельный алтарь, наспех созданный из человеческих останков, а подле него были разбросаны мешки с этими самыми гниющими останками. Похоже, разносчик и впрямь шиковал, убивая бездомных направо и налево. Но этой ночью его бесчинствам будет положен конец и Сородичи в этом ничуть не сомневались.              - Бэээээ, - который раз услышали Сородичи за эту ночь.              Вдруг Вивальди вздрогнул и часто заморгал глазами. Серена, с виду милая, вдруг вспылила и подскочила вплотную, после чего схватила Вентру за грудки и прошипела, что ещё одно слово, и он отправится на корм тому, кто эти кишки вытащил.              - Ещё одно слово, и я съем твои мозги! - прошипела танцовщица, которую Вивальди представил, как Серену Мейсон, очаровательную девушку, работающую в клубе «Confession».              На сей раз Алисы рядом не оказалось: она, скрывшись под покровом Затемнения уже во всю принялась искать возможные улики. Пожалуй, это было единственным, чем она могла сейчас насладится. А Вивальди… пусть сам разбирается. Ну не может же Алиса вечно следить за ним, как за дитём малым.              Выпустив рубашку Вентру, Серена сосредоточилась и нырнула в Затемнение, после чего на цыпочках пошла следом за Алисой. Вивальди, не желая схлопотать ещё раз, предусмотрительно отошёл подальше и спросил у Терренса, что не так с этой Малкавианкой. То спокойно говорит, куда надо идти, а то на шею бросается и разве что не сворачивает её.              Лицо Алисы искрилось от радости - ещё бы! - кажется, она нашла что-то интересное у одного из гнилых мешков. Это был какой-то флаер с рисунком черепа, с подписью «Я просвещён».       Едва она коснулась его, кто-то из неоткуда схватил её за руку, от чего та резко закричала…       - Да чтоб вас! - в сердцах вскрикнула Серена.       Понимая, что вся маскировка летит к чертям, она метнулась вперёд и, желая помочь Алисе, сделала первое, что пришло в голову - выхватила шпильку и полоснула наугад, чем вызвала ещё один крик, после чего схватила Алису и дернула на себя. Обе откатились в сторону.       Из тьмы раздался злобных хохот, после чего виновник сего преступления предстал пред ними во всей красе. Это был изрядно потрепанный представитель Носферату: он предстал пред гостями в одних потёртых джинсах, на которых были заметны кровавые подтёки, а обнажённые части тела изобиловали количеством пигментных пятен и шрамов, лицо и острые уши украшены пирсингом, а желтые глаза выразительно всматривались в суть окружающих. Его голос и манера речи выдавали в нём какого-то умалишенного фанатика:              - Приветствую вас, мои заблудшие дети! Не стоит бояться ужасов моей плоти. Скоро она будет едина с вами, как и вы будете едины со мной. Внемлите же грехам своим, вкусите плод истинного наслаждения вместе со мной! Отриньте свои слабости на пути к таинствам Девятого Круга!              Ухмыльнувшись и достав УЗИ, Вивальди, без всякой жалости спустил в него всю обойму, дабы оценить крепость и серьезность врага.              - Да пошёл ты к чёрту! - крикнул он, сменив одно оружие на другое. Теперь уже с мачете в руках и задействованной Стойкостью, вампир наскоком направился кромсать недруга.              - Осторожнее, - предупредил Терренс, активируя Могущество и вставая в боевую стойку. Затем он полностью переключился на того, кто выскочил из ниоткуда и в голос спросил, не надоело ли тому жить. - Кто ты такой?              - С-спасибо подруга. - произнесла Алиса, глядя на встревоженную Серену - И чёрт меня дёрнул коснуться той записки... - после чего небрежно похвасталась, показав заветный флаер в своей руке - Благо, я-таки её забрала.              Незнакомца явно позабавили наивные потуги Вентру: пули едва задели его. Даже атаки в ближнем бою не могли достать этого засранца - тот с лёгкостью уворачивался от встречных атак, а затем и вовсе решил переключиться на другого, прыгнув в сторону и остановившись в паре метров от Терренса — похоже, тот был единственным заинтересованным в его личности.       - О, моё заблудшее дитя, — воодушевленным басом обратился он к стоящему напротив Терренсу. - Брат Канкер с удовольствием поможет тебе отринуть всю немощность плоти и обрести истинное блаженство! — его взгляд переметнулся к остальным. - … всем вам.       - Здесь, похоже, та ещё психушка, - пробурчал Терренс, не теряя бдительности. Знаком он показал остальным рассредоточиться. - Сожалею, но нашу плоть ты не получишь. А тебе лично советую подлечить голову.       Сказал и сам же едва не получил удара в лицо. Похоже, назвавший себя Братом Канкером, тоже подготовился к тому, что за ним могут прийти. И, судя по количеству увиденных противников, их было по одному на каждого. Это были завербованные Носферату, которым, как и их главарю, “повезло“ в этой не-жизни: изуродованные худощавые фигуры, одетые в непонятную рванину, свирепые, с праведным гневом в замутнённых проповедями жёлтых глазах, смотрели на команду Сородичей словно на лакомый ужин. На счастье Сородичей, противники были вооружены лишь длинными острыми когтями — да и судя по их виду — мозгов на большее им явно не хватило.              - Чёрт бы тебя побрал, грёбаный проповедник! - выдала Серена.              - Вы не сможете остановить неизбежное! - гневно произнёс Канкер в ответ на реплики окружающих, переведя всё внимание на своих подчинённых, сделав свой голос более воодушевленным - О, дети мои, познавшие таинства моей плоти, прошу, помогите мне наставить эти заблудшие души на путь истинный! Покажите им все прелести нового бытия! - он указал им на группу Сородичей, отчаянно жаждущих его смерти.              Алиса, воспользовавшись суматохой, ринулась прочь к ближайшему затемненному участку комнаты, чтобы оттуда спокойно уйти в Затемнение, но один из болванчиков Канкера замахнулся в её сторону — Алиса, пригнувшись чудом избежала атаки — похоронив любые попытки скрыться в заветной тени. Эта безжизненная устрашающая фигура мужчины-Носферату, одетая в рваные брюки и рубашку с грозным видом и явным желанием разорвать всё на своём пути, неспешно, облизываясь и смакуя момент, направилась к Алисе, всё ближе прижимая её к стенке.              Алиса нервно сглотнула, а всё её тело затряслось от страха, но погибать зажатой в углу она явно не собиралась. Бегло осмотревшись, она заметила у соседней стены старую проржавевшую лестницу. Хоть та и вела в никуда, обрываясь в нескольких метрах от люка, который к тому же был опломбирован, Алисе пришла в голову мысль: «А почему бы не попробовать забраться по лестнице, а потом сверху пристрелить этого чудика?»              Выждав момент, она, воспользовавшись Анимализмом призвала воронов, что позволило девушке дезориентировать врага и сбежать. Осталось лишь забраться повыше и расстрелять эту гниду. Однако, радоваться было рано: кто-то случайно задел предполагаемую цель и мужчина, оправившись от эффекта дисциплины гневно рыкнул, снова направившись по её душу. Быстрым наскоком Алиса принялась взбираться по лестнице, но противник оказался проворным и схватив её за ногу на полпути к заветной цели, попытался потащить её обратно вниз. Она в свою очередь принялась отбрыкиваться свободной ногой, намертво вцепившись руками в ступеньку. Даже жук-скарабей не впечатлил её оппонента, тот по-прежнему не ослаблял хватку. Понимая, что вот-вот лишится ноги, Алиса включила Могущество и ещё раз вдарила свободной ногой по черепушке этому негодяю, но в итоге потеряла равновесие, смачно упав вместе с противником вниз в воду, оказавшись сверху.              Серена, глядя на разворачивающийся бардак, хмыкнула. Рассчитывали напасть со спины, а в итоге получили целый отряд подмоги, который наверняка заражен. А теперь ещё огромный риск заразиться самим, так что...              Недолго думая, она включила Прорицание и, делая вид, что просто мечется туда-сюда, начала присматриваться к противникам, думая, куда в первую очередь стоит нанести удар. Заметив, что на неё нацелился один из подручных Канкера, а именно девушка-Носферату в ободранном сером платье с явным желанием разодрать соперницу на части, Малкавианка сделала вид, что вот-вот впадет в ужас, а сама неожиданно обернулась и, отобрав по дороге один из пистолетов у Терренса, который толком не пользовался ими, ткнула в нападавшую. Дуло уперлось точно в лоб.              - Хорошая попытка, - прокомментировала Серена, нажимая на спусковой крючок и отправляя заражённую к праотцам.              Вивальди, охреневая от творящегося вокруг пиздеца, первым же делом глазами начал выискивать Алису. Несмотря на недавние перепалки, она всё-таки оставалась членом их с Данте отряда и какие бы чувства, пусть даже порой отрицательные, он к ней не испытывал, бросать своих в беде нельзя. В противном случае, Данте лично пригвоздит Вивальди на шпиль Башни Вентру и оставит там ждать до рассвета.              Снова сменив оружие, он рьяно побежал вперёд, попутно поливая огнём встречных противников — благо ещё осталось в запасе несколько обойм — неожиданно где-то неподалёку он услышал глухой стон и хруст костей, и он, оглянувшись на звук, направился в сторону лестницы, на которую ранее пыталась взобраться Алиса.              Подойдя ближе, он увидел её, которая, сидя на своем бывшем угнетателе, нещадно пыталась забить кулаками до смерти этого ободрыша Носферату, но опыта в Могуществе ей явно не хватало, чтобы довершить начатое до конца. Вивальди также заметил следы когтей на её ноге, но никак это не прокомментировал. Хмыкнув, и наставив дуло УЗИшки в лоб озлобленного противника, вампир, обратился к Алисе:              - В сторону, живо!              Носферату поспешно отошла в сторону, предоставив Вентру довершить дело. Прицельный выстрел в голову и противник отправился к праотцам.              - Сзади! - завопила Мейсон, вскидывая пушку и стреляя ещё раз.              Терренс, не желая отставать от всеобщего месива, двинул кулаком одному из нападавших, - мужчине-Носферату, одетому в непонятные серые лохмотья - рыкнув сквозь зубы, что тот только позорит весь клан Канализационных Крыс. В первую очередь, после этого он бросился к Алисе и схватил второго нападавшего, который явно нацелился на нее с гастрономическими целями. Пара ударов, подкрепленных Могуществом, и по помещению разлетелась ещё горстка пепла.              В темноте снова раздался до боли знакомый злобный хохот Канкера, который внезапно появился у алтаря:              - Жертвы принесены... Печати сорваны…Врата открыты... Настало ваше время узреть истинную мощь Девятого Круга! - воодушевленно произнёс Канкер, наполнив своё тело Могуществом, готовясь собственноручно дать отпор наивным выжившим.              Взвизгнув так, что Терренс подумал, не оглохнет ли после, Серена выстрелила в Канкера трижды, но попала всего один раз, в предплечье. Ещё одно нажатие на спусковой крючок, и Малкавианка с ужасом поняла, что у нее кончились патроны. Она в панике начала озираться по сторонам в поисках подмоги.       На её счастье рядом оказалась Алиса, которая без зазрения совести решила поделится своим оружием с растерянной Малкавианкой, после чего под шумок ускользнула в тень, укрывшись под покровом Затемнения.               «Фуф, благода-а-ать...» - подумала про себя вампирша, оказавшись в безопасности, вдали от вражеских глаз.              - До тебя всё ещё не дошло, проклятая ты скотина? - грозно произнёс Вивальди, точечно прицеливаясь в не-мертвое тело Канкера - Ты и твои ручные ублюдки и ломанного гроша не стоят! - далее последовало несколько коротких выстрелов, а несколько пуль-таки угодили точно в цель — в живот и правое плечо противника.              Рыкнув и всхлипнув от боли, Канкер направился к Вивальди. Парочка коротких прыжков и вот уже Вентру стал его добычей. Бедный вампир едва смог увернуться от надвигающейся угрозы — кулак Канкера прошёл в нескольких сантиметрах от тела Вентру, устремившись в пол, оставив после себя характерную вмятину.              Ещё один выстрел, и последнему помощничку пришел конец.              - Теперь поняли, в чем подвох? - усмехнулся Терренс, забирая у Серены ствол. - Пока все хорошо, она само спокойствие. Стоит случиться какому ЧП, все, большего истерика и психопата не найти. Будет лупить всех подряд, верещать и иже с ним.              - Я бы тебе сказала, где и в каком виде тебя видела, - хмыкнула Серена, - да только твоя Сиенна рада не будет. Или ой, нет, не твоя.              Так-то Малкавианка и не планировала говорить обидные слова Носферату, но он просто разозлил ее такой характеристикой. Те, кто знал об интересе Шуберта, понимали, что Тремерша из капеллы вряд ли обратит на него внимание.              Вивальди хотел было поддержать беседу, но, похоже, на его долю выпало по истине “весёлое“ развлечение: бодрые атаки Брата Канкера не давали и шанса на контратаку, всё, что мог делать Вентру, старательно уворачиваться, попутно взывая о помощи:              - Эй, вы там...! Чёрт!... Да бл... !              Но никто его не слышал. Создавалось впечатление, что остальным стало действительно всё равно, умрёт он или нет. Даже в глазах Канкера, Вивальди видел не двусмысленный посыл: «сдавайся».              Удар! Ещё один!              Вивальди уже с трудом сдерживал напал противника, попутно теряя всякую надежду на помощь. Наконец, Канкер предпринял более серьезную атаку — судя по его виду, ему и самому уже надоел весь этот цирк — на сей раз, он ринулся к Вентру с ещё большей скоростью и жаждой поскорее разделаться с ним.              Вивальди, понимая, что на сей раз ему не увернуться, попытался ухватится за мачете, чтобы попытаться парировать удар, но нащупав заветное «ничего» он с ужасом вскрикнул:              - Твою мать! Не-е-ет!       В последнюю секунду Вентру поставил блок, единственным, что у него осталось - но заветная УЗИшка едва ли сдержала яростный напор когтей противника: под сильным напором оппонента оружие дало трещину, и, словно стекло, разлетелось на мелкие части...              Канкер, снова замахнулся своими острыми когтями мысленно празднуя победу…              Вентру нервно сглотнул, проклиная всё на свете: неужели это конец?!              Неожиданно из тени выпрыгнула Алиса, и, собрав всю силу своего Могущества в кулак, устремила лезвие Мачете прямиком в спину Канкера, от чего тот глухо вскрикнул и начал корчиться от боли.              Выждав удобный момент, Терренс вложил в удар всю силу, на которую только был способен. Радуясь, что не зря Могущество тренировал, Носферату ударил в голову своему соклановцу, потом ещё раз и ещё. Четвертого хватило, чтобы удерживаемый Алисой на месте Канкер рассыпался пеплом.              - Ты как? - первое, что он спросил у неё. Ни Вивальди, ни Серена, которая рисковала в любой момент поменять настрой, его не интересовали.              Её взгляд все ещё был наполнен одержимостью, но, услышав слова своего друга, её боевой запал медленно сошёл на нет, сменившись на искреннюю улыбку:              - Да всё путём! Не думала, что мои скромные таланты сыграют роль... - после чего сделав короткую паузу, продолжила - Сам-то как? Потная же зверюга нам попалась…              - Позор всего нашего клана, - мрачно отозвался Шуберт. - Поверить не могу, что среди нас завелся такой экземпляр.              - Эй, а наше состояние никого не интересует? - прокричал Вивальди, однако остался без внимания.              Терренс, мимоходом глянув на остальных и оценив состояние как удовлетворительное, спросил у Алисы, можно ли ему передать информацию либо Мадлен, либо Сиенне. Похоже, Ви своими комментариями всё-таки попал в цель, хоть и просто дразнил его.              - Да не вопрос. - кокетливо ответила она, сменив свой взор на обделенного вниманием Вивальди - Мог бы и спасибо сказать, мой ты маленький, обиженный мальчик.       Вивальди молча наблюдал, как она подошла к нему поближе, неряшливо подкинув окровавленный Мачете к его ногам со словами:              - Спасибо за игрушку. Отличная протыкалка спин! - шутливо добавила она.              - Всегда пожалуйста, - немного обиженно пробормотал Вивальди, подбирая мачете. - Можно было и в руки дать, а не кидать в эту, с позволения сказать, водичку. Я и так грязный.              - Ну-у-у... Сомневаюсь, что ты бы стал что-то брать из моих "чистых" рук. - отстранёно протянула Алиса.              В ответ она получила только скорченную рожу.              Алиса другого ответа и не ожидала. По сути, Вивальди, в роли её защитника, мягко говоря, провалился, и это не могло не раздражать Вентру, равно как и сам факт того, что Алиса в последний момент спасла его от гибели. А ведь это он должен был её защищать! Но с другой стороны именно он помог остальным отвлечь на себя главного врага и измотать его. Ему явно есть куда расти… если он, конечно, не продолжит злить окружающих.