Ч. 3. Глава 17. Пленник

– Инк захвачен? Несмотря на стереотипы, связанные с Underswap!Сансами, Блу не был чрезмерно эмоциональным. Он не стал бы радоваться по пустякам или плакать, если бы кто-то сказал ему что-то обидное. Сейчас ему вроде как хотелось плакать, но не из-за того, что Король-воин Азгор смотрел на него с полным недоверием и разочарованием. Возможно, если бы у Блу был Азгор в качестве короля, он был бы более расстроен. На самом деле нет. Мнение Короля-воина Азгора не имело значения. Не он был тем, кого Блу подвел. Даже среди мрачных улиц Маркеттейла отчаяние Блу было настолько сильным, что Дрим сразу же телепортировался к нему, готовый к бою. Но было уже слишком поздно. Все, что мог сделать Блу, это сжать в руках брошенную кепку, как будто это могло заставить Инка вернуться. Боль Блу была бурей, которую чувствовали и он, и Дрим, но в его глазах не было слез, когда он поднял их на Хранителя Позитива: – Я потерял его. Дрим и Блу так долго искали Даста и Инка в Маркеттейле и других АВ, что Core!Фриск явился узнать, в чем дело. Он доставил Дрима и Блу прямо в Совет обороны Омега-таймлайна. В связи с новостями, которыми поделился Core!Фриск, сегодня присутствовал почти весь Совет. Здесь были: Core!Фриск, Смотрительница Ториэль, G!Санс, Король-воин Азгор, Underfell!Андайн, Посол Чара, Король Азгор из Пацифистского таймлайна, Гастер, Забытый ученый Goner!Альфис и Ликвидатор Меттатон Neo. К сожалению, в этот список вошли и самые ярые недоброжелатели Звездных Сансов. Блу едва слышал, о чем его спрашивают. Каждая секунда казалась вечностью. Неужели Инк уже в руках Найтмера? Его допрашивают? Ставят над ним эксперименты? Пытают? Время в Мультивселенной не совпадало, поэтому его вполне могли держать в плену несколько дней или даже недель. Был ли он прикован в камере? Кто-нибудь удосужился позаботиться о его ранах или хотя бы покормить его? Инк настаивал на том, что ему не нужны ни еда, ни отдых, но это выглядело так, будто ему говорили это до тех пор, пока он не поверил, а не так, будто это было правдой. Раньше Блу беспокоился, что это Дрим будет извиняться за причиненные неудобства, если его пырнут. Теперь он начал подозревать, что ему следовало бы внимательнее следить за Инком. «Я потерял Инка. Я подвел его в самый ответственный момент». Блу едва мог дышать, не то что говорить и объяснять, что произошло. – Да, Инк схвачен, – тихо подтвердил Дрим. – Его похитил Даст. Инк был замаскирован, так что Даст мог и не узнать, что это он. Блу оставалось только надеяться, что маскировка Инка под Нота выдержит проверку. «Но у Даста может не быть причин оставлять Нота в живых. А когда он попытается убить его, то поймет, что это не обычный Санс». – Инк был замаскирован, потому что не мог попасть в Дудл-сферу и исцелиться, – пробормотал Посол Чара. – Нет, – возразил Core!Фриск, прежде чем Блу успел попытаться заставить свой голос работать. – Маскировка использовалась и раньше. – Значит, одна из личностей Инка была раскрыта, – устало сказал Джи. – Вы должны были немедленно сообщить нам о его ошибке, – резко прервал его Воин Азгор. – Его следовало оставить в Омега-таймлайне для большей безопасности. Король Азгор был достаточно тактичен, чтобы не одарить своего двойника неодобрительным взглядом, но Блу заметил, как у того напряглись челюсти. Он понимал, как странно разговаривать с альтернативной версией себя, чьи моральные принципы тебе чужды, но ему все равно было сложно представить, как можно сидеть рядом со своим двойником из мира, где война между людьми и монстрами длилась так долго, что его дети погибли в ней, прежде чем мир был уничтожен. По крайней мере, Блу предполагал, что именно это произошло в мире Воина Азгора. Не зря он получил свое прозвище и был приглашен в Совет обороны. «Инк знал бы, что произошло. Другой вопрос, сможет ли он вспомнить это достаточно долго, чтобы рассказать мне… Я подвел Инка». – Слишком поздно сожалеть об этом, – вмешалась Underfell!Андайн. – Что же нам делать? – Это зависит от того, что Найтмер планирует делать с Инком, – сказала Смотрительница Ториэль. В зале Совета воцарилась тишина. Дрим слегка поежился, но не дрогнул под натиском окружающих его негативных эмоций. – Вы говорили, что Эррор избегал убийств, – заметила Goner!Альфис. – Неужели Найтмер нанял Эррора, чтобы снова выманить Инка? Или он почему-то охотился за Дастом?.. – Dust!Санс никогда бы не предал Найтмера, – отмахнулся Гастер. – Мы не знаем мотивов Эррора, – сказал Дрим, и Core!Фриск вздрогнул. – И мотивов Даста тоже не знаем. Мы не знаем, работали ли они вместе или друг против друга. Даст был замаскирован и скрывался в толпе. И неизвестно, как он столкнулся с Инком. Похоже, он не узнал его. И это, пожалуй, самое страшное: они не знали. Они могли лишь строить предположения, основываясь на закономерностях и прошлых встречах. Это был не первый раз, когда Эррор нападал на мир, чтобы привлечь внимание Инка и начать драку. Далеко не первый раз, на самом деле. В конце концов, именно так Блу впервые встретил Инка. Нити исчезли. Санс наблюдал, как исправляется небо, избавлявшееся от ужасных белых сбоев, и обратил внимание на скелета, который его ремонтировал. Санс никогда не видел других монстров-скелетов, кроме своего брата и отца, где бы тот сейчас ни был. У него и так были вопросы, поскольку он был уверен, что его семья единственная в своем роде, но появление этого скелета (и тот факт, что хозяином нитей был еще один скелет) вызвало у него еще больше вопросов. Этот новый скелет был похож на уменьшенную версию Санса. Он сражался со скелетом, использующим нити, с помощью гигантской кисти. На самом деле он сражался очень хорошо, отражая нити и спасая пойманные в них души, пока их не затянуло в белые трещины в воздухе. Конечно, Великолепный Санс бросился в бой, чтобы помочь. Даже Папирус успел нанести удар, когда скелет с нитями попытался схватить Санса. Они выиграли битву, и странный скелет вынужден был отступить вместе со своими нитями. Скелет с кистью остался, занимаясь ремонтом и что-то бормоча себе под нос. Санс завороженно наблюдал за его работой, в то время как Папирус был гораздо более насторожен. Скелет с запозданием понял, что Санс и Папирус все еще здесь. На его лице промелькнула нервозность, но затем он улыбнулся: – Привееет, приятель. Я Инк. Извини за беспорядок, я мигом все уберу. Санс просиял: – Привет, Инк! Я… – Приятно познакомиться. Кто и что это было? – резко перебил Папирус. Разномастные огоньки глаз сфокусировались на Папирусе, задумчиво рассматривая его. – Хмм. Вы с братом наверняка запомните. Сансы и/или Папирусы обычно помнят. Остальные, возможно, забудут, когда ремонт будет закончен. Или будут считать, что это был сон… – он слегка взмахнул руками. – Короче, это был Эррор, Разрушитель Альтернативных Вселенных. Я – Инк, Защитник Альтернативных Вселенных. Да, существует целая Мультивселенная. Добро пожаловать в нее и все такое. С этими словами он быстро повернулся обратно к небу, которое ремонтировал. Это было просто умопомрачительно, ведь это было небо. У Санса накопилось еще больше вопросов. Инк, похоже, не горел желанием отвечать. Такое пренебрежение заставило глазницы Папируса сузиться, но Санс не унимался. – Спасибо, что спас нас. Инк приостановился. Уголки его рта дрогнули, затем приподнялись в легкой меланхоличной улыбке. – С тобой было немного легче. Так что спасибо за помощь, Блу! – он не смотрел на Санса, даже когда благодарил его. – Не за что, – тепло сказал Санс. – Меня зовут Санс, но ты можешь называть меня Блу. Это подходит мне по цвету, мье-хе-хе! Инк застыл на месте и уставился на него. Огоньки его глаз замигали более бледными и мрачными цветами. – Ты Блу? Новоиспеченный Блу был слегка озадачен неуверенным вопросом Инка. – Да, ты только что назвал меня так. И это здорово! Я люблю, когда друзья дают прозвища. Инк замолчал. Его руки, которые все еще манипулировали тканью реальности, слегка дрожали. – Создатели, пожалуйста, не поступайте так со мной. Пожалуйста. Я понимаю почему, но прошу вас. Не заменяйте его. Не так скоро. На взгляд Блу молчание затянулось. – Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Блу. Папирус, казалось, сосредоточенно прикуривал сигарету. На самом деле он молча следил за происходящим. – Прости, – улыбка Инка растянулась вширь. – Я просто немного устал. Нелегко быть Защитником! Блу задумался о масштабах разрушений, о которых Инк должен был позаботиться. – Тебе приходится справляться с этим в одиночку? – О, Дрим сражается со мной. Иногда, – Инк прищурился, а его зрачки превратились в вопросительный и восклицательный знаки. – Кстати, Дрим – Хранитель Позитива. Инк сказал это вскользь, как будто для Блу это не имело значения. Но это было важно. Любая информация о Мультивселенной была важна. Блу уже принял решение. Оглядываясь назад, можно сказать, что он принял его в тот момент, когда вступил в борьбу с Эррором и защитил свой дом. – Я буду твоим другом! – заявил Блу. – Я помогу тебе бороться с Эррором и другими угрозами. Папирус хотел было возразить, но сдержался. Братья уже обсуждали это. Он понимал, что это выбор Блу. – Ты… хочешь помочь? Голос Инка был тоненьким и слабым. Затем он широко и дружелюбно улыбнулся Блу. Его глаза стали бледно-синей слезинкой и нежно-зеленым ромбом, отчего его лицо напомнило Блу один из тех портретов из человеческого музея, изображающих "комедию и трагедию". – Добро пожаловать в команду, – Инк улыбался, но в его глазах читались скорбь и спокойная обреченность. Несмотря на его слова, Инк настороженно относился к Блу и некоторое время держался на расстоянии. Обычно он был спокоен, когда их сопровождал Дрим, но когда Блу и Инк были вдвоем, он казался напряженным. Он уклонялся от личных вопросов и иногда поглядывал на Блу, когда думал, что тот не замечает. Блу никогда не мог определить, какая эмоция преобладает на его лице: тихий страх или едва уловимая скорбь. Со временем Инк потеплел к нему, но Блу никогда не спрашивал его о прошлом. У Инка могли быть свои секреты, и ему не нужно было делиться всеми своими мыслями. Если он потерял кого-то, кого Блу напоминал ему (что объясняло печаль), или кто-то из вариантов Блу предал его (что объясняло страх), это было делом Инка, и он мог рассказать об этом Блу, если когда-нибудь захочет. Блу смирился с этим, как и с тем, что у Дрима тоже есть вещи, о которых он не хотел говорить. Но в последнее время Блу начал беспокоиться, что был слишком пассивен и ненавязчив. Теперь было поздно что-либо предпринимать. Инка похитили. Теперь он в руках врага. На плечо Блу легла чья-то рука. Он узнал руку Королевы Ториэль, но тут же сообразил, что это не его Королева Ториэль. Смотрительница Ториэль отвела его в сторону. Король Азгор не поднялся, но проводил их взглядом, в котором читалось легкое беспокойство. – Ты снова с нами, Блу? – тихо спросила Ториэль. Блу молча кивнул. – Даже если Даст не узнал Инка в Маркеттейле, он поймет правду, когда попытается убить Санса и прольются чернила, – рассуждал Посол Чара, привлекая внимание Блу к собранию. – Возможно, он уже в руках Найтмера. – Плохая память Инка печально известна, – заметил Гастер. Он был настолько неотличим от "обычного" Гастера, что Блу предполагал, что он просто из альтернативного таймлайна Андертейла и был спасен из Пустоты. – Если он пробудет с бойцами Найтмера достаточно долго, то забудет, что они его враги, и может привести их прямо к нам. – Инк – Защитник, – возразила Смотрительница Ториэль. – Он не забудет об этом. – Найтмер может манипулировать Инком, заставляя его думать, что пытается исправить Баланс этой Мультивселенной, – мрачно сказал Король-воин Азгор. – Инк на это не поведется, – вмешалась Goner!Альфис, опередив Блу. – И нет никакого Баланса между Созданием и Разрушением. – Но есть Позитивно-Негативный, – холодно парировал Король-воин Азгор. – Инк и так тратит слишком много сил на попытки "понять" этих убийц. Его любопытство и безответственность погубят его, – предсказал Гастер. – Попомните мои слова: Инк обернется против нас, как только Найтмер предложит ему новую игру. – Гастер прав. Неужели мы будем делать вид, что то, что Инк попал в плен после дебюта другого Защитника – простое совпадение? – спросил Ликвидатор Меттатон Neo. – Как по мне, это выглядит так, будто Инк не справляется со своими обязанностями и скоро его заменят… – Я так не могу. Блу не сразу понял, что это сказал Core!Фриск. Он спрятал лицо в ладонях, а его форма замерцала помехами. Когда Блу моргнул, его место оказалось пустым. Дрим напрягся, но не стал отслеживать Кора. Он посмотрел на Блу, и тот попытался излучать отвагу и тепло. Но вместо этого чувствовал лишь растерянность и страх. – Мы теряем время, – помрачнев, сказал Дрим и шагнул к Блу, взяв его за руку. Король-воин Азгор поднялся с места: – Дрим, нам нужно обсудить стратегии на случай, если Омега-таймлайн окажется под угрозой… Underfell!Андайн преградила ему путь: – Мы справимся с этим. Звездам нужно найти Инка. Ликвидатор Меттатон сдержанно фыркнул: – Что ж, нам стоит поговорить с новым Защитником. – Инк и есть Защитник, – нейтрально сказал G!Санс. – И именно он установил половину защитных систем Омега-таймлайна. – Больше половины, – поправила Goner!Альфис будничным тоном. Взгляд Короля-воина Азгора потемнел: – Он – обуза. Это окончательно вывело Блу из оцепенения. Он мог только надеяться, что его гнев не повредит Дриму. – Ничего подобного. Инк так упорно боролся за безопасность Мультивселенной. Он охотно работал с вами и неоднократно помогал вам укреплять оборону Омега-таймлайна. Но теперь, вместо того чтобы попытаться спасти его, вы готовы объявить его обузой? – Только не я, – сказал Посол Чара. В его голосе звучала скука, но глаза блеснули ярко-красным. – Просто решил уточнить. Король-воин Азгор бросил на него подозрительный взгляд. Король Азгор стиснул руки на коленях, сердито покосившись на своего двойника. – Спасибо за поддержку, Чара, – вежливо, но напряженно сказал Дрим. Он выпрямился и посмотрел прямо в холодные глаза Короля-воина Азгора. – Безопасность Инка не обсуждается. Мы отправимся на его поиски и спасем его. Я с благодарностью приму любую помощь. Дрим крепко сжал руку Блу и вывел его из комнаты, потащив по коридору. – Ты в порядке? – прошептал Блу, как только они оказались вне пределов слышимости. – Если я останусь там, то наговорю чего-нибудь, и не думаю, что пожалею об этом, – твердо сказал Дрим. Он остановился перед дверью кладовки и открыл ее. Core!Фриск забился внутрь, прячась за ведрами и висящими швабрами. Он приподнял лицо с колен, а затем снова спрятал его: – Простите. Я сбежал. Дрим пробрался в кладовку и крепко обнял его: – На тебя слишком много давили. Не твоя вина, что мы так разобщены и спорим друг с другом. Это стрессовая ситуация. Мы должны были прояснить свою позицию до того, как случилось нечто подобное. Core!Фриск шмыгнул носом и вытер глаза: – Я все еще могу поискать Инка. – Спасибо, Фриск. – Дрим погладил его по спине. – П-прошу прощения… – Goner!Альфис постучала когтями по полуоткрытой двери кладовки и поправила очки. – Смотрительница, Джи, Фелл Андайн, Чара и я собираем команды, чтобы попытаться найти Инка. Король Азгор п-позаботится о том, чтобы Король-воин Азгор и остальные ничего не предприняли. – Спасибо, – тихо сказал Дрим. – Каков ваш план? – Мы с Джи сосредоточимся на н-научных методах, а Смотрительница, Чара и Андайн будут помогать в поисках физически, – пояснила Альфис. – Мы м-могли бы добраться туда, куда вы не сможете. В ее словах был смысл. Дрим не мог долго находиться в Альтернативных Вселенных с негативным уклоном, и многие АВ были скрыты от взгляда Core!Фриска, очевидно из-за того, что Инк называл "процессом создания", "блокировкой АВ" и "скриптами". – Мультивселенная огромна. Мы не сможем заглянуть всюду, – заметил Кор, по-прежнему выглядя несчастным. Он не стал озвучивать то, о чем все они думали: если Инк был в Замке Найтмера, то у них практически не было шансов найти его. Хотя Звездные Сансы и Совет обороны разработали теоретические планы на случай, если кто-то попадет в плен к Банде, обнаружить базу Найтмера и проникнуть туда было практически невозможно. – С тобой все будет в порядке, Фриск? – спросил Дрим. Кор шмыгнул носом, но решительно кивнул. Должно быть, он не врал, потому что плечи Дрима расслабились. – Хорошо. Мы с Блу посмотрим, не подслушал ли кто-то из свидетелей что-нибудь полезное из того, что сказал Даст. – Дрим сделал паузу, словно раздумывая, и судорожно вздохнул. – Но сначала мы должны вернуться в Андерсвап. Нам нужен телефон Инка. Блу вспомнил, что Инк случайно уронил свой телефон под кровать, и поморщился. Рас, должно быть, в бешенстве. И не только он. Блу привык быть носителем плохих или хороших новостей. Но это была одна из тех возможных ситуаций, которых он боялся больше всего, кроме сообщения кому-то о смерти члена их семьи. Звездные Сансы должны были сообщить Скетчу, что Инк попал в плен.

***

– Инк, Найтмер атакует… – Уже иду, Core!Фриск! – перебил Инк. Он бросился через портал в АВ, чувствуя желтое радостное возбуждение, оттеняемое фиолетово-синей нервозностью. Инк никогда не любил драться, он предпочел бы понять своих противников и достучаться до них, но предстоящая битва не была причиной бурлящего желтого (или тревожного фиолетово-синего). Он не нуждался в том, чтобы ему говорили, что Найтмер атакует, потому что и так это чувствовал. Это ничем не отличалось от того, что было "раньше". Однако теперь Инк знал, что Дрим и Блуберри уже там. И Инк спешил к ним на помощь. «Не могу поверить. У меня есть соратники. У меня есть друзья! – Инк почувствовал от Них импульс насмешки, и ему стало немного не по себе. – …Пока что». Он отбросил мысли о будущем и сосредоточился на настоящем. Инк приземлился в Хотленде и сразу же заметил, что в Ядре возникли проблемы. Дрим и Найтмер были в Сноудине, но кто-то саботировал источник энергии Подземелья. Они не добьются успеха. Только не на глазах у Инка. Он пронесся мимо куч пыли, с ужасом узнавая коды погибших работников Ядра и Ученых, и оказался в диспетчерской. Перед компьютером стояла фигура в капюшоне. На экране мелькали данные, и Инк распознал тип вируса, который мог вызвать сбой в работе Ядра и потерю большей части его мощности. Найтмер становился все коварнее. Инк присмотрелся к захватчику в капюшоне, но понял, что это не Киллер. У них были похожие толстовки, но если у Киллера был капюшон с опушкой, то у нового Санса ее не было. Его толстовка была более пыльной. А еще на нем был красный шарф Папируса. Похоже, у Найтмера появился еще один слуга. Или уже давно был, просто это его первое задание. Инк попытался вспомнить, встречал ли он его раньше. Он проверил свой шарф, но не нашел ничего полезного. Инк постарался не волноваться, собравшись с духом. «Итак, появился новый Ауткод. Возможно. Создатели, должно быть, снова сотрудничают, так что мне придется быть осторожным, чтобы не накосячить и не спровоцировать Удаления. А вдруг… Вдруг этот послушает? Я могу выслушать его! И понять. И когда он поймет, что кто-то готов помочь и разобраться в его проблемах, он может перестать вредить Мультивселенной! Может быть». Инк глубоко вздохнул и вышел вперед, подняв руки. Неизвестный Санс не повернулся к нему, сосредоточившись на экране. Инк нерешительно кашлянул. – Привет. Я Инк. Кто ты?.. Что-то ударило Инка снизу. У него едва хватило дыхания, чтобы закричать, когда его тело пронзили несколько костяных атак. Он задыхался, выплевывая черную кровь, а его руки дрожали перед грудной клеткой, зависнув над костяными атаками оттенка индиго, как будто у него был хоть какой-то шанс вытащить их. Неизвестный Санс даже не оглянулся, когда крики Инка перешли в тихое хныканье. Он закончил загрузку вируса и повернулся. Холодный взгляд разноцветных огоньков глаз остановился на Инке, и он фыркнул: – Ты выжил? Ха. А я-то думал, что не получил никаких ОП… Костяные атаки с силой вырвались из тела Инка и он упал на пол. Он лежал на спине, пытаясь осмыслить только что произошедшее, а его рваное дыхание неестественно свистело. О, одна из костяных атак пронзила его шею. Хм. Д-довольно больно. Но ничего. Инк просто порадовался, что сюда не зашли Дрим или Блуберри. Шаги приближались. – Хех. Ты Создатель, – сказал неизвестный Санс. Его голос был апатичным, на грани скуки. – Пожалуй, представлюсь: я Даст. Обида и негодование Инка по поводу того, что его снова ошибочно назвали "Создателем", испарились, когда очередная волна боли едва не лишила его сознания. Он попытался заговорить, но смог только закашляться. Теплая жидкость потекла изо рта по подбородку. В тени капюшона невозможно было разглядеть выражение лица Даста, но его рука слегка дернулась, а затем сжалась в кулак и задрожала от ярости. Инк узнал этот жест. Даст хотел причинить ему боль. Сильную. Вокруг руки Даста замерцала магия цвета индиго. Она была настолько переполнена УР, что Инк ощущал ее как ледяной холод снежной бури. Даст молча опустился на колени рядом с Инком. Инк попытался сосредоточиться на нем, а не на боли, но тут же пожалел об этом решении. На лице Даста не было ни капли сострадания. Ни сомнения. Ни сожаления. Даст был холоден. Целеустремлен. Безжалостен. В тени его капюшона сверкнула ярко-белая широкая улыбка, а в руке появилась костяная атака оттенка индиго. Первый удар пришелся прямо в глазницу Инка. За ним последовало множество других. Даст остановился только тогда, когда его прогнал бластерный огонь кричащего Блуберри. За все время их знакомства Инк никогда не видел своего друга таким разъяренным. А еще он никогда не видел Блуберри таким расстроенным, пока тот пытался остановить кровотечение из многочисленных ран Инка, зовя на помощь Дрима в перерывах между всхлипами. Очнувшись, Инк понял, что попал в переплет. Он лежал на боку на твердой холодной поверхности. Его руки были связаны перед грудью, а ноги скованы вместе. Он вдохнул воздух, и тот оказался спертым и безжизненным. По крайней мере, это не был затхлый запах темницы или стерильная вонь лаборатории. «Меня поймали. Нет, не так… Нота поймали». Открыв глазницы, Инк увидел, что лежит на полу в версии дома Ториэль в Руинах временной линии Геноцида. Он надеялся, что это был Геноцид и банки с пылью уже были здесь, а не Даст сделал это сам. Он был в комнате для гостей, где когда-то жили упавшие дети, о которых заботилась Ториэль и которых она потеряла… В доме Ториэль не должно быть баночек с пылью монстров. Не должно быть и отслаивающихся красновато-коричневых пятен на обуви и игрушках в коробке для их хранения. Инк сомневался, что жившая здесь Ториэль была такой же доброй Смотрительницей, как обычно. Потому что либо все дети погибли при падении, и Ториэль удалось собрать немного пыли Азриэля в несколько баночек… либо она убила множество монстров и людей. «Тебе нужно сосредоточиться. Именно ты сейчас в опасности». Оглянувшись, Инк заметил, что его ноги прикованы к кровати толстой цепью, тогда как руки были просто связаны веревкой. Каркас кровати был сделан из металла и прикручен к полу. Между лучевой и локтевой костями был продет наручник, подавлявший и без того ограниченную магию. Это могло стать проблемой, но с этим нужно было разобраться позже, а сейчас действовать. Первоочередной задачей Инка был не побег, потому что у него не было способа выбраться из этой АВ. Даст, очевидно, не обыскивал его, пока он был без сознания, иначе он забрал бы пузырьки Инка. Инк сомневался, что это надолго. Если Даст найдет его склянки, он окажется в полной заднице. Если только Даст не был честен, когда искал помощи Инка. Тогда он мог бы оказаться в чуть меньшей заднице. Ну или в еще большей, если тот захочет использовать Защитника в качестве козыря. Инк совсем не хотел так рисковать. С помощью острых зубов Инк разорвал путы на запястьях, освободив руки. Он тут же расстегнул куртку и, поколебавшись, схватил пояс с флаконами. Инк скривился и засунул пояс в грудную клетку, зацепив его между ребрами и позвоночником. Ощущения были ужасными. Тела монстров-скелетов были странными даже по меркам монстров, но "пустые места" не были лишены тактильных ощущений. Ощущение, что в ребрах Инка что-то застряло, действовало на нервы и немного затрудняло дыхание, особенно когда пояс терся о кости или одну из все еще заживающих ран. Даст заметил бы пропажу его шарфа цвета морской пены, поэтому он подумал о том, чтобы попытаться использовать для дополнительной амортизации кепку, но тут же вспомнил, что потерял ее. Инк хотел бы иметь что-то вроде бесконечных глазных карманов Core!Фриска, но у него их не было. Придется потерпеть. Инк завязал низ своего кораллового лонгслива под грудной клеткой, так что он напоминал кроп-топ. Узел под грудной костью выглядел как намеренный выбор фасона, в итоге обнажив часть позвоночника вместе с отметинами на нем. Водолазка была разрезана и почернела на месте пореза на шее. Инк снова надел куртку и шарф. Воротник шарфа был в красных и черных пятнах, а в тазовую кость впились осколки стекла от разбившегося красного пузырька. Изо всех сил игнорируя дискомфорт, он осмотрел крепления на лодыжках. Превращаться в чернила было опасно, поскольку он был ранен, а запас красок ограничен. Он мог израсходовать кучу краски или не суметь правильно перевоплотиться. Да что там, он вообще не мог превратиться в чернила из-за травм и недоступности магии. И прокусить металл он тоже не мог, хотя ему и хотелось попробовать. А может, лучше поберечь силы и укусить Даста? Инк потянул за цепь, но она держалась крепко. Он дернул сильнее и поморщился: несколько бинтов натянулись от резкого движения. Хм. Даст действительно забинтовал ему шею. Киллер не стал бы. «Не-а. Давай не будем пытаться "увидеть хорошее" в убийце, который тебя похитил. …меня похитил один из Банды Найтмера. Ох. О Звезды, нет». Его охватили чужие чувства: предвкушение, тревога и даже некоторое волнение. Изначальный Создатель был в восторге от того, что Его старый мир принимает участие в чем-то новом. Инк был рад за Него, но еле сдерживал тошноту. «Если Им не понравится, к чему это приведет, Они Удалят и начнут заново». Кто-то сказал бы, что Даст заслужил такую участь. Инк не мог с этим согласиться. «Даст может стать лучше, если постарается. Если его Удалят, у него не будет такого шанса. И… и если этому не суждено случиться, и Даст в итоге навредит мне, я справлюсь с этим. Их в любом случае нужно развлекать». Несмотря на то, что было поставлено на карту, Инк не мог набраться своей обычной бравады и легкомыслия перед лицом новых обстоятельств. Было действительно захватывающе, что происходит что-то необычное, правда. Да еще и с одним из членов Банды. Инк просто хотел, чтобы это не включало в себя похищение и встречу один на один с кровожадным Сансом, который исколол его пару дней назад. И совсем недавно взял Инка в заложники. А теперь зачем-то захватил его в плен. Это могло бы стать завязкой отличной арки искупления, обретения новых союзников и дружбы (хотя похищение – не самая лучшая основа для дружбы, но, хэй, если уж так случилось, Инк пошел бы на это). А еще это могло стать началом боли, страданий и других темных путей, о которых Инк совсем не хотел думать. Но именно этого и хотели Создатели. Это позволяло заинтересовать Их, заставить вложиться в процесс, а не Удалять что-то. Так что это было здорово. Очень здорово. Просто лучше некуда. Инк зажал рот, чтобы не выплюнуть чернила. Сейчас он совсем-совсем-совсем не мог позволить себе тратить краски впустую. Он попытался отвлечься от своих проблем, поставив себя в ситуацию, в которой он не был пленником Даста. Нот отправился за покупками в Маркеттейл, где и наткнулся на Даста. На них напали, они спаслись, но теперь застряли в АВ вместе. Теперь Инк мог бы использовать эту возможность, чтобы понять одного из членов Банды и устроить Дасту более счастливый конец… В этой истории была серьезная нестыковка: Инк скрывал свою личность не для того, чтобы найти общий язык с Дастом. Он скрывал ее, чтобы избежать допросов, пыток и участи быть переданным боссу Даста. «Не будь эгоистом. Дело не в тебе. Очевидно, дело в Дасте, раз я здесь, а не в темнице Найтмера. Постарайся не портить жизнь Дасту, ладно? Его так же легко Удалить, как и любого другого…» Инк услышал щелчок замка и посмотрел на дверь, понимая, что замок снаружи. Ужас сковал его горло («Я не готов!»), но он взял себя в руки, когда дверь распахнулась, и в проеме появился Даст. На нем была его обычная запыленная толстовка, а в тени капюшона светились огоньки глаз. Даст вошел в комнату и увидел, что руки Инка развязаны. Он усмехнулся и поставил поднос на тумбочку. – Мы здесь уже несколько часов, а от Эррора ни слуху ни духу. Ты доказал свою полезность. Инк молчал. Даст сохранил дистанцию и присел, чтобы их глаза оказались на одном уровне. – Мы в Геноцидной АВ. Здесь не осталось никого, кто мог бы сделать Сброс или усилить Негатив. Инк продолжал молчать. – Здесь нет Врат Мультивселенной. Нет транспортеров. Можешь звать на помощь сколько угодно, но никто не придет. Инку захотелось закатить глаза. Он слышал это уже не раз. Даст откинулся на пятки. – Ты будешь отвечать на мои вопросы, понял? Инк задумался, сохранилась ли у него записная книжка Нота. Он ни за что не стал бы искать ее в присутствии Даста. Звезды, лишь бы он не записал туда ничего слишком важного. Даст поднялся и снял с подноса тарелку. Он поставил ее на пол и пододвинул к Инку. На ней лежал небольшой кусочек ирисково-коричного пирога. Инк с опаской взглянул на него. Даст процедил сквозь зубы: – Это лечебная еда. Будь Инк сейчас Инком-Защитником, он бы притворился беспечным дурачком, стараясь поддеть и спровоцировать своего похитителя, пока Даст не совершит ошибку, которой можно воспользоваться для побега. Но у Инка не было ни Бруми, ни доступа к Дудл-сфере. Он не мог сбежать сразу же, как только освободится. Он даже не мог покинуть этот мир прямо сейчас. Он был в западне. Инк мог бы ненадолго затеряться в этом мире, но Даст был до ужаса хорош в выслеживании других в Подземелье. Именно так он выслеживал своих жертв – монстров и человека. Если бы Инк попытался сбежать, Даст наверняка расставил бы ловушки. Так что Инку оставалось только ждать, пока он не придумает план побега. Он и раньше выпутывался из передряг, хотя противники и не были столь опасны, как Даст. «Речь идет о Дасте, а не о тебе. Что случилось, то случилось. Теперь ты здесь. Используй это». Инк взял пирог, но есть не стал. Огоньки глаз Даста дрогнули. Казалось, он почти забавлялся. – Ты никуда не уйдешь, так что не думай, что сможешь оставить его на потом. Инк и не собирался. – Ты уверен, что Ториэль не отравила его? Даст удивленно моргнул, но на его затененном лице не промелькнуло узнавания. Он не набросился на Инка с требованиями к Защитнику. Либо маскировка Инка была настолько убедительной, что изменила и его голос, либо мягкий ровный тон так отличался от его обычной манеры речи, что Даст просто не узнал его. Скорее всего, и то и другое. – Зачем ей было его отравлять? – в голосе Даста звучало любопытство, а не удивление. Он и так знал ответ, просто хотел узнать мнение своего пленника. Инк кивнул в сторону коробки с обувью и банками с пылью. – Она убийца. Вполне возможно, что она пекла пироги и травила ими своих подопечных. – Возможно, – согласился Даст. – Этот пирог из Маркеттейла. Та Ториэль и человек исчезли так давно, что все, что она готовила, уже давно бы сгнило. В другой Мультивселенной Инк, возможно, стал бы подыгрывать и отпускать пассивно-агрессивные "тупые" шуточки о "доброте" Даста, который принес ему еду. Но здесь он сохранил невозмутимое выражение лица и едва повысил голос. – Ты сам печешь? Хоррор научил? Даст фыркнул: – Если Хоррор на кухне, держись подальше, чтобы не получить топором по шее, – он внимательно посмотрел на Инка. – Не волнуйся. Я не сделаю из тебя отбивную за то, что ты ешь при мне. Инк молча взял пирог и откусил. Даже если тот был отравлен или напичкан снотворным, его это вряд ли убьет. Пирог оказался ужасно горьким, и Инк понимал, что особой пользы от него не будет. Ее в любом случае было бы немного, а рядом с Дастом тем более. Целебные свойства магической пищи плохо работали в присутствии высокого Уровня Резни. Близость Даста ощущалась как тиски на шее. Жуя пирог, Инк невольно вспомнил о шоколадном пироге, который испек Underswap!Чара. «Надо было наслаждаться покоем, пока была возможность», – подумал он. Инк продолжал есть, а Даст не сводил с него глаз. Тишина была тягостной, но могло быть и хуже. Даст не насмехался и не причинял ему боли, как это наверняка сделал бы Киллер (и, судя по всему, Хоррор). Пока Инк ел пирог руками, он исподтишка изучал нейтрализующий магию наручник на запястье. Он мог бы сломать руку и вытащить ограничитель. А может, ему удастся отключить его как-то еще. Но главная проблема – его ослабленная магия. Интересно, транспортный кулон настроен только на Даста, или Инк тоже сможет им воспользоваться? Инк поставил пустую тарелку и лишь скользнул взглядом по Дасту. Кулон был скрыт под шарфом. Скорее всего, он спрятан под толстовкой. Даст поднял тарелку, поставил на стол и снова опустился на колени перед Инком. – Руки. Инк скривился, но протянул запястья. Даст достал из кармана толстовки наручники и защелкнул их между костями предплечий Инка, прямо рядом с другим браслетом. Похоже, он нашел еще кое-что из запасов убийцы Ториэль. Инк ожидал, что Даст отступит, но тот остался рядом, не сводя глаз с лица Инка. Инк старался сохранить невозмутимое выражение и молился, чтобы его не узнали. Внезапно Даст схватил повязку и резко дернул вниз. Как только ткань сдвинулась, Инк инстинктивно зажмурился изо всех сил. Повязка спустилась на уровень рта. Она была достаточно широкой, чтобы закрывать почти все щеки и подбородок. – Открой глазницы, – приказал Даст. Инк мог спрятать свои флаконы, но не мог скрыть свои уникальные изменчивые огоньки глаз. Он отрицательно покачал головой. – Я знаю, что ты используешь код, – голос Даста опасно понизился. – Ведь нейтрализатор магии все еще работает, а Эррор так и не пришел за мной. Глаза Сансов могут отражать их способности. Покажи мне свои. Понимая, что в любом случае обречен, Инк снова упрямо замотал головой. – …Ладно. Даст схватил Инка за череп, и он вздрогнул, наполовину ожидая удара костяной атакой в веко. Но, к его удивлению, Даст снова натянул повязку ему на глазницы и крепко завязал ее. Затем он отпустил его, но Инк все равно оставался напряженным. Даст хмуро посмотрел на него. Инку было бы спокойнее, если бы Даст выглядел менее равнодушным, как будто сопротивление пленника вызывало у него лишь легкое раздражение, не больше. И еще спокойнее, если бы он не чувствовал, как над Дастом клубится УР, словно грозовая туча. Даст мог притворяться безразличным, но Инк понимал, что тот едва сдерживается от нападения, как свойственно монстрам и людям с высоким УР при виде новой добычи. – Может, расслабишься? Я не собираюсь выкалывать тебе глаза. Должно быть, в Инке еще осталась красная краска, потому что ему вдруг захотелось врезать Дасту по лицу. – Ну прости, что не верю в это, раз уж ты взял меня в заложники и похитил. – Пытки – это к Киллеру, не ко мне, – отмахнулся Даст. Инк вспомнил их первую встречу и сдержал ругательство. Даст засунул руки в карманы. – Дай угадаю: твои глаза принесли бы мне целое состояние в Маркеттейле. – Да, – честно ответил Инк, вспомнив информацию от нескольких Создателей. – Тебе бы хватило как минимум на пару человеческих душ и еще сдача осталась бы. – Потому что они такие могущественные? – уточнил Даст. Инк безразлично пожал плечами. – Потому что они уникальные и, видимо, симпатичные. Всплеск отвращения и нездорового любопытства показал, что Они внимательно слушают. Инк решил больше ничего не говорить. Он был бы рад просто игнорировать Даста, надеясь, что тот уйдет (чтобы Инк мог осмотреть нейтрализатор магии и разработать план побега). Судя по тому, что он видел (и слышал о других версиях Даста благодаря Им), Даст не был общительным и предпочитал одиночество. Инку уже пора бы перестать ожидать от него привычного поведения. Даст по-прежнему не уходил. Он схватил Инка за воротник его шарфа цвета морской пены и остановился. – Я осмотрю рану. Затем проверю, нет ли у тебя оружия. Инк не смог сдержать недоверчивого фырканья. – Не все таскают с собой десять тысяч ножей. И почему ты не обыскал меня, пока я был без сознания? Даст недовольно нахмурился. – Это было бы стремно. – О нет! Как можно, чтобы похититель был стремным, – с сарказмом прорычал Инк. Даст хмыкнул. На этот раз это прозвучало скорее сухо, чем насмешливо. – А ты точно Свап, а не Свапфелл? С такими-то замашками. Инку очень хотелось его укусить. Да, похоже, красной краски в нем больше, чем он думал. Главное, чтобы это не закончилось ударом ножа в ребра. Несмотря на раздражение, Инк был удивлен, что Даст вообще с ним разговаривает. Может, Даст был особенно разговорчив, потому что полностью захватил внимание аудитории… Мысленная шутка не улучшила настроение Инка. Красный сменился фиолетово-синей нервозностью, когда Даст запрокинул ему голову и снял бинты, чтобы осмотреть неглубокие порезы на шее. Открытая шея всегда вызывала дискомфорт, а в присутствии опасного врага – тем более. Инк почти физически ощущал магическую энергию, бурлящую под ладонями Даста, готовую вырваться наружу и причинить боль. Но, к его удивлению, Даст продолжал сдерживаться. Удовлетворившись тем, как зажили раны, Даст принялся шарить по карманам Инка и ощупывать его в поисках оружия, которого там, разумеется, не было. К счастью, Даст ограничился расстегиванием куртки и не стал заглядывать под коралловую футболку. Даст усмехнулся при виде надписи на футболке, но достаточно долго задержал взгляд на открытой части позвоночника Инка, чтобы ему стало не по себе. Даст потянулся было к нему, но тут же отдернул руку. Инк догадался, что Даста заинтересовали его шрамы. Может, он принял их за татуировки или решил, что они ненастоящие? В любом случае, слава Звездам, Даст не связал их с Защитником, с которым сражался. Шрамы, бинты и синяки на руках и голенях Инка удостоились такого же пристального, долгого взгляда, но Даст не пытался коснуться их. Он также нашел блокнот Инка, но, пролистав несколько страниц, вернул его на место. Даст снова сел на корточки. – Ты можешь сделать этот щит постоянным? – Не знаю, – честно ответил Инк. Если бы у него был полный доступ к магии, флаконам и Бруми, то, возможно, и смог бы. Но в его нынешнем состоянии вряд ли. – Ты лжешь, чтобы я не прикончил тебя, как только получу желаемое? – спросил Даст ровным голосом. Инк встретился с ним взглядом. По крайней мере, насколько это было возможно с его односторонне прозрачной повязкой на глазах. – Нет. Я правда не знаю, будет ли он держаться. – Хм. Кто-нибудь будет тебя искать? – небрежно спросил Даст. В его голосе не было ни капли дружелюбия, но, по крайней мере, он был нейтрален. – Да. – Уголки рта Инка слегка приподнялись. – Но я надеюсь, что нет. Я совсем не стою такого риска. Даст презрительно усмехнулся. – Думаешь, самоуничижение вызовет у меня жалость? Инк покачал головой. – Это не самоуничижение, а констатация факта. – Ясно. – Даст продолжил допрос: – Семья-то у тебя есть? Инк отвернулся и уставился на окно. Вернее, на то, что должно было изображать окно. Ториэль нарисовала его прямо на стене, чтобы создать иллюзию вида на голубое небо. Инк не мог не восхититься ее художественным талантом, несмотря на все остальное: обстоятельства, личность художницы и смысл, который она вкладывала в это произведение. – Да. Старший брат. И кузены. Инка все больше терзали сомнения, стоит ли отвечать на вопросы Даста. Вероятно, тот выпытывал, не передаются ли способности к программированию по наследству. Он решил, что пока его ответы не ставят под угрозу его друзей, союзников или такие места, как Омега-таймлайн (и он не будет противоречить себе), все должно быть в порядке. Лучше отвечать на безобидные вопросы, чем с самого начала проявлять сопротивление. Даст, может, и утверждал, что не любит пытать, как Киллер, но, безусловно, был на это способен. Он пытал Инка при первой же встрече. И несомненно, пытал других по приказу Найтмера. Король Негатива никогда не упустит возможности причинить больше страданий. – Ты, наверное, не поверишь, но… Мне жаль, что я втянул тебя в это. – Лицо Даста почти полностью скрывал капюшон. Несмотря на извинения, его взгляд был холодным. Волевым. Безжалостным. Совсем как тогда. Он хотел быть жестоким. И хотел причинить боль Ноту. Так почему же он сдерживался? – Я не добьюсь своего, если умру. Возможно, в этом и заключался простой ответ на вопрос Инка: Нот был нужен ему живым. – А что тебе нужно? – спросил Инк. – И кто хочет твоей смерти? Найтмер? Глаза Даста вспыхнули, и злоба его высокого УР кольнула кости Инка. Он принял этот вызов, отказываясь пасовать, несмотря на стиснувший горло ужас. Память Инка была печально известна своей плохой работой. Он забывал все: от дней рождений и имен союзников до мест, куда положил карандаши. Только самые страшные и болезненные воспоминания, как правило, застревали в памяти или возвращались, не давая покоя. У Инка было дурное предчувствие, что он запомнит все, что произойдет здесь, до конца своей долгой жизни. Даст сохранил самообладание. По крайней мере, пока. Он встал, небрежно взмахнув рукой: – Это не твое дело. Продолжай прикрывать меня, и будешь жить. И не думай, что сможешь сбежать. Некоторые из здешних ловушек очень неприятны, но ты же выжил, пытаясь порезаться моими костяными атаками. Ловушки тебя не убьют, так что ты можешь просто проторчать на шипах, пока я не решу тебя забрать. Поступи разумно и сиди смирно. Я вернусь. Массивная металлическая дверь "гостевой комнаты" захлопнулась, и Инк услышал, как защелкнулся тяжелый замок. Как ни странно, с уходом Даста воздух словно похолодел. Инка не переставало трясти. Он мог бы залезть на кровать и спрятаться под одеялом. Вместо этого он схватил его и стянул на пол, закутавшись в него. Одеяло поможет скрыть, что он изучает кандалы. «Наконец-то меня схватили. – Инк зажал рот руками, чтобы заглушить истерический тревожный смех, грозящий перерасти в приступ гипервентиляции. – Могло быть и хуже. Даст не знает, кто я, поэтому ему нет смысла меня допрашивать или использовать как козырь. Я не попал к Найтмеру, так что это тоже везение. И даже если я окажусь у Найтмера, я ни за что не выдам ему или Эррору доступ к Омега-таймлайну или Дудл-сфере, как бы сильно они меня ни мучили. Создатели поймут, что происходит что-то серьезное, и будут работать без меня. А Скетч сможет взять на себя мои обязанности Защитника, пока меня нет, так что и тут все под контролем». Если подумать, все действительно могло быть гораздо хуже. Инку следовало бы почувствовать облегчение от того, что его пленение оказалось не таким страшным, как он себе представлял (пока). Но вместо этого он чувствовал, будто склянки, спрятанные в грудной клетке, нависают над пропастью, где должен быть его желудок. «Возможно, это шанс достучаться до Даста и устроить ему счастливый конец. А если нет… Я выживу. Я всегда выживал. Главное – не усугубить ситуацию. Остальные справятся и без меня».

***

Поиски Найтмера в бескрайней Пустоте не принесли Скетчу никаких результатов. Он вернулся в захваченный им Дасттейл и принял свой привычный вид в плаще. Не успел он обдумать дальнейшие действия, как зазвонил телефон. Он тут же проверил его и обнаружил несколько пропущенных вызовов, переадресованных на голосовую почту. Кроме того, с опозданием пришли несколько текстовых сообщений. Все они были с номера Инка. Скетч не стал просматривать сообщения или прослушивать голосовую почту. Он открыл портал и появился в Андерсвапе. Там его уже ждали Дрим, Блу и Рас, собравшиеся в гостиной дома братьев-скелетов. В руках у Блу был телефон Инка. Блу заметил появление Скетча и помрачнел. – Я был в Пустоте, – объяснил Скетч, не дав никому и слова вставить. Он окинул взглядом комнату и снова посмотрел на Блу. – Где Инк? Блу уставился на него. Его зрачки побелели и сузились от отчаяния. Это тут же напомнило Скетчу собственного безнадежно плачущего брата из прошлого. Скетчу не нужно было ничего слышать. Он и так все понял. – Эррор напал на Маркеттейл, – начал Рас, обняв брата за плечи. – Инк поспешил на помощь. Он был замаскирован под Нота… – Прости, – выпалил Блу, перебивая брата. – Я пытался добраться до него. Пытался уговорить Даста отпустить его, но не смог. Даст забрал его прямо у меня на глазах. Я его подвел. – Слезы выступили в уголках его глазниц и потекли по щекам. – Прости меня, Скетч. Скетчу хотелось кричать. Ему хотелось бушевать. Ему хотелось злиться. Он и был зол. Он знал, кто виноват. Скетч шагнул вперед. Вернее, он словно телепортировался, возникнув прямо перед Блу. Блу вздрогнул, слегка съежившись, а Рас напрягся, и его глаз вспыхнул оранжевым. Этот цвет тут же погас, когда Скетч опустился на колени и крепко обнял Блу. Руки Дрима непроизвольно сжались, но тут же расслабились, и магия в них рассеялась. Блу вздрогнул, в шоке округлив глазницы. – Ты не виноват, – твердо сказал Скетч. – Мне плевать, что скажут другие. Это не твоя вина. Было слишком много независящих от тебя факторов. Меня тоже не было рядом, чтобы вам помочь. Как бы он ни старался, Скетч не смог скрыть ненависть в своем голосе. «Не стоило мне оставлять Инка. Нужно было внимательнее следить за ситуацией. Нужно было убедиться, что мы всегда будем на связи. Но теперь уже слишком поздно. Тебе это с рук не сойдет». Блу дрожал в объятиях Скетча. Он тихо всхлипнул и крепче прижался к нему, плача в плечо. Это было не очень удобно, и плащ Скетча намок, но он продолжал его обнимать. Нельзя было позволить Блу верить в эту чушь, что он виноват в поступках Даста. Скетч не позволил бы Инку в это поверить, и Блу тоже не позволит. (Было невыносимо видеть, как Санс, подобно Инку, тонет в пучине отчаяния). – Каков план? – спросил Скетч. Он сел и, подражая Расу, обнял Блу за плечи в знак поддержки. – Омега-таймлайн отправил поисковые группы на поиски Инка, – сообщил Дрим. – Core!Фриск ведет наблюдение. Мы надеемся, что ты сможешь проникнуть туда, куда другие не смогут. – Омега-таймлайн отправил команды, чтобы спасти Инка или чтобы не дать ему разгласить какую-то информацию? – холодно спросил Скетч. Дрим поморщился, но не стал врать. – В основном, чтобы найти Инка. Но некоторые члены Совета мешают… другим сторонам предпринять нечто подобное. Было бы не лишним уточнить, кто есть кто в этом Совете, чтобы четко понимать, кто представляет угрозу. Но сейчас у Скетча были дела поважнее. – Даст знает, что Нот – это Инк? – Мы понятия не имеем, – признался Рас, взволнованно барабаня пальцами по ноге. В голове Скетча молниеносно проносились варианты. – Если Банда Найтмера нападет, у нас может появиться шанс узнать, где Инк. Но если Даст действует в одиночку, или они не знают, что Нот – это Инк, наши действия могут случайно раскрыть его личность. – Тебе тоже нужно быть осторожнее со своей личностью, – посоветовал Блу хриплым от слез голосом. – После исчезновения Инка ты – единственный Защитник. Мы не можем допустить, чтобы ты стал следующей мишенью. Похоже, работа Модератором по-прежнему будет кстати. – Я постараюсь оставаться в тени, насколько это возможно. – У тебя есть надежное место, где можно хранить дополнительные флаконы Инка и Бруми? – обеспокоенно спросил Дрим. Скетч кивнул. Он поднялся наверх и заметил у кровати закутанный силуэт Бруми. Одежда Инка и еще одна перевязь с пузырьками лежали в шкафу. Светло-синий пузырек был пуст. Скетч повесил одежду на руку, перекинул перевязь через плечо и осторожно взял Бруми. Кисть была неподвижна и безжизненно свисала, словно Бруми был без сознания. Или в глубокой депрессии. Может, он чувствовал, что Инк пропал? Пустота в груди Скетча словно сжалась. – Прости, что меня не было рядом, – прошептал он. Бруми не ответил. Он был настолько безучастным, что казался просто неодушевленной кистью. Дрим, Блу и Рас наблюдали за Скетчем с порога гостевой комнаты Инка. Блу отвел взгляд от сломанной ручки Бруми, а Дрим скорчил гримасу, словно сдерживал слезы. – Мне жаль, что тебе приходится скрываться, Скетч, – тихо сказал Дрим. Скетч ощутил, как в его глазнице вспыхнул оранжевый вопросительный знак. – Но ведь и тебе приходится скрываться. Как и Инку. Никто из нас не может свободно перемещаться по Мультивселенной, которую мы защищаем. Дрим открыл было рот, но тут же закрыл его, опустив взгляд на свои руки. – А что ты вообще делал в Пустоте? – спросил Рас. – Я пытался лучше рассмотреть коды, поскольку у нас нет доступа к Дудл-сфере. После… похищения Инка, мне нужно обезопасить несколько важных мест. – Скетч повернулся и нерешительно похлопал Блу по плечу. – Я поищу в кодах, которые недоступны Core!Фриску. Я не привык работать в команде, но обещаю, что буду держать вас в курсе, насколько это возможно. – Береги себя, – попросил Блу. Он попытался улыбнуться, но улыбка получилась дрожащей. – Инк расстроится, если ты пострадаешь. – Я знаю. Конечно, Скетч знал, что Инк расстроится, если он пострадает. Ведь Скетч и сам переживал из-за травм Инка. Но он старательно отбросил эти чувства в сторону в пользу действий. Он не мог позволить себе еще раз ошибиться и упустить злодеев. Скетч не собирался сидеть сложа руки, дожидаясь нападения Банды Найтмера. Ему нужно было найти брата. Он говорил о Пустоте, но на самом деле у него был другой план, с чего начать поиски. «Маркеттейл, значит? Это оживленное место, переполненное кодами. Метод, который Даст использовал, чтобы захватить Инка, мог оставить какие-то следы в этих кодах. К тому же там могут быть свидетели, которых стоит допросить…»