Глава 53

Прошло уже несколько дней, но Скард так и не появлялся. Наверное, это даже хорошо, но затишье пугало Ив. Почему он ничего не предпринимает? Не везёт её к королю, не говорит, что от неё хочет, а просто держит взаперти. Зачем? Раньше Ив никогда не задумывалась о таких вещах, но теперь поняла: неизвестность — это один из самых ужасных кошмаров. Каждый сам придумывает себе монстров, и они могут быть куда страшнее, чем реальность. Она жила как на иголках. Почти не спала, вспоминая свою первую ночь здесь. Ей было жутко от одной мысли, что Скард может стоять в темноте, скрываться в тенях, и она даже не узнает об этом. Но, как бы она ни старалась, сон всё равно одолевал её. Она больше не видела его, но точно знала, что он бывал в её темнице: иногда, просыпаясь, она обнаруживала у своей соломенной подстилки чашку с водой и плесневелый хлеб. Это мог оставить любой из его людей, но Ив почему-то была уверена, что это именно он. Будто за ним тянулся удушающий, ледяной след. Ив обхватывала себя руками, стараясь унять дрожь от одной мысли, что он наблюдал за ней, пока она спала. Почему-то она была уверена, что он смотрел. Ненормальный. Ей было бы куда легче, если бы он кричал на неё, бил или пытал. Она бы справилась с этим. Но его молчаливая ненависть, эта пугающая, осторожная непредсказуемость вызывала у неё панический ужас. Даже обитатели Фосгара теперь казались ей милыми зверушками по сравнению со Скардом. Проснувшись, Ив долго лежала, глядя в стену. Ей вновь снились крылья, шум их взмахов, свежий горный воздух, холодящий лицо. Она летела… как тогда с Фиором. С тем, кого больше нет, кто остался лишь в её воспоминаниях. Прошло совсем мало времени, но столько всего успело измениться, что Ив даже не осознала до конца его утрату. Но несмотря на это, она скучала. Глубоко в душе всё время тлела ноющая тоска по нему. Он казался ей нерушимым, вечным. Если исчез даже Фиор, то может ли быть что-то постоянное в этом мире? По щеке скатилась одинокая слезинка. Ив быстро смахнула её. Она ещё успеет вдоволь наплакаться, но позже. Сев на холодный каменный пол, Ив увидела рядом кусок влажного, зеленоватого чего-то, что когда-то, возможно, было хлебом, и чашку затхлой воды. Поморщившись, она отпила воды и, пересилив себя, откусила немного хлеба. Тягучий, отвратительный вкус землистого разложения тут же заполнил её рот. Ей хотелось выплюнуть эту гадость, но она знала: нужно поддерживать силы любыми способами. Поэтому Ив зажмурилась от отвращения и, стиснув зубы, одним махом доела свой "завтрак". Спустя некоторое время послышался шорох, а затем глухой звук упавшего камня. За последние дни Ив удалось несколько раз поговорить с Люилем. Они сильно рисковали, но Ив не могла отказаться от единственного союзника, а Люиль, кажется, так давно ни с кем не разговаривал по-настоящему, что тоже не мог упустить эту возможность. Она узнала от него несколько очень важных вещей. Например, то, что браслеты на её руках блокируют магию. Ив и сама об этом догадывалась, но узнать, что снять их может только тот, кто их на неё надел, было крайне полезным уточнением. Девушка понимала, что у Люиля можно выведать ещё много ценной информации, которая, возможно, даст ей шанс сбежать. Однако мысль о том, что она общается с ним лишь ради собственной выгоды, была ей неприятна. Она сочувствовала своему соседу по несчастью. Порой он смотрел на неё так, что сердце невольно сжималось. Парень выглядел доверчивым и открытым, в нём не было ни капли жестокости. Ив знала, что он — часть отряда, участвовавшего в её поимке, но также понимала, что он делал это не по своей воле. Что с ним будет, если она сбежит, а Скард узнает о причастности племянника? Мысль об этом пугала её. — Ты тут? — послышался голос Люиля. Ив заглянула в дыру в стене. Парень выглядел встревоженным. Его волосы были взъерошены, а под глазами залегли тёмные тени. — У тебя что-то случилось? — спросила она, продолжая изучать бледное лицо Люиля. — Скард недоволен моим письмом, — угрюмо пробормотал он. — Он учит тебя писать? — удивилась девушка. Честно говоря, сложно было представить, что этот монстр занимается такими обыденными вещами, как обучение племянника письму. В этом было что-то странное и даже пугающее. — Ага. Но я не хочу. — Почему? — брови Ив изогнулись в недоумении. — Он учит меня шифру, а не всеобщему языку. И мне кажется, что он что-то задумал. Люиль замолчал, нервно заламывая пальцы, словно пытался справиться с нарастающим волнением. — Что он мог задумать? — Я не знаю, но не могу отделаться от мысли, что он хочет что-то сделать со мной, — Люиль перешёл на шёпот. — Мне жаль. Я бы хотела как-то помочь тебе, но не знаю как, — прошептала Ив. — Я и сам не знаю, как себе помочь, — его губы изогнулись в грустной улыбке. Ив нетерпеливо поёрзала на полу. Было кое-что, о чём она давно хотела спросить Люиля. Это было рискованно, но казалось, будто лучшего момента может не представиться. Поэтому девушка собралась с духом и выпалила на одном дыхании: — Ты хотел бы сбежать отсюда? Люиль молчал, и сердце Ив забилось слишком быстро. Что, если он всё-таки не на её стороне? Что, если он всё расскажет Скарду? Мысли девушки закрутились в вихре пугающих догадок, становясь всё тревожнее с каждым мгновением. К счастью, парень наконец нарушил тишину. — Да, — тихо ответил он, кивнув. — Вот только от Скарда не убежишь. Он ищейка. Он может найти кого угодно и где угодно. — Но меня он нашёл не сразу, — возразила Ив. — Но всё равно нашёл, — буркнул Люиль. — Должна же быть у него хоть какая-то слабость! Хоть что-нибудь! Люиль напряжённо прикусил губу и сжал кулаки, словно боролся сам с собой. — Он не может тебя убить. И не только тебя. Скард не может убить тех, кого ищет, иначе умрёт сам. — Ничего себе… — ахнула Ив. Волнение захлестнуло её с головой. Это знание словно открыло перед ней новую дверь к свободе. Теперь у неё было что-то, что могло изменить всё. Осталось только понять, как этим воспользоваться. Но как? Мозг девушки лихорадочно перебирал возможные варианты. Как? Как? Как? Один и тот же вопрос без конца звучал в мыслях, пока она судорожно пыталась найти решение. — Эй! Я слышу шаги, — отчаянный шёпот Люиля вырвал её из размышлений. Ив тут же схватила камень и поставила его на место. Спешно отряхнула руки и прижалась спиной к стене. Кто-то медленно приближался по коридору. Шаги остановились прямо у её двери. Никто прежде не приходил к ней так открыто. Обычно она даже не замечала, как Скард оставлял еду в её темнице. Почему же сейчас он решил таким образом объявить о своём появлении? Или это не он? Ив не могла понять, что пугало её больше — если это сам Скард или кто-то из его подчинённых. Послышался звон ключей, а затем неприятный скрежет открывающегося замка. Дверь медленно приоткрылась. Скард. Ив сильнее вжалась в холодную каменную стену. — Сегодня у нас запланировано веселье, — бесстрастно сообщил он, подбрасывая и ловя ключи. Она, как завороженная, следила за полётом старого ржавого ключа, который мог бы стать её билетом на свободу, если бы она смогла его заполучить. Скард заметил её взгляд и неприятно усмехнулся. — Тащить тебя силой или пойдёшь сама? — будничным тоном поинтересовался он. Ив вовсе не хотелось снова ощутить унижение, когда её волокут за волосы. Она решительно встала, отряхнула свой плащ и, вздёрнув подбородок, направилась к выходу. Сначала она думала, что Скард поведёт её во внутренний двор, но он внезапно остановился у двери Люиля. Отперев замок, приказал парню следовать с ними. Ив боялась даже взглянуть на Люиля. Любая мелочь могла выдать их знакомство. Лишь один неосторожный взгляд — и всё могло закончиться полным провалом. Что будет, если Скард узнает о дыре в стене? О разговорах? О планах побега — пусть даже только о мыслях об этом? Страшно представить. Она молча шла за похитителем. На лбу выступили бисеринки пота, руки слегка дрожали. Ив смотрела прямо перед собой, стараясь не встречаться глазами с Люилем. Но краем зрения видела его лицо — бледное и напряжённое. Они вышли из своей башни, пересекли внутренний двор и вошли в другую, более массивную постройку, которая, судя по всему, лучше сохранилась. Пройдя по мрачному сырому коридору, они оказались в небольшом зале, хотя точнее было бы назвать это место руинами некогда величественного зала. Воздух здесь был таким же затхлым, как и в её темнице, стены покосились, а с потолка клочьями свисала толстая паутина. Но здесь был камин. В его очаге мерцал огонь, слабый, но всё же дающий хоть немного тепла. Ив с трудом поборола первый порыв броситься к пламени и обогреть онемевшие от холода руки. В центре зала стояло несколько ветхих столов, за которыми разместились люди Скарда. Те, кому не хватило мест, сидели прямо на полу на каких-то грязных тряпках. Все они с нескрываемым интересом уставились на вошедших. Ив сразу почувствовала на себе неприятный, маслянистый взгляд того самого головореза, который схватил её в прошлый раз. Люиль говорил, что его зовут Маркорм, и предупреждал держаться от него как можно дальше. Глядя на него, Ив и без слов поняла — этот человек был воплощением опасности. В нём не было ни малейшего намёка на человечность. Он выглядел по-звериному диким, устрашающим. Она видела множество бистов, но даже они, несмотря на свои звериные черты, были куда ближе к людям, чем этот человек. Скард уселся во главе стола. По правую руку от него сел Люиль. Парень отсутствующим взглядом уставился куда-то в пустоту, избегая смотреть в сторону Ив. Девушка осталась стоять посреди зала, не зная, куда себя деть, нервно переминаясь с ноги на ногу. Видимо, Скард задумал очередное представление. Оставалось только гадать, что на этот раз он приготовил. — Сегодня у меня для тебя есть интересное предложение, — начал Скард, его голос прозвучал холодно и невозмутимо. По залу пробежали смешки. Ив сжала челюсти, с трудом удерживая на лице бесстрастное выражение. Она уставилась на пол, словно пытаясь сосредоточиться на неровностях каменной кладки, чтобы не показать, как сильно её раздражают эти насмешки. — Ты могла бы всех нас развлечь и показать моему племяннику, как следует наносить удары. Как ты уже заметила, сам он в прошлый раз с этим не справился, — Скард с размаху отвесил Люилю подзатыльник. Парень слабо дернулся, но промолчал, — А после представления, если оно будет интересным, я позволю тебе сесть с нами за один стол, как равной, и поесть горячей еды. Ив молчала. Мысли лихорадочно метались. Ей до боли хотелось съесть хоть что-нибудь, кроме затхлого хлеба и мутной воды, но ради этого участвовать в побоях на потеху этим чудовищам? Никогда. — Неужели отказываешься? — с притворным удивлением протянул Скард, прищурив глаза. Он буквально сверлил её взглядом. Чтобы понять это, Ив даже не нужно было поднимать глаза от пола — она чувствовала его тяжёлое, давящее присутствие. — Что ж, если не хочешь сидеть за столом, как равная, будешь прислуживать. Выбирай, — не дождавшись ответа, продолжил ищейка, его голос зазвучал жёстче и холоднее. Девушка по-прежнему молчала, стиснув зубы. Внутри всё кипело от ярости. Скард хотел сломить её, заставить прогнуться, но у него не получится. Никогда. Ив не села бы за стол с ним и его людьми, потому что прекрасно знала — они не равны и никогда ими не будут. Ей становилось тошно даже от одной мысли о том, чтобы есть, пусть и самую вкусную еду, рядом с ними, за одним столом. — Я буду прислуживать, — чётко произнесла она, вскидывая голову и смело глядя в глаза Скарду. Тот медленно, с усмешкой, захлопал в ладоши. Её выбор, сделанный в гневе, лишь сильнее развеселил его. Он добился своего. Даже если она этого не осознавала, Ив стала марионеткой в его руках и сделала именно то, что он и хотел. Выполнять роль прислуги Ив приходилось не впервой. Всё это она уже делала, когда жила в берлоге Медведя. Подносить вино? Пожалуйста. Вытирать столы? Сколько угодно. Тогда она быстро усвоила несколько простых правил, которые значительно увеличивали её шансы не оказаться побитой хозяевами. Первое и самое важное: молчи и не смотри им в лицо. Второе: делай всё, что тебе велено, быстро и хорошо. Третье: не дерзи, не отвечай на сальные шутки и оскорбления. Следуй этим правилам, и со временем ты станешь для своих хозяев незаметной тенью — они перестанут замечать тебя и вскоре потеряют всякий интерес. Именно так Ив и решила себя вести. Её главная цель — оставаться целой и невредимой. Пусть издеваются и глумятся, но лишь бы всё ограничилось только этим. Она молча подливала вино и подавала еду, стараясь не подходить слишком близко к головорезам Скарда, чтобы не дать им шанса схватить её или потрогать. Но, несмотря на всю осторожность, иногда кто-то всё же успевал её толкнуть, шлёпнуть или ущипнуть. Ив только морщилась, но молчала. Она повторяла про себя: "Они не убьют меня. Я нужна им живой. Они не убьют меня." Ей очень хотелось подойти поближе к камину. Его пламя искрилось тёплым светом, маня и обещая согреть. Когда выпадала свободная минутка, она осторожно пододвигалась к огню, стараясь не привлекать внимания. Но каждый раз, как только Ив начинала чувствовать долгожданное тепло очага, Марком снова окликал её, требуя подлить ещё вина. Каждый проклятый раз! Он пил без конца, а Ив приходилось стоять рядом с кувшином, потому что, стоило ей отойти хоть на шаг, он тут же начинал требовать, чтобы она вернулась. Напиваясь всё сильнее, он снова и снова ронял свой кубок, и Ив всякий раз приходилось поднимать его и вытирать разлитое вино со стола. В один из таких моментов Марком неожиданно резко схватил её за волосы и силой прижал к столу. Он наклонился так близко, что она почувствовала его зловонное дыхание на своём лице. Омерзительно. Ив крепко зажмурила глаза, лишь бы не видеть его отвратительного лица. — Какая старательная девка, — прошипел он ей на ухо. — Постараешься для меня после пира? От его слов её начинало мутить. Она крепко сжала губы. — Ты что, не слышала вопрос? — прорычал он, вдавливая её голову в грязный стол ещё сильнее. Ив молилась Великой Богине, чтобы её череп выдержал. Казалось, ещё немного, и он расколется под его давлением. Но она продолжала молчать, стиснув зубы, несмотря на боль. — Марком, — раздался голос Скарда. Все разом притихли, наблюдая за происходящим. Марком замер, его хватка лишь усилилась. Ив показалось, что каждый в зале задержал дыхание, ожидая, чем это закончится. Напряжённая тишина повисла в воздухе, давящее молчание сгущалось с каждой секундой. Марком позволил себе слишком долгую паузу, не отвечая своему командиру — и все это почувствовали. Но спустя несколько мучительных мгновений он со злостью отпустил её. Поднявшись, Ив заметила, как Марком сверлит Скарда яростным взглядом, а тот смотрит на него с кривой усмешкой победителя. Она поспешила отойти подальше и продолжила разливать вино в другой части зала, стараясь держаться как можно дальше от Маркома. Но вскоре ей пришлось подойти к столу Скарда, чтобы наполнить его кубок. Как только она приблизилась, тот медленно поманил её пальцем, и она, насторожившись, наклонилась к нему. — Хочешь его убить? — спросил Скард так, чтобы только она могла услышать. Глаза Ив расширились от изумления. Она резко выпрямилась, не веря своим ушам. Скард чуть наклонил голову в сторону Маркома и, усмехнувшись, достал из кармана крохотный пузырёк, игриво потряс им перед лицом Ив. Девушка уставилась на него, как зачарованная, не понимая, чего он от неё хочет. — Ну? — Скард нетерпеливо схватил её за предплечье и рывком притянул ближе, шепча прямо в ухо: — Так хочешь или нет? Он не отстанет от тебя просто так. Так не лучше ли избавиться от него? — прошипел он. Ив не могла осознать, что сейчас происходит. Всё это казалось абсурдным и странным, словно нереальная сцена из дурного сна. Скард предлагал... отравить Маркома?! Какой-то бред! Она лишь покачала головой, не в силах выдавить ни слова. Нет, она точно не собиралась никого убивать, тем более таким образом и в подобных обстоятельствах. Это выглядело, как ловушка, и она не собиралась в неё попадать. — Нет? — Брови Скарда удивлённо взметнулись вверх. — Ну как знаешь, — усмехнулся он, губы искривились в насмешливой ухмылке. — Дело твоё. Ив вернулась к своим обязанностям, продолжая разливать вино и подавать еду ещё целый час, но сама этого почти не замечала. В голове девушки постоянно крутилась сцена, разыгравшаяся за столом. Что-то пугающе странное творилось в этом зале, и ей это совсем не нравилось. Самое тревожное — ей казалось, что, делая свой выбор, она играла по правилам Скарда, и это ужасно пугало. Он выглядел слишком довольным, будто задумал некий изощрённый розыгрыш, и, того не желая, она в этом участвовала. Когда пир наконец закончился, и её сопроводили обратно в темницу, Ив не могла поверить, что всё обошлось так легко. Неужели она ошиблась, и Скард ничего не задумал? Камень с глухим стуком выпал из стены, и из образовавшегося отверстия появилась рука с каким-то свёртком. — Прости, я только это смог незаметно стащить, — произнёс Люиль с извиняющимся тоном. В свёртке оказался кусок мясного пирога. Съесть что-то, кроме плесневелого хлеба, было пределом её мечтаний на сегодняшний день. Ив с огромным удовольствием уминала пирог, наслаждаясь каждым кусочком. Но внутри неё тихо продолжала ворочаться тревога. Ей сегодня невероятно везло, даже слишком.