Глава №4

      Она опоздала! Впервые за всё время работы! И причина опоздания быстро нашлась в лице невозмутимо потягивающегося Меира, не желавшего куда-то отпускать Анхель. Так скоро пролетевшие пять лет ничуть не изменили этого любителя поспать подольше и обнять посильнее. Итог: несколько помятый вид, скованная походка и полное нежелание работать! Благо, что обещание подбросить поступило от виновника теперь уже опоздания незамедлительно с бесконечными словами раскаяния и поцелуями рук.       А ведь к этому можно вновь привыкнуть, с грустной улыбкой подумала Анхель, прежде чем разрешить настойчивому стажеру войти. Конечно, было желание ни с кем не сталкиваться в ранний час, но ради Тиона, одного из самых внимательных и талантливых стажеров , можно сделать исключение. В последнее время она что-то часто делала исключения… — Госпожа Анхель, разрешите обратиться! Тот возник перед Анхель из ниоткуда и отставать не хотел. Еще и Лиринта где-то нашёл. Несмотря на разницу в статусах и подходах к обучению, эта парочка стажеров часто мелькала вместе. Госслужащая до сего момента не обращала на это особого внимания, пока не заметила, что чересчур независимому Лиринту было нужно одобрение со стороны более покладистого Тиона.       Ещё одним утешением была мысль, что большая часть проекта уже сделана. Значит, осталась проверка отчетов, присланных стажёрами, и это немного…успокоило. С кем-то получалось разобрать ошибки удалённо, а с кем-то приходилось назначать личную встречу, как, например, с Лиринтом. Но почему именно сейчас?..

***

— Нет, я не могу принять этот отчет. — с педантичным видом произнесла Анхель и отодвинула ладонью заполненный бланк. — Второй, пятый и восьмой пункты заполнены неверно. Если не желаешь задерживаться до самого вечера, то советую обратиться к своему приятелю. Видят Старейшины, что после шестого переделанного бланка ты освоишь искусство ведения документации на высшем уровне! Упомянутый Лиринт имел вид самого несчастного стажера на свете: мало того, что ему влетело от начальства, так ещё и все планы на вечер грозились сорваться! Ну кто его только заставлял идти сюда работать?! — Помимо этого, у меня есть вопросы к четвертому пункту…       Критика чужой работы увлекла госслужащую, отчего она не заметила, как с новой силой принялась отчитывать Лиринта. А когда молодому специалисту всё-таки дали возможность что-то сказать в свою защиту, отстоять, так сказать, неординарный метод работы, Анхель погрузилась в раздумья. После прихода на работу её мучила лишь одна мысль: она так и не подтвердила своего участия во вновь начатом проекте, хотя всё вчерашнее времяпровождение говорило о её расположении к Меиру. Прошло достаточно времени, прежде чем пришли стажеры, а она даже не сдала Меира с его идеями вышестоящим, как предписывало сейчас поступать. Неужели в ней в очередной раз взыграла привязанность к однокурснику, с которым довелось пережить немало? Сдержав вздох и подперев голову рукой, Анхель не переставала себя корить за то, что позволила Меиру себя увлечь… — Так-так, кажется, я вас отвлёк от важного разговора? — низкий знакомый голос не сразу, но вывел Анхель из раздумий.       Меир. Анхель встрепенулась и вопросительно, даже несколько испуганно уставилась зелёными глаза на нежданного гостя в кабинете, а худосочный Лиринт оказался почти сбит с ног грузной фигурой в темном одеянии, лишь в последний момент успев отскочить в сторону. Но это было бесполезно: большая рука опустилась на плечо несчастного стажера, уже закончившего говорить что-то в свою защиту, а теперь боявшегося даже лишний раз пикнуть в присутствии воистину громадного господина Меира и, возможно, уже разгневанной госпожи Анхель. Иначе почему она так смотрела на них обоих? — Небось госпожа Анхель учит тебя уму-разуму? Весьма похвально! Нашей империи в будущем понадобятся хорошие специалисты! Так держать!       Эти слова вызвали усмешку. Если про покладистую и строгую Госпожу Анхель знал и говорил каждый уважающий себя ученик Академии, то Господин Меир избирался молодыми умами в качестве примера того, что даже в их серьезной работе есть место творческому, порой даже неординарному подходу. За непокорный нрав Меир был не на лучшем счету у Старейшин, но дружба с Анхель и общая выпускная работа заметно снизили градус напряженности между бунтующим учеником и консервативными Наставниками. Но по тому, как преподносил себя сам Меир, складывалось впечатление, что любые запреты ему нипочём. Даже невозможность работать в госструктурах, как это делала Анхель, не казалась ему большим упущением. Напротив, Меир ощущал полную свободу, ведь подчиняться он не любил… А ведь встреча с одним из Них была организована по случаю окончания Академии, и уже тогда Анхель ощутила весь груз ответственности и в восхищении склонила голову. Приятные воспоминания. — Будь молодцом и не смей подводить Госпожу Анхель, лично проверю! — пригрозив пальцем, Меир еще немного «помучал» Лиринта, прошептал ему какие-то советы и выпроводил покрасневшего исправлять бланк.       В конце концов , как бы он не любил возиться с молодыми созданиями Их Империи, сейчас Меиру было жизненно необходимо остаться наедине с Анхель, ведь есть вещи, о которых нельзя молчать, о которых следовало сообщить как можно скорее, но не успел он в привычной манере зачесать непослушные темные кудри, как в кабинет ворвался… запыхавшийся Тион. — Украли!.. Разработки Старейшин…Госпожа Анхель! — заплетающимся языком тот пытался что-то объяснить, постоянно сбиваясь, дрожал всем своим существом и не мог связать и двух слов. — Что за смельчак одолел охрану и новую систему защиты? Приятель, отдышись. Вот она, Госпожа Анхель, честнейшая и понимающая начальница твоего отдела. — Меир с неподдельным удовольствием начал нянчиться уже со вторым стажером за день, усадив того на стул и подав стакан с жидкостью для восстановления баланса в организме. — Когда вы заметили пропажу, юное создание? Тише-тише, о таком не следует кричать на всю округу, давайте-ка прикроем дверь… — Ах, спасибо, господин Меир…— немного успокоившись, Тион сделал глоток и замер, пытаясь собраться с мыслями и не предаться вновь эмоциям. — Я отправился в архив, чтобы свериться с полученными ранее данными, и изучить записи по образцам, а потом… — Что «потом»? — терпение молчавшей до сего Анхель начинало потихоньку иссякать: в глубине души она корила себя за то, что не любит долгую возню с подчиненными, считая подобное не столько пустой тратой времени, сколько неподходящим для нее занятием. Оставалось только вопрошать у Великих Творцов, за какие заслуги ее назначили ответственной за практикантов. — А потом… Я увидел одного из Старейшин… И ещё несколько защитников возле него… Великий мудрец был чем-то разгневан…Я…я…заверил его, что всё порядке, но…       Анхель договорить не дала, выставив вперёд тонкую кисть руки. Велик шанс, что к ним заявится кто-то с более высоким статусом, а к этому надо начать подготовку уже сейчас. — Довольно…Кхм, можешь возвращаться к своей работе, Тион. С остальным я разберусь сама. — проводив стажера, Анхель закрыла за ним дверь на замок и повернулась к бывшему однокурснику.       Лишние глаза и уши им не нужны, заключил Меир и утвердительно кивнул, наконец-то усевшись в мягкое кресло госслужащей и скрестив руки на груди. Но спокойной беседы между старыми приятелями, похоже, не планировалось: Анхель нервно обошла стол, выглянула в окно и, оставшись чем-то недовольной, резко повернулась к Меиру. Как и тогда, его фигура выражала полное спокойствие, поразительное спокойствие! — Не хочешь мне всё объяснить? Это ведь ты, верно? — севшим голосом прошипела Анхель. — Сотворить подобное лишь тебе по силам! — Мой дорогая Анхель, да разве ж я мог?.. — начал было Меир с улыбкой, но, заметив испепеляющий взгляд бывшей сокурсницы, решил перестать «играть» и более уверенно произнес, беря ладонь Анхель в свою. — Ты всё поймёшь, когда увидишь эти разработки в действии, а не в отчетах. Как мне известно, о них вашему отделу ещё никто не говорил, а тебе не хватило смелости самостоятельно узнать… — Поэтому ты решил проводить меня, а заодно самостоятельно и смело всё узнать?— резкая пощечина обжигает щеку Меира, и Анхель не думала просить прощения. — До ужаса глупая затея, не заслуживающая Их взора… — Верно, Они жалеть не станут, если узнают. — Меир спокойно поднялся и навис над Анхель, с шальной улыбкой глядя той в глаза. Пощечина лишь раззадорила его. Ещё немного, и он бы взял её прямо здесь, на рабочем месте. — Возможно, что так, но я заслужил знать о разработках, как ты заслужила места тех, о ком боишься говорить даже наедине.       Анхель ничего не ответила. Её бездействие привело к катастрофе. Если Меир действительно нашёл способ обойти систему и смог получить доступ к запрещенным знаниям, это обернется трагедией не только для него одного, но и для всего сообщества. Стоило ли открыться кому-то в Академии или попытаться остановить его самой, пока не стало слишком поздно?.. Госслужащая помнила лица своих коллег, их слова о предательстве и тот страх в глазах , когда они говорили об измене Империи… Беспомощность — вот, что она сейчас почувствовала. Глупая. И неразумная. «Как тогда, во время их первого поцелуя.»       Она помнила его слишком хорошо. Внутри всё сжималось в ожидании чего-то… неопределённого, непонятного, хотя до определённого момента всё казалось правильным, а теперь будто бы потеряло смысл. В тот вечер Меир поцеловал Анхель несколько раз, и каждый раз та не знала, куда пристроить свои руки. Куда отвести взгляд растерянных зелёных глаз, пока поцелуй… будто тянул вниз…лишал всякой возможности сопротивляться. В тот вечер Анхель стало до слез обидно…за себя? «Не среагировала, как должно.» — Анхель? — тише произнес Меир, осторожно коснувшись чужого запястья, и посмотрел на неё, и уже этот взгляд напугал госслужащую до глубины души. Похоть в глазах сменилась пугающей для неё заботой. «В таких глазах не будет ни души, ни жизни. Один хаос.» — Всё в порядке? — в голосе Меира сквозила легкая тревога, и Анхель знала, что это искренне. Никакого притворства. Впервые за всё время пребывания в кабинете он стал…тише. Вся его фигура вмиг потеряла решительный и уверенный вид, взгляд потух, словно не он несколько минут назад решился сказать вольность.       И потому вся спесь, вся хаотичная энергия в один момент превратились в безграничную нежность, направленную в сторону лишь одного дорогого ему существа. И почему именно сейчас вспомнились события давно минувших дней? — Да. — Анхель сдержанно улыбнулась и, помедлив, кивнула, словно что-то вспомнила. — Пойдем, я хочу тебе кое-что показать. Раз уж ты решил заделаться в Преобразователи…