Глава 20. Коул Майколсон

Бар назывался «Лунный свет». Место, которое Коул знал много лет — тёмный, прокуренный зал с обшарпанной стойкой и вечно пьяным барменом-оборотнем, который не задавал лишних вопросов. Андрей сидел за столиком в дальнем углу, потягивая виски — кровь он пить не мог, даже в этом теле. Пока не мог. Горечь обжигала горло, но это было лучше, чем жажда. Он смотрел на янтарную жидкость в стакане и думал. Это тело. Тело убийцы его семьи. Он ненавидел каждую клетку этой оболочки, каждый дюйм чужой кожи, каждый чужой клык, который чувствовал языком. Ему хотелось вырвать их, разбить зеркала, сжечь это лицо, чтобы не видеть его больше никогда. Но он не мог. Это тело давало силу. Огромную, древнюю, почти непреодолимую силу. Коул Майколсон был одним из сильнейших вампиров в мире. Сильнее его были только Клаус и, возможно, ещё несколько древних. И эта сила могла пригодиться. «Я ненавижу тебя, — мысленно обратился Андрей к Смерти, глядя в свой стакан. — Ты могла дать мне любое тело. Любого охотника. Ты выбрала его. Почему? Чтобы издеваться? Чтобы проверить?» Ответа не было. Как и всегда. Он сделал глоток и перевёл взгляд на экран телевизора над стойкой. Там шли новости. Багровый портал где-то в Азии, суматоха, охотники бегут вперёд. Скучно. Мысли вернулись к прошлому. К той жизни, которую он прожил в теле Стайлза. Лидия. Её улыбка, её слёзы, её тёплые объятия. Скотт. Его вера в лучшее, его готовность защищать каждого. Дерек. Вечно хмурый, но верный до конца. Дэймон. Циничный, опасный, но прикрывший его спину не раз. Айзек. Малия. Бонни. Мэйсон... Мэйсон, которого они не спасли. Андрей сжал стакан так, что стекло треснуло. Что с ними стало после того, как Хантер отделил голову Стайлза от тела? Смерть сказала — не её дело. Но Андрей хотел знать. Нужно было знать. И если для этого придётся вернуться в тот город в теле вампира — он вернётся. Даже если его встретят когтями и серебром. И ещё... Ирина. Его бывшая девушка. Та самая, с которой он расстался так глупо, так жестоко. Она осталась в Мистик-Фоллс? Или уехала? Встречал ли он её в теле Стайлза. Её испуганные глаза, её шёпот по-русски. «Спасибо». Он не знал, что скажет ей, если встретит. Правду? Что он умер? Что он в теле вампира? Она не поверит. Или поверит и сойдёт с ума. Лучше не встречаться. Но ноги сами несли его в тот город, когда выпадала возможность. — Мечтаешь, Майколсон? Голос раздался сбоку, насмешливый, знакомый. Андрей поднял голову. Люсьен Касл стоял у его столика, держа в руке бокал с чем-то тёмно-красным — не иначе, кровь. Высокий, темноволосый, с вечной полуулыбкой на губах. Одет безупречно, как всегда. В этом мире Люсьен был известен как один из сильнейших вампиров — первый, кого обратил Клаус. И до сих пор он оставался верен своему создателю. Отчасти. — Люсьен, — Андрей кивнул, жестом приглашая сесть. — Какими судьбами? — Те же судьбы, что и у тебя, — Касл опустился на стул напротив. — Скука. И жажда приключений. Он сделал глоток из бокала, не сводя глаз с Андрея. В его взгляде читался интерес — тот самый, хищный, который Коул знал много лет. Андрей знал историю Люсьена. Воспоминания Коула были полны ею. Люсьен любил одну женщину всю свою жизнь. Аврора Де Мартель. Красивая, опасная, безумная. Она была девушкой Клауса, и это сломало что-то в Люсьене. С тех пор его отношения с Клаусом стали сложными — от полного подчинения до жгучей ненависти. Но они держались вместе. Мир стал слишком опасным, чтобы враждовать. По характеру Люсьен напоминал Клауса — такой же амбициозный, жестокий и непредсказуемый. Но в нём было что-то от Коула — циничная усмешка, готовность убивать без лишних раздумий, любовь к хаосу. — Я слышал, ты недавно вернулся из очередной вылазки, — сказал Люсьен, откидываясь на спинку стула. — Опять один? — Почти, — ответил Андрей, пожав плечами. — Охотники — плохая компания. Тормозят, задают вопросы, умирают. — Звучит как всегда, — Люсьен усмехнулся. — Не меняешься, Коул. — Зачем менять то, что работает? Они помолчали. В баре играла тихая джазовая музыка, где-то за соседним столиком спорили два оборотня. — У меня есть предложение, — сказал Люсьен, наклоняясь ближе. — Через два дня мы открываем новый портал. Севернее, у старых шахт. Клаус дал добро. Нужны сильные бойцы. Те, кто не ссыт при виде пауков размером с дом. — Пауки? — Андрей приподнял бровь. — Я образно. — Люсьен отмахнулся. — Говорят, там что-то древнее. Более древнее, чем мы. Клаус хочет зачистить территорию до того, как твари полезут в город. — И ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? — Хочу, чтобы подумал, — поправил Люсьен. — Ты сильный, Коул. Один из лучших бойцов, которых я знаю. С тобой у нас будет больше шансов. Андрей задумался. С одной стороны — портал. Это его работа. Его сделка со Смертью. С каждой закрытой дырой он на шаг ближе к искуплению. С другой стороны — Люсьен. Доверять ему? Коул не доверял никому. Андрей — тем более. — Я подумаю, — сказал он наконец. — Обычно ты отвечал сразу, — Люсьен прищурился. — Обычно у меня было меньше забот, — ответил Андрей, вставая. — Я дам ответ завтра. — Не тяни, — Люсьен остался сидеть, проводив его взглядом. — Время не ждёт. Андрей кивнул и вышел из бара. Прохладный воздух Нью-Орлеана ударил в лицо, прогоняя дымную духоту. Он посмотрел на ночное небо — здесь, в этом городе, звёзд почти не было видно. Только багровые отсветы где-то далеко на севере — очередной портал. «Сначала — Мистик-Фоллс, — решил он. — Узнать, что стало с остальными. Посмотреть на Ирину. А потом — портал». Он не знал, что найдёт в том городе. Может быть, пустые дома. Может быть, могилы. Может быть, ненавидящие взгляды тех, кто считал его — Коула — монстром. Но он должен был знать. Андрей зашагал по тротуару, пряча руки в карманы чужого пальто. В этом теле, в этом городе, среди этих людей он чувствовал себя чужим. Но выбора не было *** Мистик-Фоллс встретил его серым, промозглым утром. Андрей стоял на окраине города, в тени старого дуба, и смотрел на знакомые улицы. Воспоминания Стайлза оживали в памяти — школа, лес, дом Скотта, дом Лидии. Всё это было чужим, но почему-то родным. Тело Коула напряглось. Вампирское чутьё улавливало запахи — люди, оборотни, немного магии. Всё спокойно. Война пока не докатилась до этих мест. Он нашёл её в маленьком кафе на окраине. Ирина разносила заказы, улыбаясь посетителям, её русые волосы были собраны в небрежный пучок. Она выглядела уставшей, но живой. Андрей сел за столик у окна и стал наблюдать. Потом он увидел посетителя. Крупный мужчина, с красным лицом и мутными глазами, явно нетрезвый даже в такое раннее время. Он схватил Ирину за руку, когда она проходила мимо, и что-то сказал — грязное, требовательное. Она попыталась вырваться, но он не отпускал. — Отпусти, — сказала она по-русски тихо, но твёрдо. — Я вызову полицию. — Полицию? — мужчина засмеялся. — Кошечка, ты не понимаешь, кто здесь главный. Андрей не думал. Он просто встал и подошёл. В теле Коула это было легко — двигаться быстро, бесшумно, появляться из ниоткуда. Он оказался рядом с мужчиной раньше, чем тот успел моргнуть. Его рука легла на плечо нахала, сжав так, что кости хрустнули. — Ты слышал девушку, — голос Коула был тихим, вкрадчивым, но в нём чувствовалась сталь. — Она сказала — отпусти. — Ты кто такой? — Тот, кто задаёт вопросы, — Андрей улыбнулся. Улыбка вышла холодной, опасной. — А теперь — проваливай. Мужчина побледнел, посмотрел в глаза вампира и поспешно убрался. Ирина смотрела на Андрея с облегчением и любопытством. — Спасибо, — сказала она по-английски. — Вы очень вовремя. — Пожалуйста, — ответил он, помедлив, а затем добавил по-русски: — С такими типами лучше не спорить. Они понимают только силу. Ирина замерла. Её глаза расширились. — Вы... вы говорите по-русски? — спросила она на родном языке, удивлённо. — Немного, — соврал он. — Учил в своё время. — Откуда вы знаете? — она подозрительно прищурилась. — Мне казалось, русский не учат просто так. Где вы его учили? Андрей понял, что сказал лишнее. Говорить по-русски с Ириной в теле Стайлза было естественно — тогда он был похож на обычного американского парня со странными знаниями. Теперь же — в теле древнего вампира, с холодными глазами и хищной усмешкой — это выглядело подозрительно. — Путешествовал, — ответил он уклончиво. — Россия, Украина, Беларусь. Красивые страны. Интересные люди. Ирина недоверчиво посмотрела на него, но кивнула. — Ладно, — сказала она. — Ещё раз спасибо. — Она повернулась, чтобы уйти, но Андрей окликнул её. — Ирина. Она обернулась. — Откуда вы знаете моё имя? — спросила она. Он не подумал об этом. Имя вырвалось само — потому что он привык называть её так. В прошлой жизни. В теле Стайлза. — Твоя коллега назвала тебя, когда я заходил, — соврал он. — У тебя хорошая репутация. Люди тебя хвалят. — А вы часто заходите в кафе, где знают имена официанток? — она улыбнулась, но в улыбке чувствовалось напряжение. — Когда есть на то причина, — ответил Андрей. Ирина покачала головой и ушла к стойке. Андрей остался сидеть, проклиная себя за глупость. Он слишком много знал о ней. Слишком много для незнакомца. Если она начнёт задавать вопросы... Но она не стала. Он допил кофе и уже собирался уходить, когда дверь кафе открылась. Кэролайн Форбс вошла внутрь, и её взгляд сразу же упёрся в него. — Коул? — она прищурилась, подходя к его столику. — Какого дьявола ты делаешь в Мистик-Фоллс? Андрей мысленно выругался. Он знал, что рисковал, приезжая сюда. В этом городе было много тех, кто знал Коула в лицо. — Проезжал мимо, — ответил он, стараясь говорить спокойно. — Решил попробовать местный кофе. — В кафе, где работает русская девушка, с которой ты только что говорил по-русски? — Кэролайн перевела взгляд на Ирину, затем снова на него. — С каких пор ты интересуешься официантками? — С сегодняшних, — он пожал плечами. — А что, теперь нельзя выпить кофе в приятной компании? Кэролайн недоверчиво посмотрела на него, но не стала давить. Она была умнее, чем казалась. — Ты говоришь по-русски? — заметила она. — Откуда? — Учил в своё время. Долгая история. Скучная. — С тобой скучные истории не случаются, — Кэролайн села на свободный стул. — Но ладно. Не хочешь — не говори. Она сделала заказ и, когда Ирина отошла, понизила голос. — Слушай, что ты здесь забыл на самом деле? — Говорю же — кофе, — он усмехнулся. — Но раз ты спросила... Как там Бонни? Жива? Кэролайн напряглась. — А тебе какое дело? — Просто интересно. Мы... работали вместе в прошлом. Один портал. Я хочу знать, жива ли она. Кэролайн помолчала, изучая его лицо. — Бонни жива, — сказала она наконец. — Но сейчас её лучше не трогать. У неё была... тяжёлая потеря. Андрей кивнул, делая вид, что не понимает. — А остальные? — спросил он как бы между прочим. — Скотт? Лидия? Дерек? Кэролайн посмотрела на него долгим, изучающим взглядом. — Ты что-то слишком много вопросов задаёшь для того, кто «просто проезжал мимо». — У меня было несколько порталов в этом районе. Встречал местных охотников. Хорошие ребята. Жалко, если с ними что-то случилось. Кэролайн вздохнула. — Они живы. Но один охотник S-ранга их подставил. Предал. Убил одного из их стаи. Своего же... — Она сжала губы. — Они закололи его. В прямом смысле. Но это не вернуло того, кого они потеряли. Андрей почувствовал, как внутри что-то расслабляется. Живы. Они живы. Лидия жива. — Формально я их не знаю, — сказал он, стараясь не выдать себя. — Но то, что они пережили... уважаю. Кэролайн допила свой кофе и встала. — Советую тебе не беспокоить их, — сказала она. — Они сейчас не в лучшем состоянии. И не факт, что примут гостя-вампира с распростёртыми объятиями. — Я и не собирался, — соврал он. Кэролайн ушла. Андрей остался сидеть, чувствуя, как тяжесть уходит с плеч. Лидия жива. Скотт, Дерек, Бонни — все живы. Хантер мёртв. Он вздохнул с облегчением и поднялся из-за столика. — Вы уходите? — раздался голос Ирины. Она стояла рядом, держа в руках пустую чашку. — Да. Дела. — Вы так и не сказали, зачем приезжали, — сказала она, глядя на него с любопытством. — Узнать, что вы в порядке, — ответил он. — Все вы. Она покачала головой, не понимая, и уже хотела уйти, но Андрей остановил её. — Ирина. Она обернулась. — Будь осторожна. Мир стал опаснее, чем раньше. — Вы тоже будьте осторожны, — ответила она с лёгкой улыбкой. Андрей вышел из кафе и зашагал по улицам Мистик-Фоллс. Осенний ветер трепал его волосы. Друзья живы. Это было главное. Лидия жива. Он не мог ей позвонить, не мог написать, не мог даже приблизиться — в теле Коула это было бы самоубийством. Но он знал, что они в порядке. Теперь — предложение Люсьена. Портал. Новая миссия. Андрей остановился на пустынной улице и достал телефон. — Я готов, — сказал он сам себе. — К чёрту эту жизнь. Я сделаю то, что должен. Он набрал номер Люсьена. — Я согласен, — сказал он в трубку. — Когда выходим?