Глава 8

Уже давным-давно стемнело, но компания всё ещё сидела в таверне, оживлённо беседуя. Точнее сказать, в основном разговаривали Лис и Барс — так звали незнакомца в бордовом плаще. Из их диалога Ив поняла, что Лис вскоре должен будет их покинуть из-за очередного заказа, который ему выпал. После этого ей придётся продолжить путь с Барсом. Эта перспектива её совсем не радовала. Дремавшая в душе тревога проснулась и начала изводить девушку.   Ив скрепя сердце призналась себе в том, что за это время успела привязаться к своему немногословному спутнику, и близкое расставание с ним её пугало. То, что Лис так доверял своему другу, немного успокаивало Ив, но совсем чуть-чуть. Она вкусно поужинала сама и не забыла покормить бельчонка, который всё ещё путешествовал с ней. После этого девушка отправилась спать, стараясь не думать о будущем.  

***

Ветер бросал снежные пёрышки во все стороны. Они вились в весёлом танце, образуя плотную белую пелену, через которую было трудно что-либо разглядеть. Несмотря на бушующую метель, Ив не чувствовала стужи. Девушка снова оказалась в белоснежном лесу, совсем одна. С усталостью осознав, что это опять тот самый сон, она больше не обращала внимания на зовущий её тихий шёпот. Ив просто шла вперёд, ожидая, когда же, наконец, проснётся.   Вдруг она услышала детский плач. Раньше такого не случалось, и это вызвало у неё любопытство. Она побежала на звук. Ноги увязали в глубоких сугробах, а могучие порывы ветра мешали дышать. Наконец, девушка добралась до поляны. Прямо посреди неё, в снегу, лежал ребёнок, укутанный в лёгкое одеяльце. Над ним склонился кто-то. Сперва Ив подумала, что это человек, но, приглядевшись, поняла, ошиблась. Что-то в нём было диковинное, неуловимо чуждое. Он был худым и высоким, с длинными серыми волосами, которые, как ни странно, не трепал ветер. Узкое, бледное лицо ничего не выражало, разве что лёгкое удивление, и то, возможно, это ей привиделось. Его черты показались Ив слишком правильными, почти совершенными, отчего у неё по спине пробежал холодок.   Пока девушка разглядывала незнакомца, он наклонился над ребёнком и что-то шептал. Но из-за сильного ветра слова было не разобрать. Бледная рука существа вдруг засветилась. Он бережно коснулся лба малыша, который уже перестал плакать. Сияние тут же охватило крохотное одеяльце.   Необычное создание подняло взгляд и посмотрело прямо на Ив. От неожиданности девушка попятилась, но в следующую секунду существо растворилось в порыве ветра. Постояв немного, убедившись, что оно взаправду исчезло, Ив подбежала к ребёнку. В снегу остался только комок одеяла. Она знала, что дитя внутри, но не решалась отодвинуть край ткани.   Преодолев себя, дрожащей рукой она опасливо приподняла одеяльце. На неё глядела девочка с совершенно белыми волосами и ресницами.  

***

В комнате было зябко. Выбравшись из-под одеяла, Ив обнаружила, что Лис так и не вернулся. Волнение после чудного сна не давало ей покоя. Ворочаясь с боку на бок, она поняла, что уснуть этой ночью не удастся. Девушка решила спуститься  — одиночество тяготило её слишком сильно.   — Ну, так поведаешь мне, что стряслось? Кто она такая? Во что ты меня впутываешь? — донёсся до неё голос из зала.   Ив остановилась на лестнице так, чтобы её не было видно.   — Себхаг подозревает, что она девушка из какого-то древнего пророчества о людях и бистах. Я бы не поверил, но это объясняет погоню,  послаланную за нами, — ответил Лис.   «Так вот, о чём колдун с ним шептался! Ну почему нельзя сразу говорить мне правду?» — возмущённо подумала Ив, но продолжила вслушиваться.   — Но если это так, то ты впутываешь меня в опасную игру. И ради чего? — голос собеседника звучал раздражённо.   Молчание затягивалось. Ив старалась дышать как можно тише и молилась, чтобы пол под ногами вдруг не заскрипел.   — Я подвёл её уже один раз. И сейчас судьба даёт мне возможность всё исправить. В конце концов, не быть трусом. Я бы многое отдал за то, чтобы иметь возможность не просить тебя. Для меня было бы честью самому защищать её, возвратить на север. Но я не могу противиться зову, — голос Лиса звучал искренне,  отчаянно.   Его слова поразили Ив. В них была такая честность, такая боль. Это тронуло какую-то одинокую струнку в её душе. Неужто в её жизни был человек, который так дорожил ею? Стало  радостно и вместе с тем грустно. Радостно оттого, что её когда-то любили и ценили. Грустно оттого, что она ничего этого не помнит.   — Молю Великую Вейгу, прекрати свои напыщенные речи, — протянул Барс. — Это приключение выглядит захватывающе. Может быть, оно даже развеет мою скуку. Только не вздумай делать из этого событие и распыляться в благодарностях. Я провожу её на север, и всё. Дальше уже без меня.   Лис ничего не ответил, но Ив услышала его облегчённый вздох. Разговор снова оборвался. Стоять в тёмном коридоре становилось всё опаснее — девушке очень не хотелось быть замеченной. Она представила осуждающее лицо Лиса, ухмылку Барса, и поморщилась. Но едва лишь она собралась уходить, беседа возобновилась.   — Знаешь, дорогой друг, я полагаю, что за свою услугу могу ожидать от тебя ответов на свои вопросы, — прозвучал вкрадчивый голос Барса. — Что у вас происходит? Рядом с ней ты становишься ещё угрюмее, чем есть на самом деле.   — Ничего не происходит.   — И после всех опасностей, в которые меня втянул, ты даже не потрудишься мне ответить? Понарассказывал мне столько историй про неё, жаловался из-за её отъезда в Белую Рощу, а потом как сквозь землю провалился, не отвечал на мои письма. А теперь сам явился, но отказываешься отвечать на мои вопросы?   — Я ничего ей не сказал! Это ты хочешь услышать? — вспылил Лис. — Отвёз её в Белую Рощу. Она просила меня остаться с ней, уехать обратно на север, попытаться сбежать от этой участи вместе. А я…подумал, что не достоин вмешиваться в её судьбу. Она тогда посмотрела на меня как на предателя. И теперь я лишь хочу отплатить свой долг, выполнить её просьбу.   Отчего-то Ив сделалось горько. Она до конца не поняла почему, но желание подслушивать дальнейший разговор вовсе отпало. Торопливо, но осторожно она поднялась обратно в комнату.   — Ты так ответил, потому что она подслушивала? — Барс перегнулся через стол, чтобы рассмотреть ту часть лестницы, на которой только что стояла Ив.   — Да, — раздался тихий голос из тёмного угла, где сидел Лис.   — Неужели ты ей так и не признаешься? Мне что, всю оставшуюся жизнь придётся слушать твоё нытьё? Она ведь ничего не помнит. Ты не думал?   — Нет, и не буду. Это подло. Я её предал, всё из-за меня. Она говорила, что у неё плохое предчувствие насчёт треклятой Рощи, а я не послушал. Теперь надо платить по счетам. И я заплачу.   — И от этого ты ещё больший дурень, вот что я скажу! А я иду спать. Солнце ещё не встало, как в дверь начали бесцеремонно стучать. Быстро поднявшись и захватив с собой кинжал, Лис выскользнул в коридор, стараясь не разбудить ещё спящую спутницу.   Вернулся он через пару минут, чем-то чрезвычайно обеспокоенный. Нужно было срочно будить Ив, но он медлил. Лис надеялся ещё на несколько дней. Всего пару, ну хотя бы один, но у них не было и получаса. С тяжёлым сердцем он легко потрепал девушку за плечо.   — Нет, пожалуйста, ещё немножечко. Бабушка, не буди, —  промямлила она.   Несмотря на всю опасность их положения, Лис не мог нарушить её сон и решил ещё минутку посидеть рядом. Сколько боли она пережила из-за него. Форвину было невыносимо слушать её рассказ, он не смел глядеть ей в глаза. После того как он поступил, он не имел права думать о ней. Но он думал и ничего не мог с собой поделать. Подлец! Дурак! Эти слова беспрестанно раздавались в его голове. Лис чутко всматривался в её мирное, безмятежное лицо.   Ив второпях натягивала одежду, пока форвин с интересом рассматривал грязную стену.   — Почему так срочно? Что случилось? — ворчала она, ища на полу второй непослушный носок.   — Нас обнаружили. Ума не приложу как. Я же сам до последнего не знал, что нам придётся здесь остановиться, — зло пнул он ни в чём не повинную стену.   — Я готова. Можешь повернуться.   — Ив, я хотел… — начал было Лис, но дверь распахнулась, и в комнате появился запыхавшийся Барс.   — Я всё собрал. Нам пора. Ив, пошли, — велел только что вошедший. Но, бросив взгляд на своего друга,  улыбнулся.   — Подожду тебя на улице, как раз подготовлю лошадей! — крикнул он снова, исчезая в дверном проёме.   — Так что произошло? — спросила Ив, заплетая непослушные волосы в косу.   — Отряд южного владыки как-то пронюхал, что мы остановились в Барге. Нам повезло, ведь трактирщик больше боится нас, чем их, и сообщил, что о тебе расспрашивают.   — Тогда мне надо поскорее бежать.   Девушка стремительно направилась к двери, но Лис преградил ей путь.   — Постой, у меня есть кое-что для тебя.   Он поднял с пола свёрток и протянул Ив.   — Это меч. Думаю, он придётся тебе в самый раз.   Ив не хотелось принимать никаких подарков. Вчерашние слова Лиса крепко-накрепко засели у неё в памяти. И несмотря на то что она не совсем понимала, почему так сильно обижена на него, она никак не могла отделаться от этого тяжёлого чувства.   — Нет, убери, я не возьму. Я не умею им пользоваться. Мне пора, прощай, — холодно молвила девушка.   — Просто возьми его, и всё. Мне плевать, соизволишь ты им воспользоваться или нет, — начинал понемногу выходить из себя Лис.   — Не возьму!   — Бери! Чёрт, Ив, какая же ты упрямая! Бери и всё! — он грубо сунул свёрток ей в руки.   Она ничего не сказала, демонстративно отвернулась и собралась уже уходить, но помедлила на секунду.   — Ты больше не обязан меня защищать. Я этого никогда не хотела, — прошептала Ив себе под нос, думая, что Лис её не услышит.   Он услышал. Девушка живо вышла из комнаты. Лис знал, что, если бы захотел, легко мог поймать её за руку. И он захотел, но останавливать Ив не стал. Дверь хлопнула прямо перед его носом. Солнце светило ярко и весело, словно позабыв о том, что зима почти захватила всё вокруг. Настроение у Лиса было омерзительным. Непреодолимое желание поскорее покинуть Баргу гнало его прочь. Прочь к городским воротам. Прочь, к дальним границам восточного королевства. Прочь.