Глава II Легенда о Прячущемся.

5 июня.

      В Доме Загадок начался очередной рабочий день. С первыми лучами солнца Август Генрихович был на ногах и готовил свою лачугу для очередных доверчивых городских, которые вновь поверят в каждую деталь его правдоподобной истории о каждом "Удивительном и невероятном экспонате". На кухне Тайрон возился с холодильником причудливой формы. Своими округлыми очертаниями и обилием торчащих проводов вокруг того места, где должна была быть дверь, холодильник напомнил Мэйсону портал в другое измерение, поэтому парень в шутку его так и обозвал.       - Ты прикинь, он хорошо вжился бы в роль реквизита для какого-нибудь фантастического боевика! - не унимался парень.       - Ага, а фильм был бы про то, как хозяин дома обнаружил его где-нибудь в подвале, стал его чинить, а там по ту сторону двери целое измерение с одушевлёнными продуктами, - усмехнулся Тайрон в ответ. Но затем его взгляд стал серьёзным, и Мэйсон понял его намерения. Тайрон распахнул дверь холодильника, но ко всеобщему сожалению, кроме пустых полок, больше ничего и никого не обнаружил.       - Август Генрихович! - крикнула Владислава так громко, что казалось, что сейчас стены рухнут от такой громкости.       - А-а-а?! - из приоткрытой двери в кладовую послышался старческий, однако от того не менее громкий ответ.       - Тут товар клиент хочет вернуть!       - Ну так оформляй, в чём проблема?       - Проблема… - Влада посмотрела на полусгнивший надкушенный кочан капусты, который источал непонятное зелёное свечение.       - Проблема в том, что товар уже как неделю просрочен и светится странным зелёным цветом, и клиент хочет за него сумму, вдвое превышающую стоимость нашей капусты. - Чёрт колёсный! Опять Тёмная пропасть нам свинью подсунула. Тьфу ты, капусту. Лучше б свиней вернула, отдал за них целое состояние! Рабочий день проходил в своём темпе. Однако спустя некоторое время Август вышел в торговое помещение, когда оно было закрыто для клиентов на обед, и прокричал: - Влада! Тайрон! - старческий, но бодрый голос разлетелся по дому. Парень сразу подорвался и подбежал ко старику в готовности слушать указания, а девушка лишь неохотно оторвала глаза от газеты и посмотрела на Августа, тем самым выражая ему своё полное внимание. - Я ухожу в лес за новыми удивительными артефактами, а вы вымойте туалеты, ясно? - в полушутливой манере объявил он. Обычно, когда Август говорит, что он "уходит в лес за удивительными артефактами", он на самом деле идёт на крыльцо, прихватив предварительно баночку холодного пива, садится на кресло-качалку и наслаждается природой, пока все вокруг него работают. Этот раз не стал исключением: в его руках уже была открытая баночка пенного, да и сам старик был немного навеселе. Август хоть и был любителем выпить, но всегда знал меру и не переходил границы дозволенного. Все это знали, и спокойно к этому относились. А даже если нет, то ничего бы с этим поделать не смогли бы, ведь Август Генрихович - человек старой закалки, и переубедить его будет даже труднее, чем найти те самые "артефакты", о которых он в шутку говорит. - Будет сделано, Август Генрихович, - то ли Тайрон действительно был готов на такую грязную и унизительную работу, то ли его хорошее актёрское мастерство помогало ему сохранять невозмутимый вид, и это был его великий сарказм, но его слова звучали твёрдо и убедительно.       - …Ровно ничего, - полушёпотом добавила девушка, сдерживая смех от комичности всей ситуации.       - Ха-ха-ха, смотрите мне, дом не разнесите, - подыграл старик и, смеясь и напевая какую-то старую песню своей молодости, побрёл ко входной двери. Затем он, обернувшись, окинул всех самым серьёзным взглядом, на какой был способен в своём состоянии, отчего всем стало немного не по себе. Никогда не знаешь, что у старика на уме. - Жду отчёт о проделанной работе, - с этими словами Август Генрихович, хлопнув входной дверью, исчез. Как только старик скрылся за дверью, в помещение спустились Марта и Мэйсон. - О, вы как раз вовремя? - с нескрываемым сарказмом сказала Влада: - Тут Август Генрихович задание дал… - Да брось ты, - начал Тайрон. Девушка лишь рассмеялась. - Ладно, не берите в голову. - заключила она. - Погнали на крыше посидим. - А нас дед не спалит? - спросил Мэйсон. - Да не бойся ты, мы на другой стороне дома будем, - заверила парня Влада. Влада открыла люк на чердак, ребята пробрались на чердак и через окно на крыше вылезли на импровизированную смотровую площадку, на которой стоял шезлонг, зонт и морозилка для мороженого. Компания расположилась под большим зонтом, закрывающим их от палящих лучей солнца. - Эх, хорошее всё-таки место! - сказала Марта. - Да, вчера так классно посидели… - согласился с сестрой Мэйсон. Полуденное солнце нагревало воздух. Стояла сильная жара. Было видно, что лето разыгралось не на шутку. Зонт хоть и спасал от смертельных лучей, однако не мог защитить ребят от вездесущего раскалённого воздуха, поэтому Тайрон по просьбе Влады достал из морозилки всем по мороженому, и они принялись обсуждать всё подряд. - Значит вы двое из Кинтарсбурга? - Владислава решила задать направление беседе. - Да, всё верно. - подтвердил Мэйсон, откусывая очередной кусок слегка подтаявшего мороженого. - Южный район, рядом метро Львиные озёра. - звонко добавила Марта. Мэйсон невольно вспомнил первые минуты знакомства с Александром, когда тот каким-то непостижимым образом угадал район, где они живут. - Не слышала о таком, но буду рада как-нибудь посетить, - любезно ответила девушка, однако она дала понять, что не имеет к мегаполисам никакого отношения, а последующий разговор это только подтвердил: - Я вот сколько себя помню, живу здесь. Один раз только ездила с семьёй в более-менее крупный город. В 3527 году ездили отдыхать в Аннинск, и на этом всё. Так что я самая настоящая деревенщина. - девушка рассмеялась. - Оу, и как здесь? Есть куда сходить? Кроме Гномьей горы… - Мэйсон неловко улыбнулся, проговаривая последнюю часть. - На самом деле дикая скука. Только в этом году открыли гигантский торговый центр на востоке города, теперь мы обычно там тусуемся. Хотя расположение у него не очень удачное: он стоит на самой окраине города. Приходится на маршрутке добираться. - Да, мы его вчера видели, когда вот этого товарища с его другом спасали, - с легкой укоризной сказала Марта и легонько ткнула локтем в бок Мэйсона, отчего тот лишь саркастически улыбнулся. - А так, - продолжила Влада, - До этого мы обычно слонялись по городу, на озере купались, по гаражам прыгали, на заброшки лазали, что, впрочем, делаем и сейчас, ха-ха. А примерно до девяти лет я ещё застала, как пацаны постарше сбивались в кучки и районы делили, или что они там делали. Искали поводы друг друга отмутузить. У меня и старший брат, Ромка, этим занимался. Благо потом с дружками как-то переросли это. А ведь есть те, кто не перерос… И закончили они либо на нарах, либо в земле… - последние слова девушки прозвучали мрачно.  - Ладно, давай переведём тему, а то грустно как-то стало. - Марта поспешила разрядить обстановку. Влада согласилась. - Да, пожалуй. Расскажите о себе. Как там в городах вообще этих ваших? - Ну-у-у… Могу рассказать про наш район. Он вообще довольно живописный, местами очень напоминает Гравипадовск. Есть озеро Львиное и лесопарк с таким же именем. Не помню, почему они так называются, Мэйс что-то читал про это. - Ну вообще-то озеро, о котором ты говоришь, называется Грив. Львиные озёра - это общее название для группы озёр, разбросанной по нашему району. На востоке нашего района есть озеро в несколько раз больше - Ски-Бидера. Но оно принадлежит уже другой группе озёр, которая простирается на всём Юго-Востоке города. - Да, спасибо. - поблагодарила Марта брата за пояснение. - Ну, в общем. У нас на самом деле много чего есть. Наш дом стоит прямо напротив леса, и из окна открывается потрясающий вид на озеро. До метро где-то пятнадцать минут пешком. У нас есть центральная площадь в районе, что-то наподобие того, что есть у вас. Там тоже проходят гуляния, разные события, даже концерты дают, бывает. Мы вот с Мэйсом весной ходили, 23 марта группа Калька и Перо давала концерт. - О, знаю такую! Обожаю их треки. - Я столько лет тебя искал… - начал Мэйсон - И ты, найди тебя я, вечно убегала… - подхватила Марта - С картинами, мелодией кистей ты нас связала, - Как стать художником лишь ты ответ сей знала! - к ним подключились Влада с Тайроном, и теперь вся компания напевала известные строки. Позабыв обо всём, они пропели песню целиком. - «Муза» - классика! - заключил Мэйсон. - Кстати говоря, сегодня вечером будет вечеринка на берегу озера Муниция, вы с нами? - внезапно спросила Влада, оглядев присутствующих. - Ну, было бы неплохо. У нас на вечер планов никаких нет, да и на свежем воздухе провести время лишним никогда не будет. - ответил Мэйсон. - Естественно, мы пойдём! Как же ещё можно разнообразить нашу скучную жизнь? Всё это безделье на чердаке не то, что нужно для начала лета! - Это всё на стоянке нашей происходит же, как обычно? - Тайрон, наслышанный об этом фестивале и бывавший на нём не первый год, решил уточнить информацию. - Ну естественно, - Влада расплылась в улыбке. - Вечеринка начнётся в пять вечера. Вдруг, у Влады зазвонил телефон. Она взглянула на экран и, улыбнувшись, ответила: - Да, Уильям. Ой да ладно тебе, чё завёлся? Да, я в курсе гуляний... Конечно, я уже почти готова... - Вздохнув, добавила: - Да-да, скоро встречаемся! Попрощавшись, Влада положила телефон в карман, и повернулась к друзьям. - Ладно, ребятки, меня уже мои прихвостни зовут, надо готовиться к мероприятию. - с этими словами Влада попрощалась со всеми и скрылась внутри дома. - Тайрон! - крик дядюшки раздался откуда-то снизу. - Да, Август Генрихович! - отозвался парень, привстав с насиженного места. - Машины чинить умеешь? - Да-а… - ответ Тайрона прозвучал немного неуверенно. - Отлично! Буква, что вчера грохнулась на мою машину, движок повредила, нужно разобраться. А сам я туда не подлезу, стал старым как пень трухлявый! Помощь нужна! - голос Августа звучал также громко и отдавал небольшой хрипотой, однако сейчас в нём отчётливо читался расстроенный тон и просьба помочь. - Хорошо, Август Генрихович, сейчас буду! - крикнул в ответ Тайрон. Затем он повернулся к Мэйсону с Мартой и сказал: - Ладно, ребят. Пойду тогда, а то помощь нужна, сами слышали. Марта с Мэйсоном понимающе кивнули, и Мэйсон добавил: - Давай, ждём тебя тогда на озере. - Постараюсь явиться! - бодро ответил Тайрон и скрылся в проёме. Солнце, пройдя зенит, медленно двигалось на запад, однако жара даже не думала спадать. Где-то вдалеке за покачивающимися от летнего ветра густыми зелёными соснами был едва различим шум волн озера Муниция. - Как насчёт немного прогуляться? - Мэйсон повернулся к сестре. - Пройдёмся до Саши? Хоть узнаем, как он там… После вчерашних покатушек… Ха-ха - последнюю фразу парень произнёс, выдержав небольшую паузу. - О… Давай, я только за! - Марта немного запнулась, однако точно была не против встретиться с новым другом. Затем добавила: - Только давай потом на озеро пойдём, Антарское. Там, недалеко от него. В такое время хочется быть поближе к воде. Добрались они до дома Александра довольно быстро. В городе было мало людей. Оно и понятно, в такую погоду мало кто лишний раз сунется на улицу. Четыре панельных здания в плане образовывали контур ромба, отчего этот жилой комплекс так и назывался. «Квартал Ромб» - гласила яркая надпись на торце одного из домов. Под ней был написан номер телефона, видимо для тех, кто захочет приобрести квартиру здесь. Брат с сестрой знатно удивились, когда увидели Александра, сидящего под навесом во дворе. Он что-то старательно писал в блокноте. - Даже искать не пришлось, - с усмешкой пробормотал Мэйсон и направился к Александру. Марта последовала за ним. - Опа, какие люди! - Саша краем глаза заметил друзей и встал из-за стола, чтобы поприветствовать. - Какая встреча, месье! - Мэйсон с важным видом пожал другу руку. - Это что за спектакль? - выпалила Марта, смерив парней непонимающим взглядом. Мэйсон с Сашей, сдерживая смех переглянулись. - Ну вы что, такая встреча! - ответил важным голосом Александр. - Вас тепловой удар что ли сразил? - голос Марты был очень серьёзным, что не вязалось с её обычно весёлым состоянием. Обычно Марта что-то чудила, а Мэйсон порой упрекал её. Но на данный момент они будто поменялись местами, отчего парням стало ещё смешнее, и они рассмеялись. - Да ладно тебе, - стараясь выровнять голос, сказал Мэйсон, - Всего лишь мужские приколы, а ты так отреагировала, будто инопланетянина увидела. - Да не, в таких местах увидеть инопланетянина в порядке вещей, - отозвался Саша. Парни снова залились смехом. - Вроде только вчера познакомились, а общаетесь так, будто несколько лет дружите. Нашли, блин, друг друга, - Марта усмехнулась. - А то! - согласился Александр. После небольшой прогулки, компания оказалась на крутом склоне, который вёл к озеру. Послеобеденное солнце припекало всё сильнее, а летний ветерок колыхал высокую некошеную траву на склоне. Чуть ниже, ближе к берегу росло одинокое дерево. Кажется, это дуб. Под ним от палящих лучей прятались люди. А ниже располагался пляж, который в данный час был наполнен горожанами, желавшими освежиться в этот жаркий день. - О, Сань, - обратился Мэйсон к другу, пока они спускались к берегу. - Как там с вычислениями вчерашними? Что в итоге-то? - Давайте сейчас к дереву дойдём, там сядем и я расскажу, а то там много чего. Я всю ночь писал конспект того, что мне эта машина выдала, - Саша похлопал по своему рюкзаку, который он нёс в руках. Компания расположилась поудобнее у дуба так, что перед ними открывался живописный вид на озеро. Солнце отражалось в водной глади мерцающей дорожкой, а волны то стремительно накрывали берег, то отступали. Ребята нашли свободную скамейку среди тех, что полукругом стояли вокруг дерева и расположились на ней. Отсюда открывалась прекрасная картина: солнце нависало над кривой дорожкой света, что являлась его искажённым отражением в поверхности озера, чуть дальше от берега плыл небольшой туристический паром, волны от которого через несколько минут достигли берега и под весёлые крики ребятни накрыли пляж, а затем также стремительно стали отступать, унося за собой песок, отчего создавались причудливые извилистые следы, и даже некоторые вещи отдыхающих, от чего те с криками и смехом поспешили в воду вылавливать свою пропажу. Компания наблюдала за этой картиной. Мэйсон невольно улыбнулся, вспомнив, как они с Мартой и родителями отдыхали на Мезувийском море в 3524 году, когда подобная волна чуть не унесла матрас, на котором их отец лежал и читал газету. Хоть все тогда и перепугались, однако главе семейства это показалось забавным, и он шутил, что чуть не уплыл в далёкие земли. - Так, ну что ж, - начал Мэйсон. - Давай докладывай, что там тебе вчера твоя машина нашептала - Интересно, а там есть часть, где я стану успешным ловцом мистики? - Марта с интересом посмотрела на друга. - Ха-ха, нет, к сожалению, там такой конкретики нет, - парень, улыбнувшись, взглянул на Марту, а затем полез в рюкзак за своим блокнотом. - В общем, если вкратце. Машина вычисляла долго, вы не дадите мне соврать, а в результаты в блокнот я писал ещё дольше. Когда вы пришли, я ещё этим занимался, - Александр пролистал страницы блокнота, пестрящие разными записями и множеством зарисовок, перед друзьями. - Если вкратце, опять же. Идём по хронологии. Август 3531 года - энергетический скачок в зоне Гвардоленской аномалии. Первая четверть 40 века - Третья Всемирная война, полное уничтожение войск мобильных городов и впоследствии полное уничтожение Движенчества; первое использование орбитального оружия массового поражения, следствием чего становится почти полное уничтожение норинской цивилизации. 40-45 века - Темновековье. Упадок культуры, искусства, технологий. Расцвет религиозных движений. Уровень технологий сопоставим с 13 веком. Азения и острова современной Часторской Федерации становятся непригодными для жизни из-за последствий использования орбитального оружия. С 40 по 43 века происходит мини ледниковый период, что также сказывается на техническом и культурном развитии людей. 45-48 века - период ренессанса. Развитие цивилизаций на руинах прошлых. Углублённое изучение истории. Главная цель - разгадать секрет технологического прогресса Древних и тайну их гибели. Самые известные цивилизации того времени: Замбинская империя (4427-4503), о-в Замбинида, северная Арания. Повторное изобретение парового двигателя, что делал её величайшей империей своего времени. Культура песчаных домов (4398-4709), о-в Реан. Пески, молитвы и ковры - высокая духовность, дисциплина и поклонение духам пустыни. Расцвет философии и зарождение Сэндаизма. Массандровский конгломерат (4618-4890), Мартинида. Цивилизация, достигшая технологического прогресса уровня 31 века. 4709 г - запуск первой ракеты и повторное освоение космоса. Изучение спутников, оставленных Древними. Первая цивилизация, колонизировавшая Стобос, ближайший спутник к планете.» Александр протянул блокнот Мэйсону с Мартой: - Вот, можете подробнее изучить мои записи, там правда очень много мелких деталей - Да... - протянул Мэйсон, рассматривая зарисовки и подписи. - Столько событий, которые нам не суждено застать… - Интересно, что за "энергетический скачок в августе 3531 года"? - поинтересовалась Марта. - Это же совсем скоро! - Вдруг это всплеск аномалии где-то в стране? - предложила Мэйсон. - Возможно... Но много ли вы знаете мест концентрации аномалий на континенте? Самое главное - здесь. Ещё есть на Западе Аргениты на Сабуровском плоскогорье. Кстати, благодаря этому существует теория заговора, что все движущиеся города обладают чем-то большим, чем просто мощным двигателем. И она звучит довольно убедительно. Посудите сами, сколько энергии нужно тратить городу на то, чтобы всё время быть в движении, не говоря обо всём остальном. Моя теория состоит в том, что города приводят в движение с помощью неких магических ритуалов, а лорд-мэры городов являются потомственными колдунами, способными управлять тем, что приводит города в движение. И у этого "чего-то" КПД явно превышает 90 процентов. Но я что-то отошёл от главной темы. Кроме этого места, ещё есть Целисская зона в Урании. Поэтому я не думаю, что это непременно будет у нас. Солнце постепенно клонилось к горизонту. Мэйсон, рассказал другу о предстоящем мероприятии на берегу Муниции и предложил ему присоединиться, на что тот охотно согласился. Посмотрев на часы, Мэйсон отметил, что до назначенного времени осталось полчаса, и компания поспешила наверх. Мэйсон, Марта и Александр спешно поднимались по склону холма, отчего у всех перехватило дыхание, и им пришлось немного постоять на вершине холма, чтобы отдышаться. Оглядевшись на озеро в последний раз, герои покинули Гравигорку и направились в город. Из-за бесконечных стволов сосен, местами освещаемых золотыми лучами вечернего солнца, слышалась еле различимая рок-музыка. Немного прислушавшись, Мэйсон различил строки "Гимна Архфакера" всё той же группы "Калька и Перо". - О, какие мотивы, - одобрительно проговорил Саша, попивая газировку, купленную по пути. - Будет весело, - заключил Мэйсон увидев, как Марта с нетерпением смотрела в сторону, откуда раздавалась музыка. На небольшой вытоптанной опушке, примыкавшей к озеру, собралось довольно много людей. По краям стояли небольшие лавки, где разные люди предлагали свои товары и зазывали посетителей выбить в тире приз. Примерно в центре стоял знакомый зелёный фургон - он и являлся источником знакомых песен. Подключённая к нему стереосистема разносила слова и мелодии по всей округе. - О, какие люди! - Тайрон перестал копаться под капотом своего фургона и направился к ребятам, чтобы поздороваться. - Привет снова, - Мэйсон с улыбкой протянул руку товарищу. - Мы тут Санька притащили. - Какие планы? - поинтересовался Александр, поправляя очки. - Да пока никаких особо, просто отдыхаем, лето же, ребята! - после этих слов, Тайрон подбежал к фургону и сделал музыку ещё громче. Как-раз в этот момент происходила кульминация песни "Три дня до конца", отчего люди одобрительно зашумели и стали подпевать слова. Марта достала свою видеокамеру из рюкзака и стала снимать происходящее. - Итак, всех снова приветствую в Гравипадовске! В прошлых видео я вам рассказывала про этот чудный город и про те приключения, что мы испытали в первый же день, ссылки на них в описании под этим видео! - Марта перевела камеру на брата, отчего тот лишь молча закрыл её рукой. Девушка, хихикая, снова перевела камеру на себя, а затем на местность, показывая мероприятие. В объектив попала вытоптанная, окружённая соснами поляна с полосками лучей вечернего солнца. Некоторые люди недоверчиво косились на девушку с камерой, а кто-то наоборот, старался попасть в кадр и передать привет мнимым зрителям. Марта подошла к Тайрону. - Тай, как тебе здесь? - девушка говорила на повышенных тонах, стараясь перекричать музыку. - А-а?! - Тайрон, разумеется, не расслышал её с первого раза. - Говорю, как тебе здесь? - А, да вот отлично, - парень увидел, что Марта снимает видео и стал показывать свой старенький зелёный фургон и дорогую стереосистему: - Отдыхаем по полной, вон сколько народу собралось. Надеюсь Марта не попадёт на авторские права, что я тут такие треки в видос закидываю, - Тайрон рассмеялся. Мэйсон с Александром пошли гулять по местности, пока Марта переключила своё внимание на Тайрона. - Мэйс! - откуда-то со стороны озера послышался знакомый голос. Парни отвлеклись от наблюдения за озером, скрывавшимся за редкими деревьями, около которого отдыхали люди, и посмотрели в сторону, откуда раздался голос. Там стояла Влада и ещё пятеро человек. - Ну ты что, и года не прошло, - девушка ухмыльнулась и, заметив Сашу рядом с ним, спросила: - А тебя как звать? - Александр, можно просто Саня, - улыбнулся парень. - Владислава, можно просто Влада, - шутливо повторила девушка и протянула руку для знакомства, которую Саша без промедления пожал. - Ну ты что там встала? Веди их к нам, знакомиться будем, - крикнул Владе кто-то из компании. Голос звучал звонко, но дерзко. Мэйсон не сразу понял, кто это сказал. - Здорова, молодёжь, как звать? - хрипловатым голосом протянул один из парней. Худого телосложения, с длинными волосами, он чем-то напоминал какого-нибудь затворника, который несколько лет не выходил из дома. Он протянул свою бледную, увешанную браслетами руку. - Саня. - Мэйсон, для друзей Мэйс. - Очень приятно, я Илья. Мэйсон, ты не здешний? Имя у тебя какое-то экзотическое, - поинтересовался парень у новоиспечённого знакомого. - Да, мы с сестрой приехали с Кинтарсбурга. - О, городские значит! - парень рассмеялся. - Так ещё с Кинтарсбурга. У вас там Колёсники ваши улицы ещё не подъедают? - полушутливо спросил он, однако в его вопросе прослеживалось искреннее любопытство. Вероятно, он, как и Владислава, не покидали границы родного города, и движущиеся города видел лишь по телевизору или в попытках разглядеть очередной город-амфибию, проплывающий вдалеке Антарской водной глади, сидя на склоне Гравигорки. - Не-е, никто таким не занимается, - немного смущённо ответил Мэйсон. - А так, у нас на северо-западе города есть Северный Колёсный порт, где каждый день можно увидеть множество городов и деревень. Мы с Мартой иногда приезжаем туда и смотрим на прибывающие и отъезжающие посёлки. Иногда даже повезёт наткнуться на городок побольше! - Марта это?.. - осторожно поинтересовался Илья. - Моя сестра, вон она с Тайроном беседует, - Мэйсон указал на девушку в яркой розовой футболке и кепке, которая бегала с камерой от Тайрона к фургону и обратно. - А это Лиза с Фёдором, они там на своей волне, - Влада кивком показала на парочку, которая очень оживлённо что-то обсуждала и, казалось, не замечала никого вокруг них. - Эх, хотел бы я тоже увидеть когда-нибудь движущийся город вживую, - мечтательно сказал Илья. - А то мне Уильям все мозги уже проел насчёт них. Он сам родом с Бобруйки, и приехал сюда к бабушке на лето. - Эй, я же просил не называть меня так! - Мэйсон с Сашей снова услышали этот грубый и звонкий голос. Из-за Фёдора и Лизы выступил крепкий парень лет шестнадцати. Чёрные короткие волосы, постриженные в "полубокс", бомбер с логотипом местной школы и отбитые костяшки рук создавали вокруг него недоброжелательную ауру. - А как тебя звать тогда? - всё таким же спокойным тоном спросил Илья, привыкший к характеру товарища за долгие годы дружбы. - Уиллс! Сколько раз ещё просить? - голос Уильяма звучал наполовину злобно, наполовину обиженно. - Да никто тебя так не будет называть, Уильям, - съязвила ему Влада. Александр обратился к Илье: - Слушай, а ты не на улице Кошкина живёшь случайно? - Э-э... Да, - парень немного растерялся. - А что? Мы знакомы? - Да мне друг про тебя рассказывал, Феликсом звать. Что вы как-то хотели съездить в некий затерянный город, что ли. - А-а-а… Да мы тогда не смогли туда поехать с ним. Погода не задалась, а потом как-то в делах были. А так, хотел бы конечно съездить туда. Ты ему там передай, что всё в силе, - Илья немного улыбнулся. - Да, конечно. Я думаю, в ближайшее время организуемся туда обязательно, - заверил его Александр. Тут к компании подошли Тайрон с Мартой. Тайрон на серебристом подносе держал будерброды. - Бутерброды со вкусом бутербродов! Угощайтесь! - с этими словами парень протянул поднос в гущу компании. Все радостно взяли угощение, включая Уильяма, Фёдора и Лизу. Тайрон пользовался хорошей репутацией в узких кругах и был известен как добрый парень, всегда готовый прийти на помощь. И даже высокомерный Уильям относился к нему чуть лучше, чем к другим. Вдруг со стороны озера раздался старческий крик. - Я его видел! ЕГО! Он существует! - Кого ты видел? - с изрядной усталостью в голосе спросил полицейский, который находился здесь для того, чтобы следить за порядком. - Прячущегося! Он был там! На том острове! - старик был до конца уверен в том, что видел, и пытался убедить в этом остальных. - Так, гражданин, успокойтесь, иначе придётся задержать вас за нарушение общественного порядка, - голос офицера стал строже. Эта фраза немного успокоила старика, и он принялся бродить по округе. Полицейский понаблюдал за ним какое-то время, но позже потерял к нему особый интерес. - Это еще что за персонаж? - шёпотом спросил Мэйсон у Влады. Марта тем временем навела камеру на деда. Скрюченная маленькая фигурка старика бродила туда-сюда, то и дело заглядывая в кусты и что-то спрашивая у людей. Кто-то ему что-то отвечал, кто-то лишь уходил прочь от него, а кто-то и вовсе, не стесняясь в выражениях, посылал его куда подальше. - Марта, убери камеру! Неприлично вот так людей снимать, - Мэйсон возмущённо толкнул сестру. - А, это местный сумасшедший. Демьяном звать, - как ни в чём не бывало ответила Влада. - Ходит легенда, что раньше он был успешным архитектором и построил множество зданий в Гравипадовске. Он также был причастен к строительству Торгового центра на востоке города, но увидел там что-то настолько ужасающее, что сошёл с ума. И за год изменился до неузнаваемости. На самом деле хоть он и кажется чокнутым, он никогда не проявлял агрессии. Но кто знает, что от него ожидать… Дед заметил, что Марта его снимает и направился к компании. Прихрамывая на одну ногу, он что-то бормотал себе под нос. Саша с Мэйсоном сразу распознали в нём того самого деда, который буквально вчера, когда они ехали к Гномьей горе, с сумасшедшими криками выпрыгнул из маршрутки. Возможно, с этим и связана его хромота. - Та стройка была ошибкой… Ты снимаешь, внучка? - старик задал вопрос, будто придя в себя, выйдя из раздумий. Марта переглянулась с Мэйсоном. А он продолжил убеждающим тоном: - Вот, я видел его. Я видел Прячущегося! Он обитает на том острове. Демьян показал своей дрожащей костлявой рукой в сторону небольшого острова, скрытого в тумане и продолжил: - Одна легенда гласит, что там обитает странное существо ростом метра под два, с красными светящимися глазами, с длинными руками. Он издаёт шум, похожий на шорох листвы и его никто никогда не видел, потому что он очень хорошо прячется за объектами позади наблюдателя, отчего его и прозвали Прячущимся, но мне удалось его увидеть! Жаль, что у меня не было фотоаппарата. - Звучит интересно, - Мэйсон многозначительно посмотрел на Марту, а затем на Саню, своим взглядом давая понять, что вчерашних приключений с гномами ему было недостаточно. - Мэйс, ты хочешь?.. - начал было Саша, но Мэйсон лишь подтвердил его доводы - Отправиться на тот остров и найти Прячущегося! - парень посмотрел на друзей горящими глазами, жаждущими приключений. Марта знала этот взгляд, а также то, что в большинстве случаев он не сулит ничего хорошего. Но брата не переубедить, поэтому просто приходится следить, чтоб он не натворил глупостей  - А, вот ещё что, - старик подал голос, услышав о намерениях Мэйсона, -Прячущейся становится агрессивным после семи вечера, так что будьте аккуратны. - У нас не так много времени, мы не успеем его поймать прежде, чем это станет опасно для жизни, - Александр не оставлял попыток отговорить друга от безумной авантюры. - Да нормально, успеем, - Мэйсон не собирался отступать от своей идеи. - А на чём мы туда добираться будем, ты не подумал? - задал вполне резонный вопрос Александр. На этом моменте Мэйсон замялся. И правда, увлечённый идеей поймать удивительное существо, парень совсем не подумал о способе попадания на остров.  - Смотрю, вы очень хотите туда попасть, - Демьян заметил оживлённую дискуссию. - Там у берега стоит старый катер. Он когда-то был моим, но я давно им не пользуюсь, не до этого. - А вы не хотите с нами поехать? Вы же утверждаете, что видели его, - Саша задал вполне логичный вопрос. - А? Да мне барсука надо разыскать, не могу с вами пойти, - как ни в чём не бывало сказал дед. - Какого ещё барсука? - недоумённо переспросил Александр. - Который угнал мою машину, - невозмутимо ответил старик, после чего что-то бормоча под нос направился в сторону леса. Саша медленно повернулся в сторону присутствующих. Все, включая друзей Влады, молча смотрели то на него, то на Демьяна, который уже почти скрылся за деревьями. И лишь Мэйсон своим взглядом показывал, что не оставит попыток попасть на остров. Марта всё также стояла с камерой в руках и снимала уходящего старика. А затем перевела камеру на компанию. В кадр попал взволнованный взгляд брата. - Ну ладно, ладно, пошли посмотрим. Может успеем сгонять туда. И убедиться, что там никого нет, - последнюю часть Саша сказал тише. Несмотря на это, Мэйсон его услышал, однако отвечать ничего не стал. Так, отделившаяся четвёрка в лице Марты, Мэйсона, Александра и Тайрона было направилась в сторону катера, как сзади раздался голос Влады. - Ребят, вы серьёзно? Он же старый сумасшедший. - Да ладно вам, давайте с нами! По озеру поплаваем хотя бы, - ответил Мэйсон. - На этом? - девушка пренебрежительно указала пальцем на старый катер, который всем своим видом говорил, что не проплывёт и пятисот метров. - Вы бы к Августу сходили и взяли нормальную лодку. - Он нам точно не разрешит её взять. Да и времени мало бегать туда-сюда, -  парень взглянул на телефон, на экране высвечивалось время: пятнадцать минут шестого. - Ну втихаря возьмите, первый раз что ли? Пока вы этот катер приведёте в порядок, пройдёт достаточно времени, и вы могли бы за это время взять нормальную лодку, - договорив последнюю фразу, Влада заметила, что Тайрон куда-то пропал. - Тай, ты-то куда делся?  - было крикнула девушка, но ответ не заставил себя ждать. Тайрон подал голос из рубки. Затем послышалась какая-то возня и скрежет металла. После этого парень вылез из рубки и спрыгнул на землю. - Всё нормально, катер на ходу, - Тайрон показал большой палец. - Ладно, - скрипя зубами, смирилась девушка. - Только жилеты наденьте! В такие моменты Владе казалось, что она несёт некую ответственность за этих детей. Несмотря на то, что с ними Тайрон (а ему она более, чем доверяла), девушка считала своим долгом сказать что-нибудь в напутствие. Всё то время, что подростки общались, расспрашивали старика и спорили насчёт авантюры Мэйсона отправиться на таинственный остров, Уильям стоял в стороне и, покуривая сигарету, презрительно смотрел на Мэйсона, на Марту и на Александра. Он с самого начала невзлюбил их. Кто они вообще такие? Приехали городские и сразу же сколотили тут свою компашку? Ещё и Владу хотят переманить на свою сторону! Уильям буквально вздохнул с облегчением, когда Влада решила отказаться от этой авантюры, и успокоился окончательно, когда "компашка городских", как он её окрестил у себя в мыслях, села в катер, и судно, жужжа стареньким мотором, отчалило от берега. Илья же, наоборот, пропитался симпатией к новеньким. Всё то время, пока они обсуждали поездку на озеро, он думал, не предложить ли им свою компанию. Однако пока он решил повременить с этим. Нужно узнать ребят поближе, иначе неловких разговоров было бы не избежать. Да и к тому же Илья дал обещание присутствовать на вечеринке Уильяма у него дома, которая начиналась в восемь вечера, о чём "городских" предупредила Влада. И несмотря на скверный характер Уилла, Илья знал этого парня с самого детства и был в курсе, через что ему пришлось пройти, поэтому был более терпим к его выходкам. Да и Уильям относился к Илье чуть лучше, чем к остальным. Мог порой жестковато подколоть его, но этим дело и кончалось. Небольшое белое судно рассекало водную гладь. Свежий озёрный воздух ударил в нос. Отплыв от берега, подростки перестали слышать уже въевшуюся в их уши за всё это время музыку, которая сейчас заглушалась урчанием мотора. Из-за отдалявшихся сосен показалось золотое солнце, которое на берегу лишь маленькими кусочками света доходило до них. В кадре мелькали волны, возникавшие у борта катера и расходящиеся клином за ним. Затем камера запечатлела отдалявшийся берег. Можно было разглядеть крошечных человечков, лавки, маленькие машинки, словно игрушечные. Девушка разглядела компанию Влады, которая направлялась от берега в сторону одной из лавок. А у берега стоял высокий парень с длинными волосами и провожал их взглядом. «Может стоило Илью взять с собой? Познакомились бы с ним поближе. Видно, что парень хочет также исследовать город, как и Мэйсон с Сашей. Жаль, ему не с кем это делать…» - крутились мысли в голове у Марты. А в это время, как поняла Марта, Илью позвал кто-то из компании Влады, и он, постояв ещё с секунду, рванул к ним. И снова происходящее на экране изменилось: теперь в нём замелькали спины друзей. - Расскажите о своих впечатлениях! - стараясь перекричать надрывающийся двигатель, обратилась Марта к парням. - Ну, мы вот направляемся к таинственному острову, где по легенде обитает некий Прячущийся, - на последней части голос Александра стал более выразительным, и, поправив очки, парень развернулся и вытянул руку вперёд. Словно капитан корабля, мчащегося на всех парах к новым горизонтам. Прямо по курсу постепенно приближался жуткий остров, утопленный в тумане. Лишь верхушки деревьев зловеще возвышались над ним. - Марта, у тебя скоро вся твоя память будет на внешнем носителе, - шутливо, но с укором сказал Мэйсон. Марта лишь рассмеялась. Катер с шумом причалил к берегу, немного пройдясь днищем по мелководью. Перед взором предстал песчано-каменистый берег острова, окутанный густым туманом, и лес, который представлял собой сухостой. Солнца не было видно, золотой летний вечер скрылся за густой молочной пеленой, и сейчас всё, что осталось от светила - это бледно-красный мрачный шар, что висел над мнимым горизонтом. Подростки спустились на берег и стали оглядываться. Было тихо. Слишком тихо. Казалось, что кроме них не было никого и ничего, только этот берег и туман. Вдруг Марта заметила какое-то движение. Сначала они испугались, но потом решили подойти ближе. Заглянув в кусты, откуда раздавался звук, Александр смущённо доложил: - Это бобр… - Какой милый! - Марта протянула руку, чтобы погладить животное, однако в ответ тот лишь зарычал на неё и скрылся в глубине леса. - Не очень-то они и милые, - резюмировал Мэйсон. Август Генрихович проводил вечер, сидя перед старым мерцающим телевизором. На экране мелькали винтажные надписи, которые периодически сменялись чёрно-белыми изображениями. Играла старая инструментальная музыка. - Вы смотрите скучный чёрно-белый канал для пенсионеров, - прошуршало из телевизора. Изображение сменилось на логотип канала. Винтажный рисунок логотипа с извилистой буквой "S" задержался на экране на несколько секунд, после чего пошли титры. - Дети! Мне нужен пульт, а вставать не хочу! - Август позвал внуков, однако ответа не последовало. - Студия "Колесфильм" представляет: Экранизация величайшей повести Густава Иль-Гаусса "Уклад аристократов великого города Данкмор" с Валентиной Оливер в роли графини Софьи де-Испер Мольберт, а также Павла Мирош в роли извозчика Себастьяна фон Штрих Фредермана, - из телевизора раздался голос диктора. - Мэйсон! Марта! - в голос старика звучала паника. Ему очень не хотелось вставать за пультом, однако терпеть настолько нудный канал Август тоже не был готов. - Экранизация посвящается двухсотлетию написания повести, - эта реплика диктора стала последней, что прозвучала из старых динамиков. После этого заиграла меланхоличная классическая музыка, а точнее, исполнение Мирлианским королевским оркестром восьмой симфонии Огюста Юрслоу Марна, под которую на экран стали выводиться вступительные титры, текст которых был написан красивым вьющимся почерком. - Нет! Не-е-ет! - с излишним драматизмом и театральностью прокричал старик, зная, что следующие три часа он будет обречён смотреть старомодный фильм, который смотрел ещё в детстве его дед Маркус. Вдалеке прозвучал искажённый крик. Казалось, что сам Чёрт Колёсный пробудился ото сна и решил оповестить об этом весь мир. - Бобры конечно разбушевались…- пробормотал Александр, смотря в сторону, где должен быть берег, откуда они с компанией недавно прибыли, не будь он скрыт за густым слоем тумана. - Так… - протянул Мэйсон, закрывая дневник, - На борту случаем зеркал нет? - Нет, - неуверенно ответил Тайрон, - А зачем они нам? - Прячущийся всегда следует за путником, но стоит ему только повернуть голову, тот моментально прячется за ближайшим укрытием. А зеркала помогли бы контролировать ситуацию за спиной, что увеличило бы наши шансы на поимку, - пояснил Мэйсон. И неуверенно добавил: - Ну, по крайней мере так написано в дневнике. - Блин, я, как на зло, выложила его из сумочки сегодня, - раздосадовано произнесла Марта. Повисла недолгая пауза. - А что если, - начал Александр, - Мы встанем в круг лицом наружу и так будем двигаться? Тогда у нас будет обзор на все 360 градусов, и Прячущийся точно от нас не скроется. Если он вообще существует, - последнюю фразу мальчик произнёс вполголоса. - Неплохая идея, - подхватил его Тайрон. Подростки встали в круг. - Так, а чем мы будем его ловить-то? - внезапно спросил Мэйсон. - Мы его ловить будем?! - Александр изумился от вопроса друга. - Ну да. А чего такого? Поймаем, посмотрим на него. Фотки поделаем, - Мэйсон посмотрел на сестру, которая не выпускала из рук камеру, та лишь заговорщицки ему улыбнулась. - Ты вообще в своём уме?! - Александр пытался вразумить Мэйсона, - Откуда мы знаем, что эта тварь не захочет поужинать нами? Взгляни на время. Мэйсон достал телефон и включил экран. На синих обоях висели белые цифры: «17:45. 5 июня 3531 г. Оторвав взгляд от экрана, парень огляделся. Не найдя среди друзей Тайрона, он было заволновался, но сразу успокоился, увидев того около берега. Тайрон бежал со стороны катера, держа в руках несколько рыболовных сетей. - Будем вот этим ловить, - доложил парень, протянув каждому по сети. - Ты как себе это представляешь? - спросил Александр. - Это существо явно не похоже на того, кто двигается с обычной скоростью, если оно в мгновение ока может спрятаться за деревом, и мы этого даже не заметим. В кустах послышалось шуршание, а затем показался тёмный силуэт. Марта, замешкавшись, бросила было рыболовную сеть, выданную Тайроном, но, не докинув буквально несколько сантиметров, упустила добычу. Странный зверь скрылся в тумане. - Зараза! - раздосадовано выкрикнула Марта. Было заметно, что она переживала из-за упущенной возможности поймать обитателя острова. - Это существо очень быстрое, его невозможно поймать обычными методами, - пробормотал Мэйсон, зачитав строку из дневника: - Где-то здесь я видел, чем его можно приманить. - Вот что, - Саша обратился к другу, - Прочитай нам всё, что о нём написано. Чтоб мы знали, что от него можно ожидать. - Хорошо, - ответил Мэйсон, перелистнув страницу назад. Найдя глазами начало абзаца, он начал читать: «Запись №17, 23.09.3483 г Остров Туманный.  Продолжаю наблюдения за аномальными явлениями.  Сегодня, во время исследования лесной зоны, столкнулся с неизвестным существом. Наблюдалось постоянное присутствие неидентифицируемого источника звука позади меня: шелест, шуршание, что-то похожее на шёпот. Звуки менялись при каждом проявлении. При попытках визуальной фиксации источник мгновенно исчезал. В целях повышения эффективности наблюдения использовал зеркало.  Это позволило мне зафиксировать существо высотой приблизительно два метра, полностью чёрного цвета. Существо скрылось за деревом, диаметр ствола которого исключал возможность укрытия за ним даже самого худого человека. Следовательно, телосложение очень худощавое, что делает его очень интересным экземпляром для наблюдения. На данный момент это всё, что известно о его внешности. Для дальнейшего изучения был применён метод захвата заклятием замораживания. Для приманивания существа на землю были нанесены руны и наложен эффект приманки. Шансов, что объект будет захвачен, было немного, однако это сработало. В пяти метрах от ловушки была установлена видеокамера для видеофиксации. Через 10 минут после установки ловушки, я почувствовал всплеск силы, что означало, что объект был пойман. Я применил заклятие замораживания и перенёс объект во временную исследовательскую лабораторию для дальнейшего изучения. Примерно после 6 вечера объект стал очень агрессивным, что затруднило исследования. Заклятие замораживания стало ослабевать, из-за чего объект смог выбраться и сбежать. Рабочее название объекта - "Прячущийся". В ходе предварительных исследований было установлено: Прячущийся представляет повышенную опасность после захода солнца. Возможно, это связано с ночным образом жизни объекта и исходящим из этого охотничьим инстинктом. Прячущийся не имеет скелета в привычном человеку понимании. Его тело состоит из неизвестного материала, способного к моментальному изменению текстуры, состава и цвета. Необходимы дальнейшие исследования для более подробного изучения биологии и полного анализа поведения...» - Вы уверены, что это сработает? - с недоверием спросила Марта, смотря на выцарапанные на земле руны, которые очень старались быть похожими на те, что изображены на странице дневника. - Этот автор явно был профессионалом.   - На все сто, - произнес Мэйсон посмотрев на сестру, а затем переведя взгляд Александра, который заканчивал наносить руны на землю, добавил: - Мы лишь повторяем то, что он сделал. Руна приманки, как говорил... что-то вроде устойчивой формы привлечения. Она должна сработать.   - Надеюсь, ты прав, - пробормотал Тайрон, озабоченно поглядывая на часы. - Время подходит, и я не хочу встретиться с этим существом в его агрессивном состоянии.   - Тай, автор написал, что Прячущийся связан с циклом восхода и заката солнца, а не со временем на часах, - старался успокоить его Мэйсон. - Это всего лишь догадка! Существо у него и дня не пробыло, чтобы делать какие-то выводы относительно этого. Вспомнить те же слова старика Демьяна о том, что Прячущийся становится опасным после семи вечера. А вдруг он следит за этим островом уже давно и знает больше чем мы думаем. Он чего-то недоговаривает… - Сейчас бы какому-то сумасшедшему старику верить… - протянул Мэйсон. - И тем не менее, мы здесь. По твоей инициативе, заметь, - парировал Тайрон. - Ладно, ладно, придумаем что-нибудь, - отмахнулся парень и взглянул на Сашу. Тот лишь покачал головой, продолжая с недоверием смотреть на расчерченные на земле руны.   - Мэйс, порой ты ведёшь себя безрассудно, - начал было Саша, как вдруг позади раздался звук, будто треснула ветка. Все одновременно обернулись.   - Что это было? — шепотом спросила Марта, глядя на брата. - Это всего лишь бобр, - уверенно произнес Мэйсон, однако он сам уже не был в этом уверен. Тайрон вновь взглянул на часы и обомлел. Часовая и минутная стрелки прыгали между отметками с цифрами 6 и 7 с неистовой скоростью. Тени, которые были еле различимы из-за густого тумана, стали медленно дрожать, будто само солнце входило в такт колебания безумных стрелок. А затем друзья заметили, что светило стало тускнеть, а остатки неба, прежде проглядывавшие через туман, стали бледнеть и поглощаться ужасным туманом. Вскоре мгла окутала место настолько, что берег с катером перестал быть виден. Из-за деревьев показалась чёрная фигура. Она была вытянутой, навскидку, ей можно было дать где-то метра два. Его голова была покрыта тем, что с расстояния наблюдения героев могло сойти на перья, которые также были угольно-черного цвета. На теле не было видно чего-то, за что можно было бы зацепиться глазу. Тело, в отличие от головы, выглядело полностью гладким, будто бы состоявшим из тьмы. Создание медленно подошло к месту, где были нанесены руны и остановилось. Вдруг оно с оглушительным хрустом повернуло голову и устремило свой взгляд на компанию. Подростков пронзил неистовый страх, сковавший их движения. Мэйсон от неожиданности выронил дневник. Тот упал, отчего страница перевернулась. На следующей странице крупными резкими буквами было написано: «Ни в коем случае не использовать руны без страхующего заклятия!» «Кто пишет предупреждения на следующей странице!?» - лишь промелькнуло у Мэйсона в голове. Теперь он наконец понял, к чему привело его безрассудное поведение, и в какой опасности они сейчас оказались. По всей округе раздался оглушительный скрежет. Подростки схватились за головы и заткнули уши, дабы приглушить этот шум. Звук был настолько громкий и невыносимый, что казалось, он проник прямиком в разум и звучит изнутри. Спустя мучительно долгие десять секунд шум прекратился. Вернее, он не прекратился, а стал более терпимым и будто видоизменился. Природа его осталась та же, нечто, напоминающее скрежет и лязг металла. Однако сейчас звук стал искажаться, его тональность и скорость то возрастали, то понижались. Постепенно среди хаотичных лязганий, шипений и скрипов Мэйсон стал различать нечто, отдалённо напоминавшее человеческую речь. Другие это тоже заметили, но разобрать слова было очень трудно. -Ш-ш-шанс выбратьс-с-я ещё е-есть… - прошипело существо, голос его расходился волнами по округе. Мэйсон почувствовал в ногах какое-то движение. Взглянув вниз, он обомлел: Лежавший внизу раскрытый дневник маленькими рывками, словно ползком, двигался в сторону тёмной фигуры. Парень быстро вышел из оцепенения и бросился ловить книгу, однако та, резко ускорившись, оказалась в лапах существа. Страницы в книге переворачивались с неистовой скоростью. - Хорошую методичку написал Юлий Коллинз. Столько разных обличий!.. - приговаривал скрипучим голосом Прячущийся, всматриваясь в страницы. Вдруг дневник вздрогнул, как от электрического разряда, а темная фигура стала расплываться, теряя свой истинный облик. Мгновение, и перед изумлёнными лицами возникла гротескная пародия на громадного паука из одной из иллюстраций —  восемь длинных, тощих ног выгибались в воздухе, а тело излучало бледный, неземной свет. Восемь жутких глаз светились белым. Паук издал пронзительный визг, который пронзил тишину, а затем с ужасающей быстротой преобразился в крылатого ящера, покрытого чёрной обсидиановой чешуёй. Из пасти зверя исходил горячий воздух, а крылья, покрытые тёмно-фиолетовыми переливающимися перьями, были величественно расправлены и своими махами создавали приличный ветер, который, к слову, не смог разогнать туман, что, казалось, с последнего момента стал только гуще. Ящер пронзительно зашипел, его глаза вспыхнули зловещим красным огнём. А затем зверь внезапно сжался, превратившись в маленького, пушистого котёнка с глазами голодного хищника.  Котенок мяукнул, но его мяуканье звучало неестественно, будто в этом звуке смешался свисток паровоза и женский крик. Настолько этот звук был ужасающим и чуждым. Котёнок раскрыл пасть, и из нее вырвался поток темной энергии, который сформировал человеческую фигуру. Фигура была высокой, стройной, с острыми чертами лица и пустыми, черными глазами. Кожа была бледная, можно сказать, белая. Однако это не самая жуткая деталь. Этот облик имел внешность, которая одинаково была похожа на внешность каждого из тех, кто сейчас в безмолвном ужасе стоял перед ним. Оно было одновременно похожим и на Тайрона, и на Марту, и на Александра, и на Мэйсона, оно было неправильным. Тем, что не могла создать природа. Оно было не из этого мира… Снова раздался скрежет: - Наконец, спустя столько лет, я смогу сбежать с этого острова! Сбежать в город, где столько разных обличий! Внезапно создание бросилось на ребят. Мэйсон, отпрыгнув, мигом схватил лежавший рядом кусок арматуры и с криком швырнул её в существо.  Палка попала в «человека», сбив его с толку на долю секунды и выбив у него из лап заветную книгу.  Парень мигом её подобрал и крикнул остальным: - Живо все к катеру! Компания друзей, основываясь на воспоминаниях о своём пути сюда, добралась до спасительного судна, как вдруг сзади послышалась пулемётная очередь. Подростки с криком попадали на землю. Благо, этот крик был не от боли, а от страха, и все остались целы, чего не сказать о катере, от которого после попадания одной из десятков смертоносных пуль, не осталось ничего, кроме огненного шара, озарившего местность ярким рыжим светом. Ребят обдало жаром, они с криком стали отползать от того, что ещё несколько секунд назад могло их спасти. С одной стороны полыхал катер, а с другой на ребят уже нёсся колоссальных размеров паук. Чудовище прыгнуло, выставляя вперёд чешуйчатые лапы с клешнями, как тут сквозь языки пламени что-то с колоссальной скоростью пронеслось и врезалось прямо в брюхо чудовища. Его буквально разорвало напополам, от брюха ничего не осталось. Оно с громогласным воем рухнуло в стороне. Со стороны озера послышался рёв моторов и стук металлических цепей. «Не уж то пиратский пригород? Но откуда он здесь?!» - пронеслось в голове у Мэйсона. Но это был не город и даже не посёлок. Срежет и шипение на этот раз были настоящими и становились громче с каждой секундой. И тумана показалась самая настоящая избушка на гусеницах! Будто взяли простую хибару, поставили на гусеницы, обшили толстыми листами металла и обвесили с цоколя до конька оружием. Окна с резными ставнями были закрыты решётками, на стальной двери красовался гордый огненный петух, а голова лошади на конце конька источала яркий белый свет, который в данную минуту метался от изувеченного тела паука к перепуганным ребятам и обратно. Стальная дверь с пронзительным скрипом отворилась и в проходе показался Демьян. Друзья застыли в шоке, не зная, как им быть в данной ситуации. - Смотрю, вам лежится хорошо? Айда сюда! - прокричал старческим голосом безумный дедуля. Подростки, не сговариваясь, кинулись к двери. - Ещё бы чуток, и угадили бы прямиком в его лапы! Хорошо, что я рядышком был, - приговаривал старик, проворачивая массивную ручку двери, запирая её на надёжный замок. Затем он с несвойственной ему ловкостью перебежал в другую комнату, после чего дом немного тряхнуло, моторы загудели, а снизу послышался скрип. Избушка пришла в движение. Друзья встали и огляделись. Обстановка внутри напоминала типичный старый деревенский дом. В прихожей, а именно ей раньше служило помещение, где сейчас находилась компания, всё выглядело прилично, за исключением решёток на маленьких окнах, а местами и вовсе заколоченных окон. Различного рода хлам лежал на полках и скамье, а с потолка на верёвочках, покачиваясь в стороны, свисали разного рода баночки, наполненные сушёными листьями, разноцветными жидкостями и сухофруктами. В помещении висел аромат смеси старого дерева, лекарственных трав, машинного масла и керосина. - Вы как? Все живы? - наконец решил задать вопрос Тайрон. - Я… Я д-даже не знаю, что и думать... - лепетал испуганный Саша, кое-как восстановив дыхание. - Ч-час назад мы веселились на берегу, только что чуть не погибли от лап... От лап непонятной твари! А сейчас мы попали в логово к сумасшедшему изобретателю. Кто знает, что у него на уме. - Но всё же, это лучше, чем находиться в желудке того, что не подчиняется никаким законам природы и логики, - ответил Мэйсон. - А знаешь, что ещё лучше? - Александр сделался серьёзным и посмотрел другу прямо в глаза, - Остаться на берегу, а не переться на жуткий остров с непонятной целью, подвергая всех опасности! - Непонятной целью? - возмутился Мэйсон. - Непонятной целью?! Поймать и исследовать Прячущегося - вот моя цель! Была… - Ты вообще в адеквате?!.. - Александр терял слова от такого безрассудства друга. Собравшись с мыслями, он выдохнул: - Послушать рассказы старого безумца, прочитать в дневнике об этой неведомой зверюшке и пойти на неё с голыми руками? Да ещё и подвергнуть опасности своих друзей? Мэйс, это уже край… - А я не заставлял вас со мной ехать, я бы сам поехал. - Ага, чтобы потом твои косточки стали частью того жуткого ландшафта или ещё что похуже… - тяжело вздохнув, Саша встал и пошёл в другую комнату, там, где находился Демьян. Тайрон последовал за ним. Слова друга ударили кувалдой, он почувствовал вину от осознания того, что втянул друзей в эту авантюру, от которой все чуть не погибли. Мальчик перевёл взгляд на сестру, которая не сказала ни слова за последнее время. Она сидела на полу и пустым взглядом смотрела в одну точку. - Марта, ты как? - Я… Я не знаю… Мне кажется, что это всё какой-то абсурдный сон, - Марта посмотрела на брата. В её глазах блестели слёзы. - Неужели это всё взаправду?.. Что это за чудище? Его не должно существовать! А что, если нам всем показалось? - у девушки начиналась паника. Мэйсон подсел к ней и приобнял. - Всё позади, оно нам не навредит. - старался успокоить её Мэйсон, хотя сам далеко не был в этом уверен. - Приедем домой, включим телик, сядем с дедом Августом смотреть какую-нибудь глупую комедию или документальный фильм о движущихся городах. Наедимся попкорна… Всё будет хорошо… В центре просторной комнаты стояла белая печь. На ней, раскинув крылья, был изображён в боевой позе огнедышащий петух. С широко расставленными лапами, с гордо поднятой головой, он извергал из себя языки пламени, летевшие прямиком в загнетку. Демьян время от времени подкидывал в неё дрова, что-то приговаривая. По стенам тянулись спутанные клубки проводов и трубок. На полках дребезжали баночки-скляночки, лежали покрытые пылью книги: среди них Александр и Тайрон разглядели кулинарную книгу и некое «Пособие по управлению движимостью для колдунов и чародеев». С потолка, покачиваясь в такт движению, на проводе свисала лампа накаливания, освещавшая комнату тёплым жёлтым светом. - Хозяин, твои гости у нас в зале! - из печи донёсся бодрый, но немного обеспокоенный голос. Саша и Тайрон опешили, услышав его. Кто мог сидеть там, откуда бьёт жар? - Всё нормально, пусть проходят. - пробурчал дед и, взглянув на парней, жестом пригласил их ко столу: - Проходите, не стесняйтесь. Сейчас чайник поставлю. Ребят, все к столу! - обратился он к Мэйсону и Марте, что на данный момент ещё находились в прихожей. Вскоре в проёме показались брат с сестрой и, осматриваясь в помещении, подошли ко столу. На столе стояли расписные вазы, доверху наполненные конфетами, а также несколько блюдец с чашками на них. Они подрагивали в ответ на каждую кочку, встреченную гусеницами избы. Ребята подошли и сели за стол. - Ну как, поймали его? - полушутливым тоном спросил дед Демьян, снимая засвистевший на огне чайник. Поставив его на стол, дед налил кипятка в фарфоровый заварник, и по комнате тут же распространился аромат чая. - Поймали?! Он чуть нас не убил! - вскочив из-за стола, возмутился Саша, Тайрон постарался его успокоить и рукой посадить обратно на место. Тот подчинился и сел. - Ага, я видел, - усмехнулся старик и легкомысленно добавил, - Однако всё обошлось. Александр хотел было что-то добавить, но старик внезапно переменился в лице и уже серьёзным тоном сказал: - Вы помогли мне его уничтожить. Вы его выманили на открытую местность, а там я его и прихлопнул. Городу этот чертяка больше не грозит. - А что ж вы сами туда не пошли и не грохнули его? - спросил Мэйсон. - Он же Прячущийся, стало быть он ото всех прячется. Логично? Я тоже так считаю. Думаешь, прикати я к нему на своей тарантайке, он бы вышел ко мне с распростёртыми руками и такой: «Вот он я, давай стреляй»? Нет конечно. Когда вы отправились на остров, я решил проследить за вами, дабы, если что произошло, пришёл бы на помощь. Ну и… Пришёл, - дед усмехнулся. - Воспользовался моментом, когда его внимание было приковано к вам, и плюнул в него стальной шарик. Как он разлетелся, ух! Не соберётся, хе-хе-хе! - Демьян рассмеялся. Однако, он был один, кому это показалось смешным. - И вы думаете, что он теперь не представляет угрозу городу? А что если он… - Марта замялась. - Ну, срастётся всё-таки?.. Он же может принять любой облик, что же ему мешает собраться вместе, как капельки ртути и кинуться за нами? - А ему не на чем за нами гнаться. Катер уничтожен, а вода для него как кислота. Он не покинет этот остров, даже если соберётся обратно в себя любимого. - заверил ребят Дедушка Демьян. Чуть погодя, он обратился к тому, что сидело в печи: - Пламенник, держи курс обратно, откуда мы приплыли! - Пламенник? Это тот, который нас заметил, когда мы вошли? - поинтересовался Саша. - Он самый! - широко улыбнулся дед. - Пойдите познакомьтесь. Ребята встали из-за стола и подошли к печи. Из открытой загнетки на них смотрело маленькое рыжее существо. Средь огненных листьев он, своими очертаниями похожий на кота, лежал и смотрел на ребят любопытными глазами. Шерсть его была ярко-рыжей и, извиваясь огнём, источала свет и жар. - Ну, чего уставились? Вот такой я, да! - крикнул им огненный зверь. После чего протянул ребятам свою лапу. - Приятно познакомиться, Пламенник. - Компания смотрела на него с любопытством. Никто из них никогда не видел такого чудного создания. Мэйсон осторожно протянул руку, чтобы пожать лапу хранителю печи. - Да не бойся, я не кусаюсь, ха-ха! Только побыстрее, уже лапа замёрзла. У вас тут так холодно, никогда не перестану удивляться, - поторопил Пламенник. Мэйсон схватил его лапу, и его кисть объяло пламя. Однако жара он не ощутил. Это было скорее приятное тепло, что окутало его руку в этот момент. - Очень приятно, Мэйсон. - неловко ответил парень. Когда все поздоровались с огненным котом и уселись обратно за стол, парень решил спросить Демьяна о нём. - А что это за Пламенник? Никогда не встречал такого зверька. - Эй, я вам не зверёк! Я демон Пламенник, хранитель домашнего очага! Я привожу этот дом в движение, только вовремя меня дровами кормите, - на последнем слове он явно ухмыльнулся. - Мы познакомились с ним впервые, когда с пацанами лазали по заброшенной приграничной деревушке на границе с нынешней Аргенитой. Гражданская война закончилась, оставив после себя разруху, нищету и сотни разрушенных городов, как движенческих, так и привычных нам, стационарных. Ну так вот, это была, кажись, деревушка Гольёвка, может знаете. В кинобласти находится (примечание: Кинобласть -сокращение от Кинтарсбургской области). Ну вот, гуляли мы, как вдруг началась гроза. Жуткий ветер, молнии в каждое дерево били, дождь стеной! - дедушка очень живо рассказывал ребятам о случае из своей юности, активно жестикулируя руками. - И вот перед нами возникла наполовину вкопанная в землю избушка. Мы давай туда и дверь за собой захлопываем. Все промокшие, замёрзшие… Думали, как теперь домой добираться. Я тогда больше всего боялся, что мамка по башке настучит, что я промок в своей единственной одежде. Колдвик, лучший друг мой, предложил тогда разжечь камин из того, что было, чтоб хоть немного обсохнуть да отогреться. Так мы и познакомились с этим чертёнком огненным. - Демьян, усмехнувшись, показал в сторону печи, где на него, как и всегда, глядел Пламенник. Тот лишь широко улыбнулся, обнажив свои клыки. А дед продолжил: - Тогда мы знатно так прифигели, а когда дом задрожал, а местность за окнами стала потихоньку двигаться - охренели окончательно. Оказалось, что Пламенник - один из многих, кто управлял мобильными военными комплексами во время гражданской войны. Это была экспериментальная разработка правительства в те годы для противостояния ужасной колёсной армии Аргайнита. И хоть тогда колёсники победили, некоторые такие дома на колёсах уцелели. Лично этот дом, в котором вы сейчас сидите, прошёл всю войну, а Пламенник, когда кончилось топливо, погас, но его маленькая частичка осталась жить в доме и ждать часа, когда его воскресят. И это сделали мы, компашка десятилетних пацанов, ха-ха. Мы воскресили боевого огненного демона! Вот умора, конечно! - дедушка рассмеялся, после чего продолжил. - И хоть тогда в тот день он, можно сказать, погиб, но после нашего воскрешения, в нём оставались частицы воспоминаний с прошлой жизни. И после наших расспросов о том, кто он, котяра смог вспомнить, кем он был. Всё-таки эти создания привязаны к дому, в котором живут, поэтому то, что помнит дом, помнит и его Хранитель. Как-то так, - старик в свойственной ему манере прокашлялся, после чего отхлебнул чай. Компания ещё долго обсуждала последние события, шутила и смеялась. Казалось, ребята смогли забыть те ужасы, что произошли с ними буквально недавно. Даже Марта снова стала весёлой и общительной и даже засняла несколько роликов. В скором времени дом-лодка достиг пункта своего назначения. - Земля-я-я! - завопил огненный кот, когда дом немного тряхнуло, и под колёсами почувствовалась твёрдая поверхность. Металлическая дверь сама отворилась и впустила в помещение красные лучи заходящего солнца, пробивавшие сквозь деревья. Подростки спустились на землю, а Демьян остался стоять в прихожей. - Огромное спасибо вам! Не знаю, как бы мы без вас оттуда выбирались. - Марта поблагодарила Демьяна. - А без меня? - эхом раздался голос откуда-то изнутри дома. - И без тебя, Пламенник! - ответила Марта, и все засмеялись. - Ладно, ребятки. Думаю, здесь вы сами дойдёте. А мне надо ехать. Я так и не поймал барсука! Представляете, он уже до Ивановска доехать умудрился, мне Максимыч звонил. - Дед попрощался с ребятами, после чего крикнул в дом: - Пламенник! Курс на восток! Сегодня мы его поймаем! Стальная дверь захлопнулась, моторы взревели, и гремящая избушка сдвинулась с места. Постепенно набирая ход, она разгонялась, двигаясь по береговой линии, пока не скрылась за деревьями, издав на прощание пронзительный свист. Грохот стих, и место наполнили привычный шум волн, ударявшихся о берег, шелест листьев на ветру и стрекотание сверчков в траве. Вечернее солнце освещало место, но что-то было не так. Поляна была пуста, лишь фургон Тайрона одиноко стоял около сосны в самом центре истоптанной поляны. Увлечённые прощанием, друзья не заметили, что от вечернего праздника не осталось и следа. - Что за?.. Но ведь прошло максимум полтора часа… - говорил Саша. - Не могло же всё так быстро закончиться. Как такое возможно? Тут его в бок толкнул Мэйсон и в безмолвном шоке протянул телефон. На дисплее высвечивалось: «20:14, 6 июня 3531г.» - Что?.. Как мы умудрились пробыть там целые сутки? - Александр не верил своим глазам. По ощущениям ребята пробыли на острове не дольше двух часов, а на самом деле прошло больше суток. - А что, если нас ищут? - взволновалась Марта. - Влада с друзьями точно знала о нашем приключении. И словно в подтверждение слов Марты, вдалеке из леса вышла Влада. Увидев ребят, она сначала застыла в ступоре, однако мигом опомнилась и кинулась к ним. - Ребята! Хвала Светилу! Вы где были весь этот день?! Мы весь город на уши поставили. Спасатели прибыли на остров, но обнаружили лишь обгоревшие останки катера и глубокие следы на песке, будто там танк проехал! Мы думали, что вы уже всё… Что с вами произошло? Компания направилась к фургону Тайрона, после чего все поехали домой. По пути ребята рассказали всё девушке, и о Прячущемся, и о чудном доме Демьяна и об уничтоженном катере. Многое встало на свои места, на не всё. Оставался открытым вопрос, как ребята умудрились пробыть целые сутки на острове. Когда фургон только отъезжал от берега, Мэйсон смотрел в окно на остров. Остров, вечно скрытый в тумане. Одна легенда гласит, что там обитает странное существо, длинное, худощавое, с красными светящимися глазами, с длинными руками. Оно издаёт шум, похожий на шорох листвы и его никто никогда не видел, потому что он очень хорошо прячется за объектами позади наблюдателя, отчего его прозвали Прячущимся. Одно из деревьев, стоявших на том острове, сдвинулось с места и пошло вглубь острова. А что если они нашли тогда не Прячущегося, а кого-то пострашнее? «Юлий Коллинз… Это имя автора. Коллинз… Неужели он?!.. Нужно спросить Демьяна о нём, вдруг он что-то знает. Ведь раз Прячущийся знает автора дневника, а Демьян знает что-то про Прячущегося, то, возможно, и про Юлия он что-то знает. А что если спросить у Августа?.. Вдруг он знает?»

Конец 2 главы.

38470 676 30701 42108 626 47701396