Глава 58

Ив брела в плотном тумане. Она не чувствовала усталости, но догадывалась, что идёт уже очень долго. Куда ни посмотри — всюду лишь белая дымка. Девушка уже смирилась со своей смертью. Как ещё объяснить то, что происходит? Поначалу Ив кричала, что есть силы, звала, но всё бестолку. Она успела отчаяться, разозлиться, успокоиться, воспрянуть духом и вновь потерять надежду. Пожалуй, так и выглядела смерть. Час за часом Ив праздно скиталась по белому бескрайнему облаку. Внезапно вдали что-то блеснуло золотом и тут же погасло. Не веря своим глазам, девушка бросилась на свет. Вспышка повторилась, но уже левее. Ив поспешила за ней. Наконец, она разглядела, что это была искрящаяся золотая нить, которая плавно извивалась и тонула в молочной дымке. Ив аккуратно подхватила её пальцами. Нить дёрнулась, но девушка крепко ухватилась за неё и отпускать не собиралась. Струна тянула вперёд, Ив словно на поводу следовала за ней. Вскоре донеслись чьи-то далёкие голоса. Девушка встрепенулась и пошла быстрее. Спустя некоторое время сквозь туман проступили абрисы горных хребтов. Воодушевлённая странница, что есть мочи побежала за нитью. Дымка таяла на глазах. Наконец, Ив вынырнула из облака. Девушка аж обомлела, увидев то, что открылось ей. На заснеженной горной вершине сидел белоснежный дракон, а подле него — она сама! Вернее, не Ив, а Стрей. Она поняла это потому, что её точная копия была на пару лет младше. Стрей выглядела в точности как на портрете в замке Ратх Фиринне. Дракон обернулся человеком и присел на камень подле Стрей. Парочка не обращала на Ив ни малейшего внимания. — Совсем скоро ты отправишься в Белую рощу, — начал Фиор, изучая горные хребты, уходящие за горизонт. — Готова? Стрей пожала плечами, зачерпнула пригоршню снега и принялась наблюдать за тем, как он тает на её ладони. — Я так и не успела приручить свою силу, — угрюмо заметила девушка. — Как я пойму, что нужно делать? — Она стряхнула мокрый снег с рук. Фиор щёлкнул пальцами, и у него внезапно появились алебастровые рукавички. — Белая роща — это сосредоточение всей мощи этого мира. Ты это почувствуешь, едва лишь окажешься там, — молвил мужчина, надевая рукавички на руки Стрей. — Тебе останется лишь забрать её. Ив вся превратилась в слух. Она и не догадывалась, что Фиор знал её ещё до утраты памяти. Точнее, девушка полагала, что дракон только наблюдал за ней. — Но если я заберу её, разве этот мир не сгинет в ту же секунду? — спросила Стрей. — Не тревожься, у тебя будет время. Но не медли. Сразу же возвращайся ко мне, — Фиор провёл рукой по белоснежным распущенным волосам девушки. — Ты ведь не передумала? Стрей неуверенно повела плечами, но ответила твёрдо: — Нет, конечно. — Она вздохнула. — Просто я не хочу, чтобы всё повторилось. Мы сотворим новый мир, где ты будешь ждать меня в одиночестве тысячи лет… — Она повернулась к Фиору. — А я приду лишь под конец и всё разрушу, — тише добавила она. — В этот раз всё будет по-другому, — Фиор взял девушку за плечи и заглянул в глаза. — Ты заберёшь то, что принадлежит тебе, восполнишь свои силы. И новый мир будет наконец-то таким, как мы хотим. Он не разрушится, как прошлые, и мы появимся в нём одновременно. Проживём, в конце концов, жизнь, о которой мечтали. Вместе. Ив не могла поверить своим ушам. Она знала часть правды, но Фиор не рассказывал о том, что они со Стрей собирались уничтожить этот мир! Как она могла так поступить? У неё было всё! Всё, чего не было у Ив. Семья, дом, любовь. И она была готова так просто отказаться от этого. — Надеюсь, ты не слишком заигралась в свою смертную жизнь? — словно прочтя мысли Ив, поинтересовался он у Стрей. — Тот мальчишка, Руан, он же не встанет на нашем пути? Лицо Стрей осталось бесстрастным. Девушка лишь сжала губы в тонкую линию. Ив прекрасно знала, что она из прошлого сейчас соврёт, ведь и сама так делала, когда приходилось лгать. — Забудь о нём. Он ничего не значит. Этот мир был обречён с самого начала, и я всегда это знала. Что есть он, что нет — всё одно, — твёрдо произнесла девушка. У Ив похолодело в груди. Да, Стрей врала. Но она всё равно сказала эти страшные слова. Сколько в них было истины, а сколько лжи — девушка не ведала. Ей стало гадко от самой себя. Фиор же улыбнулся и обнял девушку. Она положила голову ему на плечо. — Когда всё это началось? — пробормотала Стрей. — Ты помнишь? Дракон прикрыл глаза, словно старался отыскать ответ у себя в памяти. — Нет, — наконец промолвил он. — Но в этом мире есть про тебя предание. Много лет назад колдуны бистов якобы смогли заглянуть за грань миров и узрели там саму Вэйгу и тебя, её дочь. — Это та легенда про северную волчицу, которая носится по мирам в поисках своего дома? — перебила его Стрей. — Да, она самая. — Эта сказка ничего не объясняет, — вздохнула Стрей. — Хотя, может быть, в ней и есть толика правды. Ив смотрела на них и не верила своим глазам. У неё не было сомнений, что это её собственные воспоминания. Но видеть Фиора таким было странно. Ив знала, что их многое связывало, но знать и видеть самой — это совершенно разные вещи. Ещё больше удивила девушку она сама. Стрей. Ив мысленно повторяла это имя бесчисленное количество раз. Она силилась в этих звуках разгадать, какой же была в прошлом, что чувствовала, думала, чем дышала. Ив сочиняла себе Стрей, одновременно завидовала ей и мечтала стать ею. Услышав их безжалостный план, то, как пренебрежительно она сама говорила об этом мире, Ив совершенно запуталась. Это была вовсе не та Стрей, какую она представляла себе. — Только запомни одно. На торжественной церемонии посвящения жрицы поят новоприбывших зельем забвения. Ты должна успеть всё сделать и уехать до этого обряда. Поняла? Золотая нить в руках Ив дёрнулась и потянула её прочь. Девушке хотелось остаться и послушать ещё, но струна отчаянно извивалась. Боясь, что не удержит, Ив с досадой развернулась и нырнула в туман. — Уже завтра я буду в белой роще, — услышала Ив свой голос. Сделав ещё шаг, она очутилась на лесной поляне. Горел костёр, около него сидели два путника. Ив без труда узнала Руана с его огненно-рыжими волосами. Стрей расположилась напротив и ковыряла веткой угли в пламени. — У меня дурное предчувствие, Руан. Стрей в самом деле выглядела взволнованной. Её и без того бледная кожа казалась ещё белее, лицо утратило мягкость и обрело резкие черты. — Ты просто волнуешься, ничего страшного. Ты впервые покинула север, и тебя ждёт совсем иная жизнь. Но это не значит, что она будет плохой, — ободряюще улыбнулся форвин. Стрей неопределённо мотнула головой. — Ты не понимаешь. Я не уверена, что это правильно. Может, мне не стоит никуда ехать. Мы могли бы… Она не успела договорить, как спутник перебил её. — Не нужно. У каждого своя судьба. Ты родилась жрицей белой рощи. Это было предопределено. Девушка молчала, задумчиво мешая раскалённые угли. Ив видела, что она собирается с мыслями, чтобы сказать что-то важное. — Да, но если ты всего на миг отбросишь все эти правила, забудешь, что ты форвин, а я будущая жрица. Скажи мне честно, неужто ты бы не хотел изменить свою жизнь? Мы могли сбежать далеко-далеко, нашли бы способ обойти твою клятву форвина. Жили бы так, как сами захотим, — глаза девушки сверкнули, отражая пламя костра. Руан строго посмотрел на неё, покачал головой. — Ни к чему эти разговоры. У нас есть обязательства. И у меня, и у тебя. К чему мечтать о том, что никогда не произойдёт? Ты ведь прекрасно знаешь, что жрицы, которые пытались избежать своего долга, притягивали несчастья в свою жизнь. Зачем тебе это? К тому же южный владыка ещё когда ты была ребёнком писал и умолял отца отдать тебя ему. Одной Вейге известно зачем. В белой роще ты будешь в безопасности от спятившего короля, и от иных бед. Так для тебя будет лучше. Стрей пронзительно заглянула в его глаза, наполненные зеленью дремучих лесов, будто старалась сохранить их у себя в памяти. — Наверняка, ты прав, — наконец произнесла она, сломала веточку и швырнула её в огонь. Нить ещё раз вздрогнула в руках Ив, и девушка последовала за ней. Оказавшись в новом месте, она не сразу заприметила Стрей, до такой степени удивительным было всё кругом. Ив стояла в просторном зале, своды которого терялись среди ослепительного света, проникающего сквозь витражные окна под потолком. С каменных стен взирали древние лица людей и бистов. Все они поклонялись спящей богине Вейге. Этот сюжет так или иначе повторяли многочисленные фрески, скульптуры и барельефы. Ив увидела Стрей, задумчиво идущую вдоль одной из стен и с любопытством рассматривающую истерзанные временем изображения. Всякий её шаг эхом разносился по величественному залу. Со стороны могло почудиться, будто девушка бесцельно прогуливается и наслаждается следами великой истории, заключённой в этих стенах. Но Ив знала, что Стрей выискивает то самое место, в коем сокрыта вся сила этого мира. Внезапно из небольшой двери в углу зала вышла девушка. Как и у всех служительниц белой рощи, у неё были белые волосы. Её такого же цвета длинная мантия с серебряной пряжкой в виде закрытого глаза шелестела при ходьбе. Незнакомка направилась к Стрей. — Здравствуй, ты из новоприбывших? — улыбка озарила её приятное лицо. Стрей же радостной не выглядела. Она даже не попыталась сделать вид, что заинтересована в новых знакомствах. — Ага, — безразлично кивнула девушка и ускорила шаг, чтобы отвязаться от жрицы. Но та и не подумала оставить её в покое. Напротив, незнакомка в мантии ловко подхватила Стрей под руку, будто они подруги. — Первый день всегда такой волнительный, не правда ли? — учтиво постаралась завязать беседу она. — Я Вейна, кстати. Стрей скользнула взглядом по лицу жрицы и задержалась на её больших сапфировых глазах. — Вейна? — удивилась Стрей. — Похоже на Вэйгу. Это не случайно? Девушка живо закивала. — Все жрицы белой рощи берут новые имена, подобные имени Великой богини. Мы исполняем роль её любимых дочерей, — она бережно коснулась рукой броши. Ив из прошлого бросила взгляд на серебряный глаз, красовавшийся на мантии Вейны. — А это символ Вэйги. Он напоминает о том, что главная наша задача — молиться о безмятежном сне богини. Ничто не должно тревожить её покой, — ответила, опережая вопрос девушки, жрица. — Тебе предстоит так много всего узнать. Не против, если я тебе здесь всё покажу? Ив подметила, что Стрей немного напряглась, очевидно, не желая, чтобы Вейна путалась под ногами, пока она разыскивает нужное место. Но девушка быстро взяла себя в руки и согласилась, наверняка подумав, что юная жрица может сама привести её к сердцу мира. В первую очередь Вейна показала Стрей этаж с жилыми комнатами. Крохотные кельи жались друг к другу в длинном коридоре. Вслед за тем девушки спустились на кухню, где трудились с десяток послушниц. Вся обитель была построена из белого камня. Стены, пол и потолок во всех жилых помещениях были аскетично оставлены без украшений. Как оказалось, зал, в котором они были ранее, использовался для проведения обрядов в ненастье. Если же погода позволяла, жрицы предпочитали молиться в самой роще, ведь там росло священное древо. — Прошу, — Вейна пропустила Стрей вперёд себя. Девушки вышли в благоухающий белыми цветами яблоневый сад. По словам жрицы, деревья тут стояли в цвету всё время. Ив залюбовалась этой умиротворяющей картиной. Будь всё иначе, она бы с радостью провела жизнь в этом тихом прекрасном месте. Судя по восхищённому лицу Стрей, она думала так же. В глубине сада деревья расступались. В середине высилась царственная пышная яблоня. Вокруг неё стояли древние, вытянутые кверху камни, поросшие мхом. Время украсило их витиеватым узором из трещин, которые уже, без малого, целиком скрыли выбитые на них, неведомые Ив символы. Стрей неспешно подошла к огромной яблоне. Глаза девушки сверкнули, и Ив всё поняла. Нашла. А ничего не подозревающая Вейна продолжала свой рассказ: — Это дерево — символ нашей любимой богини. Священные камни вокруг ещё в стародавние времена поставили в честь духов-хранителей четырёх королевств. Вот, например, этот, — жрица приблизилась к камню, указывающему на восток, — славит змея Лирдена. В преданиях бистов сказано, что у него чешуя была сплошь усыпана драгоценными самоцветами. Поговаривают, что в короне восточного королевства как раз сверкает один из этих камней, — Вейна замолчала, явно наслаждаясь удивлённым лицом Стрей. — А остальные? — нетерпеливо спросила Ив из прошлого. Жрица довольно улыбнулась и продолжила: — Южный камень посвящён Элиноре, солнечной птице с золотыми перьями. Одно из них хранится в королевском замке Да Флур. Западное королевство когда-то оберегал Мердальк — исполинское морское чудище. Я слышала, что один его клык выловили на побережье в Соласе, и величиной он больше взрослого мужчины. Про хранителя северных земель нам мало что известно. Из сказаний бистов мы знаем лишь то, что это был дракон, который звался Фиором. Стрей внимательно слушала Вейну, но смотрела лишь на большую яблоню. Ив видела, как истово она обдумывает свой план. Наверняка в её голове мысли безостановочно сменяли друг друга: когда лучше это сделать? Сейчас или ночью? Как бы подобраться к этому дереву поближе? Будущая послушница нервно теребила пальцы на руках. Жрица же, упоённая своим повествованием, странностей в поведении Стрей вовсе не находила. — Завтра ранним утром все жрицы соберутся здесь, чтобы провести обряд посвящения для новоприбывших. Это всегда такое волнительное событие! — упоенно рассказывала Вейна. — Но беспокоиться не о чем, уверена, ты будешь впечатлена! Да уж, впечатлена. Ив живо представила, как новеньких опаивают зельем забвения. Как они, должно быть, приходят в ужас, не понимая, что творится с ними. В одно мгновение их глаза, радостные, наполненные чувствами и воспоминаниями, становятся пустыми. А их тела лежат на земле под кронами яблонь, безжизненные, но всё ещё живые. Ив передёрнуло от отвращения. — Нам пора на ужин, — сладко улыбнулась Вейна и потянула Стрей за руку. Девушки тихонько перешёптывались, сидя за длинными столами в трапезной. Стрей пристроилась с краю, около других новеньких. Девушки знакомились друг с другом, взволнованно обсуждали грядущее посвящение. Ив из прошлого в разговорах не участвовала. Она глядела в тарелку с супом, погружённая в размышления. В трапезной было около пяти десятков беловолосых женщин разных возрастов, и все они, кроме новеньких, были одеты в мантии. Пожилая жрица во главе стола поднялась, все мало-помалу смолкли, обратили взгляды на неё. — Сегодня я, Вейла, рада приветствовать в стенах нашей обители новоприбывших, — она окинула взглядом новеньких. — Вам предстоит посвятить свои жизни служению Великой Богине. И нет в мире более важной и благородной цели, чем наша. Так давайте же поднимем кубки за Великую Вейгу. Вслед за жрицей все отхлебнули из бокалов. Ив заметила, что Стрей поморщилась и недоверчиво поглядела в свой кубок. Другие новички тоже не смогли скрыть удивления. Внезапно девушка, сидевшая рядом со Стрей, вскрикнула и схватилась за голову. Остальные новоприбывшие забеспокоились. Стрей тоже поднесла ладонь ко лбу, будто у неё неожиданно началась мигрень. — Всё в порядке, — раздался невозмутимый голос Вейлы. — Это всего-навсего зелье забвения. С вами всё будет хорошо. Через пару минут всё закончится, — объявила она. «Какого чёрта!» — подумала Ив. «Церемония посвящения ведь должна была быть завтра!» Судя по ошарашенному лицу Стрей, в её голове мелькнула та же мысль. Хотя Вейна и сказала, что посвящение будет лишь на восходе солнца, она ни словом не обмолвилась про зелье забвения. Пока Ив изумлённо наблюдала за перепуганными девушками, Стрей успела взять себя в руки. Она в одно мгновение выскочила из-за стола, на секунду остановилась, вслед за тем шагнула — и исчезла! Золотая нить в руках Ив напряглась и дёрнулась. Девушка поспешила вернуться в туман. Вышла она из него уже в другом месте. Снег хрустел под ногами, вечернее солнце безучастно глядело на пустое поле. Вдруг, пространство в метре над землёй разверзлось, и из него вылетела Стрей. Она рухнула с глухим стуком и больше не двигалась. Ив подбежала и склонилась над ней. Девушка медленно открыла глаза. В них было пусто, они ничего не выражали. Вся её жизнь стёрта. Чистый лист.