Глава III. Часть 1. Свирепые города.

      Сухой жаркий ветер развевал её длинные волосы, накрытые панамой, покрашенной под камуфляж. Накидка такого же цвета колыхалась на ветру. Она стояла среди густой высокой травы и что-то высматривала. Вдруг её взгляд устремился вдаль: в непроглядной дымке тумана где-то на горизонте показалось движение. В воздухе повис напряжённый гул. Она сняла очки для сварки, защищавшие её глаза от слепящих лучей степного полуденного солнца, и поднесла к правому глазу подзорную трубу. Мутное изображение стало приобретать чёткость, ровно также, как росло подтверждение её опасений. Из тумана вырастал колоссальных размеров чёрный многоступенчатый силуэт, увенчанный по краям гигантскими шипами, устремлёнными вверх. Громадная пирамида становилась всё больше и больше: вскоре снизу стали различимы гусеницы, искажённый шум от которых доходил за десятки километров до наблюдателя. Шипы оказались многочисленными шпилями готических сторожевых башен и бойниц - они являлись частью огромного дворцового ансамбля, занимавшего два верхних яруса. Девушка спрятала подзорную трубу себе за пояс и поспешила спуститься с холма.        - Ханна, Кобблерштадт здесь! Пора возвращаться на Бобруйку! - крикнула девушка сидящей под дубом фигуре. Тень встала и вышла в свет. Одета она была похожим образом: накидка камуфляжного цвета почти касалась земли. Волосы Ханны были собраны в пучок, а на шее у девушки красовался медальон с шестернёй. В левой руке она держала блокнот, в котором можно было разглядеть аккуратные блоки четверостиший, увенчанные узорами и прочим декором.        - Сообщи Афанасию, пусть готовит город! - с этими словами Ханна убрала блокнот в карман и побежала вслед за сестрой.        На центральной площади, образованной благодаря состыковке трёх небольших передвижных городков, было шумно. Шёл четвёртый день, как Бобруйка, Марганцево, Дверчатьевец и ещё несколько посёлков поменьше проводили свой очередной торговый съезд. Марганцевские шахтёры предлагали ценную руду в обмен на искусные деревянные изделия лучших мастеров деревообработки Дверчатьевца. Бобруйка же торговала всем понемногу, что давало ей преимущество на рынке. Посёлки поменьше торговали чем могли. Например, Каулош-Рахи специализировался на поиске ценных артефактов, оставшихся после Колёсной войны, либо же после смерти какого-нибудь мегаполиса в Голодных землях. Такие, как Каулош-Рахи, являются частыми посетителями обломков городов, которые пали в Первой и Второй битвах при Великом Урайске, или же которым просто не повезло оказаться рядом с неприступной Урайской стеной туманной ночью.        Взвыла сирена, зазвонили колокола, а из рупоров донеслись те слова, которые боялся услышать любой житель города, размером с те, что вели сейчас между собой торговлю:        - Внимание! Хищный город в шестнадцати километрах! Это не учебная тревога! Немедленная расстыковка! Повторяю, хищный город в шстнадцати километрах!        Паника во мгновение окутала центральную площадь: каждый спешил вернуться на свой город, что удалось далеко не всем. Кто-то не успел добежать до расстыковки и остался разделённым со своей семьёй, кто-то не удерживался на ногах из-за сильной тряски и падал за борт прямо под колёса соседнему посёлку, а кому-то везло, и он успевал в последний момент запрыгнуть на борт родного города перед тем, как тот покинет здешние земли в попытках спастись от гигантского мегаполиса. В числе этих везунчиков были и сёстры Передвижники, которые успели забежать на борт родной Бобруйки буквально за секунду до того, как выдвижной мост, соединявший город с посёлком Марганцево, задвинулся внутрь.        Афанасий стоял, вцепившись в штурвал. Лицо его выражало лишь спокойствие и сосредоточенность, однако внутри он был очень напуган. Вокруг него суетились рабочие и команда, обслуживающая рулевую рубку. Однако несмотря на это, город по-прежнему стоял на месте. За окном слышался грохот и мелькало бесчисленное количество зданий, гусениц и труб.        - Слышали тревогу? Почему стоим?! Заводите двигатели! Чего ждём? - кричал он прерывисто. Однако, двигатель не желал заводиться. Машинисты, в отчаянии срываясь на нецензурную брань на лимасском наречии, предпринимали судорожные попытки запустить упрямый механизм снова и снова. Однако всё было тщетно. Из окна хорошо был виден Кобблерштадт - его массивная фигура неумолимо приближалась к своей добыче. В предвкушении обеда, мегаполис раскрыл свои  заключённые в гигантский шестиугольник челюсти, готовясь захватить неудачливый город. В нижних ярусах Кобблерштадта, в грязных отсеках, насыщенных ядовитыми испарениями, неустанно трудились преступники, осуждённые, и пленники, обеспечивая могучее чрево города топливом и энергией. Это место называется Переварительным отсеком или же Нижним городом (жители этого места его называют его Унтеррберайх, от гельдамского «Unterr» - «низ, подножье», «Bereigh» - «район, область, часть (города)»). Чем выше был ярус, тем лучше становился уровень жизни горожан: улицы становились всё чище, здания - всё опрятнее и изысканнее. На самом верху возвышался колоссальных размеров Кобблерштадтский бург-пост.       Великий хищный город уверенно мчался на свою добычу. На обзорных площадках ликующие жители выкрикивали воинственные и патриотические лозунги.       Спустя бесчисленный поток ругани и попытки завести упрямый механизм, снизу послышалось долгожданное рычание - исполинский двигатель наконец завёлся! Вздрогнув всем корпусом, старый городок с рёвом и скрежетом ржавого металла колес сорвался с места, устремляясь вдогонку за Марганцево и Дверчатьевцем. В комнату забежали Ханна и Алиса. Изрядно запыхавшись, они рухнули на стоявший под правым бокового окна диван.       - Хвала Стоули! Я уж думал, вы не успеете, - крикнул Афанасий, лишь на секунду взглянув на сестёр, чтобы потом снова устремить свой пристальный взгляд на дорогу и несущиеся по ней городки, которые каких-то пятнадцать минут назад успешно торговали с Бобруйкой.       - Это Кобблерштадт! - отдышавшись, сообщила Алиса, - Если он заметит нас, то нас слопают первыми! И тогда у них окажется... Ханна ткнула Алису в бок и шикнула, не дав закончить предложение.       - Во имя всех святых и Великого Роллинжа! - воскликнул старик и, нажав кнопку связи с машинным отделением, скомандовал: - Код 31! Подключить все резервные двигатели! Полный ход!       Спустя несколько секунд тряхнуло так, что с полок попадали старинные книги и свитки, а стоявшая на столе чашка с чаем, оставленная Афанасием, опрокинулась, разлив содержимое. Капитан схватил штурвал так крепко, как только мог.       - Держитесь крепче! - лишь успел сказать Афанасий, прежде, чем резко повернуть штурвал на полтора оборота влево. Город лихо вильнул, объезжая небольшой, но крутой холмик. Взвыла сирена, и сквозь стены послышался автоматический голос:       - Уважаемые граждане! Это не учебная тревога! Просьба пройти в ближайшее убежище во избежание травм, в течение всего периода ухода от хищника, - сообщение прозвучало несколько раз.       Позолоченные двери распахнулись, и в светлое тихое помещение рулевого управления Кобблерштадта вошёл высокий бледный человек, одетый в чёрную мантию. Канцлер Адлер Хром - верховный лидер Кобблерштадта. В отличие от своих предшественников, весёлых и румяных, он выглядел, словно живой мертвец. Бледная кожа, морщины на лице, повязка на правом глазу делали его похожим больше на владыку загробных земель, нежели на правителя Кобблерштадта. Опираясь на трость, он проследовал через комнату к окну.        - Герр Шниттер, что там у нас, - хриплый строгий голос сорвался с губ канцлера, когда тот обратился к человеку, стоявшему у окна и рассматривавшему добычу в бинокль.        - Три небольших промышленных городка и множество маленьких деревень и передвижных домов. Класс городов - пригороды. Возможное происхождение - земли Красногории, Аргенита и Бюрлокт.       - Скудный улов, и на неделю не хватит! По предложению географа Секрута мы покинули безопасные земли Собачьих пустошей Замбиниды, пересекли океан, чтобы конкурировать с местными мегаполисами за Аранские объедки? - Адлер Хром злобно посмотрел на Валлена Шниттера. Вдруг его взгляд поменялся. Лорд-мэр что-то заметил за окном.       - А что это вон там? Не уж то... - Адлер Хром не успел договорить.       - Святые подшипники... Это Бобруйка! Мы столько лет её искали... Последняя деталь для нашего проекта находится здесь!       - Наконец мы сможем сделать наш город великим! Полный вперёд, захватить Бобруйку во что бы то ни стало!!! - скомандовал лорд-мэр, срываясь на крик. Гул внутри помещения возрос в тональности, в машинном отделении моторы взревели, выплёвывая чёрные клубы дыма. Город разинул пасть и хищником с новыми силами кинулся за добычей.       Из-за горизонта показалась стена. С каждой секундой она становилась всё выше и выше. Гроза всех движенцев, неприступная цитадель, оазис мира и процветания средь бескрайних дюн. Алиса, вскинув подзорную трубу, смогла разглядеть строгие ряды бойниц сверху стены, сторожевые башни и красно-белые знамёна на них: треснувшее колесо символизировало радикальную антидвиженческую политику города, а силуэт стены показывал воинственность города и способность постоять за себя в случае чего.       - Это же Урайск... - не веря своим глазам, прошептала Алиса.       - Афанасий, ты хочешь, чтобы мы стали одними из них? - девушка указала на ржавые останки, которые Бобруйка в данную секунду лихо объезжала. Эти ржавые конструкции, словно скелет древнего исполина, наверняка принадлежали городу какого-нибудь бесстрашного безумца, который когда-то давно решил потягаться с неприступной крепостью.       - Спокойно, девочки! У меня есть план! - с этими словами старик крепче сжал штурвал и ускорил ход.       - Лорд-мэр, они направляются к Урайску, - тревожно произнёс Валлен, крепко сжимая бинокль.       - Курс не менять! - отрезал Адлер Хром.       - Но ведь...       - Курс не менять!!! - прорычал лорд-мэр, глаза его сверкали яростью и азартом. Его городу выпал шанс наконец завершить многолетний проект, и Адлер ни за что его не упустит. Мерное тиканье массивных напольных часов из уванской сосны наполняло кабинет располагающим к работе ритмом. Перед тёмным дубовым письменным столом по полу стелился зелёный ковёр с позолоченными краями. Дверца книжного шкафа была приоткрыта. За столом сидел крупный мужчина в строгом костюме и печатал на компьютере. Вдруг раздался стук в дверь. - Входите, - сказал мужчина, не отрываясь от работы. Дверь распахнулась и на пороге показался молодой человек в синей военной униформе. - Слава Урайску! - отрапортовал парень. - Здравствуй, Эмиль. Чего тебе угодно? - мэр, жестом пригласил Эмиля присесть. - Иосиф Генович, мы только что получили сведения, что на нас движутся четыре города: мегаполис и три поселения городского типа, возможно, ранее бывшие пригородами. Они направляются прямо на нас. Это нарушение территориального протокола №31.5! - Не волнуйтесь, рядовая ситуация. Сейчас разберёмся, - спокойно сказал царь Иосиф. Правитель взял трубку стационарного телефона и грозным, чётким голосом отдал приказ: - Внимание постам Западной стены. Приближение четырёх городов: один мегаполис и три пригорода! Полная боевая готовность! Отбить движенцев на безопасное расстояние. В худшем случае - обездвижить. Действуйте, согласно территориальному протоколу.        - Вот-вот нагонит, - с тревогой сказала Ханна, видя, как быстро приближается Кобблерштадт.        - Хранилища долой, - обратился главный механик к помощнику Роману после небольшой паузы, - Опустошите всё!        Роман с ужасом посмотрел на Афанасия.        - Выполнять!!! - рявкнул тот, после чего Роман послушно удалился из помещения. Дверь распахнулась, и из пункта управления выбежало около десяти человек, которые стремительно направились к корме города. Один из них дёрнул за рычаг, и две огромные цистерны с водой и молоком, расположенные в самом конце, с оглушительным скрежетом металла опрокинулись за борт. Огромные массы жидкостей полились за борт       Бобруйка, явно прибавив ход, гордо неслась вперед, обгоняя своих собратьев по несчастью один за другим. Ликующие жители городка смотрели на отдаляющийся силуэт Кобблерштадта в дымке выхлопов собственного города. Сёстры сидя в рулевой рубке и с ужасом смотрели в сторону Марганцево. Бедная деревушка не заметила глубокую колею, оставленную ранее мегаполисом, в разы крупнее Кобблерштадта, и, подскочив на кочке, на полной скорости врезалась в противоположную сторону. Бобруйку обдало жаром, и через несколько секунд город настигла взрывная волна. Люди закричали, началась паника. В суматохе горожане не замечали, как со стороны Урайска летели ракеты и боевые беспилотники.        - Мы пересекли безопасную зону! - с ужасом воскликнула Алиса.       - Держитесь, - лишь было крикнул Афанасий, как резко провернул штурвал на несколько оборотов влево, разворачивая город на 90 градусов. Курс на север. Кобблерштадт, не теряя драгоценного времени, заглотил на ходу искорёженные останки Марганцева и устремился вслед за Бобруйкой. По команде в воздух поднялись десятки боевых дирижаблей и крыломахов и направились к городам. Воздушные корабли сыпали жертв ракетным дождём, улицы в мгновение ока озарились ярким светом, когда ПВО городов верно отражала ракетную атаку агрессоров. Оказавшись меж двух огней, городам пришлось тяжко. ПВО работала на пределе своих возможностей, периодически пропуская мимо себя ракету или беспилотник, которые мгновенно врезались в городские улицы.       Рокот стал в разы громче, когда в небе показались сразу десятки ракет. Извиваясь в небесах и оставляя чёрный след, они с двух сторон настигли Дверчатьевец. Став жертвой ужасного совпадения, город в миг вспыхнул, словно спичка, обдав жаром Бобруйку. От верхнего яруса практически ничего не осталось, а низ города, от оставшихся ярусов до гусениц, был объят тысячами языков пламени, которые, будто огненные деревья, мгновенно взросли на благодатной почве. Со стороны пылающего города уже никто не кричал. От него остался лишь почерневший скелет, который продолжал катиться по инерции, будто сама Смерть взяла управление в свои костлявые руки и уже направила новоприобретённый город в Страну вечного сумрака.       Великий Урайск позади, теперь единственный шанс к спасению Бобруйки – это Ларское озеро, медленно выползавшее со стороны горизонта.       - Вы как? Целы? - спросил Афанасий, обернувшись на девушек. Они молча кивнули. Вдруг на мгновение в помещении стало темно.       - Это ещё что такое?.. - протянул машинист, когда Ханна указала в сторону левого окна:       - Смотри, там дирижабль!       - Не похоже, что это флот нашего города, - прищурившись, сказала Алиса, - у нас нет таких машин...       И правда, в отличие от бобруйских манёвренных дирижаблей с заострёнными носами и яркой эмблемой лягушки на белой оболочке, нанесённой по трафарету, в окне мелькнуло что-то округлое, чёрное с нанесёнными скрещёнными топором и молотом на боку. Чуть погодя, Афанасий смог разглядеть надпись на гондоле, выведенную готическими буквами на гельдамском: «Uhrwind»       - Урвинд... - только и произнёс старик, как до него дошло, - Часовой Ветер! Урвинд на гельдамском это Часовой Ветер! Главный дирижабль-разведчик Кобблерштадта! Девушки в ужасе уставились в окно. Дирижабль, напоминавший своими габаритными размерами скорее небольшой воздухоплав, нежели обычное воздушное судно, поравнялся с рулевой рубкой города. Из окна воздухоплава выглянул человек в строгом сером деловом костюме и с котелком на голове. Это был министр обороны и разведки Кобблерштадта – Ганц Кригер. Жестом он попросил открыть окно, на что Афанасий лишь немного приоткрыл его, оставив небольшую щель. Министр поднёс к губам микрофон и, стараясь перекричать оглушительные потоки ветра, стал как можно громче говорить:       - Ваш город обречён! Ваши союзники были уничтожены! Вам не оторваться от Кобблерштадта! - речь его была резкой, угловатой и громкой, что помогало сделать вывод, что этот человек - чистокровный гельд. Ганц продолжал: - Если ваш город сдастся Кобблерштадту с миром, мы позаботимся о безопасности ваших граждан и их последующей интеграции в общество! Однако если же вы откажитесь, то будете обращены в рабство и будете трудиться в Нижнем городе до конца своей жизни, а ресурсы вашего городка пойдут во благо гросс Кобблерштадта!       - Почему вы не летите к нашему лорд-мэру Петру Передвижнику и не решите все вопросы с ним? Я всего лишь машинист! - Афанасий было пытался крикнуть в ответ, на что в ответ лишь получил:       - Вас невозможно расслышать, возьмите микрофон!       Тогда Алиса, решив, что с неё хватит, схватила первый попавшийся листок со стола, достала из кармана карандаш и стала царапать крупными буквами фразу: «Нет! Ни шиша вы не получите! Валите в свой вонючий мегаполис!», а также в конце добавила несколько нецензурных выражений, и прежде, чем Ханна и Афанасий что-либо смогли предпринять, подбежала к окну и приложила к нему лист текстом наружу.       Ханна знала, что Алису не переубедить, и им с Афанасием оставалось лишь наблюдать, как по ту сторону стекла Ганц долго прищуривался, пытаясь разглядеть, что написала девушка. Однако через несколько секунд он сменился в лице, взгляд его стал мрачным. Он последний раз взглянул на троицу и, как только он закрыл окно, Урвинд взлетел выше и вскоре пропал из виду. Это не сулило ничем хорошим. Афанасий стал судорожно набирать номер на телефоне в панели управления.       - Что происходит? Кому ты звонишь? - взволнованно спросила Ханна, на что Афанасий лишь отмахнулся, после чего сразу затараторил в трубку:       - Код 22! Угроза правительству! Вражеский дирижабль на территории города! Направьте лорд-мэра и министров в убежище, в Дворце небезопасно! - кричал старик. Затем зажал кнопку и взял уже другую трубку: - Подключите дополнительные двигатели! Активируйте защитный барьер! Скорость - 9,5 гуссов! Мы должны достигнуть озера раньше, чем нас съедят!       Гул моторов стал нарастать, его тональность повысилась. Тряска усилилась, о чём свидетельствовали раскачивающиеся деревья и вывески на домах. На улицах, которые горожане давно покинули, поднялся сумасшедший ветер, однако он быстро прекращается.       Со стороны всей носовой части города медленно поднималась гигантских размеров стеклянная конструкция. Укреплённая металлическими конструкциями и имеющая каплевидную форму, она предназначена для уменьшения сопротивления воздуха, что позволяет городу развивать скорость до 11 гуссов (440 км/ч).       - Афанасий, что с отцом? Он в порядке? - взволнованно спросила Ханна.       - Всё хорошо, Пётр Алексеевич и его приближённые находятся в безопасном месте. С ними ничего не произойдёт, - уверил Афанасий.       - Может нам стоит пойти к отцу? - спросила Алиса.       - Нет, сейчас на улицах опасно, оставайтесь здесь, всё будет... - Афанасий не успел договорить, когда вражеская ракета с воем пробила рулевую рубку, снеся половину помещения. Начался пожар. Взрывная волна сбила с ног старика, отчего тот задел штурвал, что привело к резкому повороту города направо. Девушки, чудом не пострадав, бросились на помощь: Ханна подбежала к Афанасию, а Алиса взялась за штурвал. Дед был жив и даже в сознании, однако, когда он попытался встать, его руку пронзила адская боль.       - Ай, тени демонов! - вскрикнул старик.       - Тише, тише, у вас сломана рука, - констатировала Ханна, взглянув на исколеченную конечность Афанасия, - Алиса, аптечку!       - А где она? - в панике просила Алиса, одновременно стараясь держать курс на озеро и ища глазами заветный кейс.       - Под панелью управления в центральном шкафчике, - выдавил из себя старик, корчась от боли. Алиса взглянула, и чуть правее штурвала обнаружила белую дверцу шкафа.             Открыв её девушка обнаружила аптечку и кинула сестре. Затем, найдя обломок доски, она подпёрла им штурвал и, схватив со стены огнетушитель, принялась тушить пожар. Благо, снаряд попал в заднюю часть помещения, и огонь был небольшим, благодаря чему Алиса быстро справилась с угрозой и вернулась за штурвал. После того, как Ханна наложила жгут на повреждённую руку, Афанасий, оперевшись на здоровую руку, не без помощи девушки, встал на ноги. Подбежав к панели управления, он здоровой рукой набрал какой-то номер. Тем временем Ханна бросилась помогать сестре в управлении городом.       - Пётр Алексеевич, с вами всё хорошо? - спросил дедушка.       - Всё в порядке, вы там как? Девочки у вас? - прошуршал голос лорд-мэра.       - По нам попали ракетой, вероятно это Часовой ветер Кобблерштадта. С нами всё хорошо, девочки целы, город пока на ходу. Вы бы видели, как ваши дочери городом управляют! - с гордостью сообщил Афанасий.       - Привет, пап! - радостно крикнула Алиса.       - Привет, девочки! Хвала Стоули, вы целы! Афанасий, код 28! Я ввожу военное положение. Первая боевая готовность! Объявляйте всеобщую мобилизацию.       - Будет исполнено лорд-мэр! - бодро произнёс старик.       По всему городу пронёсся вой сирен. В главной военной части, расположенной глубоко в брюхе города по тревоге были подняты оборонительные войска. Из корпуса города одному выдвинулись оружейные установки. ПВО, расположенные по всему периметру города, были приведены в боевую готовность, и незамедлительно открыли огонь по Часовому Ветру. Воздухоплав, резко взлетев вверх, поспешил незамедлительно вернуться на Кобблерштадт, однако полёт его был недолгим - один из снарядов попал в его оболочку, вызвав взрыв и последующее падение аппарата на город.       - Лорд-мэр, Урвинд рухнул на улицы Бобруйки! -  с тревогой сообщил Валлен, опуская подзорную трубу. На это Адлер ответил многозначительным молчанием, лишь сильнее обычного нахмурившись. А затем мрачно сказал:       -  Рад Торзион! Отправить боевые воздухоплавы с 24-го по 31-й, пусть его обездвижат! - скомандовал лорд-мэр, - Он остановится в пяти километрах от озера, мы его поглотим и совершим поворот на 73 градуса вправо. Мы должны заполучить последний документ!        - Будет исполнено, - откланялся министр движения, который по совместительству являлся заместителем министра обороны, и поспешил удалиться.       Пока Алиса, вжавшись в штурвал, пристально следила за дорогой, Ханна с ужасом смотрела на то, как от Кобблерштадта вылетали десятки крыломахов и воздухоплавов в направлении Бобруйки. Словно рой ос, они приближались к городу, сопровождая свой воздушный марш ужасающем рёвом моторов, слившимся в единую механическую симфонию, не предвещавшую ничего хорошего.       - Роман Палыч! - позвал Афанасий. Снизу со стороны лестницы послышался резкий отклик:       - А-а?       - Это максимальная скорость города?       - Так точно, все двигатели подключены! И резервные тоже.       - Пу-пу... - Афанасий призадумался. Спустя несколько кругов, пройденных в раздумьях по комнате, старика осенило: - А винты? С ними всё в порядке?       - Мы их не использовали двадцать лет, если не больше, они все проржавели насквозь, если не отвалились к чертям!       - У нас других вариантов нет. Если мы не ускоримся, то Кобблерштадт настигнет нас раньше, чем мы - озеро.       - А разве он не может ехать по воде? Он же огромный! - поинтересовалась Алиса.       - Такие города могут заехать в воду, но не далеко от береговой линии, а наш город - амфибия! Не забывай об этом, - старик подмигнул.       - Афанасий! - крикнул Роман со стороны всё той же лестницы, - я могу отправить туда дюжину механиков, возможно мы сможем запустить винты.       - Давай, чем скорее, тем лучше, а то так от нашего города ничего не останется! - крикнул старик, разглядывая карту, которую достал из шкафчика под приборной панелью. Главмеханик пулей поднялся по лестнице и выбежал из помещения, перепрыгивая обгоревшие обломки. Афанасий снова включил вещание и стал говорить:       - Внимание! Воздушная тревога! Всем гражданам в срочном порядке покинуть улицы! Нахождение на улице во время воздушной тревоги строго запрещено!       Улицы в считанные секунды опустели. Лишь военные, ранее поднятые по команде, стройными рядами направлялись занять свои посты. Воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь грохотом гусениц, вспарывающих землю и редкими выкриками офицеров, направляющих свои взводы.       Постепенно откуда-то издалека послышался гул. Звук становился всё громче, всё больше угадывался шум десятков двигателей боевых воздушных кораблей. Вскоре стали видны источники этих жужжащих звуков: из-за Дворца Передвижников показался небольшой дирижабль. Затем ещё один, а за ним несколько крыломахов. И ещё. И ещё. Их становилось всё больше и больше. Рой крыломахов закрыл свет от палящего обеденного солнца. Картина была по-настоящему ужасной, кто бы мог подумать, что воздушных кораблей может быть так много.  Словно грозовая туча, предвещающая шторм, на Бобруйку медленно плыла огромная стая воздушных кораблей.       Выстрел. Ещё один. Сработала система ПВО. Тишина была прервана внезапно. Первые осмелевшие крыломахи камнем рухнули вниз, разбившись о толстую броню Бобруйки. В следующие несколько секунд события разворачивались слишком быстро: неповоротливое на первый взгляд облако стремительно окутало собой Бобруйку, орудия не замолкали ни на секунду, канонада с обеих сторон слилась в единую мелодию войны. Взрывы порождали пожары, чёрный дым стремительно уносили встречные потоки ветра. Бобруйка, казалось, не выберется из этой погони в живых.       Один из дирижаблей попытался было высадить десант на борт городка, однако сразу же получил очередь сразу с нескольких установок и с треском стекла и скрежетом металла рухнул вниз. Задев край борта Бобруйки, судно перевернулось несколько раз в воздухе, и то, что от него осталось, в конце концов, упало прямо под колёса города.       Среди всего этого хаоса Роман Павлович с двенадцатью крепких механиков раз за разом пытались завести моторы, которые раскрутят винты. Однако, как и предполагалось механизм за годы бездействия заржавел, и моторы лишь немного раскручивали винты, чего явно бы не хватало для разгона многотонного города.        - В общем, мужики, - обратился к команде один из рабочих, Олег, - Есть одна идейка. Нужно зацепить чем-то винты, и когда мы включим двигатели, их нужно раскрутить.       - А чем мы их зацепим? Ты как себе это представляешь? - крикнул кто-то из бригады.       - Возьмём верёвку покрепче, лучше вообще канат, если такой имеется. Включим моторы, кто-то залезет на винты, зацепит её за один из них. Затем ждём, пока он слезет, и вместе тянем за канат, тем самым раскручиваем винт, - уверенно говорил Олег. После его слов наступила небольшая пауза, и все на него уставились.        - Великолепный план, Олег! Надёжный, как гельдамские пылесосы! - крикнул коренастый мужичок с выбитым зубом и перевязанной правой рукой.       - А есть ещё варианты, Захар? Предложи свой, - Роман Павлович строго посмотрел на товарища, а затем добавил: - Других вариантов у нас сейчас нет, поэтому действуем. Мужики принялись за исполнение слегка безумного плана, предложенного Олегом. Спустя десять минут поисков, кто-то отыскал подходящую верёвку. Роман Палыч вызвался добровольцем залезть на лопасть и зацепить верёвку. Без проблем справясь с задачей, он поспешил спуститься. Бригада взялась за верёвку.       - На счёт «три», тянем! Раз, два... Три!       Однако винт не поддался - прокрутившись со скрежетом лишь на несколько градусов, тот снова встал.       - Конечно он не двигается, его смазать надо! - крикнул Олег, и поспешил за маслом.             Прибыв через несколько минут с банкой машинного масла в руках, парень залез к винту и ловко смазал подшипники. Сразу после этого винт со скрежетом стал медленно раскручиваться. Но его скорости всё также не хватало для того, чтобы повысить скорость города. Олег поспешно спустился и взялся за конец верёвки.       - Давайте, сейчас! Раз!  Два! Три! Резкий рывок пробудил механизм от многолетнего сна. Будто зевая после пробуждения, винт заскрежетал пуще прежнего и стал раскручиваться, с каждым разом всё быстрее.       - А теперь быстро все в укрытие! - скомандовал Роман Павлович. Мужики кинулись врассыпную. Верёвка, будучи привязанной к одной из лопастей, с каждой секундой раскручивалась всё сильнее. В какой-то момент она вылетела на всей скорости и, извиваясь змеёй в воздухе, полетела через весь машинный отсек, прямо через то место, где несколько секунд назад стояла бригада. Парни осторожно вышли из укрытий, подобрали верёвку и проделали то же самое действие с двумя другими винтами. Винты раскрутились до своего максимума, что в свою очередь позволило запустить механизм их поднятия. Город заметно прибавил в скорости.       В рулевой рубке из приёмника зашуршали слова. Это говорил Роман Павлович.       - Афанасий! Нам удалось запустить винты! - радостно восклицал тот, - Не думал, что эти ржавейки ещё получится вернуть к жизни!       - Отлично, молодцы! - похвалил старик, после чего посмотрел вдаль: входа в воду оставалось примерно три километра. Афанасий снова обратился к механикам.       - Вот что, - начал он, - водоём через три километра, готовьте город к спуску на воду. Проверьте герметичность "Плавательных пузырей" и сообщите мне. Я отдам приказ на переход. Обычно мы осуществляем спуск на воду при скоростях не более полутора гуссов, но сейчас чрезвычайная ситуация, поэтому действовать будем быстро.       - Будет сделано! - послышалось в ответ.       - Что с вами не так?! Вы отправили восемь воздухоплавов, бесчисленное количество крыломахов, и они не смогли остановить этот город?! Да мы такие города конгломератами жрём каждый месяц, он давно должен был оказаться в Унтеррберайхе! - Адлер Хром был вне себя от ярости. Как великий исполин Кобблерштадт не может поймать какой-то мелкий городишко? Крики лорд-мэра походили на рычание хищного зверя, никто не смел сказать что-то в ответ Адлеру Хрому, зная, какие за этим могут быть последствия.       - Прибавить ход! Мы плетёмся как слизняк! - приказал глава города.       - Но лорд-мэр, - начал было говорить Валлен, - мы не успеем захватить город до входа в воду.       -Канцлер, мы так долго ждали этого момента. Мы в шаге от создания по-настоящему великого оружия, способного подчинить нам любой город! Нас сейчас ничто не остановит! Полный вперёд!       Шпили готических храмов и дворцов разрезали небосвод, огромные центральные колёса по бокам мегаполиса беспощадно вспахивали землю, пока гигант, оставляя за собой густой серый смог, ковром стелящийся за ним по земле, приближался к озеру. Моторы гудели, работая на пределе своих сил, а челюсти раскрылись в хищном оскале. Великий Кобблерштадт, уверенный в своей скорой победе вошёл в воду вслед за Бобруйкой, создавая огромные волны. Одна из таких волн настигла Бобруйку и чуть было не перевернула городок. Улицы мегаполиса немного подрагивали, когда тот мчался по водной глади. Открытая пасть создавала впечатление, будто исполин никак не может напиться воды: водные массы хлынули в машинный отсек, вызвав панику среди работников тех мест. Самоуверенность лорд-мэра и вера в скорейшее получение последней детали ослепили его, что привело к трагичным последствиям. Город не заметил глубокую подводную впадину и на всей скорости въехал в неё. Ярусы задрожали, опоры, не выдержав таких колоссальных перегрузок, в некоторых местах треснули, что привело к обрушению конструкций по левому борту. Началась паника.       Алиса с Ханной стояли около обломков рулевой рубки и смотрели, как хищник сначала почти догнал их город, а потом резко стал отдаляться. Как смялись разинутые челюсти города, как обрушились ярусы, унеся множество жизней горожан. Оставшиеся крыломахи и воздухоплавы вскоре развернулись и направились обратно к хищнику. К раненому хищнику.       В глазах сестёр прослеживалась противоречивая реакция. С одной стороны, жаль горожан, которые никак не причастны к безумным амбициям Адлера Хрома. Но с другой стороны, лишь трагический наезд на впадину остановил погоню адской конструкции и дал Бобруйке шанс. Шанс выйти живой из погони. Погони, забравшей Марганцево и Дверчатьевец.       - Куда мы едем? - спросила Ханна, повернувшись к Афанасию.       - По приказу вашего отца мы направляемся в место, где сможем обезопасить себя и других. Там мы спрячем древние чертежи, за которыми охотится Адлер Хром.       - Что это за место?       - Гравипадовск.       Город нёсся на всех парах, оставляя позади раненый Кобблерштадт. Полуденное солнце припекало. На улицы постепенно выходили люди. Всё закончилось, теперь можно вздохнуть спокойно. Курс на восток. Расчётное время в пути - 10 часов.       Мэйсон проснулся поздно. Ливень барабанил по крыше, создавая сильный шум. В помещении было темно, из окна почти не пробивался свет. Равномерное тиканье наполняло комнату, периодически перекрываясь раскатами грома. Часы на стене показывали без четверти час. Не обнаружив Марты на соседней с ним кровати, парень кое-как сполз с кровати, оделся и спустился в гостиную. По мере спуска по лестнице становился слышен шум телевизора и переговоры. Тайрон отмывал пол от последствий вчерашней совместной с Мэйсоном покраски макета корабля. Влады нигде не было видно, возможно у неё сегодня выходной. За окном показалась очередная вспышка молнии.       - О, Мэйс! Доброе утро, соня! - Марта весело поприветствовала брата. - Мы тут с дядей Августом нашли старые кассеты с документальными фильмами. Давай к нам, мы тут документалку про движенцев смотрим, тебе понравится!       Парень сел рядом с сестрой. По телевизору показывалось черно-белое изображение. Съёмка велась с высоты птичьего полёта. Возможно, оператор вместе со всей съёмочной группой находился на дирижабле или гражданском крыломахе, что преследовал движущиеся города. Являвшиеся частью колёсного союза "Тринор Конгломер", три громадных города, чья угловатая, суровая архитектура выдавала принадлежность к поселениям Северной Арании, неумолимо обступили величественный мегаполис Са-Рин, чьи округлые, изящные очертания напоминали восточную архитектуру Азении. Поравнявшись с мегаполисом, хищники стали прижиматься к гиганту, и в один момент, как по команде,  они обрушили на него шквальный огонь, запустив десятки, если не сотни ракет. Страшное облако, будто тысячи стрел, обрушилось со всех сторон на жертву, пронзив Брюхо и в момент разрушив внешние слои и верхние ярусы города.       Тотчас же вырвался густой чёрный дым, и среди его клубов спешно выплывали силуэты многочисленных дирижаблей, лихорадочно покидавших гибнущий мегаполис.       К подбитой добыче, словно стая ворон, съезжалось и слеталось всё больше хищных городов и дирижаблей. И вскоре от некогда великого мегаполиса остался лишь обугленный покалеченный скелет. Эта сцена стала заключительной в передаче.       - Всё-таки удивительно. Целые города разъезжают по нашей планете, охотятся друг за другом, торгуют, воюют... - мечтательно произнёс Мэйсон, смотря, как по экрану сверху вниз бегут белые строки.       - В них нет ничего романтичного! - отрезал дед Август, вставая из кресла, - Движущиеся города - грязные шумные повозки-переростки. Поверь мне, когда была гражданская война, они творили такой ужас, который тебе и в кошмарах не снился.       - Но ведь сейчас всё по-другому! - встряла Марта, - Сейчас множество городов торговые и туристические, они не поедают другие города, а живут на доходах от туристов и продаж.       - Ты думаешь, что на эти деньги можно поддерживать город в движении? Движущиеся города жрут очень много топлива. Очень много! И никакие курорты с их сезонной выручкой не покроют такие расходы, - Август был непреклонен, - И, кажется мне, даже в таких «миролюбивых городах» замешана работорговля и скрытое пиратство. Повисла недолгая тишина, после которой старик добавил:       - Ладно, что-то я засиделся тут, - заметив, как с потолка стала капать вода, Август с трудом поднялся с насиженного места, и прокряхтел: - Тайрон! Крыша снова протекает. Пойдём, поможешь старому.       - Уже иду, Август Генрихович! - Тайрон поспешно закончил уборку и бодро зашагал устранять неполадку. В гостиной повисла тишина, нарушаемая лишь раскатами грома и мерным тиканьем часов. Марта первой нарушила её.       - Дедушка всегда так. Видит в мире только плохое, - она взглянула на Мэйсона, - Но ведь не все города такие, как в этой передаче, правда? Мы должны быть уверены, что есть и другие.       Мэйсон мечтательно кивнул. Он вспоминал, как они с Мартой в детстве катались на метро до Северного Колёсного порта и часами наблюдали за прибывающими и отъезжающими городами. И среди них были в основном торговые и туристические. Изредка попадались грязные города-шахтёры, а хищные города или пригороды-жнецы Мэйсон с Мартой практически никогда не видели.       Слова дяди Августа, хоть и звучали убедительно, не смогли полностью развеять его очарование движущимися городами. Наоборот, они лишь подогрели любопытство. Представление о живых, дышащих махинах, рассекающих просторы планеты, было куда увлекательнее скучного существования в оседлом Гравипадовске. Вот бы побывать на борту одного из таких городов... Вдруг на несколько секунд где-то вдалеке послышался пронзительный скрежет вперемешку с глухим гулом, земля на мгновение задрожала.       - Ты это слышишь? - встревоженно спросил Мэйсон.       - Да... А что если это один из движущихся городов? - в глазах сестры читался страх вперемешку с любопытством.       - Не может быть... Но что он здесь мог забыть? Нам надо его увидеть! - Мэйсон подорвался с кресла и побежал наверх.       - Стой! Ты куда? - Марта рванула вдогонку. Забежав в их общую спальню, она застала брата стоящим у окна и пытавшимся хоть что-то разглядеть. Он и открывал окно и выглядывал наружу, и подпрыгивал на месте в надежде увидеть хоть маленькую частичку, хоть малейшее пятнышко силуэта, которое бы подтвердило их догадку.       - Марта! Марта! Гляди! - Мэйсон с восторгом в голосе позвал сестру к окну. Она высунулась из него наполовину, ровно так же, как это сделал Мэйс, и посмотрела влево. За верхушками сосен, раскачивающихся отчасти на ветру, отчасти из-за микроземлетрясения, вызванного загадочным объектом, в дымке дождя, который даже не думал стихать, виднелась башня. Простая прямоугольная башенка с такой же простой крышей плавно скользила по верхушкам деревьев и вскоре скрылась из виду. За ней на мгновение показалась труба, извергающая чёрные клубы дыма, и также вскоре исчезла. Гул медленно уменьшался. Мэйсон отпрянул от окна и кинулся к шкафу.       - Ты чего? - недоумённо спросила Марта.       - Нам нужно его увидеть! - сказал брат, яростно перебирая полки с одеждой.       - Ты спятил? На улице гроза, куда ты собрался? - возразила Марта, и, будто в подтверждение её слов, неподалёку сверкнула молния, притянув через пару секунд за собой оглушительный раскат грома.       - Да и пока мы соберёмся, он уже уедет... - добавила она напоследок.       - Ничего, - сказал Мэйсон, доставая откуда-то из глубин пару потрёпанных дождевиков и кинув один из них сестре, - Найдём следы, что он оставил. Вдруг там что-нибудь интересное найдётся!       - Как бы мне не пришлось тебя опять вытаскивать из какой-нибудь передряги... - пробурчала Марта себе под нос, надевая дождевик и резиновые сапоги камуфляжной расцветки. Она снова обратилась к брату: - Ладно, хоть камеру возьму, не пропадать же ценным кадрам!       - Вот, другое дело! Теперь я узнаю свою сестру! - радостно ответил парень. Марта рассмеялась.       Обуть резиновые сапоги было лучшей идеей. Мэйсон это осознал, когда они с Мартой пробирались через непроходимые болотные земли, которые образовались здесь из-за дождя. В сухие дни здесь через небольшую низину идёт петляющая тропинка, огибающая каждое дерево и проходящая мимо маленького болотца, кишащего комарами и лягушками. Но во время дождя это милое местечко превращается в заболоченный котлован, обойти который практически не представляется возможным.        - Вы только посмотрите, какое здесь огромное болото, - вещала Марта, - а вон Мэйсон, он решил, что топкие воды с Болотником ему не страшны и пошёл напрямик. Мэйс, как водичка? Купаться можно?       - Отличная! Самое то! - крикнул в ответ парень, держа над собой руку с герметичным пакетом, в котором у него лежал телефон.       - Умный в гору не пойдёт, умный в воду пойдёт! - подшучивала Марта.       - Ага, ага, я, - невозмутимо ответил Мэйсон, потихоньку выходя на противоположный берег, - Давай за мной, умный из воды вышел уже!       Лес становился реже, и вскоре брат с сестрой оказались на открытой местности. Гроза уходила, дождь понемногу стихал. Бескрайние прерии уходили в горизонт, изредка прерываясь кусочками леса где-то вдали. Прямо на Мэйсона с Мартой, словно с высока, глядели величественные горы, скрытые в дымке моросящего дождя. Было холодно.       - Чартайские горы... - протянул Мэйсон.       - Какая красота... - Марта навела камеру и приблизила. Горный массив стал увеличиваться, пока полностью не занял кадр. Затем горы сместились в сторону, и в кадре замелькала высокая трава, скрытая за дождём. Девушка продолжала поворачивать камеру, пока в кадре не появился интересный объект.       - Мэйс, гляди! - Марта позвала брата. Мэйсон прервал своё созерцание горного массива и подошёл к сестре.       - Что там?       - Вон, видишь? Там какая-то полоса земли. С этого ракурса она похожа на обрыв, а за ним ещё один. Что если это и есть следы того города? Мэйсон глянул на изображение, затем туда, куда смотрела камера, стараясь в реальности найти эти загадочные полосы. И правда, они там были.       - Пойдём, посмотрим. Когда Мэйсон с Мартой добрались до заинтересовавшего их ландшафтного явления, их догадки подтвердились. Перед ними стелилось три огромных колеи глубиной примерно четыре метра каждая. На дне из воды высились ровные выступы, ритмично повторяющиеся по всей длине колеи. Парень посмотрел вправо в надежде увидеть того, кто их оставил, однако прошло уже слишком много времени, за которые механический великан успел далеко уехать от этого места. Вместо мифического города они с мартой разглядели человеческую фигуру метрах в ста от них. Эта фигура ходила вдоль края туда-сюда. Казалось, она искала способ спуститься вниз. Но зачем? Сейчас же там всё залито водой после дождя. Мэйсон с Мартой недоумённо переглянулись. Мэйсон стал медленно идти навстречу силуэту.       - Ты что делаешь?       - Кажется, я знаю, кто это, - задумчиво сказал брат, после чего громко свистнул.       - Ты совсем что ли?! - возмущённо крикнула Марта, невольно посмотрев в сторону, где стоял силуэт. Фигура перестала ходить около обрыва, развернулась в сторону Мэйсона с Мартой и помахала им. Знакомые очки блеснули в свету.       - Да ладно... Серьёзно? - проговаривала девушка, стараясь поспевать за братом, который, в свою очередь, уже со всех ног мчался в сторону, где стоял их общий знакомый.       - Кого, кого, а вас я здесь увидеть уж явно не ожидал, - вместо приветствия сказал Александр.       - Взаимно, - запыхавшись, ответила Марта, подбегая к Мэйсону.       - Ты что здесь делаешь? - спросил Мэйсон.       - Да вот, решил прогуляться в такую дивную погоду и совершенно случайно наткнулся на вот эту красоту, - излишне наигранно ответил парнишка.       - Ну да, конечно мы тебе поверим, - улыбнулась Марта.       - Ой да ладно, у меня такой же вопрос к вам. Вы-то что тут забыли? Мэйс, ты решил вновь к гномам сходить? - подколол Саша, - так они в другой стороне, это не те горы, ха-ха. Только Мэйсон хотел было что-то ответить другу, как за спиной послышалось урчание моторов и ритмичный стук гусениц. Неужели ещё один город? Обернувшись, троица узнала знакомый объект: Обшитая ржавыми листами брони избушка катилась прямо в их сторону. Гул становился всё громче и отчётливее, пока дом не подъехал достаточно близко к компании и полностью не остановился. Из окна высунулся Демьян.       - Эй, здорова, ребятки! Вот так встреча!       - Да уж, погода располагает к прогулке, вся команда в сборе, - смеясь, пробубнил Саша.       На столе стоял чайник с чашками. Чай в них ритмично покачивался в такт качке избы, пока та двигалась вдоль колеи. За окном сквозь решётку временами пробивались солнечные лучи, погода налаживалась. Вдалеке можно было разглядеть живописный туман, поднимавшийся над полями в свете солнца.       Подростки сидели за столом, попивая чай. Старик сидел напротив, болтал о том, о сём. О том, как ловил барсука в Ивановске, о том, как за ним впоследствии гналась местная полиция, и о том, как они в конце концов все вместе пошли в местный бар. История казалась абсурдной, но, зная Демьяна, она вполне могла оказаться правдой.       - А я вам рассказывал, как встретил Пламенника? - спросил дед Демьян, ставя чайник с новой порцией воды кипятиться в печь прямиком в объятья огненного кота.       - Да, ты его встретил в детстве, когда с друзьями решили спрятаться от грозы, - ответил Мэйсон.       - А вы все вместе в нём катались? И где вы его прятали от взрослых? - поинтерсовалась Марта.       - Мы его пригнали в нашу Гольёвку, на самый край её. Там у нас был заброшенный заросший участок, вокруг которого почти никого не было. В том месте и поселился этот домишко с Пламенником. Мы с мальчишками по будням, когда взрослые уезжали в Черёгово, бегали к нему и катались по округе. Удивительно, как нас никто не поймал! Эх, вот деньки-то были... - мечтательно закончил дед.       - А что было потом? Как друзья сейчас? - без задней мысли спросил Саша.       - А сейчас... - Демьян поменялся в лице, - Я не знаю, где они сейчас. Когда нам было по 15-16, мы с семьёй переехали в Романов, и я потерял с ними связь. Эх, узнать бы, как они сейчас, и живы ли вообще... Старик тяжело вздохнул и допил остывший чай из кружки. Встав из-за стола, он подошёл к окну и опешил. - Ребятки, гляньте-ка... - он позвал подростков к окну. Подойдя к окну, они также застыли в изумлении. Из окна открывался отличный вид на уходящие три колеи преследуемого города. Однако причина, по которой все уставились в окно, заключалась в том, что следы по мере отдаления, постепенно исчезали. Глубина колеи уменьшалась. Казалось, будто город медленно терял в весе, а в конце и вовсе растворился. - Витбридж... - с нескрываемым удивлением произнёс дед Демьян. - Витбридж? - переспросил Мэйсон, - Ты знаешь этот город? - А ты не слышал? Ходят легенды, что давно, ещё до Гражданской войны, в здешних землях обитал рыболовный городок Витбридж. Обычно этот городишко ездил по каменистому мелководью на северо-востоке Антарского озера и ловил рыбу, после чего продавал её в столичные земли и в Урайский округ. Обычный торговый город, коих сотни. Однако, когда пришла война, Витбридж попал под горячую руку в битве под Урайском. Когда город отбивался от нашествия Аннириса и Эллизия, было не до того, чтобы различать своих и чужих. Витбридж оказался не в том месте, не в то время. От городка тогда остались две искорёженные половины, которые быстро были поглощены Городами-близнецами. И теперь его дух разъезжает по родным землям в надежде обрести покой... - Дед закончил историю в тот момент, когда избушка подъехала точно к месту, где следы фантомного города обрывались. Вернее сказать - плавно растворялись в окружении, постепенно исчезая. - Поразительно... - произнёс Александр, - Не могу поверить, что он и вправду существует, и мы его видели собственными глазами... Слышал легенду про этот городок, но не думал воочию его увидеть, да ещё и так близко!       - Да, удивительно... - Мэйсон согласился с другом, а затем задумчиво проговорил: - Эллизий и Аннирис... Я читал про них, это воистину жестокие города. Они были главными участниками операции "Огненное колесо". Во времена Гражданской войны они чуть было не уничтожили Урайск, лишь чудо спасло этот великий древний город.       - Однако, они же принимали участие на стороне Шувельского союза, что принесло нам успех в первые годы войны, - с некоей гордостью напомнил Демьян.       - Да уж... А ведь они и сейчас разъезжают где-то по территориям Аргениты... - вполголоса произнёс Александр, - Кто знает, что сейчас там творится... Из размышлений компанию выдернул гул. Он не доносился откуда-то снаружи, он исходил со стороны печи.       - Пламенник что-то почувствовал, - сообщил Демьян. Компания подошла к печи. Оттуда на них глядел обеспокоенный огненный кот. Он пылал ярче прежнего, что говорило о возбуждённом и тревожном состоянии. Его обычно чёрные как угольки глаза сейчас светились ярким белым светом.       - Чувствую брата своего, он чудом избежал гибели. Он посылает сигнал... - речь кота была сбивчивой, местами едва различимой. Она больше походила на вой огня и треск древесины, недели на привычный поток слов.       - О чём ты? - Демьян спросил, не понимая, о ком говорит огненный кот.       - Брат мой, хранитель города, возрождённого из руин, послал сигнал бедствия. Он направил свой город к нашему, к Гравипадовску, дабы защитить ценный груз у себя на борту. В полуночный час он прибудет к нам, мы должны помочь ему! Изба затряслась и резко сорвалась с места. Лихо развернувшись, конструкция под управлением Пламенника помчалась на юг, к побережью Антарского озера.       - Ты что делаешь? Куда ты нас везёшь? - встревоженно спросил Демьян.       - Мы должны... Встретить его! Встретить... - сбивчиво ответил кот. Внутри трясло сильнее обычного. Изба на всех парах мчалась по равнине. За окном постепенно менялся пейзаж. Следов призрачного города уже не было, они испарились вместе с причиной их возникновения. Медленно плыли Чартайские горы. Мэйсон с Мартой сидели у окна, пока Саша помогал Демьяну поддерживать огонь.       - Поверить только, скоро мы увидим вблизи движущийся город! - мечтательно проговорила Марта, стараясь выловить удачный кадр в пролетающем пейзаже, - А вдруг мы даже сможем подняться на борт?       - Вот дядюшка Август разозлится, когда узнает, - усмехнувшись, сказал Мэйсон.       Избушка вырулила на грунтовую дорогу и помчалась к Норилийскому шоссе. Никого не стесняясь, Пламенник вырулил на автодорогу и стал двигаться в общем потоке автомобилей, собирая изумлённые взгляды водителей и пешеходов. По габаритам движущаяся хижина была схожа с грузовиком, поэтому особых проблем на дороге не вызвала. Однако, когда Пламенник свернул в жилой массив, двигаться стало труднее, но он ловко справился с крутыми поворотами и узкими запаркованными улицами. Момент, и дом на гусеницах уже спускался по крутому склону Гравигорки к воде.       - Ты нас потопить хочешь? - Демьян спросил с ноткой иронии. Ведь вода для огненного кота как смертельная кислота.       - Он прибудет к здешним берегам, мы должны быть рядом! - уверенно ответил Пламенник.       Грохот постепенно снижался, и вскоре дом остановился на склоне, не доехав до берега около тридцати метров.       Тучи унесло ветром, и когда компания вышла из дома, им в лицо ударило заходящее солнце. Воздух был прохладным, однако это не мешало людям купаться. Дети резвились в воде, кто-то плавал на доске под парусом в пятнадцати от берега, но все они в данный момент уставились на избушку и выходящих из неё людей. Саша взглянул на наручные часы, было полвосьмого вечера.       - Вот это мы покатались сегодня... - подметил парень, окинув взглядом пляж.       - Пока поживём тут, хе-хе, - прокряхтел старик, вынося из дома мешок с углями и мангал, - А сейчас приготовим чего-нибудь вкусного.       - Меня позвать забыли! - донеслось из дома.       - Погоди ты, дай углей разжечь сначала, - крикнул в дом Демьян, - угли прогорят, и я тебя позову. Саша, Мэйсон и Марта старались не засмеяться, смотря на отдыхающих, которые с каждой секундой запутывались всё сильнее, смотря то на Демьяна, то на говорящую избушку, что совсем недавно спустилась по склону. Тем временем старик насыпал горсть углей в мангал, полил их жидкостью для розжига и поднёс спичку. Пламя на мгновение взмылось вверх из мангала, однако быстро вернулось назад, периодически показывая свои огненные языки над металлическими стенками. Старик расчистил место чуть поодаль от мангала и, когда угли прогорели достаточно, взял кочегарной лопатой тлеющие угольки и бросил их в импровизированный очаг и. Демьян послал мальчиков в дом принести немного дров и, когда они вернулись, положил вместе с ними несколько и ещё раз прошёлся розжигом.       - Местечко готово! - крикнул дед в сторону избы, - Только будь осторожен, трава мокрая! И не разнеси мне там ничего! В ответ на это из трубы повалил густой дым, после чего оттуда вырвались языки пламени. Кот бодро выпрыгнул из дымохода, скатился по металлической крыше и, разогнавшись, прыгнул. Объятый огнём, демон выглядел очень эффектно, когда на всей скорости летел точно в подготовленный для него очаг с разгорающимся огнём. Демьян только и успел отбежать в сторону, крикнув детям делать то же самое, когда огненный шар попал в цель, вызвав тем самым небольшой всплеск огня. Когда пламя успокоилось, а дым рассеялся, на компанию, нежась среди горящих дров и, расплываясь в широкой улыбке, глядел своими угольно-чёрными глазами довольный кот.       - Можно поаккуратнее, уважаемый? - с укором сказал дед, - Тут всё-таки мангал рядом. На это Пламенник лишь улыбнулся ещё шире и погрузился в горящие дрова.       - Ай, да ну тебя! Ребятки, пойдёмте в дом, поможете мне взять мяса и еды всякой. Старик с детьми ушёл внутрь дома. Спустя несколько минут компания вернулась и стала раскладывать вещи. Мясо зашипело на решётке, Мэйсон с Сашей разместили раскладной столик со стульями на более-менее ровном месте, а Марта воодушевлённо фотографировала и снимала окружение и отдыхающих. Когда мясо было готово, все уселись за стол. Демьян рассказывал истории из своей молодости, огненный кот периодически подправлял его и даже спорил в некоторых моментах, на что старик шутливо ворчал. За беседой и шутками герои не заметили, как солнце стремительно катилось к горизонту, и вскоре на них и весь город глядел красный огненный глаз, нависший над водой.       Прибывали люди одни за другими. В течение следующих часов, несмотря на наступление ночи, на склон прибывало всё больше и больше людей. Весть о прибытии города каким-то образом дошла и до жителей Гравипадовска. Толпа зевак, в большинстве своём видевших в жизни лишь силуэты курортных городов в дали Антарского озера, стояла в ожидании увидеть движущийся город вблизи и рассмотреть его со всех сторон. Среди простых горожан подростки стали замечать журналистов, которые старались как можно ближе подобраться к предполагаемому месту прибытия долгожданного города.       - Добрый вечер, в эфире прямое включение! В данную минуту мы находимся на склоне Гравигорки. Именно здесь по словам нашего мэра Валерия Козельцина в скорейшем времени должен появиться движущийся город! Точные причины внезапного визита и название города не раскрываются, но мэр уверяет, что визит несёт исключительно мирный характер и нашему городу опасаться нечего. Прямо за моей спиной находится множество жителей города, желающих увидеть это чудо инженерной мысли вживую! - голос молодой журналистки звучал звонко и бодро. Было видно, что она и сама была в предвкушении встречи с необычным гостем. Заметив дом на гусеницах с костром рядом, она жестом позвала оператора за собой, а сама направилась к хозяину здания.       - Добрый вечер, как вам здесь отдыхается? Вы тоже пришли посмотреть на прибытие удивительного города? - бодро спросила девушка у отдыхающих. Пламенник, увидев репортёров, быстро спрятался среди дров, что теперь казалось, будто около компании обычный костёр. Демьян уже было хотел ответить что-то нелицеприятное, однако Марта начала рассказывать.       - Очень классно! Мы вот решили с дедушкой выбраться на отдых, а когда узнали от мэра, что сюда прибудет город, мы поняли, нашему счастью не было предела! Впервые в жизни мы сможем увидеть движущийся город так близко!       - А что это за дом такой? Это ваш дедушка смастерил? - девушка-репортёр заинтересованно спросила, в то время, как оператор перевёл камеру с отдыхающих на здание. В свете огня здание казалось рыжеватым, огонь отражался в решётках на окнах и металлических листах, а лампа, находящаяся прямо под козырьком, слабо освещала место тёплым желтоватым светом.       - Да, он у нас вообще мастер на все руки!.. - начала Марта, однако вдруг толпа зашумела, и все посмотрели наверх. По склону на внедорожнике спускался мэр собственной персоной. Увидев это, репортёры поблагодарили Марту и поспешили в сторону мэра, желая первыми взять у того интервью.        - Марта, спасибо тебе! - поблагодарил Демьян, - А то я бы не знал, что с ними сделал. Прилипнут как репейник, потом не отцепишь от себя.        - Да, ты очень круто импровизировала, - похвалил Мэйсон, - Я бы растерялся.        - Ну, я ведь старше, всё-таки, хе-хе, - Марта ухмыльнулась брату. На что тот лишь молча передразнил её улыбку, и они оба засмеялись.        - На три минуты всего!       - Но факт остаётся фактом, - гордо ответила девушка.        - Мэйсон в ответ лишь показал ей язык и продолжил есть.        Вдалеке послышался тихий гул. Сначала можно было подумать, что это очередной круизный город следует по маршруту. Однако вскоре гул стал нарастать, послышалось приглушённое жужжание и ритмичные стуки. Справа показался тёмный силуэт, усыпанный жёлтыми огоньками. В сумеречно-синем небе силуэт становился всё больше, неся перед собой большую волну, которая стремительно мчалась перед ним прямо к берегу. Поняв это, зеваки стали отходить от береговой линии. По мере приближения становились видны детали силуэта: гигантские статуи лягушек стояли по бокам носовой части города, множество простеньких домиков стояли по периметру города в несколько слоёв. На самой вершине высился роскошный дворец.        Город стал замедлять ход и медленно причалил к берегу. Однако это не спасло наблюдателей от огромной волны, что накрыла пляж. Вода чуть не дошла до компании Демьяна.        Все застыли в изумлении. Многие из горожан впервые увидели движущийся город вблизи. Огромная тяжёлая конструкция тянулась на сотни метров в воду, заехав колёсами лишь немного на берег. Колёса и гусеницы были соразмерны небольшим пятиэтажкам, а всё, что было выше, казалось, уходило в небо. В ночной темноте город выглядел ещё величественнее и даже, казалось, скрывал в себе некую угрозу.        Повисла тишина, но лишь на мгновение. Затем толпа зашумела пуще прежнего. Тем временем мэр Гравипадовска стоял на склоне около импровизированной посадочной площади в ожидании своего коллеги. Территория была оцеплена, люди теснились около вокруг неё, стараясь попасть как можно ближе к ограждению.       Со стороны затихшего города снова послышалось жужжание. Из-за массивного здания Дворца Рустольфа Передвижника показался силуэт, чем-то напоминавший стрекозу. Это был стремительно направлявшийся в сторону посадочной площадки белый, как снег, крыломах лорд-мэра. Взмахивая четырьмя крыльями аппарат плавно сел на противоположной стороне площадки, и оттуда вышло пять человек.       - Что там, Мэйс? - спрашивал Саша, стоя у дерева, на котором сидел друг и пытался разглядеть происходящее. Рядом с ним стояла Марта.       - Крыломах приземлился, оттуда вышло пять человек. Двое - что-то вроде охраны, две девушки и Мужчина. Походу это и есть лорд-мэр.       - Я рад вас приветствовать в нашем городе, - Валерий Козельцин обратился к гостям.        - Спасибо, Валерий Игоревич. Я безмерно благодарен вам, что вы позволили нам посетить эти чудные края! - любезно ответил Пётр Алексеевич. Он был довольно высоким человеком и для того, чтобы пожать руку Валерию, ему пришлось наклониться. Затем он обратился к толпе горожан и репортёрам, что стояли прямо у ограды.       - Дорогие жители Гравипадовска! Мы пришли в здешние земли с исключительно мирными намерениями. Причина нашего визита - решение политических задач и обеспечение безопасности для наших городов. Наш город задержится в здешних землях примерно на месяц, пока не будут достигнуты поставленные цели. Приносим извинения от всего нашего народа за доставленные неудобства и благодарим вас за понимание. Мы вам никак не помешаем.        После слов Петра Передвижника прозвучали аплодисменты. Казалось, никто не был против присутствия движущегося города. Под шум горожан Валерий пожал руку Петру и тот пригласил его с его заместителем Олегом Черновым сесть в Крыломах. Двое мужчин, стоявшие у крыломаха, помогли главам городов подняться на борт. Затем они также помогли дочерям мэра и сами зашли внутрь. Дверь закрылась и аппарат взмыл в воздух, оставив горожан стоять на склоне. Постояв ещё некоторое время, люди стали постепенно расходиться. Спустя примерно полчаса, на берегу осталась лишь компания Демьяна и стоявший в каких-то полусотне метров от них город.       Ветер приятно дул с озера. На небе мерцали редкие звёзды. Демьян сидел напротив ребят и рассказывал им истории из молодости и различные байки и легенды деревушки, откуда был родом. Кот глядел то на старика, то на детей, периодически мяукав, что означало, что пора подкинуть ещё дров. Так они просидели ещё полчаса.       Вдруг пламя в костре стало нестабильным. Оно то почти угасало, что взмывало вверх. Огненный кот выглядел обеспокоенным.       - Что такое? - спросил Демьян.        - Я д-должен увидеть... Б-брата. Он должен м-мне что-то... сказать... - голос Пламенника снова стал сбивчивым, а глаза загорелись белым. Кот взмыл в небо и ловко прыгнул точно в дымоход. После этого мотор заурчал, а из дымохода повалил чёрный дым.       - Все на борт! У нас не так много времени! - из глубин дома донёсся нетерпеливый голос. Демьян с компанией потушили костёр, спешно забрали все вещи, и, как только последний человек зашёл внутрь дома, конструкция сорвалась с места.       Людей на склоне уже не было. После отправления мэра города, горожане ещё постояли около пятнадцати минут, после чего постепенно стали расходиться, и к часу ночи остались лишь Бобруйка и изба Демьяна. Дом на колёсах лихо спустился прямиком к колёсам города и остановился. Город практически нависал над домом, его носовая часть закрывала небо. Многочисленные царапины и глубокие вмятины в броне свидетельствовали о том, что город совсем недавно побывал в опасных условиях. Волны бились о гигантские колёса и гусеницы, что стояли в воде. Внезапно компания услышала со стороны берега чуть поодаль боевой голос.       - Стой! Кто вы такие и что здесь делаете?! - раздался резкий, поставленный голос, а из тени, что отбрасывала громада города, вышли две фигуры в камуфляжных накидках. У одной в руке блеснул кинжал. Это были Алиса и Ханна, дочери лорд-мэра. Их взгляды метались от избушки на колёсах к Демьяну и подросткам.       - Мы... м-мы просто... - начал было Мэйсон, поднимая руки в примирительном жесте. Девушка с кинжалом, видимо Алиса, прищурилась, оценивая. Ее взгляд задержался на подростках, затем на старике. Похоже, угрозы она не увидела, и клинок исчез в складках накидки так же быстро, как и появился.       - Этот город закрыт для посещения неместными, тем более в ночное время, - произнесла Ханна, голос её был холоден, как утренний туман. - Мы требуем объяснений.       - Понимаете, нас сюда привел Пламенник, огненный кот, он... - Демьян запнулся, пытаясь найти нужные слова, но в этот момент из дымохода избушки с громким шипением вырвался столб огня. Из него, словно стрела, метнулся Пламенник, его глаза горели белым, а пламя вокруг него было беспокойным. Ярким факелом он освещал лица героев и колёса города.       Вид огненного демона, вылетающего из трубы, подействовал на девушек неожиданно. Они сначала вздрогнули от внезапного появления духа огня, однако их взгляд сразу стал спокойнее. Казалось, что они поняли, что к чему. Поняли что-то, что пока ещё не поняли гости. Сёстры переглянулись.       - Он ищет своего "брата", - сказал дед, - Говорит, что он находится в вашем городе. По всей видимости, это срочно.       - Что ж, - вздохнула Ханна, - теперь понятно. Хорошо, мы можем вам помочь. Мы проведём вас к нему. Следуйте за нами. И... что вы собираетесь делать с этим? - она кивнула на Пламенника, который, не найдя для себя другого источника огня, беспокойно метался в воздухе, после чего метнулся обратно в дымоход, вызвав выброс густого дыма.       Демьян, поняв намёк, поспешно скрылся в избушке и через мгновение вернулся, держа в руках небольшую, походную бронзовую жаровню, внутри которой тлели угольки. Он присел, поставил ее на землю. Пламенник тут же спикировал вниз, приземлившись точно в жаровню, и его пламя успокоилось, равномерно потрескивая и отбрасывая причудливые тени на окружающие предметы. Демьян осторожно поднял жаровню.       - Ну что ж, - сказал старик, глядя на девушек, - Мы готовы.       - Отлично, - кивнула Алиса. - Меня зовут Алиса, это моя сестра Ханна.       - Мэйсон, Марта и Саша, - поочерёдно представил Демьян подростков, - Я Демьян.       - Приятно познакомиться, - дружелюбно сказала Ханна, хотя её тон всё ещё оставался немного отстраненным. - Ну, пойдемте. Расскажем вам по пути, что да как.       Девушки повели их по узким, петляющим тропинкам, проложенным в зарослях прибрежной растительности, пока они не оказались под днищем движущегося города. Здесь, внизу, было темно, лишь редкие проблески света пробивались сквозь щели в броне. Огромные колёса и гусеницы, казалось, возвышались до самого неба. Воздух был наполнен запахом машинного масла и влаги.       - Наш город не всегда был таким, – начала Алиса, освещая путь фонарём, -Давным-давно он был великим Бобриаполисом, гордостью колёсной армии во времена Первой всемирной. Но потом... потом всё изменилось. Мегаполис был уничтожен, наши предки двадцать лет выживали в руинах и строили в недрах новый город, новую надежду. И, спустя двадцать лет, из руин, словно восставший из пепла, родился новый город.       - Город живёт в постоянном движении, - подхватила Ханна. – Мы постоянно патрулируем окрестности, собираем ресурсы. И он, - Ханна вскинула руки вверх, к железному гиганту, - он тоже живой, его двигает дух, как ваш Пламенника. Отец рассказывал, что этот дух родился вместе с нашим городом, когда умелые колдуны призвали его в наш мир и привязали к нему. Мы называем его Хранителем. Дети слушали, раскрыв рты. Марта тихонько спросила:       - А почему у вас броня такая побитая?       - Мы только что вернулись с западных Пустошей, - ответила Алиса, - нас чуть не слопал городок побольше. За ресурсы всегда идёт борьба.       Девушка не раскрывала всех деталей. Главным образом то, по какой истинной причине Кобблерштадт обратил своё внимание на их город. Она, как и Ханна не доверяла до конца гостям, и не могла раскрыть тайну, от которой зависит её жизнь, её семьи и её города. Да и по правде говоря, Алиса с Ханной не знали всех тонкостей. Они петляли по мрачным проходам переварительного цеха и подбрюшья, казалось, бесконечно долго. Сквозь щели в броне было видно, как вдалеке мерцают огни Гравипадовска. В конце концов, после нескольких поворотов и подъёмов, они оказались на широкой платформе. Над головой, сквозь открытый люк, виднелось звёздное небо.       - Это один из служебных входов, - пояснила Ханна, - Обычно мы пользуемся главными воротами, но для вас - исключение. Местные не должны знать о чужаках на борту. Сейчас они ещё не отошли от погони, и, на данный момент, чужаки на борту им явно не нужны.       - Сейчас Отец на переговорах с вашим мэром, - добавила Алиса, - Как только он закончит, мы сообщим ему о вас и объясним ситуацию. Без его разрешения мы не можем попасть к Хранителю. Он вас поймёт и поможет вам. Но пока мы направимся к нашему знакомому, там вы подождёте, а после мы направимся туда, куда вам надо.       Ханна облокотилась всем весом на рычаг, после чего массивная платформа со скрежетом медленно подняла их вверх. Вскоре они оказались на одной из улиц города. Со стороны, откуда они вышли тянулся аккуратный ряд плотной среднеэтажной застройки, повторявший изгиб улицы. Многие фасады были повреждены, несколько домов было разрушено. На улице были разбросаны обломки. Было видно, что город пережил бой.       Девушки повели гостей, освещаемых Пламенником в жаровне, будто фонарём, дальше по улице, обходя куски зданий и обгоревшие останки крыломахов и дирижаблей. В некоторых окнах горел свет, но по большей части город спал. Бобруйка восстанавливала силы, ведь минувший день и правда был тяжёлым.       Был виден берег и мерцающие огоньки Гравипадовска. Дул лёгкий ветер, где-то внизу были слышны удары волн о берег и гусеницы города. Небо стало чуть светлее, через пару часов будет рассвет.

Продолжение следует...