Глава 11

Дом старосты был невелик, но по сравнению с другими постройками Морна казался чуть ли не дворцом. Внутри было шумно, душно и людно. — Ох, это такая честь, госпожа, такая честь. Там-то на базаре мы вас-то за княжну и не признали. Дальняя дорога, конечно, ужасно влияет на здоровье, — с порога слащавым тоном начал лебезить староста. — Благодарю, но с моим здоровьем всё в порядке. Я предпочитаю не сидеть на месте. Ив решила, во что бы то ни стало пережить этот вечер с достоинством. Не то чтобы её сильно заботило, что подумают о ней горожане, но и быть посмешищем, давать поводы для пересудов ей не хотелось. Девушка решила придерживаться холодной вежливости. К счастью, видимо, какие-то навыки из своего прошлого впитались в неё столь глубоко, что даже зелье забвения не смогло вытравить из неё элементарные знания этикета. — Ну это, конечно, понятно, дальние края обладают особенной притягательностью, — полная дама в платье противно-розового цвета смотрела на Ив с нескрываемым восхищением. — Хотя родные места всё же лучше. Не правда ли? — поддерживала нудную беседу Ив. — Правда, абсолютнейшая правда, госпожа. Родных краёв ничто не заменит, — женщина елейно улыбнулась. От духоты ныла голова, музыканты в углу наигрывали какую-то песенку и явно фальшивили, а собеседница в розовом была готова согласиться с чем угодно, что бы ни сказала Ив. Девушка краем глаза заметила Барса в укромном уголке с тремя разодетыми в платья, больше напоминавшие приторные пирожные, дамами. Широкая улыбка не сходила с его лица ни на минуту, он бойко что-то рассказывал, а слушатели безостановочно визгливо смеялись. Ив передёрнуло. Притворство пропитало этот вечер насквозь. Извинившись, лжекняжна покинула компанию дамы в розовом и отошла в дальний угол. Из него она скучающе оглядывала вычурный зал с людьми, разбившимися на группы. Одни обсуждали что-то с невероятно серьёзными лицами, другие без остановок хохотали. Форвин же казался абсолютно довольным, купался во внимании и обожании всех собравшихся. Ив очень захотелось пошатнуть эту светскую идиллию. — Мой ненаглядный муж, — улыбаясь проворковала она, беря под руку любимца публики. — Я так давно тебя ищу, что же ты не уделяешь мне внимания? Прошу, давай пройдёмся. Обернувшись, псевдокняжна с наслаждением подметила недовольные мины на лицах девиц. — Знаешь, ты мне неплохо подгадила, Ив. Они были ничего, — весело произнёс Барс. — Ну так я же твоя жена, ты сам начал этот фарс. Теперь же придётся вести игру до конца вечера. Ив никогда бы не подумала, что способна так свободно разговаривать с Барсом. Кажется, она очень плохо себя знала. Или же всему виной два бокала выпитого вина? — Ах вот вы где, очень вас прошу присоединиться к нашим гостям. Все так ждали вашего прихода, — незаметно появился из пёстрой толпы староста. — Безумно жалко, что вам не удастся нынче познакомиться с нашим лекарем. Преумнейший человек, говорю я вам, преумнейший! «Потому и не пришёл», — подумала Ив, нехотя следуя за не к месту разодетым Прусом к небольшому кружку, из которого то и дело раздавался смех, даже более фальшивый, чем игра музыкантов. — Как вам наш город? Успели осмотреться? — обратилась грузная дама к Барсу. — Очень и очень уютное местечко. Если бы не мои обязательства, я бы с удовольствием остался тут навсегда, — с чарующей улыбкой соврал тот. Ив отвернулась к окну, потому что её глаза, как ей показалось, в этот миг совершили тройное сальто назад. — Вы слышали новость? Совсем недавно у нас поблизости отыскали залежи каменного угля. Вы представляете? — Неужто? Какая удача. И где же? — На месте леса Линн. Наконец, от него будет хоть какой-нибудь прок. — А мне нравился лес, — неожиданно для самой себя выпалила Ив. — Ах, ну, несомненно, лесные массивы прекрасны своей… своей… — полная дама замялась, пытаясь подобрать нужное слово. — Девственной красотой, — помог ей Барс. — Да, да, именно. Но, понимаете, прогресс, он не стоит на месте! Нам нужно развитие! — Прогресс, который в своём стремлении не стоять на месте, уничтожает всё живое? Нет, я этого не понимаю, — смело заявила Ив. Небольшой кружок смолк. «О нет, план пошёл псу под хвост. Ну кто тянул меня за язык? Больше никакого вина!» — подумала Ив с досадой. — Вы просто не из этих мест, госпожа. У нас тут всё не так, как на юге, — попыталась нарушить неловкое молчание полная дама. — Да, вы правы, я не из этих мест. «К счастью», — подумала Ив и зашагала прочь. Это было очень невежливо, и теперь приглашённые горожане перешёптывались, смотря ей вслед. Но девушке уже было плевать на них. Вскоре Прус, кашлянув, привлёк внимание собравшихся и произнёс речь, полную несвязных чопорных выражений о красоте и величии города Морна. А после, к ужасу девушки, объявил танцы. Музыканты заиграли что-то весёлое и быстрое. Мужчины подходили к дамам, поклонами приглашая их. Ив нервно вертела головой. Прус с интересом наблюдал за ней. Кажется, он выжидал, пригласит ли её псевдосупруг на танец. Барс же вольготно опёрся о стену и игнорировал весёлые взгляды хихикавших девиц. Ив не умела танцевать, и ей стало окончательно неловко. Одна мысль о руках старосты на своей талии вызывала отвращение. Конечно, можно было бы отказаться, но тогда опять-таки всё внимание будет привлечено к ней, ведь ни одна девушка не отказала своему кавалеру. Прус с улыбкой двинулся к ней. «О, нет! О, нет! О, нет!» — громыхало в её голове. Она судорожно подыскивала более учтивые слова для отказа. Нежеланному кавалеру оставалось всего пара шагов, как перед Ив очутился Барс. Он галантно поклонился. Всё случилос быстро: Ив даже не успела осмыслить происходящее, как угодила в его объятия, закружилась с ним по по залу. Прус так и застыл на месте. Выглядел он ошарашено и глупо. Барс же этого и добивался. Довольный собой, он уверенно кружил девушку. Ноги Ив почти не касались паркета. — Ты во мне дыру своим взглядом протрёшь, — вместо благодарности шикнула Ив. — А манеры, верно, не твоя сильная сторона. Смотреть на партнёршу — правило хорошего тона. И могла бы спасибо сказать. Ты стояла там с видом напуганного оленёнка. — Ой, только не говори, что сделал это из-за меня. Ты просто хотел позлить Пруса. Барс резко развернулся, Ив споткнулась и налетела ему на грудь, отдавив ноги. — Стыд! Позор! — мужчина подхватил её за талию и, хохоча, кружил в воздухе. — Княжна не умеет танцевать! Девушка недовольно упёрлась ему в плечи. Но с каждой секундой удерживать серьёзную мину становилось всё труднее. Она видела любопытных и ошарашенных гостей, смотрящих на них во все глаза. Ей стало так нестерпимо смешно, что она захохотала в голос, продолжая кружиться с Барсом по залу.В жизни, которую она помнила, ещё никогда не было столь беззаботных мгновений. Ночь была тёмной. Девушка в бордовом платье, облокотившись на перила причудливого балкончика, наблюдала за витиеватым паром, который образовывался в результате её собственного дыхания. На необычном балкончике, с которого гости, по идее, должны были любоваться садом, а на деле наслаждались видами грязного сарая, появилась ещё одна фигура. — Ну куда ты запропала? Так проворно от меня убежала, будто я не танцевал с тобой, а пытал. Хотяяяя, хохотала ты так громко, что ошарашила всех благовоспитанных дам, — Барс облокотился на перила рядом с девушкой. — Симпатичные девицы в пышных платьицах тебя уже не интересуют? М? — Их платьица не в меру плотно зашнурованы, чтобы меня заинтересовать. А если серьёзно, Ив, тут холодно, пошли в дом. — Если серьёзно, то я не хочу туда возвращаться. Эти люди, они, ну, понимаешь… не знаю, — раздражённо мотнула головой девушка. — Да чёрт с ними! Наслаждайся этой ночью, веселись, танцуй, пей вино. У тебя заразительный смех. Почему ты скрывала его всё это время? — Барс безмятежно потягивал вино из бокала и с любопытством рассматривал девушку. — Знаешь, моя жизнь не кажется мне особо смешной и радостной, — искренне ответила Ив. — Ну если так посмотреть, моя тоже не вечный праздник. Но сегодня ведь ты смеялась, и ничего, мир не рухнул. Если окопаться в своих страданиях, их меньше не станет. Нынче счастливый день, а завтра, может быть, и нет. Но если сейчас ты здесь, то постарайся насладиться тем, что есть, в полной мере. — А ты ещё и мыслитель? Я вроде не просила у тебя советов, — Ив решительно не хотелось, чтобы кто-то пытался пробраться в тёмные уголки её головы, где она так уютно устроилась в последнее время. — А у меня вообще много талантов. Ты и малой толики не видела. Хотя советчик из меня так себе. Я и не претендую на такую роль. Может, всё, что я болтаю, — полный бред, и не нужно меня слушать, — совершенно не обиделся Барс. — А может быть, прислушайся ты к моим словам, жизнь стала бы чуточку светлее. Кто знает? — Форвин замолчал и уставился в небо. Она никогда не сознается Барсу в этом, но сегодня она ощутила то, о чём он говорил. Мимолётное счастье. Не такое громадное и прочное, о котором обыкновенно мечтают, а подобное порыву лёгкого ветра, который появляется внезапно и так же исчезает. А что, если попробовать ловить такие порывы один за другим, когда появляется такая возможность? Они стояли молча. Мужчина разглядывал звёзды, а Ив — его. То ли дело было в вине, то ли сегодня было особенно мечтательное настроение. Но девушка впервые обратила внимание на черты лица своего спутника. Ей захотелось изучить их. Она, конечно, с первой встречи подметила утончённость, под стать его происхождению. Прямой нос, высокие скулы, волосы пшеничного цвета и тёплые карие глаза с тёмной каймой и охристым пятнышком посередине. Он нашёл её взгляд и усмехнулся уголком тонких губ. Ив вспомнила, что он всегда улыбался лишь одной стороной, это добавляло его облику задорной хитринки. Такой была его добродушная улыбка. Девушке не хотелось представлять, каким виделось его улыбающееся лицо тем, за чьими жизнями он приходил. Кажется, Ив надолго затерялась в своих мыслях и откровенно на него пялилась. Форвин выгнул бровь. Моргнув, Ив сощурила глаза. Ей захотелось состроить гримасу и показать Барсу язык. Но она сдержалась. — Пошли, там накрыли стол, наконец, — по-доброму ухмыльнулся Барс. И они вернулись в душную комнату. Вместе. Яств было немного, они не блистали оригинальностью и красотой подачи, но были вкусными и даже очень. У каждой тарелки лежало по несколько приборов, что сперва ввело девушку в ступор, но все гости пользовались ими совершенно произвольно. «И на том спасибо», — думала Ив, с аппетитом уплетая запечённого цыплёнка, стараясь не забывать о приличиях. — Нет, вы представляете! Они заявились в наш город, обращаются с нами как со скотиной, да ещё и смеют чего-то спрашивать! — раздался бас хозяина постоялого двора с противоположного конца стола. — Кто? Чего требует? — оживились гости. — Начну всё по порядку. Значится так. Сегодня ночью, часу в котором точно не скажу, заявились ко мне человек этак десять. В дверь колотили, я уж подумал — никак убивать будут. Каждая уважающая себя дама за столом посчитала нужным охнуть или ахнуть, а особо уважающие даже обронили ложечки. — Так вот, открываю я, значит, а там человек с таким вот шрамищем… — рассказчик провёл пальцем ото лба до подбородка, — говорит, мол, что на королевской службе они, дескать, дело у них крайней важности. Ив напрягла слух, хотя в этом и не было необходимости. — Я уж думал впустить этих бандюг, как они начали наш славный город поносить. Не буду, господа, передавать, какими гнусными словами они описали наш Морн. Короче говоря, выгнал я их взашей. Повезло мне, что патрульные были неподалёку, а то эта поганая шайка меня в ночи бы прирезала. Хозяин постоялого двора живо размахивал руками и источал негодование, кое вскоре перекинулось на остальных гостей. Ив же ощутила ужас. Он стылыми когтями прошёлся ей по спине, норовясь пробраться в самое сердце. Съеденная еда подступила к горлу. Девушка плотно сжала губы, бросила опасливый взгляд на своего спутника, стараясь не выдавать волнения. Барс по-прежнему улыбался и что-то весело шептал рядом сидевшей девице, но Ив заметила, как он безжалостно стиснул кубок.