Глава 22.

      Алексия резко развернулась, выставив перед собой волшебную палочку, когда почувствовала, что преследовавший её мужчина оказался слишком близко. Алая вспышка магии ударила его в грудь и откинула назад с такой силой, что преследователь с глухим стоном ударился о стену. Оставив на ровно выложенных камнях кровавый след от разбитого затылка, он сполз вниз и безвольно остался сидеть на земле.       Времени, чтобы удостовериться в его кончине, не было, поэтому Алексия снова повернулась лицом к своей кузине. Она на всякий случай отошла подальше от входа: если незнакомец очнётся и нападёт сзади, то выжить явно не получится. Девушка заняла то место, откуда могла посмотреть на всех Пожирателей сразу, и с ужасом осознала, что каждый из них крепко удерживал её знакомых. Марлин, Лили, Джеймс, Римус, Сириус — все они стояли на коленях с отброшенными перед собой палочками и с поднятыми над головой руками. В глазах каждого из них сверкала ярость, смешанная с отчаянием: вероятно, никто не хотел видеть здесь Алексию.       — Наша милая, — заворковала Белла, отвлекая девушку, — прелестная наследница. Как же так получилось, что после стольких скитаний ты попалась на глупую уловку? Это животное так тебя напугало? — заулыбалась она. — А это? — кузина указала в сторону Римуса. — Это животное никогда не пугало тебя так сильно?       — Отправила за мной оборотня? — холодно спросила Алексия, и Беллатриса рассмеялась.       — А что, твоя лояльность относится только к одному? Ах, ты верная собачонка, — закивала девушка, и её собеседница лишь фыркнула.       — Кто бы говорил, — склонила Алексия голову вбок с насмешкой. — Чистокровная волшебница лижет пятки полукровке и радуется, когда он гладит её по голове. Что чувствуешь, глядя в зеркало, Белла? Гордость за себя?       Не сумевшая стерпеть подобного оскорбления, разъярённая Беллатриса тут же взмахнула волшебной палочкой. Алексия невольно выронила из рук свою мантию вместе с окутанной в неё диадемой, но не могла слишком долго думать о своей потере. Яркие вспышки заклинаний стремились в её сторону со скоростью света, и рука начинала ныть от того, как быстро девушка отбивалась от чужих нападок. Беллатриса рычала подобно озлобленному зверю, который ничем не отличался от мужчины, что преследовал Алексию раньше. Глаза кузины сверкали лихорадочным, фанатическим блеском. Девушка охнула, ударившись поясницей в металлическое ограждение, и крикнула «Релашио», которое Беллатриса ловко отбила. Отмахнулась, словно от назойливой мухи, и на мгновение Алексия успела попрощаться с жизнью, но вместо того, чтобы скинуть свою младшую двоюродную сестру с высоты башни, Беллатриса зловеще выкрикнула заклинание, которое породило в девушке чувство дежавю.       Она пронзительно завизжала, когда действие Круциатуса принялось выламывать ей кости. Казалось, её тело погружалось то в раскалённую лаву, то в ледяную воду. Кости будто ломались и рвали кожу, выпячивались наружу и уничтожали каждый её дюйм. Суставы ныли и крошились под неописуемой силой заклинания, от которого Алексия никак не могла избавиться. Она не слышала ни себя, ни звуков вокруг. Чувствовала лишь, как тело разрывалось изнутри и приводило её в ужас. Перед глазами стоял алый туман, и невозможно было отличить спрятанные в нём силуэты. Однако Беллатриса опустила палочку.       Тяжело дыша, Алексия нашла себя лежащей на боку. Её пальцы мелко дрожали. По носогубной складке, наполняя рот, текла горячая кровь. Пришлось приоткрыть рот и слегка высунуть язык, чтобы избавиться от жидкости во рту. Задыхаясь, она медленно поднялась на колени и перевела несфокусированный взгляд в сторону Сириуса. Ужасно перепуганного и сдерживаемого сразу двумя Пожирателями. Её уставшие глаза передали мысль: «Мне жаль, что тебе пришлось это испытать». Однако в следующее мгновение Алексия снова посмотрела на свою кузину. Беллатриса улыбалась, глядя на неё сверху вниз.       — Тебя это так разозлило? — прохрипела девушка, и Беллатриса тут же перестала ухмыляться.       — Что?       — Разве вы не знаете, что он полукровка? — дерзко спросила Алексия, и на её окровавленных губах появилась сумасшедшая улыбка. — Ваш Волан-де-Морт? Его мать была волшебницей, зато отец — магглом. Или он наврал вам, что он чистокровный волшебник?       Алексия закричала вновь, когда Беллатриса решила повторить пытку. Но это было даже хорошо. Судя по всему, кузина управляла всеми присутствующими здесь Пожирателями, а значит, пока не отдаст приказ, они не смели тронуть всех, кого взяли в плен. Пусть Беллатриса наслаждается её криками боли и отчаяния, пусть всматривается в испачканное кровью лицо и наслаждается её слабостью. До тех пор, пока её друзьям и Римусу не грозила настоящая опасность. В этот раз чудовищные мучения закончились быстрее, чем могли продолжаться.       Алексия заметила, что в своих предсмертных конвульсиях сломала два ногтя на левой руке — вместо ногтевых пластин теперь красовалось розовое мясцо и текла кровь. Несколько долгих секунд организм не позволял набрать в лёгкие воздух. Когда это случилось, девушка издала булькающий звук и опустошила желудок. Светло-жёлтая блевотина смешалась со слюной и кровью. Она подняла уставший взгляд и встретилась с безумными глазами Беллатрисы, опустившейся на корточки напротив.       — Умоляй меня, Алексия, — зловеще прошептала девушка. — Умоляй простить за то, что обокрала меня и Люциуса. Умоляй прекратить пытку и позволить жить. Умоляй отпустить друзей и не рассказывать о них Повелителю.       — Чего ж ты раньше не пришла? — прохрипела со слабой ухмылкой Алексия. — Почему не пришла за мной, когда узнала, что я украла чашу? Почему не привела в мой дом Люциуса? Испугалась меня? — она улыбнулась чуть шире, демонстрируя алые зубы. — Или моей матушки? Ах, — она устало опустила голову на холодный камень под собой и прикрыла глаза, — точно-о-о: тебя не отпустил хозяин. Поэтому теперь ты такая смелая, Белла? Тявкаешь, пока намордник не наденут…       С уродливым рычанием Беллатриса схватила её за грудки и заставила подняться на ноги только ради того, чтобы в следующее мгновение снова бросить на землю. Алексия издала приглушённое мычание, когда почувствовала обжигающую боль в районе живота от мощного пинка сапогом. Но секундой позже девушка снова открыла глаза и вонзила взгляд в рассерженное лицо Беллатрисы.       — Умоляй меня! — крикнула она. — И тогда, — гадко улыбнулась, — я замолвлю за тебя словечко. Попрошу Повелителя даровать тебе Метку, Алексия. Ты будешь там, где должна быть.       — Где? — ухмыльнулась девушка. — На поводке у грязнокровки, как ты?       — Хватит бесить её! — заорала Лили, но Пожиратель тут же закрыл её рот грязной ладонью.       — Может, — задумчиво протянула Беллатриса, села напротив кузины и схватила её за щёки, вглядываясь в усталое лицо, — мне повыбивать тебе зубы? Или вырвать язык? Что заставит тебя заткнуться?       Алексия воспользовалась тем, что девушка сама приблизилась к ней. Она собрала слюну вперемешку с кровью и харкнула в лицо напротив. Беллатриса пронзительно завизжала от ужаса и брезгливости, повалилась на ягодицы и принялась вытирать следы чужих слюней рукавами тёмного плаща. Пока кузина была занята этим, Алексия осмотрелась и нашла свою волшебную палочку. Направив её в сторону продолжавшей истерить Беллатрисы, девушка произнесла слабое: «Остолбеней». Безвольное тело девушки отлетело на несколько футов, прежде чем врезаться в металлическое ограждение и замереть. И в следующее мгновение началось настоящее безумие.       Джеймс и Сириус воспользовались выпавшим шансом и обратились в свою животную форму. Оленьи рога ловко подцепили не успевших сориентироваться Пожирателей и перекинули через ограждение. Лили подхватила палочку и вступила в схватку с очнувшимся оборотнем, который решил, наконец, прибежать на шум. С оглушающим рычанием огромный пёс вонзил клыки в лицо волшебника, что крепко держал Марлин. Освободившись, она тоже схватила своё оружие и напала на супруга Беллатрисы. Алексия в полнейшем непонимании наблюдала за происходящим. Казалось, её перегруженный мозг совершенно отказывался анализировать ситуацию. Ползком девушка добралась до своей мантии и снова прижала к себе диадему, но подняться на ноги так и не смогла. Вспышки магии не пугали, но значительно дезориентировали в наступающих сумерках.       Кто-то накрыл её тёплым пальто и резко подхватил на руки, унося подальше. Алексия несколько раз медленно моргнула, чтобы сфокусировать взгляд на серьёзном лице Римуса. Его пальцы крепко, но не больно впивались её бедро и плечо. Девушка через силу подняла руку и схватилась за ткань тёплого свитера на его груди, чтобы безмолвно привлечь внимание.       — Дамблдор, — прохрипела она, когда молодые люди оказались в пустынном коридоре.       — Что? — слегка раздражённо спросил Римус, сворачивая куда-то.       — Отнеси меня к директору.       — Совсем поехавшая? — озлобленно вскрикнул парень. — Я вынесу тебя из замка, и мы трансгрессируем куда-нибудь. Ты вся в крови!       — Римус, пожалуйста…       — Не строй мне глазки! Я один раз уже на это купился.       — Последний раз, — после позабавленного смешка пообещала Алексия. — Пожалуйста, купись ещё один раз, Римус.       Молодой человек с недовольным и явно побеждённым стоном резко развернулся на пятках. Алексия почувствовала благодарность за то, что Римус всё-таки прислушался к её просьбе. Она не могла видеть, куда они идут, и смотрела только на его лицо. Видела, как в недовольстве играют под кожей напряжённые желваки. Видела, как меж нахмуренных бровей пролегли две морщинки. Наблюдала за тем, как слегка двигалась челюсть, когда Римус напряжённо кусал и вновь выпускал из зубов нижнюю губу. Его глаза лихорадочно осматривали пространство на случай, если придётся оставить Алексию в безопасном месте и вступить в дуэль, но молодой человек не останавливался ни на секунду.       — Как ты себя чувствуешь?       Они добрались до крыла, в котором находился кабинет директора. Поднимаясь по винтовой лестнице, Римус недовольно зыркнул на расслабленную в его руках Алексию и невольно фыркнул.       — Ну, уж получше, чем ты.       — Я не следила за луной.       — До неё ещё две недели, — хмуро заверил молодой человек и с силой пнул входную дверь.       Непонятно, почему Дамблдор решил оставить свой кабинет без защиты, однако это помогло Римусу спокойно занести внутрь изувеченную Алексию. Он аккуратно, растолкав удивлённого директора и испуганного Регулуса, усадил девушку в мягкое кресло и устало опустился на корточки рядом. Молодой человек уложил на подлокотник руку и прижался к ней лбом. С приоткрытых губ срывались частые выдохи. Алексия же тем временем вывалила на стол диадему и прислонилась к спинке кресла с тяжёлым вздохом. Она нашла удивлённые глаза Регулуса и кивнула, мол, полный порядок.       — Давайте, — устало пробормотал Римус, — уничтожайте эту херню.       — Мистер Люпин, — позабавленно отозвался Дамблдор, — следите за языком.       — Да посрать мне, — фыркнул парень. — Чего Вы ждёте, сэр? Быстрее! — он неопределённо потряс ладонью, как бы подталкивая директора к действию, и посмотрел на Алексию.       Ему совершенно не понравился её задумчивый взгляд.       — Нет, — тихо прошептала девушка и посмотрела в окно за спиной. На темнеющем небосводе засверкала Тёмная Метка. — Сначала надо встретить Лорда. Вы же уничтожили кольцо?       Алексия резко повернулась к Регулусу, и тот неуклюже помахал мечом, мать его, Гриффиндора. Кивком головы он объяснил, что пользовался древним артефактом Дамблдор — как истинный гриффиндорец.       — Вы намерены встретиться с Волан-де-Мортом, мисс Блэк?       — Ну, раз этого не сделал величайший волшебник современности, то да, сэр, придётся мне, — язвительно проговорила Алексия, — простой школьницей отдуваться за старших.       Дамблдор снисходительно улыбнулся. Он сложил руки за спиной и слегка меланхолично выглянул в окно. Словно они просто ждали, когда пойдёт снег, а не прибытия Волан-де-Морта. Вскоре директор взмахнул своей волшебной палочкой, и Алексия почувствовала, как начали восстанавливаться её ногти. Переживая не лучшее ощущение, она действительно испытала облегчение от волшебства, которое сотворил Дамблдор. Мужчина помог ей слегка оклематься, но усталость всё равно сдавливала все конечности. Невзирая на неё, девушка поднялась с места; Римус вскочил следом.       — Я встречусь с Волан-де-Мортом на площадке. Белла наверняка приведёт его с минуты на минуту, так что мне уже нужно идти. Наблюдайте за мной, — она повернулась к Регулусу, ткнув в него пальцем, — а ты вали отсюда.       Регулус округлил глаза от неожиданного приказа и неловко склонил голову к плечу.       — Когда поймёте, что у меня нет шансов, — Алексия снова обратилась к директору и подвинула к нему диадему, — уничтожьте её, а я добью Лорда.       — Вы уверены в своём плане?       Алексия недовольно взглянула в пытливые глаза директора, но ничего не ответила. Чувствуя себя более жизнеспособной, чем ранее, девушка аккуратно сжала ладонь Регулуса в своей, кинула взгляд на растерянное лицо Римуса и помчалась прочь. Несмотря на надежду, что Люпин не последует за ней, девушка услышала его торопливые шаги и лишь мысленно выругалась. На одном из пролётов девушка встретилась лицом к лицу с Родольфусом Лестрейнджем. Зять, заметив её, тут же погнался следом. Она слышала характерные хлопки трансгрессии, которые подсказывали, что на подходе к Хогвартсу становилось всё больше волшебников, но продолжала бежать вперёд. Девушка спустилась, отбиваясь от заклинаний Лестрейнджа, на первый этаж и выскочила на улицу. Ледяной порыв ветра едва не сбил её с ног, однако Алексия бежала всё дальше, пока не остановилась на площадке возле школы.       Казалось, природа предвещала ужасный исход событий. Небосклон стремительно темнел, и только огни школы помогали ориентироваться в округе. В воздухе висело чудовищное напряжение, витала опасность, от которой никому не скрыться. Алексия с помощью магии откинула своего родственника в сторону, и тот безвольно замер, когда Римус добил его смертельным заклинанием. Они пересеклись взглядами. С приоткрытых губ молодого человека слетали плотные облака пара. Отдалённый шум с каждой секундой становился всё громче — сражавшиеся приближались к площадке, на которой Алексия ожидала вскоре встретить Волан-де-Морта. Она неловко отвела взгляд и опустила голову, не выдерживая зрительного контакта в полной тишине.       — Лекс, — тихо позвал Римус, — ты обещала вернуться.       — Я помню.       — Давай постараемся убить его, — сказал он, спокойно принимая чужой взгляд, — и тогда я куплюсь на любые твои выходки. До последней своей минуты буду только это и делать: вестись на всё, что ты придумаешь.       Алексия невольно фыркнула со смеха и поймала себя на слабой улыбке.       — Ты бесхребетный идиот, Римус Люпин.       С неловкой полуулыбкой молодой человек потёр бровь и обернулся, вглядываясь в темноту за спиной.       — Я всегда таким был, нет? — отстранённо ухмыльнулся он. — Вечно ведусь на проказы твоего брата, на уговоры Джеймса и нытьё Питера, — Римус с улыбкой посмотрел на застывшую Алексию. — Ничего страшного, если мной потакать станешь и ты.       — Я не собираюсь этого делать.       Римус склонил голову и слегка прикусил губу, но всё равно улыбнулся чуть шире.       — Сделаешь из меня настоящего мужчину?       — Римус, — засмеялась Алексия, хотя от напряжения сводило челюсть, — прекрати флиртовать со мной.       — Не могу! — в той же панике рассмеялся парень и закачал головой. — Я нервничаю! Веду себя как идиот, когда волнуюсь.       — Это неуместно, — фыркнула девушка и отвернулась. В следующее же мгновение она почувствовала чужое присутствие, и улыбка моментально слетела с губ. — Он идёт.