Ч. 3. Глава 26. Под угрозой

Дрим как раз открыл портал в очередной вариант Андертейла, когда зажужжало устройство слежения, которое нес Напстатон. Он проверил его и нахмурился: – У нас другой тип пинга местоположения. – Это снова Маркеттейл? – настороженно спросил Азгор. Они не бывали в этой конкретной АВ. Маркеттейл был тем миром, откуда Даст похитил Нота, но когда его на короткое время обнаружил их трекер, Дрим наотрез отказался доставить их туда, пояснив, что Core!Фриск уже обыскивал его улицы. Блу достаточно намекнул, что это за мир, чтобы Азгор отнесся к нему с опаской. – Нет, не Маркеттейл, – покачал головой Напстатон. – Если это еще один мир, где Меттатон король, я возглавлю восстание, – пробурчала Альфис. – Метта старается изо всех сил, сестренка, – возразил Напстатон. – Он кормил свой народ блестками. – Теперь они могут сверкать изнутри и снаружи, йоу. – Что за мир? – перебил Блу. Азгор заглянул через плечо Напстатона и прищурился на экран: – Это "вариант слияния Андерсвапа и Андерфелла" под названием "Свапфелл… Кровь и пыль". – Он озадаченно моргнул. – Это… не самое приятное название. Услышав название места назначения, Дрим недовольно скривился. – Ладно, народ, – сказал Блу, которому явно было не по себе. – Этот мир будет немного отличаться от предыдущих. – Это один из тех "Геноцидных таймлайнов", о которых все постоянно шепчутся? – спросила Альфис. Азгор заметил, как напряглись ее руки, что свидетельствовало о том, что она хочет призвать топор. Хотя их группа еще не ввязывалась в драку, в одной из особенно унылых Нейтральных АВ едва не произошел инцидент, когда Король Меттатон попытался вышвырнуть их вон. В частности Альфис. Не потому, что она напоминала ему о потерянном друге, а потому, что не напоминала. Дрим с серьезным видом оглядел их (и вероятно, их эмоции тоже): – Вы уже знакомы с риторикой "убей или будешь убит". Этот мир искренне верит в эту концепцию. Они открыты для Мультивселенной, и ходят слухи, что они поставляют в Маркеттейл… некоторые запрещенные товары. – Маркеттейл – это мир, из которого забрали Нота, – вспомнил Напстатон. Дрим задумчиво кивнул. – Присутствие меня и Дрима должно удержать кого-либо от того, чтобы связываться с нашей группой, но всегда найдутся более агрессивные монстры, – добавил Блу, выглядя встревоженным. – Не стесняйтесь использовать свои транспортные кулоны, чтобы избежать драки. – Что?! Я не собираюсь убегать, – пылко возразила Альфис. – Альфис. – Блу положил руки ей на плечи и внимательно посмотрел ей в глаза бледно-белыми огоньками глаз. – В этом мире милосердие не принято. Если ты побежишь, то получишь удар в спину. Если тебя втянут в драку, она закончится только тогда, когда кто-то потеряет сознание или умрет. Альфис замолчала. На ее лице промелькнула череда выражений отвращения и задумчивости, а затем она резко кивнула: – Я понимаю. Речь идет о Ноте, а не о том, чтобы что-то кому-то доказать. Азгор заметил, как расслабились плечи Дрима. – Спасибо, – слабо улыбнулся Блу. – Мы готовы? Только когда они все дали устное согласие, Дрим открыл новый портал. При этом он слегка покачнулся, его лицо приобрело пепельный оттенок, но он заверил, что все нормально, когда Блу подхватил его под руку, чтобы поддержать: – Это просто негатив. Я буду в порядке. Пойдемте. Азгор шагнул через портал, и его тут же словно отбросило назад во времена Войны. На улицах не было пыльных тел, но в воздухе витали напряжение и запах, сродни стойкому запаху смерти. Азгор знал, что чувствует: Уровни Резни окружающих монстров. Десятки глаз устремились на новичков, но многие отвернулись, как только заметили весь состав группы Азгора. Окружающее их пространство было настолько неузнаваемо серым, что Азгор не сразу понял, что они находятся в одном из вариантов Сноудина, пока не заметил облупившуюся вывеску местной гостиницы. Среди серо-коричневых тонов окружающего города Дрим выделялся, как золотая монета среди пепла. К счастью, похоже, местные жители решили, что нападать на него не стоит. Спина Дрима была прямой, но золотистые огоньки глаз поблекли. Он неожиданно повернул голову вправо и посмотрел в переулок возле местного бара Гриллби: – Сюда. Дрим уверенно прошествовал мимо затаившихся монстров. Блу, Азгор и остальные последовали за ним. Азгор был одновременно впечатлен и потрясен нейтральным взглядом Блу. Либо он скрывал свой дискомфорт, либо привык к тому, что на него так злобно таращатся. Любой из этих вариантов ничуть не утешал. Было странно видеть, как Санс, очень похожий на Блу, угрожает местному Догго в переулке. Больше всего Азгора потрясли не его пыльный пурпурно-красный шарф, покрытый шрамами череп и острые зубы. Его поразил светящийся нож в его руке. Оружие излучало такой высокий Уровень Резни, что Азгору стало плохо от одного взгляда на него. Другой Санс заметил Дрима и Блу и закатил свои холодные пурпурно-красные глаза. Он отпустил ошейник Догго: – Поздравляю, у тебя есть еще несколько часов, чтобы принести мне мои деньги. Проваливай! Догго заскулил и убежал. – Привет, Кларет. – Золотистые огоньки глаз Дрима были бледными. Если бы они были серыми, то напомнили бы Азгору кремень. Если Азгор правильно помнил, кларет – это пурпурно-красный цвет. А еще это был сорт красного вина. Как всегда, подходящее прозвище, рассудил Азгор. Напстатон прислонился к стене переулка и расцепил скрещенные руки. Только Азгор был достаточно близко, чтобы расслышать его шепот: – Хм. Его прозвище на сленге означает "Кровь". Я ведь пошутил тогда. Как-то не круто. Многолетний опыт Азгора на руководящих должностях был единственной причиной, по которой тревога не отразилась на его лице. – Что вам нужно? – потребовал Swapfell!Санс "Кларет". – Снова пришли читать мне нотации, как паиньки? – Его холодные глаза безразлично скользнули по Азгору, Напстатону и Альфис, а затем метнулись к Блу. – Где Бездушный урод? Азгор не был уверен, на кого он намекает, но его глаза сузились от оскорбления. – Ищет одного пропавшего, – холодно сказал Дрим. – И не называй его "уродом". Откуда у тебя этот нож? – Он мой, – соврал Кларет-Санс. На самом деле было так очевидно, что он солгал, что Азгор почувствовал легкую тошноту. Кларет был так похож на Блу и в то же время совершенно не похож. Альфис слегка поерзала на месте, и Азгор понял, что она так же встревожена. Напстатон, казалось, был занят осмотром своей руки на наличие грязи, но было видно, что он настороженно наблюдает за происходящим. Дрим закрыл глазницы и медленно выдохнул: – Я чувствую его магию. Я знаю, что он принадлежит Киллеру. Где ты его взял? Альфис напряглась. Азгор вспомнил краткое объяснение Сая и Sciencetale!Альфис о трекере. Он мог работать неправильно и посылать "эхо-сигналы", не соответствующие реальному местоположению Нота. Однако с ножом все было бы иначе. Нож Киллера мог отправить ложный сигнал о местонахождении Нота только в том случае, если на нем ранее была его кровь. Кларет пожал плечами: – Думаю, немного золота могло бы освежить мою память. Блу молча протянул ему несколько золотых. Кларет убрал деньги в карман, сохраняя непроницаемое выражение лица. – Я купил его в магазине, торгующем мусором в Маркеттейле. Владелец магазина нашел его на свалке. – Мы можем взять его? – спросил Блу ровным, не жестким, но все же непреклонным тоном. Рот Альфис сжался в тонкую линию, но она не стала вмешиваться, предоставив Блу разбираться самому. Кларет крутанул нож в руке. Он не поморщился, схватившись за рукоять, но Азгор понял, что от одного этого действия его ОЗ чуть понизились. Урони он нож себе на ногу, вероятно, превратился бы в пыль. – Зачем он вам? – Даст похитил нашего друга… – начал Напстатон. – Тогда ваш друг мертв, – холодно прервал его Кларет. – Или жалеет, что это не так. – Киллер не просто так держит эту атаку сформированной, – сказал Блу, прежде чем Напстатон успел напрячься. – Возможно, мы найдем его с ее помощью. – И что дальше? Наконец-то убьете Банду? – издевательски спросил Кларет-Санс. – Неа, для этого вы слишком слабые нытики. Было неприятно видеть, как Блу и монстр, который мог бы быть его близнецом, сердито уставились друг на друга. – Как по мне, так это ты слишком слаб, чтобы хотя бы попытаться проявить милосердие, и выбираешь более легкий путь, – прорычала Альфис. Сверкающие огоньки глаз Кларета метнулись к ней и погасли. – Что ты сказала? – Нам не нужно сражаться… – Глаза Дрима резко потускнели, а лицо стало болезненно-белым. Грудь Азгора охватило синее сияние, и его отбросило назад из переулка. Рядом с ним приземлились Напстатон и Альфис, чьи души тоже светились. Воздух наполнился ревом и Альфис негромко выругалась. Азгор поднял голову и остолбенел, увидев, как Блу призывает гигантский драконий череп и блокирует выстрел Кларета собственным выстрелом. Это были те самые "Гастер-бластеры", о которых он слышал во время путешествия. Он и не подозревал, что Блу способен их вызывать. Азгор почувствовал спиной дуновение прохладного ветра и оглянулся. Он заметил, что эта версия Сноудина находится не в лесу, а у края обрыва. Он обернулся к схватке, но не решался вмешаться. Еще несколько монстров собрались понаблюдать за битвой, многие подбадривали сражающихся или злорадно освистывали Блу. Альфис призвала топор. Дрим схватил ее за руку. – Не надо, – предупредил он. – Блу… – Блу справится с этим, – сказал Дрим тихим, но полным напряжения голосом, нетвердо встав рядом с Альфис. – Он вступил в бой. Если мы вмешаемся, местные монстры потеряют уважение к нему и к Звездным Сансам в целом. Альфис оскалила зубы, но в ее взгляде читалась паника. – Ты только что сказал, что местные сражаются до смерти или до потери сознания. – Они – может быть. А вот Блу – нет, – еще тише ответил Дрим. – Он побывал и в худших сражениях. Доверься ему. Верь в его способности. Азгор сдерживался изо всех сил, чтобы не призвать свою огненную магию, наблюдая за тем, как Блу и Кларет уворачиваются от костяных атак друг друга. Блу заблокировал выстрел очередного Гастер-бластера черепом одного из своих, а затем с легкостью парировал костяную атаку одной из двух кинжалоподобных костей, которые держал в руках. Выстрел срикошетил в Кларета, и тот выругался. Азгор увидел, как светящийся нож Киллера распадается и исчезает в луче пурпурного света. Потеряв ОЗ в результате собственной атаки, Кларет попятился и упал на колени, тяжело дыша. И вскрикнул, когда пять костяных атак вонзились в землю вокруг него, заключив его в клетку. Блу шагнул вперед под взглядами притихшей толпы и встал перед своим оказавшимся в ловушке поверженным противником. Бросив взгляд туда, где когда-то был нож, он тихо, устало вздохнул. Он развеял свои костяные кинжалы и повернулся к Дриму. – Мы уходим. Кларет уставился на него, и его шок перерос в возмущение: – Мы еще не закончили. – Закончили, – бросил Блу. Его глаза горели ярко-голубым светом, но в выражении его лица все равно читалась доброта. – Обычно я пытаюсь заставить тебя задуматься о твоих поступках, но я знаю, что твое самолюбие слишком уязвлено, чтобы ты прислушался. Я не собираюсь больше тратить время на твои игры. С этими словами Блу подошел к Дриму, стоявшему у края обрыва. Рассерженный и сбитый с толку его резким отказом, Кларет вслепую бросился на него. В груди Блу и Дрима вспыхнул синий свет, но Азгор сразу же распознал более мягкое ощущение его магии и понял, что Блу защитил себя и Дрима. Дрим быстро схватил Альфис и Напстатона, но Азгор оказался вне пределов его досягаемости. Азгор почувствовал давление в груди, и его ноги оторвались от земли. Мимо него пронесся темный камень, но под ним ничего не было. Кларет-Санс сбросил его со скалы. Азгор не успел испугаться. Его магия вспыхнула, и он перестал падать. Его на мгновение охватило ощущение невесомости, а затем мир вокруг покачнулся. Вокруг него сомкнулось новое пространство, и он неуклюже приземлился на кушетку в доме, похожем на дом Блу и Раса в Андерсвапе. Первым отличием, бросившимся Азгору в глаза, было усеянное звездами и галактиками небо за окном. Раздался тихий стук, словно столовый прибор упал на тарелку. Азгор сел и уставился на Санса и Папируса, сидевших за кухонным столом. Если бы звезд было недостаточно, то по их одежде в космической тематике Азгор мог догадаться, что попал в Аутертейл. Азгор вспомнил слова Core!Фриска о том, что нужно делать, если кто-то из них окажется в такой ситуации. Он неловко откашлялся и помахал рукой: – Привет! Я Тириан-Азгор из э-э… варианта Андерсвапа. Похоже, я заблудился. – Хех, – хихикнул Санс. – Приятно познакомиться, дружище. Не спеши вставать. Ты выглядишь немного шокированным своим новым местоположением. Можно сказать, что… Глазница Папируса дернулась. – Не смей, Санс. – …ты как с луны свалился. Азгор не смог сдержать искреннего хихиканья. Папирус схватился за голову: – Это было ужасно. – Ты уже должен был ожидать этого, бро, – бесстыдно сказал Санс. – В общем, я Outer!Санс. Это мой брат, Папирус или Комета. – Мне тоже приятно познакомиться, – тепло ответил Азгор. – Прошу прощения за столь неожиданный визит. – Да мы уже привыкли. – Аутер лениво потянулся и отодвинул стул от стола. – На этот раз остальное знакомство на тебе, Папс. Я разогрею остатки спагетти.

***

«Даст не мог этого сделать. Скажите, что Даст этого не делал. Даст не мог так поступить». Инк не мог определить, были ли источником его шока иссякающие краски или уже непосредственно Они. После серии электрических разрядов его конечности ослабли и тряслись, но он пытался игнорировать боль, вырываясь из челюстей Цербера-Эндогини. Для такого массивного Амальгамета он двигался удивительно быстро. Способность прилипать к стенам и потолку значительно облегчала передвижение. Сначала он направился к шахте, куда упал Экстрактор Решимости, но затем изменил курс и побежал по другому коридору. – Опусти меня! – прорычал Инк и попытался разжать держащие его челюсти, но его рука утонула в щеке Амальгамета. Эндогини проигнорировал его. Инк выдернул руку и задумался, стоит ли расстегнуть воротник и выпутаться из футболки. Но внезапно Цербер остановился в комнате, заставленной холодильниками. Одна из его голов вытянулась и пролезла под один из холодильников. Затем он отступил назад и повернулся к Инку, радостно виляя хвостами. Инк не сразу понял, что он держит в зубах. «Зеркало». Инк взял его в руки. Он видел лишь фрагменты своего отражения. Стекло разбилось, но большая часть рамы уцелела. Кристалл в ручке тоже был цел. Возможно, транспортное зеркало еще можно было починить. Инк погладил головы Цербера-Эндогини. – Спасибо. Теперь мы можем… Ой! Цербер уже двинулся вглубь лаборатории. Он просунул голову с Инком в маленькую комнату, где обычно находился слот для зеленого ключа. Одна из голов вытянулась, подтолкнув плитку наверху, и он полез на потолок с Инком в зубах. Значит, в этой версии лаборатории был подвесной потолок. Было бы неплохо узнать об этом раньше. Эндогини пробирался между трубами и проводами в неизвестном направлении. Наконец он остановился и сел. – Отлично, мы спрятались, – тут же сказал Инк. – Можешь меня отпустить? В ответ Цербер-Эндогини лишь зарычал всеми своими пастями. Похоже, сейчас он был не в состоянии говорить. Инк его понимал. Инк чувствовал, как он дрожит. Он осторожно погладил две его головы. Амальгамет продолжал дрожать. Его рычание больше походило на скулеж. – Он убил других Амальгаматов, да? – догадался Инк. – Как? Эндогини посмотрел в сторону комнаты, где находился Экстрактор Решимости. – Экстрактор упал. Может быть… Дрожь Цербера-Эндогини усилилась. Она была такой сильной, что части его тела плавились и превращались в капли, которые потом втягивались обратно. Инк продолжал гладить его, стараясь успокоить. – Значит, дело не только в Экстракторе. Дай угадаю: он прокачал себя, используя то, чему научился в Мультивселенной. Две головы кивнули. Инк задумался, какие еще улучшения Владыка успел сделать себе после изгнания из Омега-таймлайна. Разбитое зеркало доказывало, что во время рейда ударная группа пропустила кое-какие технологии Омега-таймлайна. Похоже, там и подумать не могли, что Владыка снова станет проблемой. Инк по глупости думал так же. И вот он снова в этой лаборатории. Но не в плену. Пока что. Потому что Даст, из всех Сансов, неожиданно пожертвовал собой. Ради Инка. Пусть он и не знал, что это Инк, но все равно. Он заставил Инка бросить его. Удивление Инка усиливалось Их удивлением. «Это должен был быть я». Но не был. Инк отбросил все "а что, если". Даст был в опасности. Инк спасет его. Как можно быстрее. Владыке придется обходиться с Дастом гораздо осторожнее, чем с ним. Даст был крепким, но все же смертным. Если он умрет, его душа вернется прямиком к Найтмеру. Инк снова попытался вырваться из челюстей Цербера-Эндогини, но тот по-прежнему не отпускал. Он поджал под себя многочисленные огромные лапы и уселся, опустив среднюю голову, чтобы Инк не висел в воздухе. – Отпусти меня, – настойчиво попросил Инк. – Мне нужно помочь Дасту. – ̷Д̷о̷л̷г̷…̷ ̷С̷т̷р̷а̷ж̷а̷…̷ ̷з̷а̷щ̷и̷щ̷а̷т̷ь̷ ̷т̷е̷б̷я̷.̷ Голос Цербера звучал еще более неразборчиво. Его продолжало трясти. Липкий мех стал шипастым и почти острым. – А мой долг – защитить Даста, – взмолился Инк. – Пожалуйста, Владыка причинит ему вред. Он хочет забрать глаз Даста, чтобы… чтобы… починить… Ядро. Инк вспомнил. Он вспомнил, как Создатель взял его под контроль, когда он появился в Суверентейле. Он вспомнил, как Он вносил изменения в коды Ядра, чтобы оно постепенно отключалось. Но Даст не должен был быть частью этого сценария. СУВЕРЕНТЕЙЛ (ЗОЛОТАЯ КОНЦОВКА): После долгих лет страданий под гнетом Владыки Меттатона, Кэтти, Тейлориэль, раскаявшийся Агент Санс и их союзники успешно поднимают восстание и свергают тирана. Им удается отключить перегревающееся Ядро и починить его, предотвратив катастрофу и открыв эру исцеления и возрождения. Вскоре Подземелье начинает процветать, и заключенный в тюрьму Владыка постепенно осознает свои ошибки и вновь обретает утраченную надежду. Однажды Подземелье увидит звезды. СУВЕРЕНТЕЙЛ (ХОРОШАЯ КОНЦОВКА): После долгих лет страданий под гнетом Владыки Меттатона, Кэтти, Тейлориэль, раскаявшийся Агент Санс и их союзники успешно поднимают восстание и свергают тирана. Им удается отключить перегревающееся Ядро и починить его, предотвратив катастрофу и открыв эру исцеления и возрождения. Однажды Подземелье увидит звезды. СУВЕРЕНТЕЙЛ (НЕЙТРАЛЬНАЯ КОНЦОВКА): После долгих лет страданий под гнетом Владыки Меттатона, Кэтти, Тейлориэль и их союзники успешно поднимают восстание и свергают тирана. Лучший агент Меттатона, Санс, исчезает из Подземелья. Но хотя Ядро выходит из строя, остается надежда на возможность разработки альтернативных источников энергии. Будущее туманно, но не безнадежно. СУВЕРЕНТЕЙЛ (ПЛОХАЯ КОНЦОВКА [по мотивам Хоррортейла]): После долгих лет страданий под тиранией Владыки Меттатона, восстание Кэтти, Тейлориэль и их союзников терпит поражение, и все они погибают. Под руководством Владыки Ядро выходит из строя. Магия постепенно исчезает из Подземелья. Вдохновленный историей Хоррортейла, Владыка пытается забрать магический глаз своего лучшего агента, но терпит неудачу, и Агент Санс погибает. Подземелье погружается во тьму. Сценарии отпечатались в памяти Инка, словно клеймо, и он понял причину. Создатель был очень расстроен, почти до слез. – Ты ведь не хочешь, чтобы этот мир повторил судьбу Хоррортейла, – прошептал Инк. – Ты хочешь, чтобы они достигли золотой концовки и избежали этой ужасной участи. Уши Цербера-Эндогини навострились, но он промолчал. Создатель не ответил. Его эмоции переполняли Инка, словно ледяная вода, бурлящая в горном потоке. По сценарию, Владыка должен был обнаружить Агента Санса, тайно шныряющего по Истинной Лаборатории, ближе к концу года, что послужило бы толчком к кульминации и развязке. Агент стал двойным агентом после встречи с альтернативной версией своего брата, который убедил его измениться. Однако Владыка уже несколько месяцев не мог найти своего агента. Зато он нашел Даста и Нота. «Глаз Даста не похож на глаз Хоррора. Это Ядро не приспособлено для такого источника энергии. Это не сработает». Если Владыка Меттатон попытается забрать магические глаза Даста и использовать их для питания Ядра, это приведет к катастрофе. Даст может погибнуть, многолетние наработки будут уничтожены в мгновение ока, и эта потеря приведет мир к трагическому финалу. Стресс Создателя лишь усиливал тревогу Инка. Суверентейл был мрачным, полным страданий миром, но счастливый финал всегда оставался желанной целью. Создатель не хотел, чтобы мрачная и депрессивная история имела печальный и безысходный конец… – Эндогини, пожалуйста, – взмолился Инк. – Я не прошу тебя сражаться вместе со мной, но я должен помочь ему. Цербер-Эндогини колебался, продолжая поскуливать. Его шея обвилась спиралью вокруг Инка и центральной головы. Прошла минута. Затем две. Цербер медленно разжал челюсти, отпуская Инка. Инк сохранил равновесие, устояв на ногах, и понял, что все еще держит в руках разбитое транспортное зеркало. Ручка впилась ему в ладонь. Не имея другого выхода, Инк постарался как можно лучше спрятать его в карман кобуры для костяного посоха и достал оружие, сжав его в руке. Инк повернулся к Эндогини и крепко обнял его центральную голову, потрепав за ушами: – Спасибо. Не теряя ни секунды, он спрыгнул с потолка. Инк не узнавал эту часть Истинной Лаборатории. Вдоль стен тянулись столы и шкафы, уставленные пустыми колбами и приборами. Многие колбы были разбиты, а столы покрыты трещинами, через которые можно было разглядеть, что внутри. Инк огляделся в поисках знакомых ориентиров и вдруг почувствовал озноб. Где-то рядом был кто-то с высоким УР. Может, это Агент Санс? Нет, не похоже. Инк нервно отступил на пару шагов, но тут вспомнил, что Агент Санс вроде бы раскаялся после поимки Владыки. Инк не знал, что заставило его измениться после того, как он помог пленить Инка, но если это правда, то он молодец. Но это не значило, что Инк хотел с ним встречаться. То, что он был Нотом, могло как сыграть ему на руку, так и привести к тому, что его тут же прирежут, как "чужака", который оказался в месте, о котором не должен был знать. – Я тебя слышу. Инк резко развернулся, задев ногой маленького дрона в форме коробки Меттатона. Тот опрокинулся и заискрился, дергаясь на полу. Инк, возможно, извинился бы перед маленьким роботом, если бы не голос, прозвучавший из него: – Я знаю, что ты здесь, звездочка~ Хотя Владыка и не мог его видеть, Инк бросил злобный взгляд на дрон Меттатона: – Отпусти Даста. Дрон дергался и пульсировал электричеством, но был слишком далеко, чтобы задеть Инка. На всякий случай он отступил еще на несколько шагов. – О, а вот и ты! – восторженно захихикал Владыка. – Я знал, что ты не бросишь своего подопечного. Я милостиво отпущу его, если ты согласишься на переговоры, звездочка. И не волнуйся о своем маленьком секрете. Я бы ни за что не испортил такой классный сюрприз, рассказав все твоему другу. Впрочем, он все равно нас не слышит. Инк не смог сдержать волну фиолетового ужаса, которая пронеслась по его телу, оставив после себя леденящий озноб. – Не трогай его. – О, я пока не буду, – задумчиво сказал Владыка. – Я никак не могу толком оценить его Характеристики. Будет так досадно, если я попытаюсь вытащить его глаз и случайно отхвачу полчерепа. Слишком жестоко. А у меня даже камеры не настроены как следует. – Послушай меня! – взмолился Инк. – Тебе не нужен Даст. Есть другой способ решить проблемы с энергией. Если отключить Ядро на полдня и провести полное сканирование, то можно найти… – Ты и правда такой глупый, да? – холодно перебил Владыка. – Мне плевать на Даста и на Ядро. Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Инк знал. – Эксперименты на мне тебе ничего не дадут. – Я позволю себе не согласиться, – фыркнул Владыка. – Многие Ученые из Омега-таймлайна тоже не согласились бы с тобой, если бы Core!Фриск не был таким нытиком. – Он не "нытик", – вступился Инк за своего друга. У него не было достаточно красного, чтобы разозлиться, но мутного салатового оттенка вполне хватало для легкого отвращения. – Ты просто злишься, что он сорвал твой план по захвату Дрима. Не повезло. Зная Владыку и его вспыльчивый нрав, Инк ожидал услышать в ответ оскорбления, но никак не смех. – Ох, звездочка. – В голосе Владыки сквозила снисходительная жалость. – Core!Фриск либо наивен, либо играет с твоей безопасностью. Я бы ни за что не смог добраться до тебя без посторонней помощи. Я был не один, и он это прекрасно знает. – Он заговорщически понизил голос. – Не забывай, я присутствовал на всех этих встречах, дорогой. Омега-таймлайн отчаянно искал повод, чтобы заточить тебя и начать изучать. Core!Фриск может кичиться своими "правилами", но на самом деле ты слишком сильный, чтобы он мог тебя остановить, если ты вдруг решишь слететь с катушек. Омега-таймлайн держал бы тебя в коме и проводил бы над тобой все возможные тесты, если бы им это сошло с рук. Инк ощутил странную пустоту в груди. – Core!Фриск знал бы, если бы другие члены Совета что-то замышляли… – Ты прав. Он знает. Я уже говорил это. У тебя опять память барахлит? – Голос Владыки смягчился до насмешливого мурлыканья. – Кор знает, звездочка. И все же эти члены Совета продолжают занимать свои посты. Неужели ты думаешь, что Кор не знал, на что я способен? Думаешь, он не знал, что я захвачу тебя? – Core!Фриск надеялся, что ты выберешь другой путь, – твердо сказал Инк. – Тогда в лучшем случае Кор – наивный ребенок, – презрительно бросил Владыка. – Он видит тысячи вариантов развития событий. Он знает свой Омега-таймлайн вдоль и поперек. И все же он решил не предупреждать тебя обо мне. Может, он захотел слегка сбить с тебя спесь. Преподать тебе урок. Может кто-то и хотел "преподать Инку урок", но это точно был не Core!Фриск. – Я уверен, что он меня предупреждал, но я вечно все забываю. – Тогда почему ты не написал мое имя на своем шарфе, пока тебя не спасли? – В голосе Владыки было столько яда, что удивительно, как его механизмы еще не начали плавиться. – Скажи мне, что случилось со всеми моими записями, которые я делал во время нашего общения?.. Ах да. Омега-таймлайн забрал их себе, и им даже не пришлось пачкать руки твоей кровью. Как любопытно. Руки Инка болели. Он даже не заметил, как сжал их в кулаки. – Перестань внушать мне недоверие к Core!Фриску. У тебя ничего не выйдет. – Хмф. Не говори потом, что я тебя не предупреждал. Он никогда тебя не примет, дорогой. Он хочет лишь использовать тебя. Как и Даст. – И как ты? – с вызовом спросил Инк. – Естественно, – беззастенчиво признал Владыка. – Ты – существо, наиболее тесно связанное с этой Мультивселенной. Твое тело отражает ее миры и нанесенный им ущерб. Я знаю, что твои шрамы что-то значат, и тот, кто сможет собрать эти данные, получит власть изменить все. Твоя судьба – быть ресурсом, звездочка. Инк и так это понимал. Он был кистью в руках Создателей. Он мог вспомнить имена нескольких Ученых, которые были бы не прочь изучить пределы его регенерации, вырезая куски его тела в попытках понять, как он использует коды. Никто из них так и не смог добиться успеха, но это не помешает Владыке попробовать еще раз. Инк понял, что ему нужно сделать. Либо Инк, либо Даст… Нет, это неправильно. Дело касалось только Инка. Даст вообще не должен был попасть в плен к Владыке. И захват Инка не угрожал Ядру Суверентейла. Так никто больше не пострадает. Ни Даст, ни Цербер-Эндогини, ни Ядро, ни Суверентейл. Владыка не получит от Инка желаемого, сколько бы экспериментов он над ним ни ставил. И даже боль Инка, возможно, не продлится слишком долго. Владыка ничего не знал о его лимите красок, и не сможет их пополнить. Он останется с еще одним Павшим монстром, которого не оживить никакими инъекциями Решимости. – Я сдамся тебе, – согласился Инк. – Только отпусти Даста. Не причиняй ему вреда, не промывай мозги, не убивай его, и пусть никто другой не причиняет ему вреда, не промывает мозги и не убивает его. И помоги ему выбраться из этого мира. – А ты требовательное маленькое создание, да? – протянул Владыка. – Но я согласен на твои условия. Dust!Санс мне ни к чему. Но я был бы не прочь немного выпустить пар. У тебя пять минут, прежде чем я начну операцию. О, я всегда хотел сыграть роль доктора! Хотя с тобой я, кажется, слишком увлекся, не так ли? Пилы – не самое точное оружие. Паника сковала горло Инка, сдавив его так, что он едва мог дышать, не то что говорить. – Я не знаю, где ты. Обещаю, я приду в твою лабораторию… – Что? Чтобы предать меня и удрать, как маленькое чернильное существо? Нет уж. Я не собираюсь рисковать, звездочка, – холодно сказал Владыка. – Иди по коридору до третьей двери слева. В лаборатории ты найдешь бутылку с этикеткой. Выпей ее до дна. Я пойму, когда ты это сделаешь. Послышался короткий треск, и на передней панели дрона Меттатона появился таймер. Он начал обратный отсчет с пяти минут. – Тик-так, звездочка, – промурлыкал Владыка и отключился. Инк распахнул дверь лаборатории и бросился по коридору. Следом за ним вылетел еще один дрон с таймером на груди. Добравшись до третьей двери, Инк распахнул ее и чуть не споткнулся в спешке. Бутылка стояла именно там, где сказал Владыка. Наверняка ее оставил один из его дронов. На этикетке четко было указано, что внутри жидкий снотворный раствор. Инк взял ее и машинально начал читать. Раствор оказался сильным седативным средством. Самая крупная строчка предупреждала, что его нужно разбавлять перед употреблением. Иными словами, целой неразбавленной бутылки хватило бы, чтобы убить несколько монстров и людей несколько раз. Впрочем, Инку не привыкать к подобным ситуациям. Хотя он больше привык принимать удары на себя в ситуациях с заложниками, чем пить яд. Но он всегда предпочитал принять урон на себя, чем позволить пострадать другим. Инк надеялся, что снотворное надолго лишит его сознания. Было бы неплохо немного отдохнуть, прежде чем он очнется в руках Владыки. Он открыл бутылку. Один только запах заставил предупреждающе завопить все выработанные после отравлений инстинкты, но на таймере оставалось четыре минуты. У него просто не было времени, чтобы найти Даста и спасти его. Инк зажмурился и поднес бутылку ко рту. Внезапно его пробрал озноб, и где-то вдалеке что-то упало. Инк опустил руку и посмотрел на дрона. Надежда на то, что Владыка просто играет с ним и не собирается заставлять его пить, рухнула, когда он увидел, что таймер продолжает отсчет. Но не успел Инк снова поднять бутылку, как дверь в конце комнаты щелкнула. Инк почувствовал высокий УР и тут же юркнул в ближайший шкаф, успев прикрыть дверцу почти до конца. К сожалению, его костяной посох не поместился и с грохотом выпал, откатившись в другой конец комнаты. Дрон-коробка повернулся к двери, но его прихлопнуло между ней и стеной. Инк ожидал увидеть Владыку. Он ожидал увидеть Агента Санса из Суверентейла. Да хоть бы и Даста, Кэтти или даже Флауи, которые пришли его спасать. Но он никак не ожидал увидеть высокую фигуру в черных доспехах, похожую на взрослого Азриеля. Может, это один из Королевских Стражей Владыки? Инк пригляделся и понял, что нет. В этой внушительной фигуре в доспехах было что-то чужеродное. Его окутывала аура тьмы, подчеркивая высокий Уровень Резни, который мерцал вокруг него, словно его жестко контролировали. Но Инк все равно чувствовал его. Он всегда был внимателен к таким вещам, как УР. И все же он не чувствовал страха, глядя на Ауткода сквозь узкую щель в дверце шкафа. Постойте-ка. Ауткод? Волнение Создателей зашкалило, и Инк понял, кто перед ним. Новый Ауткод. Тот самый, который поместил Хоррорфелл в карантин после того, как была Удалена Horrorfell!Альфис. Если бы Инк был самим собой, он бы показался с широкой улыбкой и поинтересовался, как дела у Ауткода. Но сейчас Инк не был Инком. Он не был знаком Ауткоду, и в его нынешнем положении у него было не так уж много способов защититься, если этот незнакомец из тех, кто предпочитает "сначала атаковать, а потом разбираться". Инк по-прежнему хотел поговорить с Ауткодом, но тот, возможно, не был расположен к беседе. Дрим был очень мил с Инком при первой встрече. Блу тоже. И Core!Фриск тоже. Скетч был рад его видеть. Блуберри, пожалуй, был самым приветливым и дружелюбным из всех. Эррор сломал ему несколько костей и смеялся над его криками. Найтмер нападал на других и проткнул Инка щупальцами. Киллер тоже пырнул его. Много раз. Хоррор гнался за ним с топором. Даст пытал его. Многие другие пытались схватить, отравить, убить или покалечить Инка. Фигура в броне остановилась прямо перед шкафом, в котором спрятался Инк. Он чуть помедлил и поднял руку в латной перчатке, коснувшись шлема. Он повернул голову, и в прорезях шлема блеснули зеленые глаза. Остальная часть лица была скрыта тенью. – Я видел, как ты спрятался там, Нот. Я Модератор. Обещаю, я не причиню тебе вреда. «Откуда он знает это имя?» Первым делом Инк подумал, что Модератор работает на Омега-таймлайн. Это не всегда было хорошо, но в семи случаях из десяти это означало, что его не собираются тащить в какую-нибудь лабораторию. Снова. Инк решил, что прятаться больше нет смысла, и медленно открыл дверцу шкафа, выходя с поднятыми руками. Он все еще сжимал бутылку, закрывая пальцами часть этикетки. – П-привет. Не ожидал здесь кого-нибудь встретить. Взгляд Модератора скользнул по Инку, и его глаза вдруг вспыхнули красным. Инк напрягся, но стоило ему моргнуть, как они снова стали зелеными. – Не бойся, – сказал Модератор более мягким голосом. – Я не причиню тебе зла. Мне сообщили о твоем похищении. Твои друзья ищут тебя и очень волнуются. Звучало довольно искренне, но Инк не мог отделаться от ощущения, что что-то не так. Модератор сдерживал себя. Он что-то недоговаривал. Кроме того, Инк заметил, что он что-то делает с кодами в воздухе. Сканирует их? Почему и для чего? Инк держался на расстоянии. – Без обид, но мне уже говорили: "Твой друг там", а потом хватали и утаскивали. Так что за друзья? – Блу, Дрим, Рас и другие из Андерсвапа Блу. О. Это уже что-то конкретное. Что может быть как хорошо, так и очень, очень плохо. – Можно тебя Проверить? – смело попросил Инк. – Конечно, – согласился Модератор. В его голосе не было ни тени презрения или обмана. Инк осторожно вызвал Проверку. Имя: Модератор [ДАННЫЕ ОБ ИСХОДНОМ ИМЕНИ НЕДОСТУПНЫ] Оригинальная вселенная: [СКРЫТО] Роль: Модератор, Судья Мультивселенной УР: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] ОП: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] ОЗ: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] АТК: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] ЗАЩ: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] Способности: Программирование, Чтение скриптов, Трансформация оружия, Ахроматизация, Модерация, Суждение ПРОВЕРКА * Хочет помочь тебе. * Ему слишком опасно показывать здесь свое лицо. * Он действительно не желает тебе зла. * Ты можешь доверить ему свою жизнь. * Он выполнит свою миссию. * Он хочет вернуть тебя домой. Несмотря на то, что он дал разрешение, Модератор напрягся, когда появилась Проверка. Похоже, он не ожидал, что Инк увидит так много информации. Инк заметил, что Модератор вручную скрыл и изменил часть своих кодов. У него могли быть веские причины для этого. Инк и сам был ходячим примером благовидных причин для создания своих кодов Нота. Он мог бы копнуть глубже и раскрыть больше информации, но это было бы невежливо. Оставалось только надеяться, что Модератор не подделал свою Проверку, чтобы казаться союзником, скрывая злые намерения. «Он назвал меня Нотом. Значит, он либо заодно с Блу и остальными, либо работает на Найтмера. Ладно, я справлюсь». – Ты вернешь меня домой? Ну вот. Инк не это хотел сказать. Да и с тоном тоже ошибся. Его голос звучал тихо. Робко. Отчаянно. (Он и правда был в отчаянии). – Да, конечно… – Модератор посмотрел на него и удивленно моргнул. – Что это у тебя в руках? Инк опустил взгляд на открытую бутылку снотворного. Каким-то чудом ничего не пролилось. Инк вспомнил об угрозе Владыки и краткий проблеск надежды угас. Сколько минут прошло? Он взглянул на сломанного дрона. Несмотря на повреждения, таймер все еще работал. Две минуты. – Что-то ты совсем затих, звездочка, – затрещал сломанный дрон. – Не слышу, как ты пьешь. Инк понял, что Модератор, скорее всего, отключил аудиозапись дрона. Но это уже не имело значения, потому что воспоминания о Дасте вернулись быстро и безжалостно. Инк тут же поднес бутылку ко рту и опрокинул ее. Ему стоило огромных усилий сдержать рвотный рефлекс. Жидкость была такой густой, что он успел сделать всего несколько глотков, прежде чем Модератор схватил его за руку и вырвал бутылку изо рта. Модератор попытался отнять у него бутылку, но Инк сопротивлялся, изо всех сил пытаясь вырваться. – Отпусти! – наполовину прорычал, наполовину взмолился Инк. – Я должен выпить! Он же убьет моего друга! – Кто? – потребовал Модератор. – Даст? Найтмер? Что они заставляют тебя… Модератор попытался оторвать пальцы Инка от бутылки и увидел этикетку. Он застыл, и все его тело словно заволокло дымом. Воспользовавшись заминкой, Инк вырвался и отшатнулся назад, упершись спиной в стол. Он уже чувствовал слабость, но Владыка не оставил ему выбора. Он снова поднял бутылку, но тут в глазах потемнело. Мысль о внезапной слепоте тут же отпала, стоило Инку почувствовать крепкие объятия. Модератор больше не стоял неподвижно. Он упал на колени и крепко прижал Инка к себе. Его трясло. – Я здесь. Я здесь, Санс. Не делай так больше. Голос звучал хрипло и отчаянно. А белые глаза, сверкавшие из тени, отражали боль, ужасно знакомую Инку. Но почему? Он не знал, но мог догадаться. – Это не убьет меня, – сказал Инк, чувствуя себя самой фальшивой мразью во всей Мультивселенной. – Обещаю. Я просто засну. Мне нужно это выпить, иначе Владыка убьет моего друга. У меня осталось совсем мало времени. Руки, сжимавшие Инка, дрогнули, а затем ослабили хватку. – Я понял. Тогда давай я тебе помогу. Шок Инка казался чем-то далеким. Он не мог понять, то ли это из-за того, что эмоции в основном исходили от Создателей, то ли его собственный разум хотел отгородиться от них. Было (мучительным) облегчением, что Модератор согласился помочь, а не пытался остановить его, хотя Инк не представлял, как именно он поможет. Инк отчаянно надеялся, что его не похитит этот Ауткод, пока он будет без сознания. Тогда Даст точно умрет. Инк не мог терять ни секунды. Он сел на пол у стола, поудобнее перехватил бутылку и снова опрокинул ее в рот. Модератор указал на дрона, затем молча поднял руки, словно собираясь коснуться экрана. Инк почувствовал, как что-то мерцает в воздухе. Жидкость коснулась языка Инка. И она не была густой. Она не вызвала рвотный рефлекс. На вкус она была как вода. Это и была вода. Инк увидел мерцающие на кончиках пальцев Модератора коды и понял, что тот сделал. Небольшая доза снотворного вызвала слабость, но его достаточно накачивали наркотиками, чтобы выработать некоторую устойчивость. Он с трудом дышал, но продолжал пить, пока не опустошил бутылку. Пустая бутылка с грохотом выскользнула из рук. Модератор прижал руку к микрофону на шлеме. Инк чувствовал, что слабеет, и ничего не может с этим поделать, пока таймер продолжал тикать. Постепенно его дыхание замедлилось само по себе. Он был слишком уставшим, чтобы паниковать из-за того, что, несмотря на их усилия, снотворное действовало, и он вот-вот отрубится. Дрон Меттатона затрещал, и раздался смех Владыки: – Спокойной ночи, звездочка. Модератор сделал короткое движение, и дрон потемнел. Он тут же опустился на колени рядом с Инком и перевернул его на бок. Наклонившись, он прошептал Инку: – Блу мертв. Переполнившие Инка эмоции были невыносимы. Всхлип не прозвучал только потому, что чернила вырвались первыми. Его вырвало, и он почувствовал, как слезы пропитывают повязку, а горло горит. Инк попытался обхватить себя руками, но Модератор удержал их. Он попытался сжаться в комок, но Модератор положил холодную руку ему на голову, осторожно смахнув слезу со щеки. – Блу жив, – сказал Модератор тихим и несчастным голосом. – Прости, что я так сказал, просто мне нужно было, чтобы тебя вырвало. Инк должен был догадаться. Если бы Блу действительно погиб, Создатели обрушили бы на него шквал эмоций. Это не помешало ему жалобно икнуть, пытаясь отдышаться. – Все н-н-нормально, – прохрипел Инк, изо всех сил сдерживая рвотный позыв. – П-п-получилось довольно эффективно. Глаза Модератора горели печальным синим светом. Инку захотелось извиниться перед ним. Модератор ввязался в эту заварушку совершенно случайно. С его точки зрения, он имел дело с жертвой похищения и заложником, а может и двумя. Инк старался не думать о Блу (он жив, с ним все в порядке, его не Удалили) и вытер глазницы, стараясь не сдвинуть повязку. – Владыка придет за мной. – Значит, он будет далеко от твоего друга, – спокойно сказал Модератор. Он немного помедлил. – Надо бы вытащить тебя отсюда… – Нет, – возразил Инк. – Сначала я должен помочь Дасту. Иначе Владыка его убьет. – …Ты думаешь, что Dust!Санс твой друг? Поразительно, как в одной паре глаз могут одновременно отражаться недоверие, ужас и гнев. Глаза Модератора были еще выразительнее, чем у Даста. Они быстро переключались с красного на красно-оранжевый и нездоровый, брезгливый зеленый. – Это сложно, – отчаянно объяснял Инк. – Да, Даст похитил меня, но только потому, что я могу спрятать его от Найтмера. Он ушел из Банды Найтмера. Он в бегах от своего бывшего босса. Он больше не хочет никого убивать или калечить. – Свежие синяки на твоем лице и раны на горле говорят об обратном, – напряженно сказал Модератор. Его глаза стали ярко-красными. – Они не такие уж и свежие. Просто плохо заживают, – наполовину соврал Инк. – Пожалуйста, я знаю, в это трудно поверить, но Даст изменился. Ему нужна помощь. Модератор ненадолго затих. Его глаза метнулись к двери и сменили цвет на безмятежно-зеленый. – Я не могу найти Даста, но я нашел главную лабораторию. «Он… слушает меня? Он поможет?..» Инк едва сдержал ликование, чтобы не потратить лишнюю краску. – Хорошо. Тогда пошли. Инк уже хотел выйти, но его вдруг осенило. Он взглянул на значок фан-клуба Меттатона на своей перчатке: «А вдруг это маячок?» Сняв значок, он спрятал его в шкаф, закрыл дверцу и поднял свой костяной посох. – Идем. Они вышли в коридор. Инк почувствовал, как изменились коды, и понял, что Модератор полностью скрывает их обоих. Легкость, с которой он владел кодами, завораживала и восхищала, но Инк заставил себя сосредоточиться и не задавать миллион вопросов, ответы на которые он все равно забудет через пару минут. Модератор оказался неожиданно отзывчивым, но Инк научился быть осторожным с незнакомцами. И даже с союзниками. Или с союзниками, которые оказывались "союзниками". Он надеялся, что Модератор не фальшивый союзник. Коридоры были похожи на лабиринт, но Модератор шел уверенно, словно знал здесь каждый уголок. – Владыка пошел другой дорогой, – сообщил он. – Мы с ним не столкнемся… – Его глаза в тени шлема сузились. – Хотя, может, и стоило бы. Инк не мог не заметить, как вспыхнул высокий УР Модератора. – Если столкнемся, не убивай его, – попросил Инк. – У Владыки еще есть шанс измениться и искупить свою вину. Я видел это. – А если он не захочет меняться? – резко спросил Модератор. Инк поморщился и опустил взгляд. – Скорее всего, он погибнет во время восстания. Модератор, казалось, не был так (огорчен) разочарован этим потенциальным исходом, как Инк. Наверняка Владыка произвел на него не лучшее первое впечатление. Интересно, как Модератор отреагирует, если узнает, что этот Меттатон ставил над Инком опыты… «Я сейчас Нот. Не забывай об этом». Инк не знал, известно ли Модератору о Защитнике. Сохранит ли он свою доброту, узнав правду? Но тот факт, что Модератор помогал ему, уже значил очень много. Инк позволил себе надеяться. Впереди показалась главная лаборатория. Инк осмотрелся, но не заметил новых дронов. Даст лежал на одном из металлических столов. Его руки, ноги и шея были прикованы к нему. На ноге все еще был нейтрализатор магии. Все конечности были на месте. Инк поспешил к нему, а Модератор задержался в дверях. Его проницательные глаза, казалось, сканировали местность на предмет опасности. Он определенно просматривал коды. Инк оставил это ему и остановился рядом с Дастом. – Даст? – настойчиво прошептал он. – Ты в сознании? Даст пошевелился. Его глазницы медленно открылись. Огоньки в них были расфокусированными и бледными. Они скользнули к лицу Инка с мучительной медлительностью, словно Дасту приходилось тратить всю свою энергию, чтобы заставить их двигаться. – Нот, – тихо и невнятно пробормотал он. – З'чем ты зд'сь? Инк выдавил улыбку: – Спасаю тебя. Разве не понятно? Даст пробурчал что-то нечленораздельное. Его явно чем-то накачали. Инк повернулся к кандалам и проверил, не подключены ли к ним капельницы с седативным. Внутри наручников могли быть маленькие иглы, но этого нельзя было узнать, не сняв их. Ключи были у Владыки, так что Инку нужно было что-то острое, чтобы перерезать браслеты. На тележке рядом с Дастом лежали скальпели, но они были недостаточно острыми. Вдруг по спине пробежал холодок, и Инк почувствовал чье-то приближение. Не раздумывая, он бросился на Даста. Атака остановилась так близко к спине Инка, что он почувствовал жар между лопатками. Он сразу понял, что это не Владыка. В этом случае атака прошла бы навылет. И это была не бензопила и даже не скальпель. Это был меч. Глаза Модератора горели ледяным красным огнем. Доброта, которую Инк видел в нем, исчезла. Несмотря на весь свой печальный опыт, Инк оставался наивным дураком, который доверял не тем, кому надо. – Что ты творишь? – Голос Модератора дрожал от эмоций, которые Инк не мог распознать. Но одну он узнал сразу: ярость. – Отойди! Инк молчал. Холод металла обжигал его голени сквозь ткань штанов и особенно голые руки, обхватившие череп Даста. Даст был намного выше его, но Инк умудрился прикрыть его ребра, голову и (самое главное) душу своим телом. В спешке он уронил свой костяной посох на пол под стол. Он все равно бы не сильно помог, если Модератор закончит то, что начал, и пронзит их обоих. – Что ты творишь? – снова спросил Модератор, теперь уже с большим недоверием. – Ты пытаешься спасти его после всего, что он тебе сделал? Гнев Модератора не утихал, а скорее усиливался. Инк узнал в нем жажду мести. Он мог бы и не волноваться, но у Модератора был УР, который усиливал его желание увидеть, как Даст пострадает или умрет. Напрасно Инк надеялся, что Модератор явился сюда помочь ему. – Ты пришел сюда, чтобы убить Даста? – Да. Ответ был резким и прямолинейным, как будто это должно было быть очевидно с самого начала. УР Модератора был настолько бурным, что Инк не мог понять, был ли меч все еще в миллиметрах от его спины или нет. Лицо Даста было совсем рядом с лицом Инка. Его глазницы были открыты, а огоньки в них горели ярче, показывая, что он пришел в себя. Но в его чертах оставалась расслабленность, словно он не до конца понимал, что происходит. Инк не смел поднять голову. Вдруг Модератор схватит его и оттащит, чтобы расправиться с Дастом. – Я не знаю, кого Даст у тебя отнял, но убийство ничего не решит. – Может и так, – согласился Модератор. – Но проблем станет меньше. Инк догадывался, что он это скажет. Ему часто приходилось слышать это от тех, кто требовал от Звездных Сансов расправы над членами Банды Найтмера. Инк никогда не соглашался с этим, особенно сейчас. Он не сдвинется с места. – Тогда тебе придется пройти через меня, – спокойно сказал Инк. Взгляд Даста метнулся к лицу Инка. Он молчал, боясь, что его голос спровоцирует Модератора. – Я никогда тебя не трону, – напряженно сказал Модератор. – Вот и отлично, – твердо ответил Инк. – Тогда не трогай и Даста. – Не могу, – сказал Модератор с уверенностью того, который верит в каждое свое слово. – Даст слишком долго был проблемой для Мультивселенной. Он должен быть устранен. Как и ожидал Инк, Модератор попытался оттащить его. Но Инк крепко обхватил руками голову Даста, а ногами его талию, отказываясь сдвинуться с места. Магия Даста была подавлена, но его УР покалывал кости Инка, как тысячи крошечных шипов. Он не отпускал. Модератор отступил, и тонкий меч превратился в копье. Он начал медленно обходить стол. Инк следил за каждым его движением, готовый закрыть Даста, если тот попытается ударить его в голову. – Даста заставили работать на Найтмера, – сбивчиво затараторил Инк, чувствуя, как у него перехватывает дыхание. – Он сбежал из Банды, как только появилась возможность. Он был добр ко мне. Я знаю, он может быть добрым и к другим. Он больше не опасен. Даст просто хочет вернуться домой… – Мне. Плевать, – оборвал его Модератор. Он поднял руку, и Инк почувствовал, как в воздухе потрескивают магия и коды. Тут с потолка рухнула гигантская белая фигура и ударила Модератора огромной лапой. Он едва пошатнулся и тут же атаковал Цербера-Эндогини, не дав ему даже зарычать. Казалось, сам воздух испарился. Кости Инка сковало оцепенение небытия, и он задрожал, а зрение поплыло. Но он все еще видел, что произошло дальше. Форма Эндогини словно исказилась. Белый цвет его тела заструился в воздухе, словно бледный дым, и Инк на мгновение увидел, как вспыхнули его слившиеся души. Затем он рассыпался. Вся жизнь покинула тело Цербера, и Инк увидел безликие эскизы, исчезающие в бесконечной белой пустоте. Они с Дастом в ужасе смотрели, как Амальгамет рассыпался в кучку такой белой пыли, что она резко выделялась на белом кафельном полу. Темные слезы пропитали ткань повязки Инка и потекли по щекам. Несколько капель упали на капюшон Даста. Они казались скорее темно-серыми, чем черными. – Зачем? Модератор опустил руку, не выказывая ни капли сожаления. Безжалостный. Холодный. – Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. – Он помогал мне, – Инк попытался выкрикнуть эти слова, но они вырвались тихим всхлипом. – Он напал на меня, – холодно ответил Модератор. – И на многих других. А Даст причинил гораздо больше вреда. Того доброго Ауткода, который помог Инку обмануть Владыку, как будто и не было. Инк отчаянно пытался найти его. – Ты же сказал, что пришел за мной, – взмолился Инк. – Разве это не твоя задача? Что важнее? Даст или я? Модератор заколебался. Его глаза вспыхнули зеленым. – Просто забери меня, – предложил Инк. – Отпусти Даста. Дыхание Даста сбилось. Видимо, действие наркотиков прошло, потому что только сейчас он выглядел по-настоящему испуганным. – Я не могу, – отрезал Модератор. Его голос больше не был холодным. В нем не было сожаления. Он был ужасающе нейтральным. – Этому пора положить конец. Я – Судья этой Мультивселенной. Я знаю, что совершил Даст. Он должен умереть за свои грехи. У Инка не было достаточно красного, чтобы злиться, но было достаточно опыта, чтобы решительно не согласиться с этим утверждением. – Это не Суждение. Это смертный приговор. Ты ведешь себя как палач. – Тогда я буду палачом. Модератор сжал руку в кулак. Инк сразу понял, что тот собирается использовать на Дасте эту высасывающую жизнь способность (Ахроматизацию). Он не был уверен, что сможет заблокировать ее, особенно в его нынешнем ослабленном состоянии. Он должен был увести Даста подальше от Модератора. Он не мог потерять его сейчас. Свет замигал. Послышался отдаленный грохот, и лабораторию тряхнуло. Инк напрягся, надеясь, что Ядро еще не вышло из строя, и услышал звук падающего камня и металла. Сквозь стены донесся знакомый крик. Это был Владыка. Он был совсем близко. Не успел Инк запаниковать, как его внимание привлекли эмоции Создателя. Он заблокировал Владыку, обрушив часть коридора. Он не дал ему вернуться в главную лабораторию и столкнуться с Модератором. Не для того, чтобы помочь Инку, а потому, что не хотел терять своего антагониста. У Создателя был свой сценарий, и Ауткоды могли все испортить. Он хотел. Чтобы. Ауткоды. Ушли. Инку нужно было срочно убираться отсюда вместе с Дастом. Он мог придумать только один способ спасти его. Обычно Инк использовал свои чернила и Бруми, чтобы создавать порталы. Сейчас у него не было Бруми. Зато у него было разбитое транспортное зеркало. Инк не стал медлить. Он схватил скальпель с тележки рядом с головой Даста и разрезал себе лучевую кость. Гнетущее ощущение Ахроматизации Модератора мигом исчезло, а его светящиеся зрачки стали белыми. Инк воспользовался моментом, выхватил зеркало из крепления для посоха и поднес к нему руку. Кровь Инка заполнила трещины в зеркале, и кристалл потемнел до глубокого черного цвета. От зеркала побежали волны черной энергии, и под ним, Дастом и столом образовался круг, похожий на тень. Они провалились сквозь него вместе со столом и костяным посохом Инка. Стол с грохотом рухнул на землю в неизвестной АВ и перевернулся. Инк охнул, слетев с Даста, а тот не сдержал проклятия. Над ними захлопнулся дрожащий портал. Инк поднялся на ноги и попытался сорвать наручники, но они не поддавались. Он попытался поднять тяжелый металлический стол и перевернуть его, но тот не сдвинулся с места. Раньше он сделал бы это без труда. Сейчас он был слишком слаб, и от усилия у него перехватило дыхание. Даст тоже задыхался, металлический ошейник давил ему на шею. – Нейтрализатор, – прохрипел Даст, пытаясь вырваться из оков. – Сломай его. Инк схватил свой костяной посох, прицелился и прошептал молитву более милосердным Создателям, прежде чем замахнуться. Костяной посох разбил браслет-нейтрализатор, но Инк услышал приглушенный крик боли Даста. Даст тут же вызвал костяную атаку оттенка индиго. Взмахом руки он перерезал кандалы на левой руке. Затем ошейник и остальные. Даст свалился на землю и с трудом поднялся, со стоном опираясь на больную ногу. – У тебя есть бинты? – резко спросил он. Инк сомневался, что бинты помогут сломанной ноге Даста. Он не понимал, зачем они ему, пока не вспомнил о своей кровоточащей руке. – Я… – Скажешь, что ты "в порядке" или что это "пустая трата", и я, блядь, закричу, – прохрипел Даст. Он, должно быть, очень переживал из-за случившегося, потому что выглядел так, будто готов расплакаться. «Нет, он расстроен из-за Нота… Не думай так». Инк неловко достал бинты из сумки на шее. Даст выхватил их и быстро перевязал ему руку. – Больше так не делай. Инк не понимал, почему он так расстроен. – Я достал зеркало, чтобы… – Больше так не делай! – прорычал Даст. Инк нервно следил за руками Даста, но тот, казалось, был сосредоточен на том, чтобы закрепить бинт. Он осмотрелся вокруг и понял, что они в Аутертейле. Звезды были прекрасны, но их вид омрачали усталость Инка и странное чувство пустоты в костях. На такое использование зеркала ушло много чернил и энергии. Инк не был уверен, что сможет повторить это, даже если бы Даст не был против. Он даже не мог поднять стол, к которому был прикован Даст. – Кто был этот Азриэль в доспехах? – спросил Даст, продолжая возиться с раной Инка, вместо того чтобы заняться своей ногой. – Его зовут Модератор. Я мало что о нем знаю, только то, что он новый Ауткод, – честно ответил Инк. – Он появился и сказал, что его прислали помочь мне. И сначала он действительно помогал. Владыка согласился отпустить тебя, если я выпью бутылку неразбавленного снотворного. Модератор вызвал у меня рвоту, а остальное превратил в воду, чтобы Владыка подумал, что я все выпил. Даст замер. – Ты знал, что Модератор так поступит? – Нет. – Теперь, когда опасность миновала, плечи Инка поникли. Еще один союзник выбрал насилие вместо милосердия. – Мне так жаль, Даст. Я не знал, что у него злые намерения и он собирается напасть… – Он поднял глаза и увидел лицо Даста. – Почему ты плачешь? Нога болит? Даст почему-то заплакал еще сильнее. Его рыдания были тихими, почти беззвучными, но плечи дрожали. Инк не знал, что делать. Он ожидал от Даста разных реакций на то, что его чуть не убили, но такого в его списке не было. Цербера-Эндогини убили. Он погиб, пытаясь помочь ему. Инк держался ради Даста, стараясь не думать о мучительной белизне. Инк нерешительно коснулся руки Даста. Не получив ответа, он придвинулся ближе, прислоняясь к нему. Только тогда Инк почувствовал, как ему холодно, и понял, что куртка Даста теплая. Чего нельзя было сказать о самом Дасте. Возможно, из-за его постоянной ауры УР. Рука Даста дрогнула, а затем он осторожно обнял Инка за открытые плечи, прижимая его к себе. К счастью, Создатели на этот раз не отпускали пошлых комментариев, как в яме под Экстрактором Решимости. Это было (ужасно) крайне неприятно. – Ты ранил себя, чтобы спасти меня, – прошептал Даст. – Я должен был защитить тебя, – ответил Инк. – И все не так уж плохо. Я же говорил, что могу выдержать много урона. – Я не хочу, чтобы ты это делал, – прерывисто дыша, проговорил Даст. – Пообещай, что больше не будешь жертвовать собой ради меня. Инк не мог этого сказать. Даже солгать. Даст покачал головой, отказываясь верить. Он выглядел измученным. Тень от капюшона скрывала темные круги под его глазницами, но теперь Инк их видел. – Ты знаешь, где мы? – спросил Даст неприятно монотонным по сравнению с предыдущим всплеском эмоций голосом. – В Аутертейле, – ответил Инк, радуясь, что знает ответ. Он огляделся, отметив плавающие поблизости заснеженные скалы. Сейчас они находились на одной из них, правда, на настоящем холме, хотя и крутом. – Думаю, недалеко от Стардина. – Отлично, – сказал Даст, натягивая капюшон. – Ты должен пойти в Стардин и попросить помощи. – Ладно. – Инк осмотрел поврежденную ногу Даста и с облегчением убедился, что кости целы. – Я могу оставить тебе свой костяной посох, чтобы ты мог начать добираться туда, пока я ищу помощи… – Нет, – отказался Даст. – Ты не вернешься за мной. Неужели он правда думал, что Инк оставит его здесь одного? – Тогда ты пойдешь со мной, – упрямо сказал Инк. Даст стиснул зубы. – Я отпускаю тебя… – Я не уйду, – возразил Инк. Он встал и начал искать на скалистом выступе что-нибудь, на что можно было бы посадить Даста и буквально затащить его в город. К сожалению, саней или чего-то подобного не было, а у медицинского стола, который они прихватили с собой, не было колес. Даст покачал головой: – Моя сумка пропала. У меня больше нет маскировки. Меня все равно узнают. Я не могу здесь прятаться. У тебя есть шанс… – Забудь об этом, – нахмурился Инк. – Я не оставлю тебя здесь. Вообще. Лицо Даста было полностью в тени. Не было видно даже огоньков его глаз. – Нас видят какие-нибудь камеры? – Нет, – уверенно сказал Инк. – В этом месте их нет. Думаю, Владыка отслеживал нас в Суверентейле с помощью значков. Или использовал своих дронов. Даст ничего не ответил. Казалось, он смотрел на зеркало возле упавшего медицинского стола. Инк чуть улыбнулся, представив, как кто-то совершенно случайно наткнется на стол в снегу на вершине холма. Они так рстеряются. Даст поднял зеркало и осмотрел его. Он нахмурился, глядя на черную жидкость, оставшуюся в раме. – Ты можешь использовать его снова? Без вреда для себя. – Я не знаю, – честно ответил Инк. Он снова опустился на колени рядом с Дастом и с любопытством посмотрел на зеркало. Кристалл по-прежнему был темным, а рама была залита засохшими чернилами. – Я был в отчаянии. Даст посмотрел на его руку. Сквозь повязку уже проступала кровь. – Тебе нужна лечебная еда. У тебя осталась та монстро-конфета, которую я тебе дал? – На меня это не очень-то действует, – отмахнулся Инк. Даст молчал. Он коснулся пальцами черной краски на зеркале и нахмурился еще сильнее. Внезапно он схватил мешочек на шее Инка и запустил туда пальцы. – Эй!.. – вскрикнул Инк и отшатнулся от Даста. Что-то зацепилось в руке Даста и выскользнуло из мешочка, когда Инк отшатнулся. Это была не монстро-конфета. Даст молча уставился на пузырек с сердечком наверху. Его пальцы крепко сжали ручку покрытой краской рамы зеркала с черным кристаллом. Не глядя, Даст медленно поднял руку… …и сдернул повязку с глазниц Инка на шею. Движение было таким резким, что пальцы Даста поцарапали щеку Инка, и наклейка в форме звезды наконец оторвалась от его ушибленного лица, открывая отличительное черное пятно. Повязка цвета морской пены осталась на шее Инка вместе с шарфом, но он знал, что защитного кода недостаточно. Инк почувствовал, как краска отхлынула от лица. Сияющие зрачки Даста медленно поднялись от пустого флакона и встретились с испуганными глазами Инка. В глазах Даста еще оставалось немного индиго и голубого, но в основном они были красными, как кровь. – Инк.