Глава 50

Ив лежала в снегу, совершенно обессиленная. Она слышала какие-то голоса, возню неподалёку, но не могла понять, кто это и что происходит. Её сознание было затуманено, и она отчаянно пыталась вспомнить, как оказалась здесь. Всё тело болело, кости ломило, и, кажется, из носа текла кровь. Ив попыталась открыть глаза, но яркий свет причинил такую нестерпимую боль, что она тут же их закрыла. Нужно было сосредоточиться и понять, что же произошло. Она помнила, как покинула замок. Также она ясно помнила свой план. Ив собиралась совершить около восьми, может быть, десяти шагов в фад за день, чтобы к следующему утру оказаться за пределами леса Фосгар. Следующее утро, очевидно, уже наступило, но удалось ли ей осуществить задуманное? Ив вспоминала, как сделала первые три перемещения. Между ними она не отдыхала — ей казалось, что всё идёт отлично и у неё достаточно сил и концентрации, чтобы продолжать в том же темпе. Но после третьего шага в фад у неё начала кружиться голова, и она решила дать себе полчаса на восстановление. Тело Ив было в изнеможении, каждая мышца отказывалась слушаться, а боль накатывала волнами. Её мысли путались, и она не могла сосредоточиться, казалось, что весь мир расплывается перед глазами. Ив поморщилась, услышав громкий крик вдалеке. Кто-то или что-то приближалось. Нужно было подняться и спрятаться, но её тело не подчинялось — оно было полностью истощено. Несмотря на это, она всё же предприняла жалкую попытку встать, но тут же рухнула обратно на снег. Холод пробирал до костей, но не мог сравниться с отчаянием, которое начинало овладевать её разумом. Смирившись со своим положением, Ив осталась лежать, продолжая копаться в воспоминаниях, пытаясь понять, что пошло не так. После третьего шага в фад она отдохнула, но легче не стало. Голова всё ещё кружилась, а сосредоточиться становилось всё труднее. Однако Ив стиснула зубы и заставила себя сделать ещё одно перемещение. С каждым шагом её внимание рассеивалось всё больше, голова кружилась сильнее, а тело слабело. Те короткие перерывы, которые она себе позволяла, казались недостаточными. Ей начало казаться, что каждый отдых лишь усугубляет её состояние, будто оттягивая неизбежное. После пятого перемещения Ив почувствовала, что запустился незримый таймер. Она ощущала, что с каждой минутой теряет контроль над своим телом и разумом, и времени у неё остаётся всё меньше. Оставаться в лесу Фосгар ночью, да ещё в бессознательном состоянии, было опасной и самоубийственной идеей. Угроза нависала над ней, и она это прекрасно понимала. Промедление было смертельно опасно, Ив решила совершить отчаянный бросок — три последних шага в фад подряд, без остановок. Каждый шаг давался всё тяжелее, и силы покидали её быстрее, чем она могла себе позволить. После последнего перемещения сознание померкло, и в следующий момент она очнулась на холодном снегу, истощённая, дезориентированная и неспособная двигаться. Всё, что осталось, — это страх и болезненное осознание того, что она где-то на грани. Шум вокруг усиливался, как будто всё пространство сжималось вокруг неё. Торопливые шаги приближались, а Ив охватила паника. Интуиция буквально кричала: "Беги!" — но тело отказывалось слушаться. Она пыталась приказывать себе двигаться, но каждый мускул словно прирос к земле. Даже открыть глаза оказалось непосильной задачей. Веки были тяжелыми, словно налиты свинцом, а по краям зрение расплывалось, превращая мир в бесформенное пятно. Всё, что она смогла разглядеть, — это чьи-то грязные сапоги. Время будто застыло. Ив не успела даже вскрикнуть, как эти сапоги с силой врезались ей в лицо. Боль пронзила её сознание, и всё погрузилось в темноту. Тишина накрыла её, как плотное одеяло. Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем снова открыла глаза. Темнота. Абсолютная. Её разум метался, не в силах осознать происходящее. Она ослепла? Или всё ещё во сне? Может, это очередной кошмар? Мысли текли медленно, как сквозь густой туман. Ив пошевелила рукой. К счастью, она поддалась, хоть и пронзила её резкой болью. С трудом подняв вторую руку, она осторожно ощупала своё лицо. Вдруг вскрикнула, отдёрнув ладонь: боль была невыносимой. Пинок тех грязных сапог оставил её лицо в синяках, отекшее, пульсирующее от боли. Дрожащими пальцами она проверила глаза. Открыты. На месте. Но всё, что окружало её, было покрыто плотным, непроглядным мраком. Осознание того, что она где-то заперта, накрыло её волной паники. Сердце бешено колотилось, страх сжимал грудь всё сильнее. Ив лихорадочно ощупывала мокрый ледяной каменный пол и такие же холодные стены. Паника росла, её движения становились всё более отчаянными. Царапая руки об острые края камней, она на ощупь поднялась на ноги, цепляясь за шершавые стены. Сделав несколько шагов вперёд, она ударилась о противоположную стену. Повернувшись, она пошла в другую сторону, но и там через четыре шага столкнулась с другой стеной. Страх окончательно завладел её разумом — она была в ловушке. Сдерживая всхлипы, девушка продолжила вслепую ощупывать пространство, судорожно ища выход. Паника росла с каждой секундой, но она упорно пыталась её подавить. Наконец, под пальцами оказалась грубая деревянная поверхность. Дверь! Ив нащупала ржавое железное кольцо, её сердце на мгновение замерло. Она изо всех сил потянула кольцо на себя — ничего. Тогда она толкнула дверь. Заперта. Дыхание стало частым и поверхностным. Нельзя поддаваться панике, она знала, что это худшее, что можно сделать в такой ситуации. Но страх был нестерпимым, холодным, как стены вокруг неё. Ив забилась в отчаянии, колотя руками по двери, игнорируя жгучую боль, которая простреливала пальцы. Никакого результата. Её руки задрожали сильнее, и, всхлипнув, она сползла по двери, оседая на мокрый, ледяной пол. Одежда насквозь промокла, и её тело охватил озноб. Била крупная дрожь, не только от холода, но и от осознания своей беспомощности. Попалась! Вот так просто и глупо! "Как глупо! Как глупо!" — вслух причитала Ив, с силой ударяя по двери. В голосе слышалось отчаяние. Она заперта в тёмной каменной клетке, чёрт знает где, и никто никогда не узнает, где она. Её удары стихли, а в груди медленно нарастала безысходность. Тяжёлое осознание того, что выхода нет, давило на неё, превращая страх в тихий, но всепоглощающий ужас. Девушка приложила обе руки к груди и начала делать глубокие вдохи и выдохи, пытаясь успокоить дрожь в теле. «Успокойся, главное — успокойся», — говорила она себе шёпотом, стараясь унять нарастающий страх. «Если я хочу отсюда выбраться, нужно быть сосредоточенной», — её слова растворились в густой тишине. Ив прислушалась. Ничего. Полная, гнетущая тишина, нарушаемая лишь её собственным дыханием. Внезапно она ощутила лёгкое, едва заметное дуновение холодного ветра, коснувшегося её щеки. Это придало ей надежду — где-то здесь должно быть окно, сквозь которое просачивается воздух. Наверное, сейчас безлунная ночь, и именно поэтому темнота казалась такой абсолютной, окутывающей её со всех сторон, как чёрная пелена. Мысль о том, что, возможно, она всё-таки увидит солнечный свет, вселила в неё слабую надежду. Ив быстро отмела мысль о том, что может оказаться в полной темнице, без окон, навсегда заточённой в бесконечной тьме. Эта перспектива пугала её сильнее всего. Девушка медленно, осторожно начала исследовать пространство вокруг. Она ощупывала холодные, сыроватые стены, скользя руками по шершавой поверхности камней. Стены были древними, обветшалыми, и с каждого прикосновения сыпалась мелкая каменная пыль. На ощупь Ив могла почувствовать глубокие трещины, выбоины и углубления, где камни начали крошиться от старости. В некоторых местах они шатались, будто вот-вот выпадут из кладки. Её руки стали липкими от каменной пыли, но она не останавливалась, надеясь на хоть какой-то просвет. И всё же Ив не обнаружила никакого намёка на окно. «Когда взойдёт солнце, я смогу осмотреться получше», — подумала она, пытаясь сохранить ясность мыслей. Девушка тяжело вздохнула и обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного согреться. Холод проникал всё глубже в её кости, заставляя дрожать. Оставалось только ждать. Ждать, когда взойдёт солнце, когда кто-то из похитителей наконец появится. Просто ждать и гадать, что будет дальше. Пространство вокруг было холодным и влажным, как могила. Каменные стены окружали её со всех сторон, и в воздухе витал запах сырости. Время тянулось бесконечно медленно. Оно будто кралось вокруг, как вор, по кусочкам забирая у Ив надежду на спасение. Она сидела неподвижно, то и дело пытаясь сфокусировать взгляд, надеясь хоть что-то разглядеть в кромешной темноте, но всё было тщетно. Руки её тряслись, она потёрла уставшие глаза, и вдруг что-то тихо звякнуло на её запястьях. Ив не сразу заметила, что на её руках появились странные браслеты. Сначала ей показалось, что это кандалы, но цепей между ними не было. Они были слишком лёгкими для кандалов, но и слишком тяжёлыми для обычных украшений. Руки Ив осторожно скользнули по гладкой поверхности браслетов, изучая их форму. Было странно, что похитители не заковали её в настоящие цепи или верёвки, а вместо этого украсили её запястья этими непонятными украшениями. Мгновенно у неё возникло желание избавиться от браслетов. Они висели свободно, ничто не мешало попытаться их снять. Но, как Ив ни старалась, браслеты будто вросли в её кожу. Чёртовы браслеты не снимались! Более того, чем сильнее она старалась стянуть их, тем тяжелее они становились, словно вытягивали из неё энергию. Через некоторое время они стали настолько тяжёлыми, что девушка больше не могла поднять рук. Ив опустила их на колени и тяжело вздохнула, облокотившись о холодную стену. Это новое обстоятельство не сулило ничего хорошего. Эти странные браслеты были явно частью какого-то тёмного замысла, и мысль об этом вызывала у неё ещё большее отчаяние. А солнце всё не вставало. Ив не могла уснуть — страх держал её в постоянном напряжении. Проклятые браслеты были настолько тяжёлы, что руки оставались пригвождёнными к полу. Она не могла пошевелиться, не могла встать. А ждать уже не было сил. Сколько прошло времени? Судя по тому, что ночь всё ещё длилась, казалось, что не так уж много. Но, возможно, она ошибалась, и никакого окна на самом деле не было. Может, снаружи уже давно рассвело, а здесь всё так же царила кромешная тьма. Ив поймала себя на мысли: а что, если похитители забыли о ней? Страх того, что она никогда больше не увидит солнца душил её. В голове мелькнула странная мысль — лучше бы они пришли. Тогда, по крайней мере, она знала бы, с кем имеет дело. Лучше знать своего врага в лицо. А пока-что её враг был лишь непроглядной вездесущей тьмой, а её ей победить было не под силу. Время текло медленно, словно липкая смола. Минуты и часы смешались в нечто абстрактное, лишённое конкретных границ. Ив начала терять чувство времени, её веки тяжело опускались, несмотря на страх. Засыпать было страшно. Остаться беспомощной в этой жуткой мгле — последнее, чего ей хотелось. Она пыталась оставаться в сознании, терла уставшие глаза, словно это могло помочь развеять сонливость. Но с каждым мгновением сон одолевал её всё сильнее. Её разум уже путался — засыпала она или нет? Это чувство неопределённости становилось всё более пугающим. Каждое новое усилие открыть глаза, каждый новый вдох казались ей частью какого-то странного сна, из которого не было выхода. Ив прикрыла глаза буквально на мгновение, чтобы собраться с мыслями. Холодные мурашки пробежали по её позвоночнику, обжигая, и волосы на затылке встали дыбом. Тяжёлая атмосфера, и без того подавляющая, вдруг стала совершенно непереносимой, как будто обрушилась на неё с удвоенной силой. В одно мгновение она распахнула глаза. От неожиданности из её рта вырвался вскрик, больше похожий на хрип, а глаза расширились до размеров блюдец. В ужасе Ив вжалась в стену, не смея даже вдохнуть. Перед ней, в тусклом свете свечи, оказалось лицо. Свет играл тенями на впалых, бледных щеках, делал и так безобразный шрам рассекающий глаз и тянущийся аж до подбородка ещё более жутким. Лицо смотрело на неё с нездоровым вниманием, не моргая, казалось, даже не дыша. Как долго он был тут и наблюдал за ней? Он всё это время прятался в темноте и следил её метаниями? Ив стало тошно от этой мысли, и ей хотелось отвернуться, но она не смела отвести взгляд от этой неподвижной маски, которая заменила лицо страшного незнакомца. — Проснулась? — проскрежетал он. Мужчина поднёс свечу ближе к ней. Ив отвернулась, её сердце забилось в висках. От незнакомца не просто веяло опасностью, от него разило жестокостью. Может быть, темнота в её темнице не из-за ночи, а из-за его тьмы, которая заполнила всё пространство и поглотила свет? Мужчина грубо схватил её за щёки и резко развернул к себе. Его челюсти были сжаты так плотно, что Ив могла поклясться, что услышала скрежет его зубов. Он прожигал её взглядом, в котором плескалось что-то неистовое. Это что-то в его глазах показалось Ив отдалённо знакомым, но её мысли были слишком захвачены страхом, чтобы понять, что именно. Жуткое лицо со шрамом оказалось слишком близко. — Что вам нужно? — выдавила из себя Ив, не в силах выдержать ещё хоть секунду напряжённой тишины. Но мужчина и не подумал отвечать. Он грубо повернул её голову сначала в одну сторону, потом в другую, как будто осматривая её. Ив нестерпимо хотелось впиться своими ногтями в его руку, чтобы он больше не смел прикасаться к ней. Но она знала, что сейчас не в том положении, чтобы злить такого человека. После осмотра резко отдернул руку. Человек встал, готовясь уйти. — Нет! Подождите! — вырвалось у Ив в панике. Незнакомец метнул в неё острый взгляд. Этот человек был жутким до глубины души. Воздух рядом с ним становился таким плотным, что было трудно дышать. От выражения его лица её бросало в холодный пот. Казалось, он не мог решить, убить её прямо сейчас голыми руками или медленно пытать. Но если этот ужасный человек уйдёт, она вновь останется одна в темноте, и время снова остановится, поглощая её в бесконечную неизвестность. Страх перед возможностью остаться в одиночестве в неизведанной тьме был почти столь же мучителен, как и страх перед этим зловещим человеком. — Кто вы такой? Что вы от меня хотите? — храбрилась девушка, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Человек медленно наклонился к ней, и она тут же пожалела о своём решении задать вопрос. — Веди. Себя. Тихо, — зло отчеканил он. Ив даже не успела осознать, что происходит, как его рука встретилась с её лицом. Удар был настолько силен, что её голова безвольно откинулась в сторону, а в глазах вспыхнули тысячи ярких звёзд. Мгновенно за этим последовала темнота, поглотившая всё вокруг. Её сознание стремительно проваливалось в бесконечную пропасть.