Глава 11. Выбор. Часть Первая.

Пока расставляли напитки, никто не проронили ни слова. Гермиона смотрела на Мию, Миа смотрела на Гермиону. - А ты дерзкая, - наконец заговорила Первый Заместитель, едва удалился бармен. – Наглости тебе не занимать. Явилась сюда с таким видом, будто делаешь нам одолжение. - Я и так делаю вам одолжение, - невозмутимо ответила Миа. – Дай вам еще пару дней, и вы сами себя упрячете в Азкабан. - В Азкабан в ближайшие пару дней отправится как минимум один человек, - раздувая ноздри зашипела Гермиона, - и он сейчас сидит прямо передо мной. - На каком основании? – фыркнула Миа. - Незаконное проникновение в Министерство Магии, кража личности министерского сотрудника с целью скомпрометировать его репутацию… - Насчет цели ты глубоко заблуждаешься. Что до первых двух пунктов – докажи. Первый Заместитель, казалось, потеряла дар речи. Она открыла было рот, чтобы выдать гневную тираду, но вмешался Гарри: - Давайте успокоимся, - предложил Глава Мракоборцев. – Миа ведь? Я Гарри. Гарри Поттер. – он протянул руку. Миа расхохоталась: — Вот без этого мы точно бы могли обойтись, мистер Знаменитость, как будто я не знаю, кто вы трое такие. Даже о тебе мне все известно, цыпочка. - она уставилась на Чжоу, затем добавила карикатурно низким голосом, смешно пародируя Гарри и пожимая ему руку в ответ. – Миа. Миа Ривз. Чжоу, не сдержавшись, прыснула, чем заслужила возмущение Гермионы. - Прежде чем мы продолжим обмен любезностями, мне нужно знать, как вы на меня вышли. – уже серьезно продолжила Миа. – Я ужасно совру, если скажу, что меня не распирает от любопытства. - Твоя мерзкая привычка, - холодно ответила Гермиона. Миа посмотрела на нее скептически: - Сигареты? При чем здесь сигареты? Я не оставляла за собой бычков там… где их можно было бы искать. Давайте-ка по порядку… - Ты не в тех условиях, чтобы диктовать, - отрезала Первый Заместитель. – Сначала ответишь на наши вопросы. - Дура, - беззлобно ответила Миа, - мне нужны детали для того, чтобы понять могла ли ты навредить в первую очередь себе своими поисками. Откуда вы добыли мое имя? — Это ты следила за нами через глазки? – перебил ее Гарри. – Как давно? Миа кивнула: - Последние полтора дня. Такое себе занятие… Признаюсь, твое послание немного застало меня врасплох. Гарри что-то подсчитал в голове и на его лице на секунду будто промелькнуло облегчение. - Давай я, - предложил он Гермионе. Та, махнув рукой, сложила руки на груди и принялась сверлить взглядом перевертыша. Он начал со злосчастного утра после бала, визита Риты («Пронырливая сука…» - вставила Миа, при упоминании Скиттер) и их решения навестить Кормака. - Нам нужно было узнать, как минимум, когда были сделаны снимки. – объяснял Гарри. - И как вы узнали? – Миа сверкнула глазами. – Как вы прошли мимо этой отбитой сторожевой ведьмы? - Выкрутились, - уклончиво ответил Гарри. – Не без потерь, но нам это мало что дало, кроме даты – получалось, что фотографии были сделаны буквально ночью после бала. Миа рассматривала Гарри с любопытством, рассеянно поглаживая пальцем кромку бокала. Гарри продолжил: - Мы залезли к нему в голову, предварительно усыпив. В своих воспоминаниях Кормак как будто повстречал Гермиону Грейнджер в «Исповеди». Мы решили проверить место. Точнее, Гермиона и Чжоу решили проверить. Проверка, опять же, ничего особенного не дала, но Гермиона обратила внимание на твою сестру за барной стойкой… На тот момент мы еще ничего о вас не знали. Гермиона искала любую зацепку, любого мага или ведьму, кто мог бы сойти за… э-э-э-э-эм… кого-то, готового перевоплотиться… ну ты поняла. Со слов хозяйки зала выходило, что Эрика – необычный гость, да и ее внешний вид и манера держаться обращали на себя внимание. Миа тяжело вздохнула и покачала головой: - Надо же… На след вас косвенно навела моя сентиментальная сестрица, которая не смогла отказать в свидании своему скучающему принцу… Еще одна причина ненавидеть этот затхлый волшебный мирок! Гарри уставился на нее с непониманием. Миа закурила: - Все такое… маленькое. Как лягушки в кровосмесительном котле! Куда бы ты не пошел, что бы ты не делал – непременно встретишь знакомую физиономию. О! Да это же мой сокурсник! О! Да это же кузен Древнейшего и Благороднейшего Как-Его-Там… Ненавижу! Безмозглое стадо, которое не знает ничего, кроме своих глупых резерваций. Хогсмид! «Исповедь»! Хогвартс! Косой переулок… Загоны для скота! Невозможно кинуть камень и не попасть в придурка, которого ты уже где-то встречала, – она выпустила облачко дыма. – А вы… Идешь в Министерство – а там кругом фотографии, баннеры, постеры. «Пророк» каждый год выпускает статьи с пересказом вашей «великой истории» в годовщину Битвы за Хогвартс, журналы только и делают что строчат новые небылицы, но этого ведь мало. Нужно было, чтобы ваша шайка-лейка еще и всем управляла. Почему, вот скажите мне, почему вы выбрали этот путь? Разве вам недостаточно славы? На вашем месте я бы свалила в какую-нибудь Америку, где янки последние триста лет плюют на волшебную Британию, знать не знают кто такой Волдеморт или Гарри Поттер. Быть свободной, затеряться на большом материке… Гермиона и Гарри обменялись потрясенными взглядами: Миа, возможно, озвучила то, о чем не раз думали оба. - А ты! – она вдруг ткнула сигаретой в сторону Гермионы. – Не понимаю, почему все так с тобой носятся… Ты, конечно, красотка. Волосы, веснушки, глаза, эта кривая твоя всегда будто смущенная улыбочка, зубы, кожа… грудь! Ты хорошо над ней поработала, - Миа обхватила руками собственную, сдавив и демонстрируя красиво сомкнувшиеся формы, угрожавшие разорвать куртку изнутри. – Уж я-то знаю. Училась у лучшей. Но ты поработала как великий скульптор: форма тяготеет к совершенной, но с особенностями. Расположены близко, чтобы, надевая платье даже с широким декольте, они всегда казались чуть сжатыми, демонстрировали идеальные линии. Округлые. Упругие. Не слишком большие, но и не маленькие. Не мягкие, как тесто, но и не баскетбольные мячи, как бывает с магловским силиконом. И плоская родинка на правой – такой, авторский штрих. Увидев раз, потом ни с чем не спутаешь. С-с-с-с-с-с… У Гарри отвисла челюсть, Чжоу захихикала, Гермиона густо покраснела. - Но даже с учетом всего этого, - не обращая внимания продолжала Миа, - я не понимаю. С таким обилием магии, зелий, волшебных мазей… Что-что, а волшебный мир полон красивых, порой даже слишком идеальной внешности голодных девиц, которые, к тому же, не стареют десятилетиями. Женщине есть где развернуться. Мужчинам есть, куда смотреть. Но этим дрочилам подавай Гермиону Грейнджер! Предположу: всем хочется увидеть, что там под этой всегда безупречной с иголочки мантией полицейского, за этим серьезным взглядом, под этим амплуа образцовой отличницы, недаром в дешевых журналах про тебя пишут столько несусветной дичи, особенно – ума не приложу почему – с участием одного небезызвестного аристократишки. Подражательниц же Грейнджер просят в большинстве случаев о двух вещах: сосать, стоя на коленях, и, глядя в глаза, выпрашивать очки для Гриффиндора - и они купаются в золоте! А дальше сплошь отклонения разной степени обыденности – веревки, наручники, кляпы, плетки… Вот только ума им не хватает допереть, что отличница ты и есть, ничего более. Плетку видела лишь в толковом словаре, а трахаешься с выключенным светом миссионеркой и только по выходным. - Экхм, - громко кашлянул Гарри, разряжая обстановку, - мне кажется, мы немного сбились с пути… - Миссионеркой? Очки Гриффиндору?! – ошалело переспросила Гермиона. - Продолжай, - буркнула Миа. – Я увлеклась, прошу прощения. Гермиона, которая никак не могла оправиться от услышанного, залпом выпила свою порцию виски. - Что за принц? – осторожно спросил Гарри. – Ты упомянула, что Эрика не смогла отказать принцу… - Извините, мистер Поттер, но этого я вам сказать не могу. - Хорошо, - Глава Мракоборцев пожал плечами, - неважно. Основным прорывом стало исчезновение Риты… - он выразительно посмотрел на Мию. - Не смотри на меня так, красавчик, я тут не при чем. - Кто-то вломился в квартиру журналистки… - А ты-то там как оказался? Приехал на вызов? - Можно и так сказать, - уклончиво ответил Гарри. – У нее были архивы с фотографиями. На большинстве была запечатлена Гермиона, которая садилась в машину… или уже сидя в машине… - И на основании этого ты сделал какой-то вывод? – Миа удивленно подняла брови. - Не сразу. Мне лишь пришла в голову идея проверить возможность попасть в машину, оставленную без присмотра на улице. Рита (или кто-то, на кого она, возможно, работала) скорее всего расценил любовь Гермионы к магловскому способу перемещения как слабость. - У тебя небанальное мышление, - одобрительно проговорила Миа, будто увидев Гарри с новой стороны. – Да ты у нас фантазер. Девочкам с тобой, наверное, не скучно… - она посмотрела на Чжоу, а потом перевела взгляд на Гермиону. Тут уже покраснела все, Миа рассмеялась: - Вы трое… Мне впору попросить салфетки, иначе вы зальете стол слюной. Но не будем сейчас углубляться в мои предположения относительно того, что между вами происходит. Давай дальше, я пока все равно не улавливаю… - Я убедился, что мистер Ройс обычно закрывает машину. – Гарри явно был польщен комплиментом. – Но багажник открывался обычной Алохоморой. А затем все было по наитию – я залез в багажник мною же вызванного автомобиля и незаметно проник в Министерство, куда машина должна была вернуться. - Бра-во. – Миа лениво похлопала. – Дальше? - Мы долго спорили на предмет валидности данного способа, - с воодушевлением продолжил Гарри, не замечая, как все чаще его глаза рыскают по застегнутой лишь наполовину куртке Мии. – Потом соотнесли последние поездки мистера Ройса и время жизни биоматериала… Подходила только одна поездка. Утром перед балом Грэм ездил за платьем Гермионы. Чжоу собрала его воспоминания – к тому моменту нас отстранили… - И что же вы увидели в его воспоминаниях? Мои глаза чуть выше, мистер Поттер. Хотя там тоже есть чем похвастаться. - Эй! – возмущенно воскликнула Гермиона. Гарри сделал вид, что не понимает, о чем речь, и продолжил: - Мы увидели тебя за барной стойкой. Ты - копия Эрики. Это совпадение нам показалось странным, тогда мы еще не знали, что вы – сестры-близнецы, искали одного человека. - Так, - кивнула Миа, - но при чем здесь сигареты? Вы что, вернулись в «Котел» и обшарили все помойки, в поисках оставленного мною бычка? А дальше отнесли его в магловскую полицию? - Нет. – Гермиона, которая, наконец, обрела дар речи, решила вмешаться. – Я запросила выписку из Гринготтса по операциям обмена фунтов на галлеоны и наоборот. На галлеоны сигарет не купишь… Имен там было немного, но постоянно повторялось только одно: Джонатан Ривз. Мы подняли архивы и узнали о существовании сестер Ривз. Миа и Эрика, и как минимум одна из вас якобы относится к месту, где теоретически могут оказать услугу по перевоплощению для последующих… определенных целей. Хотя, должна признать, прямых доказательств того, что именно ты украла мою внешность и именно описанным Гарри способом у нас нет, просто есть несколько сопоставленных, на первый взгляд не связанных между собою фактов. Но вот ты здесь. Получается, мы на верном пути… Миа, все это время слушавшая с жадным интересом, внезапно изменилась в лице: - Кто предоставил тебе выписку? Гоблины так просто не разбрасываются подобными вещами! - Самый настоящий гоблин, - не без злорадства в голосе ответила Гермиона. - Ты попросила об этом Тибериуса Маклаггена? – зашипела Миа. – Его попросила? Гермиона не ответила. - О чем ты еще его просила, Первый Заместитель?! Подумай хорошенько! Не смотри на меня так! Разве тебя не предупредили, что ты связалась не с теми людьми? Неужели до тебя еще не дошло, зачем я здесь?! - Я... – Гермиона растерялась. – Попросила добыть кое-какую литературу. Миа, наклонив голову, наконец решила рассмотреть книгу, которая все это время лежала под рукой Первого Заместителя. - Архаичная Британия? – она запнулась, затем резко выпрямилась, и, оглядевшись по сторонам, прошептала, сощурившись: - Вы обсуждали с ним Логово Белого Червя? - Что? – в один голос переспросили Гарри с Гермионой. - Дом на Севере? Или другие названия, которые дают этому месту? - Я всего лишь уточнила… - начала было Гермиона. - Идиоты. Дурачье. Небанальная фантазия при полном отсутствии мозгов… или инстинкта самосохранения! – Миа раздавила давно истлевшую сигарету и залпом осушила свой бокал. – Ладно. Устраним наши с вами «разногласия» - хотя бы станет на одну проблему меньше. Повторюсь, я постараюсь ответить на все ваши вопросы, и, пожалуй, начну, не дожидаясь главного: фотографии, Грейнджер, не предназначались ни для тебя, ни для Чанг, ни для кого-либо еще. Не являются они и средством для очернения твоей репутации. Можешь считать их существование издержками производства… - Издержками производства?! ­- Не перебивай, я не настроена мило беседовать до рассвета. Кто-то из министерских также, как и ты, – сдуру - связался с Маклаггенами. Кто, когда и каким образом – не имею ни малейшего понятия. Эту персону Тибериус взял в оборот, прибегнув к излюбленному способу – шантажу компроматом, представляющим из себя пленку с фотографиями. По имевшейся у персоны информации пленка хранилась в особняке Кормака вместе с другими экземплярами, на которых запечатлены помимо всего прочего его собственные похождения. Мне было поручено избавиться от пленки. Да, Первый Заместитель, эта история изначально не про тебя, но так как вы двое, - кивок в сторону Гарри и Гермионы, - давно привыкли, что все непременно должно крутиться вокруг вас, увидев эти карточки естественно восприняли все как заговор против самой выдающейся ведьмы современности. Миа прервалась и выразительно посмотрела на Гарри. Тот похлопал глазами, потом спохватился и подлил ей виски. - Не перевелись еще настоящие джентльмены, - перевертыш игриво подмигнула Главе Мракоборцев и продолжила. – Просто выкрасть пленку и уничтожить не представлялось возможным: главным препятствием была эта Таша. Кормак повсюду таскался в ее сопровождении, зачастую незримом. Все, что удалось разузнать заказчику о странной служанке – якобы, личный ассистент Главы Клана, главный военачальник Маклаггенов и хорошо выдрессированная наемник-убийца, которой доверили оберегать самое ценное для Тибериуса. Я видела в глазки, как она тренируется в твоей гостиной под покровом ночи, - Миа кивнула Гермионе. - Отточенные движения, поразительная скорость. Тогда же я поняла, что вы планируете выкинуть какой-нибудь фокус в день дачи показаний… Тут не выдержал Гарри, пробормотав «Я же говорил»; Гермиона изобразила аплодисменты и приложила палец к губам – ее поглотило повествование. - Что вам о ней еще известно? – резко спросила Миа. - Ассасин Школы Желтого Императора, - угрюмо ответила Гермиона. – Шлюха, нянька и телохранитель Кормака в одном лице, не обремененная устойчивой психикой. На долю секунды по расширившимся зрачками Мии им показалось, что перевертыш растерялась, но лишь на долю секунды: — Значит, охотники на людей с Востока, - она сжала кулаки, скрипнув перчатками. - Давно у меня не было славных поединков. Однако, вернемся к нашей истории с фотографиями. Основным планом заказчика было усыпить бдительность Кормака и его телохранителя, проникнуть в дом… - Подождите! - внезапно вмешалась Чжоу. - Извините, что перебиваю беседу между лучшими сыщиками страны и столь обворожительной воровкой, но, если препятствием для кражи изначально была Таша, как же она перестала быть препятствием в особняке, на своей территории? Это кажется… э-э-э-э-э… - Немного неразумным. – почти не разлепляя губ закончила за нее Гермиона. - Заразилась от Грейнджер? – Миа игриво улыбнулась Чжоу, не обращая внимания на Гермиону. – Надо же, «обворожительная воровка» … Вижу, девочки тебе тоже нравятся, что ж, одобряю. Говорят, ты искушенный легилимент, Первый Заместитель? Знаешь, наверное, про такой прием как «внедрение»? - Внедрение в сознание жертвы чужих, не принадлежащих ей мыслей, - медленно и немного разочарованно продекламировала Гермиона, будто не веря, что не смогла додуматься сама. – А что, недурно! Сложный прием, который можно осуществить лишь когда мозг объекта максимально ослаблен, чего невозможно добиться за короткое время, к тому же внедренная мысль должна быть простой и не может сильно противоречить естественному поведению человека, что выгодно отличает его от того же Империо… Разум реципиента должен быть открыт для «записи», хранить ассоциации или воспоминания об «авторе» мысли, чтобы та прижилась… Мда-а-а-а-а… Действительно недурно! То, что на тебе когда-то использовал Волдеморт, Гарри, но связывало вас несколько другое... Так вы хотели, чтобы Кормак избавился от пленки сам? - Все так, - усмехнулась Миа. – Внешность знаменитой гриффиндорки должна была привести Маклаггена в податливое состояние, максимально повысив шансы на успех. Кормак, как мне было сказано, на тебе буквально помешался, но при этом в его фантазиях с твоим участием преобладает благоговейный страх! – Гермиона поморщилась. – Д-а-а-а-а. Довольно любопытный случай мучительной тяги к доминированию, за которой кроется всячески отрицаемое желание покориться. Это что-то вроде мужиков, переодевающихся в женское и рассматривающих себя перед зеркалом, за неимением возможности заполучить настоящую женщину. Усугубляется это забавное отклонение тем, что объект не может подчиниться кому-то там: Гермиона Грейнджер в его воспаленном мозгу – до дрожи прекрасное и недоступное божество. Чжоу громко и убедительно изобразила рвотные позывы, Гермиона же, облокотившись на стол, закрыла лицо руками что-то пробормотала себе под нос. - Прошу прощения? – Миа прервалась, заинтригованная реакцией Первого Заместителя. - Я так и знала, что за всем этим стоит женщина! – в голосе Гермионы даже сквозь ладони прорвалось неприкрытое торжество. – Фотографии, никак иначе, с участием этой самой персоны! Использовать подобную уязвимость – очень по-женски. А я ведь сразу подумала, что все это слишком запутанно, небанально, хитро, но чересчур перегружено зависимостями для того, чтобы гарантированно сработать! - Неожиданный, но интересный вывод. Однако, странно слышать от тебя подобное... - Одно другому не мешает, - резко возразила Гермиона. - Женщины могут быть дьявольски умны, чертовски коварны, но, порой, слишком усложняют… еще одна дискуссия не к месту. Продолжай… пожалуйста. - Отдам тебе должное - насчет пола заказчика у нас с тобой одинаковые догадки… - Подождите! - вмешался Гарри. – Миа, ты говоришь, что о заказчике тебе ничего неизвестно. Как же проходило ваше общение? Она или он – кто бы это ни был - направлял тебе сов с инструкциями? Как на тебя вышли? Почему ты? - Справедливые вопросы, - пожала плечами перевертыш, - на которые я могу ответить лишь отчасти. Наша таинственная персона – важный гость хозяйки Дома на Севере. Я удивлена, что вы и в эту сторону решили копать, только вот библиотечные книги вам не помогут… - Забавное совпадение, - перебила Гермиона, - Тибериус обмолвился о некой легенде, согласно которой давным-давно его предок сразил змееподобное чудовище, что даже отображено на гербе Маклаггенов. Он же вскользь упомянул, что «весьма своеобразная хозяйка» этого самого Дома – адепт культа любви и плодородия, символом которого является Белый Червь. И что-то мне подсказывает: если заглянуть в «Классический бестиарий», одним из имен королевского василиска-альбиноса будет значиться Album Vermis. Сраженный змей на гербе клана с одной стороны, и почитатель, возможно, того же самого змея – с другой. Не замешан ли тут интерес этой самой хозяйки? Что это вообще за место – Дом на Севере? И почему его также называют Логовом Белого Червя? Миа ответила долгим оценивающим взглядом, прежде чем заговорить: - Предположу, что вы имеете некое представление о Доме, - перевертыш явно осторожничала, подбирая слова, - и оно в корне неверно. Там действительно могут предоставить то, о чем вы трое сейчас мучительно стараетесь не думать, в разнообразии форм, которые не снились даже тебе, Чжоу Чанг, - Чжоу смущенно отвела взгляд, - и могут всему этому научить. Но стать незабываемой любовницей, наголову превосходящей любую соперницу, возможно лишь достигнув зрелости разума в первую очередь. Да-да, не ухмыляйся, Грейнджер, не только Хогвартс может похвастаться своей библиотекой! Глупо думать, что это какой-то там бордель… Дом на Севере – это название непосредственно «учебного заведения», где проживают служительницы Дома, и куда отправляют на «обучение» молодых лордов и леди состоятельные родители. Логово – это место, где оно находится. Сокрытая от любопытных глаз долина на границе между Нортумберлендом и Шотландией. Часто употребляя одно название подразумевают совсем другое. Что касается «особенностей» хозяйки… Что ж. – тут Миа усмехнулась. -  Белым Червем действительно называли легендарного королевского василиска-альбиноса, необычайно редкую тварь даже по меркам времен, когда волшебные чудища населяли землю, не скрываясь. Ему поклонялись древние - маглы и колдуны - задолго до разделения и Статута. Говорят, что Змей исцелял бесплодие, пробуждал потухшую в человеке страсть, а из его яда варили сильнейшие любовные зелья. Хозяйка Дома в свойственной ей эксцентричной манере решила возродить старинные обряды в чисто декоративной форме. Что-то вроде магловской традиции переодеваться в существ, в которых давно никто не верит, если вы понимаете, о чем я… До Маклаггенов, как и до политики, ей нет дела. Говорила она с довольно убедительной иронией в голосе, но Гарри почему-то ей не поверил. Гермиона, судя по сложенным в стальной замок рукам и скептическому взгляду – тоже. - Имя у нее есть? – мрачно поинтересовалась Первый Заместитель. - Сильвия. Сильвия Марш. Едва было произнесено имя, атмосфера за столом переменилась. Гермиона выпрямилась, будто в предвкушении, Чжоу зачем-то повертела головой по сторонам, Гарри же ощутил что-то вроде секундного прилива дофамина, срочное желание встать и пройтись вдоль барной стойки, переваривая эти два слова: «Сильвия Марш». Ему внезапно вспомнился магловский фильм ужасов про человека с крюком вместо руки, который приходил за жертвой, если та произнесет его имя пять раз. «Вот и Миа сейчас пригласила эту Сильвию за стол, просто произнеся ее имя. Что это – новые загадки? Или ответ на все вопросы?» - подумал Глава Мракоборцев. - А кто такая эта Сильвия? - неожиданно выпалила Чжоу, озвучив то, о чем, несомненно, думали все трое. - Скорее, что такое Сильвия Марш? – улыбнулась перевертыш. – Ответ на этот вопрос занял бы не одну неделю, имей я возможность говорить… Но, повторюсь, есть вещи, о которых я рассказывать не могу. – для убедительности она выразительно обвела указательным пальцем правой руки запястье левой. - Непреложный обет? – недоверчиво переспросила Гермиона. – Ну конечно… - Скажем так: Сильвия – необычайно могущественная и довольно своеобразная ведьма, - продолжала, не слушая, Миа, - сродни вашим Дамблдорам, Гриндевальдам и прочим «великим». Только в отличие от вышеупомянутых, ей нет дела до войн, политики, интриг и мещанской славы: она держится в стороне от современной Волшебной Британии, практически не покидая своего гнездышка… - Селестина Дебуа! – Гермиона аж подскочила на слове «гнездышко». – Подосланная вами… кем-то… женщина в Министерстве, вломившаяся без спроса ко мне в голову! Это была Сильвия?! Миа рассмеялась: - Нет, что ты. Одно могу сказать точно: тебе выпала честь взаимодействовать со знаменитостью. Тетушка Деб преподает ораторское мастерство, вокал, поэзию и, как ты уже возможно догадалась, Окклюменцию и Легилименцию. - Преподает? Где преподает? Миа закатила глаза: - Представляю, как тяжело пришлось твоим сокурсникам… Сложи то, что я только что сказала с тем, что ты уже слышала – в Доме, конечно же! - Так значит, ваша шайка – члены какого-то дурацкого культа, среди которых затесался некто из Министерства и попросил избавить его от Маклаггенов? Возглавляет шайку Сильвия Марш, а вы с Эрикой – ее подопечные или как ты там сказала? «Служительницы»? Не справившись с банальной кражей, вы решили прибегнуть к перевоплощению в Гермиону Грейнджер и, судя по тому, что мы все сейчас здесь - снова облажались. Мда-а-а-а-а… Сильвия явно отправила не самых лучших… - Довольно острить, – со скукой в голосе парировала Миа и, демонстративно зевнув, сверилась с красивыми механическими часами на запястье. – Мы бездарно тратим время. Вернемся к заказчику и Дому на Севере… Я изгнана из Дома и ввязалась в это мероприятие исключительно за солидное вознаграждение и как ведьма в неоплатном долгу. Весь обмен информацией происходил через Эрику или посредством этого устройства, - она вытащила из кармана куртки допотопный кнопочный телефон. - Мой рассказ близился к этому интересному сюжетному повороту, но ты, Грейнджер, как обычно, решила сойти с траектории. Гермиона уставилась на нее в немом изумлении, Гарри изобразил тайм-аут: - Стоп-стоп-стоп. Давай, пожалуйста, поподробнее с этим… э-э-э-эм… изгнанием… - В Доме на Севере есть правила, - загадочно улыбнулась перевертыш, - правила для всех без исключения. Я нарушила одно из них. Отлупила одного звездного мальчика будучи еще послушницей – его потребности и фантазии немного отклонялись от того, что допускается Хозяйкой. Отклонялись в очень плохую, противную природе сторону. Вместо того, чтобы предоставить мадам Марш разобраться с этим недоумком, я решила наказать его сама. Надавала звездному мальчику по яйцам так, что он долгое время не мог ходить даже под зельями. Такое Сильвия не прощает. Гарри и Гермиона переглянулись: - То есть, - медленно продолжила за нее Гермиона, - тебя привлекли за определенную репутацию… репутацию ведьмы, которая может постоять за себя при встрече с кем-то… вроде Кормака Маклаггена? Миа расхохоталась: - Можно сказать и так. Вряд ли кто-либо в Доме взялся бы за такое дело, это точно. Добавлю лишь, что сейчас мой род деятельности также подразумевает решение непростых задач. - Ты что-то сказала про неоплаченный долг, - вмешался Гарри. – Неужели изгнания было недостаточно? - Есть правила. – просто ответила Миа. Гарри, ожидавший каких-либо дальнейших разъяснений, уставился на ее с недоумением. - Итак, основной загвоздкой до определенной поры был твой биоматериал, - продолжила как ни в чем не бывало перевертыш, теперь глядя только на Гермиону, - но и тут мне предоставили готовое решение, до которого, надо отдать должное, додумался впоследствии и наш мистер Знаменитость. Планом «А» было просто обыскать оставленную без присмотра машину твоего персонального водителя Грэма Ройса. Планом «Б» - проникнуть в гаражи и проверить использованные пылесборники. Ну а если и тут не повезет – влиться в толпу гостей благотворительного бала или перевоплотиться в водителя. – она достала новую сигарету из пачки и закурила, ожидая реакции Гермионы, но та в кои-то веки не спешила перебивать. - Ты выбрала последний вариант? Почему? – наконец поинтересовалась Первый Заместитель, краем глаза следя за Гарри. - Потому что провалились «А» и «Б». Но тут Ройс, с которого я не спускала глаз, вычеркнул Вилли Горовица из списка дежурных водителей, и, судя по тому, как подготовили автомобиль… - Миа начала загибать пальцы, перечисляя явно заученный наизусть список. - Два лимонных «Вольвика» в стекле, баночка холодного кофе, патчи «Ведьмины остроглазки» - четыре пары, последний номер «Ежедневного пророка» …  Первому Заместителю понадобился шофер на вечер? Гермиона медленно кивнула. - Я собиралась просто-напросто сопровождать вас, сидя в багажнике, но, к своему удивлению, обнаружила, что Ройс так и не дошел до Горовица, он просто покинул гараж, будто на него наложили «Конфундо» … Лицо Главы Мракоборцев ничего не выражало, Чжоу, хмурясь, вертела в руках карточки от номеров. - Однако я увидела в этом небывалое везение: мне можно было перевоплотиться в водителя самой, не выдумывая при этом куда девать настоящего, что открывало кучу возможностей для кражи твоих волос! Например, помочь начальнице с плащом, проводить под руку до дома… - Миа усмехнулась. – Что я в итоге и сделала… Однако, с тобой был мистер Знаменитость, чему я несказанно удивилась: куда это женатый мужчина отправляется в компании школьной подруги в отсутствие этой самой жены? Гермиона мучительно покраснела, стараясь не обращать внимания на любопытствующие взгляды Чжоу, Миа рассмеялась: - Признаюсь, у меня в голове были всякие предположения, когда ты, Грейнджер, попросила поднять разделительное стекло. Но я старалась фокусироваться на предстоящем деле. - Как ты узнала, когда подавать машину? И как добыла волосы Горовица? - внезапно перебил Гарри. Миа, все так же улыбаясь, закусила нижнюю губу, рассматривая Гарри сквозь змеящийся сигаретный дым. - Замечательно, мистер Поттер, снова впечатляешь меня своим вниманием к деталям. Волосы Вилли Горовица можно было без труда собрать прямо из его шкафчика – бедняга явно лысеет. Что касается времени подачи машины - я получила предупреждение на сотовый. Гермионе показалось, что Гарри дернулся, будто подавив возглас. - И, да, это значит именно то, о чем вы сейчас думаете: заказчик или его люди присутствовали на балу. Но давайте уже заканчивать мою историю и переходить к вопросам, требующим обсуждения. – пепельницу пополнил еще один раздавленный бычок, Миа подлила всем виски. – Вы ушли в бар. Я проверила сиденье и наскребла целый один волосок. Зато после поездки на Суон-роуд - ты хотя бы помнишь ее, Первый Заместитель? -  я насобирала на целую прядь. Дальше дело было за малым: вернуть машину в Министерство, перевоплотиться в Грейнджер и аппарировать к особняку Кормака… Она снова осушила свою порцию одним глотком, поморщилась, кивнула Гарри, подняв вверх большой палец. - Отличный выбор. Давно не баловалась торфяным… Теперь я могу завершить свой рассказ без риска блевануть, вспоминая подробности, - она прикрыла глаза на мгновение, троица выжидающе молчала. - Как мне и было обещано – Кормак ждал Гермиону Грейнджер. Как и кем это было подготовлено – не имею не малейшего понятия. Таши, однако, видно не было, но это не означало, что она не наблюдает за мной под заклятием невидимости или через какие-нибудь дырки в стене, коих в той конуре великое множество для самых разных целей. Мне же нужно было ввести Маклаггена в состояние крайней податливости и предаться с ним убедительному разврату, поэтому я не отказывалась ни от вина, ни от последовавших далее зелий, наркотиков и крепкого алкоголя, благо я заранее накачалась антидотами. Мы трахались уже больше часа, - тут Гарри явственно услышал отвратительный скрежет, который невозможно было спутать ни с чем, и подумал, что Гермионе, возможно, после всей этой истории не помешало бы сходить к дантисту, - но он все был какой-то дерганный, то буквально молился на мое… на тело Грейнджер, облизывал ремни доспеха… то резко хватал за шею, словно хотел задушить. В конце концов он попытался меня ударить, но тут же оказался на полу. Я сидела у него на лице, пока он не начал задыхаться, а когда слезла – он громко повторял одну и ту же фразу на странном языке. Тогда до меня дошло, что это - стоп-слово наоборот, чтобы Таша не вмешивалась. Кормак меж тем скулил, что «не хотел», что «он плохо себя вел», и «не стоит его наказывать» – и тут меня снова осенило… Видели колодки у него в комнате? Гермиона брезгливо кивнула. - И вот когда он в них оказался, его разум был открыт - я без труда смогла прочесть все, что мне нужно, и спрятать, если так можно выразиться, свое пасхальное яйцо. Как ты, верно, догадалась, Грейнджер, Кормак должен был избавиться от пленки сам – это было корнем замысла. Я использовала палочку для заклинания Флагеллио… ага, вижу, как минимум одна из присутствующих с ним знакома… Таша, которая без сомнения за нами наблюдала, не обратила внимания на несколько лишних взмахов, к тому же Кормак то рычал как вепрь, то выкрикивал это свое кодовое слово, забыв обо всем. Внезапно он начал вырубаться, и я поняла, что немного перестаралась. Мысль о том, что ему во что бы то не стало нужно избавиться от пленки, не привлекая внимания Таши и дядюшки, потому что владение пленкой грозит Азкабаном лично ему, была посеяна и начала бы потихоньку прорастать в течение следующих нескольких дней, но… - Подожди, - перебила Гермиона, - ловко ты пропустила одну важную деталь. Хорошо внедренная чужая идея должна быть простой и предельно ясной, чтобы прорасти в действие: от какой именно пленки нужно было избавиться? Гарри, попавшийся на уловку Волдеморта, видел один и тот же сон про одно и то же место. Это… это как сформулировать инструкцию, путь для выполнения которой может быть один и только один… - Шлюха и Министр. На пленке – шлюха и Министр. – отчеканила Миа, сверкнув глазами. – Предельно просто и ясно, как мне кажется. - Твою ж… - выругался Гарри, схватившись за волосы. – Кингсли? Из всех… КИНГСЛИ?!! - Тише, тише, - зашипела Миа, не обращая внимания на захлебывающуюся кашлем Гермиону, которая решила прикончить свою порцию в самый неподходящий момент. – Чему ты так удивлена, Грейнджер? Неужели ты еще не поняла, что из себя представляет Министерство? - Но только не Кингсли… - выдавила из себя Гермиона, смахивая вызванные спазмами слезы. - Если от этого станет легче – насколько мне известно, ваш босс тут не при чем. Заинтересованное лицо, скажем так, хотело избавиться от возможных последствий за некогда совершенную Министром глупость. Так или иначе, на этапе завершения все пошло не по плану: Кормак в итоге рухнул без чувств, а я не успела основательно поработать с его воспоминаниями – в комнату вломилась Таша и довольно недвусмысленно предложила проводить меня на выход. Я пыталась было настоять на том, что хотела бы разделить с Кормаком ложе до рассвета, на что мне было предложено либо уйти, либо остаться… навсегда. Я решила навестить Кормака еще раз следующим вечером, чтобы завершить работу с его памятью, но мне был дан отбой: что-то случилось днем, что заставило Маклаггена-старшего спешно переместить своего племянника во Францию и отправиться ни много ни мало прямиком к самому Первому Заместителю на приватную беседу. Я все это время следила за домом, и видела… тебя, - Миа ткнула пальцем в Чжоу. – Это показалось мне странным, и я оповестила Эрику, а затем заказчика. — Это была не она, - рассеянно пробормотала Гермиона, будто что-то напряженно обдумывая. – Это была я… - Да, примерно так я и рассудила, - усмехнулась Миа, - после слов мистера Поттера о том, что вы решили навестить особняк. Сложила одно с другим. Дальше на той стороне началась какая-то суета, а я не привыкла бросать работу незавершенной и подвергать себя опасности. Я пригрозила что пойду прямиком к Гермионе Грейнджер, если мы не согласуем дальнейший план действий, на что мне было приказано ждать, что меня совсем не устраивало: небрежно измененные воспоминания могли так или иначе вывести на меня… Что и случилось. - Что с Кормаком? – глухо спросил Гарри. – Он пропал. Картина не складывается. - Я обыскала спальную Маклаггена после его спешного отбытия, не опасаясь Таши. Изначально пленки были спрятаны в старинных часах Гоблинской работы, но, естественно, их там уже не было – дядюшка и его люди все подчистили… - Миа прервалась, потому что Гарри выругался настолько безобразно, что получил тычок локтем от Гермионы. - Я как раз его обыскивал, - извиняющимся тоном объяснил Глава Мракоборцев, – когда под видом бабки вошла Таша. Продолжай, пожалуйста. - Примерно тогда же я получила сообщение, что где-то в доме спрятан фотоаппарат, на который сняли все, что происходило в спальной предыдущей ночью, и что каким-то образом об этом уже знает Грейнджер. И вот тогда я вышла из себя настолько, что решила действовать без оглядки… - Вы что, не знали, что Кормак любит снимать свои похождения прямо у себя дома? – в отчаянии воскликнула Гермиона. - Вы там все обдолбались, такое планируя?!! - Поверь, я готова была зарезать эту «особо приближенную». Они знали, что есть риск, но не сочли нужным об этом оповестить. Это еще больше развязало мне руки. Я знала где искать Кормака, потому что основательно порылась в его мозгу и вдобавок наслушалась историй о его похождениях в Париже, куда он сбегал пару раз от мелких административок. Знала, как зовут его закадычного дружка и в какие клубы они ходят. Знала даже, каким этот дружок пользуется парфюмом, потому что марка «Лягушачий принц» была кличкой некоего Го Фабиана, о чем хохоча мне рассказал сам Маклагген. - Что ты с ним сделала? – прошептала Гермиона. - Пока на «той стороне» думали, как поступить с внезапно всплывшими фотографиями, я отправилась в Париж. Мне нужно было выманить Тибериуса и Ташу из дома на Монмартре – я была абсолютно уверена, что весь компромат они забрали с собой. Я наложила на письмо от имени Го Фабиана заклинание телепорта, надушив конверт теми самыми безвкусными помоями, и этот старый как мир трюк сработал – Кормак исчез, дотронувшись до бумаги, а его опекуны немедля кинулись на поиски. Вы бы видели лицо Кормака, когда он очутился в катакомбах… Да-да, Грейнджер, в тех самых катакомбах. Наш разговор был короток – я выяснила, что на время побега все сложили в огнеупорный магическом сундук и припрятали на временной квартире. Маклагген, оправившись от шока и поняв, что именно со мной он провел предыдущую ночь, начал вести себя спесиво, пытался даже оказать сопротивление, но к тому моменту я уже приняла решение. Оставив его обездвиженным, я проникла в их схрон за магловским «Шустрым кроликом», забрала сундук, заменив его точным дубликатом, набитым муляжами, а после оказала волшебному миру великую услугу – пристрелила этого ублюдка, как бешеного пса. Чжоу и Гермиона ахнули в унисон, Гарри как-то странно то ли крякнул, то ли кашлянул. - А теперь, я расскажу, что будет дальше, - Миа сверкнула глазами. – Насколько мне известно, пленка с лже-Гермионой у тебя, как и все имеющиеся распечатанные фотографии. Дело твое, тебя восстановили на работе. Занимайся им от всей души ближайшие полгода - год, пока не встанет необходимость закрыть его за недостатком улик. То же самое касается и пропажи Кормака. Уверена, что твой друг мистер Знаменитость просветит как именно такие дела закрываются. Ищите, не жалея ни сил, ни времени. Заодно свежих устриц поедите… Она прервалась на секунду, вытащила из кармана куртки еще один кнопочный сотовый и внезапно бросила его Гермионе – та из-за трясущихся рук с броском не справилась и бранясь полезла доставать телефон под стол. - Этот мобильный по кнопке вызова звонит на один единственный номер. Мой. Первым делом разыщите журналистку, она сейчас представляет собой самое темное пятно в этой истории. К ее исчезновению я не имею ни малейшего отношения, обыск в ее квартире тоже не моих рук дело – скорее результат метаний на «той стороне». Я не сомневаюсь, что пленку украла именно она, ума не приложу как, не понимаю какую цель она при этом преследовала, заявившись с фотографиями к тебе. Разыщи и оповести меня по телефону. Что касается Тибериуса и Таши… Ассасин должна исчезнуть, и на этот счет у меня есть примерный план. Тибериус же… - она прикрыла глаза. – Тибериусу предстоит расплата за все содеянные его мерзким семейством преступления – провести остаток дней в бессилии наблюдая как увядает некогда могущественный клан горцев. — Это кто так решил? – опешила Гермиона. - Я, - отрезала Миа. – Я поступила так, как должно. Заказчика не заботили жертвы Маклаггенов – только собственная шкура и репутация Министра. План, несмотря на его абсурдную сложность, был хорош в рамках своей цели – избавиться от компромата без шума и пыли руками его же владельца. Я же решила не только гипотетическую проблему вашей богадельни, но и проблему безнаказанности Маклаггенов. Но ты, вижу, хочешь посочувствовать Кормаку? Могу тебе рассказать про одну пленку, где тот забавлялся с несовершеннолетней, хочешь? - Нет, - бледнея ответила Первый Заместитель. – Но… но… но ведь Тибериус знает, что тут замешан кто-то принявший мою внешность… Он знает, что мы что-то нарыли и от меня не отвяжется… - С этим нюансом мы как-нибудь уж разберемся. – усмехнулась Миа. – Пока все что от тебя требуется – всячески им помогать в поисках. Можешь даже сообщить о прорыве, назвав мое имя, но только как главной подозреваемой в краже твоей личности. - А если… если я… что будет, если мы откажемся? - Ты вольна пойти этим путем, Грейнджер, ты в праве вернуть украденное. Найди заказчика. Вытащи на суд Визенгамота Министра, его «шлюху», Гарри Поттера, малышку Чжоу, саму себя – с пяток злостных нарушений закона найдется на каждого. Ты представляешь, какой крах ожидает все Министерство в таком случае? Уйдет вся верхушка, включая Артура Уизли, который, смею предположить, не сможет оставаться на посту как Глава Отдела Обеспечения Магической Безопасности. Еще краше: приобщи к делу Дом на Севере, и, скорее всего, тебя придушат в камере предварительного заключения по приказу одного из постоянных завсегдатаев этого места. Тибериус предстанет жертвой, сохранит статус и репутацию клана, хоть это и будет для него слабым утешением. Этого ты хочешь? — Это несправедливо, - задыхаясь от нахлынувшего отчаяния зашипела Гермиона. – Я знать не знала ни про какие дома на Севере, оргии, адюльтеры Кингсли и горцев-извращенцев! Я этого не просила! Ты – вор… нет, еще хуже – вор и убийца! И сейчас просто предлагаешь мне позволить тебе уйти, чтобы прикончить еще одного человека? - Она не человек, - жестко ответила Миа. – Не путайте проявления участия со стороны Таши с сочувствием или симпатией – она будет вам помогать только по указке хозяина. И перережет вам глотки, не моргнув глазом, по той же указке. Гарри невольно пригладил волосы на затылке, вспоминая, как Таша помогала ему уснуть в ночь перед проникновением в Министерство, но его лицо оставалось бесстрастным. Гермиона в растерянности переводила взгляд с Гарри на Мию, пока наконец Глава Мракоборцев не решился сказать за всех: - Нам нужно время, чтобы немного подумать, Миа, - тихо сказал он. – Ты подаешь как выбор то, из чего выбирать не представляется возможным. - У вас его не так много, - немного печально ответила перевертыш. - Буквально день-два. - А что потом? - Я достаточно подробно изложила для вас два пути. Если вы видите третий – милости прошу, поделитесь. Ну? Она резко встала, одновременно на ноги вскочила Гермиона: - Уже уходишь? – будто придя в себя привычным прокурорским тоном поинтересовалась Первый Заместитель. - Нам больше нечего обсуждать. По крайней мере пока… - Миа на секунду задержала взгляд на бармене, который бросился натирать стаканы с такой силой, что они, казалось, вот-вот начнут излучать свет. – У вас есть мой номер. Пойдите выспитесь, а с утра обсудите на свежую голову и сообщите что решили… - Я.. я… Ты не можешь… Ты наговорила на пожизненное в Азкабане… - Давай. – Миа протянула ей руки, будто предлагая заковать себя в наручники. – Давай, задержи меня. Только без драмы. И не забывайте о последней поправке к регламенту допроса, сыщики. Мы только что невинно сотрясали воздух, так как официально мне не было предъявлено никаких обвинений, не были зачитаны права и к тому же… я не являюсь вашей подданной. Визенгамот пересказ моих слов не примет. Твой же законопроект, Первый Заместитель. Один из. Гермиона в растерянности посмотрела на Гарри, тот легонько пожал плечами, будто говоря: «Пусть идет». - Так я и думала, - усмехнулась Миа. – Au revoir, и все такое. Буду ждать звонка, но рекомендую не тянуть. Троица молча проводила ее взглядом. Перевертыш, исчезнув в ожившей на несколько секунд вертушке, ни разу не обернулась.

****

Если бы они проследовали за Мией на улицу, то были бы немало удивлены ее странным поведением: она довольно долго стояла под светом фонарей с сигаретой, будто кого-то поджидая. Затем перешла дорогу и стала рассматривать витрину модного бутика, словно ничего более интересного на тот момент для нее не существовало. Вдоволь насмотревшись, перевертыш вынула из кармана куртки телефон и с добрую минуту, опустив голову, щелкала по клавишам. Отвлеклась Миа лишь единожды: показать средний палец окликнувшей ее компании гуляк. Наконец она сверилась с часами и не спеша зашагала вверх по Пиккадилли. Пройдя четверть мили, резко свернула в один из узеньких переулков по пути, добежала до ограды, за которой чернел крошечный скверик, перемахнула ее одним движением и, пройдя вглубь, устроилась на единственной скамейке под разлапистым платаном, вытянув ноги. Спустя десять минут щелкнула калитка, заскрипела под мягкими шагами усыпанная белой галькой дорожка, и к скамейке подошла Эрика, кутавшаяся в черную мантию. - Прямо как в детстве, - прозвучал из темноты под деревом голос Мии. – Я предпочитаю перелезть забор, а ты чуть что хватаешься за палочку. Эрика осторожно присела рядом, пытаясь разглядеть лицо сестры. - Я видела только рядовых людей Тибериуса. Пятеро нелепо одетых головорезов. – тихо начала она. - Да, этих я видела тоже, - кивнула Миа. – Но эта мерзость точно где-то тут. Эрика испуганно повертела головой по сторонам, Миа фыркнула: - Не стоит так беспокоиться. Таша – профессиональный убийца и всегда примет к сведению вариант с западней, именно для этого я долго изображала из себя легкую добычу красуясь перед отелем. Меня она рассмотрела, я в этом уверена, мой намек поняла и теперь, скорее всего, пытается выяснить кто я и какие дела у меня были с Министерскими. - Насколько все плохо? - Немного хуже, чем мне представлялось. Грейнджер либо упоминала, либо обсуждала с ними Логово. Это не сильно меняет конечную цель, но Сильвии стоит подготовиться. - Ты думаешь… - Прямо сегодня. Сейчас. – перебила Миа. – Тибериус умеет делать выводы… И, да, ассасин должна умереть. Эрика молчала, переваривая услышанное, затем осторожно спросила: - Почему? - Она – людолов с Востока. Если она была взращена как телохранитель и любовница Кормака, то она не успокоится. Будет искать убийцу своего драгоценного всю жизнь, пока не подохнет. И не забывай, чему их там учат. Племя Сильвии для них – демоны… - И ты еще говоришь, что это мы все портим, - яростно зашептала Эрика. – Зачем нужно было убивать Маклаггена? - Мы уже с тобой это обсуждали, - лениво парировала Миа. - Меня не устроил твой ответ. Зачем? Перевертыш молчала какое-то время, затем резко встала, отвернувшись: - Не смогла вынести увиденного в его башке и на пленках. Я просмотрела все, пока он валялся обездвиженный среди грязи и праха тысяч умерших от чумы. - Ты просмотрела пленки? - Да. - Так ты знаешь кто… - Я не удивлена. Будь она помоложе – была бы первой ученицей Сильвии. Потрясающая развратница. - Ты сказала им? - Нет, конечно, я же не крыса. Я рассказала ровно столько, сколько им должно хватить для выбора. - Что с пленками? - Уничтожены. Вместе с кучей каких-то писем и фотографий, которые я просмотреть не потрудилась. Никто не должен хранить подобное. Даже в качестве вещдоков. - Они обнаружат подмену… - Не сегодня, и, скорее всего, еще не скоро. А если обнаружат – слишком много кандидатов на кражу. В скверике воцарилось молчание. Где-то в отдалении за домами гудела ночная Пиккадилли. - Эта чертова журналистка… - наконец нарушила тишину Миа. - М-м-м-м? - Скорее всего именно она - автор идеи с автомобилями. Поттер додумался до способа благодаря фотографиям, найденным в ее квартире. Куча карточек с Грейнджер в министерской машине. - Ты шутишь? - Если бы… - Она никак не упоминала журналистку. Если Скиттер принимала участие в планировании и Верховной об этом не сказали… - Не забудь это с ней обсудить. Сильвия не любит, когда ее игрушки много на себя берут. - Тебя не беспокоит, что кого-то из них могут пытать? Или убить? — резко сменила тему Эрика. - Надеюсь, до этого не дойдет, - проворчала Миа. – Но так или иначе пора с этим всем заканчивать. Вы хотели потушить костер, но перепутали бензин и воду, а я теперь за всех отдуваюсь. - Если бы не кража пленки… Они ничего больше не говорили про журналистку? Никаких идей зачем было нести фотографии Грейнджер? - Нет. - А что с ней будем делать? - Она любит сенсации, пусть отправляется еще за одной в Логово. Сильвия с ней позабавится. - Мы – не утилизатор для неугодных личностей. - Я тоже, - фыркнула Миа и снова посмотрела на часы. – Однако, тебе пора бежать, сестренка. Поднимите защиту, я постараюсь подключиться… на границах. Думаю, что Тибериус явится с небольшой армией рано или поздно, но скорее рано. Возможно, уже сейчас Грейнджер валяется с кляпом во рту в его поместье.

****

Гарри сидел в своем номере, примостившись на краешке огромной не расправленной кровати и задумчиво вертел в руках крошечный пузырек виски, выуженный из мини-бара. После ухода Мии они пытались что-то обсуждать, пока Гермиона не заявила, что им всем «в любом случае хана», ей нужно подумать и обмусоливать «все это» на сегодня уже бессмысленно. - Давайте разойдемся, - взмолилась Первый Заместитель. – Я еще никогда не была так близка к тому, чтобы добровольно лечь в Мунго в палаты для Неизлечимых. К тому же голова разболелась, а мне надо подготовиться к завтрашней встрече с Тибериусом. Она лично наложила с десяток защитных заклинаний на каждую из трех соседствующих дверей на седьмом этаже, прежде чем закрыться в своем номере, предварительно попросив ночного портье разбудить их в пять утра. Хрустнула крышка – Гарри опустошил бутылочку и, прицелившись, кинул ее в ведро. Промахнулся. Скинул туфли, снял носки и прошелся туда-сюда, наслаждаясь приятным бархатом отельного ковролина под ногами. Время уже перевалило за полночь, но, несмотря на усталость, сна не было ни в одном глазу. Совсем как в тот дурацкий вечер, когда в дом на Суон Роуд явилась Рита. Ему не давали покоя несколько нехороших мыслей, водившие в его голове зловещий хоровод. «Рита исчезла сразу после того, как переспала с Гарри Поттером» - эта, пожалуй, была самой неприятной. Что-то едва уловимое тут крутилось, какая-то деталь, на которую Гарри в упор не обращал внимания, но он почему-то был уверен в том, что случившееся в гостиной Гермионы непотребство прямо связано с ее исчезновением. «Министр и шлюха…» - имя шлюхи ему было известно. По крайней мере Гарри был уверен в своей правоте на девяносто девять процентов. И снова поразился, почему они не догадались раньше. Проблема была в том, что он не представлял, что теперь с этим знанием делать. «Миа поделилась далеко не всем» - эта волновала не так сильно, но все же... Больше всего его смущало то, насколько беспечным казалось ее решение встретиться с ними с глазу на глаз, пусть главным препятствием для ее задержания и была подоплека всей этой абсурдной истории вкупе с отсутствием в их распоряжении прямых доказательств, будто Миа преследовала некую дополнительную цель. Он застыл, слегка приоткрыв рот и уставившись на собственное отражение в зеркале над рабочим столом, затем спешно сдернул трубку с телефона и набрал: «Решетка» - «Семь» - «Семь» - «Семь» - «Шесть». Длинный гудок. Еще один. Еще один. Еще один. И когда Гарри вдруг понял, что испытывает необъяснимый страх, раздался щелчок и на том конце отозвался сонный и немного раздраженный голос Гермионы: - Что? Он выдохнул. - Ты не спишь? - Идиотский вопрос, мистер Поттер. - Слушай, глупо прозвучит, наверное… но мне тут не дает покоя мысль, что мы разбрелись по комнатам, как персонажи дешевого фильма ужасов. Давайте свалим отсюда, хотя бы ко мне на Гриммо. - Не пори чушь, Гарри. Я уже разделась и почти уснула… Он почему-то представил, как она лежит на боку в кровати с трубкой под ухом, еле прикрытая одеялом, а ее роскошные каштановые волосы после объятий с подушкой возмутительно и беспорядочно растрепаны. Он погрозил своему отражению в зеркале кулаком, а вслух спросил: - Ты обмолвилась, что у тебя встреча с Тибериусом завтра. Как давно ты с ним говорила? - Говорила аж два раза. До прихода сюда и минут десять назад по зеркалу быстрой связи. - И что сказала? Гермиона тяжело вздохнула: - Что у нас есть небольшой прорыв. Он предложил поговорить с глазу на глаз утром, хотя по голосу будто напрашивался на немедленную встречу… Успокойся, Гарри, до рассвета мы ничего внятного уже не придумаем… - Ладно. Ладно. Э-э-э-э-э-м… - Ну? - Может тогда я… мы с Чжоу… давай мы придем к тебе? - Зачем? - Будем начеку. Я не могу уснуть, жду что вот-вот что-нибудь случится. Вдруг Маклагген решит что-то выкинуть? С трудом представляю, как он спокойно спит, так и не получив никаких новостей о судьбе племянника. На том конце растерянно молчали. - Если бы он хотел, он бы уже выкинул. – ответила, наконец, Гермиона нарочито небрежно. - Ты же сам говорил, Гарри – мы в набитом маглами отеле под боком у Короны, никто из волшебников в здравом уме не станет здесь ничего устраивать. Будет гораздо безопаснее, чем у меня или на Гриммо. - Окей, как скажешь, босс, - он старался, чтобы его голос прозвучал беспечно. – Извини, что разбудил. Спокойной… - Хотя, к черту, заходи, - торопливо перебила Гермиона. – Только давай без Чжоу. Надо кое-что обсудить. - А? – он вдруг резко вспотел и зачем-то начал зачесывать пятерней волосы, все также глядя на свое отражение в зеркале. - Приходи. Она повесила трубку. Гарри молча пялился на издающий короткие гудки кусок пластмассы целую минуту, затем бросился в ванную, захлопнул за собой дверь и судорожно начал стаскивать с себя одежду. - Воняю как скотина, - бормотал Гарри, - она от этого ужаса задохнется. Две минутки, освежусь, чтобы самому не краснеть… Мылся он, однако, гораздо тщательнее, чем того требовала ситуация. Кое-как уложив мокрые волосы, Гарри почистил палочкой рубашку и брюки, оделся, придирчиво осмотрел себя в зеркале и зачем-то расстегнул пуговицу на воротнике, затем еще одну пониже. Выйдя из ванной, он выключил в номере свет и застыл, переводя дыхание – сердце колотилось как бешеное, но не из-за мыслей о возможных сюрпризах от Маклаггенов. -На что ты надеешься, дебил? – прошептал Гарри в темноту. Темнота не ответила.

****

Гермиона повесила трубку и выпрямилась в кровати, отбросив одеяло. Она действительно разделась, действительно почти уснула, а теперь сидела и не могла понять, что в последний момент заставило ее сказать: «Приходи». Она встала, на цыпочках подошла к смежной с номером Гарри стене и, опустившись на колени, приложила ухо к розетке у пола – на той стороне раздались едва слышные спешные шаги, хлопнула дверь туалетной комнаты и уютно зашумел душ. Мигом она забыла обо всем – Маклаггенах, Министре, таинственных шлюхах, кражах личности и опасных ассасинах – то, о чем все время думалось фоном последние три дня, наконец вылезло на первый план. «Ты только что будучи в одних трусах пригласила своего лучшего друга к себе в номер» - подумала Гермиона и… расслабилась. Плевать. Плевать с верхушки самой высокой колокольни, на все плевать. Может Гарри и прав, может завтра они не проснутся, потому что Тибериус уже решил, что толку от них никакого и они по уши замешаны в пропаже его племянника. Завтра, все будет завтра – страх, новые повороты, гнев, чувство безысходности, обиженные бойфренды, Азкабан, если хотите. А сегодня, нет, сейчас – будь что будет. Судя по всему, примерно так же размышляет и Гарри, иначе зачем ему принимать душ перед визитом? «Ты тонешь, Грейнджер, ты захлебываешься, - думала Гермиона, ощущая странную смесь стыда, эйфории и волнения. – Как там их? Эрос и Танатос? Эрос и Танатос… Только все должно быть честно: никаких торчащих сквозь майку сосков, сверканий задницей и прочего» Да. Честно. Начать нужно с разговора про тайную жизнь Гарри Поттера. Она спросит за все его похождения, глядя ему в глаза, будет обзываться, браниться, может даже пощечину влепит. От души влепит. Потом еще, а он схватит ее за руку и… Она в спешке оделась, чуть взбила и без того растрепанные волосы, включила ночник и посмотрела на свое отражение в зеркале. «Какие ужасные синяки под глазами, дорогая…» На помощь тут же пришла ведьмина сумочка – лучшее изобретение в истории человечества на стыке науки и магии. Тихий стук раздался в тот момент, когда она заканчивала растирать лицо. Гермиона поспешно убрала косметику (ничего серьезного, только мелкие «помощники», чтобы чуть освежить уставший внешний вид), кинула сумочку на прикроватную тумбу и будто во сне проследовала к двери. Уже положив руку на щеколду, ее кольнули неуместные в таких случаях сомнения. «Ты ведь сама сказала – приходи!» - прошипела себе под нос Гермиона и, чтобы сделать ситуацию уже совсем безвыходной, припала к глазку – посмотреть на Гарри Поттера по другую сторону. Удар пришелся в то место, где находилась защелка, и был такой силы, что щеколда тут же со смачным хрустом попрощались с косяком, но Гермиона, ослепленная вспыхнувшей в области носа чудовищной болью, этого не видела. Ее будто сбил таран: она упала на спину и почувствовала, как сквозь рефлекторно сомкнутые на лице ладони сочится кровь. «Столько заклинаний… - Гермиона ужаснулась собственной глупости, пытаясь встать. – Но ни одного против банального физического воздействия…» В дверном проеме застыл размытый невысокий и страшный силуэт: раздался тихий свист, и изувеченная дверь как ни в чем не бывало захлопнулась за спиной скользнувшей в номер Таши; вырванный с мясом металл снова воссоединился с косяком, исчезли с пола разлетевшиеся острые щепки. - ГА…- раскрыло было рот Гермиона, но тут же почувствовала, как язык намертво прирос к небу. - Ч-ш-ш-ш. – почти ласково пропела Таша. – Никто ничего не услышит. Помнишь, Рыжая? Пуф! – Таша есть. Пуф! - Таши нет. Она стремительно приблизилась, резким движением выбила из трясущейся руки Первого Заместителя палочку и обвела взглядом комнату. Не обращая внимания на пытавшуюся приподняться Гермиону, ассасин быстро обошла номер, собирая на ходу немногие принадлежности в ее же сумочку. - Еще вещички имеются, сучка? – спокойно спросила Таша, с интересом рассматривая допотопный кнопочный телефон, извлеченный из ящика стола. Гермиона, лишенная способности говорить, лишь разъяренно засопела в ответ. Таша сунула телефон в карман плаща, резко нагнулась, схватила ее за волосы и крутанулась на месте, увлекая захлебывающуюся беззвучным криком Гермиону в удушающую, сдавливавшую ребра пустоту. Спустя еще минуту в дверь осторожно постучали.