Глава 21

Дневной свет ослепил Ив. Она подняла голову и подставила лицо холодному солнцу. Около выхода из туннеля стояли три лошади, покрытые шерстяными попонами, и нетерпеливо фыркали. — Мои позаботились о нас, — Моитеил довольно улыбнулась и погладила белую лошадь по шее. Та в ответ на ласку так и льнула к бистке, тёрлась о неё своей большой мордой. Было необыкновенно приятно вернуться на поверхность. Правда, Ив надеялась, что мрачные мысли, терзавшие её, останутся позади, но они последовали за ней из самых недр земли. Пребывая в таком хмуром настроении, девушка наблюдала за удивительно прекрасной природой. Холмистая местность была сплошь покрыта лесами. То и дело странникам на пути попадались живописные поляны, залитые солнцем, быстрые речушки и подёрнувшиеся пеленой, пока что хрупкого льда, озерца. Им даже повезло наткнуться на небольшой, но чрезвычайно громкий водопад. Все эти красоты должны были благотворно повлиять на настроение Ив, но ей невольно вспоминался выжженный и всеми забытый лес Линн. Сколько всему этому великолепию осталось? Неужто эти леса тоже превратятся в нескончаемые поля из пней? Барс и Моитеил о чём-то постоянно спорили, каждый имел свой план действий и свой маршрут на север. А для Ив весь день прошёл в раздумьях и молчании, даже желание есть и пить куда-то исчезли. Видимо, такое поведение встревожило её спутников, потому что Барс, отбросив присущий ему колкий юмор, всерьёз начал интересоваться самочувствием девушки. — Ты не устала? Скоро будет привал. Возьми, поешь. — Он протянул кусок сухого солёного мяса. Оно было невкусным и жёстким, но Ив заставила себя его съесть. Форвин одобрительно кивнул. Несмотря на то, что вся компания ехала медленно, из-за того, что не было сделано ни одного привала, им удалось продвинуться на довольно большое расстояние. Солнце уже совсем скрылось за горизонтом, и наступили последние минуты вечерних сумерек. В стороне от тропки Моитеил отыскала подходящее место для привала. Деревья там росли плотно, да так, что Барсу пришлось прорубать дорогу мечом. Зато кроны образовывали настолько густой купол, что противный моросивший дождь вперемешку со льдом и снегом почти не попадал на землю. Было решено разжечь костёр. Моитеил уверила, что не почувствовала чужого присутствия поблизости. Это всё равно было чертовски рискованно, но путники замёрзли, а погода окончательно их доконала. Бистка отправилась на поиски хвороста, а Ив и Барс уселись на шерстяные одеяла, которые расстелили прямо на промёрзшей земле.Какое-то время сидели молча. Обстановка показалась Ив напряжённой. Из-за мыслей, занимавших её весь день, она не заметила, что и Форвин пребывал в каком-то странном для него настроении. Вдруг Барс взял её руку. — Ледяная. Ты хочешь заболеть и не дожить до конца нашего путешествия? Ив пожала плечами. — Мне правда не холодно, — возразила она, хотя мурашки бегали у неё по спине. Но Барс уже стащил с лошади ещё одно одеяло и без церемоний накинул ей на плечи. Сон никак не приходил. Девушка в очередной раз повернулась на другой бок, но это не помогло. Она начала считать про себя, надеясь, что это скучное занятие её сморит. Когда числа стали шестизначными, девушка не выдержала, повернулась на спину и открыла глаза. Небо оказалось намного ближе, чем она ожидала, а звёзды сияли неимоверно ярким, ледяным светом. Ив не могла отвести взгляд, эта чудесная картина без остатка завладела её воображением. Небесные огоньки неожиданно начали двигаться, с каждым мгновением всё быстрее. Девушка попыталась отвести взгляд, потому что голова её начинала кружиться в такт обезумевшим звёздам, но у неё ничего не вышло. Ночное небо пленило её. А звёзды тем временем, окончательно сойдя с ума, носились во тьме, соединяясь и образовывая что-то, напоминающее образ человека. С каждой секундой этот образ приобретал всё более ясные очертания. Ив уже могла разглядеть красивое мужское лицо без изъянов, длинные серые волосы. Она сразу узнала удивительного ночного скитальца, который переместился из сна, в котором она блуждала по лесу, в этот. Незнакомец приблизился к ней вплотную, взял за подбородок, заставил посмотреть прямо ему в глаза. Касание его было бесконечно непохожим ни на что другое. Ив подумала, что если бы она могла дотянуться рукой до звёзд, то непременно ощутила бы что-то похожее. Глаза, словно живой поток света, манили и затягивали в свою глубину. Ив больше не могла этого выносить и зажмурилась. Жгучий холод пробрался внутрь и в считанные мгновения захватил всё тело. Девушка распахнула глаза и судорожно вздохнула. Всё болело, мороз жёг кожу. Ив медленно осмотрелась. Она лежала в мокром снегу, прямо над головой был обрыв, и что-то подсказало ей, что именно оттуда она свалилась. Снег вокруг алел, и Ив в ужасе поняла, что кровь принадлежала ей. Она медленно поднесла руки к лицу — они были маленькими, детскими. «Это сон», — мелькнуло у неё в голове. Но всё ощущалось настолько реальным, что заставляло сомневаться. Тело слабело, все попытки пошевелиться заканчивались зверскими уколами боли. Ив охватила отчаяние, которое постепенно накрыло её с головой, и она почувствовала, как по щекам катятся льдинки слёз. Девушка прикрыла глаза и провалилась в ледяную бездну. Что-то обожгло её щёку так сильно, что она закричала, но из её рта вырвался лишь хриплый стон. Кто-то звал её и поднимал на поверхность из пучин забытья. Над ней склонился рыжеволосый мальчишка лет пятнадцати. Глаза его были распахнуты и полны ужаса, но не узнать его было невозможно. «Лис», — подумала она, но с губ её сорвалось: «Руан». Каким-то непостижимым образом его имя само всплыло из недр её памяти. Ив проснулась под ледяным покрывалом. Она тотчас же взглянула на свои руки, убедилась, что теперь они нормального размера. Рядом лежал Барс, а чуть дальше — Моитеил. Девушка с облегчением вздохнула. Но, несмотря на то, что её ночные приключения были всего лишь сном, она всё ещё ощущала дикий холод. Голова разрывалась от боли, а горло саднило. — Заболела, — подытожил Барс, смотря на неё с укором. — Мы не можем тут остаться, поэтому ты продолжишь путь на моей лошади. — Нет, я в состоянии ехать самостоятельно, — пролепетала Ив, сама не веря в свои слова. Её била крупная дрожь. Если бы не дерево, на которое она опиралась, то Ив непременно повалилась бы на землю. — Ну разумеется, — насмешливо произнёс Форвин. Через мгновение он с лёгкостью подхватил её на руки. У Ив сбилось дыхание то ли из-за болезни, то ли из-за чего-то ещё. Девушке почудилось, что он нарочно держит её в объятиях слишком долго, но не успела она этого подумать, как он ловко усадил её впереди себя и укутал тёплым пледом. Держаться в седле, несмотря на то что Барс одной рукой обхватил её за талию, было непросто. Ив то слишком наклонялась вперёд, то заваливалась на бок. Барс поначалу недовольно ворчал, но с каждым часом состояние больной ухудшалось, и он прижимал её к себе сильнее. Ближе к вечеру Ив начала терять сознание. Сквозь наплывающую тьму она слышала, как Барс что-то обеспокоенно шепчет ей на ухо. Ей не удавалось разобрать, что именно, но это было очень приятно. Разум заволокла пелена, и девушка последним усилием попыталась схватиться за руку Барса. Ив пришла в себя от дикой боли во всём теле. Даже открыть глаза оказалось непросто. Всё расплывалось и смазывалось в серо-коричневое пятно. Ив ощущала ритмичные покачивания — кто-то нёс её. Барс держал её. От меха на его плаще приятно пахло хвоей. Форвин остановился и бережно опустил её на шерстяные одеяла. Видимо, Барс подумал, что девушка спит. Его рука нежно тронула её лоб, медленно прошлась по щеке, коснулась губ, задержалась на них, очерчивая их контур. Кровь с бешеной скоростью прилила к лицу Ив, и Барс поспешно убрал руку. Моитеил хихикнула. «Что он, чёрт возьми, творит!» — вспыхнуло и тут же погасло в сознании Ив. — Она вся горит, — услышала девушка обеспокоенный голос Форвина. Мягкая рука Моитеил дотронулась до щеки девушки. — Нужно срочно действовать, — вся весёлость мгновенно выветрилась из её голоса. — Я смогу отыскать в лесу зимние травы и ягоды, которые ей помогут. А ты следи, чтобы она не переставала дышать. Несмотря на то что её спутники решили, будто её тело сгорает в лихорадке, Ив ощущала себя закованной во льды. Её сотрясала дрожь, зубы отчаянно стучали. Спустя несколько минут или часов — она совершенно потерялась во времени — ей начало казаться, что становится лучше. Даже удалось открыть глаза и увидеть парящие в воздухе снежинки, поблескивающие на солнце. Но стоило ей подумать, что болезнь начала отступать, как всё её тело пронзила невероятная боль. Каждая клеточка напряглась в агонии. Это повторилось несколько раз. Вся она то сжималась в судорогах, то расслаблялась. Последнее приносило невероятное счастье, но за этим всегда следовала новая боль. В очередном приступе она распахнула глаза. Барс был в ужасе. Ив впервые видела это чувство на его самодовольном лице. Он держал её на коленях, словно ребёнка, и не переставал повторять, что всё будет хорошо. Ив слабо в это верила. Когда всё её тело вновь сковала мучительная судорога, она поняла, что не может вздохнуть. Девушка хватала ртом воздух. Животная паника обуяла её, разум метался в ужасе, понимая, что он в ловушке умирающего тела. Ив хрипела и извивалась, слёзы градом катились по её лицу. «Неужели сейчас? Я не готова умереть сейчас!» — выл её внутренний голос. Но, как и предыдущие, этот спазм сменился блаженным расслаблением. Девушка вздохнула так глубоко, что заболели лёгкие. Барс тоже вздохнул с облегчением. Новый приступ не заставил себя долго ждать. Ив дёргалась в агонии, но Форвин держал её крепко, чтобы она сама себя не поранила. Его шёпот лился ей в уши, но она не могла разобрать слов. Оставалось надеяться, что её мозг окончательно не сварился, и он просто говорит на другом языке. Моитеил быстрыми движениями перетирала что-то чёрное между камнями. Бистка осторожно сгребла жижу с камня и завернула в большой лист. Ловкими движениями она сумела превратить странные ингредиенты в нечто, напоминавшее пирожок из листьев. Барс вцепился в Ив стальной хваткой. Моитеил подошла, полная решимости. Её хвост угрожающе раскачивался, а глаза сверкали звериным огоньком. — Открой рот, Ив, — тон не предполагал возражений. И даже если бы больная отказалась повиноваться, не было ни малейших сомнений в том, что Тея бы запихнула ей лекарство против её воли. Ив решила избежать этой плачевной участи и послушно открыла рот. То, что в него запихнули, имело терпкий травянистый запах и ужасно горький вкус, который вызывал рвотные позывы. Но девушка с усилием подавила в себе отвращение и проглотила. — Теперь должно стать легче. Можешь отпустить её, приступов больше не будет, — бросила Моитеил Барсу. Но тот не разжал своей хватки. Ив начало клонить в сон. Болезнь в последние дни заняла собой всё тело девушки, заставив забыть обо всех потребностях. Теперь же Ив, наконец, смогла отдаться спокойному сну. Барс осторожно поднял бледную темноволосую девушку с земли. Она оказалась ещё легче, чем вчера. Мужчина взглянул на тоненькие руки и закутал её в ещё один слой шерстяного одеяла. «Такое тело просто не способно само себя согреть. Как она вообще живёт?» — подумал он и ловко вскочил на лошадь, будто и не держал её на руках.

***

— До Фосгара три дня пути. И я уверен, нас там ждёт засада, — начал Барс. — Что бы ты без меня делал, человечишка, — самодовольно осклабилась бистка. — Мы пойдём не по главному тракту. Барс удивлённо поднял брови. — Бисты, между прочим, неплохо знают эти края. От того, что мы не люди, магия Фосгара нас не останавливает. Мы часто собираем там зимние ягоды и прочие полезные штуки. Даже торгуем с людьми. — Вы-то? С людьми? И как вы не переубивали друг друга? — подначивал её форвин. — Среди северян есть более или менее приличные, — ухмыльнулась Тея. — К тому же, это просто торговля, ничего личного, — махнула она рукой. — Да уж. Сама Моитеил признала, что среди людей есть «более или менее», — передразнил её Барс. В ответ она закатила глаза, недовольно мотнула головой и пришпорила коня. — Я так и не спросил, что ты ей дала. Кажется, болезнь постепенно отступает. Но она не просыпается уже два дня. Это входило в твои планы по её спасению? — догнал её форвин. — Ей не повезло подхватить падучий мор. Я чертовски рада, что бисты не могут подхватить эту дрянью от людей. Тебе, кстати, тоже следует поблагодарить Вэйгу. Ведь если бы ты не был форвином… — Моитеил, — прервал её Барс. — Что ты ей дала? — тень злобы и нетерпения мелькнула в его словах. Ему ой как не понравилось, что она начала уходить от ответа. Зная её хитрую натуру, это не сулило ничего хорошего. Бистка на мгновение замялась, но быстро взяла себя в руки, приняв привычный уверенный вид. — Она бы всё равно умерла. Поэтому я дала ей вороний глаз и волчье лыко, — простодушно пожала плечами бистка. Барс побледнел, покраснел, а потом снова побелел. — Ты решила дать ей самые ядовитые ягоды, которые сумела найти в лесу? — Он произносил слова очень медленно, отчего они звучали зловеще. А весь его вид выражал угрозу. — Ещё немного, милая Моитеил, и я сочту это попыткой убийства, — чуть ли не прорычал он. — Ты не понимаешь! Бисты часто используют эти ягоды против разных недугов. — Но она не бистка! — резко бросил форвин. — Но она и не обычный человек! — возразила Тея. — Это была единственная возможность! Поверь, я последняя, кто хочет её смерти. Она ведь надежда моего народа. Я обещаю, нынче вечером Ив проснётся. Какое-то время путники ехали молча. Тропа то петляла, то уходила вверх, проводя их по заснеженным взгорьям, укрытым лесом, то спускалась в неприветливые сырые ущелья. Было заметно, что ей никто давно не пользовался. Видимо, она сохранилась ещё с тех времён, когда главные тракты ещё не были проложены. Теперь же надобность в ней отпала, и она заросла на долгие века, пока наши странники вновь не решили ею воспользоваться. На плече одного из них сидел бельчонок. Он весело перепрыгивал с одной руки мужчины на другую. — Ну что, Понпон, пора обедать, — сказал Барс и протянул маленькому пушистому комку горсть орехов. Последний с жадностью запихал их за щёки и, обосновавшись на загривке у лошади, начал с аппетитом их поедать. — Ты ввязался в опасное путешествие, — бросила через плечо странница с золотистыми волосами. — Не понимаю, о чём ты. Бистка кивнула на спящую девушку. Форвин придвинул её ближе к себе, чтобы оградить от падения с лошади. — Я просто отвезу её на север. Всего лишь услуга для старого друга, — отмахнулся Барс. — Нет, не просто услуга, — протянула Моитеил, задорно улыбаясь. — Что потом планируешь делать? «А действительно, что?» Барс так увлёкся этим приключением, что как-то даже перестал представлять свою дальнейшую жизнь. «Конечно, вернусь в Баргу. Или поеду в Да Гриарте. Вариантов масса.» Но все эти варианты отозвались в нём чувством неимоверной скуки. Мужчине это не понравилось. — Я до сих пор не понимаю, к чему ты клонишь, — раздражённо ответил он. Моитеил равнодушно махнула на него рукой, мол, не стоишь ты моего внимания, глупый человечишка. В ответ Барс только фыркнул.

***

Было ужасно холодно, но почему-то Ив лежала на зелёной траве под лучами солнца. Вдалеке шумел прибой. Какое прекрасное место. Это воспоминания из детства, они такие далёкие, почти забытые, почти прозрачные. Девушка блаженно смотрела на медленно плывущие облака. Ив повернула голову и потёрлась щекой о шелковистую траву. Она никогда не видела места более прекрасного, чем это. Но как только эта мысль пришла в голову, вместе с ней прокралось скользкое чувство, будто всё вокруг лишь декорации. Девушка мотнула головой, прогоняя его куда подальше. Она пролежала так, возможно, несколько часов. «Как же хорошо. Так спокойно. Разве нужно что-то ещё?» Ив подняла руку к солнцу и ощутила его тепло на коже. Холода больше не было. С каждой минутой она чувствовала, что становится частью этого мира — он так ей подходит. Она счастливо прикрыла глаза. Спустя какое-то время, Ив совсем не следила за его ходом, кажется, она была готова пролежать так целую вечность, послышались тихие шаги. Девушка нехотя приоткрыла один глаз. Над ней склонился длинноволосый человек. «Хм, какие знакомые черты лица», — мысли текли медленно и лениво. Ив не стесняясь разглядывала мужчину. «Точно! Когда-то я видела его во сне! Интересно, когда же мне он снился? Будто я была где-то ещё до того, как попала сюда. А, собственно, как давно я здесь?» — тихая тревога змеёй проползла в её маленький рай. — Нам пора поговорить, — спокойно произнёс незнакомец. — Я хочу сделать тебе подарок. Но чтобы его получить ты должна ответить на один вопрос. Как ты здесь очутилась? «Подарок! Я люблю подарки», — безмятежно подумала она. — Кажется, я давно тут лежу. Но я не помню, откуда пришла. Хотя подожди! Девушка резко обернулась и радостно показала пальцем в даль. Там тотчас материализовался милый домик. — Вот мой дом! Да, да, точно! Я просто прилегла отдохнуть, но мне пора! Ив весело вскочила на ноги и уже направлялась к дому, как вдруг незнакомец окликнул её. — Ты уверена? «Ну зачем он это говорит. Зачем?» Ив не была уверена. Было что-то не то во всём этом. Но место было таким чудесным, что девушка хваталась что было сил за прекрасную иллюзию. В сознании вдруг замелькали образы. Мужчина с рыжими волосами улыбается ей. «Какое же у него родное лицо! Откуда я его знаю?» Девушка моргнула и увидела, что перед ней уже стоял какой-то человек в красном плаще с хитрыми глазами. Ив почему-то захотелось подойти к нему. Она увидела старушку, и сердце болезненно сжалось. А потом перед ней материализовался совсем чудной образ. Очень высокая женщина с мехом вокруг глаз смотрела на неё с грустью и укором. — Я вспомнила! О нет, что же я наделала! — схватилась она за голову. — И что же ты наделала? Незнакомец оставался совершенно спокоен, несмотря на резкую перемену в девушке. Подул ледяной ветер, солнце начало светить холодным, безжизненным светом. — Бисты. Я ушла от них! Но как же я могла? — На последнем слове голос девушки оборвался. Ей было сложно продолжить. Горло будто попало в тиски. — Ведь... ведь от меня зависит так много жизней. Я видела их народ, место, где они живут, их детей. И ушла! Я ушла! Да как я могла! — Ив закрывала рот ладонями, пытаясь подавить рыдания. — Почему ты ушла? — тихо спросил человек. — Я испугалась, — прошептала девушка. — Я так хотела быть им нужной, чтобы вода в том озере засияла. Но когда это случилось, я не справилась. То, что они хотят сделать, неправильно! Но трусливо убежать... разве правильно? — Она замолчала и уставилась в безграничную даль океана. — Помогая из страха, из простого желания быть нужной, ты не сможешь никого спасти. Много жизней было бы загублено. Почти эти же слова ей сказал король бистов, но почему-то ей было так важно услышать их от человека из сна. Именно от него, из его уст, они дарили покой. Ив смогла, наконец, вдохнуть полной грудью. — Ты должна простить себя за это, если хочешь вернуться, — продолжил собеседник. — Я показываю тебе этот мир, чтобы ты знала, что сможешь его найти. Ты сможешь жить жизнью, какой пожелаешь. «Какой пожелаю?» Ив обернулась на домик вдалеке и заметила две фигуры около него. Мужскую и женскую. «Мама и папа. Я смогу быть с ними. В мире, который будет таким, как я хочу». Девушка сделала пару шагов в направлении дома и замерла. Реальность немного рябила, как нагретый воздух у костра. Будто тонкая завеса отделяла её от того мира, в котором она так хотела остаться. — Что мне нужно сделать? — спросила она, не отрывая взгляда от дома вдали. — Запомни мои слова, — человек внимательно посмотрел девушке в глаза. — В тебе есть два противоречия, две сущности делят одно тело. Не борись, сдавайся им. — Я не понимаю как? У Ив было так много вопросов, нужно было скорее задать их. Она чувствовала, будто то место, в котором находилась, пыталось схлопнуться. И с большим трудом удерживала это видение. — Мы ещё увидимся, и когда придёт время, я открою тебе больше. Сейчас же просто продолжай жить, будь внимательна к миру и прости себя за те решения, которые идут от сердца, даже если они кажутся тебе неправильными. Человек повернулся к дому на окраине иллюзии. — Посмотри последний раз, у тебя остался всего миг, — произнёс он. Ив обернулась. Две фигуры махали ей руками, прощаясь. Глаза защипало от подступивших слёз. — Подожди! Это место реально? Я точно смогу его найти? — Девушка схватила его за локоть и заглянула в глаза. — Ты сможешь сюда вернуться, когда будешь готова оставить своё прошлое позади. — Мужчина нагнулся и оставил на её лбу лёгкий холодный поцелуй.