Действие второе

В низенькое здание провинциального издательства, по которому, как неупокоенный дух, ходит кругами заведующий, врывается полная пожилая женщина в алом драповом пальто с рыжей гривой, кривым носом и подгнившими зубами, облачëнная в девичье платье, которое ей совершенно не к лицу. Её имя Агния Львовна. Агния Львовна. Уже мне больно видеть это место! О Боги слова сжальтесь надо мной! Разбиться я в лепëшку здесь готова, Но толку нет, один лишь геморрой. Ленивые, занудные плутишки, Как можно пропустить талант? Я б не оставила ни щепки здесь, ни книжки, Если б не нужен был противный штамп. Родной, родной, почтения хоть каплю К моему возрасту и ноше золотой, Ты прояви. Откладывать на завтра Свою работу ты изволь с другой. Заведующий издательством. Мадам, не стыдно же вам обивать пороги… Я вижу вас то в среду, то в четверг, Да даже в выходные дни ко мне приходит По почте ваш несносный документ. Я не желаю зла ни вам, ни мужу, Однако, вы попробуйте меня понять. Мне, как всем частникам, талант не нужен, Не нужен гений, если его не продать. Будь хоть крупица выгоды в исписанных полотнах, Которые изволите вы каждый день таскать, Я б принялся за дело и бесспорно Уже печаталась бы фельетонов гладь, Уже бы были вы жена интеллигента, А не какого-то советника в отставке, Но, делать нечего, работа есть работа, Вы либо убирайтесь, либо повышайте ставки. Агния Львовна. Мне повышать их на какой барыш? Должно быть стыдно клянчить взятки так открыто. Заведующий издательством. Судьба, какие повороты ты таишь! Мне Мессалина говорит, что взятки клянчить стыдно. И знаете, будь муж ваш слова мастер хоть стократно Нет в этом смысла даже и на треть. Вы, мне сдаëтся, любите одну бумагу страстно, А ей, к досаде, свойственно гореть.