Глава 15

Груамаха была огромна. Подземный город раскинулся настолько, насколько хватало глаз. Ив и остальные стояли у выхода из туннеля на маленькой каменной платформе. Моитеил дала время осмотреться, и не напрасно, Ив ошеломленно вертела головой. Оказалось, что путь, по которому они пришли, был далеко не единственным. На гигантской стене, уходившей высоко вверх, расположились сотни тёмных нор — пещер. Девушка задрала голову и удивлённо заморгала. Она увидела небо и солнце, оно тускло озаряло необъятный город. — Это иллюзия, как и огонь в тех туннелях. Работа наших колдунов. — Предупредила вопрос бистка. Девушка вновь подняла голову к ненастоящему светилу. Да, в самом деле, оно давало мёртвый, холодный свет. — Ну, довольно пялиться, давайте-ка спускаться. Эй, только осторожнее, дорога скользкая. Бисты с нечеловеческим проворством скатывались на ногах, проделывая удивительные манёвры. Тея то объезжала, то перепрыгивала попадающиеся валуны, бист с чешуёй вместо меха ловко преодолевал нависающие над тропой скалистые образования, едва не касаясь руками земли. Ив старалась не уступать им в грациозности. Это было непросто, приходилось внимательно следить, чтобы ноги не разъезжались на скользкой почве. Ей каким-то чудом удалось доехать до низа, но под конец Ив тем не менее споткнулась и полетела бы лицом прямо в грязь, если бы сидящая на камне Моитеил не поймала её за шкирку, как котёнка. — Весьма не плохо. — Весело хмыкнула бистка — Вот этот вот — она указала на Барса — Скатился на заднице, когда впервые тут очутился. Все захохотали, кроме Барса, который состроил деланно обиженную мину. — Это я специально. Видишь ли, хотел припомнить детство. Так-то. — Фыркнул он. Они шли по узким улочкам меж небольших глиняных жилищ. Домишки, несмотря на свою незатейливость, выглядели уютно и манили уставших путешественников. Все дорожки были аккуратно выложены камнем, даже самые бедный районы Груамахи, по которым они проходили, выглядели ухоженно. На каждом домике висели украшения из глины в виде всевозможных животных, на домах побогаче красовались прихотливые узоры со вставленными туда разноцветными камушками. Единственное, чего не было на улочках, так это самих жителей. — Где же все? — Спросила Ив, подходя к Моитеил. — Сейчас время работы. Все, кто может, занимаются изготовлением оружия, украшений, добычей металлов, руды. Это мы делаем лучше всего. — Гордо заявила та. — А детёныши обучаются в школе, она при дворце, ты её скоро увидишь. Ив изумлённо разглядывали подземный город. Не знай она, где находится, вполне могла бы принять его за самый обыкновенный город на поверхности. Лишь безжизненный свет искусственного солнца, да влажный воздух пещер выдавали, что они под землёй. Сколько же бисты жили здесь? Девушка не знала, как давно была война, но догадывалась, что на создание этакого города ушла не одна сотня лет. Постепенно дома делались больше, а улицы шире. Состоятельные горожане могли позволить себе двухэтажные жилища, некоторые даже использовали древесину помимо глины. Ив догадалась, что это было элементом роскоши для местных жителей, ведь за ней они, видимо, поднимались на поверхность. Моитеил вывела их к маленькой речке, которая игриво текла прямо посреди Груамахи, пересекая её из одного конца в другой. — Это подземное течение Саорсы. — Пояснила Тея. Бистка уважительно преклонила колени перед водой, нежно коснулась её тёмной, бурлящей поверхности и провела пальцем от лба до кончика носа, оставляя на лице мокрый отпечаток. Её примеру последовали другие бисты, Барс сделал также, а за ним и Ив. После этого необычного ритуала все двинулись дальше. Вдалеке уже вырисовывалось величественное здание дворца, оно было врезано в подземную скалу, а его шпили касались эфемерного небосвода и вонзались в потолок пещеры. Город же огибал его кругом, таким образом, дворец был в самом центре Груамахи. Вся небольшая процессия остановилась на просторной круглой площади, располагающейся прямо около массивных ворот. Ив изумлённо вытаращила глаза. На той же площади резвились дети, точнее говоря, девушка сперва приняла их за детей, потом она заметила мех на их личиках. Бистята скакали, перепрыгивали друг друга, визжали и даже рычали. — Мы застали время отдыха. Для маленьких бистов очень важно давать выход энергии. — Со знанием дела объяснила Моитеил. Вдруг из весёлой ватаги выбежала девчушка и с ликующим воплем вцепилась в ногу Тее. Бистёнок поднял мордашку, и Ив не поверила своим глазам, перед ней был вполне обычный человеческий ребёнок. Девушка присела, чтобы получше рассмотреть малышку, которая неожиданно по-звериному зарычала. — Осторожнее, эта мышка и укусить может. — В тоне Моитеил зазвучала гордость. Бистка взяла малышку, которой было от силы года четыре, на руки та ласково обвила ручками её шею. — Мы нашли её в прошлом году в туннелях. Уж не знаю, как ей посчастливилось выжить там. Наверное, это самый везучий мышонок на свете. — Пробасил Нарт, бист огромных размеров, и потрепал девочку по голове. — Ну беги, моя мышка. Моитеил коснулась носом лба ребёнком, и «мышка» радостно затопала к остальным. Моитеил позаботилась о том, чтобы Ив и Барса поместили в лучшие покои дворца, правда находились они, почему-то довольно далеко друг от друга. Девушка с восторгом исследовала просторную комнату, особенно ей приглянулась большая, несомненно добротная кровать. Также в покоях, которые, кстати, находились в одной из аккуратных башенок, присутствовал небольшой столик и несколько деревянных кресел с замысловатой резьбой. В Груамахе всегда сохранялась примерно одинаковая температура, которая не зависела от времени года на поверхности, потому в покоях Ив было тепло. Свет мёртвого солнца, так она мысленно его назвала, лился из высоких окон и арки, благодаря коей можно было попасть на просторную площадку, с потрясающим видом на город. Девушка с интересом посмотрела вниз и немедля об этом пожалела, от высоты кружилась голова. Прямо под башней, далеко внизу, виднелось небольшое озерцо. В отличие от тёмной речушки, оно поражало своей бирюзовой водой. Несмотря на сильную усталость, Ив продолжала стоять на террасе, увлечённо рассматривая город. Ей было тяжело поверить, что целый неизведанный мир всё это время находился прямо у неё под ногами. Хорошо, что люди не отыскали сюда дороги. Её размышления прервали несколько бистов, которые принесли одежду и постельные принадлежности. Ив поблагодарила удивительных созданий, они лишь кротко поклонились в ответ. Девушке почудилось, что они рассматривают её даже с большим интересом, чем она их. Бисты удалились так же внезапно, как и пришли. Ив вскользь осмотрела принесённую одежду, но на ней было столько застёжек и завязочек, что девушка решила переодеться позже. Она устало повалилась на мягкую кровать и немедля уснула. В этот раз ей не приснился снежный лес, нет, в этот раз она слышала мягкий шум прибоя, тёплый жёлтый свет солнца, жаркий песок и нежные руки, которые не спеша гладили её по голове. Такое видение уже было у Ив ещё давно, когда она жила со старушкой Мюрей. Она не видела своих родителей, но точно знала, что тот маленький домишка на пригорке вблизи моря принадлежит им.  Просыпаться не хотелось, девушка лежала в полудрёме, краешком сознания ещё ощущая тёплый морской ветер. Лениво приоткрыв один глаз, она заметила, что около неё на кровати кто-то сидит. Моител была совершенно неподвижна, терпеливо ожидая, пока Ив окончательно проснётся и приведёт себя в порядок. — Я пришла позвать тебя к ужину. Но ты так и не разобралась с платьем. Не возражаешь, если я тебе помогу? Ив не возражала. Непривычное одеяние оказалось на удивление удобным. Верхняя его часть была сделана из тёмной плотной кожи, украшенной пёстрыми камешками, которые образовывали на груди ромб. Невесомая юбка из светлой ткани доходила до пола, с каждого бока разрезы, аж до середины бёдра, приоткрывали стройные ноги. Пока бистка возилась со шнуровкой на спине, девушка приводила в порядок волосы, примеряя, как бы их аккуратно убрать в причёску. Она вспомнила, как Барс заплетал ей косы и тут же прогнала его образ из своей головы. — Можешь их не собирать. Бисты никогда не прячут волосы. — Тогда не буду. — Обрадовалась Ив. — Ага, сейчас мы отужинаем, а завтра я покажу тебе город. Осмотрев небольшую, но весьма приятную комнатушку, которую бисты отвели для него, Барс незаметно выскользнул в мрачный коридор. Несмотря на то что он бывал в Груамахе раньше, сам дворец ему посещать не доводилось. В любых иных обстоятельствах форвин с наслаждением опробовал бы, наверняка, мягкую и удобную кровать, воспользовался и другими благами цивилизации, потому что, чего таить, от него пахло много чем после долгой дороги. Но нынче обстоятельства диктовали свои условия. Барс не знал точно, куда, собственно, ведёт коридор, тем не менее он бодро и, по обыкновению, бесшумно двигался вперёд. Ему, во что бы то ни стало, нужно было отыскать Моитеил, пока была возможность переговорить с глазу на глаз. Барсу повезло, замок был не мал, узкие коридоры, которые, казалось, вели наверх, отчего-то оканчивались внизу и наоборот, но он встретил бистку всего через несколько десятков поворотов. — Тея! — Крикнул он, поспешно приближаясь к ней. Она недовольно вздохнула, верно, уже смекая, о чём пойдёт речь. — Я спешу, скоро подадут ужин, — попыталась уклониться от разговора бистка. Но не тут-то было, Барс легко удержал её за локоть, когда та уже думала уходить. — Нет, Тея, это разговор крайней важности. — Ну раз крайней, тогда внимательно слушаю. — Кхм, надеюсь, ты понимаешь, что мы не можем себе позволить здесь задержаться. Завтра я и Ив продолжим путь на север. — Боюсь, на следующие несколько дней у Ив другие планы. — И глазом не моргнув ответила Моитеил. — Действительно? А она сама-то об этом знает? — Отчасти, — ничуть не смутилась бистка. — Моитеил, мы не можем остаться, я тебя прошу, — Барс попытался вложить в свои слова всю убедительность, которую только мог, а её, поверьте, было немало. — Исключено! А я тебя прошу, не мешай мне, будь добр. Ты ещё не уразумел, кто эта девушка? Она должна остаться. Я её ждала всю свою жизнь! И ты, человек, не будешь тут устанавливать свои порядки и путать мои планы! — Рыкнула Моитеил, обнажая заострённые клыки. — Нет, Ив тебе не должна абсолютно ничего — Процедил он сквозь зубы. Глаза Теи яростно сверкнули в сумраке коридора. — Я не хотел тебе напоминать, но, видно, придётся. Я — форвин, а бисты, к сожалению, или к счастью, не люди. Понимаешь, о чём я? — Ты мне угрожаешь? — обманчиво спокойно произнесла бистка, — ты угрожаешь мне в моём доме? — она повторила, придав своему голосу металлические нотки. — Ни в коем случае, только предупреждаю, — Барс и бровью не повёл, а лишь улыбнулся. — Что ж, тогда я тоже тебя предупрежу. Это мой дом, не забывай об этом, дорогой гость. Нынче мы рады твоему тут пребыванию, потому не расстраивай меня. Ты ведь не запамятовал, что происходит в Груамахе с непрошенными гостями? Вижу, что не забыл. Не становись мне поперёк дороги, в ином случае я не постыжусь посадить тебя под замок. Хорошенько это запомни, — бистка поспешно вырвала локоть и зашагала прочь. Всякая девушка знает о предательских свойствах коварных платьев. Вот и Ив столкнулась с ними. Красивые разрезы до середины бедра, подчёркивающие всё, что нужно, которые так ей вначале приглянулись, теперь же, когда девушка спустилась в обеденную залу, заставляли её краснеть. В своих покоях она гордо расхаживала перед зеркалом, любуясь тем, как платье свободно развивается, обнажая стройную ножку, теперь же Ив бы многое отдала за то, чтобы треклятых разрезов не было вообще, ну или они были хоть немножечко поменьше. Девушка смущённо, маленькими шажочками, протопала к свободному стулу. Зала была просторной, но почти пустой. За длинным столом из тёмного дерева сидели только Барс и Моитеил. Вторая весело, по-сестрински, улыбнулась Ив. Барс даже не обернулся, он с интересом рассматривал блестящую ложку, что, почему-то, невероятно рассмешило бистку. Также девушка не обделила вниманием и то, что стояло на столе. Поросёнок, хоть и небольшой, манил аппетитным запахом, а пузатые глиняные горшочки так и просили, чтобы кто-нибудь в них заглянул. — Бери всё, что хочешь. Не думай о всяких там этикетах. Мы же тут одни. — Промурлыкала бистка. И чтобы подать пример, Тея бесцеремонно, и не слишком аккуратно, оторвала себе поросячью ножку. Ели молча. Ив с удовольствием уплетала невероятно вкусную кашу, которую обнаружила в одном из горшочков. Понпон тоже не отставал, преодолев страх, отважный бельчонок спрыгнул прямо на стол и, нисколько не стесняясь, полез к хозяйке в тарелку. Наевшись, девушка начала поглядывать по сторонам и заметила, что Барс необыкновенно серьёзен, а Моитеил улыбается лишь тогда, когда ловит на себе её взгляд. — Ив, у меня есть к тебе одна просьба — Тактично начала Моитеил. Девушка кивнула. — Твоё прибытие не осталось незамеченным. В Груамахе даже котята знают предание о великой Кадхат, спасительнице с севера. Ив хотела прервать бистку, но та остановила её строгим взглядом. — Не перебивай, прошу тебя. Так вот, у нас есть поверье. Оно заключается в том, что, когда Кадхат войдёт в священные воды Хирина, они засияют ярче нашего солнца. — Увлёкшись красочными метафорами, Моитеил мечтательно улыбнулась, отчего её лицо приобрело, на удивление, невинный вид. — Через два дня утром состоится ритуал, всё, что от тебя нужно, всего лишь войти в воду прекрасного озера, которое ты наверняка видела из своих покоев. Речь бистки начиналась как вежливая просьба, а закончилась как приказ. Видимо, решив дать Ив время на то, чтобы всё переварить, Моитеил, наконец, перестала буравить её взглядом и отвернулась. Девушка воспользовалась случаем и метнула на Барса вопросительный взгляд. Тот лишь пожал плечами. Ив тяжело вздохнула. Услышав этот робкий протест, Моитеил тотчас же отреагировала на него очаровательнейшей из улыбок. — Ну не вздыхай так, взамен же, я обещаю, что ты сможешь уйти сразу после церемонии. Если пожелаешь, само собой. Несмотря на крайне убедительный и располагающий к доверию тон бистки, Ив ей не поверила. Остаток трапезы прошёл мирно. Понпон вдоволь нахозяничавшись на столе, провалился спать около её тарелки, Барс и Моитеил перебрасывались незначительными шуточками и колкостями, но поглядывали друг на друга не слишком дружелюбно. После ужина форвин вызвался проводить Ив до её покоев, несмотря на то, что дорогу ей показывала служанка. Дворец был до такой степени огромен, что девушка сомневалась,  возможно ли вообще запомнить расположение хотя бы своей комнаты, да обеденной залы. Около двери её спутник взглядом дал понять служанке, что она может идти. Ив вопросительно глянула на него. — Просто хотел узнать, где твоя комната. — Ухмыльнулся мужчина. — Чего? — растерялась девушка. — Зачем это? Всецело довольный собой Барс лукаво усмехнулся и подмигнул. — Чтобы в случае опасности прийти тебе на помощь. А ты что подумала? Лицо Ив сделалось пунцовым. Она чуть не задохнулась от злости. И только открыла рот, чтобы бросить в форвина какой-нибудь колкостью, как тот её опередил. — Не обманывайся дружелюбием Моитеил. Она, конечно, душка, но у неё на всё и на всех свои планы. — Неожиданно серьёзно сказал мужчина. — И что же мне делать? — Пока ничего. Посмотрим, что она задумала. Если что-то пойдёт не так, будем тебя вызволять. — Улыбнулся он, развернулся и ушёл как ни в чём ни бывало. «Ну замечательно. Теперь ещё и это» — У Ив уже не было сил боятся, оттого она лишь пробурчала себе это под нос и отправилась спать. Проспав всю ночь без сновидений, она проснулась отдохнувшей и на удивление в отличном настроении. Перед сном она приняла решение отложить мысли о возможных опасностях. Пока её жизни напрямую ничего не грозило. «Что ж, буду наслаждаться тем, что имею» — размышляла она, примеряя одежду, оставленную служанками. На этот раз это была свободная рубашка, штаны с завязками на поясе и сапоги. Моитеил заботливо предусмотрела, чтобы её наряд был удобен для долгой ходьбы, ведь сегодня она решила показать Ив город. Девушка причесала волосы, глянула в зеркало. «А и вправду, улыбка мне к лицу, буду иметь это в виду». В дверь вежливо постучали. Это пришла служанка проводить её на завтрак. За столом, как и в прошлый раз была только она, Барс и Моитеил. Последняя широко улыбнулась, стоило Ив появиться в зале. Барс же выглядел невыспавшимся и помятым, угрюмо ковырялся ложкой в тарелке. Ив даже думать не хотелось, где он был ночью и что делал вместо сна. — Как тебе спалось? Ты выглядишь много лучше, чем вчера. Пребывание у нас тебе явно идёт на пользу. — Промурлыкала бистка. — Я спала прекрасно. Спасибо за одежду. Ну и вообще за всё. — От всего сердца поблагодарила девушка. Несмотря на предостережение форвина, Ив была рада тут оказаться. Мягкая постель, вкусная еда и крыша над головой. Неужто так мало надо для её счастья? — После завтрака я покажу тебе город. — Очаровательно улыбаясь, проворковала Моитеил голосом не терпящим возражений. — Если ты не против, конечно. — Добавила она, скорее из вежливости. — Мне будет очень любопытно осмотреть Груамаху. — Ответила на улыбку девушка. Барс напрягся. Его лицо нисколько не изменилось и по-прежнему выражало скуку и незаинтересованность происходящим. Если бы Ив за время их знакомства не успела неплохо изучить его реакции, она бы и не заметила. Но при внешнем спокойствии он сильнее, чем нужно, сжал вилку. — Буду рад составить вам компанию. — Непринуждённо бросил он. — Ах, не стоит. Тебе будет скучно от нашей женской болтовни. — Хитро сощурилась бистка. Барс стиснул зубы, натянуто улыбнулся. — Разве? Как я могу соскучиться в такой очаровательной компании. — Он обратился в саму непосредственность. — Дело в том — мурлыкнула бистка — что я приготовила для тебя подарок. Но тебе необходимо будет помочь мне с выбором. Ты можешь выбрать любое оружие в моей личной оружейной. Словно эти слова были знаком, к форвину подошёл внушительного роста бист в кожаных доспехах. — Кир тебя проводит. Гвардеец поклонился, выражая готовность сопроводить форвина в оружейную. — А мы с тобой отправляемся на прогулку. — Обратилась Моитеил уже к Ив. Подойдя к девушке, она взяла её под локоть и повела к выходу из зала. Ив бросила последний взгляд на своего спутника. Выражение его лица говорило: «Не будь дурой, держи ухо востро».