Глава 16

Стражники распахнули массивные двери. В отличие от вчерашнего дня, нынче на главной площадке кипела жизни. Бисты суетились, торопясь по своим делам. Моитеил остановилась, давая Ив время осмотреться. Девушка только недавно была поражена, увидев Моитеил и нескольких других бистов, теперь же, она вовсе лишилась дара речи. Хвосты, когти, меховые маски на лицах, чешуя. Этакого разнообразия она и представить себе не могла. Этот народ одновременно был и похож на людей и нет. Идя по оживлённым улицам, она видела улыбки, слышала гвалт радостных голосов, бисты смотрели на неё с добротой и нежностью, будто она была одной из них. — Сегодня так много, — Ив едва не сказала людей, — бистов на улицах. — успела исправиться она. — Праздник, — солнечно улыбнулась Моитеил. Непривыкшая к такой толпе девушка прикладывала немало усилий, чтобы не потерять бистку. Последняя положила тёплую ладонь ей на спину, задавая таким образом вектор их движения. — Какой праздник? — Спросила Ив, в очередной раз чуть не врезавшись в прохожего. — Бисты отмечают твоё прибытие. — Проворковала Моитеил ей на ухо. Теперь стало понятно, почему горожане бросали на неё заинтересованные и ликующие взгляды. Ив пожалела, что не надела плащ с капюшоном. Ей захотелось укрыться от непривычного внимания. Заметив её смущение, Моитеил схватила её за руку и смеясь, втянула в маленький переулок, в котором было меньше любопытных глаз. Ив благодарно ей улыбнулась. В отличие от неё бистка нисколько не стеснялась внимания. На главной площади она одаривала улыбками всех, чей взгляд на себе ловила, она шла твёрдой поступью. Весь её вид говорил: «Я на своём месте, и оно мне по душе!» — Народ любит тебя, — отметила Ив, — чем ты занимаешься в Груамахе? — Я первая дочь правителя, — бистка подождала пару секунд, пока Ив переваривала услышанное, — Только не нужно церемоний. Моё положение ровным счётом ничего не меняет, — беззаботно махнула она рукой. — Ничего себе. А где твой отец, отчего он не присоединился к нам за завтраком? Ив была не уверена уместно ли спрашивать об этом. В конце концов, кто она такая, чтобы повелитель бистов удостоил её своим вниманием? Хотя, судя по здешнему отношению к ней, она вполне могла рассчитывать на встречу с ним. — Мой отец тяжело болен и редко покидает свои покои. — Моитеил совершенно не удивил её вопрос. — Мне очень жаль. Неужто ваши лекари-чародеи не могут помочь ему? — Бисты живут много дольше людей. Но и наши жизни заканчиваются. Мой отец успел застать великую войну. Он говорит, что уже даже не старый, а древний. Они подошли к двухэтажному дому, усыпанному разноцветными камушками, которые весело подмигивали прохожим яркими отблесками. Моитеил остановилась и жестом пригласила Ив войти. — Это большая честь. — Поздоровался пожилой бист за прилавком и поклонился. Ив поклонилась ему в ответ. На его лице мелькнуло удивление, он по-отечески улыбнулся и удалился, оставив их одних. — Какая милая, вежливая девочка. — Проворковала Моитеил. — Он на всю жизнь запомнит, что сама Кадхад ему кланялась. Ив не знала, что на это ответить, и неуклюже топталась на месте, осматривая драгоценные камушки, лежащие на прилавке. — Посмотри их поближе. — легонько подтолкнула к ним девушку «Злотовласка». Ив ничего не смыслила в драгоценностях, она не знала, какие из них редкие, а какие встречаются повсюду. Ей они все казались в равной мере любопытными. Камушки были всевозможных цветов, они красовались в ожерельях, перстнях и серьгах. — Выбери себе что-нибудь на память. — Сказала бистка, облокотившись на прилавок. — Нет, что ты! Мне ничего не нужно. Ты и так приютила нас. Этого более чем достаточно. — Протестующе замахала руками Ив. — Я настаиваю. Это мой тебе подарок. Тон Моитеил не предполагал никаких возражений, потому девушка вернула своё внимание к украшениям. Глаза разбегались. В самом углу витрины она подметила прозрачный камень тёплого жёлтого оттенка, а внутри него каким-то волшебным образом очутился тоненький белый цветочек. — Если можно, я бы хотела этот кулон, — указала девушка на необычный камень. — Конечно. Это янтарь. Мы чрезвычайно ценим такие камни, они напоминают нам о жизни под солнцем. Их добывают на поверхности. Не все бисты кто ходит за ними возвращаются, — объяснила Моитеил. Она позвонила в звоночек, стоящий на прилавке. Пожилой бист тут же выскользнул из неприметной двери в углу. Бистка отдала ему мешочек монет. Выйдя на улицу, она остановилась. — Позволишь помочь надеть его на тебя? Ив повернулась к ней спиной. Бистка осторожно убрала её волосы и застегнула кулон. Девушке показалось, что он не холодный, какими обычно бывают камни, а тёплый, словно лежал не на витрине, а прямо под солнцем. Они продолжили свою прогулку по городу. Моитеил показывала и рассказывала об устройстве жизни под землёй. — А вот эти туннели ведут к полям, — указала она рукой на тёмные точки, еле различимые на дальней стене пещеры. — Вы можете выращивать еду прямо под землёй? — Изумилась Ив. — Конечно! Без этого нам не удалось тут выжить. Природа любит нас. Там, где мы, почва всегда плодородна. — Гордо заявила Моитеил. Они без устали изучали город, Ив привыкла к обществу бистки и от всего сердца им наслаждалась. — А как ты познакомилась с Барсом? — Задала девушка вопрос, долго вертевшийся на языке. — Это удивительная история, поразившая всех бистов до глубины души. — Многообещающе начала Тея. — Он спас мою младшую сестру. Мелита пребывает в своих мечтаниях намного больше, чем в настоящем мире. Как-то раз ей взбрело в голову выйти на поверхность, взглянуть на людей. Уж не знаю, что она намеревалась им заказать. К несчастью, ей удалось их встретить. Она наткнулась на охотников. И они щадить её не собирались. Оставили на её теле напоминания о том, что с людьми дел лучше не иметь. — Поморщилась бистка. — Барс оказался поблизости, вовремя подоспел и спас её. Одной Вэйге известно, отчего он решил над ней сжалиться. Он разогнал негодяев, хорошенько их покромсав. Даже сумел унести израненную Мелиту обратно в туннели, прежде чем раны, нанесённые им тем людишкам, проявились на нём самом. Мы успели их найти. С тех пор он у нас желанный гость. Ив молча шла за Теей, пытаясь переварить услышанное. Барс никогда не представал перед ней в таком свете. Он спас бистку, просто проходя мимо, рисковал жизнью ради, вроде как, заклятого врага людей. Хотя ведь и её он оберегал по первой просьбе друга. — Но я заметила напряжение между вами. — Это пустяки, не обращай внимания. Он просто наслаждается ролью твоего спасителя. Будто тебя надобно от меня спасать. — хохотнула бистка. — Не думаю, что он ею наслаждается. Ждёт не дождётся, когда сможет от меня избавиться. — Ничего глупее не слышала. Впрочем, ваши игры - ваше дело, — усмехнулась она, — а мы почти пришли. Они остановились перед вторым по величине зданием Груамахи после дворца. Оно также было высечено  в скале, его венчал массивный купол, усыпанный драгоценными камнями, на стенах были вытесаны замысловатые сюжеты, вероятно, из истории бистов. — Добро пожаловать в наше хранилище знаний, — благоговейно произнесла Моитеил, подталкивая Ив к массивным дверям. Внутри стояла величественная тишина, которую нарушали только редкое шуршание свитков да тихое покашливание нескольких бистов, работавших в глубине зала. Моитеил подошла к очень худой, высокой бистке со строгим вытянутым лицом. — Она у себя? — Шёпотом спросила Моитеил. Та в ответ лишь кивнула. Тея жестом позвала Ив следовать за ней. Они прошли насквозь огромный зал, уставленный пыльными полками, и вошли в резную дверь на противоположном его конце. Маленькую комнату заливало солнце, в нём также у стен стояли шкафы со свитками, но это помещение по размерам и убранству больше походило на чей-то кабинет, нежели на библиотечный зал. У окна в кресле сидела фигура. Услышав гостей она встала и пошла им навстречу. Ив немедля узнала сестру Моитеил Мелиту. Они внешне были похожи, хотя в отличие от Теи у её сестры были каштановые волосы и мех, она была ниже ростом и обладала более хрупким телосложением. Но Ив узнала её не по внешнему сходству. Девушка сразу поняла, о каких напоминаниях говорила Моитеил. Лицо, шея и руки Мелиты были покрыты глубокими шрамами. — Моё имя Мелита, — склонила голову бистка, — я очень рада нашей встрече. Ив вежливо кивнула в ответ. Мелита повернулась к сестре. — Тея, ты останешься с нами на чай? — Обратилась она к ней. — Нет, я оставлю вас поболтать. Только постарайся не пугать нашу гостью. А я вернусь через час. Едва дверь за ней закрылась, Мелита пригласила Ив присесть на соседнее кресло у окна, налила в аккуратную кружечку чай из чайника, стоявшего на небольшом столике между ними. — Что имела в виду Моитеил говоря, чтобы ты меня не пугала? — Решилась спросить Ив. — Мы с ней расходимся во взглядах на отношения наших народов. Она опасается, что мои вольнодумства могут оттолкнуть тебя от нас. Хотя учитывая то, что она тебя ко мне привела, может Моитеил хотела, чтобы ты это узнала. В планах моей сестры крайне сложно разобраться. — А какие у тебя взгляды? Глаза Мелиты сверкнули. Эта тема явно её будоражила. — Я хочу знать, как всё было на самом деле, — она особенно выделила последние слова. Ив удивлённо подняла брови, показывая всем своим видом, что готова слушать. — Каждая из сторон рассказывает историю, которая выгодная ей. Я же, ищу истину, — она обвела рукой шкафы, ломящиеся от свитков. — И ты уже отыскала какие-то ответы? — Как раз то, что я нашла и не нравится сестре. Люди не просто так восстали против моего народа. Да, они были жестоки к нам, лишили места под солнцем. Своей численностью задавили нас и отняли земли. На протяжении веков люди поклонялись нам, уповали на нашу милость. Бисты же возгордились и пользовались ими как своими низшими слугами, многие были жестоки к людям. Нередки случаи истязаний, пыток, жесточайших наказаний за проступки. Неудивительно, что виды не смогли сосуществовать. В том, что произошло, есть большая доля ответственности бистов. И я считаю, что важно это понимать, дабы не допустить тех же ошибок. Я мечтаю не о войнах и угнетении, а о мирной жизни. — И ты так думаешь даже после того, что с тобой случилось? Ив была изумлена размышлениями Мелиты. Мало того что ей открылась истинная причина великой войны, её также потрясло, что несмотря на своё прошлое, бистка придерживалась миролюбивых взглядов. — Я понимаю, что люди, сделавшие это со мной, — она провела рукой по плечу с особенно длинным шрамом, — они всего лишь часть. Нельзя судить обо всех по горстке негодяев, — грустно улыбнулась она. Девушка посмотрела в её прекрасные глаза, они светились мудростью и спокойствием. — Кстати, как дела у Барса? — сменила тему Мелита. — Я думала, что он заходил к тебе. Разве вы ещё не виделись? Ив подумалось, что, должно быть, Барс с Мелитой хорошие друзья. — Порой, мне кажется, словно он меня сторонится. Очень жаль, я бы хотела стать ему другом, — печаль мелькнула на её лице. — Но отчего он может избегать тебя? — Искренне удивилась девушка. — Я не могу сказать, что слишком хорошо его знаю. Но то событие связало нас в каком-то смысле. На мне в качестве напоминания остались шрамы, на нём они тоже есть, только в отличие от моих, их не видно. Бистка замолчала и обратила свой взгляд к окну. Ив подумала, что она больше ничего не скажет, но она продолжила. — Полагаю, при виде этих отметин на моём теле, он чувствует боль от собственных. Бистка окончательно погрузилась в свои размышления. Ив тоже молчала, наслаждаясь светом солнца и терпким вкусом чая. С Мелитой было приятно говорить и спокойно молчать. Девушка подумала, что с удовольствием бы проводила вечера, беседуя с ней в её тихой обители. Но вскоре в их покой ворвалась Моитеил и повела Ив во дворец к ужину.